一波又一波的麻烦使莉莉厌烦不堪，径自拋下问题，寻找她的丈夫，结果在狩猎室找到他一个人关在里面。

他坐在书桌前面，手里拿着一个空的雪茄盒。看见她，亚力露出笑容，但是他的表情随即变了，疑问地皱眉。

“怎么了，甜心？”

莉莉说话的速度甚至比平常更快，正是她遇到挫折的表征。

“首先，梅太太要求更换房间，坚称她不喜欢窗外的景观，而她实际的理由很明显，她真正的企图是想住在欧爵士的隔壁，好让他们明来暗去，”

“那就让她换。”

“石先生已经住在里面！”

亚力十分严肃地考虑这个进退两难的情况。“我不认为老石会高兴看到欧爵士在他床上。”他说，一想到两个老色鬼夜里在屋内偷偷摸摸的寻找怡人的梅太太，他就觉得嗯心。

“哦，你笑啊！可是我还有更糟的问题要告诉你，厨师生病了，谢天谢地，不是很严重，可是她上床休息，其余的厨房仆人正努力管理他们自己，而我无法保证今晚的晚餐可以入口。”

亚力冷淡地挥挥手，彷佛这没什么好担心的，他举起手中的空盒。

“我的雪茄全用光了，你有再订货吗？”

“我忘了。”莉莉可怜兮兮地说。

“见鬼！”他皱眉。“那我和先生们餐后的小聚要抽什么？”

“你不会喜欢听到我的建议的，”莉莉唐突地回答。“噢，孩子们又找不着小狈了，妮可说牠藏在宅里某处。”

即使刚刚还在为雪茄的事生气，亚力仍然忍不住笑了。“如果那该死的动物再破坏任何家族祖传的物品——”

“不过是把椅子。”莉莉抗议。

柯瑞克猛然冲进来，打断他们的交谈。当他走进来时，门的边缘被他推得撞到墙壁，他火爆地怒目证着莉莉。

“我要把你塞进最近的水池里！”

凭着自我保护的强烈本能，莉莉匆匆奔向亚力，坐在他的腿上。

“我有权利邀请任何人参加我周末的宴会。”她为自己辩护，在她丈夫保护的臂弯当中，望着怒气冲天的瑞克。

他的眼睛发出绿色火光。“我告诉你不要干涉我的生活，像你干涉别人的一样——”

“放轻松，老柯。”亚力平静地说，捏紧莉莉的手、不意她别开口o“我也知道莉莉有时候干涉得太多，可是她向来是好意......而在这次状况中，我不明白为什么一个害羞的小女人，会如此的影响到你。”他嘲讽地扬了扬他贵族化的眉毛。“以你的经验，你当然不会把裴小姐看成威胁。”

雷氏夫妇诧异地看见瑞克黝黑的脸上闪过一抹潮红。

“你们天杀的不知道她会惹出怎样的麻烦。”

那句评语使得亚力狐疑地扬扬眉毛。“这个周末，她不会惹麻烦的，”他平静地回答。“我们是来社交、享受美景、呼吸新鲜空气。”

瑞克怒目瞪着他们两人，迟疑了一下，彷佛想要再说些别的，但是他反而含糊地诅咒一声，双手用力扒过头发，转身离去。

亚力和莉莉彼此对看一眼，沉默良久，最后亚力惊奇地吁了一日气。

“天哪，我从没见过他这样！”

“现在你相信我告诉你的了吗？”莉莉满意地质问。“他爱她，为她疯狂。”

亚力没有争论，仅仅耸肩以对。“他会否认到只剩最后一口气。”

莉莉挨近他。“谢谢你为我辩护，我真的以为他可能会打我一耳光！”

亚力咧嘴微笑，抚摸她苗条的身躯。“你知道我绝不让任何人对你举手相向，那个特权我保留给自已。”

“我倒想看你试试看。”她警告，微笑地任由他亲吻她耳后的柔软肌肤。

“莉莉，”他呢喃。“为了我和你的缘故，别去管他们两个人，他们会自行解决他们的问题，无需你插手。”

“那是要求还是命令？”

“别试探我，我的甜心。”虽然他的语气很温柔，其中的警告意味却不容人弄错。

当她丈夫在这种情绪之下时，莉莉知道不可以争论，反而挑逗地玩弄着他的衣领。

“我一直觉得自己嫁个软弱点的丈夫会比较好。”她抱怨。

亚力哈哈大笑。“我完全符合你的需要！”

“恐怕你说对了。”她回答，爱怜地亲吻他。

突然间他打断这一吻，仰起头来。“莉莉......你有没有和瑞克提及贝氏夫妇也来参加的事？”

她扮个鬼脸，摇头以对。“我没有勇气告诉他，他绝对不会相信我是十分勉强才邀请他们。”

“我父亲和贝爵士是好朋友，而且他也是我在国会的有力同盟，我不能不邀请，以致冒犯他，即使他的妻子根本是条蛇。”

“你何不向瑞克解释呢？天哪！他和娇云处在同一个屋檐下，我猜随时会发生流血事件！”

那天下午，莎莎和一群太太们闲磕牙，这令她想起一句话！“爱情和丑闻是茶余饭后最好的甜点。”她发现自己害怕被冷落的恐惧根本是毫无根据，女士们都很友善，而且比莎莎村里的朋友更坦白。

这几位太太以惊人的坦白态度，谈论她们的丈夫和情人，隅隅私语，低声嘻笑，这对莎莎而言不致太陌生，因为这些贵妇人的谈话内容，和柯氏俱乐部的姑娘们谈的十分相似。

虽然莉莉似乎相当享受，但是她的目光不时飘向窗外，莎莎猜想她是宁愿出去散步或骑马，而不想局限在屋里。

有位妇女注意到莉莉没有参与讨论，淡淡地问她﹕“莉莉亲爱的，你何不谈谈你丈夫？过了这么多年的家居生活，雷爵士要求行使婚姻权利的频率有多高呢？”

莉莉羞红了脸，令大家非常惊讶。“够频繁了。”她神秘地微笑，拒绝再多说什么。

她们揶揄地哈哈大笑，充满羡慕地注视她，因为莉莉一脸快乐的已婚妇女的表情——这在社交圈是少有的现象。

莫夫人坐在角落的长椅上，鲜红欲滴的嘴唇拉成一个深思的微笑。“不谈丈夫了，”她细声细气地宣布。“我宁愿换个话题，谈谈未婚的男人——他们的活动有趣得太多了，例如柯瑞克，他身上绝对有一种兽性的特质，每当他在附近，我的眼睛就离不开他身上，或许是那头黑发......或是那道疤....”

“是的，”梅蒂妮作梦般的说下去。“使他看起来更狂野。”

“邪恶而野蛮。”某人渴望地说。

蒂妮强调地说下去。“我很高兴你邀请他，莉莉，有这么一位危险人物在身边，显得好刺激，好象任何事都可能发生。”

“胡说！”莉莉回答。“瑞克才不危险......比不上那只猫！”

几对目光狐疑地望向睡在壁炉旁的猫，肥胖而慵懒。莉莉见到众人根本不信的反应，随即技巧地改变其它的话题。

“别再谈男人了，他们很烦人，我们有更重要的事要讨论！”

“例如？”蒂妮显然在纳闷还有什么比男人更重要的。

“我有没有提到我们中间有个作家呢？”莉莉活泼地问。“你们必须和莎莎聊一聊，你们都很喜欢“梅娜妲”，不是吗？”

原本一直避免引人注目的莎莎，突然发现自已成了目光的焦距，好几个人同时兴奋地问了好几个问题。

“你是“梅娜妲”的作者？”

“天哪！你怎么认识她的？”

“她近来怎样了？”

莎莎微笑地试着回答，随即发现她说什么根本无所谓，她们早就自问自答。莎莎可怜兮的望向莉莉，她无助地耸耸肩，表示这群人是积习难改。

在晚餐之前，有些妇女开始离席去换礼服，莎莎环顾周遭，发现有一位客人刚到，众人她的招呼都相当冷淡，莎莎忍不住转身去打量那位新来的金发女子。

她身材苗条，五官突出而显得醒目，如果她的表情能够有一丝温暖，那会美得更惊人，是她的眼神又冷又硬，好象石头似的没有生命，而她瞪着莎莎的眼神，令她十分不安。

“你是谁？”她以丝滑般的声音问。

“裴莎莎，夫人。”

“莎莎，”女人重复一句，深思地打量她。“莎莎。”

莎莎不甚自在的放下茶杯，不知道怎样借故离去才不算无礼。

“你从哪里来？”

“绿林角，夫人，一个距离此地不远的小村庄。”

“你还真甜啊，绿林角，当然，以你那纯洁得有如牛奶女仆的五官，当然是来自乡村，有那丝纯真......你激起我的保护欲。我猜你还未婚，告诉我，莎莎，有任何男人掳获你的情吗？”

莎莎保持沉默，不知道该如何对待那个女人的兴致。

“哦，你会掳获好几颗心，”贝夫人说。“即使是最硬的一颗，没有人能够抗拒像你这样纯真，我相信你可以让一个老男人自以为恢复青春，或许还可以让一个浪子改邪——”

“娇云，”雷莉莉平静地扫进来。“我确定我的朋友很感谢你这些恭维的观察，”莉莉术地说下去。“不过她相当害羞，我可不希望你使她不自在。”

“你真的变成一个极有修养的女主人，”娇云以嫌恶的眼神瞪着莉莉。“绝对不会有人猜你曾过着多采多姿的生活，你隐藏得太好了，不过你无法全然隐瞒过去的结果，不是吗？”

“你是什么意思？”莉莉瞇着眼睛问。

“我是指你那可爱的女儿妮可，她的存在经常提醒你和柯瑞克的关系。”

娇云转向莎莎，平滑地说下去。“咆，你看起来很惊讶，亲爱的，我以为大家都知道妮是柯瑞克的私生女！”

莎莎察觉到莉莉内心的挣扎，奋力压住脾气，那一刻，她似乎要爆炸开来，莎莎轻触她手臂，无声的给予支持，贝娇云则以嘲讽的表情看着这一幕。

莉莉控制自己，紧抿着双唇，对莎莎说﹕“我们要不要上楼了呢？”她的声音有些微的抖。莎莎匆促地点点头，径自拋下带着算计笑容的贝夫人。她们来到二楼时，莉莉才得以开口。“妮可是私生女，但瑞克不是父亲。”

“莉莉，你不必告诉我——”

“我，我犯了错，在我还没结婚之前，亚力当她是亲生的女儿，我不在乎别人怎么说我，但妮可是个宝贝，天真的孩子，不该为我的罪受处罚，那个该死的女人！我本来不想告诉你，但是娇云正是指使歹徒攻击瑞克的人。”

莎莎半是惊奇半是生气的倒抽一口气，不只是气娇云也气瑞克，他怎能和那样的女人有牵连？呃，他和贝夫人正好是同类！就是这样了，她的心低语......总是要面对他犯罪的证据......总是要为他找借口，这不是莎莎第一次纳闷自己在这里做什么，她怏怏不乐地考虑要告诉莉莉，自己想离开。

“避开贝娇云，”莉莉说。“如果她怀疑到瑞克对你有感情，她会破坏一切，弄得很不愉快。”莉莉大步走上楼梯。“跟我来——我带你去看些东西。”

她们来到三楼，婴儿房传来孩子们的笑声，莎莎站在门口，看到两个可爱的小孩，都是黑发，一个是八、九岁的女孩子，和一个大约五岁的小男生，全部坐在地毯上，玩积木、游戏和看书。

“这是我的小亲亲。”莉莉骄傲地说。

她的声音使孩子们转过头来，热烈地跑过来。“妈妈！”

莉莉抱住孩子，转而面对莎莎。“妮可，杰米，这是裴小姐，她很会写故事。”

妮可屈身施礼，兴致勃勃地打量她。“我喜欢读故事。”

“我也是！”杰米抓着姊姊的裙子。

“杰米还不会认字。”妮可骄傲地说。

“我可以！”杰米生气地说。“我读给你看！”

“孩子们，”莉莉制止儿子去拿书。“今天是好天气，我们出去玩雪！”

“我可以拿娃娃去吗，妈妈？”妮可问。

“当然，亲爱的。”

妮可那小淑女般的举止，文文雅雅，令莎莎忍不住微笑。

莉莉倾身过来，小声地告诉她。“我鼓励她野一些，可是她不肯，完全是个小天使，根本不像我。”她笑了。“等你有了孩子就知道，莎莎——他们或许是一群捣蛋鬼！”

“我无法想象，”莎莎说道。“我甚至不知道自已会不会有儿女，有些女人不适合当母亲。”

“你会的。”

“你怎么知道？”

“以你的耐心和温柔，还有你可以付出的爱....你会是天下最好的母亲！”

莎莎狡黠地笑了。“现在我需要的就是找人来生他们。”

“今晚的舞会会有各式各样合格的单身汉，我会把你安排在最有潜力的人中间，由你自己挑！”

“我不是来找丈夫的！”莎莎不安地说。

“呃，那并不表示你应该忽视可能的机会，不是吗？”

“我想是的。”莎莎呢喃地回答，决定不离开了，既然人已经来了，留下来应该不致有害 。