“还有八里多路呢。”

“除那儿之外，就没有留人住宿的人家了吗？”

“没有啦。”

“她一边说着，一边用那清丽的眼睛，一眨不眨地上下端详着我。”

“是这样的，说实话，即便是您告诉我再走一百米，就有一户人家，为了积德行善，让我睡上房，整晚都给我扇着扇子，我也是一步也走不动了。不管是哪里的库房也好，马厩的一角也好，求求您啦！”

“我心想，刚才的马嘶声一准是从这家传出来的，就这么说了。”

“妇人沉思了片刻，冷不丁地侧过身去，拿起布袋子，像洒水一样哗哗地把米倒在膝边的桶子里。她按着桶边，单手捧起米，看了看：‘啊，那您就住下吧。刚好米也够给您煮饭的。而且夏天，虽然山里的房子凉，但晚上应该也能应付过去。好啦，您先上来吧。’”

“她话音未落，我就已经坐到了檐廊上。妇人突然起身，走了过来。”

“上人，有件事我不得不跟您知会一声。”

“语气斩钉截铁，我战战兢兢地应声：‘好，好的。’”

“‘唉，也不是别的。就是我有个毛病，爱打听京城里的事情。即便您嘴封得再紧，我也会死乞白赖地问。您那个时候也千万别忘了，即便是我再怎么问，您都不要告诉我。即便是我一定要求您告诉我，您也千万要拒绝我。这一点，请您好好记在心里。’”

“妇人的话，好似另有隐情。”

“住在这座孤零零的房子里的妇人的话，高山幽谷一般深不可测。不过也不是什么难以坚守的戒律，我唯有点头答应：‘是，好的，我绝不违背您的嘱托！’”

“妇人语气柔和下来。”

“‘快来快来，屋子里尽管不干净，也请您请进来休息一下。我给您打点洗脚水吧。’”

“‘不啦，不用了。请您借我一条手巾。要是能顺便把手巾浸湿就更好了。在路上遭了大罪，难受极了，这身子都恨不得扔掉。我想擦擦背，麻烦您了。’”

“‘哦，流汗了。您一定很热吧。稍等一下，对于旅客来说，最高级的款待就是到了旅馆能泡个热水澡。可我们这儿，甭说热水澡了，连像样的茶水也端不出来。不过，这后面的悬崖下，有条清澈的河，到那里去洗洗吧。’”

“我一听，恨不得飞奔过去。”

“‘啊，那可真是太好了。’”

“‘好，那我就带您过去。正巧，我也要去淘淘米。’”

“她把桶子夹在腋下，走下檐廊，穿上一双稻草鞋。之后又蹲下去，瞅了瞅檐廊下面，拽出一双旧木屐。把两只对着拍了拍灰尘，替我摆好：‘请穿这个吧，草鞋放在这里就行了。’”

“我抬起手，向她行了个礼：‘实在是太过意不去了。’”

“‘留您在这儿住宿，也是前世有缘。您就不要客气了。’”

“殷勤得可怕。”