奥路斯不会被允许进入皇宫拜见尼禄，这点上他倒是猜对了。他被告知，皇帝正和特尔普努斯一起忙活着，那个希腊悲剧作家在吹笛伴奏，皇帝在唱歌。而且，尼禄从来不见他没召唤的人。换句话说，奥路斯要明白，接下来任何想见尼禄的努力都是徒劳的。

但是在塞涅卡府上，他受到了另类的欢迎。那位已经年迈的哲学家兼斯多葛派人士生病了，正在发烧，不过他还是有礼地接待了将军。

“我只能为你做一件事，将军。”在听完来龙去脉后，塞涅卡做了个歪歪斜斜的耸肩姿势。“那就是，决不能让恺撒看出我对你的痛苦怀有恻隐之心，不让他看到我愿意去帮你。如果他对此有一丝丝怀疑，他就再也不会让你得回吕基娅了。他做得出任何令我们烦恼不已的事情来。”

他也不认为从提盖里努斯，瓦提尼乌斯或者维特里乌斯那儿能得到多少帮助。贿赂也许对他们有点用，或者因为嫉妒佩特罗尼乌斯的影响力，他们会做出什么来诋毁他，可是他们最有可能的做法是去告诉尼禄，告诉他，吕基娅对普劳提乌斯一家是多么珍贵，若是那样，他就更有理由不放吕基娅走了。

说到这儿，这位斯多葛派思想家不知不觉变得辛辣嘲讽起来，这辛辣嘲讽同时也是针对他自己的。

“你一直低调沉默着，普劳提乌斯，这么多年来一直如此，而恺撒不喜欢那些沉默寡言的人！你怎么就没对他的美貌，他的美德，他的歌喉，他的朗诵技巧，他的诗作，他驾驶战车的技术表示赞叹钦佩？你怎么就没对他弄死布列塔尼库斯进行称颂？你怎么就没发表演说，褒扬他杀死了自己的母亲，或者，在屋大维娅被扼死的时候祝贺他？你真是目光短浅，奥路斯。对有福气住在宫廷附近的我们而言，这些都是我们要抱着极大的热忱和关注去发展的。”

他端起一只悬在腰侧的小水杯，将杯子浸到蓄水池中的水里，润了润干燥的嘴唇。

“尼禄有一颗感恩的心。”他接着说了下去，嘲讽自己和这个时代。“他爱你，因为你为罗马服务，并且让他的名字在世界的尽头显达。他爱我，因为我是他的老师，你知道，这也是我明白我的水没有被投过毒，可以放心饮用的原因。对我的酒，我就不敢这么肯定了，但如果你要是觉得渴了，你可以放心喝水。水是通过高架渠从阿尔班山上引来的，要在水里下毒，你得把罗马所有的喷泉都下了毒才行。如你所见，这样的话，安全地活在这个世上并期盼一个高寿的老年生活就大有可能。我确实是病了，但却是病在魂魄。我的身体还是相当好的。”

奥路斯知道确实如此，塞涅卡达不到科尔努图斯或者特拉奇亚那样的道德高度，所以在面对堕落、算计和谋杀时，他的生命里是一连串的一退再退。塞涅卡了解这一点，而且，他对此有自己的理解，一个精通芝诺哲学的人应该步履坚定，并且走得更好。他受的苦难是真真切切的，可那更多归咎于他对自己愈来愈重的鄙视，这比任何一种对死亡的惧怕更令他痛苦。

可是老将军生生打断了他苦涩自嘲的冥想。

“尊贵的安奈乌斯啊，”他用塞涅卡的姓称呼他，“我知道恺撒是如何回报你在他童年时对他的照顾的，可是佩特罗尼乌斯导致我们的孩子被偷走。告诉我该怎么对付他吧。告诉我可以怎样对他施压，然后，请你为了我们，对他施展你所有的绝妙口才。也许，我们的老交情可以助你昂起斗志。”

“佩特罗尼乌斯和我生活在不同的世界。”塞涅卡说，他悲切切地叹了口气。“我不知道该怎么对付他。在罗马，没有人能对他施加影响，这也许是指他身上好的一面，至于他堕落沉沦的一面，比起尼禄如今网罗在身边的那些刽子手们，他可要高强得多了。不过，想向他证明他的所作所为错误，那却是浪费时间；佩特罗尼乌斯早已辨识不清对错。如果我见了他，我就会说，他的行为从获释奴的角度来说是值得的，可是对一个气质优雅的艺术家和贵族来说则不然。如果这还不能令他反省，那就什么也不能令他反省了。”

“好吧，不管怎样，多谢你这番话。”老将军说。

他坐上肩舆，去了玛尔库斯·维尼奇乌斯的家。他发现他正和一个从竞技场来的角斗士学徒击剑。这幅场景惹火了他。一想到这个年轻人一边稳稳当当地做着日常锻炼，一边却又谋划着陷害吕基娅的勾当，他就怒不可遏。剑师告退，可还没等他身后的帷幕合上，奥路斯就对着维尼奇乌斯倾泻了愤怒的辱骂和斥责。

然而，维尼奇乌斯的反应却也是大吃一惊。血色从他的脸上褪去。他的脸色变得灰败，变得不自然的苍白，一时之间，连奥路斯都不相信他和吕基娅被拐事件能扯上什么关系。他的额头渗出汗珠，汗珠凝结如蜡。刚刚褪去的血色又好像火山熔岩一般，重新返回他的脸上。他眼神疯狂。他的嘴里吐出一个一个断断续续的问题，怒气和嫉妒像暴风雨一样使他摇摇晃晃。他觉得，一旦吕基娅的脚踏进了皇宫的门槛，他就会永远失去她。当奥路斯指出佩特罗尼乌斯就是那个挑唆皇帝的人时，怀疑像闪电一样跃进这个年轻士兵的脑海。他立刻想到，佩特罗尼乌斯把他当成了傻瓜来耍弄，佩特罗尼乌斯要么是想把吕基娅当成礼物送给皇帝，向他献媚，要么是想把吕基娅留给自己享用。他自己的情欲却使他不愿意承认：任何见过吕基娅一眼的人都不会不想拥有她。

冲动就如同一张横冲直撞，不管不顾的大瀑布，在他的家族中至上而下地倾泄，预示着要让他像一匹发狂的野马那样丧失理智，预示着要梗阻他的呼吸。

“将军，”最后，他发出急促的，断断续续的刺耳声音，“回家去等我的消息。我要去和佩特罗尼乌斯算个清楚，哪怕他是我的父亲。回家去等着吧。无论是佩特罗尼乌斯还是尼禄都不会拥有她。”

然后，向着中庭陈列架上他的先祖们生前面孔的面具，他挥动紧握的拳头。“以这些面具起誓，”他怒喊道，“我会在这种事发生之前杀死她和我自己。”

说着，他一跃而起，对奥路斯扔下最后一句“等着我”后就猛地冲出中庭，冲到大街上，冲向佩特罗尼乌斯家，一路上的行人都被他撞得东倒西歪。

奥路斯带着一丝希望回家了。他想，如果佩特罗尼乌斯是通过皇帝为维尼奇乌斯夺取吕基娅，那么，那个年轻人就会把她带回家来。如果最糟的情形已经发生，那么，至少，她的仇会有人报，她受到的羞辱将被死亡所抹去。他相信维尼奇乌斯立下的任何誓言都会实现。他已经见识到了他的怒火，而且也知道他的家族一向行动快速，总是先做了再说，即便思考也是行动之后再思考。虽然不是吕基娅的亲生父亲，他对她的爱却一点也不少；然而，在把她送给尼禄之前，他宁愿亲手将她杀死。只有对他的儿子——他的家族的光荣传统和尊贵姓氏的唯一继承人的担忧，才迫使他不得不将吕基娅送到盖乌斯·哈斯塔的手上。老将军戎马一生，几乎从没有听说过斯多葛派，不过，他却和他们很像：按照他的思维方式和对荣誉的看法，死去是比受辱更好的选择。

回到家后，他尽了全力去安抚彭波尼娅，使她镇定下来，还把自己怀抱的一丝希望传递给她。他们竭力稳下心绪，等待着从维尼奇乌斯那里的任何消息。每次听到中庭的奴隶们蹑手蹑脚走路所发出的轻柔脚步声，他们就以为是那个年轻的士兵把他们的孩子还回来了，准备着对他们俩送上大堆的祝福。可是时间流逝，消息却没有传来。夜幕降临，他们听到门上传来敲门声。

一个奴隶拿来一封信。

老将军对自己的自控力很自豪，可他拿起书板的手却在颤抖，他仔细又迅速地读着信，仿佛他的整个家族的未来到了紧急关头。可是他的神色却忽然消沉下来，变得暗淡，就像一片乌云罩住了他的面庞。

“看看吧。”他说，把信递给了彭波尼娅。

彭波尼娅念出声。“玛尔库斯·维尼奇乌斯向奥路斯·普劳提乌斯致意。已发生的一切行为皆是出自恺撒的旨意，请服从该旨意，一如我与佩特罗尼乌斯对该旨意的服从。”

之后，他们便默默地坐着。