艾文慈回到街上，赶忙找药肆，尚缺一些需用药物，没购成以前，他不能离开。

　　跑了五六家药店，尚缺几味药，他急急忙忙奔向城东南的庙前街。

　　这里有一座香火鼎盛的吉安庙，庙前的小街叫做庙前街，有一家专门卖草药的小店，店名“神农”，是吉安名武师铁罗汉罗伟所开设的草药店。在附近数百里颇负盛包．药草极为齐全、铁罗汉眩大人脖、经常替人治病，颇为自负，对伤科造诣不凡，确也值得骄傲自豪，可惜他治得了别人的病，却治不了自己的两大病根，一是胖，二是脾气爆。平则他笑脸迎人，一句话不对便会光火动拳头骂街赶人。

　　夜市将闹，收市的更次快到了，行人渐稀。

　　庙前街尾紧接着福寿巷，那是本地的风化区，青楼教坊的所在地。

　　以往，这是本地最繁荣的地段，但自从伍知府上任以米，认为这是藏污纳垢，卧虎藏龙，问题最多的地方，严格规定各楼备馆拆掉灯火辉煌，极奢华的门楼．一律加建为外院墙，只许留一座小门，只许挂一盏门灯，三更天一律关门，严格执行夜禁。因此，这一带便变成幽巷，三更以后不再有嫖客上门，灯光和那些淫声荡笑，皆在这时敛迹。

　　艾文慈必须连夜离城，必须在夜市未收之前购全所需的药物，匆匆忙向庙门庙前街赶。

　　他知道后面有人跟踪，但顾不了许多啦！

　　夜间来购药的人不多。药店前，铁罗汉赤着上身，亮着他那大肚皮，挥有着手中的大团扇，坐在他那竹制的大靠椅上，正与五个青皮汉子聊天。五个青皮分别坐在两张长凳上，一个个祖胸掳袖，歪裤拖鞋，没有一个人是穿着齐全的，不折不扣的所谓市井无赖，天气确是炎热，穿着随便也不为怪。八月秋风起，八月秋风凉。已经是八月初但仍然热得受不了，今年的秋珊珊来迟，炎夏却滞留不去。

　　艾文慈只知身后有人跟踪，却不知跟踪的人是何来路，是赤练蛇洪春的党羽？是姚源贼是爪牙？洪奏的党羽君自己人，不必担心。姚源贼的爪牙却颇具威力，但并不足畏，彼此都是见不得官的人，谅他们也不敢公然在夜市未散之前行凶。

　　他却不知，在他奔走于各药店采购其间，艾文慈出现城中的消息已经传开了。四海狂生的朋友与及宫府中人，正在全力出动捉拿可疑人物艾郎中艾文英，却不是艾文慈，列为“可疑人物而已。

　　铁罗汉蒲扇一挥，“啪”的一声赶走一群向饱肚皮进攻的大蚊，笑道：“你们这些不长进的蠢材！既然听说山东响马艾文慈在本城出现，还不去碰碰机会，在此地唠唠叨叨，白花花的银了可不会自己从天上掉下来的，即使会掉，也不见得会恰好掉在你们的怀里，是不是？

　　一名青皮猛抓头皮，说：“罗师父，那怎能碰机会？碰掉脑袋瓜岂不完蛋？这件事罗师父你老人家不出头，谁也不敢去碰碰运气。”

　　另一名青皮大汉拍着胸膛说：“‘只要罗师父吩咐一声，我牛三愿拼老命插上一手；一个山东响马来到我们这里，入地生疏，还能飞上天去不成？”

　　“我认为罗师父应该管管事，不然，岂不显得咱门吉安无人。”另一名青皮汉子用上了激将法。

　　铁罗汉呵呵笑，说：“少来这一套，小狗才。人不惹我，我不惹人，我可不想那一千两银子做棺材本，要去你们去，少来找我做这种喝血的肮脏事。你们想去，我得提醒你们，你们那几手庄家把式不够扎实，小心栽料斗。北方人块头大，腿上功夫不含糊，受不住三拳两脚，最好少逞强冒失近身挨揍……咦！我有客人。”一面说，一面挣扎着离座。

　　艾义慈手提大布包，往店门一站，目光扫过地上和两侧的大型药架，那儿搁着一捆捆干药材，堂中间摆着些尚未晒干的青色药草。他冲腹大如鼓的铁罗汉点头一笑，说：“这位自然是罗师父了，久仰久仰。”

　　铁罗汉笑得顿肉在抖，像个笑弥勒菩萨，说：“客气客气。老弟，咱们少见，你是……”

　　“小可来捡几味草药，师父方便吗？”

　　铁罗汉往里走，一面说：“请进来说话；但不知老弟要些什么药？但接不至令老弟失望，我这里药不敢说齐全，可是没有什么出色的药。”

　　“罗师父的药，全放在架上吗？”英文慈放下包裹问。

　　“里面还有些精心泡制过的……

　　“小可要的是原株草药。”

　　“是…”

　　“小可先看看，中意的我自己取，可好？”

　　铁罗汉困惑地注视着他，惑然问：“你……你买治某种病的药？”

　　“正确地说，该是配药。小可要炼制一些膏丹丸散……”

　　“哦，原来你是个郎中。”

　　“不敢当，骗饭吃而已，不是郎中。”艾文慈一面说，一面动手从药架上取所需的药物。

　　铁罗汉怪眼放光，若无其事地走近，似乎漫不经心地问：“老弟贵姓？你的口音象是……是赣州的人，却又不纯哩。”

　　艾文慈避免回答，警觉地扔头向店外张望。

　　门外人多走光了。

　　原来在他入店后，五个青衣汉子并未在意，仍然齐坐高声谈笑，突l两名青衣大汉出现在门左。一名青皮赶忙站起，含笑向一名青衣大汉招呼：“吕二哥……”

　　吕二哥脸不寻常：眼一翻拳手一挥，表示赶入五个青皮汉子一惊，闭上嘴惶然离座，往店内扫了一眼，便看出苗头不对，乖乖溜之大吉。

　　右邻一家贩卖米粮的小店。开始慌乱地关门大吉。

　　三名公人神色紧张地光临尚未关门的店铺，逐户吩咐让伙计关门。

　　铁罗汉也往门外看，不见有人，陪他乘凉聊天的青皮小伙子不见了，竹椅和两张长凳空荡荡，不由一惊，讶然自语：“咦！这些蠢材全走了？真没礼貌。”’门外虽没见人影、机警的艾文慈已嗅出了危机。

　　他手上加快，将十余味草药在地上摆好，笑问：“罗师父，打扰了，霎少钱，请算一算。”

　　铁罗汉是个见过世面的人，算了算说：“给我一千五百文好了，同行嘛；算便宜些。老弟贵姓？”

　　艾文慈将药包好，将大包裹背上，取出一锭小银和五串钱，递过说“多谢多谢。罗师父所搜集的药，一般说来，已经够齐全了。”

　　铁罗汉抓住痒处，拍胸膛自豪地说：“‘不是兄弟吹牛自夸，在吉安城，小号在草药方面敢称吉安城第一家。在兄弟这儿如果买不到的药，在别家绝对买不到。而小号所有的数十种罕见的药物，却是别家所无……咦！”

　　铁罗汉的话就此打住，讶然注视着外面。

　　两名中年人步入店中，从容向艾文慈接近。

　　艾文慈扭头瞥了对方一眼，泰然转身便走。

　　眼看要与第一名中年人错肩而过，中年人突然右手一抄，急扣他的有肘曲穴。

　　他不动声色，右手向左移，不徐不疾，恰到好处地避过一抓，将药包交给左手，若无其事地换肩，仍向外走。

　　中年人不知他是有意的，以为凑巧失手，退了一步，再次伸手拦住说：“请留步，在下有事请教。”

　　他夹在两人中间，右面是药架，左面是摆在店中间的矮台，上面堆放着不少药草，可供活动的空间不多。

　　“可能是姚源贼。”他想，但口中却镇静地答道：“咱们素不相识，阁下买药的吗？还是卖药的人哩？”

　　哦！用这种态度问姓询名，少见哩！”

　　中年人掏出巡捕的腰牌，亮了亮冷冷的问：“你贵姓大名，住在何处？说实话。”

　　“哦！原来是公爷。’他避开正题自语。

　　“在下奉命办案，对不起。是本城人，在下要住址与乡长保首的姓名。

　　是外地人，在下要路引。

　　“公爷可否至客栈验看？”

　　“贵姓？”中年人问。

　　“阁下的意思是……？”

　　“是问你贵姓大名。”

　　“在下是赣州来的，路引存放在客栈，公爷可否至客栈验看？”

　　“请先说姓名。”“姓艾？”公人试着问。

　　“不姓艾。”

　　“姓……”

　　一名堵在外端的公人，突然有手一扬，铐链疾飞而至义文慈闪身出手，一把抓住链扣一带，飞快的双手运链捷如电闪套住了刚抢上擒人的第一名公人的脖子，大喝一声，奋力摔出。

　　两个公人站立不稳。惊叫着重重地摔倒在药堆上。

　　门口人影出现，七八名公人抢到。

　　铁罗汉丢掉蒲扇，怪叫道：“好小子，你是大盗艾文慈？”

　　“捉拿大盗艾文慈。”门外抢人的人叫，单刀铁尺闪闪生光。

　　艾文慈不能向外冲，抓起两把药草，打掉了两盏明灯，屋内一暗。

　　他反向里抢，向挡路的钦罗汉低叫：“借光，小可从后门脱身。”

　　铁罗汉怎肯让路，双手一分，立下门户叫：“官司你打定了。”

　　迎着艾文慈揉身抢人，伸手便抓。

　　这位罗师父无前向那泣青皮小子提出警告，要他们防备山东响马的腿，事到临难，自己反而忘啦！仗有数百斤蛮力，奋勇抢上用擒拿术擒人，妄想抓住文文慈的双手捉活的。

　　艾文慈故意用双钩手招架，故意让罗师父接触双手。在四手相接的刹那间，人化龙腾，双腿连环飞踢。

　　“噗噗！”两靴尖踢在罗师父庞大如鼓的肥肚子上。如中败革。

　　罗师父并不是铁打的罗汉，这两脚怎吃得消？双手一软，“哎”一声怪叫，向后便倒。

　　被拷链带倒的一名公人，倒是相当了得，及时解脱而且取得了链辆，人未爬起便将链凶猛地扫去。艾文慈飞跃出腿袭击铁罗汉，链落空却击在铁罗汉的腿侧，链头扭转，缠住了铁罗汉的双腿艾文慈掠过铁罗汉的项门，抢人内室走道。

　　公人却抽链怪叫：“捉住了！捉住了！”

　　灯已熄，房中药草堆积，昏暗中看不真切，躺在药堆中的公人，根本祝没看清缠住的人是谁。冒失的叫捉住了。

　　铁罗汉被拷链一拖，心中一急双手乱抓，希望能抓住物件止住拖势，无巧不巧抓住了药脚架本能地用上了劲。妙极了药架在隆隆大震中，倒下了，把先抢人的五名公人，与及尚未爬起的两名公人全部压倒，外面的人无法再进啦！

　　药店前面是店面，后面是铁罗汉替人治病的房间，穿堂用来堆积草约和调药，然后是天井，天井后方是内院。

　　艾文慈奔入天井，不假思索，纵身一跃，跃上了瓦面。

　　瓦愣上伏着一个人，喝声如雷道：“可等着你了！”

　　喝声中，一腿扫出。

　　艾文意的脚刚沾瓦面，来不及闪避，仓卒间连伏在瓦愣上的人影尚未看清，事急矣！听到喝声便知不妙。他屏住呼吸，冒险点头吸腹挺腰收腿，一空心斜斗向前翻腾。

　　“好小子！脚落空的黑影居然喝起来，长身而起，回头猛扑。

　　艾文慈计算甚精，他已揣摸出龙腾大九式的妙用，在空中已可任意控制身躯，所以并不急于稳住落势，“蓬”一声全身着瓦，伏在瓦面上，并不利用双脚站立，这样便可避免暗器的袭击，也可令对方误他身手差劲。

　　在双手着地的刹那间，他抽出了两叠瓦，不等身躯全落，喝声：“打”！瓦片向后打出。这一手确是了不起，很难办到，但他办好了。

　　挺身回扑的黑影毫无防备，也防不了，两层瓦片发出可怕的爆裂声，全在胸腹附近开花。

　　“哎呀！”黑影狂叫，被打得不进反退，退了两步第三步踏空，像中箭的雁，向天井下飞坠了。艾父慈向前一窜，纵登屋脊。

　　左侧墙角冲出一个黑影，大叫道：“艾文慈，哪儿走？”

　　右侧的角瓦附近也跃出一个黑影，笑声震耳：“哈哈！我江湖游神刚到便碰上了呀。”

　　艾文慈手中揭了两片瓦，双手一扬，向前飞纵，上了另一栋房屋的瓦面。

　　两瓦被两名黑影躲开了，黑夜中他并未发声警告，突然间出手竟然落空，可知江湖游神和另一个黑影是多么高明了。但两片瓦仍然发挥威力，将追的人阻了一阻。

　　他在瓦片碎裂声中，连越三处瓦面，慌不择路如飞而遁。

　　后面有不少人上屋追赶，狂追不舍。

　　关门声此起彼落，街灯光先后熄灭。

　　他不认识街道，不辨东南西北，沿连在一起的屋顶脱身，兔起鹊落纵跃如飞，谁也休想追得上地。

　　前面房舍中断。人目处是几株大树。他无暇多想，向下纵落，放腿狂奔。

　　越过了一座空坪，前面是高大的楼房，居然还留着两盏灯笼。

　　‘是古城庙。”他心中暗叫。

　　古城庙并不大。内面把奉着陈武帝，音火倒是鼎盛，里面住了三名庙祝，几个香火道人，还有几名神碌在内寄宿，晚间没有香客，冷清清的。庙门前挂了两盏写着店名的门灯，庙门关得紧紧的。

　　他奔近庙门，庙左的小巷钻出五六名黑影。庙右，也有人狂奔而至。

　　他挑出得自魏家的一把飞刀，拔下门内的重门杠，再顶退门闩。推门而人，熟练地上好闩，放回门杠，窜入大殿。

　　糟！神案上朱市一掀，出现一个黑影。

　　他不假思索，飞刀出手，“铮”一声打碎了案上的长明灯，向右展一窜。

　　有殿没有神灯，怪事，黑得伸手不见五指。

　　殿口有脚步声，他向右一窜，“蓬”一声撞在一个水架上，伸手一摸，摸到一个大龙头。那是安放在龙舟前面的龙头，五月端阳方请出装在龙舟上。他不管三七二十一，扔下一条龙角拿在手中，权当兵刃防身。

　　殿内不安全。他得走，击毁窗门跳出。这是一座院子，隔壁是一栋平房。他一跃而上，溜之大吉。

　　从神龛内钻出的黑影本想追赶，殿门已响起震耳的撞门声。

　　黑影从容取掉门杠，一手顶住门，一手拔闩，突然放手回后一退。

　　庙门被撞开，四个撞门的人扛着撞门的木往，一撞落空，四个人以可怕的速度撞入门内。“砰砰嘭嘭’跌成一团。鬼叫连天。

　　三个黑衣人刚奔上阶，领先的人见有人出门，大喝道：“什么人？

　　说，不可自误。”

　　“你是什么人？”黑影反问。

　　“江南武飘萍。”

　　“哦！原来是登萍渡水武大侠“你”

　　“淮安艾文慈，哈哈……”

　　黑影答，在长笑声中快步欺上武飘萍一掌劈出叫：“给我躺。”

　　黑影的手快得令人难觉，一把便接住了劈向颈根的掌，发动、转身。

　　下腰，一声长笑把武飘萍从背上摔出。跌入庙门去了。

　　“蓬！”武飘萍跌了个手脚朝天，叫不出声音。

　　黑影回身反扑，象是鬼影纫形，另两个黑衣人还没看清刚才交手的经过，只看到有人飞人庙门，谁飞？没看清．黑影已到，刚转念，刚拔剑，刚想闪，便已挨了重重一击，身躯向左右分飞，黑影飞跃下阶，向东便走。左右后三方，有人呐喊着追赶。

　　东面的街角暗影中，另一名黑影射到。

　　来得好。’冒充文文慈的黑影叫，迎上进击是砍柴的吗？”射来的黑影低叫。

　　咦！是你，樵老，你怎么蒙上脸？”冒充艾文慈的黑影止步问认识我天都老人的太多，不得不蒙脸。海平兄，他呢？”

　　“跳屋子走了，我冒充他。看，不是引来了一大群人追来吗？”

　　海平，是潜山山樵徐海平，也就是逸绿姑娘的祖父。前些日子在吉安道中，老人家跟踪陆孝忠，陆孝忠被艾文慈制使，老人家居然请艾文慈手下留情，居然向艾文慈探问文文慈的消息，后来碰上了中原一剑与大都老人祖孙，方知道自己裁了跟斗。

　　“你不带他走？”天都老人云樵急问，口气中显出浓重的埋怨成份。

　　怎能带他走？”潜山樵苦笑道，接着说：“这小家伙鬼精灵，一下子便打熄了长明灯，像个惊弓之鸟，宅心仁术却不肯伤人，飞刀射长明灯而不射我，身法又快得令人激赏，灯一熄便溜走了，黑暗中他怎肯听我的话？恰好有人撞门，我只好冒充他将追人诱开了，走！他们追来了，是四海狂生这不知天高地厚的狂妄小子，”

　　两人向巷中一窜，扬长而去。

　　艾文慈不愿伤害官府的公人。这些人职责所在，怪他们不得，不得已动手时，出手也极有分寸．黑夜中不辨身份，他以为今晚提他的人全是公人哩！

　　他上屋逃走不辨方向，越过一条巷顶．下面有人叫：“上面有人，上！

　　跃上了四个黑衣人，穷追不舍。

　　“背着大包裹，是他。”另一人怪叫。”艾文慈，体走！”另人一人怪叫，叫声引来了不少人，前面接二连三跃上了五六名黑影，呼啸声四起。对方上屋追，他必向下跳，下面是一条长巷，他想：“四处有伏兵，麻烦得紧，追急了我要不客气啦！”他沿巷台掠，对面突传来急促的脚步声。后面，也有奔路的足音。

　　巷内侧有小门，都关得紧紧地，想上屋，屋上也有人声。追得火起，个由心中大为不耐，自语道：“好，闹就闹吧，咱们闹个鸡飞狗走。”’说闹便闹，他脚下放缓，等候后面的人追近。方向前迎接前面奔来的人。各中昏黑，接近至五六丈方可看清人影。

　　“什么人？”前面奔来的人喝，共有五个人，脚下甚快，喝声出人并不止步，仍向前奔来。

　　他也向前急行，叫道：“我是……”奔得最快人表示身份，已来至面前。

　　他手中龙角一挥，“噗”一声敲在那人的左耳门上，力道不轻不重．恰到好处。

　　五个人毫无戒心，以为是自己人，第一个人被敲，第二个人根本就不知道，等到发觉有人行过身侧，来不及了。

　　他像一个无形质的幽灵．从第一人身侧一掠而过，直透队尾，最后方转过身来，回头急奔。

　　“噗噗砰砰……”五个人像倒积水似的，-一向前扑倒，每个人的耳门皆挨了一击。耳门是耍害，一击便昏，挨上决难侥幸。

　　原先从后面追来的有三个人，快逾流星般行近，听到有奔来的步声和人体倒地声，由于先前有人叫捉文文慈，便猜想有人正在追赶，领先的人一面狂奔一面叫：“你教他走了！

　　谁？”

　　艾文慈奔马似的冲到，大叫道：“快退，艾义慈利害！

　　“在哪里？”领先的人毫无成心地问，人仍向前冲。

　　艾文慈狂风似的冲近，龙角一挥叫，“在此地。”

　　“噗”声响，领先的人居然十分了得，百忙中居然能刹注脚步，而且竟能举左手偏脑袋，手臂架住了击向耳门的龙角。

　　可是，一个无心一个有意，即使艺业比有意的人高明得多，同样会栽跟头吃不消。义文慈存心计算人，碎然袭击心中早有打算，岂会落空。一看对方居然在仓率中能举手招架，心中一粟，不加思索地前跃出腿、进攻，“噗噗”两声闷响，两靴尖全击在那人的左右肩窝。

　　“哎”

　　那人狂叫，身形一顿。然后仰面便倒。

　　艾文慈已越顶而过，上体下沉，木龙角“五花盖顶”抢转如飞，攻向第二个人。

　　这一下子没占到便宜，第二名黑影已知有警；突向下一挫，猛地扭身便倒，扑倒在墙根下一声虎吼，拔刀、跃起、旋身、出招，迎着艾文慈背影就是一刀。

　　第三名黑影有充足的时间应付，刹住脚步向侧一扭，背墙而立，以快速的手法拔剑出招，并大喝道：“留下命来。”

　　龙角是木制的，不宜用来接刀剑，艾文慈受到一刀一剑前后夹攻，被缠住了。

　　“吉安府的公人怎么有如此高明的货色？委实可怕，难怪吉安是最安定的一府，伍知府果然名不虚传。”他一面进招一面想。

　　“咔”一声响；他斜震开前面的到，后面的刀已光临背心，刀风压体。

　　“不能受到夹攻。”他猛地向左一闪，刀锋几乎擦体而过，总算避过一刀。也旋身负隅而立，一角挥出，“喳”一声响。手中一震，接着一轻，木制的碗口粗龙角被剑绞断了半尺。

　　他吃了一惊，心说：“这家伙了得，公人中怎会有使剑的？”

　　他一招失着，立居下风，一刀一剑左右夹攻，黑夜中招架不住，遇上了劲敌，不下毒手想脱身势比登天还难。

　　正危急间，屋面上有人沉喝：“下面谁在动手？”

　　“老八，咱们拦住艾文慈了，快下来帮忙，辣手得紧。”使剑的人怪叫。

　　“要活的。”上面的老人叫，随声接二连三有人往下跳。

　　巷道窄小，施展不开，等于鼠斗于窟，力大者胜，兵刃谁利便会占上风。他手中的龙角是木制的，长仅尺余．接下一刀一刻本就应付困难，再加上几个人怎吃得消？不走不行了，见有人往下跳，心中一动。他抓住第一名黑影跳下的瞬间机会，一声沉喝，突然向下一蹲。

　　长剑一闪而入，“噗”一声刺入壁中，钢刀也惨然下落，刀风厉啸猛劈有肩。他略向左移，贴剑底抢进龙角一挥，“噗”一声反扫在使剑人的右胁下。

　　“哎……”使剑人被订得向左倒，挡住了使刀的人。他闪电似的长身，龙角再次振击，“噗噗”两声闷响，尚未倒地的使剑人背上又挨了两角，他冲天而起跃登两丈高的屋顶。在升上瓦面的刹那间，瞥见两个黑影疾射而来，眨眼间便照了面。

　　“文文慈在下面。”他叫。

　　“那你……”两黑影刚张口问，刚定下身形。

　　他尚未站稳，龙角一挥，便“噗”一声击中第一个黑影的腿弯。接着龙角顺势斜伸，敲中另一人的左腿迎面骨。

　　惊叫声摇曳，接着是砰然大震，两黑影一败涂地向巷下栽，一向瓦面倒。

　　他展开轻功，飞跃而走。

　　“背包裹的是艾文慈。”有人大叫，一群黑影狂追。

　　他恍然地想：“原来如此。”

　　他背的药包甚大，显得身材极为庞大，难怪走到何处都有人认得他。略一打量四周的景物，幽暗光芒，几个青衣人刚从另一条巷口奔出。他抬头四顾，一长身，便跃上丈余高的屋榴，向下贴躲在屋角下隐起身形。四个青衣人脚上甚快，到了六七丈外，在门灯映照下看得真叨，领先那人，赫然是在山东客店里所看到的落魄书生，只是没带病容，风了剑，嘴角挂着一抹撤然的笑容，显得英气勃勃。他认得，那是四海狂生张明。四海狂生匆匆而过，接着巷那端人影又现，两个人影快步而来，在巷口略一张望，匣折入另一条巷子，灯影下，可看出是个老人和乞丐。

　　“是续许的老家伙，大概是宁王府的爪牙，他已从陆孝忠口中知道我的身份，回头追来吉安啦！难怪我未进城便被他们引诱到陷阱里受罪！”他恨恨的自语——

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