第二十章
可是，过了五里亭，他们就不象公子爷了，袍袂住腰带上一塞，撒开大步急走，真是快如奔马，向北如飞而去。
北陵快剑是地方名人，哪家富豪有年轻弟子，当然瞒不了他。那么，这三位出色的公子爷是何来路？
一批批扮成各色人等的高手，匆匆忙忙就逼向北赶，沿途打听三位公子爷的去向。
五十里是顺林铺，是旅客打尖的中途站。
由于追赶的人动身晚了一个多时辰，沿途又得打听，因此赶到顾林铺，天色已近黄昏。
结果，知道三位公子爷在此地的食店进食，会合了先到的一位背行李壮汉，四个人向北走了，已经走了半个时辰，天色已晚。看情景，用意极为明显：要昼夜兼程脱离沣州。
这几天，州衙门确是外弛内张，州判大人已经征召丁勇民壮，捕头罗孝先更是忙得不可开交，出动所有的眼线，清查城内外每一个陌生人的来历。
多了一个人，就表示四位报应神在此地聚会了。江湖的朋友几乎都知道，四海报应神出现的地方，通常有四个人露面。
顺林铺上一站是张庄，四十里全是山道，山都不高，夜间赶路是相当不便的。张庄属荆州府公安县，算是脱离沣州地境了！
追赶的人星夜以快脚程赶到张庄，仅花了一个时辰，戊牌正，村民们还没就寝。
村民们几乎众口一词，坚决声称没看到那么四个人经过。这表示已经追过了头，要追的人必定在半途找地方歇息了，要不，就是已经发觉有人追踪，夜间不明地理，半途躲起来了。
天亮之前，已完成了封锁。
北行的官道，是湖西的唯一向外陆上孔道，名义上称为官道，事实只是稍宽阔、仅可供人马行走的大道。
清晨，旅客寥若晨星，这一带山区有苗蛮出没，有小强盗打闷棍背娘舅，旅客不改单独行走，地面不靖，行旅甚艰。
一位村姑出现在路上，当她发现路旁的小树丛中，突然跳出三名骠悍的狰狞大汉，其惊恐的程度可想而知的。她想往山里跑，已经来不及了，三大汉已经快速地围住了她。
“哎呀！你……你们……”她惊惶地叫，畏缩地双手抱住身子，不知该往何处躲身才好，似乎想找个地洞跳进去。
“小娘子，你住在里面？”一名大汉指指她出来的小山径，语气倒也不怎么凶恶：“里面有些什么人家？”
“小……小女子姓……姓江。”她惊恐地说，口齿倒还清晰：“山里……里面有几户人……人家，种山很……很穷苦，大……大王饶……饶命。”
“昨晚可有几个人前往借宿？”
“没有，没有。”她急急否认。
“你怎么知道没有？你熟悉每一家山民。”
“这……”
大汉向同伴一打眼色，突然猛虎扑羊般向她扑到。
她惊惶的神色突然消失，明亮的眸子涌起杀机。
“老杨小心……”另一个大汉急叫，看出危机，同时拔剑冲出。
叫晚了，她双盘手反搭对方的手腕，飞起一记怀心腿，行致命一击。
大汉叫不出声音，仰面倒飞，砰一声摔倒在两丈外，这一腿的力道可怕极了，胸骨尽折，内腑一团糟。
几乎在同一瞬间，她人化狂风，不可思议地反附在挺剑冲来抢救的大汉左肩后，右肘重重地撞在大汉的左背肋后方，这记霸王肘果真力可摧山，肋骨应肘折断内陷。
女人贴身搏击相当犯忌，但她应用自如，两击得手，立即见好即收，不再接斗第三名大汉，扭头向西面的山径狂奔而走。
第三名大汉不敢追赶，而且救人要紧，先发出警号，再急急救助受伤的同伴。
不久，先后来了二十余名高手男女。
“姓江？定是江庭华的女儿。”一位梳了道髻，但没穿道袍的中年人怪叫：“城外道源桥报应神的藏匿处，也是江家提供的。这一带山区里，定然有江家的亲友。赶快传出讯息，请圣堂炉主赶来，咱们这些人不是报应神的敌手。
“咱们人多，先赶去再说。”有人提出意见。
“人再多也是枉然，咱们的香坛上次死伤惨重，就是估错了他们的实力。你们千万不可逞匹夫之勇，不许擅自行动枉送性命事小，影响大局罪不可恕。”
人立即散开，隐起身形易明为暗。
山坡下的晨舍静悄悄，似乎象是已经丢弃的茅屋。
三位打扮得十分华贵的美丽女郎，带了四位白衣裙的侍女，象是游山的女客，沿山径轻盈地向茅舍接近。
一位灵秀的村姑，穿得朴素却清丽绝俗，手挽竹篮步出柴门，站在门前的晒物场中，微笑迎客。
“小妹妹，早啊！”为首的美丽女郎首先友善地打招呼：“讨杯茶喝，方便吗？”
“生火不久，须稍候片刻。”村姑更为友善：”诸位夫人一大早就来爬山？”
“来找人。”女郎向一位侍女领首示意。
“回主人的话。”侍女欠身说：“这位村姑不是江姑娘，小婢不会走眼。”
“哦！你们找姓江的？”村姑问。
“是的，这里有没有姓江的？”。女郎反问：“我这位待女曾经到过常德，看见过那位江姑娘。”
“哦！夫人指的是常德大西门江家的江芳华姑娘。”
“是的，就是她。”女郎欣然说。
“那么，你们哪两位是杀快刀江庭举的凶手？”
七女脸色一变，这才发觉上了当，这位清秀的小村姑，原来是对头。
“你是江家的甚么人？”女郎脸色一沉。
“我是报应神之一。”村姑的神色丝毫不变：“江庭举遇害时，恰好碰上他的恩师，你们的诛心掌，没能要了老人家的命，这叫做天网恢恢。后来，江庭举的朋友妙笔生花罗昆，义薄云天夜探白马观送了命，江姑娘及时逃出沣洲城。历尽艰辛冒死赶往河南，天从人愿请来了我们四海报应神。你们所做的事，不会否认吧？”。
“事已至此，我们不必否认。哦！四海报应种只有四位男的，怎又出现女的报应神了？
小姑娘，你是不是有意唬人吗？”
“你是武昌总坛的人吗？”
“什么武昌总坛？”女郎又是一惊。
“何必再装样呢？”村姑嫣然一笑：“我们已经完全摸清了你们的底细。弥勒教的总坛在武昌，贵教主确是白莲余孽，但决不提白莲会，而知州的刑名帮闲张定远，居然一口就说出白马观清虚教教主玉清观主是白莲会首脑，确是令人颇感意外。你如果是总坛派来的人，应该对我的身份来历不陌生，应该知道我曾经与报应神合作过，加入报应神是顺理成章的事。”
“我们不是总坛派来的人。”
“那就难怪了。现在，你已经知道报应神有女的了。”村姑欣然说：“而且不止我一个。以后更会逐渐增加，任何一位有正义感的少女，都会以能加入报应神为荣。”
“这里你作得了主吗？”
“可以。”
“我叫卜瑶姑。”
“哦！失敬失敬，原来是瑶宫三仙子的长仙玉瑶仙姑。我明白了。你们是四川来的人，贵教主在四川另有基业，好象是叫太清行馆，对不对？”
“不错，你的消息十分灵通呢。”
“四海报应神的消息当然灵通。哦！贵教主来了没有？他应该来的，是吧？”
“该来时，教主会来的。你说，此地你作得了主。”
“是的。”
“你们上次毁了本教的江汉分场，本教不再计较。”
“谢谢。”
“这次，你们又毁了本教湖西的基业。”
“错在贵教。对不对？报应神决不滥施报应，天下间不平事多如牛毛，那管得了那么多？”
“我玉瑶仙姑代表本教，向你们承认错误，基业已毁，你们报应的目的已达；从今以后，你们不要管本教的行事，尊意若何？”
“除非贵教扩展的手段改弦易辙，不然休想报应神撒手不管。”
“你可不要斯人太甚了。”玉瑶仙姑冒火了：“本仙姑要和你们的主要负责人商谈，可否请他出来相见？”
“其他的人皆不在此地，要谈什么。我可以作主。我已经明确地答复你的问题，你还要谈什么？”
“小姑娘，你不够份量。”玉瑶仙姑愤然叫。
“我告诉你。”村姑郑重地说：“每一位报应神，都具有与高手名宿谈判的份量，因为报应神处事的宗旨有一定的规范，你给谁谈结果都是一样的。”
“哼！”
“你动了杀机。”村姑冷笑：“这才是你来的目的。”
“这是你逼我的。”玉瑶仙姑露出了狰狞面目。
“你该说，是报应神故意引你们来搜山的。谁逼谁，明眼人一看便知。”
玉瑶仙姑哼了一声，徐徐拔剑。
村姑从竹篮内取出长剑，将竹篮往门口一抛。
这瞬间，未来在两侧袖手旁观的两位女郎，突然抢先动手，事前毫无出手的先兆，身形之快无与伦比．乘村姑丢蓝分神的刹那空隙，人影一闪便已近身。四支玉手形成天罗地网，两面一合。
四个钢管中，先射出十二枚牛毛飞针。
即使是宇内修至化境的无敌高手，也难在仓卒间逃过这救命的攻击。
而对面的玉瑶仙姑，长剑尚未完全出鞘。可知这是计划好的诱敌阴谋。
村姑一声长笑，身形象泥人见水委地，而一团灰雾上升涌发，全身贴地向前射出，眨眼间便到了玉瑶仙姑面前，剑发人升。
两女郎骤不及防，牛毛针落空，抓出的四支玉手也失去目标，反而被灰雾吓了一跳，骇然急退，以为是可怕的毒雾，飞退丈外狼狈万分。
剑鸣震耳，火星飞溅，玉瑶仙姑仓卒间接了村姑三剑，被逼退了两丈左右，几乎把身后的四名侍女误伤，花容变色也十分狼狈。
村姑发出第二声轻笑。向侧逸走，势如星跳丸掷，一跃三丈，三五起落便消失在屋侧的山林内。
玉瑶仙姑七女怎肯甘心？发狂般跟踪急追。
遇林莫入，林中容易受到偷袭，在野林中追人，尤其危险。
村姑入林后不久。速度便慢下来了，林中行走不便，有些地方连狗都窜不进去，因此，玉瑶仙姑七个女人，一直就盯紧村姑的背影，放胆穷追不舍。
追的人不可能一直走在一起，片刻便前后参差，难以相互照顾。
玉瑶仙姑追越一座山峰，前面二十余步，村姑不断发窜右掠，时隐时现，分枝拨叶声一直就清晰地传来，一直就无法摆脱紧迫追踪。
追过一处山坡，村姑的身影突然消失了，再也听不到分枝拨叶的奔跑声息。
玉瑶仙姑不得不停下来，视野不良。必须静下来恢听声息。
“咦！我们的人呢？”她转身向香汗淋漓，呼吸不平静急掠而至的一位同伴问。
“不知道呀！大姐。”同伴扭头用目光搜索：“你追得太快，三妹与侍女们赶不上，大概还落在后面，我们等等看。大姐，那小泼妇呢？““躲起来了，在这一带。”玉瑶仙姑恨声说：“她走不掉的，她一个人不成气候。”
“奇怪。怎么不见男的报应神？”
“这泼妇在掩护男的报应神脱身。”玉瑶仙姑自以为是：“这些该死的家伙消息灵通，定知道官府在对付他们，也知道我们四川与武昌方面的人手已经赶到，所以见机远走高飞，这泼妇在这里故意牵制我们。哼！只要擒住她，就可以知道报应神的去向。挖出他们的根加以扑灭，以报江汉香坛被挑的深仇大恨。”
“大姐，后面怎么声息毫无？”恐惧的神情，爬上二妹美丽的面庞：“三妹恐怕……恐怕……”
“咦！她们应该赶到的。”玉瑶仙姑悚然说：“糟！她们恐怕……出了意外，快，回头去找。”
右方浓林深处，突然传来一声女性特有的惊恐尖叫。
两人不加思索，立即循声飞掠而走。
这是一座风景绮丽的山谷，清溪一线，在阳光下发出耀目的粼粼波光，青翠的山恋中鸟语花香。
小溪分一片如茵绿草的山坡上，公子爷打扮有如临风玉树的王大牛，站在及胫的柔软绿草中，沐浴在阳光下，轻摇着描金摺扇，神情安闲观赏风景。
玉瑶仙姑两女，钻出溪旁的密林，便看到对面草坡上的王大牛，本能地却步。
“你们才来呀？”王大牛欣然打招呼？“你们分四路入山搜索。每一路都会碰上报应神，都会被逗弄得精疲力尽，被遂个铲除。好可怜。你们有五个人永远不会来了，只剩下你们两位仙姑啦！过来坐，草地上乾净得很，歇息片刻恢复体力。小溪的水清凉甜美，解渴的上品，你们不妨喝几口，洗把脸可以提神醒脑呢！”
玉瑶仙姑才收敛心神，知道大事不妙，自己的同伴可能真的完了，这次倾巢追击，显然是被诱人陷井，大事休矣！
求生的念头，压下了强烈的恐惧，聪明的人知道该怎样争取生存的机会。
两女喝了几口溪水，镇静地洗了一把脸，袅袅娜娜向上走，一举一动皆流露出美丽女人的特有魅力和风情，她们本来就是美绝艳绝的人间尤物。
王大牛首先坐下，年轻英俊的面庞有令异性入迷的笑容。
“如果你们胆气够，何以先吃些糕饼充饥，我想你们也该饿了。”他将一包烂饼放在前面的草地上：“人是铁，食物是钢，饥火中烧，甚么事都办不成，尤其是与人动手拼命，空着肚子是极为危险的事。”
“谢了，我们还不饿。”玉瑶仙姑嫣然一笑道谢，在他的右前方八尺左右俏巧地坐下：
“我姐妹久居四川，极少至下江走动，虽然久闻四海报应神的成名，但并不在意，没想到这次无意中碰了头，四海报应神果然名不虚传，短短数天中，便把本教在澧州花了两年岁月，辛辛苦苦建立的基业一举摧毁了。”
“似乎贵教澧州的香坛，比江汉香坛的实力雄厚得多。江汉香坛获得武昌总坛的全力支援，也支持不了多久。你们这里迄今为止。仍具有强大的声势。呵呵！贵教主来了吧？”
“首先，你得明白，武昌总坛与我们四川方面的香坛无关，各有隶属，仅有小的声气相通。”玉瑶仙姑纠正他的看法错误。“双方的发展方向也不同，所以此地以清虚教的名目活动。清虚走的是玄门路线，与佛门弥勒有别。”
“殊途同归，没错吧？”
“这……”
“名义上，仍然是李教主统率发展。”
“我不否认。”
“李教主来了吗了？”
“除了少数亲信，圣堂以下的弟子，谁也没见过教主的圣者。”玉瑶仙姑摇头：“即使见面，我也不认识。你认识吗？”
“没见过，但见面之后，我会认出他来，他在山西造反时入狱．留下了正确的底案。他身上的龙虎刺清图案极为精美，颇以能降龙伏虎自傲。我有信心可以杀死他，他杀了成千上万的人，我不会放过他的。”
“何必呢？阁下，你们报应神多次打击本教．杀死了本教许多有身份地位的人，真等到教主亲自找你们报复，你绝对禁不起教主降龙虎神功一击。”
“真的呀？”
“我无意吓唬你，这是事实。这样吧，我在教中地位不低，在澧州还可以作得了主，尤其是玉清大法师入狱之后，我是最高的司令人。这里的事，我承认其错在我，你已经替江姑娘报了仇，本教不再追究，彼此各走各路，不再寻仇报复，尊意若何？”
“呵呵！在下的人已经离开，而贵教却大举追杀。你的话有多少诚意？”
“你其实也无意离开，本教不得不设法尽快赶你们走，因为本教弟子打算反牢劫狱，你们不走，影响本教的行动至巨。所以……”
“你们要反牢劫狱？”王大牛吃了一惊。
“不错。玉清观主是教主的亲侍弟子，我们必须把他救出死因牢。”
“妄想。你们估错了萧知州，也估错了张定远的能耐，动牢反狱不会成功的。”王大牛不假思索地说：“至于你说你能作得了主，只怕未必，你们已经集中了四川与武昌两地的重要人物，志在必得。四川太清行馆的三圣者已经来了。他们的地位，比你们瑶宫三仙女高得多。我们且安心在此等候，不久之后，他们就可以赶来了。”
“哦！你知道我的身份？”
“报应神所知极为广博。”
“你这位神贵姓大名呀？听说报应神有四位……”
“我姓甚名谁无关宏旨，报应神也不止四个人。目前我叫王大牛，你就把我看成王大牛好了。”
“你们一个个改名换姓，实在没有半点英雄气概，没有担当……”
“哈哈！你说得对，报应神本来就不是英雄，只是一群打抱不平，以施行报应当作买卖的亡命杀手，毫无钓名沽誉念头的武林无名小卒。每一件买卖，我们都有不同的身份，今天是周吴郑王，明天可能是赵钱孙李，没有甚么好怪的。贵效的李教主，为世所知的姓名有李午、李福达、张寅、郭淮、王善。其他不为人知的化名，还不知有多少呢！
至于你们的香坛，对外对内从不承认是白莲会，以弥勒教、清虚教、太清行馆等等名称乱人耳目，你实在没有讥讽报应神不是英雄的理由。如果你敢站在州衙前面，大声宣告你是白莲会的会徒弟子，再挖苦报应神尚未为晚，你敢吗？”
“王公子，你我之间，实在没有生死相见的必要，清虚教诱惑乡愚，并不是甚么伤天害理的罪行，实在不必劳动你们报应神施行报应。难道说，我们没有和平共存的可能吗？”玉瑶仙姑语气中有期盼：“我觉得，你我必定可以成为要好的朋友，本教所有的弟子，都会把你当作上宾，会答应你任何要求……”
“非常抱歉。”王大牛诚恳地说：“报应神不会过问贵教裹协乡愚的事。只过问枉死的人命。澧州的事，玉清观主已经入狱待决，这件事就此告一段落。报应神已没有再追究的必要。你杀江庭举灭口，是奉命行事怪你不得，所以报应神不为为甚。那天晚上你们三人能全身而退，并不是你们摇宫三仙子幸运，而是在下三位报应神没存有杀你们的念头。今天你们追来，就不够聪明了。”
“你要杀我吗？”
“现在不会，因为你还没向我出手。以后，就难说了。不过，你会向我出手的，当你们的首脑人物到达，你们非听命出手不可。”
“你有必胜的信心吗？”
“信心非常非常的强烈。所以，你们最好见机退走，这时还来得及，这是你俩人最后的机会，机会稍纵即逝，千万不要轻易放过了。”
“我现在退走，你会释放我的五位同伴吗？”
“会的，毕竟你们并非罪魁祸首。”
“谢谢，我立即带她们离开。”玉瑶仙姑欣然整衣而起，另一位仙姑也随之行动。
王大牛鼓掌三下，草坪右方的树林中，村姑首先出现，后面一根长绳，拖了五个俘虏，向草坪走来。
“在下给你们一次机会。”王大牛向七个女人郑重地说：“你们必须立即远走高飞，再次见面，幸运之神决不会再眷顾你们了。”
获得释放的五名俘虏，身上的百宝囊与佩剑皆不曾被没收，随时皆可能拔剑重新发动攻击。五女急急地在玉瑶仙姑身后，形成可攻可守的阵势。
七星剑阵，虽然她们还没有拔拔，魁左杓右，每人所站的星座分毫不差，随则皆可能发动阵势，眨眼间便可将王大中与村姑裹入阵中。
村姑站在王大牛身侧，毫无警觉地卷收捆绳，似乎忘了对面相距仅丈的七位强敌。，王大牛也毫无戒心，背着左手，右手摺扇轻摇，脸上有和蔼平静的笑容，真象一位正在观尝宜人风景的文弱书生。
机会太好了，七女只要向前一冲，就可将俩人裹入阵内，七支剑行雷霆一击。
玉瑶仙姑竟然不敢下令发动阵势，冷然注视神定气闭的王大牛。
“你相当狠毒。”玉瑶仙姑阴森森地说：“哼！我不上你的当。”
“呵呵！我又怎么狠毒啦？”王大中笑问。
“你希望我发动阵势攻击。”
“是吗？”
“阵势一发动，你就有杀我的藉口了。”
“真的呀？”
“山长水远，后会有期。”
“在下也有此同感，因为总有一天，贵教主必定会与报应神澈底了断，报应神是贵教发展的最大障碍和威胁，所以必须有一方被消灭而后已。那时，你们势必与在下再次相逢，你们身不由己。唯一避免双方生死相决的办法，是你们赶快脱教。”
“那是不可能的。”
“事在人为，诸位。”
“承教了，告辞。”
“诸位好走。”
玉瑶仙姑稽首为礼，从容转身举步。
六女也在同一瞬间，转身便走。
每个人都是向右转的，每个人举的都是左脚。
这瞬间，村姑刚将捆绳收完。
这瞬间，七女的剑出鞘，身形转回、冲上、左掌拍出，剑随后攻击，风雷骤发，势若山崩地裂。
七女都练有可怕的诛心掌，七掌同发，威力石破天惊，七支剑更是令人惊心动魄，分向俩人集中合击。
这瞬间，生死须臾。
“鬼神愁！”是王大中与村姑的叱声，震耳欲聋。
村姑手中的捆绳长有三丈，突然成弧形弹出，恰好挡住了汇聚而来的剑虹，也接住了袭来的可怕诛心掌力。绳抖出，剑亦出鞘，顺势分张。
王大牛袖底吐出戒尺，摺扇已先一刹那脱手飞旋而出，首先便擦过王瑶仙姑的颈右侧，比钢刀还要可怕，割开了皮肉。颈骨也被割裂。
一剑一尺锲入剑山中，两面一分，象山崩海立。
蓦地风止雷息，人影重现。
王大牛站在东首，冷然将戒尺塞入袖内。
村姑则出现在西端，缓缓收剑入鞘。
一阵厉叫，一阵哀吟，一阵抖索．七个女人-一摔倒，倒在自己的血泊中。，最后倒下的是二仙姑碧瑶仙姑，他就是先前唯一能跟上玉瑶仙姑的女郎。
“这怎……怎么不……可……能……”碧瑶仙姑在草中挣扎哀叫：“天……哪……
呃……”
远处传来一声怪啸，两处方向都有人飞掠而来。
“五妹，救她。”王大牛向村姑说：“我毁了她的右手而已，让她走。”
“四哥，纵虎归山……”村姑显然不同意。
“让她回去如此这般一说，保证会吓跑不少惜命的人，可以减少我们不少压力。”
“对，四哥，交给我。”村姑向快痛昏了的碧瑶仙姑走去。这次，她先缴了碧瑶仙姑的剑和百宝囊扔掉。
碧瑶仙姑走后片刻，东面出现了郑五和另一位村姑。接着，西面掠出周师爷，一手牵着江姑娘的右手，两人飞掠而来。
东西两面，追来的人象一群猎犬。
“老四，看你的了。”郑五老远就大叫。“妖道厉害，我和六妹挺不住呢！”
后面，除了三个年近花甲的老道之外，还有九名高高矮矮的男女，一个个轻功都相当高明。
“我这一面也高手如云。”周师爷的嗓门更大：“天杀的！他们好象把全教的精英都派来了，好危险！”
追周师爷与江姑娘的人，共有十六名之多，追得最快的五个，全身象貌狰狞、高大如金刚的巨人。
“大哥，追你的五个混蛋是五方揭谛，武昌总坛的五路荡魔元帅，难怪你吃不消。”王大牛亮声叫，拾起玉瑶仙姑的剑：“我这一面轻松得很，瑶宫三仙子和四个女人。接不下我和五妹的一记鬼神愁，一下子就报销啦！让他们来吧！五位报应神给他们来一下鬼神愁，大概剩下的就没有几个了。”
白色的尸体，散布在翠绿色的草地上，首先便收到震撼人心的威力。让追来的人心惊胆跳。
“四哥，不能让他们稳下结阵。”村姑五妹急急地说。
“对，先铲除五方揭谛。”王大牛压低声音。“这五个凶魔，是弥勒教专门派往各地镇压的杀手，杀人如麻，留他们不得。你负责接应江姑娘，她是个累资，有她在反而碍手碍脚。”
“不，我要和你并肩出手。”五妹沉声拒绝。
“敌势过强，你……”
“就因为敌势过强，所以要和你并肩承当一切凶险和危难，就算你去上刀山，也少不了我一份。”
已无暇多说，周师爷挽着江姑娘飞奔而至。
“准备，鬼神愁。”王大牛把鬼神愁三个字的声调提高了三倍。这是报应神之间的暗号和默契，意思是出手便用杀着，杀着出手有我无敌。
周师爷在江姑娘耳畔喝声走，将她向前送出三四丈外，自己脚下略慢。
后面三四丈。高大的五揭谛毫不在意地跟到。
“鬼神愁！”周师爷、王大牛、五妹，同时出声沉喝。两面一冲，周师爷则回头发剑，三剑一尺幻化惊雷挚电，剑气迸发势若迅雷疾风，利刃断裂人体的声息，在行家耳中最为惊心.
暴乱中，血肉横飞。
后面还有十一名高手，零星奔掠远在三十步外，目击这场可怖的狂野搏杀，眼看五个巨人在刀光剑影中崩裂，惨号声令人心动神摇，气为之夺。
三冲错两盘旋，暴乱的情景很快地结束。＿
周师爷从侧方绕回，浑身浴血，呼吸一阵紧。
“老四，你一出，这些家伙便土崩瓦解，我算是服了你。”周师爷摇头苦笑：“我只能勉强应付两个。”
“大哥，咱们三个报应神，对付五个自命天神的揭谛，胜之不武。”王大牛的嗓门象打雷：“等他们来，等他们结阵，刀刀杀绝剑剑斩尽，要他们下地狱。三哥，赶快过来。”
郑五与六妹身后跟踪狂追的三老道与九名男女，远远地便看到满地尸体，留到剑气飞腾中被宰割的五揭谛，惊得心向下沉，脚下渐慢。
郑五奔到，汗流夹背。
“妖道会掌心雷。会驱六丁六甲，会放飞剑。”郑五的话象连珠炮：“老四，只有你才对付了，我与六妹被杀得望影而逃，厉害。”
“雕虫小技，何足道哉？三哥，看我的。”王大牛朗声叫：“李教主的得意门人飞魔女，妖术通玄白日幻形，千变万化，千军万马中来去自如，五行遁术可以上天入地，但在我的剑下，神形俱灭。喂！”他高声大叫：“你们不是四川行馆的三圣者吗？你们是四川总坛的护主大法师，据说道术比教主的亲传门下更高明。那天晚上与瑶宫三仙子暗算在下的那位老道，没尝到在下炼魂煅魄的玄门降魔绝技，你就用五行遁术逃走了。今天光天化日之下，你如能遁走，算我报应神栽了，来吧！”
三老道干脆不走了，你看我我看你，远站在三十步外，不知该怎办才好。
这是令人好笑的阵势，中间是站在尸堆里的三男两女报应神，和惊得不住发寒傈的江姑娘。东面一步外，站着三老道和九名男女高手。四面一步外，十一名高手个个脸色泛灰。
如果三方面都不动，永远解决不了问题。
“你们不会合吗？”王大牛再次大叫：“三十三比六，你们占了绝对优势。怎么？大家就这样远远地，你看我我看你等天黑吗？”
“那我们就先攻击三炉主。”周师爷大声说：“他们是四川来的人，地位最高，打蛇打头，三妖道就是头，咱们动手。”
刚向东面移动，南面小溪对面树林中，抢出一群丁勇，还有不少巡捕．张定远和捕头罗铁塔罗孝先，在兵勇的拥簇下奋勇而来。
三老道脸色一变，发出撒走的信号，三十三个象乌鸦，转身飞抢而走。
官兵巡捕立即分为三路，两路狂追逃走的人。
周师爷不走，六个人一字排开迎客，手中剑耀目生花，随时皆可能发动猛烈的攻击。
张定远与罗捕头带了一队人，足有五十名之多，在前面列阵，但却不敢冲上。
“你们。”张定远皆同罗捕头上前，官腔十足：“杀了这许多人，官司你们打定了。”
“打你他娘的狗屁官司！”王大牛摆出泼皮象：“你心里明白，你找不到苦主，也找不到凶手……”
“你们就是凶手。”
“真的呀？我们是谁？”
“你，王大牛……”
“哈哈！天下没有十万个王大牛，至少也有九万，你去找吧！你这狗杂种来得不是时候误了我们的大事，跑掉了教匪的首脑，我要作赔。”王大牛气势凶凶，右手剑左手有戒尺：
“我承认你很了不起，消息灵通，每件事你都抢先一步插上一腿，专在我们报应神后面检便宜。今天你要是不来，那些首脑绝对跑不了。你要是不赔，哼！”
“你……你想怎样？”张定远色厉内茬，向后退。
“我要杀你个血流成河。”王大牛咬牙说：“你这五六十个人，我一个人就可以在片刻间把你们屠光。”
“你……你要造反？你……”
“造反又如何？你怎么呈报？报王大牛造反？报四海报应神造反？我要宰了你！”
他冲前两步，张定远却退了五六步。
“你……你要……”张定远惊恐地叫。
“我要把玉清观主三妖道交出来。”
“你杀了我好了。”张定远不退了：“妖道已成了死囚，认了罪，只等呈交定案，把人交给你，知州大人死路一条。谁也负不起这重责。”
“我正打算杀你，商洛南一门老少，可说是你逼死他们的。”
“商洛南通匪有据，我一点也没感到有愧于心。”
王大牛疾冲而上，一剑点出。
张定远尖叫一声，双手抱头向下挫倒。
王大牛哼一声，剑尖压在张定远的顶门上。
“咱们走吧！”周师爷摇头苦笑。
“叫他们走。”王大牛收剑，一脚将张定远踢翻，凶狠地说：“今后，你如果再敢派人跟踪。在下一定毫不留情地杀死你。带了你的人，滚！”
顺林铺有两家客店，周师爷分往了两间客房。三位姑娘共住一间，江姑娘武功差劲，必须由五妹六妹照顾，免生意外。
郑五善于打听，跑了一趟州城，来回一百里。除了打听消息，他另有要务。
清虚教的有头面人物已经向荆州方向逃，三位炉主大法师领了一群劫后余生的首脑，可能已经逃到荆州，乘船逃回四川去了。
沣州，已经没有弥勒教的徒众，树倒猢狲散，白马观换了香火道人。
祸首玉清观主已经入狱待决，杀快刀江庭举的瑶宫三仙子已死了两个，江姑娘的大仇已报。至于商洛南一门死难的事，已经无法追查了，即使查，也必定与玉清观主有关，没有查的必要。
报应神这次的买卖，显然赔定了，白马观玉清观主裹胁得来的财物，已经入了官。
这天，郑五还没回来。五人在客院的小厅进膳，赶走了伺候的店伙。
“现在我们所要做的事，是送江姑娘返家。”周师爷有点沮丧：“前后花了三个月工夫，一两银子也没赚到，反而让这个萧知州发了大财。该死的！这个鬼官竟然这么厉害。”
“大爷，家母说……”江姑娘期期艾艾地说：“所许诺的家产……”
“江姑娘，别说这些蠢活。”周师爷笑笑：“报应神从不向苦主索报酬，你可不要坏了我们的名头。我告诉你，除了我们这位六妹之外，我们都是百万富豪。”
“六姐姐。”江姑娘拉住了六妹，眼中有期盼：“能不能让我参加你们？我的武功虽然不好，但我肯学，我……”
“江姐姐，千万不要动这傻念头。”六妹含笑拍拍江姑娘的手臂：“不瞒你说，我们都是出生入死的人，你的武功根基太差，这时学已经来不及了。报应神每个人都要独当一面，每个人的身份都极端秘密，而你却是常德尽人皆知的姑娘，你参加不啻替你江家带来横祸飞灾，你明白我的意思吗？”
“这……”
“算了，你连想都不要想。”周师爷说：“奇怪，老二怎么到现在还没赶来，会不会是在岳州出了意外？真教人耽心。”
“二哥是成了精的老江湖，我倒不耽心出意外，恐怕有事给耽误了。”王大牛显得神情轻松：“等二哥回来之后，咱们先送江姑娘回常德，再赶往岳州，这里留下暗记，就可以动身了。五妹，你要不要顺便回家一趟？”
“不，上次我已经托人带信回家了。”五妹笑笑：“除非你陪我走一趟。”
“在案件结束，完善策划安全离境之前，决不可以自行走动乱脚步。”周师爷郑重地说：“你两个冤家不要乱出点子，被有心人盯上了，可不是好玩的。老二进城打听消息，求证弥勒教的人是否确已撤走，在未获得确证之前，我们不能有任何疏忽。”
“对，今晚的戒备尤须加强。”王大牛说：“大哥，我想跑一趟死囚牢。”
“你的意思是……”
“看玉清观主的现况。”王大牛眉心攒得紧紧地：“不知怎地，我总觉得有些甚么地方不对劲，迄今为止，我还没与玉清观主照过面，我总觉得心里放不下。”
“死囚牢必定戒备空前森严，不易接近。”周师爷说：“那张定远极为狡诈阴险，身怀绝技，却装得像个脓包，这个人十分可怕。他会在死囚牢布下天罗地网，说不定是针对我们而布的呢！”
“大哥，当然去侦查的人不是王大牛。”王大牛说得信心十足：“就算真有天罗地网，也困不住我的。”
“也好，晚上你去走一趟，我也觉得有某些地方不对劲，真得进一步了解才行。”
到州城来回有一百里，是相当辛苦的。但在王大牛来说。五十里一个时辰就可以赶到。
天一黑，一个老态龙钟的人，抄小径奔州城，远出十余里之后，脚下突然加快，有如千里驹奋蹄奔驰；他就是王大牛，这时变成一个不起眼的古稀老人。
天亮后不久，六个人神彩飞扬通过州城南下，以稍快的脚程，奔向常德府城。
他们是毫无牵挂地走的，因为沣州的事已结束了，目下唯一善后的事，是把江姑娘平安地送回常德。
昨晚王大牛夜探死囚牢，深入重重警网，看到了死囚牢中的三妖道。
他不认识玉清观主，但周师爷和郑五认识，他已从两人的口中，了解妖道的像貌。
三妖道中，确有玉清观主和玉虚，脚下有三十斤的脚镣，气色甚差。
郑五也获得正确的消息，弥勒教外地来的高手，皆已向北遁向荆州，本地的一些地位高的人，也纷纷随后溜之大吉，各地的秘坛背巴解散，一些香主首要人物皆远走避祸，到外地亲友家中避风头。
官府方面，正加紧追查各秘坛的负责人，风声鹤唳，草木皆兵。
弥勒教在沣州建根基的大计，算是成了泡影，至少已到了瓦解的边沿，不久将被官府彻底扑灭，不可能死灰复燃了。
所以，他们一无牵挂地离境，这趟买卖亏定了，但他们不在乎。
三个行商打扮的人，坐在十里亭内歇脚，热列地谈论一些各地见闻。看到从事外经过、神彩飞扬的六男女，不约而同地呀然目迎目送，这是最正常的反感。
目送六人的背影去远，三行商脸上的神情渐变。
“我真不明白，长上为何不倾全力一搏？他们只有六个人。”那位留了小胡子的人咬牙说：“三圣者不战而退，委实令人失望，难道这几个小辈，真有诸天神佛的能耐？哼！
我……”
“你，你最好乖乖闭上没遮挡的嘴。”另一位面目阴沉的人说：“四海报应神威震天下十余年。多少妖魔鬼怪在他们面前倒下，从来就没失败过。本教秘坛满天下。声威如日中天，江湖群豪闻名掩耳而走，却一而再栽在他们手中。如果你知道江汉秘坛损失之惨；你就不会说这种话了。真要破釜沉舟与他们一拼，你知道要损失多少人吗？”
“这……”
“兄弟，铲除四海报应神这一天会来的，但不是现在。本教不会忘了深仇大恨，报应神也不会从此不干涉本教的行事。早晚会作一彻底了断．你等着好了，不怕没有机会。他们离开了，该是值得高兴的事，咱们回去吧！”
“不跟去看究竟？”
“跟到常德？不，常德目前没有我们的人，不是我们的势力范围，万一被人发现，本教日后向常德发展建立秘坛的事，恐将十分困难。往下跟，不是你我的事。”
沣州到常德约有两百四十里，两日程。
周师爷不打算赶路，他希望后面的人能加快赶上来。沣州他们留有记号，留给一直就不曾露面的老二。老二的调查路线在岳州，迄今仍不见赶来会合，想必被意外的事故耽误了行程。记号表明沣州事了，要着二赶快到常德会合，再策定离境事宜。
这一天，他们走了百里以上。申牌初，他们越过清化驿，天色还早，决定再赶四十里，到鳌山辅落店。
清化到鳌山铺。四十里全是小山与丘陵区，是常德府与沣州的交界处。离开清化，算最脱离沣州的辖区，那位厉害的萧知州与张宝远，这时该玩不出甚么花样了。
他们身后里余，有一位穿了青绸长衫的仕绅型爷字号人物，带了两名打手型的保镖，与及挑了箱笼的健仆．悠哉游哉地赶路。
绕过一座小山脚，后面大踏步跟来一位黑凛凛大汉。背了一只包裹，手中点着一根黄竹打狗棍，脚程甚快。
脚步声吸引了仕绅主仆四人的注意，不约而同扭头回望。由于大汉脚程快，官道却又不太宽，仿佛象一辆大车，向四人身后冲来。
“这不知死活的蠢汉！”一位保镖手扶刀靶转身不悦地叫：“不长眼睛想找死吗？走两边！”
大汉一怔，脚下一慢，从四人的右首超越，锐利的眼神逐一打量四人的神情。
目光掠过仕绅右耳后发根，大汉眼神微变。
仕绅的目光，也在最后转脸一瞥中，突然变得阴森凌厉，哼了一声。
“慢！”仕绅突然转身横移两步，劈面拦住伸手冷叱。“尊驾贵姓大名呀？”
“咦！你这是干甚么？”大汉止步呀然问。
这瞬间，他已陷入包围，连挑箱笼的健仆，也放下担子用扁担堵住了后路。
“你认识在下，对不对？”仕绅阴笑：“不必急于否认你的眼神已经暴露你心中的秘密。”
“你又是谁呀？在下应该认识你吗？”大汉仍在装糊涂，暗中行功戒备。
“何必呢？阁下。”仕绅脸色一沉：“你认识我，而我却不知道你是老几，岂不是太不公平吗？”
“在下也许认识你，可是先前还不敢确定。”大汉也脸一沉：“经阁下用这么恶劣的态度问，在下确是知道碰上甚么人了。哈哈！狗改不了吃屎，你依然凶性不改。”
“说说看？”
“五方游神陆永断，弥勒教西路总提调；你原来是横行山西陕西的黑道大豪，与汉中贼交往密切的凶枭。”
“哦！你很厉害，阁下又是那座庙的大菩萨呀？”
“神。”
“神？”
“八方土地。”大汉怪笑：“不折不扣的神，比你这偏神公平正直一万倍。呵呵！这可是你找上我的。”
“报应神之一！”五方旅神大吃一惊：“你……你反而盯……盯在咱们后面……”
“盯在后面？哦！本神明白了，哈哈哈……”八方土地仰天狂笑，声传数里外，归森的倦乌，被狂笑声惊得再次飞起。
健仆反应甚快，火速打开箱笼，将一把连鞘长剑抛给五方游神，自己也取用一把泼风刀。
八方土地支棍而立，毫无阻止对方取兵刃的意思，仅将包裹丢至路旁，任由对方完成四面合围。
五方游神与八方土地面面相对，气氛一紧。
“呵呵！晋陕与湘西天南地北，你以为这里没有人看出你的底细吧？”八方土地怪笑，棍举起了：“你有耳后发根那条对口疤，是蛇娘子的彩虹钩给你留下的终生标记，报应神存在你的全部档案，你虽然脸部经过化装易容，这疤痕标记你却设法掩藏起来，真是天纲恢恢呢！”
五方游神一声冷叱，一剑点出。
可是，八方土地却突然飞跃而起，倒飞丈高，再快速地后空翻，远出三丈外，从那位堵住后路的打手上空越过，速度骇人听闻。
原来五万游神点出一剑并非可怕的杀着，杀着是右手袖底飞出的三枚对面决难看到的透骨针。
三枚透骨针落空，远出五丈外，针飞走之后，八方土地翩然飘降。
“你这狗养的杂种阴狠已极，果然厉害。”八方土地开始游走。躲闪从三方冲来的三把刀，目中发出粗野的咒骂：“本神已经知道你的底细，当然知道你身上到底有多少牛黄马宝，你已经没有装针的机会了。”
三刀一剑，走马灯似的追逐着八方土地，形如疯狂。但八方土地大笑着闪掠如飞，既不接招也不回手，任由对方八方追逐堵截，手点着竹棍游走自如，眼看要换上一刀，但眨眼间人已出现在另一方向去了。
“你这个杂种又是黑道枭雄又是匪盗，投入弥勒教又兼教匪，真是身份愈来愈复杂，财路愈来愈广，但每一文钱都沾了血腥邪气。”八方土地一面闪避一面笑骂：“我八方土地不找你。已经算你祖上有德，你居然找上我来了。俗话说，莫道上苍无报应，举头三尺有神明。你这杂种坏事做尽，过去一直活得十分快活如意，今天可走了亥时运，碰上我报应神……哈哈！你走夺了？”
五方游神发出一声信号，四人抽身撤退狂奔。
八方土地支棍哈哈狂笑，并不追赶。
五方游神逃得最快，一跃三丈，三两起落便已远出十丈外，脱离险境，往北飞逃。
前面路旁闪出周师爷英俊雄伟的身影，右手轻拂着一根用来捆人的牛筋索。
“冲上来，阁下。”周师爷笑说：“在下让你快活快活，报应临头！”
情急拼命，五方游神已别无抉择，发出一声兽性的怒吼，剑狂野地攻出一招飞星逐月，身剑合一进招夺路。
牛筋索像一条蛇，突然贴地窜出，索头一升一绞，奇准地缠住了五方游神的右腕。
五方游神发出一声亟叫，身形猛地飞起，在砰然大震声中，被摔翻在地，立即被周师爷跟上一脚踢昏了。
俩打手和健仆，是向两侧落界越野逃走的，但仅逃出二三十步，便被突然现身的人堵住了。
七个人坐在路旁的草坡中商谈，四名俘虏被弄昏捆放在一旁。
八方土地是报应神的老二，他是刚从岳州赶到的，在澧州找到留下的暗记，便匆匆地往常德赶，没料到半途追上了。
八方土地先静听澧州事故的经过，一面从百宝囊中取出一些薄册摊放在草地上。
“听你们这么一说，恐怕你们找错对象了。”八方土地一语惊人：“你们看。这是我在岳州所查出的结果。为了调查在岳州暗中活动的一批神秘人物去向，我浪费了不少时日其一，知州萧承恩携眷赴任，在岳州知府的盛情款待下，在宾馆一住半月，原因是所雇的船突然损坏待修。
其二，萧知州并没带有幕客师爷。仅带了几位穷亲戚壮行色。三位主要的人是：舅老爷禹成栋，一位只会管小帐的平常人；萧知州的老邻居，一位对栽花莳草颇有心得的花匠冯一飞；老管家禹成栋，一位婆婆妈妈型的老好人。
其三，萧知州仅带了三位仆人，其中没有张定远其人。
其四，受雇送萧知州过湖赴澧州任所的客船，之后便失了踪，岳州府方面，已以可能遭风涛沉没失踪的理由予以除籍。
其五，萧知州在岳州投文期间，岳州方面有不少江湖神秘人物活动，可惜为期过久，无法进一步追查。”
八方土地的办事能力相当强，不但把萧知州随行的男女老幼名册抄来，连萧知州的履历年籍的资料，也从府衙的档案中原文照誊弄来了。
年籍资料中，有指纹箕斗的记载，当然也留有印纹。八方土地无法取得印纹，仅将双手的箕斗次序原文照录。
按萧知州到任时的人数对照，与原来随行的人数相差了两倍左右，这些多出的人，是从何处冒出来的？
众人听完、看完，老四王大牛第一个愤怒地跳起来。
“天杀的坏种！”他破口大骂：“咱们把清观主作目标，拼命钻牛角尖，到头来真正的坏种。却最那位假的萧知州，我要回去找他——
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