千里在廊子上坐着，已是从庭院的角落里开始逐渐幽暗起来的时刻了。只有枝头上刚刚绽出几朵花儿的棣棠树，把它的周围映出一点儿光亮。千里心不在焉地呆望着那裸棣棠树。

到山上去干活儿的男仆六兵卫，没更换衣服就到这儿来了。

“你回来啦。”千里对他说。

“东家还没回来吗？”六兵卫说。“那么，把浴盆烧热吧。”他伸了伸腰。

“浴盆已经烧好啦。”千里说。耳背的六兵卫似乎不曾听到，迳自转到后院去了。

千里听从了神户伊织的劝告，留在神户家里住下来了。

宽敞的宅子里，只住着伊织、六兵卫和千里三个人。伊织终日在自己的房间里闭门读书，除了用饭时间，很少露面。他不在房里时，就不知外出到什么地方去了。

千里捉摸不透这家主人在思虑什么，可以说在这个世界上她还是头一次遇到这种类型的人。他过去好象是为武田家效力的武士；现在却变成一个对充当武士这件事漠不关心、甚至完全失去了兴趣的人了。

千里很尊敬伊织。虽然说不出他有什么伟大之处，却觉得他身上有许多值得尊敬的地方。

当神户伊织独具的悠缓的脚步声，顺着山坡上的铺石路进到庭院里时，棣棠花已经隐没在黑暗之中了。

千里站起身，到庭院里去迎接伊织。

“您回来啦。”

“回来得迟啦。你们吃过了吗？”

“还没有吃。”

“我到外面，回来的时间没有一定，你们就先吃吧，那样反而好些。”

“哈咿。”

“看来，你还是想得不周到，这样可当不上这个家的管家姑娘哟。”伊织笑着刚要走进堂屋地，又说：

“对啦，我捎回来一封信。”

“信？”

“你想到是谁捎来的啦？”

“没有谁。我住在这儿谁也不知道。”

“本来是这样啊。可是，信可捎来啦。不知是谁写的，大概想约你出去的吧。扰乱心思的信，还是不看为妙。”伊织说。

“不过，你如果一定想看，那就看吧。托人从近江捎来，也不容易。”

“近江？”

刚才，千里还以为是村里后生们写的信，又听说是近江，便觉得有点不对头了。

千里先走进堂屋地，然后回到房间里去。

她拿起一根小柴棍儿，在炕炉里燃着，用它把屋角里的纸罩灯点亮。

当纸灯的光线照亮周围时，千里心中的每个幽暗的角落似乎也被照亮，一种从来没体验过的心思，激荡着她。

“那……”

千里心跳得很厉害。

“那封信……”

“你知道是谁写的？”

“哈咿。”

“那么，是谁？”

“我还说不大清楚他是谁。”

“如果能猜得到，那只有一个人。”伊织说。千里听到伊织的话，心中一紧。

“他不是个一般人。”

“哈咿。”

“他是个性情粗暴、傲慢的人。”

“哈咿。”

“有点儿不懂事，从他的脸面上就看得很清楚。”

“哈咿。”

“既然如此，你还想看他的信？”

千里不知怎样回答才好。

的确，他是一个性情粗暴、傲慢，而且有点儿不懂世故的人。但是，在伊织所下的断语之外，千里还想再补充一句；仓促之间，又来不及措词。

“可是……”千里说着，浑身打个冷战。名叫大手荒之介的那个武士粗鲁地拥抱她的感觉，又热辣辣地从肩头直至胸前重新袭来。她想从这疯狂一般的感觉中挣脱出来。

“他不象个正经武士；可是，我想看看他到底写了些什么。”千里说。

“就是这个。”伊织说着把一个小纸包放在千里面前。

千里不敢立即触动那封信。

“我今天在南门寺遇到了从近江来的武士，偶然受他之托，带回来的。”

“哈咿。”

“看过之后，投到火里烧掉吧。”

“哈咿。”

“不看也知道是啥内容。”

“哈咿。”

但是，千里仍然跪在那里，一动也不动。大手荒之介的来信中究竟讲了些什么，诚如伊织所说这是一封不应该看的信，这一点她是明白的，然而，她抑制不住要看的心情。

“看一看吧。”伊织说。

千里拿起小纸包，打开最外面的一层纸，里面还包着两层纸，细细的线绳扎成一个十字。

千里解开细绳，停顿了一下，她想等伊织离去以后，自己单独打开那最后一层纸。

可是，伊织坐在面前，死盯着她手上的动作。

“我打开。”千里横下心，把白纸向两边打开，露出一封信来。

信封上没写什么，打开信封，看到信纸上几行大字写道：

四月十五日，傍晚，在新府城练马场前门恭候

大手荒之介

千里看完，立即在手心里揉成一团，向伊织问道：“可以烧掉吗？”

不等伊织回答，千里已把纸团投进炕炉的火焰中去了。

仅只一瞬之间，那信就化作一缕黄烟，烧掉了。

“写的什么呀？”

“我没仔细看，写的是要在何日何时相会。”千里抑制着内心的激荡，轻轻地说。

“我想也是这些事。就是那次来的那个织田武士吧？”

“是吗？”她暖昧地说。“也许是他。”

“年轻人可得加小心噢，看起来这不是正经人干的事。”伊织说罢，好象这件事就此告一段落，立起身来。

“马上给您端上饭菜吧。”

“我喝了点儿酒，过一会儿再吃吧。你和六兵卫先吃吧。”

伊织踩得地板轧轧作响，向里边走去了。千里心里头重复着抛进火里烧掉的信上的字：

“四月十五日，傍晚，新府城练马场前门恭候”

男子汉笔力浑厚的字迹，在千里的眼前不停地闪烁着。

千里认为不应该去赴大手荒之介的约会，然而她心中的另外一面，却觉得四月十五这一天过于遥远了。到那天，还有半个月！

六兵卫到堂屋地来了。

“肚子饿啦。”他叫嚷着，坐在进屋的门坎上。千里坐在炕炉旁。

她无精打采，懒得站起身来。平时，六兵卫回来他总要主动搭讪，今天，千里可有点两样。她在吃饭的时候，在后面洗澡的时候，有关荒之介的这事，一刻也不曾离开她的心里。

象一阵风那样刮到她的身旁，鲁莽地摇撼着、折磨着她的身心，然后又不知消逝到何处去了的年轻武士，千里对他一直在苦思冥想。然而，既使她竭力想使那男人的面庞在她的眼前浮现，他也不再出现；想在耳边再听到他的声音，也不再回响了。

千里对大手荒之介，简直发展到势如玩火了。

我不应该这样！

她心中要把那火团般的东西当做禁物加以否定；但是，尽管她的理智打算否定，而她的心思却以自己都惊异的执拗劲儿萦绕在荒之介的周围。

千里对六兵卫说她有点儿感冒，提前睡下了。

风摇曳着庭院里的树，把套窗刮得不停地咔哒咔哒乱响。千里长时间倾听着这风声，最后坐了起来。当她欠起身来时，她才意识到自己的内心已经被一个无可动摇的决定所征服了。

到南门寺去！

到南门寺看看，也许今天替大手荒之介捎信来的武士还呆在那儿。如果还在，就向他打听一下荒之介的情况吧。

她对于荒之介的了解，只限于他的姓名和他是织田大营里的家臣、一个月之前从这里返回安土而已。除此之外，一无所知。

千里现在变得对于与荒之介有关的一切事都想知道了。不论怎样细琐的事，只要与他有关，不论谁讲她都想听。

打开套窗，虽然没有月光照洒，但四周笼罩着微光，温暖的初夏的夜风，柔顺地抚着她的面颊。

走过里院，转到后门。因为时间尚早，伊织的房里依然漏出灯光。

千里在宅子里绕了半圈儿，出了大门，走下铺石的坡路，来到大路上。

南门寺在邻村的村头上，算起路程也许有二里来地，幸好她曾被伊织派到那儿去办过事，大致上路还记得。

她想这时去，天明之前总可回来。千里朝着靠山的地方，在杳无人迹的夜路上走着。不知为什么她一点儿也没感到可怕。

千里不顾一切地走着，简直象中了魔。走到南门寺已是深夜了。当她已经来到南门寺，她才察觉到自己的举动未免轻浮了。一想起住在这儿的那位小见山对一切都淡泊冰冷的样子，不由得感到浑身发紧。

白昼来访是人之常情，这样深更半夜，只身女子遥遥两里跋涉来此，要引起很大的惊异是必然的了。

但是，既然已经来到，也不想再返回去了。

千里在主持的门口伫立片刻，然后下了决心敲门：“劳驾开门。”

内里没有任何回答。

当她第二次敲门时，里面突然传出人声。

“早晚我到坂本去拜望您。路上多加保重。”

另一个声音说：“虽然不知后事如何，仅只前去浏览一下近江地方也好嘛。如果见到那里的人觉得不中意，我可还回来呀。”

后面说话的声音分明是小见山。小见山又接着说：“我再絮叨几句，一定要把火看好，只要把火看好，几时离开这儿，或者在这儿住多久都可以，反正这是个没人主持的寺庙。如果有什么困难，请和神户伊织商议。他如果知道在下如此性急，也会吃惊呢。”

这人说罢笑了起来。里边似乎在穿草鞋。千里蹑手蹑脚地离开了屋门。

小见山因为什么事情出门，这一切千里是不得而知的。千里打算在山门旁守候小见山。她虽然不知小见山以外的那个人是否是她要来相见的武士，她认为在屋门前见到两个人，还不如先单独和小见山相见好。

千里回到山门旁，站在一旁，把身子隐蔽起来。那山门的簷脊已经圮毁，好象连一阵风也经不住了。

小见山还没有来，千里把手揣进两袖，风吹来远远的战马嘶鸣。

月光从云彩的裂隙泄下，照耀着迤逦在右方崖下的原野上。

小见山经过山门，这时，千里从背后叫了一声：“喂。”

事出意外，小见山吃惊地、默默地转回头来。

“是我。我是在神户家寄住的千里。”

小见山这才恍然大悟说：“是你呀！这是为什么？深更半夜的。”他满脸诧异地走过来。

“那位听说是织田的武士，还在您府上吗？因为我接到了一封他带来的信……”千里说。

“是呀，有这回事。”小见山说。“这个人倒还在寺里，你去找他就行。”

“哈咿。”

“可是，这深夜里，一个孤身女人可真够刚强的啦。”他有些难以理解。

“您去哪儿？”

被千里一问，小见山大笑道：“有点儿小事，到远处去。替我向神户问候吧。”

小见山一身僧侣行装，站在银色的月光之下，千里看了觉得冷嗖嗖的。

“您走后寺里怎办啊？”

“原来就是一个荒废很久的破庙，有人役人也无所谓啦。今天已经夜深了，你就在寺里随便找个地方歇下，明天早早回去吧。你提起的那个武士，看上去也不象坏人，我想找他也不妨。不过，还是我去替你问问吧。”

小见山又走进山门，返回主持。千里一言不发地跟在他身后。

小见山敲门，一会儿从里面把门打开，“怎么啦？”随着这声音，露出了一个年轻武士的脸来。

千里一瞧那脸，吓了一跳。那是隼人！一点儿也没看错。

酒部隼人！

千里刚一认出来，撒腿就跑。穿过前庭、越过山门、在山坡上跑着。脚下碎石乱滚，不住地绊脚，但是她仍然不顾一切地跑着。

当她乍一逃跑时，背后有人唤她，她已听不清那是小见山、或是隼人的声音了。

千里清醒过来时，她正在田边的路上奔跑，月光如昼，月影陪伴着她一同奔跑。

为什么逃避隼人，千里自己也难以解释，不过，她只知道必须逃避。

越过两个小山包。来到竹丛茂密的斜坡时，千里才恢复了平静。

她根本不会想到在那种地方遇到隼人，刚刚不期而遇，她就从隼人面前逃走了。为什么要逃走呢？

过去，很久以来，她是敬爱和景慕隼人的，曾经把他当做世上最亲近的人。不仅如此，新府城沦亡之日，正是隼人把她从溃败的混乱当中拯救出来的。隼人为了救出她来，特意从前方冒着种种危险跑回来的。由于他的搭救，自己才活到今天，来到这里！

在这个世上，爱她至深的无疑就是隼人，而且，她对他也理所当然地爱慕着。

尽管如此，她却从隼人的身旁逃开了。没有看他一眼，没有和他说一句话，就那样离开了他。

究竟是什么发生了变化？

千里停下脚步，站在山坡上的山白竹丛中，山白竹在她的左右和面前，象一望无边的海洋。大概是风的缘故，个子低矮大叶儿的山白竹不停地沙沙做响，在月光下不停地闪烁着银灰色的光亮。

疲乏猛然向千里袭来，千里在被夜雾打湿的路旁杂草上坐下。

难道我不应该回到隼人那里去吗？千里想到这里，却下意识地流露出一句话：“唉，我已经醉心于大手荒之介了！”

然而，大手荒之介到底是何许人？他所干的除了对她攻其不备、强吻她的嘴唇，这些粗野的行为之外，她对他一无所知。

恶棍，恶棍、恶棍！

可是，她醉心于这个恶棍了。

千里迈开了脚步。

她一经迈开脚步就再也不肯停顿，直到她走回若神子村。她和去时判若两人，失魂落魄地，不停地走着。

她走回神户伊织的宅院时，天快放晓了。东方已经微微地现出鱼白色。

千里轻轻地拉开套窗，悄悄掩身进屋。

往返二里夜路，结果并未得到任何有关荒之介的消息。

只有一点是清楚了的，那就是她爱荒之介。

……千里在被子上颓然跪下了……

千里不曾成寐就迎来了清晨。她一如往常，在厨房里干活儿，给伊织送饭，然后和六兵卫在炕炉旁共进早餐。饭后，她向六兵卫打招呼说：“我有点儿感冒啦”，迳自回房去了。

千里刚钻进被窝，睡意立刻向她袭来。

当她睡了差不多有一刻工夫，六兵卫唤醒了她。

“有一位姓酒部的武士，前来看你啦。”

“嗯！”千里慌忙起身，问道：“他在哪儿？”

“我请他到堂屋了。”

“东家呢？”千里生怕伊织知道她昨夜擅自离家去过南门寺。

“东家为捐款修路的事聚会去啦。”

千里听六兵卫这样回答，才放下心。

“我马上就来。”

“我让他到廊子上去吧。”

“哈咿。”

千里叠起被子，到后面梳洗停当，然后穿过庭院来到前面，看见隼人坐在她房前的廊子上。

隼人依然如故。他那端庄的脸半侧着，一动也不动地仰望着庭树的枝枒。

虽然不知道他是怎样生活过来的，但他显然比从前清瘦了一些；他那落落寡欢的天性，仍旧没有改变，冷冰冰的面孔，使人觉得他有点儿古怪。

千里分外沉着，他既然前来找她，她便不能不出来相见。

“好久不见您啦。”千里靠近隼人，问候着，然后仰起脸来，直望着他。

隼人默默地凝视着千里的面孔说：“你变了。”

“哪一点儿变啦？”

“我也说不清。可是，昨天夜里，你为什么跑掉？”

“真对不住，我还没感谢您搭救之恩就……”

“感谢什么！”

“我跑出来以后，才想起来。也许是有点儿怕见您。”

“害怕？”隼人那锋利的眼光向千里一扫：“为什么怕我？”

千里感到和隼人这样对谈起来，过去曾经感受过的，那种对质似的、令人窒息的难堪，很快又在他俩之间出现了。

“为什么害怕，我也说不清。其实，从前就怕您，只不过没逃跑就是啦。”

千里说罢，立刻觉得自己的话有些不妥，微微地笑了笑。隼人似乎受到她的感染，也笑了。两人不由得四目相对，使人感到刚才彼此之向的紧张空气似乎缓和了些。千里喜欢这种时刻的隼人，在他那落落寡欢、冷淡的性格当中，只有在这种时刻，他的眼神里才露出一丝温柔。

“那么，您追我啦？”

“有点事想问你……”

“什么事？”

“我现在吃明智家的俸禄啦。”隼人似乎在观察她的反应，一下子又噤住了口。

“唔。”千里对此并不惊奇。她早就看出他不是对武田以身相殉的人，因之她对于隼人为谁报效都不觉得出乎意料。他甚至不怀善意地对自己所属的武田家冷眼相加。

“我是来寻觅武田余党的，以便劝说他们给明智家当差……那么，你知道富山、刑部、坂下等人的下落吗？”

富山、刑部、坂下等人都是千里也很熟识的隼人的同事。

“不知道。不过，也许都到信浓的小室一带去了。我记得在城陷的前一天，刑部这样说过。”

“那就是说，他的老家的确是在小室喽。他们三个要是当了庄稼汉，才可惜啦。我去小室看看吧。”隼人若有所思地说。他的视线依旧没有离开庭树的枝枒。

千里很想打探隼人是怎样认识大手荒之介的，却又不好猝然出口。隼人也不知是有意无意，对于他受托捎来书信一事绝口不提。也许是他故意不去涉及这件事吧。

隼人好象看穿了千里的心事，突然问：

“信收到了吧。”

“哈咿。”

“有什么急事吗？”

“不，上面写着十五傍晚，要在新府城马场前门相会。”

千里照实直言，她的心情有如拔剑出鞘，好象对钟情于她却佯做冷淡故意疏远的隼人倾泄了她的全部怨恨。

但是，隼人依然无动于衷。

“那么，告辞了。”隼人突然站起身来。

“听说这家的主人很正派，你投奔了一个好地方，今后多保重吧。”

“哈咿。”

千里凝视着隼人的眼睛，心想：这个人为什么只会以这种方式与我相会呀。

“还有……”千里突然感到舍不得放隼人走。在这个世界上，除了隼人之外，再没有谁能帮她刹住她被荒之介惹起的意马心猿了。

“您认识名叫大手荒之介的武士吗？”

“认识。”

“他为人怎样？”

“不知道，你不是认识他吗？”

“我和他只不过一面之识。”

“唔。”

“是他写给我的信，他说十五傍晚，约我去新府城马场前门。”

千里把刚才说过的话，又重新说了一遍。她想和他商议；如果隼人说一句：不要去赴那样的约会，千里的心意就会坚定下来。

但是，隼人对这事根本不表示自己的见解。

“唔。”他只是用冰冷的眼光向千里一扫，提起放在廊子上的战刀。

忿怒和哀伤使千里面色苍白，但是，她怀着最后一线希望又说：

“那人好吗？”

“谁？”

“我说的是武士大手荒之介。”

“我认为他是一个有本领、头脑清醒的年轻人。”

“就是这些？”

“是一个想到就能做到的武士。”

“就是这些？”

“在这个时代，这种人到处都能飞黄腾达。”

“你没有什么话要我转告他？”

“没有。”

连接在两人之间的那条线，咔嚓一下断了。

“那么……”

“请保重。”

隼人那满腹牢骚的背影消失了。千里好象失去了支持，坐在廊子上，感到自己在这世上已是孤独一人了。

当她抬起眼睛时，已经望不到隼人的背影了。

豁出死命营救她出来，却又轻易地把她丢下不顾，隼人的心情千里是不能理解的。

千里心想：去会晤大手荒之介吧。