“不要动，”贝克喊道，“我马上就来了。”

贝克开始了攀登，努力让自己爬得更快一些。

贝克已经考虑了接下来的状况。蛇还没有攻击布兰虹妮，只要他们不威胁到蛇，它应该就不会咬布兰虹妮。但这也意味着布兰虹妮不能收手，因为她的任何动作都可能被蛇视为对自己的威胁。布兰虹妮也不能再爬下来，因为她的头顶上盘踞着一条剧毒的蛇。布兰虹妮也不能向上爬。即使她只是经过，蛇也有可能咬到她的身体，这会让她瞬间就死去。蛇毒液里的神经毒素会直接进入布兰虹妮的血液中，并立刻开始攻击那些控制着她身体活动的神经——甚至包括控制呼吸和心脏跳动的神经。布兰虹妮会因为窒息而死，她的心脏会狂跳不止，剧痛的身体也会无法动弹。

贝克花了 1分钟时间就来到了岩脊上。贝克离布兰虹妮很近，他看了看她苍白的面孔，以及他们之间的毒蛇。

这条蛇至少有 2米长，看上去有一个成年男子的胳膊那么粗。蛇的尾巴还藏在岩石黑暗的缝隙中。在布兰虹妮打扰它之前，蛇应该一直在这里睡觉。或许，蛇把布兰虹妮发出的震动误解成了其他和自己体积相仿的动物——蜥蜴或其他小型哺乳动物，比如一条善于攀爬的澳大利亚野狗，因此把头探了出来。

有着深色条纹的蛇鳞看上去仿佛一块块棕色的皮革。就好像是有人把一个披着鳞的团状物扔到了岩脊上一样。蛇抬起了自己三角形的头，黑宝石一样的眼睛紧盯着布兰虹妮的脸庞。蛇吐出了舌头，仿佛在品尝空气的味道。

蛇略微移动了一下自己的位置，光滑的鳞片在太阳下闪闪发光，随着蛇盘得越来越紧，鳞片也聚集在了一起，一层盖着一层。

贝克之前曾抓过许多条蛇，他知道拿起蛇来是什么感觉。蛇的身体并不黏滑，而是干燥的，就像打了蜡的皮革一样。

蛇并没有看到离自己更远的贝克。贝克咽了口唾沫，他接下来要做的事情风险极高，并可能危及自己和布兰虹妮的生命。但贝克别无选择，他必须在蛇咬到布兰虹妮或布兰虹妮因为手脚麻木而从 8米高的地方摔到岩石地面上之前杀死这条蛇。不然的话，布兰虹妮很有可能会死去。

如果他们现在是在地面上，贝克可能会采取不同的方法。他会先找到一根末端弯曲的长木棍，在远离蛇的安全地带，用木棍按住蛇头，并利用这个机会让布兰虹妮先躲到一旁去。

但贝克现在面对着山壁，附近也没有木棍，这种方法明显是不可行的。贝克拿出砍刀，紧紧地握住刀把，深深吸了口气。

“贝克，”布兰虹妮小声说，“你小心点，但也要快点。我觉得自己快要撑不下去了。”贝克没有回答，他只是紧盯着前面的蛇。贝克有意地把砍刀伸向了它。

突然，蛇咬到了刀锋上。蛇的毒牙狠狠地在刀片上咬了一口。蛇的智慧不足以让它分辨砍刀并不是贝克身体的一部分。

在蛇纠正自己的错误前，贝克已经把刀砍到了蛇头后的部位。有些蛇的头和身体之间只有一个细细的脖子，但棕伊澳蛇的脖子和身体的其他部位一样，有着强健的肌肉，因此贝克在单臂挥舞砍刀时几乎用尽了全力。在砍到岩石时，刀锋发出的响声，盖过了刀锋切过蛇身体时所发出的声音。蛇头从还在颤抖的身体上掉了下来，蛇的嘴巴还在动，仿佛在念出最后的诅咒。

贝克用刀尖把蛇头挑到了一旁。在野外生存，更小心一点永远是对的——被砍下的蛇头依然可能会咬人。

布兰虹妮贴在了山壁上，好像终于解脱了一样。贝克冲她笑了笑：“你还能接着往上爬吗？”

布兰虹妮默默地点点头，又开始向上前进，紧张地绕过了还在原地颤抖的蛇身。

贝克爬到了岩脊旁边。他抓住了蛇身，把蛇毫无生气的尾巴从之前蛇藏身的缝隙中拉了出来，把蛇身挂在了自己的脖子上。贝克忍住了想要探索缝隙的冲动，那里面或许还有一条蛇，或者是蛇蛋。在很多情况下，蛇蛋都是非常好的食物，但现在却有些不合时宜。在原住民看来，他们不是内陆地区的主人，他们只是内陆地区的一分子。贝克觉得自己没有必要杀死对自己不造成威胁的蛇蛋。

于是，贝克挂着死蛇，仿佛带着一条恐怖的围巾一样，继续向上爬去。

布兰虹妮已经爬到了顶上。她坐在地上，用手抱住了双膝。布兰虹妮的脸上又恢复了血色，但在看到贝克时，她的脸上又露出了痛苦的表情。“刚才我被吓坏了，贝克。”贝克笑了。“但我们获得了很好的食物。”贝克拿出了蛇身，把它扔在了地上。

“蛇肉中有很多精炼的蛋白质，几乎没有脂肪，非常容易消化。这就是我们的食物。”

布兰虹妮做了个鬼脸。“你不会一整天都带着它走来走去吧？”

“不会，我也不需要那么做。”贝克高兴地回答，他转过了头，望向目标山顶所在的位置，根据太阳再次判断了方向。和他想象的一样，那里几乎就是东北方向。“我们快到达目标山顶了。到了那里我们再做蛇肉吃吧，那里有阴凉的地方。”

“我记得你曾说过，不能吃太多东西，不然我们会失去水分。消化也是需要水分的。”

贝克不得不对布兰虹妮另眼相看：“你说得对，我们不能吃太多。我想把蛇肉烤熟，把它留到晚上吃。我们不能在炎热的中午搜索品达利。等天快凉下来时，我们再开始搜索。当然，前提是品达利没有特意在那里等我们。”贝克伸出了手，“走吧。”

布兰虹妮拉着贝克的手站了起来。他们开始了最后一段的行程。

他们的目标是一个并不陡峭的山顶，因此他们很轻松地就爬了上去。

站在裸露的岩石上，他们看不到任何人。不论之前他们看到的使用吼板的人是谁，现在他已经不在这里了。

贝克把肩膀上的蛇身拿了下来，把它放在了阴凉的树丛中。他把手叉在腰间，看了看灌木丛林，他想看看灌木丛林里是否有人。但不论朝哪个方向望去，贝克只能看到延绵不断的澳大利亚内陆。眼前的景象在炙热的空气中仿佛变了形，要想凭借肉眼看到比树还小的东西实在是太难了。

如果这里有人的话，那么必须用传统的追踪技巧才能找到他。

“现在我们要做什么？”布兰虹妮问。

“我们可以先喝口水。”贝克把水瓶递给了布兰虹妮，他们各自喝了一口。

“接下来，我们需要追踪。这里就是我们的目的地，我们需要在这里找到他的踪迹。”

“所以我们需要在地面上寻找线索吗？”

“我们要找的不只是足印。我们还要看看植物的方向是否有线索——比如他踩弯的叶子，诸如此类的线索……对，一上来就从地面上找足迹是个不错的主意。但你要注意选择好自己的落脚点。”贝克看了看四周，判断了他们所在的位置，“嗯。你走过去站到那片灌木丛旁，就在岩石旁边。我——”贝克开始向另一侧的灌木丛走去，他开始逐渐加大了自己的声音，“会去那里。现在，你可以慢慢地朝那边那棵树走过去了——你看到那棵树了吗？”

“看到了。”贝克指的树就在布兰虹妮正前方约 30米远处。

“走过去，一边走一边仔细观察地面上是否有不属于我们的脚印。走到树旁就转过头来，向右走一步，然后再回到这里。我会向那片灌木丛走去，接着我会向左走一步，然后……”

“这样我们就可以仔细查看整片土地了。”布兰虹妮点了点头，“我懂了。”

“开始吧！”

贝克曾经跟品达利学习了好几个星期。刚开始学习时，贝克出现了很多次错误，因为他还没有学会集中精力。但慢慢地，贝克掌握了追踪的技巧。

所有的想法都必须排除。接下来要吃什么，是否需要去洗手间，其他人在家里正在做什么，甚至连想要哼哼的曲子都必须排除。成功的追踪需要付出全部的精力和体力。当你连续盯着空无一物的干燥地面看 5分钟，走神儿或者想赶快结束是很正常的事情。你会开始加快自己观察地面的节奏，因为你会假设前面和这里一样，什么都没有——但其实线索可能就在那里。你需要聚精会神地观察地面上的每一个细节。

这样的要求足以在短时间内让头脑发晕、眼睛发痛。

布兰虹妮在 10分钟后发现了第一个线索。她向贝克挥了挥手：“找到了！”

贝克仔细观察着布兰虹妮找到的线索。在岩石形成的地面上，有一个小坑里填满了红土。红土的中央是一个脚印。踩出脚印的人明显是光着脚的：脚印上有五个脚趾的痕迹。踩出脚印的人有宽宽的脚掌和巨大的脚趾——他从未穿过鞋，数十年如一日地在内陆光脚行走，这让他的脚掌和皮革一样结实。

“但……”贝克说，“其余的脚印在哪里？难道他是跳着走掉的？”布兰虹妮皱了皱眉，看了看四周。脚印周围 1米内的地面上没有任何痕迹。

“太不可思议了！”布兰虹妮喊道，“他应该是故意留下这个脚印的。他想干什么？”

贝克若有所思地眯了眯眼睛，他们还不知道自己看到的是不是品达利。但如果那的确是品达利的话，贝克大概知道他在想什么。

“我觉得这是个测试。”贝克说，“他仿佛在说，你如果想找到我，就从这里开始吧。”