今天的晚餐是栗子饭。我告诉重哥我将担任剑道社的顾问，重哥说这会是很好的经验，为我的决定感到高兴。

    “老师有剑道经验吗?”婆婆问。

    我告诉婆婆，我高中时参加过剑道社。

    婆婆猛点头说：“难怪老师总是保持良好姿势。”

    “这个周末有大和杯的联欢会。”我说。

    重哥立刻问我是不是在“狐乃叶”?我点头说是。重哥说那里的料理非常美味，但他是美术社，所以永远不可能找他去，太遗憾了，说得很懊恼的样子。

    “对了，老师既然是剑道社，就会跟圣母玛利亚一起工作。”

    “什么圣母玛利亚?”

    “就是京都女学馆剑道社的老师，她长得很漂亮，所以老师们都称她圣母玛利亚。”

    “哟，重哥也觉得她漂亮吗?”

    “我觉得每个女人都漂亮，但是圣母玛利亚太完美了。”

    重哥啜饮碗里的海蕴，一本正经地点着头。脑海中突然浮现在学校微暗走廊与我擦身而过的女性的脸，她会不会就是圣母玛利亚?不知道为什么，我有种不可思议的确信。

    “不过圣母玛利亚这种绰号有点落伍了吧?感觉很像‘和尚’。”

    我的心情顿时雀跃起来，将香味四溢的大颗栗子塞进嘴里。重哥无法理解我话中的意思，呆呆地看着我。坐在他旁边的婆婆说：

    “老师，什么‘和尚’嘛!”

    说完，笑眯眯地吸食碗里的海蕴。

    三

    最近不可思议的事太多了。

    鹿的事就不用说了，学生们的事也一样。

    那就是来自学生的恶作剧，突然停止了。走进1-A教室，黑板上已经没有字迎接我，就像有一定期限似的，十月后他们突然都变乖了。在攻击气氛完全销声匿迹的教室中，我可以毫无阻碍地教书。

    在教职员室，理查称赞我说：“老师，听说你跟学生之间的问题解决了，实在太好了!”听到他这么说，我枕戈待旦的心情自然松懈了下来。

    有一次，我去1-A上课时，看到有老师正在讲台前骂一个学生，询问后，知道是学生在上课时玩便携式游戏机，但是年长的古文女老师似乎不太清楚自己没收的是什么东西，我就胡诌说那是电子辞典，蒙混过去，把游戏机还给了学生。

    因为看到学生快哭出来的样子，我觉得很可怜。学生讶异地看着我，我说这种东西容易被误会，下次还是乖乖翻字典，学生用力点头说：“是!”回到了座位上。

    制服换季后，教室里的色彩感觉清幽多了，是不是制服从夏服换成冬服，学生们的心境也会随着改变呢?我不知道。跟学生之间的纷扰虽然平息了，但我肚子的状况还是不太好。说到不好，堀田给我的感觉也很不好。今天早上在楼梯平台碰到她，她跟我打了声招呼说早安，害我满腹狐疑，心想今天到底吹的是什么风。

    从那之后，我不敢再靠近奈良公园或春日大社。我持保留态度，不对鹿那件事下结论。到底是鹿会说话，还是我神经衰弱下的产物?要相信不可能的事，还是相信真理?情况很复杂。神经衰弱总有一天可以治好，可是鹿会说话这件事将改变世界历史，我希望世界历史能维持现状。

    老实说，我不知道担任剑道社的顾问要做什么。学校有两间体育馆，小的那间是第二体育馆，当合气道社的顾问老师带我进去时，我心想这是在开什么玩笑，因为只有三个社员穿着剑道服，优哉地练习挥剑。

    挥剑结束后，我召集社员，问她们只有这些人吗?看似主将的高个子女学生很干脆地回说：“是的，只有这些人。”我有种被耍的感觉，这种社团哪需要顾问呢?合气道社的顾问说：“老师，如果要做‘冲击练习’，这里有护具。”他带我去里面的仓库，我问他平常就是这些人吗?他边回答我说是啊，边打开仓库的门说：“因为没有正式顾问教导，所以没有人加入。”我心想原来如此，那就难怪了。

    “大和杯是个人战吗?”

    看到收藏垫子和跳箱的仓库景象，我觉得很怀念。

    “不，是团体战。”

    “那么，三个人不能参加比赛吧?”

    “嗯，不能，比赛快到时，她们就会找来两个临时社员。每年都是这样，很可怜。”

    我哈哈干笑，点点头，不知道该说什么，走进满是尘埃的仓库。

    合气道社的顾问从里面拖出护胸和面具说：“这是男性用的护具，很久没用了。”

    我拿起蒙上一层白色灰尘的护具，护胸的正面刚好面向着我，我看到上面好像画着什么画，便用手擦拭护胸表面。当发现灰尘下的画是鹿画时，我不由得惊叫起来。

    合气道社的老师确认是怎么回事后，指着我背后说：“啊，我们学校的护具都是那种设计，你看，那边也有。”

    我回过头，看到墙面有个格成好几个正方形的架子，整齐地排列着护具。那些护胸的表面，都画着轻盈跳跃的鹿。

    “剑道社可能是因为历史最悠久，有很多独特之处。不只我们学校，京都女学馆和大阪女学馆的护胸也都有图案，京都的护胸画的是狐狸，大阪的护胸画的是老鼠，很有意思吧?”

    我把护具放在架子上，拍拍手上的灰尘，假装咳嗽走出仓库。顾问说空气有点不好，走出仓库后，对我一鞠躬说：“那么，剑道社就拜托你了。”说完，便回到正使用体育馆另一半空间练习的合气道社。

    我把靠在墙上的折叠椅张开来坐，呆呆地看着正对着戴面具的假人作“打击练习”的学生们。呦呦鸣叫的鹿从我大脑中跃过，模样变成画在护胸上的鹿，不知不觉鹿又变成狐狸，最后变成“狐乃叶”简介上的狐狸石像。冥冥之中，我似乎逐渐被卷入了奇妙的环节里。

    视线前方，刚才那个自称主将的女学生击中了假人的面部，气势澎湃的踏进震响地板，竹剑在假人的面具上弹起。

    我在近铁奈良站入口处的行基像前等候藤原。

    礼拜六的车站很热闹，跟平日大不相同，一大早天气就很好，是秋天最好的出游日。从奈良公园出来的团体观光客，络绎不绝地从我眼前经过，背着行囊的老夫妇，买了很多的柿叶寿司当礼品。

    我看看手表，已经到了约定的下午三点，藤原还没来，我只好看着像圆形金字塔的喷水台顶端的矮小行基像，恰巧看到堀田推着脚踏车从行基像对面商店街的拱门出来。

    今天学校放假，所以堀田穿着便服，下面是牛仔裤，上面是长袖Ｔ恤，一身轻松装扮推着脚踏车。出了商店街，她便跨上脚踏车。我犹豫不决，不知道该不该叫她。

    但我白犹豫了，因为堀田似乎要骑过前面的斑马线。当我正松了口气时，脚踏车的前轮却突然改变角度，往我这里来了。我来不及撇开脸，视线与堀田正面相交。

    “啊!”

    我没听见声音，但是看得出她的嘴巴是这么叫的。

    堀田在我身前两米停下了脚踏车，大概是不由得停了下来，却不知道该怎么办，脸上明显露出困惑的表情。

    “嗨。”

    我僵硬地举起了手。堀田没有看我，低下头，在嘴巴里说着：“你好。”我本想调侃她说：“原来你不是骑鹿啊!”却压抑住了这样的冲动。

    “你家在这附近?”我平静地询问。

    “嗯，在纪寺町。”

    “喔——”我点点头，其实根本不知道纪寺町在哪里。

    “你在这里做什么?”

    “我正要去京都开会，讨论大和杯的事。”

    “去京都?”

    “对，去伏见稻荷。”

    “哦——”堀田冒出这么一声，不知道为什么，听起来好像很开心，不过我只听过她不高兴时的声音，所以说不定这是她平常的表现法。

    “你在等谁吗?”

    “没错，啊，他来了。”

    堀田望向我视线前方，看到正在人群中挥手的藤原。

    “哇——麻花卷兄弟。”堀田低声嚷叫。

    “麻花卷兄弟?”

    “那是你们的绰号，因为你们常常两个人坐在教职员室吃麻花卷。”

    “才没那么常吃呢，那种东西也不能吃那么多。”

    我强烈反驳，但是堀田只留下“开会加油喔——”的奇妙声援，便踩上了脚踏车踏板，途中还笑着对挥手的藤原点头致意，然后消失在建筑物的阴暗处。

    “对不起，等很久了吗?”

    藤原抓着头，一身轻便地来到我面前。在学校时，他都是穿西装和衬衫、打领带，所以我第一次看到假日穿便服的他。夹克式大衣配上现在流行的后背包，怎么看都像个大学生，一点也不像是有两岁女儿的历史老师。

    “走吧，老师。”

    这位老兄显得很开心，我问他怎么了，他说现在已经开始期待“狐乃叶”的料理，简直跟重哥如出一辙。

    “那么好吃啊?”

    “嗯，可以免费吃美食的机会不多呢。”

    我们搭上往京都的近铁电车，并肩坐着。

    “对了，刚才那是堀田吧?”藤原问我。

    “嗯，在行基像前碰到的。”

    “太好了，你们和好了。”

    “哼，她说我跟你是麻花卷兄弟，说话还是那么没礼貌。”

    “麻花卷兄弟?”

    藤原狂叫起来，我还以为他气疯了，没想到他满不在乎地说：“如果是兄弟，谁是兄呢?以年纪来说是你，但以麻花卷的资历来说是我。”

    我实在没心情回答他，只是一直看着窗外，对面低矮群峰的棱线沿着铁道绵延，晴朗天空里的浮云在群峰表面映下巨大斑点，景象雄伟。

    “哎呀，她会这么说，表示跟你和好啦，太好了，太好了。”

    “我说过了，我没跟她和好啊。”

    “我到现在都还想不通呢，我在你班上教历史，所以也认识堀田，她应该不是那种会煽动班上同学攻击老师的学生啊。”

    “啊，果然是堀田干的好事?”

    “听说是呢。”

    “哼，你知道的还真多呢。”

    “嘿嘿，因为我是你隔壁班的班主任，多少会听到一些话。”

    “堀田这家伙真难缠。”

    “应该有什么理由吧。会不会是你在不知不觉中伤害了堀田?”

    “你是说问题出在我身上?别开玩笑了。”