又是量身又是讨论的过了漫长的一星期，莎莎发现自己拥有一系列的礼服，美得超乎她的想象，五颜六色的丝绸、天鹅绒、锦缎、细小的腰带、蓬松的裙摆，深深的V字领口绣着蕾丝花边，礼服下是薄得近乎透明的灯笼裤，只及膝盖。

她还同时买了几顶诱人的帽子，缝着只达眼睛高度的薄罩纱，帽檐镶着丝缎，还有瑞克非常不喜欢的头巾。

“它把你的头发全盖住了，”他靠在床上，看着她试戴，忍不住抱怨。“看起来很笨拙。

莎莎站在穿衣镜前面，将不听话的松发塞进帽檐底下。

“问题在于我头发太多了，帽商说如果我把前额的刘海剪掉一点，背后的头发剪掉几吋，那头巾会更合适。”

他断然地摇头。“你不可以剪。”

头巾底下又掉出一小撮卷发，垂在肩上，莎莎挫败地叹了口气。

“如果剪成短发，戴帽子会更合适，罗夫人说我的骨架刚刚好，剪成短发最俏丽。”

瑞克的脸色真的发白。“如果你全剪掉，我就拿鞭子打你。”他猛地从床上一跃而下，伸手夺走她头上那刺眼的头巾，她闪避不及。“看看你做了什么，”她惊呼一声，头发全披散下来。“我刚刚才整理好，把头巾给我。”

瑞克摇头以对，抓紧那一团布，径自退开。

莎莎十分耐心地说﹕“请你把头巾还我！”

“答应我，你不会剪头发。”

莎无法相信他会这样荒谬。“就算剪掉，一它还是会再长回来。”她逼近，迅速伸出手去抓，他的手举到空中，使她触不到头巾。

“笞应我。”他坚持。

“如果你知道那条头巾的价钱，就不会这么漫不经心地把它揉成一团。

“只要你答应，我愿意花上百倍的价钱。”

她难以置信地笑了。“为什么？”她问道，用手梳理头发。“我的外表对你如此重要吗？

“不是那样，是....”瑞克把头巾丢在地上，慢慢地围着她绕圈子。“是我喜欢看你编发辫的模样......还有你盘起头发以后，留几缯发丝垂在脖子上——夜里你梳开来，我知道自己是唯　的男人，能看见你披着秀发的模样，那部分的你，只有我能拥有。”他咧嘴微笑，补充一句：“还有其它方面。

莎莎凝视他半晌，他的告白深深触及她的心坎里，虽然他还不能够大声承认他爱她，他却用比较微妙的方式来表达......例如他的温柔、他经常的赞美，以及他的体贴。

“什么是其它方面？”她喃喃地问，退到床边坐下来。

瑞克不需要更进一步的邀请，就来到她身边，边解开她上衣的钮扣，边回答道“你的肌肤...尤其是这里，纯洁雪白有如月光。”他的手指温柔地游移。“还有这里——美极了！！我想用钻石和亲吻赞美它们....”

“亲吻就够了。”她急急地回答。

瑞克为她宽衣解带，莎莎心甘悄愿地配合他。“还有这部分——单单独属于我。”

他垂下浓浓的睫毛，呼吸不稳而急促地吹向她的喉咙。

“有时候”他再次呢喃。“我深深在你里面　　但仍然觉得还不够，我想分享你每一次的呼吸......分享你每一次的心跳。”

莎莎感觉到他突然移动身体，忍不住浑身轻颤，瑞克双手捧住她的头，嘴巴热热地贴在　　她脖子上。

“有时候，”他呢喃。“我想小小的处罚你。

“为什么？”他富含目的的冲刺令她呻吟，仰头靠在枕头上，他双手稳稳扶住她的肩。

“因为你让我强烈的渴望你，直到我为此疼痛，因为我在夜里醒来，只为了观看你的睡态。”他的表情专注而热切，绿色的眼睛闪闪发亮。“每次和你在一起，我都更加想要你，就好象我染上一种热病，独处时，我总是忍不住纳闷你在哪里，我何时能再拥有你....”

他的唇既野蛮又涩柔地吻住她，她急切地分开双唇迎接。

他从来不曾如此的需索，她拱起身子迎向他，努力配合他迅速的步伐，在狂乱的需要当中，呼吸更加急促，她的血液急切地输送着，当她寻求释放时，她的感官变得更加的敏锐，一　　遍又一遍响应他的节奏和旋律，直到她的肌肉疼痛颤抖。

他伸手紧紧地攫住她的臀，拉她贴得更紧，他们的肌肤湿滑的摩擦，挑起他们的感觉逼向折磨人的高峰，在一剎那间，一股强烈的、欢愉的痉挛自莎莎体内扩散，她忍不住贴着他的肩膀吶喊。

她内在波动的响应紧紧地裹住他，瑞克的激情终于爆发开来，眩目而灿烂，在激情过后的余晖里，他搂紧她的身体，双手来来回回地抚摸她的背。

他有满腹的千言万语，暗暗挣扎着想要说出来。她似乎能明白，因为她挨在他肩窝处，徐徐叹口气。“没关系，”她低语。“只要抱住我就好。”

一我从来没看过你气色这么好。”莎莎走进木屋时，凯蒂评论道，上前协助她脱下高领的长外套，伸手摸摸她衣裳的上好布料。

“这布料真美，像珍珠似的发光呢！”

莎莎笑着转个圈，展示她的新衣裳。“你喜欢吗？我请人再做一件给你。

凯蒂狐疑地看着天竺葵颜色的丝缎。“对绿林角的村民而言太奢侈了。

“不，星期天穿去上教堂刚刚好，莎莎恶作剧地微笑。“你可以穿金戴银地坐在金太太的前面一、两排，她会以耳语告诉每一个人，你和你女儿爱慕虚荣，真该死！”。

凯蒂不安地摸摸头上的白发。“如果新衣服还不足以说服别人，一幢新房子绝对可以叫人相信！”

莎莎微笑地回想，瑞克花了一整个下午来说服两位老人家，接受一幢新房子当礼物，他运用魅力和固执的天性，终于赢得同意。

“随你们选择，”他愉快地告诉艾克和凯蒂。“要在这里或在伦敦。”

第二天下午，瑞克最喜欢的建筑师就登门造访，为他们设计了一幢古典风格，可爱又舒适的新房子，这栋房子就成了绿林角村民茶余饭后的话题。

敏锐的凯蒂私下告诉莎莎，她认为瑞克是蓄意把房子盖得比金家的大。莎莎没有争辩，心知肚明他的确有这样的企图心。

“瑞克打算为你们雇一位厨娘和一位园丁，”莎莎随着母亲进厨房。我告诉他，你或许想从村里找个熟面孔，否则就从伦敦派人过来。

“老天！”凯蒂惊呼。“告诉你的柯先生，我们不需要帮手。”

“你们有需要，”莎莎强调。“如果爸爸的关节炎又痛得不能出门呢？现在我无法再分担家务，你们会需要某人协助，不是很好吗？”

“莎莎，全村的人已经在期待我们充阔摆架子，何太太说她每次想到我们的新房子，她就头晕，我们在这里住了四十年，从没想到要离开。”

“每个人都知道你和爸爸不是摆架子的人，何太太终会习惯的，木屋又小又旧，下雨天还滴水。你还得面对另一个惊喜，因为昨天我告诉瑞克，希望你们来伦敦看我们，他打算给你们马车、马匹和车夫，使你们可以随时出游。”

“哦，天哪！”凯蒂无力地靠着桌子。“想象我们可怜的老骡子旁边是两匹漂亮的骏马！”

“和上流人士交往对牠有好处！”

她们俩相视大笑，然后凯蒂表情一变，充满母性的关怀。

“你过得如何，莎莎？有时候想到你和他住在那种地方，我实在忍不住担心。

“那种地方是个赌博俱乐部，”莎莎嘲弄地说。“我住得很舒适。不过为了使你不担心，洋房很快就会完工，我将住在合宜的家里。”

“柯先生呢？”凯蒂问道。“他是怎样的丈夫？

莎莎一脸尽是笑。“独特是最适合形容他的话。”她在热水里加了一点茶叶。“瑞克个性很复杂，无畏无惧怕......只怕他自己的感情，他还无法承认他爱我，然而我可以在他脸上看到，衡佛这句话就要从他内心爆发出来。”

凯蒂有些困扰。“你们之间有相似点吗，莎莎？有什么共通的？”

“有，可是难以形容，”她深思地微笑。“我们都有与众不同的地方，但似乎又能契合在　起，我很确定一般的婚姻不会适合我们俩。我们经常彼此陪伴，却又有各别的兴趣，我看书、写作，瑞克则忙于俱乐部和他的计划！”

“计划？”

哦，我经常感到惊奇，有三教九流的人随时来拜访他,前一刻我看到他和街头的顽童及无赖交谈，下一刻他在和法国大使聊天！”

凯蒂惊奇地摇摇头。“我开始了解你所谓的复杂是什么意思。”

莎莎迟疑了一下，决定说出来。

“还有一件事，妈妈，可是这些话不能传出去，否则瑞克会要我的人头、前天我正好看　　见他抽屉里有慈善捐款的收据和记录，那个数字简直使我不敢相信自己的眼睛，他捐出大笔　　的金额给学校、孤儿院和医院，那还不包括他花在推动法案上的钱。”

“你有问过他吗？”

“当然！我问他为什么要秘密的捐，故意让大家误会他只关心自己，似乎是他要人们对他有坏印象，如果他们知道他做了这么多好事……

凯蒂听得好入迷。“他说什么？”

“他大笑说，如果告诉人们，他捐钱给慈善机构，无论金额大小，他们会说他在沽名钓誉，而他的确有一段时期，是为此捐钱给孤儿院，确使人们对他改观，他说这辈子他已做过太多拍马屁、谄媚的事，现在他终于可以随心所欲，不管天杀力......呃......别人怎么说。他有隐私的权利，身为他的妻子，我也有责任不说出去，”她扬扬眉毛。“现在你对他有何看法呢？”

凯蒂皱眉。“如果你问我，我觉得他似乎很怪异。”

莎莎哈哈大笑。“就我所知，社交圈的人认为我和瑞克是很怪异的一对。”

“村民也有同感。”凯蒂直截了当地说，莎莎再次哈哈大笑。

假如柯氏夫妇有意讨好社交界，社交圈的人无疑会很轻视这一对，他们夫妇没有一丝一毫的贵族血统、没有显赫的家庭、没有辉煌的历史......什么都没有，唯有建立在富人嗜赌的习惯上所累积起来的一大笔财富。

然而，柯氏夫妇毫不在乎社交界的接纳是出于勉强和被迫。诚如瑞克一针见血的看法，金钱是社会接纳的润滑剂。

然而当社交圈勉为其难地容忍他们参与上流阶层时，大众却对柯氏夫妇赞赏有加，这令众人极其惊讶，甚至包括他们自己。

“天真的下红雨了。”泰晤士报讯论道。“一个东区无赖和一位乡下姑娘成了伦敦社交界的新宠。”

一开始瑞克也很困惑，然后以嘲讽的态度认命了，接受每当他们出现必引起小骚动的事实。

“下个月他们就会对别人感兴趣。”他向莎莎保证。“他们只是暂时对我们好奇。”

而他没有预期到的，是公众对两个生活如贵族的平民的好奇程度，有的认为他们“形象清新”，其它人则说他们是“暴发户”。更有一篇评论形容柯氏夫妇是一扇窗户，透过这扇窗，普通人可以一窥上流阶层的生活，并且想象自己置身其间。

当大家知道莎莎是“梅娜妲”一书那位隐遁的作家时，他们更加感兴趣，街头巷尾都纷纷议论，柯太太是不是梅娜妲的化身。

某一晚，他们出门欣赏歌剧，竟然有人公然喊叫她梅娜姐，还称赞她的美丽。

瑞克陪着莎莎上歌剧院的台阶时，忍不住低声咕哝。“不久，人们就会认定你是公共财产。”

莎莎忍不佐笑了。“我猜他们只不过想相信真的有梅娜妲的存在。”

他们来到大厅，和一些熟人招呼致意，场面相当愉快，直到一个很熟悉的声音从旁边传过来。

“这如果不是梅娜姐，就是我眼睛瞎了！”

莎莎警戒地转身，面对艾奇纳的笑脸。

“艾先生。”她礼貌地点点头。

他狡桧地打量着她。“你可真可人，老柯真是走运的杂种，夜夜有你在他床上，他实在　　配不上你。”

“柯先生是位模范丈夫。”她呢喃，想要闪身避开他。

“你丈夫故作绅士，”艾奇纳轻蔑地说。“告诉他，他不过是个无名小卒，谄媚的贫民区杂种——”

“如果你现在不离开，”莎莎打断他的话。“就有机会亲自告诉他！”

艾奇纳随着她的目光，看见瑞克正排开众人走过来，反而笑得更粗鄙，可是当他来到她身边时，奇纳早已溜进人群里。

瑞克抓住莎莎的手臂。“他对你说了些什么？”

他的粗暴令她大吃一惊。“没什么重要的。”

“告诉我。”

“没什么，”她疼得瑟缩，用力挣脱开来。“瑞克......求求你别惹人看笑话。”

他似乎没听见。“那混蛋敢碰我的东西，我要叫他好看！”他咆哮。

莎莎气恼地抿紧双唇，他就像一只抢夺骨头的野狗，她明白为什么奇纳可以如此轻而易举地激怒他，奇纳的虚张声势让瑞克想起自己不堪的往日。

“我不是你的财产或东西。”她说。

虽然莎莎的语气仍然很温柔，却有一丝冷淡引起瑞克的警觉心，他尖锐地看她一眼，以前她不曾用那样的语气对他说话，他不喜欢。

“你不是才有鬼！”他阴沉地说、谅她不敢争论。

她不看他。“我想现在去包厢。”

接下来的整个晚上，她冷淡的态度令瑞克火冒三丈，她简直对他视而不见，全副的注意力都放在歌剧上，显然在生他的气。

莎莎用这种不理不睬的方式来惩罚他比争执或吵架还糟，他也控制自己一样的冷淡，如果她想叫他道歉，那就等到恶魔变好人吧！她是他的人——他有权利保护她，避开艾奇纳那种无赖的骚扰。

他们回家之后，上床就寝，各自躺在床的一边，这是他们结婚以来的第一个晚上，两人没有燕好。瑞克凄惨地感觉到她柔软的身体就在附近，他强烈地渴望她，而且更糟的是，他需要她的柔情。

第二天早上，莎莎醒来时，已经恢复她惯有的幽默感，瑞克大大的松了一口气，显然她已经忘记昨夜的不愉快。

瑞克懒洋洋地躺在浴盆里，莎莎则坐在附近的椅子上，读当天的新闻给他听，泰晤士时报描述了莎莎那件象牙白的礼服，和她手指上五克拉的蓝钻、柯氏夫妇对歌剧的评语，同时推测柯瑞克是否真的成了一个“改邪归正的浪子”

“那里面没有一丝一毫的事实，”瑞克说道。“只除了他们说你美得耀眼。”

“谢谢你，好心的先生。”莎莎放下报纸，伸手去搔弄他搭在浴盆边缘、满是肥皂泡沬的脚，嬉戏地拉拉他的脚趾头。

“有关你是改邪归正的浪子的那部分呢？”

“我才不是，我还是做我以前常做的那些事......只不过现在是和你一起做。”

“而且令人印象深刻。”她故作严肃地回答。

她可以看得出来他喜欢那样。

他的绿眸闪闪发光，把脚放回浴盆里。“水还是热的。”他伸手邀请。

莎莎微笑地摇摇头。“不要。”

他滑进水里，定定地凝视她。“我需要帮忙，有个部位洗不到。”

“哪里？”

“你进来，我就告诉你。”

莎莎无法抗拒他无赖的魅力，动了怜悯的心，从椅子上站起来，脱掉袍子和睡衣，丢在潮湿的瓷砖上，在他兴致勃勃的目光下羞红了脸。

她小心翼翼地踏进浴盆里，瑞克伸手扶住她，温柔地拉进温热的水里面，他的湿滑和强壮，肌肉纠结的双手和脚缠住她，莎莎不禁浑身一阵轻颤，他湿湿的黑发就像海豹的毛皮。

“香皂在哪里？”她问，伸手拨开他下巴的肥皂泡。

“我掉了。”他遗憾地说，把她的手拉进蒙蒙的水里面。“你必须找找看。”

她格格娇笑，拨水溅他，他们的嬉戏使浴室的地板上积了一滩一滩的水珠，莎莎双手懒懒地勾住他的颈项，在他唇上印下潮湿的吻。

“恐怕我找不到香皂。”她耳语，身体轻飘飘地贴着他浮动。

“继续找。”他沙哑地鼓励着，再一次吻住她的唇。

私下一个人的时候，瑞克向自己承认，雷莉莉所说有关婚姻的一切都是真的，单单是婚姻的便利程度就很惊人。他的妻子总是近在咫尺，家里处处存在她的倩影。每当他们出现在公共场合时，她的手总勾住他的臂膀...两人分开时，她的香水味甜甜地萦绕在他身旁，令他留连回味。

他知道自己永远不可能对她厌倦，因为她已经重要得有如他所呼吸的空气，然而他也发现随着自已在她前额印上的每一吻，自已也更被绑住了。

瑞克发现自己专注地研究莎莎，等候一些迹象显示他犯了大错，他还没有傻得以为自己像大部分的文夫一样——不管那是怎样。可是她所给他宝贵的指引实在很少，因此他只能盲目地沿着一条陡峭而陌生的小径独行。

瑞克经常有一股深深的不安，彷佛有某种看不见、巨大的债务正在他的名下累积，当他察觉到她已经变成他所有的喜悦、舒适和安宁的泉源时，偶尔会产生一丝忿恨感。她是他今生所需要的第一个人。在他从没料想到的某方面而言，他已经丧失了自由，被她的爱紧紧地系住，远超过一哩长的铁链。

清晨醒来，瑞克不在床上，莎莎下楼去找，发现他一个人在中央的赌厅，少了平常的顾客和员工，那里静得很怪异，而且空洞。

瑞克坐在伍斯放在角落的桌子边，光滑的桌面上小心翼翼地排了好几副纸牌，他察觉她的存在，扭过头来，不确定地嗯了一声。

“你在做什么？”莎莎打个呵欠地问，缩进附近的椅子里。

“伍斯怀疑我的发牌手之一耍老千。我想看看他今晚所用的牌，确定一下。”瑞克不悦地撇撇唇，指指其中一叠。“那正是做了记号的。”

莎莎困惑极了，她见识过赌桌上那精心设计、开新的一盒牌的仪式。“发牌手怎么可能做记号呢？根本没有时间和机会......有吗？”

瑞克拿起一副新牌，流畅熟练地洗牌，发了一手牌给她。“告诉我哪张是Q。”

莎莎斜睨了一下。“我看不出来，每张牌的花色都一样。”

“不，不一样，我只在Q上做记号，”瑞克拿起牌，叫她看自己用指甲在纸牌边缘刻下的小凹痕。“还有其它方式可以做记号，可以用指尖点墨水，可以有凹痕，或是袖子里放镜子。”

“镜子？”

他点点头。“如果是职业手法，可以把纸牌互切看牌的背面，就能看出端倪，”他示范了一下。“动作必须流畅，最好对着镜子练习。”他修长的手指巧妙地操纵那些牌。

莎莎敬畏地观看着，她没见过任何发牌手像瑞克这样的收放自如，这样的技巧再加上他对数字的天分，他可以成为一位难以匹敌的对手。

“你为什么从不下场赌？”她问。“我没见过你和雷尔士或其它朋友一起玩牌消遣，是因为你知道自己一定会赢吗？”

瑞克耸耸肩。“那是理由之一，”他毫不自满地说。“另一个理由是我不喜欢玩。”

“真的？”

“我从来不喜欢赌博。”

“可是你怎会这么精于此道而又不喜欢？”

“这倒是个疑问。”他笑着说，把牌放在一边。瑞克牵着她走向大赌桌，抱她坐上去，她坐在桌沿，两脚叉开，瑞克站在中间，他倾身向前，双唇柔软而温热地贴在她耳边。

“这不像你的写作，甜心，每当你坐在桌前，心思意念都放进文字里面，而它也给你满足感，可是扑克牌只是图形和规则，一旦学会规则，它就变成机械似的，如果某种东西无法让你付出一点心思，你就不会喜欢。”的。

莎莎抚摸他的黑发。“那我有没有得着你一点心思呢？”她才说出口，就立即后悔这么问，她向自己承诺过，不逼他、要求他付出尚未预备付出。

瑞克的眼睛一眨不眨地凝视着她，眼睛颜色变成阴暗的绿，他倾身向前，寻索她的唇，挑起她体内的暖意迅速化成火焰。莎莎轻颤的感觉他掀起裙襬，身体更加贴紧她的膝间，他们火热地拥吻，拉扯拘束的衣物，匆促而笨拙地宽衣解带。

他们亲昵地贴在一起，莎莎忍不住倒抽一口气。“别在这里......有人会看见....”

“他们全离开了。”他轻轻地咬喟她的颈项。

“可是我们不能....”

“现在。”他坚持道，拉下她的头靠在他肩上，使她在欢愉中无助的轻颤。

莎莎一个人在俱乐部楼上的公寓里，对着穿衣镜审视自己，她正着装打扮，预备去参加雷亚力十七岁的弟弟亨利的生日餐会。在这样的场合里，雷家只邀请三五好友，会中一定充满机智和笑语，瑞克已经先陪亚力去取生日礼物！一匹骏马，赶在亨利从伊顿学校回来之前到达。

她抚平绿色天鹅绒的裙身，上身是低领，剪裁简单大方，以一排六颗的金扣子点缀，把开叉的裙摆固定在一起。

莎莎正要戴上瑞克送给她的项链，那是纪念他们结婚满一个月的礼物，金链子上缀满耀眼的钻石和翡翠，贴在她胸前，莎莎欣赏着镜中那光华璀璨的项链，微笑地转身，从另一个角度来欣赏。

那一剎那间，她的心脏停了一下。

镜子里面反射出还有一个人站在她后面。

莎莎大惊失色，猛地转过身来，目瞪口呆地瞪着那个金发女子。她手里握着枪，直指着她的心脏。