迪克·桑德听了猛地一颤，他回过头，发现是惠尔顿夫人。

惠尔顿夫人已经知道了自己内心的机密，这一点他完全没想到。

就在他还发呆时，惠尔顿夫人已经回到她自己的那层格子上去了，显然，她不想多谈，而迪克也没有勇气让她别走。

惠尔顿夫人之所以知道了真相是因为沿途的许多意外她也感到困惑，而昨夜拜蒂柯特表兄提到了“非洲”，更一下子提醒了她。

“她都知道了！这样也许更好，她是位勇敢的女人，她不会悲观失望的！我当然更不会！”迪克自言自语地说。

迪克只盼着快点天亮，他要看看白蚁窝周围的情况，还要赶快去找那条通向大海的河流，他知道肯定会有这么一条河，而且离这儿不太远。

更主要的是要躲开土著人，说不定哈里斯和尼古鲁已经指使他们在追踪自己了。

可天亮的意思似乎一点也没有，洞口没有一点光。

一阵阵低沉的雷声在厚墙外面砸响，暴风雨丝毫也没有减弱的趋势。

迪克·桑德仔细地听着，雨很猛列，但从声音看不像是打在周围的硬地上了，他断定，雨水已经淹没了整个平原。

此时大约是夜里11点钟。迪克进入了一种不算是真正的睡眠，也已经迷迷糊糊的梦乡状态。这也算一种休息吧。

突然，他脑子里滑过了一个念头，白蚁窝外边被雨水冲下来的粘土，可能会把洞口堵上。那样空气进不来，窝里十个人的呼吸很快就会成问题。

想到这儿，他下到中间的地面上。

用从蚁窝最下面一层格子上砸下来的粘土垫起来的地面依然很干燥。洞口没有堵，空气自由地出入，闪电和雷鸣在这里都听得更加真切，翻江倒海的大雨没能把闪电和雷鸣淹没。

迪克·桑德看了看，似乎不会有什么危险，代替脉翅目昆虫居住在这个窝里的十个人大可以安眠。他想自己也需要马上睡上几个小时，太困了。

不过，他没有再爬到上面的格子里去睡，为了以防万一，他就躺在洞口一侧的粘土上。这样不论有什么意外，他都会立刻察觉。而且，晨光也会第一个将他唤醒，他到时候得抓紧时间去侦察。

他就这么睡着了。

一阵凉气将他惊醒，雨水已经流进了白蚁窝！

水涨得非常快，只几秒钟就已经涨到汤姆和埃瑞尔睡觉的那一格子。

迪克·桑德迅速把他们叫醒。

提灯又点了起来。

水涨到5英尺，停住了。

“出了什么事？迪克！”惠尔顿夫人的声音。

“没什么，白蚁窝下边进了点儿水。可能是附近的一条河在暴风雨中决了口子，淹没了平原。”

“那好啊！说明河就在附近！”埃瑞尔说，“是的，我们找的就是这条河！”

“放心吧，惠尔顿夫人，水淹不到你的那层格子，小亚克、娜安和拜蒂柯特先生都没事！”

惠尔顿夫人没言声。

拜蒂柯特表兄则在沉睡，像一只在窝里休息的大白蚁。

几位黑人朋友都在自己的格子里，俯视着下面映着提灯光亮的雨水，等着正测水深的迪克下命令，该怎么办？

迪克·桑德指挥大家把食品、枪支转移到高处以后，再也没说什么。

汤姆问：

“水是从洞口进来的吗？”

“是的，空气不能流通了。”

“我们能不能在水平面的地方再凿一个洞？”

“也许，可以。不过，汤姆，窝里的水如果是5英尺深，外面的水则可能有6英尺，甚至更深……”

“那你看怎么办，迪克先生？”

“汤姆，我认为，流进白蚁窝的水位增高，必然把窝内的空气挤到上面的空间中去，就是这些被挤压的空气阻止了水位的继续上升。”

“可是，我们在墙上再开洞的话，空气就从洞里排出去了，那么，窝里的水位就会继续升高，一直升到和外面平了为止。”

“也有可能是，水立刻把我们新开的洞再次淹没，在一个适当的水位，窝里的空气再次阻止其上升。”

“所以，我们没有别的选择，必须像那些在水下沉箱中工作的人一样，呆在这个白蚁窝里。”

“那眼下该干些什么？”

“先好好想想，一点疏忽大意，就可能让大家同归于尽！”

迪克讲得很有道理，把白蚁窝比作水下的沉箱，很形象。

不过，水下的沉箱，空气可以用抽气筒不断更新，潜水员可以正常呼吸，不会有什么不舒适的感觉，只是在这种气压比外面大的地方呆时间长了，才会有不适。

白蚁窝里则没有什么抽气筒，现在气压也大了，因为水使空气缩小了三分之一；而要更新空气，只有在墙上开洞，没有别的办法。

能否避开迪克上述的两种危险，既开了洞又不使里面的情况继续恶化呢？

从眼下的情况看，有两种情况会使窝内的情况进一步恶化。

一是开洞的位置低于外面的水位。

一种是不开洞，外面的水位还往上涨。

这两种情况都会使窝内的空间进一步缩小，空气也不能更新，气压就更大了。

另外，白蚁窝会不会被洪水冲走或冲倒？这对窝里的人来说，是最大的危险。

不过，白蚁窝的地基很坚固，不会出现这种悲剧。

这样看来最令人担心的是暴风雨下个不停，洪水会继续上涨，如果平原上的积水有30英尺，那洪水就会有18英尺，这么大的水压，压在白蚁窝上，就会使窝里的气压增加。

迪克对洪水大规模泛滥的可能，非常担心。

这外面铺天盖地的水，有雨水也有河流决口的洪水，现在不知道洪水是不是已经把白蚁窝的顶儿也淹了，是不是连从窝顶上爬出去也不可能了？

要在窝顶上开个洞用不了多少时间，也不会有什么困难。

是等待上帝的判决，还是用行动促使这种吉凶祸福都难说的结果立刻出现？

迪克陷入了焦虑之中。

凌晨三点钟。

大家都一动不动地静听外面的雷雨声，这些声音从被水淹没的洞口传进来，声音已经非常微弱。

一种沉闷的、深远的、持续的隆隆之声，说明这场大自然发的脾气还没有结束。

汤姆告诉大家，窝里的水位还在逐渐升高。

“外面的洪水涨高了，对空气的压力越来越大，所以水不断地流进来，使水位增高，空气却不能流出去。”

“眼下可能还没有什么太大的关系。”汤姆说。

“也许没事儿，可洪水要上涨到什么程度才停下来呢？”

“迪克先生，我可以从洞口潜水出去，我可以去看一看……”巴德主动请缨。

“我看最好还是我自己出去看看。”

“不行，迪克先生！让我儿子去吧，你完全可以放心，他的潜水本领很高。”

“万一，他回不来……可我们不能没有你呀！”

汤姆又低声地说：

“别忘了惠尔顿夫人和小亚克！”

“好吧，你去吧，巴德！”

“如果洪水已经漫过了白蚁窝，你就别再费事往回钻了，我们会想办法像你一样钻出去。”

“如果白蚁窝的顶部还露在水面以上，你就在窝顶上用你带去的斧头使劲砸。我们听到你砸的声音，就知道了打洞的部位，从里面与你一起砸。”

“明白了吗？”

“都明白了，迪克先生。”巴德回答。

老汤姆握了握儿子的手，说：

“那你就去吧，孩子！”

巴德点了点头。

他长长地吸足了一口气，就钻进了足有5英尺深的雨水里。

这个任务很艰巨，因为他必须找到下面的洞口，然后从洞口钻出去，再浮出外面的水面。

这一系列的动作都要非常迅速。

半分钟过去了。

迪克想，巴德已经出了洞口，可是，巴德却一下子钻了上来。

“怎么了？”

“洞口给堵死了，一些乱七八糟的东西！”巴德喘了一口气。

“堵死了？”

“是的，可能是雨水冲下来的粘土，我沿着底下的墙摸了一圈儿，没有洞口！”

迪克摇了摇头。

他们被严丝合缝地关在了白蚁窝里，水可能已经漫过了白蚁窝的顶部。

埃瑞尔说：

“没有了洞口，就得再开一个！”

“等一等！”迪克阻止了手拿斧头，准备立即下潜的埃瑞尔。

他想了想，说：

“我们再想个别的办法。”

“现在的根本问题是要弄清楚，洪水是否已经漫过了白蚁窝的顶儿。”

“如果我们钻一个洞，就可以了解外的情况。可万一现在水已淹了顶，水就会一下子从小洞口涌进来，那咱们就完了。”

“咱们得先试试……”

“可要快点！”汤姆说。

是的，要快！因为水位还在慢慢地增高，窝里的水已经有6英尺深了（6英尺相当于1．8288米！）。

惠尔顿夫人、小亚克、拜蒂柯特表兄和娜安还躲在最上层的几个格子里，别的人都泡在齐腰深的水里。

迪克下令，赶快行动！

他决定在高出水面1英尺的地方，也就是离地面7英尺的墙上，开一个小洞。

如果小洞开出来以后，没有水涌进来，空气可以交流，那说明白蚁窝的上半部分还没被水淹没，如果水一下就喷了进来，就必须立即堵住小洞，否则水位就会上升到小洞的位置。

堵上小洞以后，可以提高点位置，再开第二个洞，这样一截一截地向上试。

如果到了白蚁窝顶上，还有水涌进来，那就说明外面平原上的洪水已超过了15英尺，白蚁窝整个被水淹没了！

真是要那样的话，白蚁窝里的十个人还能逃出去吗？难道只能慢慢地憋死？！

迪克·桑德知道，任何一种情况都可能，包括最危险的最后这种情况，他努力保持着镇静。

不能再等了，在这个狭小的而且时时刻刻都还在继续缩小的空间里，在这个二氧化碳已经饱和的地方，人们随时都有窒息的危险。

在墙上开洞的最好工具，是步枪上的探条，探条的头儿上有一个螺旋形的锥子，是用来拖拉枪筒里的探枪布条的。

用探条往墙上使劲钻下去，螺旋锥子就能像木工钻一样吃进墙里，小洞慢慢就钻成了。大小粗细跟探条一样的一个小洞，已经足够了，窝里的空气自然会放出去。

埃瑞尔举着提灯照亮，别的人把另外几支备用的蜡烛也都拿了出来。

螺旋锥钻进墙里，一分钟，就已钻透了。

一阵低沉的，水珠冒出洞的声音过后，水位迅速升高到了小洞的高度，然后停住。

迪克·桑德这次的探位低了，空气挤出去以后，底下的水就升上来了，小洞的位置低于外面的洪水水位。

迪克·桑德急忙抓起一把粘土堵住小洞，镇静地说：

“好吧，再钻一个！”

窝内的洪水又恢复了平静，可里面的空间又缩小了8英寸以上。

呼吸已经感到困难了，缺氧已成为现实。因为提灯的光发红发暗了，供氧不足，燃烧不充分。

迪克·桑德在第一个洞之上一英尺的地方，又钻了第二个小洞。

这次再不成功的话，窝里的水位会继续升高，氧气会更少！

可是，别无选择了，只有冒这个险！

迪克又开始钻了，突然，拜蒂柯特表兄一声高叫：

“哎，对啊，这就是它们搬走的原因！”

埃瑞尔用提灯照了照拜蒂柯特表兄，只见他一脸的得意之色。

“这，就是那些聪明的白蚁离开白蚁窝的原因！它们预见到了，要发洪水！这是昆虫的本能，朋友们，这就是昆虫本能！”

“这些白蚁比我们聪明，比我们聪明得多！”

这就是拜蒂柯特表兄从眼下的急迫形势中总结出来的全部经验教训。

迪克·桑德此时已经钻透了墙壁。

又是一阵水与空气互相挤压的响声，窝里的水位又上升了一英尺！

小洞的外面依然是水面以下！

处境极其危险！

惠尔顿夫人几乎快让水淹没了，她手上举着小亚克。

大家都是气喘不止，耳鸣不止。提灯的光也越来越微弱。

“白蚁窝已经全部被淹？”迪克自言自语。

他下了决心，在窝顶上钻第三个洞。

但是，如果这一次再失败的话，那就是迅速到来的窒息和死亡。

迪克·桑德扭回头来：

“惠尔顿夫人，你知道我们目前的处境。”

再拖下去，就没有多少可以呼吸的氧气了！

“如果这次试验还失败，水会立即灌满白蚁窝！”

“不过，这是我们唯一的希望了，希望这最后一次能成功，希望水还没有没顶！”

“你同意吗？”

“干吧，迪克！”

提灯恰在此时熄灭了，几乎没有可以燃烧的氧气了。

大家陷入一片黑暗之中。

惠尔顿夫人、雅克、拜蒂柯特表兄挤在最上面一层格子里。

迪克·桑德骑在埃瑞尔肩上，而埃瑞尔靠一只手扒着一层格子的横边，露在水面之上的只有一个头。

迪克·桑德，开始钻顶上，探条一个劲儿地往里旋。

顶儿上的粘土特别厚，也很硬，钻起来比墙要困难点。

迪克·桑德义无返顾地加大力气，钻！

他在内心祈祷着，进来的是空气就意味着生存，进来的是洪水，那就是死亡！

一个尖利的声音突然鸣叫起来，白蚁窝里的空气向外喷射……

然后，进来的，是一缕阳光！

不是洪水，而是一缕代表生命的阳光！

窝里的水只上升了几英寸，未等迪克·桑德去堵小洞，水位就已不再上升了，内外的水位拉平了！

白蚁窝的顶儿在洪水水面之上，大家都救了！

一阵欣喜若狂的欢呼！

埃瑞尔“万岁！”的叫声震耳欲聋！

大家举起克刀，猛砍窝顶，粘土一块儿一块儿掉了下来，小沿变成了大洞，新鲜空气一拥而入，旭日的光辉把窝里照亮了。

打开了窝顶，大家就可以爬出去了，然后再想办法寻找一个没被水淹的高地……

迪克·桑德第一个爬上了白蚁窝顶。

他完全是不由自主地惊叫了一声。

紧接着，一种在非洲旅行过的人都非常熟悉的响声，划破了宁静的早晨。

是弯弓射箭的声音。

迪克·桑德立即把头缩了回来。

他看见离白蚁窝100步的地方，有许多土著人士兵，许多非洲的长艇上，装满了全副武装的黑人，最近的离他只有10步远！

幸亏他躲得快，否则刚才的一阵乱箭早要了他的命了。

迪克·桑德招呼了一声，大家立刻明白了外面的情况，埃瑞尔、阿尔德洪、巴德跟着迪克爬到了窝顶上，他们举起步枪，集中火力向一条最近的长艇上射击。

好几个土著人应声倒下，哀叫、枪声、弓箭声，乱成一团。

当然，迪克他们无论如何也是寡不敌众，无法对付从四面八方围上来的100多个土著人。

白蚁窝被他们占领了。

先把外面的几个人抓住，又粗暴地把窝里的惠尔顿夫人、雅克、拜蒂柯特表兄等拖了出来。

大家连讲最后一句话的时间也没有，就被分成两批带走了。

第一批人，有惠尔顿夫人、雅克和拜蒂柯特表兄，他们上了一艘长船，向土著人的营房划去。

迪克、娜安、汤姆、埃瑞尔、巴德、阿克德洪、奥斯汀都被弄上了另一艘独木舟，向另一个据点开去。

独木舟上有20名士兵，后面还有5条船跟着。反抗几乎是不可能的，但是迪克他们始终在寻找着反抗的机会。

有几个人被迪克他们打伤了，士兵们却没有用死亡来惩罚他们，显然是有命令，让抓活的。

几分钟以后，船到了目的地。

独木舟刚刚靠岸，埃瑞尔突然跳了上去，顺手夺下了一个士兵的枪！

离他最近的两个士兵马上追了上去，埃瑞尔抡起步枪，两个士兵的脑袋顿时都开了花。

枪响了，埃瑞尔在一阵弹雨中飞跑，迅即消失在树林中。

迪克·桑德他们被押上了岸，马上就像奴隶一样，被铁链锁了起来。