出租马车穿过材木茂密的公园车遁，终于来到雄伟的雷氏庄园，莎莎单单从车窗看出去，那壮观的建筑物就令她双膝发软。

“噢，我的天！”她喘息，一阵战栗从头通到脚，她绝对不属于这里。

那发亮的白色宅邸前方，有十根雄伟的圆柱，二十扇波特登式的窗户，还有雕刻花纹的一排石栏杆、高耸的烟囱和屋顶有如直通云霄。

莎莎还来不及叫车夫掉头回绿材角，马车已经停下来，两名高大的侍从面无表情，谨慎地扶她下车，带她走向前面的门廊，一位高大灰胡子的司阁站在门口迎接。

司阁的表情极为严肃，莎莎朝他微笑，在手提袋中慌慌张张的摸索莉莉的来信。

“先生，我有雷夫人的邀谓函！”

或许莉莉描述过，他似乎认得她。“当然，裴小姐。”他打量她那简单朴实的衣着，和那条颜色鲜艳、村人借她的围巾，他脸上的高傲似乎融化了一些。“你的光临是我们的荣幸。”她还来不及谢他，雷莉莉那活泼的嗓音已经插了进来打断他们的谈话。

“你终于来了！柏顿，我们要多用心，让裴小姐如沐春风！”莉莉穿著柠檬绿的名家设计礼服，美得令人屏息。

“哦，请不必麻烦！”莎莎正想反对，可是她的话淹没在莉莉连珠炮般的声音中。

“你来的时间刚刚好，亲爱的。”莉莉亲吻她的双颊。“每个人都窝在里面，愤世嫉俗地批评一番，自以为很聪明，而你有如一阵清新的空气，柏顿，叫人把裴小姐的行李送上她的房间，我带她去参观。”

“我应该先整理一下。”莎莎知道自己的衣服因长途旅行而有些绉，头发也不太整齐，可是莉莉已经拖着她走向前厅，柏顿朝莎莎偷偷地眨眨眼睛，转身欢迎另一辆到来的马车。

“我们今天是非正式的，”莉莉说道。“新客人随时会来，要到今晚才有正式的舞会，你可以随意些，骑马、看书、听音乐，什么都可以。”

“谢谢你。”莎莎惊奇地观赏白色大理石的门厅，壮观的楼梯，栏杆刻着花纹，美得令人赞叹。

莉莉旋风般的拉她穿过大厅。“男士们早上去射击，下午打撞球，女士则喝茶、闲谈、小睡，每个晚上大家聚在一起，打牌玩猜字游戏，可笑极了，你会无聊得掉眼泪，我向你保证。”

“不，不会。”莎莎大步配合莉莉的脚步，她们穿过宅邸后侧的长廊，一侧是一排排的镜子和油画，另一侧则是法国落地窗，外面是座巨大的花园。

莉莉带着莎莎经过好几个小型的会客室，里面的男男女女好奇地望着她们，莉莉朝她们挥挥手，脚步丝毫不停。

“有些乡绅带他们的女儿来参加，当成是她们第一个社交季的舞会。”她告诉莎莎。“这里比伦敦轻松许多，不致有太大的压力。我会带你去参观宴会厅，不过首先....”

她们停在撞球室的门口，不同年龄层的绅士们围绕在撞球桌边。

“绅士们，”莉莉大声说。“我来通知各位，我必须放弃比赛，带新客人参观，林赛，或许你可以替代我吗？”

那个奇矮的中年男子大胆而好奇地打量莎莎。“或许，雷夫人，你来继续比赛，让我带领这位淑女参观。”

莎莎羞红了脸，有好几个男人应声大笑。

莉莉翻翻眼睛，告诉莎莎。“注意那一位，我的小搬羊，事实上，千万别信任这里的任何一位，在他们魅力十足的外表之下，全是一群狼。”

莎莎看得出这群男人似乎对这样的评语沾沾自喜，显然喜欢自认为是掠夺者。

“何不介绍一下？”林赛建议。“你这位裴小姐相当可爱。”他握住莎莎的手，鞠个躬，轻轻吻一下她的手背。

莉莉立即依言而行，为她——介绍室内的众人。

莎莎羞怯地微笑，——向众人回礼，脸上一直带着趣意，直到莉莉最后的介绍，她的笑容倏地消失得无影无踪。

“噢，那位表情乖戾、正在倒酒的是我所爱的丈夫，他旁边则是柯先生，他喜欢潜伏在黑暗的角落。”

莎莎几乎没注意到莉莉那身材高大、金发的配偶，全部的注意力都飞向那位瘦削、表情凶恶的人影，他和其它人一样鞠了个躬，动作相当优雅，脸上全无认得她的表情。

他的粗犷和男性化一如她记忆中的一样，黝黑的皮肤像海盗般，他脸上的疤痕已经淡了许多，因此五官中是那对强烈的绿眸最突出。和这些贵族出身的男士们在一起，彷佛美洲豹伴着家猫。莎莎一句话都说不出来。

室内其它的人都注意到这突兀、电击般的沉默，有人了然地对看一眼，有人疑问地扬扬眉毛。雷爵士朝她走来，莎莎抬起眼睛，瞪着莉莉的丈夫，他的肩膀挡住其它人的目光。

雷亚力爵士像苍鹰一般的五官，因那对温暖的灰眸，和金色的头发而显得软化许多，他微笑地握住她的手。

“我们很幸运有你来访，裴小姐，”他嘲讽地斜睨莉莉一眼。“我怀疑我的妻子没给几分钟休息一下，就把你拉过来。”

“我正要带莎莎去她房间，”莉莉放低嗓门，其它男人又回头打撞球。“可是我必须先在这里停一下，总不能一言不发就拋下大家吧？”

亚力放开莎莎，把他娇小的妻子拉近，握住她的下巴。“我知道你的目的，”他以其它人无法听见的声音警告着。“我美丽、爱管闲事的小坏蛋——难道你就不能允许其它人自行处理吗？”

莉莉咧着嘴笑。“当我比他们处理得更好时，就不可以。”

亚力的拇指轻轻画过她的下巴。“老柯显然无此看法，我的甜心。”

莉莉挨近他，低声呢喃，莎莎回避目光，不想去听他们私人的交谈，然而她仍不时听见好几句对谈。

“瑞克不知道什么对他最好。”莉莉说道。

“应该关心的是裴小姐的利益。”

“可是你不明白。”

“太了解了。”亚力和莉莉挑战地瞪着对方。

莎莎觉得脸上升起一抹红潮，他们两人之间有一种触手可及的吸引力，使她自觉像是侵入者，看到亲昵的一幕。

雷爵士显然还有话要说，但是他勉强地放开他妻子，责备地看着她。

“放规炬些！”是他没有说出口，但是不容人误会的讯息。莉莉扮个鬼脸，朝其它人挥挥手。“好好享受，各位。”她喊，他们喃喃响应，只有柯瑞克不发言，冷淡的忽视两位女士离去。

莎莎沮丧地跟着莉莉穿过铺着地毯的走廊。柯先生那冷冰冰的态度大出人意外，她无声地责备自己，竟然以为他会高兴见到自已。事实上，他似乎可能对她视若无睹。

他们来到西厢其中一间客房，墙上是淡黄色熏衣草花纹的壁纸，窗外则是雅致的花园，大床四周还有典雅的柱子围绕。

“希望你喜欢这个房间，”看见莎莎的神情，她微微蹙眉。“如果你宁愿换，”

“它太可爱了！”莎莎向她保证。“只是......或许我应该离开，我不想惹麻烦，柯先生对我的出现感到很气恼，而且他也迁怒于你邀请我来这里，他看你的眼神可怕得....”

“好象要掐死我！.”莎莎愉快地承认。“但是他看你的眼神......天哪，真是太珍贵了！”她发出一串笑声。“全英格兰最难到手的男人拜倒在你的石榴裙下，感觉如何？”

莎莎睁大眼睛，“欧，他没有！”

“拜倒在你石榴裙下。”莉莉重复。“相信我，瑞克已经这样好几年了！每当我想到他一副高高在上、冷酷无情、完全掌握他自己和周遭的一切，我就很生气....”她笑呵呵地摇摇头。“别误会，我仰慕那个顽固的混小子，不过如果能挫挫他的锐气，对他而言，那就更好了。”

“如果有人锐气被挫，那个人是我。”莎莎低声地说，莉莉似乎没听见。

稍后莉莉离开，去招呼她其它的访客，莎莎拉铃唤女仆来为她梳粽。几分钟后，一位年长她几岁的法国女仆出现了，微笑地自我介绍。“我是菲兰，小姐。”

莎莎坐在梳糖镜前，拿下帽子，取下蓬乱的头发里面的发夹。

她红褐色的秀发引来身后一声惊叹，说的全是法文。菲兰崇敬地梳理那头浓密的长发，直到它变得平滑光亮。

“你会说英文吗，菲兰？”莎莎怀疑地问，菲兰微笑地摇摇头。“我真希望你会，听说法国女性最了解心事和感情，而我需要一些建议。”

菲兰听见她惨兮兮的语气，咕哝一些听起来像是同情和鼓励的话语。

“我本来不该来。”莎莎说下去。“拋下比利，有如拋下我以为自己一直想要的东西。菲兰，我几乎不认识自己了！我对另一个男人的感情强烈得……我怕自己会不顾一切，即使时间很短也无妨。

“如果我听见别的女人说这些话，我会说她又傻又笨。我向来自以为理性，实在无法解释自己怎么会变成这样，只知道自从见到他的那一刻起——”

莎莎说不下去，径自叹口气，揉着疼痛的前额。“我想时间并没有帮助，到目前为止，时间和空间都没有阻隔那种感觉。”

沉默良久，女仆仍然缓缓地梳理她的头发，一脸深思的表情，彷佛正在考虑眼前的处境，她们语言不同并无妨，只要是心碎过的女人，都可以轻易辨别。

最后菲兰终于停住，伸手指指莎莎的心，用法语说了一句。

“听从我的心吗？”莎莎迷惑地问。“这是不是你想说的？”

女仆点点头，伸手拿了一条蓝色缎带，开始编进她的发丛里。

“那可能很危险。”莎莎低语。

讲了几分钟，莎莎扣上衣襟的高领，审视镜中的容颜。女仆的巧手令她很满意，她的头发整齐地盘在头顶，只有颊边留了几缁。莎莎谢过女仆，离开房里，漫步走向楼梯，不安地考虑是否要加入楼下女士们的聚会和谈话。

莎莎停在走廊，凝视一尊雕像，心中努力凝聚勇气，楼下的宾客令她既敬畏又害怕，自己实在和她们没有什么共通点，她们无疑会认为她粗鲁而不善交际。或许这正是柯瑞克和轻视他出身的贵族表面上交好时，心中真正的感受。

可怜的柯先生，她同情地心想。突然间，她察觉颈背有一丝冰冷的刺痛感，身上的寒毛全都竖立起来，她徐徐转过身来。

瑞克就站在她后面，看起来实在不值得任何同情。他瞪着她，好象一位厌倦的苏丹，在审视他新近才来的女奴。

“你的未婚夫呢？”他以绝不友善的语气问。

他那威吓般的岑寂令莎莎局促不安。“我没有......也就是说，他——他......我们不结婚“他没求婚吗？”

“不......呃，是的，可是莎莎本能地倒退。

瑞克逼近过来，他们一边谈，莎莎一边倒退，而他像只潜行的猫般一直紧跟不舍。

“我回去之后不久，金先生便向我求婚，”莎莎喘息地说。“我接受了，一开始我很快乐......呃，不能说快乐，可是——”

“发生什么事？”

“有些问题。他说我变了，我猜他说得对，只不过——”

“他解除婚约？”

“我......我想可以说我们一起解除的....”当他逼近时，她发现自己退入附近的一个房间，几乎被椅子绊倒。“柯先生，我希望你不要再这样逼我！”

他的眼神很冷酷。“你明知道这个周末我会在这里！”

“我不知道！”

“是你和莉莉故意计划的！”

“我当然没有——”当他的双手攫住她肩膀时，她惊愕地尖叫。

“我无法决定先扭断谁的脖子，是你还是她！”

“你很生气我来这里。”莎莎细声地说。

“我宁愿站在煤炭堆里，也不想和你在同一个屋檐下——”

“你这么讨厌我吗？”

瑞克瞪着她小而可爱的脸庞，胸部上下起伏，靠近她所勾起的一股强烈的欢喜，使他的血液咻咻响，他的手指掐进她柔软的肌肤里。

“不，我不是讨厌你。”他的声音几乎听不见。

“柯先生，你弄痛我了。”

他的力道没有放松。“舞会的那一夜……… 你一点也不了解我告诉你那些该死的话，不是吗？”

“我了解。”

“那你还来这里。”

莎莎杵在原地，虽然她是费了全身的力气才没有在他炙人的目光下退缩。“我有权利接受雷夫人的邀请，”她顽固地说。“而——而且我不会离开，无论你说什么。

“那我就走。”

“好吧！”一股揶揄他的冲动，使她十分惊奇，忍不住说下去。“除非你对自己这么缺乏控制力，才会觉得有必要逃开我。”

他的脸全无表情，但是她仍感到他心中燃烧的怒火。

“人们说神保护傻瓜和小孩——为了你好，我希望这是真的！”

“柯先生，我以为你和我至少可以文明地相处几天——”

“见鬼！你为什么那么想？”

因为在那场舞会之前，我们处得还不错，而且......”莎莎察觉到他抓得有多紧时，愕然陷入沉默，她的乳头轻轻擦过他的胸膛。

“我现在做不到。”他反射性地抓紧她，直到她感觉他炙热的亢奋贴在她的小肮上，他的眼睛像翡翠似的发亮。“我可以保护你抵抗一切，除了我自己。”

莎莎知道他是故意把她抓痛的，可是她没有抗拒，反而放松地挨紧他坚硬的身体，此刻她最渴望的，就是缠住他，把她的嘴压在他领口和肌肤的交接处，她的双手溜上他宽阔的肩膀，无言地凝视他。

瑞克怕自己就在攻击她的边缘。

“你为什么不和他结婚？”他沙哑地问。

“我不爱他。”

他气恼地摇摇头，开口想要嘲讽，随即又闭上嘴巴，然后又张开，如果跟前的气氛不是这么紧绷，他的嘴巴又开又闭的模样，莎莎真想大笑，然而她反倒无助地注视他。

“当我不爱他的时候，我又怎能嫁给他？”

“你这个小傻瓜，你和他在一起很安全，这还不够吗？”

“不，我要的不只如此，否则宁可不要。”

他黑色的头颅俯下来，一手放开她的肩，指尖轻轻揉搓她太阳穴的发丝，他抿紧双唇彷佛在忍受某种极其痛苦的折磨，莎莎感觉到他的指关节拂过她的脸颊，忍不住发出模糊的声音，他晶亮的眼睛亮得像阳光，似乎把她拉进炙热的绿色深处，他的大手捧住她的脸颊和下巴，拇指画过平滑的肌肤。

“我忘了你的肌肤是这么柔软。”他呢喃。

她浑身轻颤，忘了所有的骄傲和行为规范，好几句冲动的话语一直徘徊在唇间。

突然间，她的手掌底下摸到一个奇怪的物体，他外套的内口袋硬硬的鼓起，莎莎好奇地皱眉，在瑞克察觉她做什么之前，她已经探手去摸。

“不。”他飞快地说，伸手扣住她的手腕，想要制止她。

可是迟了一步，莎莎的手指已经摸到并且辨认出来。她一脸的不相信，掏出自以为遗失在俱乐部某处的眼镜。

“为什么？”她低语，很惊讶他会在身上带着她的东西。

他叛逆的直视她的眼睛，下巴绷紧，颊边有一丝肌肉抽动。

然后她明白了。

“你的视力有问题吗，柯先生？”她轻声地问。“或者是你的心？”

正当此刻，他们两个都听到走廊彼端传来交谈的人声。

“有人来了。”他咕哝地放开她。

“等一下——”

他在一眨眼之间就走了，好象有可怕的猎犬追在他脚后跟。莎沙抓着眼镜，沉思地咬住下唇，她心中充满狂野而混乱的情感——一种对他仍然渴望自己的安心，一种害怕他离去的恐惧——可是最强烈的却是想要去安慰他。

她希望自己有能力向他保证，他的爱不会伤害到她的。她的要求绝不曾超过他所能给予的。