玛德琳常说，在毕利威生活和工作感觉就像住在乡下小村子。她最喜爱小区团结的气氛，然而，经前综合征发作的时候，她只希望能安安静静地走在街上，不想看到任何人对她微笑挥手，友善得讨人厌。毕利威的每个人都有着层层叠叠的关联，通过学校、冲浪俱乐部、小孩的运动队伍、健身房、美发师等相交叠。

因为如此，当她坐在毕利威半岛剧场狭小拥挤的办公室，准备询问是否来得及预订下周四分之一版的广告——剧场急需现金，所以日托表演班必须积极招生，她联络的萝伦不只是报社广告业务，她的女儿佩特拉和阿比盖尔同年级，儿子在毕利威小学念四年级，她的老公艾力克是酒铺老板，和艾德在同一支四十岁以上的足球队踢球。

这通电话恐怕得讲很久，因为她和萝伦很久没联络了。电话铃声响起时她才猛然惊觉，差点想挂断改寄电子邮件，今天事情很多，因为参加周会她又比较晚上班，不过，和萝伦聊聊应该很不错，她很想打听一下萝伦对请愿的事有什么了解。问题是，萝伦有时候话匣子一开就关不起来——

“您好，我是萝伦·埃吉利！”

太迟了。“嗨，萝伦，”玛德琳说，“我是玛德琳。”

“亲爱的！”萝伦精通剧场那套夸张的说话方式，她应该来剧场上班才对，在报社工作太浪费。

“你好吗？”

“噢，天啊，我们该约喝咖啡！我们一定要约喝咖啡！我有好多事情想告诉你，”萝伦压低音量，几乎听不清楚，萝伦的办公室是共享的开放式大空间，现场十分忙碌，“我有最新的八卦喔，新鲜出炉的大八卦。”

“现在就说啦，”玛德琳开心地说，身体往椅背靠，双脚架上桌面，“立刻告诉我。”

“好吧，先给你一点提示，”萝伦说，“Parlez-vous anglais?”

“我会说英文。”玛德琳说。

“我只会这句法文，”萝伦说，“这是个法国八卦。”

“法国八卦？”玛德琳困惑地问。

“没错，而且哦，和我们的好朋友雷娜塔有关。”

“是请愿的事吗？”玛德琳说道，“萝伦，希望你没有签。艾玛贝拉并没有确切地说出欺负她的人是基吉，现在学校每天都密切观察他们班。”

“嗯，我也觉得提出请愿太夸张，但我听说那个孩子的妈妈把艾玛贝拉弄哭了，还在沙坑里踢哈珀，看来每个故事都有两面。不过我要说的八卦与请愿无关，玛德琳，这是个法国八卦。”

“那个保姆？”玛德琳灵机一动，“你说的是她吧？朱丽叶？她怎么了？听说霸凌问题持续很长一段时间了，显然朱丽叶没有——”

“对、对，我说的就是她，先不要管请愿的事啦！这件事……呃，怎么说呢？和我们那位好友的老公有关。”

“也和保姆有关。”玛德琳说。

“一点也没错。”萝伦说。

“我不懂——不会吧？”玛德琳将脚放下，整个人坐正，“真的假的？杰夫和保姆？”这种八卦小报式惊世骇俗的绯闻，让人很难不见猎心喜。中规中矩、一脸正派、热爱赏鸟的啤酒肚杰夫，勾搭上了年轻的法国保姆，这可真是令人震惊又心痒难耐的老套情节。“他们发生婚外情？”

“没错，就像罗密欧与朱丽叶，只是换成杰夫与朱丽叶。”萝伦显然已经懒得压低声音保密了，就算同事听到她也不在乎。

玛德琳隐约有种反胃的感觉，仿佛硬吞下甜腻又对身体有害的东西。“太惨了、太糟了。”虽然她和雷娜塔是死对头，但也不希望她遇上这种事。没有人活该被劈腿，除非她自己先劈腿。“雷娜塔知道吗？”

“显然不知道，”萝伦说，“但已经证实了，杰夫告诉板球队的安德鲁·法拉代，安德鲁告诉尚恩，尚恩又告诉艾力克，没想到男人也这么八卦。”

“该有人告诉她。”玛德琳说。

“我可不想，”萝伦说，“我不想好心反而倒霉。”

“也不能是我，”玛德琳说，“她应该最不想从我这里听到。”

“先不要说出去，”萝伦说，“我答应艾力克不会告诉任何人。”

“是哦？”玛德琳说。这个精彩的大八卦肯定已经如小钢珠般迅速窜过整个半岛，从一个朋友跳向另一个朋友，从丈夫跳向妻子。可怜的雷娜塔，她一心以为人生最大的烦恼就是女儿在学校遭到霸凌。

“小朱丽叶显然想带他回法国见父母，”萝伦装出法国口音，“呜啦啦。”

“噢，适可而止吧，萝伦！”玛德琳愤慨地说，“一点都不好笑，我不想继续听了。”这样说好像有点不公平，因为一开始她也听得喜滋滋。

“抱歉，亲爱的，”萝伦心平气和地说，“对了，你找我有什么事？”

玛德琳订了广告版面，萝伦以一贯的出色效率处理妥当，玛德琳多希望刚才选择寄邮件。

“明天晚上见。”萝伦说。

“明天晚上？噢，对了，猜谜晚会，”玛德琳刻意表现热络，缓和之前尖锐的口气，“我很期待，还买了新衣服呢。”

“可想而知，”萝伦说，“我要打扮成猫王，又没有规定女生一定得扮成奥黛丽、男生一定得扮猫王。”

玛德琳大笑，重拾对萝伦的喜爱，她的开朗狂笑一定能为晚会带来欢乐气氛。

“晚会见，”萝伦说，“噢，嘿！阿比盖尔在筹备的慈善活动是什么？”

“我也不太清楚，”玛德琳说，“她打算为国际特赦组织募款，可能是慈善抽奖吧。话说回来，我好像应该提醒她，要办慈善抽奖必须先取得许可。”

“嗯……”萝伦说。

“怎么了？”玛德琳问。

“嗯……”

“到底怎么了？”玛德琳转动椅子，放在桌角的牛皮纸信封被手肘撞掉，她及时接住，“怎么回事？”

“我也不确定，”萝伦说，“只是佩特拉提到阿比盖尔在做的活动，我有种感觉，怎么说……就是不太对劲。佩特拉一直偷笑，很烦又很蠢，她遮遮掩掩地暗示说有些女生不赞成阿比盖尔的做法，但是佩特拉赞成，这可不是什么好事。抱歉，我说得不清不楚，只是我身为妈妈的直觉警报大作，喔咿喔咿喔咿。”她模仿汽车防盗器的声音。

玛德琳想起之前有人在阿比盖尔的脸书上写了奇怪的留言，因为奈森擅自取消数学家教，她太生气，所以忘记了。

“我会去查出来，”她说，“谢谢提醒。”

“很可能没什么。Au revoir，亲爱的。”萝伦挂断电话。

玛德琳拿起手机发信息给阿比盖尔：收到立刻回电。妈。

这个时间她在上课，放学之前学生不该查看手机。

她告诉自己要有耐性，然后将双手放回键盘上。好，接下来要做什么？下个月新戏码“李尔王”的宣传海报。毕利威没有人想看李尔王疯疯癫癫地在舞台上走来走去，他们想看现代喜剧。他们这辈子经历太多莎士比亚风格的夸张情节，学校操场、足球场都经常上演，但玛德琳的主管坚持要。票房一定会很差，然后她又会暗暗指责玛德琳营销做得不够好，每年都这样。

她再次查看手机，阿比盖尔可能会拖到晚上才回电。

“子女忘恩负义令人痛心疾首，更胜毒蛇利齿一咬，阿比盖尔，”她对着沉默的手机说——因为经常听演员排练，“李尔王”的台词她随便都能背出一大段。

电话铃声害她吓得跳起来，是奈森。

“不要发飙。”他说。