正如亚力的预测，瑞克回到雷氏庄园，蓬头垢面，全身都是木材烧焦的气味，他脸上没有泪水，表情冰冷，脸上还有早先格斗时留下来的擦伤。

莉莉一直熬夜等他，喝了无数杯的茶。至于她的小叔亨利，早就和伦敦的朋友出门去游荡，像一般精力旺盛的年轻人一样去惹是生非，亚力则留在家里，不耐地踱来踱去，心神不宁。

司阖把瑞克带进来时，莉莉匆匆走向他，握住他的手臂，焦虑地质问他。

“瑞克，你去哪里？你没事吧？要不要吃点东西？饮料？”

“白兰地。”瑞克简洁地说，坐在沙发上。

莉莉赶紧命令女仆去预备热水、毛巾和白兰地，这些东西不久就送过来。

瑞克被动地任由莉莉用一块沾湿的毛巾为他擦拭骯脏的擦伤。他双手捧着酒杯，却懒得费心去品尝。

“喝一些。”莉莉以母性、不容孩子反抗的声音坚定地说。

瑞克喝了一大口，放下杯子，根本不看她，任由她徘徊在一边照顾。

“你累了吧？”她问。“要不要躺一下？”

瑞克径自揉揉下巴，绿色的眼睛呆滞而毫无精神，显然没听见她的话。

莉莉小心翼翼地拨开他的头发。“我就在附近，有什么需要就告诉我。”

她走向亚力，他就站在门口，两人四目交接。

“我希望他没事，”她耳语。“我从没有看过他这样，他失去一切......俱乐部......和莎莎....”

亚力了解她的担忧，把她拉近，轻轻地搂着她摇晃，结婚这么多年来，他们互相分享友谊、激情和无可比拟的快乐，而眼前这件事残酷地提醒他们，不该把快乐和幸福视为理所当然。

他保护地拥住妻子。“他会活下去，”他回答。“正如他曾挨过生命中其它的苦难，可是他会不太一样。”

莉莉在他怀里半转身，裴伤地望着瑞克文风不动的身形。

有人在前面用钢环叩门，尖锐的声音在大厅回响。

亚力和莉莉疑问地对看一眼，外面传来一个浓重的东区口音和柏顿在争论。

“如果姓柯的在这里，该死的让我进去见他！”

亚力听不出来人的声音，但是莉莉立刻认出来。

“艾奇纳！”她惊呼。“他为什么来这里？除非....”她睁大眼睛。“亚力，他是去年在瑞克厨房放火的人，当时不过是恶作剧......可是今晚或许又是他恶作剧，结果一发不拾！你想——”

她停住，感觉身边一阵风拂过，原来是瑞克拔脚冲过她旁边，快得像条攻击的蛇。

亚力立即跟过去，但是赶到时，瑞克的双手已经扣住艾奇纳的脖子，把他推倒在大理石地板上，奇纳秽语诅咒连连，拚命用拳头去打瑞克的侧面，亚力、莉莉和柏顿三个人合力才把瑞克拉开，大厅充满他们的气喘和咆哮声，只有瑞克忙着杀人，根本不发一言。

“住手！”莉莉大声斥责。

亚力用力扣住瑞克的脖子。“该死，老柯！”

“不是我做的！”奇纳大声辩白。“所以我才来告诉你们，真的不是我！”

喉间的压力使瑞克喘不过气，终于被迫退开。“我要杀了你。”他倒抽一口气，噬血地瞪着艾奇纳。

“你这个锤头的疯子！”奇纳大叫地推开他，把外套拉扯整齐。

“你敢乱骂瑞克！”莉莉火爆地说。“你不必在我屋檐下声称你无辜，这根本是侮辱我，我们都知道你可能是放火的罪魁祸首！”

“我没有。”奇纳激动地说。

“去年瑞克厨房失火就是你搞鬼！”

“是的，我承认。可是这次与我无关，我来这里是帮姓柯的一个忙，天杀的！”

“什么忙？”瑞克声音低沉、丑陋地问。亚力只得再次用力扣紧他。

奇纳冷静地清清喉咙。“我的手下今晚来找我，火灾发生时，他正巧经过柯氏俱乐部，看见两个女人离开那里，看起来很奇怪，因为那不是俱乐部的姑娘，而是衣着光鲜的淑女，一个金发、一个棕发，脖子上戴着绿色的珠宝，她们搭了出租马车离开......就是那时候，俱乐部开始烧起大火。”

艾奇纳耸了耸肩，有些软弱地说下去。“我想......或许棕发的那位是柯太太。”

“或许我明天早上在花园会找到巨大的杰克豆茎，直通天上。”莉莉讽刺地说。“你真是恶魔，艾奇纳，竟然来这里说故事折磨瑞克！”

“那是实话，”奇纳忿忿地说。“天杀的，我要你去找她！现在全伦敦，包括我该死的俱乐部——都传说我是放火杀死梅娜妲的人，这对我的名誉、我的事业都不好，再者......我有点喜欢那个小泵娘。”

他轻视地看瑞克一眼。“这个黑心的混蛋实在配不上她。”

“你已经说够了。”亚力喃喃地说。“现在离开吧！我已经厌倦再拉住他。”

直到艾奇纳安全的走了、刖门关上，他才放开瑞克，瑞克推开他，倒退几步，恨恨地望了他一眼。

莉莉大声吁口气。“那个装腔作势的白痴，他说的我一句都不信。”

瑞克的注意力转向关上的大门，魁梧的身躯静止不动，雷氏夫妇等着他说出他的想法，他的声音紧绷，几乎听不到。

“莎莎有一条绿色的项链，她今晚要戴出来。”

亚力警觉地注视他。“瑞克......莎莎今晚有任何理由离开俱乐部吗？”

“和一位金发女子？”莉莉狐疑地问。“莎沙没有任何金发的朋友，除了我妹妹，而她当然不会，”

瑞克的惊呼使她停住问道﹕“瑞克，怎么了？”

“娇云！”他咕哝。“可能是她。”

“贝夫人？”莉莉咬住唇。“瑞克，你确定不是你试着说服自己相信你迫切渴望相信的事吗？”

瑞克一言不发，专注在自己的思绪上。

亚力蹙眉，心里衡量这个可能性。“或许我们该去贝宅拜访一下，”他同意。“此刻并无妨害，可是老柯，你别抱太大的希望！”

他惊讶地转身，发现瑞克已经大步出了房门。他扬扬眉毛，望着莉莉。

“我留在这里，”她咕哝，推他去追瑞克。“去，注意他的安全。”

莎莎和车夫扶着娇云上马车，开始返回伦敦的漫长旅途，娇云缩成一团，每次车轮一震动，她就呻吟加诅咒，永无止尽地抱怨直到莎莎终于受不了。

“噢，天哪，够了！”她不耐地喊道。

“我要死了。”娇云呻吟。

“真不幸，事实不然，子弹干净地穿过你的肩膀，血也止住了，而你的不适还不足以弥补你所做的一切，”莎莎越说越气。“我第一次遇见瑞克，就是你伤他的那一夜，自此以后，你就一直骚扰折磨我们两个人，这是你自作自受！”

“你还讥笑我的受苦！”她可怜兮兮地抱怨。

“我实在无法同情一个一味企图杀我的女人！而当我想到你残酷无情地毁掉瑞克的俱乐部....”

“他会为此恨我一辈子，”娇云心满意足地低语。“至少我永远拥有他这部分。”

“不，”莎莎坚定地说。“我将使他的生命充满快乐和幸福，他不会有空闲去恨任何人，他根本不会想到你，你对他而言根本不存在！”

“你错了。”娇云嘶声道。

她们落入激动的沉默当中，持续了整个路程，最后马车终于停在贝宅门前。

莎莎命令车夫帮助她把贝娇云扶下来，他们要走一小段阶梯，娇云不适地呻吟哀叫，沉重地靠着莎莎，用指甲去掐她的肩膀和手臂作为处罚。莎莎气恼地压抑住把她推下阶梯的冲动。他们来到前门，门房愕然地站在那里，莎莎阴沉地开口命令他﹕“给车夫原订的费用，带我们去见贝爵士，快！”

门房迷惑地看着娇云肩上的鲜血。

“去啊！”莎莎鼓励道。

他顺服她的命令，付钱让车夫离去。

“你要告诉贝爵士什么？”娇云喃喃地问。

莎沙冷冷地打量她。“事实，夫人。”

娇云格格的笑，看起来像是发狂的女巫。“他不会处罚我，他总是任我随心所欲。”

“这次不会，我要确使你会为今晚的所作所为负责。”

“试试看啊！”娇云再次格格的笑。

门房带她们来到起居室，莎莎不再扶持，娇云抓着门房的手臂，走得她脸色苍白、头晕目眩，才到他们的目的地。

“去找医生来，”娇云无力地命令，一手按照屑膀，坐进椅子里。“我需要立即的治疗。”

门房离去之后，房间角落傅来一个低沉响亮的声音。“我一直在等你，贝夫人，看来你今晚又做了顽皮事。”贝爵士说道。

娇云看她丈夫一眼，没有回答。

莎莎谨慎地走向贝爵士，他坐在壁炉附近的椅子里，身材矮胖、下巴肥厚下垂、眼睛凸出，看起来像只傲慢自大的青蛙，使她感觉自己有如不幸的苍蝇，侵入他的领土，即使有好衣服和贵族的血缘，他却散发出一股污秽吸人血般的特质，令莎莎极感不安。

“请解释。”他瞪着莎莎，不耐的挥挥手。

莎莎直视他的眼睛，语气尽可能清楚有力。“我不会说贝夫人的行为只是顽皮而已，爵士，今晚你的妻子放火烧我丈夫的俱乐部，威胁我的性命、绑架，企图把我锁在你废弃的城堡里面，当成她的私人宠物！我有意要控告她企图谍杀！”

娇云急切的打岔。“她说谎，爵爷！这....这个乡下人毫无来由的攻击我——”

“安静！”贝爵士雷鸣般的命令，那像蛇一般的眼睛转向莎莎。“你并不打算报警，柯太太，否则不会带贝夫人来找我，你和我一样不想在法庭里揭露这令人嫌恶的细节，毕竟你丈夫和我的妻子一样犯了罪。”

“我不同意——”

“哦？若不是想保护他避开过去错误的后果，那你现在是做什么呢？虽然你很想和我争论这一点，柯太太，可是你十分明白，你丈夫根本不该和贝夫人上床，即使不为其它原因，也该为了尊重我，不过......我同意贝夫人必然是个强而有力的诱惑。”

莉莉轻蔑地打量那个凶恶、血迹斑斑的女人。“无论他过去的品味如何，现在我丈夫的兴趣只在于我一个人。”

贝爵士微微一笑，双下巴抽动一下。“我一点也不怀疑，柯太太，而且我自认为欠你一份人情——只对你，不是你丈夫——如果你容许我用我认为合适的方法来处罚我的妻子。”

两个女人同时开口说话。

“爵爷？”娇云尖锐地问。

“你要怎么对待她？”莎莎说。

“我会把她关在苏格兰一个遥远的所在，”贝爵士回答莎莎。“远离社交圈，显然她会危害那些和她有关连的人，我会把她隔离在一个相当舒适，但不是疯人院的地方，以免她受到残酷的对待，同时不致令家族蒙羞。”

“不！不！”娇云爆发出禽兽般的哀嚎。“我不要被送走！我不要像动物一样被关起来！”

莎莎望着贝爵士。“我纳闷你以前为什么不这样做，爵爷？”

“我的妻子向来是我趣味的来源，柯太太，在此之前，她从未真正伤害任何人。”

“我丈夫的脸，”想到那一刀，莎莎火爆地说。

“是他该得的惩罚，”贝爵士声称。“姓柯的过去让很多权贵人士戴绿帽，没有人决定闱掉他，算他走运。”

虽然莎莎不喜欢承认，可是他说的是有点道理。

“你“趣味的来源”几乎让我送命。”莎莎低声说道。

贝爵士不耐地皱起眉头。“柯太太，我觉得没理由再重复同样的话，我已经保证会用我刚说的方式来处理这个问题，贝夫人的脚绝不会再踏上英格兰，那应该足以令你满意。”

“是的，爵爷，我当然相信你的保证。”她谦恭地垂下目光。“如果你容我告退，现在我得去找我的丈夫了。”

“姓柯的和雷爵士刚刚来过。”

莎莎有些困惑。“来这里？可是怎么会！”

“他们怀疑娇云或许和你失踪有关，我说我根本不知道她去哪里，他们在你抵达的十分钟前离去。”

“他们去哪里？”

“我没问，那和我不相干。”

瑞克没受伤使莎莎松了一口气，可是不知道她发生了什么事，他一定很烦恼，甚至是慌乱，她惊惶失措地咬着唇。

“呃，至少他们知道我可能安然无恙。”

“他们不太抱持希望，”贝爵士嘲讽地说。“我必须说，你丈夫似乎对整个情况相当冷漠。”

莎莎的心焦躁地抨坪跳，她知道那根本不是冷漠，而是过多的感情使瑞克无法处理，全藏在心里，不论对任何人——甚至是他自己，都否认这股强烈的悲伤和恐惧的存在。

或许她最好从俱乐部开始搜索，黎明时分，他们一定想借着日光检查受损的建筑物，彻底在废墟中找一找。

“爵爷，”她急急地说。“我想请你派一辆马车送我到圣詹姆士街。”

贝爵士颔首以对。“悉听尊便。”

莎莎离开时，娇云在她背后疯狂地尖叫。“我不会永远被关起来....我会回来！你绝对逃不掉！”

一看见俱乐部的现况，莎莎根本喘不过气来，或者该说俱乐部原来的所在地。小偷和乞丐在碎石堆里面，拨弄搜索被火破坏的物品，莎莎徐徐走下贝家的马车，站在街边，一时目瞪口呆。

“我的天哪！”她低语，眼睛因泪水而刺痛。

瑞克全部的梦想，他雄心的里程碑......全都倒毁，除了大理石柱和台阶，像是一头高傲野兽死后剩下的牯髅，其余的全成了灰飞烟灭，一片片的石板像巨尺一样的散落各处，毁损的程度根本难以形容。多年来，俱乐部一直是瑞克的生活重心，如今她实在无法想象他对这样的损失作何反应。

晨曦温柔地照在废墟上，莎莎蜿蜓地走在断垣残壁之中，思绪千回百转，她感伤地想到，自己的手稿也烧掉人它几乎已经完稿了，还有那些艺术收藏品也不见了。

伍斯好吗？有没有任何人伤亡，地上还有零星的火星，烧黑的木头上也冒起冉冉的黑烟，原本是大厅巨大的枝形吊灯，如今成了融化的水晶块。

莎莎来到暴露在天空之下、原本是中央大楼梯的地方，停住脚步，拉起抽子擦脸，痛心地叹气。

“哦，瑞克，”她呢喃。“我该对你说些什么呢？”

一阵凉风吹过来，卷起地上的灰烬，使她忍不住咳嗽。

突然间她有一种怪异的感觉，有些惊愕，彷佛有一只隐形的手碰了她一下，她揉揉手臂，转过身来，似乎知道瑞克会在那里。

他是在那里，一张惨白的脸——比大理石石柱更苍白——凝视着她，他的唇形唤出她的名字，可是没有发出声音来。风横吹过来，吹走地上冒起来的烟，他一脸憔悴，所受的折磨和煎熬使他的五官扭曲，有如陌生人一般，莎莎骇然以对，几乎认不出他来。

他的眼神灼热，其中似乎充满无法压抑的怒火......可是突然间，那深邃的绿泛滥出来，她才惊讶的发现那不是怒火......是一种灵魂深处的恐惧。他没有动，也没眨眼睛，深怕她会就此消失。

“瑞克？”她迟疑地说。

他的喉咙剧烈地运动。“别离开我。”他低语。

莎莎拎起长裙，急急奔向他，仓卒中的脚步有些蹒跚。

“我没事。欧，求求你别看起来那样！”她双手抱住他，抱得好紧好紧。“一切都没事。”

他浑身强烈的颤抖，突然紧紧搂住她，搂得她好痛，肋骨被压得发，在她身上搜索，呼吸热热地吹进她的耳朵　。

“你说你绝不离开我。”他抱紧她，似乎害怕有人把她拖走。

“我现在在这里，”她安抚他。“我就在这里。”

“噢，天哪......莎莎......我找不到你....”

她的手掌拂过他冰冷而潮湿的脸颊，他完全失去平衡，身体摇晃。

“你喝酒了吗？”她呢喃地问，仰头注视他。

瑞克摇摇头，一径瞪着她，好象她是鬼魂，她不禁纳闷如何抹去他眼中深受打击、希望破灭的眼神。

“我们去找个地方坐下来。”她移步走向大理石阶，瑞克的双臂立即收紧。“瑞克。”她催促。

他像梦游似地跟着她，两人坐在台阶上，他紧紧地伏在她身上，双臂环住她。

“我爱你。”他说道，不耐地拭去脸上一直滴下来的泪水。“以前我说不出来，我不能——”他合上一直打颤的下巴，努力控制潸潸而下的热泪。情况反而更糟。他干脆放弃挣扎，脸埋在她头发里。

“天杀的！”他咕哝道。

莎莎从来没见过他如此失控的模样，根本难以想象，她伸手抚摸他的头，呢喃着一些没有意义的言语，努力给他安慰。

“我爱你，”他沙哑地重复。“我宁愿放弃生命，只求和你多一天在一起，告诉你这句话。”

亚力在对街观看这重逢的一幕，大大松了一口气。“谢天谢地！”

他走向马车，等不及告诉莉莉这个好消息。事实上，他可能决定这辈子再也不让莉莉离开他的视线，他可禁不起类似的状况。

他揉揉疲倦的眼睛，对车夫说道﹕“呃，老柯有了第二次的机会，至于我......我现在要回家找我妻子，好好庆祝一下。”

“正是如此，不是吗，爵爷？”车夫厚脸皮地问道，亚力邪邪地咧嘴微笑。

“我们回家吧！”

莎莎静静地呢喃，亲吻她丈夫蓬乱的头发和颈项，他抱住她良久良久，直到他身体四肢的颤抖逐渐缓和下来。

“伍斯没事吧？”莎莎问道。“有任何人受伤吗？”

“他们全部没事。”

“瑞克，我们再建另一个俱乐部，一切从头再来，我保证——”

“不。”瑞克的激动使她安静了好几分钟，继续抚摸他的头发。他抬起头，布满血丝的眼睛望着她。

“它不会和以前的一样，我宁愿记住这个地方的回忆，不愿再建一个仿造品，我......我现在要不一样的。”

“那是什么？”她蹙眉地问。

“我还不知道。”瑞克笑了几声，再次将她拉近。“这个男人刚刚吓掉半条命，别问他问题....”

他不在乎有人会看见，双手捧住她的头，吻住她的唇，他那急切、处罚般的灼热弄伤她的唇，莎莎瑟缩地轻声呻吟，试着让他温柔下来，她不知道他究竟何时才恢复原来的他，可是突然间，他的皮肤变暖、双唇再次熟悉起来，温柔地游移。

饼了一会儿，瑞克结束这一吻，脸颊贴着她，深深地呼吸，他的手指描画她脸上潮湿的曲线，耳朵和下巴之间柔软的凹处。

“当他们说你死了....”他顿住，浑身忍不住咚嗦，仍强迫自己说下去。“我以为我是为了过去在受责罚，我知道自己不配拥有你，却又制止不住自己，在我的一生当中，你是我最渴望的，我一直害怕命运会把你带走。”

莎莎没有动，也没发出声音，可是她很惊讶，因为他承认他一直在害怕......她本来以为世界上再没有一股力量能够引出这段告白。

“因此我试着保护自己，”他粗嘎地说下去。“我不想把自己最后的一部分给你，深怕再也收不回来，然后你就走了......我才察觉到它已经属于你，而且是自从一开始，只是没说出来，想到你永远都不知道，逼得我近乎疯狂。”

“可是我没走，我在这里，我们仍然有长长的一辈子在一起。”

他吻她脸颊，胡渣刮痛她柔软的肌肤。

“我仍然无法忍受失去你。”突然间他的语气有一丝笑意。“可是我不会再让那个想法阻止我用我所有的一切爱你——包括心和身体......以及任何我可以投入的东西。”

莎莎笑了。“你真以为你能甩掉我吗？恐怕我是你生活永久的一部分，柯先生.....无论有多少个前任情妇来阻止我。”

他可不觉得好笑。“告诉我发生了什么事。”

她描述整个过程，瑞克越听越生气，气得胀红脸，双手握拳，等她说完拜访贝爵士的事，瑞克把她推坐在地上，狠狠诅咒地站起身。

“你做什么？”莎莎不悦地问，从地上爬起来。

“我要去招死那个该死的混蛋，和他那个贱人妻子——”

“不，你不可以，”莎莎固执地打断他的话。“贝爵士保证要把娇云锁在她无法再危害任何人的地方，过去的就让它过去吧，瑞克，你不能怒冲冲地跑去，只为了满足报复欲，以致引起更多的丑闻话题，除此之外....”

她停口不语，看见自己的这番话没什么效果，以女性的敏锐度，她知道只有一个方法可以使他改变主意。

“除此之外，”她以此较温柔的语气说下去。“这天我实在受够了，我需要几个小时的安宁，需要休息。”

事实上，这也是实话，她已经筋疲力竭，连骨头都在疼。

“现在你不能先忘了贝爵士的事，带我回家休息吗？”

他的关心取代了怒火，伸手环住她。“家，”他重复一句，知道她指的是他们还不曾住进去的洋房。“可是它还没完工呢！”

莎莎倚偎着他，挨在他胸前。“我相信我们能够找到一张床，否则我也很乐于睡在地板上。”

瑞克怜惜地拥住她。“好吧！”他喃喃地说。“我们回家，找个地方睡觉。”

“而你会留在我身边？”

“永永远远。”他低语，再次吻住她。