“正是区区在下？”司马英豪气飞扬地答。

　　“你？”五名老道不信地叫。

　　沉默在一旁的落魄穷儒突然接口道：“不错，是他，他的‘步步生莲’神奇凝气提身术，刚才曾经威镇群豪，正是天龙上人的至高无上绝学。谁不信，可以试试。”

　　“你是谁？”昊天一道沉声问。

　　“无名小卒。落魄穷儒徐白云。”落魄穷儒傲然地答。

　　清华羽士手按剑把，退后三步叫：“风尘三侠名震天下，不服的人为数不少。贫道便是不服者之一，昆仑三剑，要不自量力斗一斗风尘三侠，看谁浪得虚名。”

　　本来缓和了的情势，被他一叫重趋紧张。

　　崆峒的飞霞子也缓缓后退，沉声道：“贫道也算一份，免得日后麻烦。梅谷的少主人既然是天龙大师的弟子，而梅谷名声并不太好，日后风风雨雨不知要坑了多少人。”

　　张三丰摇手道：“诸位，千万不可冲动，咱们在这儿动了嗔念，不管胜负如何，暗中主事的人，岂不因毒计得售，而笑咱们这些老不死的该死么？”

　　落魄穷儒冷笑道：“诸位如果想在鸡足山留一佳话，徐某也凑上一脚。”

　　“你帮谁？”独脚金刚问。

　　“司马英。”落魄穷儒毫不思索地答。

　　“哈哈！我老不死的要坐山观虎斗。”是怪医鲁川的声音。

　　怪医鲁川一叫，美潘安笑道：“哈哈！看笑话的人来了。”

　　“还有打抱不平的呢！”是鬼斧戚成，他和神功周骆大踏步走出。

　　戴云天魔也步出斗场，怪叫道：“叫他们六大门派的人一齐上。”

　　绿衣阴神却怪笑着截出，说：“你自身难保，你我的过节未算清哩！”

　　戴云天魔一掌拍出，叫：“这时算并未为晚。”

　　“砰”一声暴响，罡风四射，绿衣阴神扔出一袖，双方接了一招，势均力敌，两人齐向右飘退八尺，却被疯婆拦住了。

　　“动手！”昊天一道沉叱。

　　“下去！”崖上的佛门三派弟子大叫，他们不知何时重行现身崖头。

　　昆仑崆峒两派弟子也纷纷觅路下崖。可难坏了武当的门人。

　　司马英眼看狠斗将起，心说：“不行！我怎能让何老前辈重沾江湖血腥？我一人的事，怎可让别人替我挡灾？”

　　他一声长啸，掠至场中大吼道：“呔！听司马英一言。”这一声大吼，声震山岳。他卓立场中，虎目神光似电，叉手而立，如同天神当关，威风八面。

　　他缓缓环顾四周静止了的群雄一眼，往下说：“司马英江湖末流，后生晚辈，自出道以来，致力于重建梅谷天心小筑，与江湖朋友极少牵缠。

　　自上次亡魂谷被六大门派人第二次捣毁之后，司马英在江湖饱受迫害，九死一生，此中仇恨如不是身受其痛的人，绝不会领略其中苦味。

　　这期间，一再得到几位老前辈和几位血性朋友的呵护，司马英铭感五衷，特在此先致谢。”

　　他向美潘安等人长揖到地致敬，然后一挺胸膛往下说：“重建天心小筑的事，晚辈必须独力完成。

　　天心小筑乃是家父在世间的唯一基业，司马英身为人子，必须令梅谷光大，不堕司马家风。司马英先谢诸位长辈的云天高义，请诸位退出斗场。”

　　说到这儿，声色转厉，说：“六大门派必欲得在下而甘心，卑鄙下流无所不用其极，甚至无耻到以千两黄金买在下的头颅，太不像话。目下诸位全来了，派中元老以下祖师爷一一现身，很好，鸡足山风云际会，将替武林留下千秋佳话。

　　司马英单人独剑，不自量力，要接下六大门派六场生死一决的狠拼，诸位都是武林中赫赫有名的人物，想来绝不会畏缩不前。或者是一拥而上，效江湖无赖所为，你们，每一派推举一名功臻化境的高手轮流出场，二流人物最好不必上场送死。”

　　他拔剑出鞘，飞龙神剑在朝阳中光华四射，龙吟震耳，他用到向张三丰一指，冷笑道：

　　“请何老爷子监场，在下先向武当的祖师张三丰叫阵。上！不是你死便是我活。”

　　他公然向武林第二名高手张三丰叫阵，狂得令人吃惊，四周人声鼎沸，美潘安一群老前辈大吃一惊。

　　老一辈的人来得太晚，没见到司马英先前所露的绝学，却深知他的造诣底细，认为他决接不下武当一名清字辈的门人。

　　这时竟向六大门派的元老祖师叫阵，未免太不自量了。

　　美潘安脸色一变，说：“老朽拒绝监场，这太不公平了。”

　　司马英接道：“晚辈乃是天下第一高手的门人。论辈份也不低，绝对公平。”

　　张三丰呵呵一笑，说：“年轻人。贫道不愿。”

　　“称拒绝决斗？”司马英厉声问。

　　“哈哈！贫道岂能和你一般见识？”

　　“你害怕？”

　　“就算贫道害怕。小意思。”

　　“住口，司马英说句不中听的话，贵派的内家拳，欺世盗名，所以你不敢现宝。你胜了，司马英不重建天心小筑。任由家父卓裁定夺，你负了，不许贵派门人子弟干预在下的行事，你敢答应？”

　　张三丰并不为他咄咄逼人的气焰所慑，也未动气，堂堂一派祖师的风度，确是不凡，向美潘安道：“俊老，你这位小朋友要迫贫道跳河哩，呵呵！”

　　司马英掠到，冷冷地说：“你要在下先侮辱你么？”

　　“岂有此理！”昊天一道怒叫，又道：“欺人太甚。”

　　司马英用剑向他一指，厉声道；“司马英才是被迫害的一方。六大门派才是欺人太甚，你别慌，准备接第二场。”

　　张三丰正想说话，美潘安发话了：“老道，你可以试试，他公然叫阵，你岂能退缩？我也知道他太狂了，日后你的声誉将被武林作为笑料，我无权阻止你为维护声誉而斗。”

　　“好吧！”张三丰无可奈何地说，向场中走，又向司马英说：“收了你的剑，咱们比一比贻笑大方的功夫，剑对我张三丰来说，干将莫邪也比木棍强不了多少。”

　　司马英收剑，问：“比什么？”

　　张三丰拾起一根小树枝，说：“内力。请别误会我欺你年轻，须知宝剑虽利，内力不行也将成为废物，你如果内力胜我半分……”

　　“贵派门人不许干须在下的行事。”司马英抢着叫。

　　“贫道答应了。”

　　司马英往下首一站，拱手道：“在下领情。”

　　张三丰将树枝稍粗的一端伸出，笑道：“你可以用赤阳掌力。”

　　司马英握住树枝，傲然道：“二十五年约期未满，在了绝不毁约。”

　　两人站好，开始凝气行功。

　　树枝粗如拇指，长约两尺，分握之后，中间只有尺二空间。

　　美潘安含笑走近，摘一张草叶系在中间，手按树枝，喝道：“准备……发！”

　　发字一出，手倏然放开。

　　开始，司马英脸上是嘲世者的微笑，张三丰是毫不在乎的淡笑，两只大手如同铁铸。

　　不久，两人的笑容逐渐敛去，轻松的神情消失了，双脚逐渐向下沉，污泥渐渐淹至脚面，仍向下沉。

　　树枝发出吱吱声，一双手开始有振动之象，双方都想将对方的一段树枝击毁，脆弱的树枝承受着如山压力。

　　四周群雄看不清实况，逐渐向内挤。

　　两人额上见汗，身上雾气蒸腾。

　　美潘安惊容愈来愈明晰，莫名其妙。

　　司马英的造诣，他已从沈中海和仇姑娘口中了然于胸，怎么？不是那么回事吗！天！他竟和张三丰拼成平手哩。

　　在心理上．他不希望司马英获胜，让司马文琛出来自己重建梅谷，何必让小家伙和天下群雄为敌？

　　在事实上，他却又希望小家伙取胜，武林朋友岂能不看重声名？败了毕竟脸上无光哪！

　　树枝向司马英一方推进一寸了，司马英的手抖得很厉害。所有的人心已提至口腔，昊天一道吁出一口长气。

　　“毕剥”两声。司马英距手一寸的树皮，突然爆裂了一块。看光景，已输了一半。

　　两人的脚下陷至踝骨。额上的大汗一颗颗往下滚。

　　“毕剥”两声，张三丰的一端，树皮也开始爆裂，他的手也抖得厉害。

　　司马英深深吸入一口气，用上了涤心术，躯动体内真气，真力渐增。

　　树枝开始推向张三丰一面。又到了中间位置，继续再进，进了一寸方停住了。

　　两人腿旁的残草，向外飘振。刷刷有声，像被狂风向外吹动。不住倾斜抖动，这是远处群雄唯一可见的景象，看得他们悚然而惊。

　　张三丰的笑容消失了，哼了一声，将树枝缓缓推回原状，“得”一声，一根树纤维断了，他的袍袂振荡有声。

　　美潘安吁出一口气，说：“谁都不认输，拼三天三夜也难分胜负。”

　　蓦地，西南角有人大叫：“没看头，不要看比内力。”

　　在一旁提心吊胆的萱姑娘，心中正焦躁不安，比内力，虽是藉树枝印证，但稍一失错，力道控制不住，一击之下。不死也成残废。

　　她知道司马英的底细，怎得不焦急？

　　一听有人在说风凉话，无名火起。向人声传来处扑去，厉叱道：“谁在扰乱心神？站出来让我瞧瞧。”

　　人群大乱，四处骚动。

　　仇姑娘死盯着伏龙公子兄妹俩，见他们悄悄溜走。怎肯罢休？一声冷叱，拔剑冲出。

　　大乱中，天南叟离开了八荒毒叟，闪在一个褐衫大汉身后，双手一插大汉的腰身，全力向前一抛。

　　“哎……”大汉狂叫一声，向场中的张三丰和司马英撞去。

　　天南叟向后一钻，走了。

　　美潘安站在另一面，吃了一惊，凌空纵过，接住了褐衫大汉，沉喝道：“站住！”

　　大汉被奇大的劲道掷出，已经身不由主，怎止得住冲势？

　　何况背后两根胁肋已被弄断了，浑身已不听指挥，冲势奇猛。

　　美潘安左手一勾，将大汉带出一侧，大汉像被击中要害的蛇，冲倒在地上扭动着挣命。

　　美潘安一怔，怒叫道：“谁下的毒手？”

　　人丛中有人叫：“走了，是天南叟……哎唷！”叫的人砰然倒地。

　　疯婆一声长啸，凌空扑出。

　　倒地的人，背心有一支三棱镖，入脊五寸，想救己赚太迟，人太多，乱糟糟，凶手是谁？不知道。

　　老婆子怒叫道：“有惟恐天下不乱的人在捣乱。”

　　人群大乱，张三丰大吃一惊，如果美潘安夫妻俩翻脸动手，必将不可收拾，沉声喝道：

　　“分！平手。”

　　树枝“啪”一声暴响，从系草处中分，两人飞退丈外，地下烂泥纷飞。

　　司马英一声怒啸，飞龙神剑出鞘，大吼道：“大家住手！谁捣场，司马英剑上不认人。”

　　张三丰也大吼道：“不相干的人快离开。”

　　两人的暴吼声，如同炸雷在上空爆响，令人感到心向下沉，脑门发炸。

　　激斗的人撤身跃退，群雄纷纷走了，站得远远地，并未远离，他们不愿放过看武林顶尖儿高手决斗的饱眼福机缘，不许近看难道不许远观？

　　八荒毒叟拉着孙女往外走，轻声说：“走！找那不肖东西去。”

　　小丫头注视着远处的司马英，恋恋不舍地说：“爷爷……”

　　“忘了他，瞧他那不要命的劲儿，祸愈闯愈大，爷爷说过，他是个血性朋友，却不是个好丈夫。走！”

　　他拖了小丫头便走，追踪师弟天南叟去了。

　　怪医鲁川躲在一株矮树上，眉开眼笑地注视着司马英，不住点头，喃喃自语道：“慢慢来，我会得到他的。”

　　伏龙公子兄妹俩和绿衣阴神走了，临行前向司马英的背影冷笑一声。

　　四海狂生雷江并未随他爹爹雷堡主退走，他躲得远远地，已躲了许久，留意着斗场的动静，场中人对答，他全听了个字字入耳，尤其论及他父亲与梅谷的话，他特别留心。

　　这时，他知道该走了，悄然下了鸡足山，向雷堡主报讯去了。

　　司马英在待场中一静，方向张三丰冷笑道；“日后贵派门人再找在下的麻烦。飞龙神剑必喝他的血。”说完。问昊天一道走去。相距三丈外便叫道：“该你上了。”

　　昊天一道忍无可忍，怒极反笑，撇下了长剑飞迎而上，两人对进，凶猛接触，谁如果想闪让。不啻自暴弱点，不用叫名号了。“铮！铮铮铮！铮！”先后响起五声镇迅的剑鸣，火花飞溅，剑影飞腾中，两人交换了方位，各向左飘退八尺，站住了，脸上神色沉静而肃穆。

　　昊天一道的玄门罡气，护不住长剑，剑叶上出现了五个豆大的缺口。

　　人分开了，龙吟虎啸之声仍在天际中振荡。两人闪电似的换了五到，快得令人眼花缭乱。

　　昊天一道剑尖徐降，冷冷地说：“少年人，你了不起，怪不得如此狂妄。”

　　司马英的剑也缓缓下降，踏进了一步，再跟进一步，说：“你不愧是昆仑元老，能从容接下在下的亡魂剑法，将是在下的顽强对手。”

　　两人向前踏进，剑发震耳龙吟，近了，行将雷霆一击，双方的旁观高手，心几乎跳出口腔。

　　司马英一击平手，心中有点虚，他对自己突飞猛进的功力，一时还不能适应。

　　运用起来，有点力不从心，这是火候不够精纯，以及从前老吃败仗的心理，影响了心情。

　　他也知道，刚才如不是有人想挑起大火拼的人出面捣乱，不消多久，他会垮在张三丰手上的。

　　这次进击，他恨死了昊天一道，出手便用了亡魂剑法的“鬼哭神嚎”，对方仍能从容将凶猛的神奇剑法封住。

　　姜是老的辣，果然厉害，对方的罡气已有十成火候，飞龙神剑的威力大打折扣，看样子，又得往下施。

　　昊天一道也同样有点心虚，十成火候的罡气，阻不住司马英飞龙神剑疯狂的进击，神奇的亡魂剑法也令他悚然心懔。

　　司马英已迫进至丈内，“呔”的一声大吼，“厉鬼迫魂”出手，光华飞射，龙吟震耳。

　　“铮！铮铮……嗤嗤……”

　　双方都是了不起的顶尖儿人物，巧招花招用不上，飘掠如电同样危险，唯一的机会是凶猛地进退。

　　没有闪掠的机会，双方都太快了，谁想走偏门便是自寻死路，自暴空门弱点。

　　同样地，如果一招取得优势，便控制了全局，稳操胜券，对方不死也得重伤，决不可让出中宫。

　　所以全力相搏，直进直退，双剑不住纠缠，因而不断传出错锋和相触的刺耳厉鸣，罡风的嘶裂声令人闻之毛发直竖。

　　乍进乍退两次之后，“铮”一声暴响，两人身形乍分。各退五六步，身未定便向左绕走，逐步接近。

　　昊天一道的右手大袖，出现了一道剑痕，颊肉不住抽搐，大汗如雨。

　　司马英胁下的百宝囊，被点穿了一个剑孔，大汗从颊旁往下滚，大眼睛中神光湛湛。两人都经过一次与死亡拥吻的危险，危极险极。

　　张三丰和美潘安同时截出，同时大喝：“住手！你们疯了么？”

　　极少用剑的张三丰，伸出了他的剑。数十年未撤剑的美潘安，宝剑也伸出了，双剑恰好挡在两人的中间。

　　远处，传来萱姑娘和仇姑娘颤抖的娇呼：“英大哥，请退回来。”

　　司马英徐徐后退，收剑入鞘，愤然地说：“在下必须重建天心小筑，谁要前往阻扰，在下便浪迹天涯，捣他的山门。司马英年轻，办得到，那时，必将用最残忍的手段行最惨烈的报复。”

　　说完，突然向五尺外的一块巨石一掌拍出。他的手掌猩红如血，掌心金红色的光芒隐隐。

　　石下有水，突然，水向上渗，巨石像是受潮的石灰，也像一座沙山，逐渐向下塌，不片刻便垮了，成了粉状堆。

　　他大踏步转身，向疯婆走去。

　　“大哥！”萱姑娘热泪盈眶地迎上颤声叫，突然扑在他怀中。

　　她穿了男装，十分岔眼。

　　司马英有点脱力，再也支持不住，软弱地挽扶住她，摇头苦笑低声说：“昆仑门人可怕，日后我前途多艰。

　　萱妹，你和爷爷回迷谷去吧，我要尽快赶往无量山找师父，指点我如何临斗蓄劲的秘决。”

　　“不！我陪你走一趟。”姑娘尖叫。

　　疯婆走近搀住他，喂了他一颗灵丹，慈爱地说：“别忙说其他，先调息，下山后再说。”

　　昊天一道脸色铁青，收了剑冷冷地说：“咱们走着瞧。”说完，头也不回地走了。

　　张三丰收了剑，苦笑道：“各走极端，天意乎！我必须尽快找出暗中生事的人，方能替他们化解。”

　　美潘安冷笑道：“你们何必定要到天心小筑闹事？难道真不许他重整家园？未免说不过去吧！”

　　“俊老，你该知道名气两字如何害人不浅吧？天心小筑如果在二十五年约期前重建，六大门派的脸面往何处放？”

　　“哼！你们在袒护门人。”

　　“不！我正在阻止惨案发生。这些年来，贫道一直未返回武当小住，这次要走一趟了。”

　　“如果你们再闹，我何俊绝不袖手。”

　　“何必呢？劝劝司马少谷主吧，还有三年多，不远了。再见，俊老。”

　　之后，司马英在鸡足山力斗昊天一道，与张三丰印证内力，威镇群雄的消息，在江湖上轰传，亡魂剑客的名号，令武林震动。

　　不久，消息终于传到在杉岭隐身的游龙剑客夫妇耳中，两人大喜之余，毅然投身莽莽江湖中，寻找他们的爱子，走入是非之场。

　　当天鸡足山下一座山村里一栋农舍中，美潘安与一群老小，一面品茗一面细诉前后。

　　司马英在下山时，心中已有主意，他决定不惊动所有的长辈，他要独自重建天心小筑，只仰仗鬼斧神功两人。

　　首先，他决定找机会告诉鬼斧神功金珠埋藏的所在，先期召集工人采购木石，等他回到亡瑰谷再动手兴建。

　　其次，他不想再活下去，他不能等待十年，要利用两年内活命时间，完成他的心愿。

　　他却不知道身上的奇毒已清，仍认为只可活三年两载。

　　他要找到天龙上人，告诉老菩萨他不能在无量山苦练了。

　　其三，他要走一趟峨嵋，救出雷漩姑。

　　这些事，他决定在暗中进行，不惊动任何人。

　　连萱姑娘他也想将她扔开，他不能害了她，儿女柔情目下已不重要了，何苦在死前拖她下水？

　　草堂中，美潘安开始询问司马英今后的打算。

　　老人家已从沈中海和仇姑娘的口中。知道了司马英离开的一切的经过。

　　更从爱孙女那儿，知道他到了无量山随天龙上人苦练十载之后，性命无妨但武艺却平平了。

　　这对于一个有志气而重任在身的青年人来说，不啻是宣布了他的死刑，难怪天龙上人不愿直接告诉他，只盼咐萱丫头在这一月期限中，逐渐整承他的俗务。

　　老人家是武林人，自然知道其中的痛苦。

　　司马英早有计算，他说：“英儿想，八月初一日赶到无量山。先禀明师父，到峨嵋归云阁找野愚和尚竺德救出雷姑娘，然后回山苦修。

　　至于重建天心小筑之事，英儿深信爹妈定然健在人间，约期届满之时，再至亡瑰谷会合。三年多的日子，英儿的内力修为火候会有长足进步，那时，哼！将是总结算的一天到来。”

　　他一面说，一面用目光注视着八手仙婆和奔雷掌母子。

　　两人的神色，虽焦急但也充溢着安慰的表情。

　　他又向沈中海说：“中海弟，跑得了和尚跑不了庙，雷家堡在三两年中，决不会有所变动。

　　愚兄已公开和雷堡主叫阵，是为了我自己，也为了令师。请耐心等候，咱们会并肩闯一闯雷家堡的虎穴龙潭，血债血还。他必须自食其果。兄弟，你能等到三年后的那一天到来么？”

　　沈中海点点头坚决地说：“君子报仇，十年不晚，大哥，我等你。”

　　沈云山接口道：“小弟愿花三年时光，在江湖隐身，务必查出雷堡主与天完煞神为何与大哥为难的内情，必要时，小弟要混入雷家堡卧底，水里火里，小弟无所畏惧。”

　　沈云山坐在司马英的下首，几句话把司马英感动地热泪盈眶，猛地抱住他的肩背，哽声道；“贤弟，感谢你对我的高天情谊，但我却不能让你冒万千风险……”

　　“大哥，你拒绝我……”

　　“不！贤弟，一年来，你已成了众矢之的，在亡魂谷，你是唯一最先与我共同度过危难的人。

　　今后，你恐怕在江湖寸步难行，危机四伏，如果你仍然重入江湖，我怎能安心躲在无量山保命逃避？”

　　“大哥。请放心……”

　　司马英摇头苦笑，抢着说：“好吧！贤弟，假使你要坚持，我只好陪你，决不在无量山苟且偷安，我不是没有心肝的……”

　　沈云山突然蹲下，伏在他眼前饮泣道：“大哥，我……我听……听你的话，我……”

　　司马英将他扶起，硬着心肠说：“贤弟，愚兄平生知己，唯你一人，我不能不替你打算呢。

　　你可与中海弟随何老爷子返回迷谷，顺道带李姑娘祖孙走吧！萱妹定然已向老爷子禀明，正好早离魔掌，我祝福你们。”

　　美潘安愁眉深锁，这时插口道：“英儿，你要独自闯峨嵋？不如我们一同走一遭……”

　　“不！爷爷，峨嵋小丑跳不了梁，而且他们指名要英儿前往、如果爷爷也去，他们万一挟人质要爷爷远离四川方肯谈判、岂不进退两难？

　　雷姑娘一家对英儿有活命深恩，英儿绝不能让雷姑娘受到任何损害，望爷爷打消去念。”

　　“你一人难道便不伯他们挟人质胁迫？”

　　“不！兵不厌诈，英儿不会就范。再说，丁姑娘并非死在英儿手中。他们没有任何理由要英儿偿命。”

　　久不发话的萱姑娘，气虎虎在接口叫：“怎么？大哥，说来说去你为何不提我？你忘了天龙上人老菩萨要我陪你前往无量山的话？我不管。你休想将我轻易甩开。”

　　“萱妹，到了无量山，你必须赶回迷谷。”司马英答。

　　“我偏不走。”温柔似水的萱姑娘，发起横来了。

　　“萱妹，日后再说。”司马英无可奈何地推搪。

　　一旁的戴云天魔发话道：“司马少侠，老朽认为你单身入川，委实太过冒险，老朽愿与黛丫头先在川中等候。先期探道……”

　　“谢谢你，仇老爷子。”司马英急急接口道：“老实说，今日出现在鸡足山的人，决不可在四川现身。

　　从云南或者贵州入川，都只有一条古道可达，任何人难逃暗桩的耳目，敌暗我明，风险太大。如果小侄所料不差，这次离开云南返回湖广，假使分开来走，必定步步凶险，可合不可分，须防有人从中捣鬼。”

　　“英儿确是所料不差。”美潘安颔首道。

　　司马英续住下说：“这次鸡足山之会，六大门派固然是倾全力以赴，除了有雷堡主和天完煞神也趁火打劫之外，恐怕暗中有极恶毒的人在兴风作浪，来意不善。

　　在与张三丰印证内力时，小侄已留心圈外的人，有些神情暧昧，举动鬼祟，像天南叟便是其中之一。他将人推出，如果撞中印证的人，张三丰和小侄必将全力反击自卫，死伤在所难免，不管是小侄丧命，或者是张三丰身死，鸡足山成为血海屠场是绝对可能的事。后果不问可知。”

　　独脚金刚跳起来说；“不错！那些人居心委实恶毒。咱们想想，万一大屠杀展开，对谁最有利，便可猜出……”

　　“呵呵呵！”美潘安大笑，“大屠杀展开，武林精英全失，说不定咱们也得理骨山林野壑。对江湖全都有利，老的高手不死，晚辈不易出头，可以说，在场的人全有嫌疑，何止一个天南叟？不用猜了。”

　　司马英向麻山八手仙婆笑道：“婆婆对晚辈单身入川的事。定然不放心，晚辈提一个人。婆婆必定安心了。”

　　“英哥儿，谁？”八手仙婆问。

　　萱姑娘接着说：“白水普贤寺的本无大师，早年人称解脱无常，姓尚，名云天。”

　　“天！那杀星还在？”八手仙婆惊叫。

　　“在，只是已出了家。”美潘安接口。

　　“本无大师传了英哥的炼气绝学涤心术，因此功力大进。”萱姑娘喜悦地接口。

　　“哦！难怪英哥儿敢和张三丰叫阵，老婆子我倒是白耽心了。那老杀星如果出面，峨嵋何足道哉？”八手仙婆笑说，脸上的焦虑神色消退了。

　　谈笑中，主厨的黛姑娘和佩玉小丫头，已将菜肴搬上了桌，分三桌进膳。

　　膳毕，决定暂宿一宵，明日启程。

　　司马英找到机会，和鬼斧神功有一番商量。

　　稍后，他和萱姑娘跑到村后竹林中，引起了一场风暴，萱姑娘用上了杀手锏，一哭二闹，差点用上了绝招上吊。

　　司马英陪尽了小心，最后把心一横，他坐在一块石头上，姑娘伏在他膝前侧坐在地，哭了个哀哀欲绝。

　　他轻抚着她的秀发，沉着脸说：“不管怎样，我不能耽误了你，十年漫漫岁月，变化太大了。再说，三年后回到中原重建天心小筑，是否能冲破重重困难，在群雄围攻下留得残生？我不敢想。说不定在我出山之时，练功一时疏忽，余毒突发，那……那……唉！我何尝不替你我打算过？只是……”

　　萱姑娘猛地抬头，厉声说：“不要说下去。这一生中，那怕是和你相处片刻而死，我绝不后悔。老实说，不管你活一百年。或者一两天，对我来说并无两样，我要伴在你身旁，直至你喘完最后一口气，我方能安心地，默默的踏入坟墓。

　　英，不必拒绝我，我的心碎了，你怎能忍心再在我的心中创口上划上两刀？我知道，你对我的爱心，是唯一使我能担承心灵沉重负荷的倚托，失去了你对我的爱心，我是无法有勇气活下去的。

　　英，看看我，这是一个痴心的女孩子，她在迷谷与你相处的那段时日里，已经决定不管任何苦难的折磨，要终身追随着你，像影子般相随，除非她死了，她不会放弃她的意念和决心，天下间，任何变化，无法改变她的痴念，天崩地裂海枯石烂，也无法撼动或磨灭她的爱心。

　　她和你，不曾指天为誓，不曾海誓山盟，唯一令她甘心接受苦难的，是她和你之间的一点灵犀，和相投的难以形容的气质。

　　她有一颗赤裸裸热爱你的心，你如果竟然弃如敝履，拔剑吧，可以在这颗心上再刺上千万剑，然后……”

　　司马英痛苦得大滴泪珠向了滚，疯狂地抱紧着她，泣不成声地说：“萱妹，你……你教我怎么说？怎……怎么说呢？天哪！”

　　萱姑娘泣道：“英哥，我在汀州从仇爷子口中，已经知道你的危难是多么险恶。找到万毒园，顾老爷子口中的实情更令我心碎。我仍紧跟在你身边。内心的惨痛，哥，你可知道？

　　你能体会？求求你，让我留在你的身边吧！让我……”

　　司马英感上心头，吻住她的小嘴，泪掺和在一起，分不出是他的呢，抑或是她的？

　　这是一个辛酸的吻。没掺丝毫激情，心中苦苦地，两颗破碎的心，也在这一吻中溶合成一颗完整的心。

　　久久，萱姑娘偎在他的怀中。

　　他用衣袖替她轻拭流不完的热泪，柔声说：“萱妹，我会保重，我相信我绝不会被毒物所击溃。

　　我要乘目下功力修为已至巅峰的状态时，建起天心小筑，之后，我们再返回无量山。当我们途经迷谷返回无量山时，我将请庞老爷子出面，向爷爷求婚……”

　　“哥……”她破涕为笑，给了他一吻。

　　“萱，请听我将目下的打算告诉你……”

　　他的打算是先到无量山，再入蜀闯峨嵋，北走剑阁至析城山闹雷家堡。然后回亡魂谷重建天心小筑，不必惊动老一辈的人。

　　这一趟旅程，是一条危机四伏，艰险重重的天涯路。

　　她静静听完，笑道；“你呀！坏死了，竟然想摔脱我独自胡闹，我不依。”

　　“萱，你能伴我走完这段天涯路么？”

　　“我说过。我是你的影子。走吧！无畏无惧，行心之所安，勇往迈进，义无返顾。我的身心伴着你走遍茫茫天涯。为武林留一千秋佳话。”

　　“哦，我武林中人，只配与草木同腐，不会流芳千秋。萱，你着相了。”

　　“哦，是的。与草木同腐，正是武林人物的最好归宿。我确是着相了。哥。取箫。”她自己先从囊中取出古箫。

　　司马英取出斑竹箫，神情肃穆地说：“天涯路茫茫，前途多艰。我们先奏《安魂曲》，再奏《明月生南蒲》。

　　先替我你安魂，也许我们在为自己先行凭吊，《明月生南蒲》，是你我心中灵犀相通之媒，也象征着你我所追求祈盼的结局，但愿人长久，千里共蝉娟，凶去吉来，先为我们庆贺吧！”

　　萱姑娘庄严地引箫就唇，凄凉哀伤的音符袅袅腾升。

　　同一时间，草堂中众老在商议大事。

　　有关司马英的身世，和身中奇毒仅可活三两年的经纬，所有的人全都了然，只有鬼手天魔毫无所闻。

　　他被怪医鲁川带上鸡足山，没和众老在一块儿，自然不知其详情。

　　当他听完众人一一重将所闻说出时，如被五雷轰顶，手脚都冷了，老泪如江河决堤，悲伤难禁。

　　他奔波一生，为友情道义受尽折磨，亲手将司马英扶养成人。不仅是友情而已，其中更存在着深厚的亲情。

　　乍一听到这一消息，他几乎崩溃了。

　　他一生从未哭过。可是这次他无法抑止心头的悲酸，双手掩面，踉跄奔出草堂，几乎被门槛绊了一跤，这沉重的打击，令他在突然间衰老了二十年。

　　草堂中，众老人仍在商议。

　　美潘安沉重地说：“英儿这次随天龙上人在无量山十年苦修。老实说，八荒叟一代玩毒宗师，天下间无出其右，他比天龙上人懂得多，十年，恐怕不可能，能活三年恐怕已是侥天之幸。

　　天龙上人自己也承认，千载玄参亦无能为力，不然不会让萱丫头陪他走一趟无量山？为何要萱丫头找机会担待下他的世俗琐务？可惜！这么一个可爱的孩子，竟……”

　　疯婆也挂下了两行清泪，幽幽地说：“我们的萱丫头更可怜。她要……唉！冤孽。”

　　美潘安神色一正，说：“每一个人的命运，似乎冥冥中自有主宰。我不反对萱丫头的主张，我要成全她。”他向戴云天魔问：“观老，你那黛丫头也是……”

　　戴云天魔苦笑着抢着说：“俊老，恕我。黛丫头乃是犬子唯一的女儿，我怎能眼看她往……唉！

　　她也在考虑之中，而且她也认为萱姑娘爱司马少侠至深，有退出之意。我也曾与八荒毒叟谈过，他的孙女儿倩君，同样对司马少侠钟情。但……，但他已决定不再论及此事，回万毒园去了，不是我自私，事实是不得已，俊老明人，当能谅我。”

　　美潘安不住点头，说：“唉！只有我那蠢丫头……”

　　八手仙婆在怀中取出一块玉锁，站起说：“萱姑娘不算蠢．还有一个蠢的。”

　　“还有一个？”

　　“是的，便是老身的璇丫头。”她将玉锁交与奔雷掌，示意他呈上，又道：“璇丫头早已知道司马少侠活不了三两年。但她甘愿跳火坑。尚请俊老成全，这是老身的家传玉锁，留待日后与司马少侠交换信物。”

　　“令孙女……”

　　“璇丫头已有坚决表示，不管这次能否将她救出，如果活着。她不会计较名份，她死了，可替她留一块灵牌。”

　　美潘安将玉锁递给疯婆。向八手仙婆说：“大嫂请放心，老朽不会委屈璇丫头的。”

　　“一切拜托了。”八手仙婆含泪道谢。

　　美潘安站起身，扶着红肿着双目的佩玉和子玉，向两小叮咛，也像是知会众人，生硬地，痛苦地说：“千万不可透露内情。让英儿快活地活上三年吧！”

　　鬼手天魔像疯子，循箫声冲向竹林，当最后一个音符在天宇中消失时，他已踉跄冲近竹林，凄然地叫；“英儿……英……儿……”

　　叫着叫着，他向前一栽，跌入飞奔而来的司马英怀中，昏厥了。

　　这位义薄云天的老人，在沉重的精神打击下，几乎一厥不起，久久，方在司马英的推拿下苏醒。

　　司马英知道老人家的心情，他将自己的打算说了，请老人家不必声张。当然，他并未将到雷家堡的事说出，只说出重建天心小筑的事。

　　鬼手天魔知道自己无法回天，凄然走了。

　　第二天，美潘安带着一群老小到了云南县，在县城西门分手。司马英和萱姑娘，拜别了众人。挥泪而别，走上了他俩人预定的茫茫天涯路。

　　在一行人离开鸡足山脚小荒村时，远远地已有人盯上了梢。

　　司马英和董姑娘走南门。南下无量山，开始第一段艰险旅程。后面，有人远远地跟上了。

　　且表表赵州城内昨日所发生的变故。

　　赵州，也就是今天的凤仪县，位于洱海的最南端，是一座富裕的大城。

　　在洪武十五年二月，曾改名赵喜州。最后仍将喜字去掉。

　　这座州，只管了一个县，这个县便是东面的云南县（今名祥云县）。

　　这个县在赵州加上“喜”字时。划属大理府。因为它本身原称云南州，在改州名时缩小成县。

　　但中间隔了一个州，大理府管辖上有了问题，只好在两年之后，正式划归赵州管辖。

　　赵州距府城仅有三十里，近在咫尺，可见这座州城必定够富裕，足够称“州”的条件。

　　论城内建筑的宏丽，它不如大理府城。论富裕与市上的繁荣，大理府城只有甘拜下风。

　　大东门一带直至城中心，是商业区的繁华所在。

　　东大街右侧有一条小巷，转角处是一家“和兴米行”，小巷叫连坊街，巷子里有和兴米行的后门。

　　和兴米行铺面大，两层楼，三进院，二、三两进院，都有侧门开在连坊巷。

　　午后不久，一群神秘客人进了连坊巷，闪入三院的侧门。一群人匆匆忙忙，声势汹汹。

　　进了院子，踏下院阶，领先的高大蓝抱怪侠，向在厅口恭迎的六名大汉吼叫：“程总管消息如何？老五可有消息？”

　　吼声急躁，气虎虎地，一面吼一面踏入大厅，“砰”一声颓然坐倒在大环椅上。

　　大厅宽敞，布置得十分华丽，不像是米行的内厅。人坐下了，原来是雷堡主。身后，是风云八豪，四海狂生，还有八名中年大汉。

　　老六伏虎掌气息奄奄，被老八飞天秃鹰扶持着。

　　恭候着的一名大汉，上前行礼禀道：“武当的老道人太多，目前下手不易。”

　　“目下到了何处？”

　　“已到了小云南驿。刚才有信鸽传来屠龙剑客五爷的手书，说下手救人不易，请示堡主可否命程总管送阴狼章爷早早上路？”

　　“砰”一声，雷堡主一掌拍在第桌上，暴躁地叫：“不行！阴狼章迪在堡中虽无多大建树，但却是咱们的兄弟手足。而且他并未招供吐露口风，怎能送他早早上路？传书老五，不惜任何代价，必须救出章迪。”

　　“是！属下这就着信鸽通知镇南州的弟兄转告五爷。”

　　雷堡主神色一弛，向飞天秃鹰说：“将王兄弟扶入内室，且最好的金创药调理，一条膀子洗清了老六的嫌疑，王兄弟功在本堡，请安心调治。”

　　怪！伏虎掌怎变成姓王了？

　　断了膀子的老六伸手一抹，将虬须抹掉了，原来是假的，说道：“堡主神算。属下一条膀子算不了什么。六爷今后可放心了。”

　　雷堡主在赵州和兴米行内院中，吩咐手下传信镇南州。转告程总管和屠龙剑客，务必尽一切手段，不惜任何代价，拯救被武当门人带走的太行山阴狼章迪。

　　同时，交代好好调理丢掉了一条左膀的假伏虎掌姓王的弟兄。

　　这次鸡足山大会，他一事无成，平空杀出了风尘三侠的老二老三。不仅功败垂成，也几乎泄了底。

　　雷堡主心里面焦躁，向雷江大发雷霆。

　　四海独生并不怕他的父亲，冷冷地说：“爹，你不能怪我。”

　　“不怪你，怪我？畜生！你竟然无耻到割我的靴子，趁我不在……”

　　“爹。李姑娘是我先定下的，是你抢我的人，哼！先自问你自己做得该与不该……”

　　“胡说！”

　　“别生气，反正人都未到手，再计较只有多损元气，何不听听孩儿所打听到的一些消息？”

　　“呸！你爹又不是死人，后来的事瞒不了我，用不着你来表功。哼！那些老匹夫又岂奈我何？”

　　“爹，阴狼章迪并不如爹所想的忠诚，八成儿是他泄露的口风。如不送他早走，不堪设想。”

　　雷堡主正在沉吟，四海狂生又说：“知道本堡内情的弟兄，为数不多，章迪便是其中之一，不然张三丰岂能咬定是爹在暗中主持？”他用右手一挥，做了个扣弹暗器的手势，用传音入密之术说：“再不速行灭口，悔之晚矣！趁现在还来得及。”

　　雷堡主淡淡一笑。突又叱道：“你给我滚回山西，以后再弄手脚，我卸了你的狗腿。”

　　又用传音入密之术说：“带伏虎掌前往，不许活着过镇南州，秘密些，用司马英的飞刀吧！”

　　四海狂生拂袖便走，冷冷地说：“少管我的事，我不回堡，我要一游江南花花世界。”

　　四海狂生气冲冲地走了，带了已装了一只假铁手的真伏虎掌吴霸，匆匆离开了赵州城内。

　　雷堡主等四海狂生出了门，大叫道：“酒，取大壶来。”

　　手下送上一大壶好酒，他咕噜吃喝了近两斤，向旁坐下的天罡手问道：“天雄，咱们一共死了多少弟兄？”

　　“十九名。”

　　“交代下去，每人的家属拔发白银五百两安家。那些老匹夫们呢？”

　　“已盯牢了，但……”

　　“用不着下手，他们可怕！注意他们落单，一个个收拾。圣医下落如何？”

　　“那老狐狸不见了。”

　　“落魄穷儒呢？”

　　“在云南县城落脚。堡主，咱们必须铲掉他。”

　　雷堡主目中杀机怒泛，低声说：“不急，但快了。”

　　“如不早除，祸患无穷。”

　　雷堡主站起了，仍低声说：“时机未到，不宜操之过急！关照弟兄们一声，这两天暂且松懈休息。记住，不许在赵州活动，大理府油水足，可以松散，找快活去吧！你辛苦了。这两天不用找我，三天后咱们动身。”

　　他大踏步进了二院门，花厅中有五名穿黑大褂的中年人，其中两个正是经常在他身畔出现的大汉。

　　这时，他们换上了大褂，变成了殷实的生意人。

　　五人起身请安，他向一个中年人低声说：“请替本堡主安排一次与贵主人的约会。”

　　中年人摇头，耸了耸肩摊开双手说：“禀堡主，家主人目下确有要事……”

　　“这怎么行？本堡主的事十万火急。”雷堡主暴躁地大家吼着道：“不行，我非要见他不可。”

　　“家主人已留下话，说是请堡主放心好了，没有人会发现其中的隐情，不必放在心上。”

　　雷堡主切齿道：“王八蛋！他坐收渔利，却要本堡主担上恶名，他却若无其事一般。

　　哼！他会后悔的。”

　　中年人也神色一正，说：“家主人也曾说过，堡主必定心中不快，着属下转告，请堡主千万以大局为重！别忘了双方的誓约，目下两人塔下了一条破船，休戚相关，希望能同心协力，同舟共济。”

　　雷堡主暴跳如雷地道：“你告诉他，他根本就没有诚意衷诚合作，故作神秘，诡计多端，坐收渔利，却没把本堡主放在眼下。哼！本堡主要求他多会面，不必再暗中指使；惹得雷某火起，揭开来拉倒。”

　　说完，气冲冲地转回后厅，向一名下人叫：“去，找一个女人来，还有酒菜。去他娘的！”

　　“以前，他不死我难安枕，如今，他两人不死我更寝食不安。王八蛋！现在又加上一个竟能和张三丰拼成平手的小畜生，我的处境愈来愈恶劣艰难，我好恨！”

　　由于心情焦躁，加上另有外人在场，这位名震江湖的天下第一堡堡主，口语粗鄙得与他身份极不相衬。

　　他进入内间，再扭头向天罡手说：“天雄，留意那些江湖群雄，有利用价值的人，多加留意笼络。务必记住我的话，你们也该着手培植自己的江湖潜势力，也许你我分手的时候不远了。”

　　“堡主，你……”天罡手惶然叫。

　　雷堡主摇手止住他往下说，低沉地道：“天下间没有不散的筵席，好自为之。金银你们可以大量动用，不必告诉我。”

　　说完，奔入内间，留下天罡手在厅中发愣。

　　风云八豪中，目下的八个人全在，但其中有四个人是化身。

　　天罡手将四个化身支开，厅中只留下他、地煞星钱森、黄河神蛟郑章、飞天秃鹰王斌。

　　他神色凛然，沉声道：“主人不是挑不起放不下的人，鸡足山之会，咱们虽未完全成功，至少已增六大门派与司马英的仇恨。主人为何会有情绪反常之象？怪事！咱们受主人知遇，理该替主人分忧，诸位可曾发现其中原故？”

　　飞天秀鹰低声道：“小弟冷眼旁观，可能是为了司马英的事，尽管咱们不知主人与司马英之间的结怨经过……”

　　“八弟，不许妄评主人的是非。”天罡手低喝。

　　“是，老大。”飞天秃鹰点点头答。

　　地煞星钱森鬼眼一翻说：“据我看，八成儿是为了落魄穷儒那王八老狗，他竟敢公然向主人叫阵。太不像话了！王兆富兄弟冒充老六，本该在与司马英交手时，用手抓剑留下胳膊的，他落魄穷儒凭甚么敢出头行凶！今后，咱们风云八豪的名号招牌不砸自破。打狗看主面，狗被打了，主人脸上无光，主人怎受得了？”

　　黄河神蛟怒形于色，“砰”一声一拳擂在木桌上。说：“咱们风云八豪先收拾他，我也受不了啦。”

　　天罡手伸手虚拦，说：“轻声，不可惊动主人。落魄穷儒那老狗在江湖声誉甚隆，侠义门人朋友极多，咱们……”

　　“咱们不管他甚么侠义门人，宰了那王八蛋。”地煞星抢着接口。

　　“好！咱们分四个人找他。”飞天秃鹰磨拳擦掌地说。

　　天罡手略一沉吟，说：“主人叫咱们痛快两天，咱们何不乘机前往？那老狗功臻化境，可能朋友众多，要去，咱们风云八豪全算上，安排一次决斗，好好剥他。”

　　“好！那老狗在云南县城，咱们快些赶上老六，并知会和程总管在一块儿的老五，至迟明日晚间下手。”地煞星兴高采烈地叫，他想起在清江翡翠阁被撵之仇，正是好机会，难怪他雀跃不已。

　　“好！咱们这就准备。”天罡手斩钉截铁似的断然低吼。

　　四个人商议停当，决定不告诉雷堡主偷偷下手，找落魄穷儒算总账。

　　两天中，三十里外的大理府，连出了好几件神秘奇案，有几户从前段氏王朝的官宦人家，竟然全家神奇失踪。男女老幼平白地失踪，家中的财物，被搬走得干干净净地，又下落不明。

　　那时，人口移迁制度极严，如不事先向官方请得路引，寸步难行。

　　但这几户人家，竟然在夜间搬迁一空。

　　据官府查明，可能是有计划的逃亡，因为除了笨重家具之外，没留下一件值钱的物品。

　　后来，铸有大理府银号印铃的金银，在湖广河南一带发现。

　　而雷堡主东运的侍从行囊中，藏着的珍宝却未被人发现。

　　这就是雷堡上让手下在大理府痛快两天的结果，谁能查出他们这群宇内英雄所造的孽？

　　司马英和萱姑娘从南门出城，迤逦南下。

　　在县城他们已问清了道路，购置了行囊以及入山必须的物品。

　　萱姑娘仍穿了男装，在路上比较方便些。

　　司马英的飞刀，已经在兵器店里补充停当，这儿的飞刀长了两寸，而且有血槽，他没有时间定做，只好马马虎虎凑合凑合。

　　他老谋深算，预计三五天之后可转回，留下了十两银子定金，打造他趁手的四寸小飞刀四十把。

　　这儿有一古径南下，经过蒙化府，从府南的澜沧江巡检司分路。

　　左一条小径通景东府，无量山便在府面群山之中。

　　右一条进入顺宁府，沿澜沧江右岸南下，直达千里外的车里军民宣慰使司，然后出国直通八百媳妇（国名）。

　　这条路上，除了军使往来之外，便是蛮夷出没的蛮荒，猛兽盘据的巢穴，靠近各处卫城，尚可找到一些汉人的踪迹，其他的便是无尽的崇山峻岭和不见天日的原始森林，是花花世界中的恐怖地狱。

　　生息其间的人，除了争取生存的苦斗，永远不知世间尚有诡诈、罪恶、阴谋等等人吃人的奇事异闻。

　　按理，他俩不会在蛮荒中遇上凶险，他俩并不需要和蛮人争地争食，只是两个单纯的过客。

　　但事实却相反，凶险随时都在等待着他们。

　　过了安南坡巡检司，踏入蒙化府地境，麻烦来了。

　　古道羊肠，从山林中婉蜒升降，山林间鸟语花香，空气清新，人行走其中，浑然忘却外面的罪恶花花世界。

　　小径绕过一座山腰上的飞崖下，远远地，便听到如雷水声，转过崖下，两人讶然的惊叫。

　　小径已到了尽头，对面是一座奇峰，一条山藤编造的藤索桥出现在他们的眼前，迎风摇摆不定。

　　长约有十丈左右，宽仅两尺余，两侧没有扶拦，稀稀疏疏地，桥面铺设了木板，但随时有一脚踏空的可能。

　　下面，是深有三十余丈的深壑，壑中一条溪流，怪石丛布，溪水飞珠溅玉向下狂泻，人往下看便会感到头晕目眩。

　　对岸，一个缠头赤足，穿短衫短裙的蛮人少女，背了一个藤背箩，竟然若无其事地急行而过。

　　桥不住款摆，令人望之动魄惊心，替她捏一把冷汗。

　　桥在摇晃，桥头系在大树上的藤结，也发出吱格吱格的尖鸣，胆小朋友不吓得趴下来才怪。

　　两人替少女耽心，所以惊叫出声。少女也看清了对面出现的两个汉人，一怔之下，站住了。

　　乖乖！人一止，桥晃得更凶，走这种藤桥，如果停下来，委实惊险万分。

　　“露笑脸，不可吓坏了她。”司马英说。

　　两人露出笑容，闪在一旁。少女心中一定，重新举步，像个凌波仙子，有韵律而轻快地过了危桥。

　　在桥头，少女居然向他俩人一笑，用不太生硬的汉语说：“不要向下望，胆子小最好别过去。”

　　说完，恶作剧地一笑，扭头便走。

　　司马英一脚踏出笑道：“这位姑娘好顽皮。”又扭头向萱姑娘说：“我先走。”

　　他不敢用轻功掠走，桥不住摇摆升沉，如不趁势举步，便会踏空，做这种桥的人真缺德。

　　等着姑娘走上了桥，少女却呆在桥头转身向他们瞧，大概不相信这两个汉人也能走哩！

　　等萱姑娘过了桥，少女叫：“等一等。”

　　叫声中，她又摇摇晃晃过了桥，向两人轿笑道：“你们是少数能过来的汉客，是到上江嘴的么？”

　　司马英摇头道：“不，小姑娘我们要到景东府。”

　　“啊！景东府不该从这走。”

　　“怎么？走错了？”

　　“你们该从楚雄府走大路，这条小路你们汉客怎能走？”

　　“哦！小姑娘，我们不是过来了么？”

　　“转过第二座山，你们便走不成了。”少女解下背箩，取出两个古怪的东西，递过说：

　　“送给你们。”

　　那是一个车把一般的木器，中间有一个刻有凹糟的圆轮，把手上有两根麻绳。

　　司马英接过，茫然问道；“小姑娘，这东西……”

　　“前面有绳桥，没这东西过不去的。这条路到景东不知有多少绳桥，没有这东西不行，送给你们。”

　　她指着绳索解说道：“两根绳绑住腰身，握住把手，滑轮扣住绳桥，便可滑过对岸。小心，绳索必须分开，由绳索上面绕过。假使滑轮坏了，人仍可挂在上面，慢慢向下爬，如果从一面挂下绑住腰身，把手滑轮一断，便会粉身碎骨。”

　　司马英听她说得那么严重，不得不信，不住地向她道谢说：“谢谢你，小姑娘。”

　　少女背起背箩，明媚地一笑，说：“我家住在江嘴，你们将在那儿歇息，也许我能及时赶回来招待你们，再见。”

　　说完，踏上了藤桥袅袅娜娜地走了。

　　司马英提着过绳桥的工具，举步说：“这一带是汉化了的蛮人，多淳朴可爱哪！”

　　“哥，你说可爱，是指她么？”萱姑娘恶作剧地笑问。

　　“你呀！厉害，小嘴儿可恶。”他也笑答。

　　绕过两座山，前面果出现了一座绳矫。

　　“乖乖！汉人确是不能在这一带山区中生活的。”司马英盯着绳桥苦笑。

　　两山之间，相隔约十五六丈，下面是深有百丈的溪流，水势汹汹。中间，挂了两条鸭卵粗的并行巨绳，一高一低。

　　这一面上面一条系在三丈高一块石头上，下一条也系在一个石孔中，一看便知攀吊在绳上，自然会向对岸滑下，那滋味大概不好受。

　　“有趣着哩，哥。”萱姑娘拍手叫。

　　他们没有向对岸仔细用目光搜寻可疑事物，毫无戒心。

　　在此时，对崖三株巨树的浓密枝叶间，共有三双神光似电的大眼睛，正注视着他们的一举一动。

　　其实，他们即使怀有戒心，向对岸搜视，也不可能发现躲在树上的人。

　　司马英抓住绳桥略一试力，笑道：“绳桥比藤桥好些哩！看似危险，其实却安全得多，我先过去。”

　　萱姑娘却笑嘻嘻地说：“不！两人一起过，好玩着哩！”

　　巨绳确是可载两人，司马英未加阻止，将把手向绳上一搭，滑轮凹槽扣住了巨绳。

　　他大意，不屑将两条绳索绑在腰身，单足向岩石上一点，“吱溜溜！”滑轮转动了，向对岸冲去。

　　萱姑娘也搭上了滑轮，一声轻笑，也骨碌碌地衔尾冲出，片刻便滑到桥中心。

　　山风呼吁，巨绳不住摇晃，看去惊心动魄。

　　向下看，溪下怪石如林，溪水冲激着怪石，飞珠溅玉，声如雷鸣，假使掉下去，不必问结果了。

　　答案只有一个字：死！

　　绳桥两岸的倾斜度。高低相差甚大，人向下滑，速度相当快。在滑轮转动声中两人急冲而下。

　　蓦地

　　对岸树影中响着一阵长笑，黑影疾闪，拴绳的大树下，多了两个黑衣人。每个人手中，有一把明晃晃沉甸甸的厚背鬼头刀，人到树上，鬼头刀举起，作势向巨绳砍落。

　　震耳的吼声亦到：“停住！不然死定了。”

　　司马英大惊，距岸还有七八丈，索绳一断，除了粉身碎骨别无活路，他双足上收，钩住了巨绳。

　　司马英丢掉把手，用手抓实了巨绳，冲势簌止。

　　“砰”一声，后面的萱姑娘撞上来了——

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