凯毫不隐讳心中的不安。

“战争……为什么要战争？”

“为了拯救埃及，并为了让你能够安心研究古籍文典。”拉美西斯回答。

“真的无法与赫梯人和平共处吗？”

“对方军队已逼近我国辖区。我方不得不部署防卫，我带梅汉卜塔一起前去，由你负责治理国家。”

“父王！我根本无法取代你，即使代理期限不长。”

“你错了，凯，有亚眉尼相助，你必可顺利承担我所委托的任务。”

“况且……要是我不幸铸下大错？”

“只要你心系人民福祉，就可避免犯错。”

拉美西斯坐上战车，亲自领军，准备前往几处位于三角洲和东北边防的军事要塞部署军队。在他背后，紧跟着梅汉卜塔和四位军团将领。

正当国王准备下令出发，有位骑士飞也似的闯入兵营。

赛哈马纳跳下马，直奔到拉美西斯的战车前。

“陛下，您一定要听我说！”

法老王早已下令赛哈马纳驻守皇宫。他明知此举将让这位矢志歼灭赫梯的撒丁巨人深感失望，但是除了他还能挑选谁保护凯和伊瑟的安全呢？

“我不会更改决定，赛哈马纳，你留在拉美西斯城。”

“不是我个人的问题，陛下，请跟我来，我求您！”

撒丁人看似六神无主。

“发生什么事情？”

“请跟我来，陛下，请跟我来……”

拉美西斯要梅汉卜塔通知各将领延迟出发时间。

法老王的战车尾随赛哈马纳的坐骑，朝皇宫而去。

宫女、洗衣妇和所有的女仆蹲在走廊号啕大哭。

赛哈马纳直走到伊瑟的卧室门口，双眼透露出无比的惊讶和慌张。

拉美西斯步入房内。

正午的烈阳照亮这个浸满晕人百合花香的房间。伊瑟身穿华丽白袍，头戴翠绿皇冠，平躺在床上，双手沿身下垂，张目直视。

无花果木的床头柜上摆着一件羚羊皮外套，那件她从赛大武的实验室偷来的衣服。

“伊瑟……”

伊瑟，拉美西斯的初恋情人，凯和梅汉卜塔的母亲，他即将出兵为她而战的埃及大皇后……可惜伊瑟却向往另一个世界。

“为避免引起战争，皇后选择自缢。”赛哈马纳解释，“吞食那些留在赛大武这件外套上的毒液，她不想成为和平的罪人。”

“你胡说，赛哈马纳！”

亚眉尼走上前去。

“皇后留下了遗言。看过之后，是我要赛哈马纳通知你的。”

依据传统，拉美西斯不替逝者阖眼，因为他们应该坦然正视冥土。

伊瑟埋葬于皇后谷的陵寝比妮菲塔莉的简朴许多。拉美西斯亲自为棺木行复活礼。一群颂扬其名的男女祭司，负责供奉皇后的护卫灵。

在大皇后的灵柩上，法老祭上一根十七岁时他于盂斐斯别墅花园亲手种下的那棵无花果树的树枝。这份对少年时光的追忆将使伊瑟的灵魂青春永驻。

出殡大典一结束，亚眉尼和赛大武便要求晋见拉美西斯。国王一言不发地登上山顶，赛大武奋力尾随，而亚眉尼尽管体弱气虚，亦迎头跟上。

拉美西斯不顾沙子和碎石斜坡，健步如飞，亚眉尼沿途抱怨，但依然成功地登上国王远眺皇后谷妮菲塔莉和伊瑟陵寝的山顶。

赛大武沉默不语，静心欣赏呈现在眼前的壮丽风光。亚眉尼气喘如牛，坐在石块上，以手背揩汗。

他竟敢打断国王的沉思。

“陛下，有些决定非现在做不可。”

“没有什么比凝视这个众神宠爱的国家更重要。它们张口说话，语音便化为苍天、高山、流水和大地。我们在塞特的红土地上建筑墓穴，穴内的复活灵堂却沉淀在环顾世界的原始海洋里。透过宗教仪式，我们得以保留破天之晨的天地精气，国家也才得以生生不息。”

“国家若想生生不息，必得从自救做起！假如连法老王都弃百姓于不顾，诸神必也隐晦不彰。”

赛大武预期亚眉尼此番批评必招来拉美西斯尖锐的回应。但是国王不为所动，目不转睛地盯着农田和沙漠的分野处，那个象征在世和永生的界线。

“你想到了什么好方法，亚眉尼？”

“我写了封信给赫梯的帝王，哈度西勒。告诉他伊瑟过世的消息。在此国丧期间，不宜论战。”

“无人能让伊瑟起死回生，”赛大武说，“她服下多种药剂，混合的结果反而致命。我已经烧掉了那件该死的外套，拉美西斯。”

“我不认为你应该负任何责任。伊瑟相信自已所为，全为了拯救埃及。”

亚眉尼站了起来。

“她做得对，陛下。”

国王怒发冲冠地转过身去。

“你还敢口出狂语，亚眉尼？”

“就算怕你生气，我还是要向你表明我的看法：伊瑟为拯救和平才离开人世。”

“你觉得呢，赛大武？”

赛大武和亚眉尼一样，为拉美西斯愤怒的眼光所震慑。但是他得诚实无欺。

“假如你拒绝了解伊瑟的心意，拉美西斯，那么就等于二次谋杀她。请不要让她的牺牲变成枉然。”

“那么我该怎么做呢？”

“与赫梯公主成亲。”亚眉尼义正词严地说。

“现在，已经没有任何阻力了。”赛大武补充说。

拉美西斯握紧双拳。“你们真是铁石心肠！伊瑟尸骨未寒，你们居然敢向我提议和婚之事！”

“你不该抱棺痛哭，”赛大武反驳，“你是埃及的法老，应该维护和平，拯救百姓。否则他们将耻笑你的感情用事，他们所期待的是你的统治，引领他们走向和平。”

“埃及法老与赫梯大皇后……不是很荒谬吗？”

“正好相反，”亚眉尼认为，“还有什么比如此结合两国人民更光明正大的理由呢？如果你同意这桩婚事，战争的幽灵便将撒手而去。想像一下，你父亲塞提和你母亲杜雅将在天上如何大肆庆祝此事？更遑论为了建立永久和平而牺牲一己性命的亚侠了。”

“你成了可怕的雄辩家，亚眉尼。”

“我只不过是一名体弱多病的书记员，没什么大智慧，但是三生有幸能够荣任埃及上下两地主人的秘书。我不希望看到他的鞋子再度沾满血渍。”

“国法强迫你应与大皇后共治江山，”赛大武提醒，“选择这位塞外女子，将为你赢得最漂亮的一仗。”

“我早恨透了那个女人！”

“你身不由己，拉美西斯，埃及要求你做此牺牲。”

“你们也是，朋友，你们亦向我做如此要求！”

亚眉尼和赛大武点头示意。

“让我独处，我需要仔细考虑”。

拉美西斯在山顶过夜。享尽了朝阳的温煦之后，又在皇后谷徘徊了一会儿，才与随从会合。拉美西斯一言不发地跃上马车，一路直奔拉美西斯神庙，他的百万年神殿。结束晨祷仪式后，他在妮菲塔莉神坛静思了片刻，便返回皇宫彻底净身，再进食鲜奶、无花果和新鲜面包。

君王容光焕发，好似长眠了一觉，推开亚眉尼办公室的大门，他正深锁眉头，忙着起草一份公文。

“找一张干净的高级纸莎草纸来，准备给我的兄弟，哈度西勒帝王写信。”

“嗯……信的内容呢？”

“通知他，我决定让他的女儿成为我的大皇后。”