岳琳一直昏迷至三更时分，方被巡城的兵勇发现，将他带至城门楼，问清了身份，方放他走路。他的脸红肿，口鼻出血，内腑几乎离位，在一名兵勇的扶持下，回到府衙的宾馆，已经有点不支。

　　第二天，探望他的人口中。有化装为怪人的云姑娘主婢。

　　云姑娘对这位年轻英俊的云骑尉极为关切，带来了传家之宝护心丹，热诚可感地亲自伺候他眼下。

　　云姑娘自怨自艾地说：“真糟，要不是我留你在客店小住长谈，你便不会匆匆忙忙地赶上这场不幸了，岳兄，打你的人是谁呢？”

　　岳琳睁着一双红肿的眼睛，苦笑道：“我没看清，第一拳便被他打得我眼前发黑，快得令人眼花。可怕极了。”

　　“是不是那姓胡的家伙？”

　　“不是，他已被我打落城下、死活不明，我已命人去寻找，希望他不死才好。”

　　“天下事如要人不知，除非己莫为，打你的人是早晚会查出来的，除非你不查。”

　　“我会查的。”

　　“查出线索，通知我一声、无论如何，我要助你一臂之力。”

　　“兄弟先行谢过，日后需老弟……姑娘的助力尚多，有姑娘鼎力相助，兄弟感激不尽。”

　　云姑娘假眉深锁，迟疑地问：“你看，会不会是凝雪那践人？”

　　“这……恐怕不会是她，据兄弟所知，姑娘们动手，极少用拳，而这人拳下如雨，每一拳皆力道千钧，连运气相抗也抗不住，不会是东方姑娘的。”

　　“我看，至少她有嫌疑。在池洲附近，能打得你毫无还手之力的，除了东方家的人，似乎不曾听说过，如果不是她，也许是冷魔自己亲自来下的手。”

　　岳琳晤了一声，审慎地说：“如果是冷魔，可就麻烦了，我……”

　　“我去双星浦一趟，我可不怕他。”姑娘愤愤地说。

　　“云姑娘不可，那老魔万一反脸……”

　　“他敢？我不找爷爷寻他算账誓不甘休，你好好静养，我明天走一趟。”

　　次日巳牌左右，两个怪人踏入了双星浦，双星浦安静如平常，只有几个顽童，跟着她两人怪声怪气的叫唱着，丑怪长，丑怪短的，唱得两人心中发火，却又不敢发作。云姑娘小性儿大发，直趋冷魔的院门。

　　院门半掩，她一脚踢开院门尖叫道：“里面有人吗？滚出一个来答话。”

　　一个老苍头走出院子，站在门内讶然道：“咦！两位相公请问有何贵干？踢大门是犯法的，两位知道吗？”

　　“少废话，在下要见资主人。”姑娘凶巴巴地叫。

　　“你要见家主人，可有名帖？”

　　“没有。”姑娘没好气地答。

　　“可是家主人事前决定了的？”

　　“不是！”

　　“相公与家主人相识？”

　　“废话！”

　　“那么，对不起，家主人不能见你。”

　　“他不见，在下去找他。”

　　“不行。”

　　“那么，在下要打进去，看他出不出来见我。”姑娘一面说，一面跨入院门。

　　墓地，大厅中的中门大开，两名大汉拾着一张特制的交椅，椅中安坐着冷魔，往阶上一放。接着，罗衣胜雪的东方凝雪出门站在冷魔的椅后。

　　“不要拦她。”冷魔向伸手相阻的老苍头叫。

　　云姑娘见了交椅，不由一证，但依然气虎虎地大踏步通过院子，向阶下走去。

　　冷魔重重的哼了一身，不悦地问：“你来干什么？即使是你爷爷亲来，也不敢如此无礼，丫头，你还了得？打上门来了，你究竟是何居心？

　　今天你如果不还我个公道，老夫不得不将你留下来，叫你爷爷上门披红挂彩接你回去。”

　　云姑娘吓了一跳，一股升起不久的勇气，如同阳光下的雪人，渐渐溶化消失了，怔在阶下发呆。

　　“你说呀？”冷魔追问。

　　“晚辈找……找你老人家要人。”云姑娘心虚地说，显得虎头蛇尾的。

　　“要人？要你的什么人？”

　　“昨天的胡峰。”

　　“我欠你的？”

　　“昨天你老人家在城墙上，不该打伤晚辈的朋友。”

　　冷魔霜眉一跳，阴森森地说：“丫头，你大概昏了头白日见鬼了，说出这种可笑的话来，你不妨派人到城里的同济堂问问吴郎中，老夫病腿三年，不良于行，在吴郎中处医治一年多了，至今毫无起色，反而日益沉重。

　　云姑娘主婢张口结舌，大吃一惊，老一辈的名宿，说自己双腿不良于行，即使没看到特制的交椅，这些话也决无虚假。

　　她暗叫一声糟，糟得不能再糟，乘人腿病打上门来，而且是一位名震武林的老前辈，这乱子闹大了。

　　“但……老前辈昨天出手……”她期期艾艾地说。

　　“昨天你看到老夫站起来了？老夫双腿虽残，但双手功力末失，你信不信？”

　　“晚辈……”

　　“好，你说老夫藏了你的人，拿证据来，老夫给你半天工夫，任凭你在本村寻找人证，尽你的所能，翻遍每一寸地皮亦无不可，反正你爷爷会赔损失的。”

　　“你老人家……”

　　“再多给你一个时辰，如果在此期间找不到你要找的人，休怪老夫不留情面，抬我进去。”冷魔沉声说，脸上怒容可怖。

　　即使人藏在村内，凭她主婢两人也不能找到的，云姑娘急出一身冷汗，叫道：“东方爷爷，请听……”

　　“老夫不听你前倨后恭的话，叫你的待女赶快回黄山禀明令祖，老夫等候令祖前来说话，姑娘家教养最重要，老夫要问问令祖是怎样教养你的。登门耍野无理取闹，我东方超认为这是奇耻大辱，我要公诸武林，请各大门派的英雄豪杰评评理。”

　　“东方爷爷……”

　　“你还不快去找？五个时辰并不长，但拖延却更为短促。雪儿，鸣钟召集本村子弟，监视这两位客人，她如果想逃走，格杀勿论。”

　　东方凝雪扶住椅背，笑道：“爷爷，何必小题大作呢？不值得嘛！万一这件事传到爹妈耳中不是要掀起武林风波吗？”

　　“难道就此罢了不成？冷魔余怒仍盛地问。

　　“爷爷何必和一个无知的丫头计较？叫她赔个不是便了，派人捎个信给云老爷爷说明经过，让云老爷子管教岂不两全其美？”

　　“东方姐姐，千万别告诉我爷爷。”云姑娘慌乱地叫。

　　“那……那怎么行？”东方姑娘为难地问。

　　“小妹愿向老爷子赔礼。”

　　“那……”

　　“小妹愿受责罚，请不要……”

　　“不要告诉令祖，是不？”冷魔问。

　　“老爷子宰相肚内好撑船，如果你老人家坚持不肯，那么，晚辈就在府上耍赖，只有府上的人指证晚辈打上门来，是不足以令人心服的。”

　　冷魔反而笑了，说：“大概你是第一次在外闯荡历练，所以不知天高地厚，行事鲁莽冲动，不顾后果，你耍赖不要紧，老夫把你关在柴房中，再慢慢派人去黄山会知你爷爷，看他如何善后。这么说来，你不准备找人了？”

　　“这……这……”

　　东方姑娘出面打圆场，笑道：“爷爷，人家已在外面闯出了大名头，怎说她初次出门闯道？凝雪飞霜，隐红逸绿，知道她是飞霜的人不多，但知道云玑姑娘的人却是不少。这次她登门撤赖不是冲爷爷而来的，雪儿猜想她有两个原因。”

　　“你说说看。”

　　“其一，她不甘心名落凝雪之后，其二，她是为昨天那位英俊的年轻人卖力而来。我敢打赌那位俏郎君定是她的心上人，小丫头春心动矣！”

　　“呸！”

　　云姑娘情急呸了一声，扭头便跑。

　　“哈哈哈哈……”

　　冷魔的笑声震耳。

　　云姑娘带了婢女，急奔出村，沿途没有人拦阻，只有一群牧童拍手跳脚地叫啸。

　　东方姑娘目送她的背影去远，笑道：“这丫头确是对那位云骑尉倾心，昨晚她在病榻前拍胸膛保证前来找人交差，却没有料到我们早在等着她上钩，嘻嘻，她回去在心上人面前，不知作何交待哩！”

　　“雪儿，那位青年人如果真是金翅大鹏的次子，在天下各地皆有朋友照顾，必定对咱们起疑的，今后附近必定有人不断监视，你和胡哥儿必须小心谨慎。”

　　“咱们不怕他。”

　　“不是的，而是顾忌贻人口实。万一胡哥儿真是从贼艾文慈，咱们岂不是……唉！这件事倒叫我为难。”

　　“爷爷不用烦心，雪儿立即调查艾文慈的底细，再就是爷爷请放心，不管胡壮士是什么人，雪儿敢武断地说，他是个正人君子，光明磊落的奇男子大丈夫。”

　　“何以见得？”

　　“很简单，岳琳一再迫害于他，昨晚甚至将他由城头打落城下，可以说双方已是生死对头，但雪儿要将岳琳置之死地，他竟然加以阻止，见微知著，可知他的为人了！”

　　姑娘详加分析，甚有见地。

　　老人家不住的点头，欣然地说：“不错，一个人行事光明磊落，问心无愧，即使这人是坏人也不至丧心病狂，我们小心点就是，切记告诫村中的人，不许同陌生人冲突，以免启人疑念。知道吗？”

　　一连十天，附近不断有人伺伏窥视，但村中人不以为怪，置之不理。

　　岳琳养伤十日，发出了求救书信，派专人送至良乡岳府，请求派人前来协助。

　　云姑娘主婢，一直在池州府逗留，与岳琳情投意合，情愫渐生，她并未撤去易容术。意在考验岳琳对她的情意，看对方是否以貌取人。

　　她却不知，岳琳的父亲金翅大鹏岳云鹏，是北地第一高手，名震宇内的名宿，轻功号称天下第一，朋友满天下。可说是名至实归的江湖侠义英雄。对天都老人的底细，岂有不知道的理由呢？

　　姑娘的兄长云璇，号称玉郎君，也是武林后起之秀中不可多得的人才，人如其号，不少青年女郎为之疯狂，兄即俊秀，妹岂无监？岳琳不是傻瓜，自然知道她的底细，故意不说穿，静待变化，等她上钩。

　　双星浦没有任何可疑的征候，城中也十分安静。他在等待，等待京中的消息，从地州至京师正常的行程是二十五日左右，来回已是快两个月的事了。他所差的人并无特殊身份，一切皆须按规矩安排舟车，逐段申请路引，经常有意外的耽搁，他只好耐心地等候。反正有云姑娘在身边可解客居的寂寞，因此他并不焦急。

　　目下的池州，有一处秘密传递站，那是江西宁王所建立的秘密交通网之一，消息传递之快，骇人听闻。从江西南昌传至京师，限期是十二天，到南京是三天，京师的一切动静，每两天便有三名专差南下，南京则三天派一次。沿途每十里有一座递站，准备有五名健步，五匹快马。

　　但这些驿站，任何人也不敢过问，岳琳知道递站的秘密，但他不是宁王的爪牙，他不配使用这些递站。说来令人难以相信，南昌至南京一千五百二十里至京师则四千一百七十五里，居然在二天和十二天期限中传到，不能不佩服这位雄心万丈的宁王有过人的魄力。

　　为了要造反，维持这一庞大的组织，不知要花费多少金银，区区一位王子，怎养得起这许多人？因此，宁王筹款的来源，其一是大肆搜敛江西的官民，其二是招养了上千悍盗，至各地去抢劫夺掠。

　　看看到了六月初，第一批从南京得讯赶来协助办案的人到了。岳琳将他们安顿在城外的民宅中，极端守秘，连云姑娘面前已避免提及。

　　按期限，云姑娘派侍女往返黄山报讯，天都老人的门人子侄也应该派来了。从南京赶来的人，都是吃公门饭的高手，共有十六名之多。第二天，他们便分别到达双星浦暗探，熟悉地形准备入侵。

　　明里进入捉疑犯，那是不可能的，同时并不知疑犯是不是仍在村中逗留，只好夜间前往碰碰运气。只要查出冷魔是否病愈，便可猜出疑犯是否藏在村内了。李玉在冷魔的府中藏身，与外界断绝了往来，已经替冷魔治疗半月，冷魔不但骨内不再疼痛了，而且萎缩的肌肉大有起色，已渐渐变得软而红润了。每天，他针药并进，以推拿术疏经活血迫着冷魔活动，以意志力控制神经与肌肉，相当辛苦。

　　这期间，东方姑娘成了他的助手，也成了她不可或缺的伴侣。

　　这天，村中的子弟报告附近的动静，说是多了几个窥探的人，显然对方已有所举动。冷魔沉着地应付，暗中自有一番安排。

　　三更初，院门悄然而开，十六名，夜行人掩然而入，在厅门外占领两侧戒备，一名夜行人上前叩门。当叩门声起。十名夜行人已左右一分，隐入侧厢一闪不见。冷魔的宅院没有任何戒备，夜行人毫未受到阻扰，应门的人，仍是那位苍老头，缓缓打开左侧门，刚出声问：

　　“什么人半夜三更打门……”

　　夜行人踏入门内就是一掌劈出，正中老苍头左耳门，老苍头仰头便倒，毫不费力便侵入了大厅。

　　六名蒙面的夜行人抢入厅堂，厅中、灯如豆，出手将老书头击昏的蒙面人似乎一惊，向同伴们低声说：“云骑尉指示咱们，宅主人是武林了不起的高手名宿，怎么宅中毫无戒备，一击便倒，到底是怎么回事？”

　　“也许其中另有阴谋？闯！”一名蒙面人傲然地说。

　　蓦地，内堂出现了人影，两名仆人抬着安坐在交椅的冷魔，东方姑娘一身白衣伴随在后。

　　“哈哈！何方朋友半夜光临，真是蓬壁生辉，欢迎欢迎，老朽东方超，请教位以真面目相见并请见高姓大名。”冷魔笑着说。

　　两名大汉将交椅放下，在两侧叉手屹立，姑娘莲步轻移，在乃祖身后侍立，冷魔则静静地注视着六名不速之客。

　　当先的蒙面人冷笑一声，阴森森地走上前沉声问：“阁下就是冷魔东方超吗？”

　　“正是老夫。”

　　“在下打扰尊驾了，听说尊驾是武林中的高手名宿，在下不揣冒昧，因此登名请教，来得鲁莽，尚请海涵。”

　　“哦！原来是前来指教的，但不知老夫过去是否有幸见识过诸位么？”

　　“不曾。”

　　“诸位是不是受人指使……”

　　“也不是。”蒙面人不耐地抢着叫。

　　“诸位是否肯听老夫……”

　　“不听。”

　　冷魔沉静地点点头，不动声色地问：“那么，请明示来意，或者划下道来，门外院子不小，足以松松筋骨。”

　　“在下就在厅中领教了。”

　　蒙面人声喝人才抢出，另五名蒙面人也纷纷抢进。两名仆人同声暴叱，左右齐出，接住两位蒙面人，拳脚交往缠成一团。

　　姑娘也闪身迎出，双掌疾挥，迎击攻向冷魔胸口的蒙面人那飞踢的一腿。“啪”一声暴响，掌脚接实。哎……”蒙面人狂叫，旋转着飞掷丈外，“嘭”一声碰倒在壁角下，脚像是废了，挣扎难起。

　　接着，三名蒙面人开始围攻姑娘，在厅右展开了空前猛烈的恶斗，家俱横飞，叱喝声震耳欲聋。

　　怪宅中似乎并无其他人出面相助。

　　藏在两厢的十个蒙面人，在这时抢人厅中，两名蒙面人抢近冷魔，两把单刀齐向冷魔疾努而下。

　　冷魔冷笑一声，有手一扭，扭断了交椅的扶手，信手一挥，“铮铮”两声暴响，两把单刀立被震飞，两名蒙面人虎口裂开，骇然暴退。

　　另两名蒙面人接着冲上，其他六人左右包抄，坐在椅上的冷魔立时陷入重围。他双手分握住两根交椅扶手，挥舞如风，挡住四面八方进击的八把兵刃，无人能接近身侧，只片刻间，便击飞了四个人的兵刃，有两名蒙面人的手臂几乎被击断。

　　正乱间，厅门口人影如潮，喊声震天，刀光耀目，剑气飞腾。

　　“谁敢再撒野，十六个人全得葬身黄溢河河底。”有人怒吼，声震屋瓦。

　　“躺下！”是东方姑娘的叱喝声。

　　三名围攻他的人，几乎在同一瞬间蓬然倒地，滚出丈外狂叫。

　　人影倏止，入侵的人全都呆如木鸡。

　　二十二名村中子弟，已堵住了厅门。全用冷然的眼神，盯视着入侵的蒙面人。东方姑娘若无其事地轻拂云袖，抬起头向梁上叫：“云小妹，你们可以下来了。冷魔拍拍没有扶手的交椅，阴森森地说：“我冷魔三年来因腿病没有出外杀人，现在居然有人找上门来了，是可忍，孰不可忍。雪儿，把他们放入河底，一个不留。”

　　梁上飘下两个黑影，是岳琳和怪人打扮的云姑娘。

　　岳琳总算是见过世面的人，上前行礼道：“区区岳琳，任职京师“不要报你的三代履历，你可以横剑自绝。”冷魔厉声说。

　　“下官奉上命所差，前来追组逃犯，事非得已，尚请前辈海涵，””追缉逃犯？老夫是逃犯吧？拿拘状来，如果没有，老夫活剁了你。”

　　东方姑娘俯身拾起一蒙面人被打落的剑，冷笑道：“爷爷，他拿不出来的，这狂徒自命英雄，自不会横剑自绝，要死得光荣，因此雪儿成全地，让他决斗而死，所有的人让开，狂徒，拔剑！”

　　云姑娘芳心大慰，上前说：“事已至此，小妹别无选择，希望能和东方姐姐公平一决。”

　　东方凝雪冷笑一声，立下门户说：“你早已存有此念，我不会令你失望的，请！”

　　云姑娘把心一横，一声娇叱，挥剑抢攻，“灵蛇吐信”抡制先机。

　　凝雪姑娘长剑轻搭，“叮”一声脆响，将对方的剑封出偏门，乘势进击，招发“丹凤点头”攻上盘。

　　两人搭上手。但见剑虹如潮，风雷俱发，人影依稀，可怕的剑虹狂野地闪烁吞吐，险象横生，双剑交错声不断暴发，火星飞溅，令人心为之沉。激斗二十余招，突然响起一声娇叱，剑虹倏张，人影疾分。

　　云姑娘头上的青帕化为四五段，飘落脚下，青丝已被打散，持剑的手不住颤抖，呼吸急迫，怪脸上汗光闪闪。凝雪姑娘伸剑遥指对方胸膛，剑尖毫不颤动，清丽的脸蛋泛着冷笑，凤目中杀机怒涌，用冷冷的声音说：“俗语说：得意浓时便可休。你在情场得意，为何还想争上名再获光彩？两次上门欺人，居然甘冒武林大不违，招引官府走狗，你未免欺人太甚，我不杀你，我要将你交与官府，先弄断你的手脚大筋，控告你深夜入村抢劫行凶杀人，至于其他人，谁也别想活，尸横厅堂，人证物证俱在，格杀匪盗官府无奈双星浦何。进招，你的机会还有。”

　　冷魔也向岳琳说：“狗官。你也该向老夫递剑了，老夫要亲手杀了你。”

　　正危急间门外有人叫：“黄山天都老人投帖求见。”一个村夫打扮的人手捧大红名帖入厅。

　　云姑娘以手掩面，手中剑颓然下坠。冷魔接过名帖说：“有请云兄移驾大厅。”

　　片刻，仆人领入一个白髯拂胸，手点拐杖的老人进入，挨了拐杖行礼道：“东方兄，来得鲁莽，恕罪恕罪，兄弟刚从黄山来。入城听到消息，急急赶来了，呵呵，咱们多年未见，快五年了吧？”

　　“你还笑得出来？”冷魔冷冷地说，又道：“兄弟腿病，似乎云兄曾听说过，未克远迎，阁下务请海涵，替云大侠看座。”

　　仆人取过一张断了一条腿的三腿凳送上，天都老人坐下笑道：“东方兄，你忘了你年轻时的故事了？你难道不比我这坏丫头更狂更捣蛋吗？”

　　冷魔掀胡微笑道：“免噜唠，今晚不是翻旧帐的时候，叫那位云骑尉滚出池州府，不然他得死。”

　　天都老人云樵与冷魔也算是互相敬重的朋友，虽然并无深交，却互相珍惜这份情谊。有天都老人出面解决，自然并无困难。何况冷魔年轻时，也是个狂傲不可一世的人，对云姑娘的闹事并不在意，只想吓吓她而已。天都老人问清了事情经过，少不了严厉的痛责孙女儿一顿，由云姑娘向冷魔陪罪了事。老人家也把岳琳狠狠地臭骂一顿，限令他在明午之前离开池州府，如敢违命逗留，废去武功割断脚筋绝不宽待。

　　岳琳不敢不低头，垂头丧气地向冷魔祖孙陪不是，带了十六名爪牙告辞，以及在外围待命入村搜捕逃犯的百十名捕役，乖乖地连夜撤走。

　　第二天一早，他匆匆收拾离城，交待朋友传出信息，全力追查李玉的下落。天都老人也在次日带了云姑娘离开，携回黄山管教去了。

　　光阴似箭，日月如梭，看看到了七月上旬，李玉在冷魔家中，逗留了将近两个月。冷魔不但已可行走如常，而且可以练功了，距完全康复之境，屈指可数。李玉不在家中潜藏着，他穿了村农的衣着，不时到外面走走散心。有时凝雪姑娘伴着他，有时他自己到河边的丘坡上散步，排遣心中的忧郁。两月来的躲藏生活，使他与外界隔绝了，对江湖的动静毫无所知，少不了心中有点烦恼。

　　这天，他从村东信步走向前面的梅林，已是已牌初正之间，红日炎炎，令人感到有点懒散。他钻入梅林的草丛中，往草深处一躺，曲肱作枕，仰视天宇中飘浮着的白云，感慨地自语道：“我像是天宇中的一朵云，不知来处，也不知去向，看样子，我恐怕永远没有安定下来的一天了。没找到这些恶贼让他们受到报应，我不可能安定下来。”他闭上虎目幽幽一叹，苦笑道：“其实就算安定下来我又能怎样？江彬那好贼一天不死，我一天仍是逃犯，永远在逃，永远在受迫害。要捉我的人不止一个岳琳，但一个岳琳已够我头痛的了。”

　　他是个，已将生死置之度外的人，但心愿未酬，趋吉避凶的求生欲念，仍然困扰着他，内心混乱，情绪不稳定。但当生死关头到临时，他反而沉着镇定，无畏无惧，因此几乎每次都能有惊无险地渡过难关。

　　一连串的恶梦困扰着他，梦中，红娘子正袒裼裸袒地挺剑向他扑来。身后，云骑尉狠狠地叫着：“艾文慈，自首归案，归案，归……案……”他一惊而醒，发觉自己出了一身大汗。

　　蓦地，他听到梅林中有人声，令他心中一震，赶忙伏下凝神倾听。

　　梅林中有三个人，都是双星浦的农民。

　　“许兄，刚才入村的是谁？”一名农民向同伴问。

　　“不知道是……”

　　“是小姐派他往京师，追查艾文慈下落的老八。”第三名农民信口答。

　　“老人？他怎么一个人回来？”

　　“七叔派他先回来，以免小姐担心。”

　　“你问他了吗？”

　　“问了，他带来一些有关艾文慈的消息。”

　　“事情如何？是不是与大爷家中那位胡峰有关？”

　　“他也不知道？”

　　“艾文慈到底是何许人？”

　　“还不是与告示上所说的相同。”

　　另一名村民呵呵笑，说：“咱们少管这些闲事，可以减少不少麻烦。

　　走吧，干咱们的活去，咱们又不想那一千两银子赏格，何苦费这份心？”

　　三名村夫走了，伏在草中的李玉却心中凛然，忖道：“知人知面不知心，冷魔祖孙表面上对我推心置腹，暗地里仍然对我生疑。派往京师打听消息的人回来了，谁知道他们对我怀了什么心眼？我得走，愈快愈好。”

　　他回到家中，火速收拾行囊，留了一封书信，说明冷魔以后每天用药的份量，其他的事一字不提，抄后门悄然走了——

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