由于天色已晚，艾文慈返回周家，未免忽略了四外的环境，未留意巷尾有两个可疑的人。这两个人是周三的同党，本来是前来周家探望周三的伤势，发现周家有陌生人进入，不由疑云大起，立即在附近监视。

　　山区中的小城，夜市为期甚暂，新年期间更是少人往来。距元宵佳节还有六七天，店门的灯笼高挂，只有一些顽童在街上玩耍，艾文慈替周三治伤，然后呼吁章姑娘安心等候，出门直奔东街。姑娘追问他为何外出，他拒绝说明。

　　他的打算是必须将俞五赶走，不然决难在此地找到向导。俞五既然坐镇云和，那么，沿着龙泉大道遍布高手拦截，必是意料中事。

　　到达一十字街口，刚折入东街，突然心生警兆，暗叫不好。

　　街道宽不过两丈，首先便发觉两侧的门廊下，两名大汉隐身在廊柱后，有意无意地向他偷视，像是伺鼠的猫。

　　接着，一群顽童从前面叫嚷着奔来，后面跟着四名大汉，皆佩了单刀大踏步迎面闯来，目光全落在他身上。

　　后面传来了脚步声，他不想回头，但听脚步声便知有冲着他来的人。前面，元和栈的招牌在门灯的照耀下，闪闪生光，朱漆金字甚为触目，相距只有五六间店面，门前站着两个店伙打扮的人。

　　顽童呼啸而过，四个佩单刀的大汉到了。

　　两名走在前边的大汉左右一栏，一名大汉冷笑着说：“朋友，借一步说话。”

　　他定下神，笑问：“朋友，有事么？”他暗中已经戒备，一面说，一面留意四周。

　　“借一步说话。”

　　“小可有事，有何话说，何不就地赐示？”

　　“阁下贵姓？”

　　“姓李，行三，人都叫我李三，诸位是……”

　　“李兄是双头蛇周三哥的什么人？”

　　他心中一悚，以为是周三出卖了他，暗叫大事不妙，这时赶回，大概已来不及了，心中一转忖道：“目下唯一可行的是擒贼擒王，或许还有希望”

　　打定了主意，他含笑问：“怪！周三哥没告诉你们么？”

　　“朋友，你在回避正题，答非所问。听你的口气，便知不是周三哥的朋友。”

　　“不是朋友便是亲，诸位是不是有意找麻烦？难道说，周三哥与诸位结有怨不成？”

　　“在下认为，击伤周三哥和另两位朋友的人，可能有你阁下。”

　　“周三哥被两个小花子击伤，你看在下像不像小花子？”

　　“换上破衣，便像个叫化子了，阁下，你击伤了周三哥，然后再到他家中胁迫他就范，迫他由你摆布，对不对？”

　　“胡说八道，你们何不到周家去问问？”

　　“咱们会去的，还要你陪同咱们前往呢！另一件事咱们要问你，午间有人看到阁下在城中各处走动。在元和栈附近鬼鬼祟祟，有何用意？”

　　“在下的事。与诸位不相干，诸位多问了。”

　　大汉嘿嘿笑，阴森森地说：“看来，你并无诚意和咱们打交道，只好委屈李兄的大驾，到咱们的地方谈谈了，这就走。”

　　“这就走？到何处去？”

　　“去见咱们的老大。”

　　“老大是谁？”

　　“白额虎黄二爷。”

　　“哦！原来是黄鸿黄二爷，如果在下不愿去呢？”

　　“你会愿意的。”

　　“正相反，在下有事，不去。”

　　大汉冷冷笑一声，冷冷地上前伸手挽扶，说：“走吧，李兄，二爷在等着你哪！咱们走。”

　　手挽住了艾文慈的有臂弯，有手立即扣住文文慈的右脉门，用上了擒拿术，真骤力发，要将艾文慈的手扭转。

　　艾文慈早有准备，怎会上当？他臂一收，反而将大汉带近身侧，肘尖突又前撞，奇快无匹，“噗”一声撞中大汉的左肋，力道不轻。

　　“哎……”大汉狂叫、松手跄踉退了两步，脚下一虚。仰面便倒。

　　快，快得令人眼花，但见人影疾闪，拳掌齐飞，着肉声令人闻之毛骨谏然，一冲错之下，一拥而上的另三名大汉，狂叫着三面一分，“砰噗噗”

　　一阵暴响，三个人分向三方跌出文外，成了滚地葫芦。

　　门灯的光度不明亮，躲在两例监视的人，还来不及分辨敌我，恶斗便已结束。一道黑影像是破空飞射向元和客栈。

　　店外有两名店伙反应奇快，同声大喝，左面的店伙斜身迎上，一拳斜劈。右面的店伙挫身迎上，猛地一腿飞扫。

　　黑影突然停住凶猛的冲势，掌袭腿扫全够不上部位，徒劳无功，左右落空。掌势止腿劲尽，黑影切入反击，右掌向掠过胸前的腿猛地一挥，同时身形左飞，双腿脚空飞踢，锐不可当。“啪”一声响，掌击中右面店伙的左膝。“噗噗！”靴尖踢中左面店伙的肩和胸。

　　黑影从左面店伙的顶门飞越，到了店门前。

　　对街的暗影中，突传来一声怪异的叫喊：“好身法，妙！”

　　“砰”一声大震，黑影踢开了虚掩着的店门，长驱直入。

　　一瞬间，“啊”一声怪叫，左面的店伙跌出两丈外，潦倒在门侧。

　　同一刹那，“嗯”一声闷叫，左面的店伙仰面便倒，摔跌在侧门下挣命。

　　同一时间，呐喊声如雷：“捉贼！捉凶手！捉凶手……”

　　“打死人了！”街两端有人狂叫。

　　冲入店中的黑影是艾文慈，他以电闪雷击的骇人奇速放倒了六个人，抢人店中擒捉俞五，志在必得。

　　店中早有戒备，灯火通明，四名大汉从门后闪出，一根套链，一把剑，两把单刀，几乎同时从左右攻出。

　　柜口也抢出两名大汉，手一扬，各打出一枚钢镖。

　　他抢人店内时，早怀戒心，兵刃乍合钢锡行将及体，间不容发，紧要关头身形前仆，猛地奋身急滚，到了右面的大汉脚下。“躺！”他大吼。

　　两大汉真听话，一声大叫，两人的脚腹全被他手脚并施所未中，同时反向前仆，几乎被对面的同伴所伤。

　　他一把抓住一条长凳，一跃而起，大喝一声，抡凳便砸，“噗噗’项声砸中发镖冲进的两名大汉，凳脚折断，两大汉头破血流，狂叫着摔倒。

　　先前藏在门后偷袭的两名大汉撒腿便跑，向门外逃。

　　他跟上，一脚勾倒一名大汉，手中断了腿的长凳脱手飞掷，把刚逃出店门的大汉击倒，连人带凳撞向从外面迫来的几名大汉，门外一阵大吼。他闭上店门，上了闩。

　　被勾倒的大汉乘机爬起，扑上照他的后脑就是一掌＿他像是背后长了眼，向下一挫，大汉“嘭”一声一算击在沉重的木门上。他长身侧闪，出掌回敬，“噗”一声劈在大汉的小腹上。

　　“哎……”大汉狂叫，伸不直腰。以手按脂脸色死灰，殴牙咧嘴。

　　他反手将大汉擒住，历声问：“俞五在何处？说！”

　　“我”

　　“说不说？”他迫问，手中加了两成劲＿“哎唷……在……在第………第二进面………

　　面跨院客………客房。”大汉杀猪般厉叫着招供。

　　蓦地，左面货物堆中伸出一双手，三道淡淡银芒破空而飞，无声无息地飞向他的背心要害。

　　他的命不该绝，恰好在这生死间不容发的紧要关头，俯身摘取大汉的剑。两枚银芒越顶而过，最下的一道却闪不开，贯入左肩的琵琶骨下方，幸好他已运功护体，虽挡不住内家高手以专破气功的暗器偷袭，但也比去暗器不少力道，而且恰好被背骨挡住，伤势不大严重。

　　他乘势将拔到手的剑向后面脱手飞掷，可惜未能击中藏在货物堆内的人，却误伤了从店后抢出声援的一名打手，剑尖入体五寸以上，几乎贯腰而过。

　　他正想向内抢，突觉气血一阵浮动，背发麻，同时有疼痛的感觉。

　　“哎呀！我中了淬毒暗器。”他心中骇然地叫。

　　货物堆中纵出一个脸色惨白的人，双手箕张扑上兴奋地大叫：“他中了我的淬毒追魂钉……”

　　他将计就计向下仆倒，寂然不动。

　　“人是我的。”发钉的人叫，纵落在他的身侧，俯身伸手抓人，毫无戒心。

　　他猛地翻转，仆倒时已拔出的日精小剑一送，端端正正刺入那人的心坎，怒叫道：“一报还一报。”

　　同时用脚一拨，将那人拔倒，爬起拉开门门，在店中大批打手追到一之前，逃至大街，发腿狂奔。

　　追魂钉的毒性虽强烈。但要不了他的命，中钉处在背部，不是要害，他奔向周家，后面打手们呐喊着穷追不舍。进入巷口，他知道糟了，周家的门前，五六名大汉刚拖出周三夫妇两人。

　　“我得走；毒性快制住我了。”他想。

　　毒性如发作至某一程度，人便会不支，每个人的抗毒性略有不同，但真正不受毒物困害的人从未曾有。他的抗毒性甚强，短期间支持得住。看到周三夫妇被捕，他心中大感困惑，接着心中大快，料想定是周三出卖了他，也坑了目已，可说报应至速。俞五真是个心肠狠毒反脸无情的家伙，不容许手下走狗犯任何错误，也许是周三通风报信报慢了，致被俞五泥人带走处治。他已无力上前向周三问罪，后面又有追兵，千紧万紧，保住性命要紧，只要留住命在，再设法援救章姑娘，这时即使冲上杀了周三出口怨气，赔上老命于事无补。他钻入条死巷，全力飞进。

　　可是，毒性愈来愈难以支持，双脚沉重，头脑开始昏眩，跑不动啦！再拼命奔跑，气血运行加速，不死才导。

　　“我得扔脱追赶的人。”他心中狂叫。

　　糟，这是一条死巷，前面是一栋大宅，院墙便是死巷的终点。

　　他无力飞纵，事已急，追的人已迫近五六丈内，即使能爬墙也没有爬的机会了。逃不掉只好拼命，他回身踉跄止步。

　　正危急间，八名追来的人中，走在最后的两人突然脚下加快，从左侧超越前面的六个人，超前丈余突又向侧闪入一座民宅的门檐下驻足相候。一名大汉追到，黑暗中毫无顾忌地冲上，拔出刀一声虎吼，“力劈华山”就是一刀，刀风虎虎，冷气森森。

　　他眼前发昏，但仍可看到刀影，突然后退两步，刀尖贴胸而过，危极险极。刀尖刚过，他发出一声兽性的咆哮，猛地急进撞人对方怀中，“砰”一声撞个正着，日精剑刺入对方的胸腹交界处。

　　“砰”一声大震，两人同时倒地，跃成一团。

　　第二第三两名大汉到了，黑暗中不辨敌我，不敢用兵刃出招，两人同时出手擒人。两个后到而先至，藏在门檐下的两个黑影突从暗影中抢出，“咦”一声惊叫，同时到达，也同时出手，各出一掌，分别拍中下手擒人的两名大汉背心。”

　　“嗯”一声闷叫，两名大汉齐向下仆，仆倒在艾文慈与被日精剑刺倒的大汉身上，四个人跌成一团。

　　两黑影先不理会倒了的四个人，拦住后面的三名大汉．其中之一用一名大汉不加理睬，冲上一剑点出。“铮”一声暴响，两黑影之一用剑展开点来的一剑，骂道：“冒失鬼你找死！”

　　声落，剑尖再吐。另外一名大汉疾冲而上，却被另一名黑影伸脚绊倒，叫道：“要活的。”

　　向大汉出剑的黑影闻声止步，剑尖点在大汉的颈下，也叫道：“丢下剑，阁下。”

　　最后一名大汉心胆俱裂，六个人在一照面间，四个倒地一个被制．剩下一个人，上前不啻虎口自投，再不放聪明些，也得赔上老命，何苦来哉？不理会同伴的死活，扭头撒腿便跑，溜之大吉。

　　同一瞬间，倒地的艾文慈咬紧牙关一跃而起，跄踉奔向巷左的一户人家，想破门入屋脱身。可是，经过刚才的恶斗，毒性加速发作刚伸手按住木门，便感到眼前天旋地转，头重脚轻，浑身力道尽失、滑倒在门下，失去知觉。”

　　神智将失的前一刹那，他模糊地感觉到身子被人抓起，但他已无力挣扎了，只本能地想：“我落在他们的手中了……”

　　元和栈中，肥胖如猪的俞五，正与本地的地头蛇起了争执地头蛇白额虎居然很够朋友，向俞五斩钉截铁地说：“俞五爷，这件事兄弟不能依你，如果让你拷问双头蛇。兄弟如何向弟兄们交待？双头蛇是兄弟的人，目前他也为了五爷的事，昼间被两个不明来历的小叫化打伤了，交给你拷问口供，在道理上也说不过以去，无论如何．得等他好一点再说，是否有错，也得由兄弟处理。”

　　俞五爷不住地冷笑，说：“他窝藏意图行刺我俞五的凶手，理该让我拷问，这件事你得答应。”

　　“兄弟恕难遵命。”

　　“这样好了，把双头蛇的女人留下，如何？”

　　白额虎坚决地摇头说：“不行，本城的弟兄，谁不知周嫂是位可敬的女人？不瞒你说，双头蛇不妨给他吃点苦头，却不许动周嫂一毫一发。”

　　“这么说来，两个人你不肯给，难道刺客侵入店中杀人的事，就此罢了不再追究不成？

　　死的人白死了？”

　　“兄弟保证可以替五爷查出凶手来，死的人都是兄弟的好兄弟，务请五爷信任兄弟。”

　　白额虎沉静地答。

　　双方僵持不下，最后俞五满脸不悦地问：“你真要坚持己见？”

　　“兄弟坚持。五爷事后可以一走了之，但兄弟还得在本城混呢！再说，五爷的人已追避刺客去了，相信可将凶手抓来……”

　　话未完，逃回的大汉气极败坏地抢人花厅，上气不接下气地说：“五爷，咱们的人眼看可以得手了，却……”大汉将所发生的事-一说了。

　　厅日突然出现一名店伙，亮声道：“店外有一位小花子，指名要见五爷和二爷。”

　　元和栈在本城招牌卷，店东名号响亮，地方上谁不知元和栈的来头？府城来的俞五爷，更是大名鼎鼎的财主兼恶霸。本城的地头蛇白额虎黄二爷，也不是可以轻侮的特殊人物。新年大节期间，花子上门并非异事，但登门指名要见俞五黄二，简直是奇闻。

　　俞五爷本来就不偷快，登时怒火上冲，怒叱道：“滚你的蛋！一个小花子也来麻烦我？

　　你们就不知道将他撵走？混蛋！”

　　店伙脸色苍白，惶急地叫：“他……他要打……打进来了。”

　　俞五和白额虎吃了一惊，白额虎挺身站起急问：“你们的人呢？”

　　“全……全被小花子制住了，一个个像……像是中了定身法。小花子一人店，店里的人全中了邪，只有小的可以活动，所……所以定要小可传话。”

　　小花子人呢？”

　　“在……堂屋坐……候。”

　　白额虎举手一挥，示意手下的弟兄外出，并神色紧张地吩咐道：“带上兵刃暗器，恐怕是昼间打了周三的小花子找上门来了，走！”

　　俞五好似鬼，他等白额虎一走，便向自己的人发令道：“咱们从后面走。到周三家中仔细搜一搜。”

　　先前押回周三的人来去匆匆，只带走了周三夫妇，未留意柴房中躲着的章姑娘。这次他亲自带着大批爪牙仔细穷搜，可怜的章姑娘终于落入他的魔掌中了。找到了章姑娘，他心中狂喜，立即连夜变换住处藏匿。次日一早，用三个木箱盛了章姑娘和周三夫妇，秘密启程赶向府城，不再理会白额虎的死活。一行三十余名打手分为三批，扮成贩货的挑夫，每批相距半里地，前后呼应选题北行。把章姑娘弄到手，他已心满意足，不再追究护送章姑娘逃离府城的人是谁，下落如何也懒得追查了，且赶回府城再说，惟有回到自己的势力范围方算万全。

　　他之所以带走周三夫妇，则是另有打算。一是藉此报复白额虎不肯将人交给他拷问的怨恨，二是想从周三口中，拷问出包庇章姑娘的事，是否与白额虎有关。如果有，那么，他日后必须除去白颜虎。以自己的心腹取代，以便进一步把云和划归他自己的势力范围，一处可由他完全控制的城市。

　　得意忘形，他忘了派人打听白额虎应付小花子的经过。

　　元和栈中，白额虎与一群店伙，被入侵的小花子打了个落花流水，一个个头破血流。小花子起初并无意动武，开门见山坐索一个善用淬毒追魂钉的人，可是，这人已被艾文慈所杀，尸首已经送走了。同时，这人是俞五的走狗，白额虎怎交得出人？这一来，惹火了这位小花子，发起威来不客气揍人。可怜的白额虎禁不起接，被小花子三拳两脚放翻，一顿好打，元和栈道了可怕的劫运，整座店栈打得稀烂，几乎被拆掉。

　　最后，小花子押走了白额虎，去找俞五爷，临行警告店伙不许报官，不然，将受到更可怕、更惨烈的报复。白额虎不知俞五藏身何处，找遍了俞五曾经落脚的四处地方，一无所获。半夜三更，想逐户搜查也力不从心，可被小花子整惨了。他得了俞五五十两银子的好处，却付出可怕的代价，真应了一句话：“偷鸡不着蚀把米。”

　　艾文慈在神智昏迷前的刹那间，模糊地感到自己已被人捉住。不知经过多久，他突然悠悠醒来，首先便感到自己头脑昏沉，可看到隐约的灯光，扔颈一看，发觉自己仆卧在床上，房间窄小，一床一几之外，别无长物，寒意甚浓，盖在身上的棉被虽厚，仍禁不住奇寒的侵袭。

　　手脚并未上绑，他猛地伸展手脚，想爬起看看处境，岂知却软弱得挪不动四肢。正挣扎间，突听一个滑脆说耳的嗓音在床前说：“不可移动，免伤元气。移动可助毒内侵，后果严重。”

　　他转头定神注视，看到床前站着一个左颗有疤的小花子。小花子正以一双清澈的大眼，关切地注视着他。

　　他心中大定，讶然问：“咦！老弟不是在丽水客栈……”

　　“在丽水客栈浦打俞家的走狗，兄弟适逢其会。”小花子笑答。

　　“哦！想必是老弟救了在下了。”

　　“可惜当时不知兄台被淬毒暗器所伤，误了大事。”

　　“这种毒并不可怕。”

　　“在下对毒物外行，不敢胡乱用药，只给兄台服下两颗护心丹，怕药不对症，只好由敝同伴去找使用暗器的人讨解药，大概不久便可回来了，请安心等候。”

　　“但不知老弟有解毒药物么？”

　　“有是有，但不知该用何种解药。哦！你是个郎中，也许知道……”

　　“咦！你怎知道我是个郎中？”

　　小花子用手向几上一指，笑道：“那是你怀中藏着的金针匣和百宝囊，还有你昏厥时遗落的一把小剑。喝！好一把价值连城的小宝剑。”

　　“那是行医用的小剑，可救人也可杀人。请将在下的百宝囊取来。

　　老弟的治毒药物，也请取出一观。”

　　小花子依言取来了他的百宝囊，也将自己的百宝囊取出。在床前排开，欣然道：“小弟对毒物一窍不通，兄台可否加以指点？”

　　他挺身坐起，笑道：“这不是三言二语所能说清楚的，中毒的部位与毒性关系甚大。在下不是挟技自珍，只能将大概说说而已。一般说来，以时效分，有剧毒与慢性两种；前者见血封喉，甚至触体即发。以毒性论，略可分为三种。其一是受创者疼痛甚剧，肌肤红肿。其二是疼痛及肌肤腐蚀，甚且溃烂。第三种最烈，仅稍感麻痒，甚至受创的人亦难发觉，等到毒入经脉，便碎然倒地，浑身麻痹目现散光，那时想救已赚过迟了。”

　　“那……兄台怕中的毒…——，”

　　“必定是创口隆肿如丘，周围八寸泛现紫黑色且现黄斑，伤口流黄紫色毒液。治这种毒的解药，在下可张罗，但缺少一些主要投毒药引。

　　现在，且让在下看看老弟所带的丹药，是否有所需的药引。”

　　“兄台可否稍候，等敝同伴取得解药返回，岂不甚好？”

　　“不行，拖延很大久了。在下有大事在身，必须及早治疗，以便早些恢复元气。再说，贵同伴恐怕劳而无功，不可能找到解药了。”

　　“为什么？”

　　“用毒暗器偷袭在下的人，已经到鬼门关报到啦！老弟，请告诉我你这些丹药所治淬毒暗器种类好么？”

　　小花子共取出七瓶丹丸与药粉，一面指点着说：“这是专解东海青门吴家淬毒鱼腹针的丹丸。这种是专解湖广谭家断魂镖的独门解药；这是治五虎断魂钉的药散。这是解蛇诞箭的丹丸，这是……”

　　“咦！老弟几乎是可解天下毒暗器的老行家了，怎说一窍不通？”他讶然问。

　　小花子笑笑，微微得意地说：“这些解毒药，全是我偷来的，只知可解该种毒暗器，用来预防万一，却不敢用来解其他不同毒物。”

　　他检出两瓶药散，笑道：“天下间的毒物，千奇百怪，但万变不离其踪，不要被那些故作神秘的人所吓，只须看伤口的形状，与中毒人的状态，便可选择相应的药物治疗。其中有些人将数种毒物掺和使用，但仍能看出征候的，依提炼的性质分，有来自草木、禽兽、矿石三种，有可以相生相克，因此，不是老于此道的人，不敢轻易掺和数种药物合使用的。

　　现在请劳驾老弟取些水去，先清洗创口再上药。晤！老弟的护心丹，定然是人间圣品。”

　　小花子取来了床脚的一盆热水，笑道：“兄台不愧是郎中。这是武当长者极为自豪，珍逾拱壁的圣品九还丹，你已眼下两颗。”

　　“哦！难怪。老弟，也是偷来的？”他心中大喜地笑问。

　　“偷？怀有九还丹的武当长老并不多，怎偷得到？”

　　“那…”

　　“那是我家小……别人送的。”小花子支唔地说，转过话锋道：“躺，好，我替你洗创口，你怕不怕痛？”

　　“呵呵！不怕痛是假，挺得住就是，先将这些药散溶在水中，对不起，麻烦你了，在下感激不尽。其实，即使不用药。用两颗武当圣药还丹人腹，已经用不着操心了，不消十天半月。余毒便会尽除。”

　　“九还丹可以拔毒？”小花子一面替他洗创口，一面问。

　　“九还丹不能拔毒，便能保护五脏六腑，抗拒毒物进一步入侵，并且令体内自生抗毒与排毒的功能。如用解毒药同时解毒，九还丹威力增，创口可望很快地复原。哦！老弟，你的手好温柔，定然是位细心柔顾的人，其失礼，还示请教老弟贵姓大名呢！兄弟李三。”

　　“是真姓名么？”小花子笑问。

　　“姓名无关宏旨，像我这种亡命之徒，经常改名换姓，不然活不去哩！在府城，我叫王缙，在此地叫李三。”

　　“以前呢？”

　　“我这人没有过去，也没有未来。”

　　“那么，我也不能告诉你真名实性。”

　　“在下请教老弟的姓名，只为了便于称呼而已。其实在丽水客栈两位动手打抱不平时，在下便已猜出你们也是江湖人。”

　　“江湖人没有理由隐瞒自己身份。”

　　“如果你换了我，不敢不满，哦！该上药了。”

　　小花子替他上好药，用衣带替他裹好创口，刚拾摄停当，外面传来了三响叩门声。小花子拉开房门，扭颈道：“敝同伴回来了，大概已找到解药。你好好安歇，我出去看看。”说完，带上房门走了。

　　他怎能安歇？章姑娘身落虎口，生死不明，他必须找到俞五将姑娘救出，一个姑娘落在恶贼手中，那还了得？救人如救火，十万火急，目下创伤已无大碍，他必须走。

　　他下床将日精剑藏回匣中，往怀一塞，穿着停当，挂好百宝囊伸手拉开房门。门外传来急骤的脚步声，来了四个人。一名老村夫掌灯，两位小花子，押着狼狈不堪，头青脸肿的白额虎，超过天井到了房外。

　　“咦！你怎么起来了？”替他裹伤的小花子讶然问。

　　将白额虎押回的小花子站在门外，也惑然道：“早知你能自行疗伤拔毒，也免我这般费劲了。”

　　他抱拳施礼，笑道：“如无两位老弟的九还丹圣药，在下恐怕踏上黄泉路了。两位相救之恩不敢或忘，容图后报。”

　　“兄台似乎打算离开哩！目下城中甚乱，兄台伤势不轻，似乎不宜外出涉险。此地是城西的偏僻处，即使被三二十名打手包围，也休想如意，兄台何不暂且在此养伤？”脸有胎记的小花子诚恳地说。

　　“在下有事在身不克久留……”’“是为了章姑娘的事么？”小花子急急接口。

　　“咦！老弟知道这件事？”他讶然问。

　　“你带走章姑娘，小可兄弟本来随后追踪，意欲暗中相助，不料到晚一步，你已冒险人山，我们迷失了方向，最后只好转回府城，改走云和龙泉大道，料想你两人如果能走出山区，必定走云和转龙泉，所以跟来了；没想到俞五已先到一步，你却达时方行现身，章姑娘呢？”

　　“在下这就去找他，她原来藏在双头蛇周三家中，在下亲见周三夫妇随着俞五和白额虎的打手走了，可能周三这家伙出卖了我们。”

　　小花子转向脸目全非的白额虎，阴森地问：“阁下，你得带咱们去找周三。这次如果找不到在下要卸了你的狗腿狗爪子。”

　　“周三夫妇已……已被俞……俞五带……带走了。”白额虎魂飞魄散地叫。

　　“那么，用你不着了。”小花子冷笑着说。

　　“饶………饶命！爷台即…………即使杀了小……小可，也………也无法找到俞五，何……何不放了小可？小可愿……愿替爷台效……效力寻………寻找俞五的下落。”

　　“这人是谁？”他插口问。

　　“白额虎黄二。”小花子答。

　　他摇摇头，苦笑道：“白额虎不过是本地的痞棍而已，为了几两银子，甘心做俞五的走狗。刻了他于事无补，老弟何不用他？”

　　小花子略一沉吟，向白额虎沉声道：“天亮之前，阁下必须将俞五的消息打听清楚。红日上升，而又不见阁下前来报告，那么，在下要将阁下挫骨扬灰，信不信由你。贵地百十个小流氓，不够在下祭剑．你如果不怕死，可以纠集狐群狗党到此地来打我，哼！”

　　白额虎暗暗连声慌乱地答应，抱头鼠窜。

　　“在下到周家走走，看章姑娘是否留下了线索。”艾文慈说。

　　“好，咱们兄弟俩陪你走一趟。”

　　周家已人去屋空。大门未锁。柴房中不见章姑娘的踪迹，也未留下任何线索，仅藏在柴草堆中的包裹无恙。

　　艾文慈心中焦虑，但苦于无处寻找俞五的下落。小花子已特大闹元和栈、活捉白额虎迫供的事说了，断定俞五那时闻警从后门溜走，要查下落委实不易。目下唯一寄望的是白额虎，希望白额虎贪生怕死前来报讯。白额虎是地头蛇，要查俞五的下落，他比任何人都方便得多。

　　三人回到住处，心神不宁地等候消息。人地生疏，而且是夜间，不得不等，至少得等到天明方能着手寻找。

　　同一期间，府城程三爷府中，有一场盛会——

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