“累成这个样子，想必也爬不了坡了。突然前方回荡起马儿咴咴的嘶鸣声。”

“是马夫回来了呢，还是驮着货经过的呢？从今天早晨和那位庄稼汉分别，时间并没过去多久，可却觉得像是三五年都没遇到说话的人了。既然有马，总会有人家吧。因此我备受鼓舞，总算是舒了一口气。”

“并没费多少周折，就来到了山里的一栋房子前。因为是夏天，门窗都没有关，而且孤零零的一户人家，也没有一扇像样的门。迎面就是一个破破烂烂的门廊，坐着一个男人。我不顾一切地，紧紧地抓住他，用求救的口吻央求道：

“‘拜托，拜托！’”

“我接着又说道：‘打扰您……’然而，他一言不发，歪着头，脖子瘫软无力，耳朵都快贴到肩上了。充满稚气的眼睛，大而无神，直勾勾地盯着站在门口的我。半死不活的，连眼珠子都懒得动一下。身上穿着浆洗过的和服，裙摆很短，袖子还不到胳膊肘。胸口处用绳打了个结，衣服像是用单层料子做的，他那肉囔囔的大肚子，圆滚滚地活像一面鼓。肚脐是凸出来的，形状怪异，像个南瓜蒂。他一直手摆弄着它，另一只手悬在半空中，手势像个幽灵。”

“两只脚伸在那里，像是被遗忘了似的。他完全没有腰，像是一个折叠起来立在那儿的门帘子，年纪有二十二三的样子，嘴巴大张着，鼻子低得仿佛要被上嘴唇卷起来，长着大脑门儿。剪成半寸的头发很长，前面像个鸡冠子，向后脖颈那儿翘着，盖住了耳朵。是个哑巴呢，还是白痴呢？眼前这位即将变成青蛙的少年，让我吃了一惊。我的命倒是无大碍，可是他的长相神情，哎呀，可是太不正常了。”

“‘劳驾您……’”

“我也是没法子，又招呼了一声。他全然没有反应，只是稍微转了转脖子，这次把头搭到了左边的肩上，依旧张着大嘴。”

“照这个情形，弄不好他会突然抓住我，边摆弄着那肚脐眼，边舔我以代替回答呢。”

“我后退了一步。又觉得，即便是深山之中，也不能把他一人留在这里置之不理。于是踮起脚尖，稍稍高声唤道：‘抱歉，有人在吗？’”

“从后门那儿又传来了马嘶声。”

“‘谁啊？’”

“从杂物房那边传来的，是个女人的声音。”

“糟糕！感觉要出来一个白净脖子上长着鳞，拖着尾巴，从地上爬过来的东西。我这么想着，又退了一步。”

“‘哎呀，是上人啊。’”

“出来的是位娇小玲珑的美人。声调清朗，甚是温柔。”

“我深深地舒了一口气，什么也没说，只是哎了一声，低头致意。”

“妇人跪坐下来，向前探着身子，眯着眼睛望着站在黄昏日暮里的我，问道：‘您有何事？’”

“她并没有招呼我坐下休息。看起来，像是主人常世不在家，不准备留人住宿。”

“看这情形，要是不早点开口，反倒不好请求了。于是我腾腾地走向前去，恭恭敬敬地弯腰行了个礼：‘我是要翻过山到信州去的。请问距离有旅舍的地方，还有多远？’”