1

“哎呀，是什么呀？”

乘松弓技要给猫换磨爪器，从旧的那副里捏起一粒亮晶晶的石子儿。它放出的光泽乍一看象是钻石。有五元硬币的洞那么大，如果是钻石的话，约莫有一克拉。

真正的钻石不至于混到猫的磨爪器里，然而它虽小，却切成多角形，仿佛从内部发出带青色的透明深邃的光。同样是钻石，据认为带青色的无色透明的那种质量最高。连弓枝都知道，只要稍微发黄，品格就降低了。

倘若这是钻石的话，就不是“投金币与猫”，而是“投钻石与猫”了。

这肯定不是弓枝的东西。弓枝用指尖捏起亮晶晶的石子儿，思索着。咪契尔讨好地喵喵叫着，一个劲几地将身子蹭过来。

她忽然想到，说不定这石子儿是咪契尔打什么地方叼来的吧。咪契尔的好奇心旺盛，常从外面叼些怪东西回来，惹得弓枝惊叫。

这不问于偷鱼偷吃的，倘若捡了人家的贵重宝石并昧了起来，就真成了贼猫啦。

“喂，咪契尔，这石子儿是打哪儿弄来的呀？”

弓枝这么问道，咪契尔却不可能回答。

当天晚上乘松下斑回来后，弓枝给他看这颗石子儿，跟他商量道：

“喏，多好看的石子儿呀。这要是真宝石的话，就不得了啦。”

“不可能。当然是玩意儿啦。”

乘松对妻子的杞忧露出苦笑，不予理睬。

“即便是假的，多少也值点钱。我有点害怕。”

“不必挂在心上。咪契尔不可能叼什么了不起的东西来。”

“我可不能象你那样笑笑就算了。且不去管它是真是假，从这石子儿的颜色来看，它确实不是玻璃玩具。即便是假造的，恐怕也有相当的价值。就这么撂着，合适吗？”

“你是说，要作为猫的捡拾物品交到警察署去吗？”

乘松脸上泛出困惑的神色。

“这样就更说得过去吧。”

“算了吧。要是这么做，连咪契尔叼来的秋刀鱼和单只凉鞋都得交出去啦。”

他脸上的困惑被厌烦所取代。

弓枝不满意地鼓起腮帮子来说：

“并没叫你去交呀。只不过在跟你商量就是了。”

“那就随你的便吧，象这样不足道的事，别一样样地拿来跟我商量。”

乘松宣告结束话题。自从独生子幸一死掉后，他对什么都不耐烦了。原来对新社员的教育满腔热情，而今也不起劲了。不论多么热情地培养，归根结底还是“公司的人材”，而不是自己的骨肉。

“真的。不该跟你商量这样的事。”

弓枝没有顶嘴，而退让了。这当儿咪契尔边叫边过来撒娇。

弓枝喃喃自语似地说：

“要不是味契尔叼来的，那么是哪儿来的呢？”

乘松尽管宣告结束这个话题，大概又懊悔自己有点太冷淡了，所以推测石子儿的出处道：

“也许是哪一位来客掉的吧？”

弓枝追想着说：

“最近有人来过吗？”

自从幸一死了之后，除了作法事的时候，几乎没有客人上门。夫妇二人都懒得招待客人了。

乘松回忆起来了：

“也不过是重金先生来过。”

乘松那次缓跑时，碰见了来到附近的重金，曾把他带回家来。

“对，重金先生来过。不过，他不会丢下这么一颗石子儿呀……”

说到这里，弓枝露出吃惊的神情。

乘松发现妻子的表情变了，便质问道：

“怎么啦？”

“喏，咱们大家不是到箱根的驹岳去过吗？”

“嗯，是有这么回事。藏方先生一个人在山脚下等着，那会子他还挺硬朗的。”

当时，儿子幸一也精神饱满。如果可能的话，恨不得回到夏季的那个日子。

“那一次在驹岳顶上的索道车站，不是有人叫大家筛沙子，说什么可以中彩，得到钻石吗？”

“有过这样的事吗？”

“有过。那一次重金先生中了彩，得到一颗钻石，人家说要给他加工，他却硬是不肯，光把石子儿要下来了。那一次的就是这么一颗石子儿。会不会是重金先生掉的呢？”

弓枝重新看了看石子儿。

乘松似乎也勾起了往事的记忆。他说：

“啊，想起来啦。中彩得钻石的不是重金先生，而是美川先生吧。”

“是吗？”

“是呀。美川先生没把中彩得来的钻石送给跟他一起去的女伴，却送给了藏方夫人，所以我记得很清楚。”

“对，我也想起来了。我当时心想：这钻石左不过是假的，竟拿来送给藏方夫人，未免失礼吧，同时又怕美川先生的女伴生气，所以双重地替他提心吊胆。”

“假若当时重金先生也中彩拿到了钻石，那么说不定这就是他掉的。”

“唔，我记得当时只有美川先生中了彩，但是说不定重金先生也中了。”

“即便如此，为什么重金先生会把三年前中彩拿到的假钻石带在身上呢？”

“不会直接问问重金先生这一点吗？”

关于那颗从猫儿的磨爪器里发现的石子儿，乘松夫妇决定问问重金。他们认为，倘若这是重金的东西，他肯于保存三年，想必是有一定的含义的。

2

重金被乘松问及“石子儿”的事，他当即否定是自己的。

“我没抽那个彩。当那只舀沙子的杓子快递到我手里时，我推回去说：‘不要。’我觉得有点可疑之处，所以马上向美川先生使了个眼色，可是他随手接过杓子，舀起沙子来。”

“是吗？这么说来，还是猫儿叼来的吧。”

“你刚说什么？”

“这是从家里养的猫的磨爪器里出来的。准是从什么地方捡来的。我家的猫儿有个象狗一样的毛病，常常叼些稀奇古怪的东西回来。”

重金也回想道：“记得美川先生当场就把那颗石子儿送给藏方夫人了。”

“是这么回事。”

重金觉得有什么东西好象即将联系在一起了，但真相还看不出来。他暂且替乘松把石子儿保存起来，并将它带给美由纪。这是藏方江梨子邀他去箱根的几天前的事。并不是有什么特别的含义才带给美由纪的。美由纪是箱根常客之一，也参加过箱根周游，他只不过是想告诉美由纪，乘松家出现了一块与“驹岳的钻石”相似的石子儿。

“可不是嘛，记得是这么一颗石子儿。”

美由纪也捏起石子儿，露出怀念的神情。她万万想不到美川送给藏方江梨子的石子儿，会与乘松有关系。由于“总理”的窝离乘松家不远，美由纪便把杀害“总理”的动机与轧死乘松车一的犯人逃跑的案件联系起来。但是她未能把这进一步联系到美川的跳楼自杀。不论她的推理本事多么高明，方程式的未知数却太多了。