五更收锣，趟子手张勇招呼前半夜值班的人起来。店伙早到灶下烧水煮粥。天色破晓，胡镖头催镖行伙计、骡夫们装镖驮子，算清店账。镖旗出了福星客栈，趟子手喊起镖来，仍照头天的规矩走，保护得严密异常。

和风驿是一里多地的长街，镖驮子走得早，街上铺户多没开门，不一刻工夫走出镇甸。这时候野外麦田正旺，一望碧绿。远看运粮河，泊舟所在，帆樯如林。胡镖头一行人众，策马拈行；当这朝曦甫上，微风吹来，不由精神一爽；连那盐纲公所的舒大人，也教从人把车帘打起，坐在轿车中观玩野景。（宫注：注意这段写景与后文同一景物描绘的对比，景物反映人的心情变化。）

一路行来，约走四五里光景，黑鹰程岳忽听后面有快马奔驰之声；勒缰回头一看，远见征尘影里，有两匹枣红马，蹄下翻飞，奔向这边。眨眼间蹄声渐近；胡孟刚等也回头看时，这两匹马已然旋风似的来到跟前。马上的人，全戴着马兰坡草帽，掩住面貌，伏腰勒缰，猛加一鞭，从斜刺里抄着镖驮子，从两旁直窜过去。这只是一眨眼的工夫。

程岳“唔”的一声，向胡孟刚道：“老叔看清了么？这两个骑马的，多半是昨夜所见的那两个。”胡孟刚皱眉道：“面貌没有看清，身段倒是一点不差。”金枪沈明谊道：“各走各的路，休要管他，沿途多多留神就是。”

胡孟刚并不答言，教伙计传话，招呼趟子手张勇过来。伙计们互相传呼过去，张勇一领马缰，把牲口圈回来；前面还有抱金钱镖旗的趟子手金彪，照旧引导前行。张勇把马圈到胡镖头跟前，拨转马头，一边并骑走着，一边问有何事？

胡孟刚道：“下一站该到哪里？”张勇道：“我们在罗家甸打尖。到日没时，正赶到新安县境杨家堡落店。明天到涟水驿，后天赶到大纵湖新潮湾。我也正想跟镖头商量，要按规矩说，我们应走湖西，淮安府、宝应县、高邮县，那么走十四天，足可到达江宁。但是前些日子，淮安府老闸和天飞岭地方，接连有两家镖店出事。我们如果找安稳，不冒险，就多走两站；从大纵湖东，奔范公堤、兴化州、奶子荡、仙女庙、江都县，到瓜州过江，走丹徒，奔镇江，走老龙潭，直到江宁。这么可是走十六天才能到。沿路可别赶上天气，要遇上不好的天气，非走上十八天限期不可。老镖头看是怎么样？”

胡孟刚想了想，便向张勇说：“咱们就破着工夫，多走两天吧。”又问程岳道：“贤侄，你说怎样？”程岳道：“还是走稳道好。耽误两天，不算什么。”

几人商量已定，趟子手张勇一领缰绳，仍窜到前面，紧赶行程。到了过午时光，行抵罗家甸，大家在此打尖，骡驮子也都上足料。歇息了一个时辰，趟子手张勇、金彪便催着起镖，依那押镖的舒大人，还要多歇一会；因为他养尊处优惯了，坐在车上很不舒服。无奈骡驮子装载太重，走得本来不快。况且旱路行程，站头全有一定。有站才有店。若走得慢了，或是想赶路，走得太快，那时就把官站错过去。单身行客还可以在荒村小店，借宿一宵；如今是大宗镖银，谁敢冒险？这位盐商虽想舒服，也就由不得他了。趟子手催促着，又把利害说明；舒大人无法，只好上车。就这样紧赶，直到戌末亥初时分，才赶到了新安县辖境杨家堡。这一站行程长些，胡孟刚虽然着急，也是无法。他遂令趟子手张勇，拣了一家大店，押镖投宿。次日黎明，由杨家堡起身，到涟水驿。到得第四天，就该到大纵湖新潮湾了。

这日方才起镖，走出不及十里之遥，迎面尘土起处，过来两匹快马；马上的人全是短衣襟，小打扮，从镖驮子两旁直抄过去。官站大道，遇见骑快马的，本不足为奇；只是这两匹马，偏偏也是枣红毛色，跟和风驿路上遇见的那两匹马，分毫不差。胡孟刚等人虽然担心，但到这个时候，只得加紧赶路。不想续行十几里，迎头又是两匹快马如飞奔来。这么一来，胡孟刚、程岳和四位镖师全都注了意。马上是两个少年壮汉，短衣襟，小打扮，偏偏骑的也是枣红马，也傍着镖队，一掠而过。胡孟刚立刻向前面护镖的伙计和镖师们，暗打招呼；恐怕绿林道就要在这条线上拾买卖。这四匹牲口，按绿林道规矩是放哨的，先出四五里地去，一定再圈回来。那时必然有强人动手劫镖。胡孟刚此时更不多言，只候着四匹马圈回，这拨镖就登时不走了，各自亮兵刃，再往前闯。照例不出五里，必定有事。哪知这次竟出人意料之外，四匹马一去未回，直走出六七里地，路上平平安安，仍无事故。胡孟刚不禁诧异起来：“这可是怪道，今日莫非真输了眼不成？”当这时，不但胡孟刚这样想，就连趟子手等也都觉得蹊跷，个个你看我，我看你，心里纳闷，却都不言语。赶到了大纵湖新潮湾，歇马落店，大家方才把心放下。

饭后，伙计们倒替着歇息，唯有胡孟刚，满心怀疑不定，连饭都没吃好；倒在床上反复盘算。他暗想：自己在镖行干了一二十年，少时也曾身入绿林，决不致连这几人的来路还断不透。他虽也有些乏累，却哪里睡得着，心中总委决不下。到二更以后，胡孟刚起来，看了看分班护镖的人，全都聚精会神的守着，一个也不短。他又亲到院中转了一周，灯影昏沉，各房间客人全睡了；信步踱到店门，店门关得很严。

胡孟刚方要转身回房，夜阑人静，犬吠声中，隐隐约约听到远处一片马蹄声音。胡孟刚暗想：“这个时候，还紧自赶路，这一定是官家投递紧急公文的驿差了。”侧耳细听，又觉不像。“若是驿递，不过一两个人。这一片马蹄声凌乱得很，至少也有五六匹马。”胡孟刚转身往四面看了看，店院静悄无人，值更的店伙未在屋外。胡孟刚前行几步，把店门过道的脊顶相了相，不过一丈多高，倒还上得去。他倒退两步，眼光一绕，立即垫步拧腰，耸身蹿上脊顶；向前上了一步，伏腰掩住身形，恰好看得见店外的街道。

这时月暗星黑，夜影沉沉，店门口那盏门灯发出淡黄色的晕光，约略辨别出街上的情景。只见街上空荡荡，漫无人迹，马蹄声越行越近；倏从街东当先冲来两匹马，马上两个短衣装的人，黑影中不辨面目。两马一前一后，首尾相衔，奔驰如飞，竟从店前飞越过去。

胡孟刚方才道一声惭愧，不料街西暗巷中，连声呼哨，窜出两条大汉，迎面将来骑拦住。马上的人把缰绳一勒，马跑着，骤停是不行的；只见这马打一个盘旋，方才站住；后面那一匹马，也立刻收缰。不晓得双方说的是什么话，两骑客翻身下马，拉着缰绳折转身来，走到店门前，前前后后看上了一遍；便与那两个大汉且行且语，转过街去。紧跟着又从街东驰来四匹马，也抹着店门径驰过去。

胡孟刚才要探头，忽然蹄声又起，那六个人牵着六匹马，一条线似的从街西折转回来。胡孟刚晓得这两拨马是一处来的，如今是在此地碰头了。果然这四匹马缓缓行来，到了店前，为首一人把马鞭一扬道：“就在这里。”这人骑着马往路旁一闪，后面五匹马全在店前停了一停。内中一人道：“我说如何，果然落在这口窑了。前途没有岔道，不用紧缀了。咱们赶快报给瓢儿尖子，好早早安桩。”这个骑马人说完，一拍马鞍，飞身上马，头一个冲了过去。其余五人也都上马加鞭，紧随着疾驰而去。那拦路的两个大汉，都没再露面。

胡孟刚在房上窥探多时，未听清私语，已窥见隐踪，不由心中着急道：“完了，这场事是决计脱不开了。”遂长身站起，望着那人马的去影，咳了一声。忽然醒悟，自己还在屋上站着呢；这教店中人看见，多有不便。低头向店院一瞥，赶紧的翻身，轻轻纵落地上。一面提轻脚步，往里面走；一面盘算主意。他心想：“这事张扬不得，只可跟程岳和自家镖师们，计议计议。”

胡孟刚寻思着来到店房中，那金枪沈明谊和双鞭宋海鹏，正在灯下说着话。铁掌黑鹰程岳，刚起来预备接班，正含了一口茶漱口。胡孟刚往床上看了看，单拐戴永清和九股烟乔茂，全睡得很熟。铁牌手胡孟刚遂向这三人说：“你们要是乏累，可以宽衣歇歇，今晚一点事没有；养足了精神，明天路上好用。”金枪沈明谊一听，忙道：“老镖头，可是听见什么动静了？”

胡孟刚正要答话，床上睡的九股烟乔茂忽然呵欠一声，一转身，脸朝里睡去了。胡孟刚手指乔茂，问道：“他才睡么？”沈明谊道：“他么，吃得饱，睡得着，早就睡下了。”

胡孟刚悄然坐下，把适才所见的情形，向三人说了一番。沈明谊沉吟不语；宋海鹏皱眉想了想道：“他们必定在前途安桩。据我看来，我们偏不由他打算；明天我们竟将镖趟折回，改道仍由淮安府老闸进发，这么便许岔开了，至少也教他踩盘子的栽个跟头。”胡孟刚道：“这一来可就……”

程岳在旁听着，有些不快，插言道：“留神总得留神，何必改道？这反倒像怕事似的。老叔不要把这事太放在心上，我们是卖什么吆喝什么，遇上什么算什么。真要是有点风吹草动就担惊，还怎么吃这行生意呢？我们金钱镖旗，在江湖上闯荡了这些年，线上有头有脸的朋友，谁也得让一步。当真路上有那不开眼的，敢来轻举妄动，凭老叔和小侄手中的兵刃，还怕教他找了便宜去！”（叶批：初生之犊不畏虎。）

程岳这一席话，说得宋海鹏面似紫茄子，胡孟刚也觉恧颜。沈明谊忙道：“程少镖头这倒是实话，凭令师徒的威名，江湖上谁敢来轻捋虎须？我们胡镖头和宋大哥也不是怕事，不过上了年纪的人做事慎重些。”此时程岳也觉着话说得孟浪了，忙掩饰了几句，搭讪着站起身道：“老叔该歇息歇息了，我到外面看看去。”胡孟刚道：“不忙，我不累。”程岳走出屋来，心中好生后悔。

在屋中，沈明谊对宋海鹏说道：“这位程少镖头话也太狂了，年轻人总是这样。”

胡孟刚道：“若论人家师徒的技艺，却也说得起大话。只是我们练武的人最忌骄满。他总是年轻，没有吃过大亏。宋师傅不必介意他。”宋海鹏道：“老镖头还不知道我么？我不在乎这个。既然改道不便，咱们在路上看事做事。只要真有动咱们的，咱们就跟他拼一拼。”胡孟刚点头说好；自己也不能稍带疑虑的神色，怕教程岳窃笑。少时程岳回来，大家谈些别的闲话，彼此替换着歇息。

次日天色未明，众人起来，收拾利落。今日情形与前几天不同，胡镖头向护镖的镖师、伙计们挨个嘱咐：“今天要加倍的留神！从新潮湾往下站赶，是淮安府辖境东白马渡，这一站足有八十里；却是所经过的多半是险地。尤其范公堤一带，尽是二十里地的长堤，东面多半是竹塘麦田，所以我们要早早赶过范公堤才好。诸位务必多吃点辛苦，路上不要耽误工夫。”胡孟刚轻描淡写吩咐了一遍，立刻起镖。

离开新潮湾，走出四五里，远远望见那白茫茫的大纵湖。湖中舟楫往来，却也不少。趟子手掌旗引镖，竟奔湖东古道。走到午时已过，这一起镖方才找了一座小镇甸，好歹打过尖，胡孟刚便催赶快起镖。

镖局所用的这些彪形大汉，全凭血气之勇，不懂什么叫慎重。他们多半是江北、山东的人，习惯上最好喝大碗酽茶，与江南人截然不同。他们到处总跟卖野茶的拌嘴，嫌他放茶叶少，茶不酽。今天吃饱饭，不但酽茶没喝着，连清茶也没容多喝一碗。胡镖头这一催迫，伙计们不敢违拗，但是嘴里不住的嘟哝。还有缉私营的巡丁，刚放下饭碗，也是懒懒的，愿意多歇一会。今被催起来，也很不痛快。这些人便不约而同，慢慢的溜着走。胡孟刚大怒，几次要呼叱伙计们，都被沈镖师拦住，劝他不要挂火，免露形色。

约摸走了五六里，沈明谊暗催趟子手，加紧拈行，伙计们脚步也逐渐加快；却是地势也逐渐的更显得荒旷了。只有沿着大纵湖边一条大路，东首尽是竹林麦畦。胡孟刚在马上四面望，时时刻刻的注意湖滨旱路一带；他晓得大纵湖附近，素常并无水道的绿林。

大众迤逦行来，天色已近申刻。镖师宋海鹏道：“胡镖头，我算计着已离范公堤不远了，我们今天怎么走的更慢了？要照这样走法，非得二更，不能赶到白马渡。”胡孟刚恨恨说道：“要不然，我着急做什么？！”金枪沈明谊立刻一催马，赶到前面，向趟子手张勇道：“张师傅，这大概离着范公堤不远了吧？”张勇道：“不错。还有三四里地，就是范公堤了。沈师傅有什么事？”沈明谊道：“没有什么事，不过天色不早了，要是再这么不紧不慢的走，只怕走到半夜去；老镖头可真急了。你是当头的，再催催伙计们吧。”张勇道：“沈师傅不用多嘱咐了，我催他们紧赶。”沈明谊便把牲口圈回来，仍跟胡孟刚并马而行。那缉私营哨官张德功，也吆喊兵丁道：“弟兄们脚跟下加快些。”

于是又紧走了一段路。只见湖中四五只帆船，正往下水走着；忽从下游驶上来七八号大大小小的船只，远远的就向下水船招呼道：“不要往下走了，前面过不去。”这四五只船正走得顺风顺水，猛被迎头一拦，不知何事，船还是走着。管船的就站起来，大声探问：“什么缘故，不许人走了？”

上水船的水手摇手道：“不要打听，赶快退回去就完了。”用手往回一指道：“你看，全退回来了，我还冤你不成？”说着，这船便错开驶过去了。却喜后面又有退回来的船，跟这下水船的人相识；两面一搭话，这四五只船俱都收篷缓行，一迭声的询问缘由。

来船说道：“要问我是怎么回事，我们也断不透。我们的船也是正往下水走着，到范公堤那边，忽然堤上跑来两匹快马，到湖边勒住缰绳，喝令我们前面的两只船赶紧退回。船上盘问他：为什么不教走？他们把眼一瞪，开口就骂瞎眼、浑蛋。我们正在疑惑，谁知马上一个青年竟一扬手，打出一支袖箭来；竟把前船上一个水手左耳给射穿了。这个水手慌忙往船里一钻，险些掉在湖里。这一来吓得我们全不敢走了。跟着那两个骑马的人高声吆喝：‘所有船只，全给我退回去三里地，如敢有不遵命的，或者伸头探脑的、多嘴多舌的，小心你们的脑袋，这一箭只是做个榜样。’我们这才听出来，敢情不是官面。咱们一个使船的犯不上卖命，我们就折回来了。”说着，这船夫用手一指道：“你瞧，那不是全回来了么？那第六只船，就是那个挨箭的。他们不是说退出三里地么？依我想越远越好，说不定要出什么差错呢！”这船夫们一面说话，一面操桨，后面的船也全吓得折回来了。

这时节，胡镖头和黑鹰程岳，远远望见成帮的船退了回来，早已觉得可疑。他们便放缓了马，凑近湖滨，留神听去；隐约辨出几句话；二人立刻把马一催，追上镖驮大队。胡孟刚向众镖师齐打招呼，命大家各自留神湖上的动静。

果然越往前走，湖里越觉清静，不但下水船全不走了，就是上水船此刻也一只不见了。情势突兀，颇觉离奇。胡孟刚久经江湖，他深深知道，若是钦差官船过境，驱逐民船，也没有用暗器伤人的。若说是水贼在此做案，自来水旱两路绿林，界限分得很清，断不会从陆地下手。若说是旱路强人，却又向来不能干涉水面的事。这件事迥出常情之外，江湖上实在少见！（叶批：一路全从“离奇”二字落笔，正是小说之眼。）

胡孟刚事到临头，反倒沉住气，不露一点形色，督着镖驮往前走。循范公堤，又走了十几里，天色更晚了。夕阳西坠，野地里暮霭苍茫。胡孟刚心想：“这范公堤已走出一多半，再赶个四五里地，就赶不到白马渡，也有小村落；但凡一有人家，便可说熬过今天了。”

胡孟刚心里正自盘算，耳边陡又听得一片马蹄声。抬头一看，迎面半里外，青压压一片竹林前，似暴雨迅风般，飞窜来四匹快马，直踏长堤，奔临镖银附近，霍地往左右一分，掠着护镖群雄的身旁而过。这几人骑术极精，风驰电掣一般，比以前那几匹马更快。马上人面貌仍看不清，只看出紧衣短装，背后长条形的包袱，似包着兵刃。

铁牌手胡孟刚不由“哦”的一声。沈明谊、宋海鹏互递眼色，暗问胡孟刚：“难道还像前天一样么？”胡孟刚道：“今日的情形，跟前日不同。你看，时候这晚，地势这险，今天决计脱不过去。来来来，没别的，把家伙全预备好了。”众镖师立刻把精神一振，各将兵刃拿在掌中。也只是片刻之间，便听得背后“得得得”，又是一阵马蹄响，大家扭转头来看；方才奔过去的四匹马，果然此刻又圈回来。这一来，不但胡镖头明白，镖局中人个个俱都恍然，确知这是绿林道劫镖放哨。趟子手和伙计们互相关照。胡孟刚眼望这四匹马去远，转对黑鹰程岳说道：“老侄你看见了，大概你也明白了吧？”

程岳见胡孟刚单向自己问话，不由错会了意；他想起昨夜在店中，自己说了几句满话，这必是胡孟刚拿话点逗自己。程岳少年气盛，面皮一红，呵呵的笑了一声，在马上把手一拱道：“老叔，小侄早就看明白了。咱们爷们说到哪里，做到哪里。你老人家望安，瞧我的吧。”一对黄睛闪闪凝光，立刻一探腰，将马缰一抖，要往前追。

铁牌手胡孟刚慌不迭的叫道：“老侄，老侄！你这是做什么？事到临头，咱们自然是稳扎稳打。难道我还能跟老侄掂斤捏两不成？你千万别误会，我不过带口之言，关照你一声。人家还没来，我们自己先较劲，可就准栽跟头了。”

黑鹰程岳见胡孟刚发急，连忙勒缰回头道：“老叔倒误会了，小侄怎跟你老人家负气。有事弟子服其劳，我不过想到前面，看看动静。我老师临行时再三嘱咐，凡事全听老叔支派。贼人只要一动，你老尽管吩咐；我是一定跟他们以死相拼，好保全咱们两家镖局的威名。”

胡孟刚把大指一挑道：“好，贤侄，这才是知己之言。咱们自己人，千万不要较劲。”胡孟刚遂吩咐金枪沈明谊和单拐戴永清，分两头往前推进；为的是遇见强人，好上前搭话，并掩护两旁的镖。镖局伙计和缉私营巡丁，稍稍靠后，分排护在镖驮子的两旁。他又派双鞭宋海鹏和九股烟乔茂，专管保护押镖的舒盐商。按镖行行规，保护的人财两项，全归镖局担承。但凡遇上事，镖头不得辞其责，所以胡孟刚首先派定两个镖师，襄护那辆轿车。

这盐商舒大人也仿佛看出风色不利，不住的盘问宋海鹏和乔茂。宋海鹏拿好话来安慰他，只说：“天晚了，不得不小心，其实没有什么事。”那缉私营哨官张德功，扯着马缰，两眼只看胡孟刚的脸色。胡孟刚和程岳此刻越发镇静了，一前一后，照旧督促镖行人们，加紧脚步，往前拈行。

转眼间又走出三里多路，前边这一带地势，更加荒凉。长堤下，湖面上，竟没有一只船停泊、驶行。靠东边是一片接一片的竹塘，悄无人踪。暮色四合，鸦噪归巢，倍显得景物幽旷。胡镖头看这形势，只是摇头。镖驮子又行了一小段路；陡然间，竹塘附近，“吱吱”的连声响起呼哨，立刻从竹林中陆陆续续窜出一伙人来。日近黄昏，相隔较远，辨不清来人的形貌、人数。

这一边，所有镖师、伙计不待招呼，个个亮开兵刃，各管各事，绝不张惶凌乱。趟子手张勇、金彪，立刻圈转马头，招呼伙计圈护镖银。骡驮子倏然扎住，马头接马尾，就在堤边，盘成了五个圈，往地下一卧；镖行和缉私营兵俱各提枪抱刀，团团护住。那胡孟刚、程岳以及沈明谊、戴永清，立刻一马当先，冲到前面。就这一番布置，但听得人马蓬腾，脚步声、马蹄声错成一片，却毫不闻一人片语喧哗。

趟子手张勇、金彪，久经大敌，胸有成竹，先将镖旗一打卷，向那竹林高举过顶，一连举了三次。这便是镖行按行规，拜过了山。明知强人来意不善，仍然以礼相待；为的是先占住脚步，不教绿林道有所借口。然后把镖旗重新展开，静候对面的动静。

但见竹林转弯处，从呼哨声里，漫散开二十几个壮汉，将堤上的路口完全扼住。镖局这里一齐收住脚步；铁牌手胡孟刚、黑鹰程岳腾身下马，其余镖师也都甩镫离鞍。那缉私营哨官张德功，提枪带马，立在镖驮子前面；有两个护兵各拔腰刀，左右护卫。

胡孟刚拦住了程岳，自己往前紧行几步，相隔六七丈，看清对面来人的面貌。当前的是二十几个彪形大汉，全当壮年，一个个体健肩宽，浓眉大眼，人人面色黑紫，显见得久历尘路，饱受风霜。衣服并非一色，有的穿灰布裤褂，有的穿青绉裤褂；下登洒鞋，紧打裹腿；光着头，把发辫盘绕在脖颈上。个个手持兵刃，横眉竖目，阻住去路，却都默无一言。

胡孟刚上下打量贼人，看这打扮面貌，像是冀辽一带的人。此时铁掌黑鹰程岳已跟踪过来。两人便立定脚跟，并肩而站，沉机观变，看住了来人。

这二十多个壮汉排成人字形的行列，从后面又闪出五个人来。最前一人生得很威严的面貌。这人年近六旬，脸色红润，虎项魁头，额上皱起深纹，耸着两道浓眉，一对豹子眼奕奕有神，鼻直额阔，口角微向下掩，唇生短髯如针，显出一种刚决之气。此人身穿蓝绉长衫，黄铜扣纽，挺长挺肥的袖子，挽在手腕上半尺多，露出白衬衫的紧袖；长衫虽肥，长仅及膝；下穿高腰袜子，脚登挖青云、紫缎心、绿座条的粉底逍遥履。这老人手持一支旱烟袋，长有二尺五六，核桃般粗，乌黑色，也看不出是竹是木是铁；只那大烟袋锅，比常人用的大着四五倍；正缓缓吸着，神情逍闲，越众徐步出来。（叶批：飞豹子出场，以工笔描之，如见其人。）

在盗魁左边，头一人年约四旬，黑漆漆的面色，长眉阔目，左眉旁有一深疤；身穿二蓝绸短衫，青缎薄底快靴，左手提一把纯钢锯齿刀。第二人年甫三旬，白脸膛，眉如墨染，目似朗星，丰神隽秀；穿青绸短衣，青缎快靴，肋悬鹿皮囊，左手提一柄青钢剑。在右首，第一人年在三十以上，面如重枣，重眉大眼；穿紫灰布裤褂，登扳尖鱼鳞沙鞋，右手捉一对点钢狼牙穿。右首第二人，年当少壮，生得非常粗野；穿一身土布裤褂，抱一对镔铁双怀杖。

这拦路五人倒有四个带着旱烟袋。胡镖头看清来人，暗暗吃惊。尤其是这为首老人，气象挺傲，两手空空，不持寸铁，更令人担心。这老人吸着旱烟，不慌不忙，踱到对面切近处，便站住了。

铁牌手向前紧迈了两步，双拳一抱道：“朋友请了，在下是振通镖店的镖头胡孟刚，奉盐道札谕，保解一笔盐帑，路经贵地。是我们不知合字的垛子窑设在哪里，未能投帖拜山。胡某这里赔礼了。”话说得和婉有礼。

那豹头老人微微一笑，拿眼把胡孟刚上下看了看，复往胡孟刚身后瞧了瞧；摇摇头，又衔起旱烟袋来，不住的喷吐，那态度似乎没把胡孟刚看在眼里。只见他略一沉吟，脸上笑容忽转成一团冷气道：“哦！来的是振通镖局胡孟刚胡老镖头么？我久仰得很。我听说胡镖头一对铁牌，走遍大江南北，凡是江湖上的人无不钦仰大名。只可惜在下缘浅，久怀拜访之心，未能如愿。今日居然在此相遇，真乃三生有幸的了。”

说到这里，那老人面色一正，立刻用手一指那趟子手金彪，向胡孟刚问道：“这十二金钱镖旗，闻得名震南北，天下绿林无不另眼相看。我们这番来到江南，正要见识见识这杆金钱镖旗，会会这位俞剑平俞大镖客。今天侥幸，居然在这里，瞻仰到十二金钱的绣旗。可是的，掌旗的这个主儿，又怎么不见呢？……胡镖头，我听说你们这次双保盐镖，是打算把镖驮子押到江宁。论理说，凭你一双铁牌的威名，再加上十二金钱的声势，沿路通行，正是容易得很。其实就凭你们二位的两杆空旗，就满能行得开；何况还有这些能人押护？但凡江南江北的绿林，谁也应得借道，莫非说真敢找死不成？可是今天想不到你们偏偏遇上了我！我在下不过生得一个肉头，四根骨架，天胆也不敢劫你们两家的镖。况且又奉得是什么盐道札谕，又是什么官帑！我更不敢胡为了。无如我慕名远来，是要结识结识这位俞大镖客的。俞镖客既未在场，我只好暂把你这拨镖，连他的金钱镖旗，代为留存下来，就算是访贤促驾的请帖。你只要把俞三胜俞大镖头请来一见，容我领教他的奇门十三剑和十二金钱镖，无论是胜是败，我定然原镖奉还。缺少一百，我赔一万。这便是在下今天出场的一点来意。这样做法，不过是老夫念到胡镖头是条汉子；若遇见别个无名之辈，我就没有这么些废话对他讲了。”说完，把旱烟又装上了一袋，缓缓的吸着。（叶批：话中冷傲之气逼人，如闻其声。）

胡孟刚听罢，气得面色焦黄。不用说这镖银被人截住，就是受人这样的轻视，已经够人受的。双方凑近答话，也不过相隔四五丈远。铁牌手胡孟刚回头一看，手下人早将铁牌递过来；将胸口一拍，冷笑一声道：“哈哈哈哈，朋友！你的来意我明白了。我胡孟刚从十八岁上闯荡江湖，从三十几岁上开这镖局，到如今我也虚度五十二岁了。若论能耐，会吃会喝，会屙会睡。我所以在江南混得上饭吃，不怕你老哥笑话，没有一点真本领；只靠江湖上朋友多，肯帮忙。你老哥寻的是十二金钱俞剑平。且不管俞剑平在不在此；我们两家镖局既然双保盐镖，他就是我，我就是他。你老哥既打算把这笔盐镖留下，好极了，何处不交朋友？我胡孟刚敢替俞剑平做主，你老哥只管拿去。不过有一节，我胡孟刚交朋友，交在明处；你先道个万儿来，我胡某一定够朋友，教你老哥称心如愿。”说着将手中双牌一展，双眸灼灼放光。

这时节，铁掌黑鹰程岳已听出来人指名要会他师父俞三胜，早将长衫钮扣扯开，要上前答话。今听胡孟刚答得软中带硬，锋利无比，暗将大指一挑，却又停步，观看来人如何回答。

只见那豹头老人一点神气也不动，把手中旱烟袋的铜锅向鞋底子上，轻轻磕了磕，抬起头来，向胡孟刚有意无意，扫了一眼道：“罢了，胡镖头果然名不虚传，你要问我的姓名么？”胡孟刚大声道：“正要请教。”

那老人冷冷说道：“这倒不劳动问，俞三胜自然知道。我看尊驾却也是个好汉，既然这么说，我将这镖银只留一半，算是单扣俞剑平的镖。你老兄尽可以通知他，教他速来领取。我在下言出法随，不再更改。若依我的话，你我是江湖道上，后会有期。倘若不识风色，胡老镖头，你也是老江湖了，你且看老夫有没有本领，把尊驾的镖银全数扣下！”说到这里，声色一振，又一瞥那十二金钱镖旗道：“这杆金钱镖旗，横行大江南北，已有多年，也该歇歇了。烦你对俞剑平说，我此刻要把它留下。”

这么一句话，触动了镖局的大忌。铁掌黑鹰程岳“唰”的把长衫一甩，抗声断喝：“要想留下十二金钱镖旗，却也不难……”话声未完，猛听背后大吼道：“大胆匪人，拦路行劫官帑，事如造反，这还了得，难道不怕王法么？”鸾铃响处，缉私营哨官张德功跃马挺枪扑来；枪杆一挥，两旁紧紧随着两个护兵、八名巡丁。黑鹰程岳急往旁一窜。这马竟擦身而过，险被闯着。

这张德功是行伍出身，幼年曾考过武场，也拉得硬弓、也盘得劣马，六合枪也学会几路；性格粗鲁，膂力刚强，现在年甫四旬，可谓正当壮年。这次解运盐课，全营中挑选解官，只有张德功武艺出众；虽是小小哨官，却兼充教练官，也算得庸中佼佼了。他也晓得近来路上吃紧，不想在此处果碰见一伙强盗；看人数不过三十几个，心想镖局伙计和缉私营巡丁不下六七十人，就赶也把这伙贼赶走了。又听见胡孟刚答的话似乎太软，他不懂江湖上的勾当，只觉得和央告一样；暗道：“镖行的本领不过如此么？”顿时呐喊一声，带队直冲过来。他心想：贼人胆虚，一见官兵出头，就许吓散。他一马当先，护兵在旁，厉声喝道：“现在缉私营张大老爷在此，你这般匪人阻住官道，太已混帐，快给我滚开！不然，拿你们剐了！”谁知他们尽嚷，对面贼人傲然不理。

张德功勃然大怒道：“弟兄们上！”两腿一磕，这马直闯过去。张德功手托大枪，照准为首贼人便刺。

那豹头老人吸着烟，既不躲，又不抗；相隔丈余，猛从强人队中，窜出一条黑影，在马前一晃，那马直立起来。张德功急甩镫勒缰，已经来不及；咕冬一声，从马上仰跌下去，长枪也丢在地上了。来人正是左首第二人，那个手执青钢剑的白面少年。那把剑并未使动，仍在左手提着。右手已扯住马嚼子，往外一带，左手剑“啪”的扁拍了一下，这马负痛窜过一边去了。

张德功跌得浑身是土，头上戴的得胜盔也摔掉了。到底亏他有些功夫，不待巡丁抢救，早已一滚身站起。他羞恼交加，忿不可遏，抽腰刀大喝道：“大胆匪人，殴辱官长，该当万剐凌迟！”虎也似的抡刀砍来。

那少年剑交右手，略一抵拒，觉得张德功手下颇有几分斤两；便不与他硬碰，只盘住他，三绕两绕，腾地一脚，把张德功踢倒在地。张德功虎吼一般跳起；白面少年大笑着叫道：“张大老爷，领教过了，请回吧。”张德功拚死命的冲上去；当着镖行这些人和手下兵丁，自己堂堂一个教练官，竟被贼人这样玩弄，面子上太下不去。他大声狂喊道：“张老爷跟你拚了。”把腰刀直上直下劈去。白面少年闪展腾挪，专找漏洞；又交手八九回合，腾的一脚，道：“往东倒！”张德功扑地倒在左边。

胡孟刚一看这情形，大叫：“张老爷快退下来，护镖要紧，待我来。”

那张德功口吐白沫，哪里肯听，爬起来，照贼又是一刀。白面少年略闪一闪，转到背后，叫道：“张老爷往后躺吧。”顺手牵羊，把张德功又扯倒了。张德功两眼瞪得通红，恶狠狠一味猛砍直冲，不由把贼人招恼。这贼道：“怎么给你留情，还不懂？”一个垛子脚把张德功踢倒，青钢剑嗖地砍下去。“哎呀”一声，张德功左肩头鲜血迸流，两个护兵全都吓跑，八个巡丁内有两三个大胆的，把张德功抢起来，败退下去。贼人并不追赶，立刻拭剑，狂笑归队。（叶批：抢头功，求荣反辱，然干系甚大！宫注：这段描写，反讽味十足。）

铁牌手胡孟刚一见哨官受伤，不由愤怒，虽说保的是客货两全，张哨官奉官差派，与己无干；但既有镖局随行，岂能坐视？胡孟刚急将铁牌一分，便要上前。不想黑鹰程岳早已负怒，“唰”的一个箭步，窜到阵前。距那为首豹头老人四五步远，错脚站定；先纳住怒气，双拳一抱，叫道：“朋友请了。”

年老盗魁转眼看时，见程岳紫棠色面皮，金睛隆准，年约三旬；上身穿青绸短衫，下穿青裤，打着黑白倒赶水波纹的裹腿，搬尖鱼鳞沙鞋；体格雄伟，气象豪壮，两手空空，没带兵刃。这老人不禁注目，把程岳多看了两眼；傲然自若，漫不还礼，口吸着旱烟，只将头点了点。

程岳双目一瞪道：“朋友，你既然身入江湖，便该晓得江湖道上的规矩。我们保镖的谨守行规，对众位没有失礼。朋友你既上线开耙，想必看着我们两家镖局，不值当你的朋友。你一朝相，亮青子动手，自然是本领上分高低，我们并不怪你。可是你指名点姓，要找安平镖局十二金钱俞老镖头跟你答话，似乎你跟姓俞的一定有梁子（怨仇）；朋友，你这就错了。姓俞的不是无名之辈，你竟可鼓起勇气，前去找他，何故动手行凶，刃伤护镖的哨官？须知人家奉命差遣，与你无仇无怨。那俞老镖头在大江南北走镖，只凭一杆镖旗，用不着他老人家亲自出马。凡在江南江北开山立柜的，全得闪个面子；这也是他老人家功夫强、人缘好所致。你既非找姓俞的不可，便该留名留姓，何故又藏头盖尾；岂不教江湖上好汉耻笑？至于十二金钱镖旗，在江湖上果然也闯荡多年；朋友既想留下，却也不难，朋友你往这里瞧！”用手将自己鼻头一指道：“少镖头程岳情愿双手奉上，可是你得露两手，给我们看看。”

那老人很耐烦的听着，听到末尾，哈哈笑道：“朋友，你今年几岁了？姓俞的是你什么人？”程岳道：“呸！少发轻狂，你家少镖头今年一百岁，多活不过多作践几年饭。那俞老镖头，便是俺的恩师。你家少镖头虽小，却是说得出、叫得响；姓程名岳，外号人称铁掌黑鹰。”说着，脚往前走了半步，双拳一比道：“闲话休讲，静看你的。”气势虎虎，便待动手。

老人微微嘻笑，把烟管一晃；那边突然蹿过一人，厉声喝道：“姓程的，我们当家的正要找你们师徒算帐；你要想跟我们当家的动手，你还早呢，且先尝尝我这对怀杖。”“哗啦啦”一抡这对怀杖，往怀里一抖，两截仍合在一处；虎视眈眈，蓄势以待。

程岳侧目一看，是那粗豪少年；自己急往旁一闪，叫道：“强徒休得张狂！”腰间暗藏金丝藤蛇棒，伸手将如意扣松开，右手一拉棒梢，往前一带腕手，“噗噜噜”抖了个笔直。程岳把兵刃亮出来，那使双怀杖的粗豪少年，不由往后撤了半步，晓得使这藤蛇棒的，必非弱者。黑鹰程岳丁字步一站，向敌手道：“朋友，你报个万儿来。”

粗豪少年眼向为首老人一瞥，怪声笑道：“你不用盘问姓名，你师父来了，我们自然把万儿留给他。你就少废话。咱们哑吃哑打，伙计撒招吧。”程岳见这人也是如此无礼，暗想：“他们故意和我安平镖局作对，他们成群结伙，全为我师徒而来，我程岳今日宁教气在身不在。”一声冷笑道：“大丈夫讲究光明磊落，到处留名；绿林好汉就是身背一百条命案，也不愿改名换姓。你们这一伙强徒，看来也像汉子，原来鸡鸣狗盗不如。还想截留我们的十二金钱镖旗，真是不知死活。”

那使怀杖的少年勃然动怒，眼向四处一扫，倏将怀杖一分，立了个门户，叫道：“少嚼舌，来来来！”

程岳随手往旁一立，抱元守一，右手把金丝藤蛇棒一举；立刻伸左手，拨棒梢，运用“太极生两仪”之式，气纳丹田，提气贯顶，达于四肢；屏思绝虑，把精神凝结，直注在对面敌手的身上。

当此时，门户一立，外行看不出来，唯有那口衔烟管的老人暗暗惊异，心想：“这姓程的不过三十来岁年纪，论起真练功夫来，总得年满十五岁以上，才能调气练精练神，算来他最多也不过十几年的功力。他这一亮式，神光充盈，英华内露，足够二十多年的功力；这定是他师俞剑平教授得法，才会有这样好的造诣。由此看来，俞剑平的技业，想必已到登峰造极的地步了。”

豹头老人心头转念，也不过刹那之间；大堤之上，两个敌手已然全换了架式。使双怀杖的少年见黑鹰程岳紧守门户不动，自己暗笑：“你这种太极门以逸待劳，想讨便宜，你须向别人使去；今日遇上我，你却枉费心机。”往前赶了一步，右手怀杖一抖，喝一声：“打！”倏带劲风，向程岳头顶上砸去。

程岳不慌不忙，看定敌人兵刃，离头顶不到半尺，“唰”的往右一斜身。盗徒右手这支怀杖向下一沉，趁势往下塌身，右腕挺劲，怀杖“哗啦啦”一响，立刻撤回来，左手怀杖早又撒出去。这一手名叫“换巢鸾凤”。

黑鹰程岳沉机观变，要察看敌手的路数。见敌人左手镔铁怀杖又到，自己忙一提腰力，展“燕子钻云”的轻功，身躯凭空蹿起一丈多高。等到身躯往下一落，早将金丝藤蛇棒用手一捋，立刻笔直，与铁棒相似；脚才沾地，听背后一阵寒风扑来，便知敌人暗算已到；单脚点地，向前下腰，身躯“嗖”的往左一偏。双怀杖“啪哒”一声暴响，砸在地上，将土地砸了两道沟。

黑鹰大怒，这一招若被砸着，立刻骨折命丧。程岳忙翻身急转回来，见盗徒正在撤回双怀杖；他疾如电掣，把藤蛇棒前把一松，单手抡棒，猛向盗徒砸去。这一招叫做“摘星换斗”，直取敌人的顶梁。程岳还招迅巧，敌人收招不及，急中生智，硬往上一提气，全身扑向程岳这边；抢近一步，才得把左手怀杖的双节，合到右手掌内；那藤蛇棒已到。盗徒喊一声，使出十二成的力气，将怀杖照定藤蛇棒硬砸。

铁牌手在旁观战，暗叫一声：“惭愧！这一手怀杖要是用实了，硬碰硬，任何人也得把兵刃松手。”胡孟刚一思念间，铁怀杖砸了个正着，只见那条藤蛇棒，软软地往下一沉，盗徒吃了一惊；怀杖扑空，不由身躯往前一栽。才待单脚用力，借势旁蹿；铁掌黑鹰一招跟一招，焉能放走敌人？顿时“嗖”的一抽藤蛇棒，往后使一个败势，扭身打一个盘旋；手中棒如怪蟒吐信，早“唰”的缠在敌人腿上。舌绽春雷，喝一声：“躺下！”程岳单腿坐劲，听“扑登”一声响，少年盗徒斜栽倒地上。

铁掌黑鹰往旁一展身，轩眉冷笑道：“承让，承让，十二金钱镖旗恕不奉送！”这个“送”字还未收声，脑后突然一股凉风扑到。只听一个沉着的声音说道：“那也不见得，朋友接招！”铁掌黑鹰急急的缩颈藏头，往下一伏身，“嗖”的一柄锯齿刀掠过脑后，挟着强风直劈过来。程岳一换腰，斜窜出六七尺以外，这才扭颈细看来敌。这人正是立在老人左边，那个四十多岁的黑面大汉。那使双怀杖的粗豪少年一落败，就地滚身站起，含愧归队。这黑面大汉顿时捺不住怒气，横刀暗袭过来。

铁掌黑鹰一摆掌中藤蛇棒，厉声叱道：“潜使暗算，还算什么英雄？”黑面大汉双目一瞪道：“试试你耳听几路，眼观几方？呔，留神接刀！”话到刀到，锯齿刀扬空一闪，搂头盖顶直剁下来。

铁掌黑鹰叫道：“来的好！”倏地往右一斜身，抖藤蛇棒，便往那锯齿刀上缠。盗徒一见棒到，晓得这种兵刃以柔克刚，专拿对手的兵刃，一不小心，教它缠上，休想再撤回来。并且这藤蛇棒又是软中硬，使用它全凭腕力。若是武功稍差，决不敢用；软硬力稍用得手不应心，人反易为兵刃所累。名虽是棒，却能当练子鞭用，这就是藤蛇棒难工易胜的出奇处。（叶批：虽出意构，亦言之有理。）

这黑面盗徒一身很好的武功，识得藤蛇棒的招数；见程岳棒往上一翻，他便赶紧往回抽刀；倏翻手腕，用“反臂刺扎”，刀尖径奔程岳软肋点去。程岳头招落空，知遇劲敌；未容对手刀到，急展藤蛇棒，“斜挂单鞭”，往外一挂；立刻向前错步，棒随身转，亮出“铁锁横舟”的招数；藤蛇棒竟奔盗徒，拦腰缠打。黑面盗徒一闪，抽招换式，竟然进步欺身，展开五虎断门刀法，翻翻滚滚，一片寒光上下挥霍；劈，砍，截，挑，刺，扎，招招精熟迅利。

铁掌黑鹰张眼凝视，认清敌人路数，自己忙把三十六路行者棒，霍地施展开。这条藤蛇棒盘前绕后，直如一条怒龙飞舞，和敌手那把锯齿刀恰好抵住。两个人旗鼓相当，斗了二十余招，盗徒的刀法没有一点松懈。铁掌黑鹰暗忖：“我若尽自跟他恋战，天色渐晚，这镖如何闯得过去？说不得，速决胜负为要！”程岳打定主意，立刻将藤蛇棒招数一变，改用太极棍法。这一趟太极棍，是俞剑平镖头的绝技。当年俞镖头剑术没有练到火候，自己不敢仗剑跋涉江湖；只用这一条太极棍，走了几省。后来剑术精究，到了极诣，方才弃棍用剑。他因为程岳是自己顶门户的大弟子，故将太极棍法传给程岳，又给程岳特造了这条金丝藤蛇棒。程岳在安平镖局走镖数年，仗这利器，倒也得心应手；今日遇见劲敌，顿时把全副本领施展出来。

当下两人出力酣战，已到三十余招。盗徒的招数也已变换，改用八卦刀；正跟程岳这趟太极棍有相生相克之势。这一对招，两人未免又多见了二十余手。黑鹰程岳怦然动念，暗想：“我满凭真实功力，跟他分高下，眼见得难操胜算。”遂将招数略为放慢，故示武功根底不固，气力持久不济的神情，好引盗徒骄敌之心。

果然黑面大汉留神观隙，渐见程岳棒法散漫，不禁心中得意道：“闻名不如见面！尽听人说，这十二金钱俞三胜内功如何惊人，拳剑镖三绝技如何出众，以太极门擅名江南江北，镖行无不让他出一头地，绿林无不退避三舍，今日虽不曾与俞剑平相遇，但看这姓程的是他掌门弟子，枉自手底下灵活，不料他后力竟如此不济；他师父也就可想而知，是盛名之下，其实难副的了。”这黑汉如此存想，程岳的棒法越加迟慢，仿佛只剩招架之功，没有还攻之力，黑汉的刀法更为加紧，但见程岳勉强抵拦了几招，黑汉眉头一耸，心中大喜。

就在这时候，那盗群中为首的老人，双眉一皱，猛然大喝道：“喂！二熊，小心了！”喝声甫罢，那黑汉展开“抽撤连环”的招术。程岳把头一摆，藤蛇棒向外一崩，急翻身，走败式，金丝藤蛇棒往右侧一拖。黑面汉势如飘风，“抽撤连环”三招急下，紧随着一拧手腕，锯齿刀倏奔程岳后背，程岳一反身时，早已防备，左脚往前上步，右脚往后抬起，等到往前一塌身，盗徒的刀正扎程岳的后心。

程岳势本佯败，眼光四照。黑面盗徒犹恐敌人逃走，刀才递出来，右脚点地，左脚上提，身形向前一探，“夜叉探海”式，直扑上来。刀尖往外一送，只离程岳后心一二寸许，方喝得一声：“着！”倏然间，程岳如电闪也似，拧腰往右一回身，左脚用力右滑，全身斜塌下去。盗徒刀尖落空，招数用老了，大吃一惊，急收招不迭。（叶批：写双方过招，身形、动作全可入画。笔触细腻，生动之至。）

程岳让招还招，疾如狂风；右手腕一坐劲，抖藤蛇棒，“玉带围腰”，猛奔敌腰缠过去。“砰”的一声响，藤蛇棒鞭了个正着。这一招冒险成功，陡然断喝道：“躺下！”用浑身气力，往右猛一带，“扑登，呛啷！”将敌人直摔出五六步，锯齿刀甩开多远。铁掌黑鹰收式旁窜，用手一指道：“这点能为，也敢在江南道上耀武扬威？”

程岳这一句话，说得犀利无比。那手擎烟袋的盗魁一声狂笑，声若枭鸣。程岳急摆藤蛇棒，闪目看时；但见豹头老人笑声才歇，面上笼起一层怒云，双目闪闪已露凶光，斩钉截铁叫道：“摔得好！”三个字迸出唇边，从鼻孔中哼了一声；唇吻微动，右手一展，便要下场擒拿程岳。

陡见他身旁那个面如重枣、身穿紫灰衣裤的壮汉，捧镔铁点钢穿，飞身直窜过来，厉声叫道：“姓程的朋友，动手过招，输赢是常事，也值得这么卖狂么？来来来，我来领教。”话到，人到，兵刃也到，一对镔铁穿，第一招径向程岳胸前扎来。

程岳双手挥棒，往外一封；立刻趁势递招，甩藤蛇棒，迎头就打。盗徒立刻撤回镔铁穿，往外一挂；倏然换招，“双风贯耳”，向程岳打到。程岳缩项藏头，往下矮身，一个盘旋，顺着旋身之势，抡金丝藤蛇棒，往盗徒下盘双腿缠来。盗徒急掠空一纵身，把这招闪开，身往下落。程岳早将藤蛇棒抖得笔直，手起处，直照敌人的“气俞穴”点去。这赤面盗徒闪展圆滑，趁着腾身往地上一落时，急蹲身躯，将掌中双穿倏地一分，呈“凤凰展翅”式，左手铁穿向程岳丹田急扎。

黑鹰程岳随撤藤蛇棒，两手一捋，斜插柳往外一磕，立刻将敌刃弹开。那敌人却也了得，一招才过，二招早来；右手铁穿“霸王卸甲”，一反臂，直砸程岳的头顶。这一招极快，绝无缓气之功。黑鹰程岳微一偏头，点钢穿贴着脸掠下去，锐风扑鼻，险到十分。黑鹰程岳咬牙切齿，趁势还招；藤蛇棒往外一展，刷地照敌人斜肩带背打去。

这盗徒左手铁穿往外一封。程岳的招数虚实莫测，倏然往回一撤招，猛往左一带，藤蛇棒忽向敌人左肋打去，那盗徒急往下矮身藏头，这藤蛇棒突如惊蛇怒蟒，又横扫过来。闪躲不及，棒过处，早将盗徒头顶皮扫了一下，扫去一块油皮。赤面盗徒吓了一身冷汗，忙一纵身，往斜刺里窜出一丈多远。手扪头顶，才晓得头发也被刮去一缕，立刻回身冷笑道：“姓程的朋友，咱们后会有期。”

黑鹰程岳嗤然笑道：“少镖头等你十年，快去访名师，拜师娘，再来现眼。”

这时程岳早将生死置于度外，打定主意，要破死命，护镖银，保镖旗，与群盗死战。他略舒出一口气，提棒扬眉，要再向那年老盗魁发话。哪知盗群那边，已起了一阵骚动。眼见己方连败三阵，都输在程岳一人手上，气得群盗人人跃跃欲动，势欲群殴。只听一个叫道：“活气杀人，姓程的休要卖狂！当家的，咱们全上！”

那老年盗魁双目横盼，怒如火炬，“呸”的一声道：“住口，你们要做什么？”斥得群盗立刻肃然归队。这才见盗魁左边，刺伤缉私营哨官的那个白面少年，手提青钢剑，脚下一点地，已腾身跃起，轻快异常，往程岳面前一落，左手提剑，右手骈食指中指，一指黑鹰程岳道：“程朋友，果然有两手，我很佩服；但何必徒逞口舌，我们是功夫上见高低。”剑交右手，扬了一扬道：“素仰俞门三绝技，太极剑也是一绝。在下也学得两手笨剑，愿意请教方家，你可有气力，再跟我走两招么？”

黑鹰程岳仰面笑道：“莫说是你，你们全伙只管挨个齐上，看一看我们十二金钱镖旗，究竟好摘不好摘？”将藤蛇棒一抡，又要发招，猛听后面大叫道：“道上朋友讲理么？车轮战赢了人，可算好汉？程贤侄且退，别让你一个人拾掇完了，匀给我们这个吧。”

黑鹰程岳侧身回顾，只见铁牌手胡孟刚将双牌摆了摆，似要上场。旁边早见枪缨一闪，那振通镖局的金枪沈明谊，已然一个箭步，抢到阵前。

沈明谊眼见程岳连胜三盗，心想：“人家安平镖局可谓当场露脸，自己这振通镖局，难道全是坐观成败的么？”遂拦住胡孟刚道：“镖头稍待，大敌当前，你且留后押阵，待我把程少镖头替下来。”胡孟刚将身子一侧，沈明谊提錾金枪，一跃上前。程岳虽说有真实功夫，可是人的气力终究有限，此时鼻洼、鬓角已然微润，乐得让过一阵；遂向沈明谊说道：“沈师傅小心他们观战的人。”

金枪沈明谊点头道：“晓得，少镖头放心。”说罢，往前进步欺身，已与敌人抵面；大声叫道：“朋友，你们也该识趣；三阵见输赢，是光棍趁早让我们这号镖过去，彼此各留情面。我振通镖局自有心照领情的地方。若不懂江湖道的面子，在下只好挨个奉陪，车轮战不算高招。”白面少年冷笑道：“朋友何必卖乖？好鹰不赶乏兔，你们姓程的只管喘气去。你们有本领，尽管来施展，我倒不怕车轮战。借道的话趁早收起，咱们打着看！”

沈明谊说道：“好，动手何难，咱就打着看！”一晃掌中枪，那枪头血挡“突噜噜”一颤，颤起二尺多的圆轮；顺势往前一递，奔强徒的“华盖穴”扎去。白面少年剑交右手；左手骈食指中指，扣拇指无名指，一捏剑诀，往左侧一斜身，剑走轻灵，步伐迅疾，把沈明谊的枪闪开。跟着一反腕子，“拨草惊蛇”，猛斩沈明谊的右腿。沈明谊一合枪，顿时现枪钻，将盗徒的剑拨开；一旋身，枪锋从左往后一领，唰地点奔强徒的右肋。这白面少年盗徒急用“跨虎登山”式，一跨右腿，身往左斜，立刻将枪闪开；随即改式，“白鹤展翅”，剑削沈明谊的肩背。

金枪沈明谊用“斜插柳”，往外一磕，随即展开“金枪二十四式”，枪缨乱摆，枪尖乱颤，斗起来宛如腾蛇翻浪。那白面少年剑术上恰也精深骏快。展转进退，枪剑交锋，两人动手到二十余合，不分胜负。沈镖师一面展开枪法，一面搜寻敌人破绽。连斗了三十余合，金枪沈明谊无论招数如何紧，敌手狡狯，守多攻少，自己总不能递进枪去。沈明谊不禁着急，暗想：“程岳一个镖行后进，竟连胜三敌；自己反连一个少年贼人战不下，岂不替振通镖局输气？”这样存想，骤将枪法一变，未免求胜心急，欺敌过甚。这正中了盗徒的心机；白面少年也将剑招一变，施展出“八仙剑”来，翻翻滚滚，剑身合一。

眨眼间二人又战了数合。突见盗徒挺身展剑，往外一封沈明谊的枪，似忘了护身的要诀，竟把一个前胸和下盘全露出来。沈明谊以为有机可乘，“唰”的一颤枪，“金鸡点头”，直向敌人丹田点去。这白面少年一个“旱地拔葱”，蹿起七八尺高，把这一招闪开。沈明谊见枪招落空，急扭身往左一个盘旋，用左手抓枪钻，“唰”的一个“盘打”；抡得这杆枪悠悠带风，猛向敌人打去。

这盘打的招数，极其厉害。枪长七尺，臂长二尺五，身回力转，往外一横扫，在一丈二尺以内，敌人再难躲开。而且旋身借势，其力迅猛无比，用兵刃搪架，必被打飞。要防这一招，须用轻功提纵术“燕子飞云纵”和“一鹤冲天”式，身不作势，将双臂往起一抖，凭空拔起一丈以外，方得闪过。否则急避不迭，终须落败。即使头招逃开，还怕对手再赶一招，连发两个“盘打”。这盗徒年纪虽轻，武功甚熟；见沈明谊枪法招中套招，施出这绝招来，微微一笑，竟不抽身逃走。他脚下一点劲，立刻疾如鹰隼，从沈明谊左肩头上，飞掠过去。这一着大出沈明谊意料之外，急将招数收回，“怪蟒翻身”，一抬右臂，把金枪向上一带，“太公钓鱼”，直取敌人要害。

这一招来势很急，那盗徒脚才落地，故卖破绽；耳听脑后风声已到，便背着身子，往左一错步，刚刚让过枪锋，倏地一个“鹞子翻身”，掌中剑“倒打金钟”、“三环套月”，连环招，剑走轻灵，刺咽喉，挂两肩，其疾如风，其锐如箭。沈明谊招架不及，闪避不迭，暗道：“败矣！”