交接教务繁琐，校长辞职须五日。

五日里，长春《大东报》、南京《新民报》均发布一则启事：国考三武士为弥补决赛缺失的遗憾，私下友好切磋，郝远卿胜出，获“国士”称号。

后附公证者名单，是石风涤为首的一伙北方名家。

这两家报纸以严谨著称，都有石风涤认识的记者，没来电核实，即刊登……他是有背景的人。

很快查出，他在保定军校的一名同学现是东北军新贵，南京常驻代表。稍感失望，还以为他是一个人，一个人硬气——京城来的名家均劝石风涤免去比武，甚至献计，以家宅失火为名，离开新县：“一所房保住一世名，值得。”

石风涤在京城有六处房产，笑道：“下策。”有人还想说，石风涤瞪了眼。

比武前夜，艾可丹在赶制扇面。答应辞职后，送本地乡绅一人一副。他们档次不够，爱看热闹，明日都会来。

要在比武前送给他们……万一落败，再送就无趣了。

石风涤闭目坐于画案前，似斟酌提款词汇，忽然自言自语：“他有背景？我可是玩了一辈子背景的人。”半晌又言，“前景草木和后景山水分不开，没了远近，整张画就不精神。我不精神很久了。”

艾可丹直起身，怔怔望他。

石风涤张开眼：“拳怕少壮。最后一次动手，在三十年前，你说我和他谁会赢？”

艾可丹：“你。”

斩钉截铁。

石风涤哑然失笑。画案边沿，有一把象牙裁纸刀。宣纸质地，利刃不便，钝刃为佳。

走到艾可丹身前：“跟了我四五年，见过我习武么？”她摇摇头，惊觉左肩裸露，衣料裂开。一只男人的大手在肌肤上擦过。

象牙刀划了五寸长，手指也划了这么长。

手感怪异，果然与汉人女子不同。

石风涤转身而去，教室为礼拜堂格局，行了二十步，仍未出门。身后一声“混蛋！”女性愤怒特有的亮音。

石风涤：“——老混蛋。扇面不用画了，明日我谁也不送。”

象牙刀入袖，跃步出门。身姿京剧武生般好看。

正规比武，比武场要由第三方提供，一位乡绅家后花园。种满海棠树，赏花之用的路径，镶嵌着石子拼就的精美图案。

路面不宽。

时值冬季，花叶无存，空枝纤细，不碍视觉。中式比武，少有大幅度躲闪追击，三两步、一两下即结束。便在石子路上比武，旁观者站于树间。

郝远卿穿长沙军校教官服，高沿军靴。实在厌恶名家们绸缎衣裤、平底布鞋的打扮，看似宽松，实则有碍运动。

已想清楚，与石风涤比武，是更上层楼。国士还只是报纸一则消息，打下个名家，便拿稳了这个称号。胜算七成，国考经验，功力越深的人越不做反应训练。

功力——速度和力量，带有欺骗性。

距比武时间十分钟，石风涤才到，歪了口眼，由卫生队担架抬来。艾可丹跟着，不知哭了多久，眼皮红肿，瞳孔土绿色鲜明。

他清晨洗漱时摔倒，确诊为偏瘫性中风，右手右腿已不能动，只有些冷暖感觉。他呀呀几句，表示口齿困难，由艾可丹代言。

艾可丹：“比武一定要进行，不能比兵器，还可以比劲。”

横握木枪，郝远卿站到担架前。

被子里伸出一只手，搭在木枪上，在郝远卿两手之间。

裁判三人，首席裁判音调惨厉：“时候到了。”

话音刚落，郝远卿跌了出去。

硬胶皮鞋底与石子的摩擦声尖利，稳住腿，白了面色。

石风涤摆手，示意可再比。

郝远卿慢慢走近，递上木枪。

手搭上，掌根抵得死死，仍不能止住指尖轻颤。

两人同时发力，郝远卿双脚钉在地上，身形稳如泰山。木枪脱手而出，一道弧线越过头顶，落于身后一丈处。

木质上乘，音色悦耳。

被偏瘫病人击败，国士名号不值什么了。

郝远卿未拾木枪，踉跄而去。在场观者拥到担架前祝贺，忽然止声，郝远卿义走了回来。

他神色正常，如一个登门访客。

“今日起，我将研究太极拳，想定个三年的比武之约。我无基础，三年是预计的最短时间。中风的人活不长，你等不过三年，我击败你门下弟子，便是胜了你。可以么？”

石风涤呜呜哼声。

郝远卿：“诸位见证，他答应了。”穿树急行，拾走木枪。

用敌人之技战胜敌人，才赢得彻底，方能挽回国士名号。

太极拳，何其难……