申牌左右，城中谣言蜂起，盛传大批流贼入踞洪山附近，人心惶惶，东来的旅客确也证实洪山附近有不少携带刀剑的凶暴人物出现。

　　更有人说，那是白莲会的教匪在兴风作浪，图谋不轨，可能在夜间攻城，洗劫武昌。

　　这是印-锦囊妙计的一部分，这一招真够狠。

　　武昌是湖广的首府，也是楚王府的所在地，公门中卧虎藏龙，高手巡捕人才辈出。

　　楚王府甲士如云，都是些久经训练千锤百炼的勇士。

　　江湖人仇杀，通常不留痕迹，没有苦主没有原告，官府也就开只眼闭只眼不加追究，真正闹出事来，官府是不会加以容忍的。

　　谣言一传出，人心惶惶，事情闹大了，官府岂能坐视？牵涉到白莲会教匪，更是举城震动。

　　首先是大批巡捕抵达洪山，接着是丁勇开到。

　　洪山寺的大荒毒叟总算见机及时撤出，郊天坛的九阴教主也就含恨撤离。

　　搜捕印-的行动功败垂成，但他们不死心，撤至洪山外围，把守可能的出路，伺机而动。

　　这一来，搜索的地区，等于扩大了三倍有余，陷入备多而力分的困境，中了印-的妙计，尽入算中。

　　更糟的是暮色四起，倍增困难。

　　天风谷三子不够精明，判断错误，仍认为印-在洪山潜伏。他们在守候，等兵勇巡捕撤走卷土重来。

　　长夜漫漫。夜，是属于江湖人的。

　　山东北角的一处土坡下，有一座樵夫搭建的茅棚，作为歇息的避雨处所，目下成为梅家兄妹与六名男女长随的落脚处。

　　这里可以扼守住坡脚一带水田和池塘，其中虽零星散布着一些树丛和竹林，但水田冬耕之后，已放水淹没，除了田埂之外，白茫茫一片，人不可能从这一带逃走而不被发觉。

　　南面，则是一条小径，从山区伸出，向东通向六七里外的一座小村庄，茅棚距小径仅十余步，正好监视路上的动静。

　　路南约百十步，是一座草长及腰的土坡，那儿有两名暗桩潜伏，井负责与茅棚的人连络。再往南就是雷少堡主的监视区了。

　　梅中玉兄妹与六名长随，派出两人在小径左右潜伏监视，另两人向西北沿山麓巡哨，按时与西北角的暗桩连络。西北角是兄妹俩的父亲负责，相距约里余，大叫一声即可听到，便可相互策应。

　　今晚，所有的人皆不打算睡了，教主已传下法旨，须彻夜提防，彻底封锁出路，严防右-逃离洪山。

　　一名书童与金梅的侍女在棚外警戒，书童小俊是认识印-的人，侍女与印-更不陌生。

　　梅中玉的右臂伤口已包扎妥当，但已不宜以右手运剑拼斗，他与乃妹坐在棚内，倚着棚柱假寐。

　　白天他挨了印-一剑，感到心中发虚，低声向身旁的金梅说：“往昔在白河，他虽胜了我，但胜得十分勉强，他的剑术并无奇处。这期间，我下了十二分苦功，自问进境极为神速，已有必胜的把握。可是，我竟然一招也未接下，这从何说起？”

　　金梅沉吟着说：“据我所知，他确是艺业深不可测，能与雷少堡主力拼，击败雷家堡的四大金刚，可知他确有惊人的真才实学。也许你由于下苦功志切复仇，学有所成因而太过自恃，心中轻敌，因此突然照面被他出其不意一击得手。但并不表示他比你高明，而是你大意措手不及，千万不可泄气，免得下次见面心中生怯。”

　　梅中玉吁出一口长气苦笑道：“我想，不会有与他放手一拼的机会了，在九阴教百余高手的围困下，恐怕轮不到我与他交手了。哦！爹不知是否已经决定加盟九阴教了？”

　　金梅漠然地说：“爹是否决定加入，与我无关，我仍要独自在江湖闯荡，谁愿意受他人驱策？”

　　“不然，爹如果加盟……”

　　“爹会加盟的，雷堡主不是说，他们仍缺一位副教主吗？雷堡主已明白表示，他们准备任爹为副教主了，爹是不会放过这大好机会的。”

　　“是的，四川梅家也该重震声威了。哦！我早听说过，他们已经有了三位副教主，怎又缺了一个？”

　　“是呀！我也感到奇怪。两位副教主是雷堡主与大荒毒叟，那火眼狻猊为何不在其位？

　　上次我在九华谷人妖师徒处，九尾狐曾经告诉过我，说是火眼狻猊致书人妖，要委任人妖为三大副教主之一。人妖死了，九尾狐听说已投奔九阴教，为何不见她？再就是火眼狻猊为何也不在？我向雷堡主的手下打听，一问三不知，委实令人纳闷。”

　　“咱们尚未加盟，这大概是教中机密，在咱们加盟之前，他们不会告诉咱们的。哦！上次你在九华谷，雷少堡主不是对你很不客气么？”

　　“是啊！这家伙狂得简直不像话。”

　　“这次他怎又对你如此巴结了？”

　　金梅哼了一声说：“何止是巴结？他像条柔顺的狗。”

　　“他想咱们梅家加盟……”

　　“想咱们加盟？哼！他想娶我呢。”

　　“想娶你？”

　　“他已向我表示了。”

　　“怪事！你答应了。”

　　“我会答应他这个狂妄的丑鬼？他别作梦。”

　　“如果雷堡主托人向爹提出……”

　　“我不答应……”

　　微风飒然，左方有洪钟似的嗓音说：“你不答应？你要造反？”

　　两人一惊，同时站起叫：“爹，吓了我们一跳。”

　　夜色朦胧，可看到一个佩剑的人影站在两丈外的一株大树下，不易发现，说：“雷堡主已请大荒毒叟向为父提过了。”

　　“爹答应了？”兄妹俩同声急问。

　　“口头上为父答应了，但须等合过八字才能决定。”

　　金梅大急，抗声道：“爹，女儿不答应。”

　　“胡说！雷家的门第，声望，都配得上咱们梅家。爹是为你好……”

　　“爹是为女儿好？是真的么？”

　　“不许你胡说。”

　　金梅一急，口不择言地说：“嫁他与他过一辈子的是女儿，不是爹。谁要嫁给那狂妄丑恶的人，你嫁好了，我决不嫁……”

　　“闭嘴！你反了不成？”

　　“爹……”

　　“这件事由不了你，在家从父，只要我一口气在，你休想自作主张，梅家决不许有不孝的子女。”

　　“女儿……”

　　“不许多说！你是愈来愈不像话了。我到雷堡主处走一趟，你们小心了。”

　　声落，转身走了。

　　不远处的两名长随也现身追随，三人两起落蓦尔失踪。

　　金梅以手掩面，颤声叫：“老天！我……我完了。”

　　梅中玉摇头叹息，无可奈何地说：“妹妹，不要怨天恨地了，爹的话，是不容许有人反对的，认命啦！”

　　金梅声泪俱下地说：“不，那畜牲凶暴、狂妄、残忍、丑陋、粗鄙，我宁可死，也不嫁给他……”

　　“妹妹！说话小心些。”

　　“你要我……”

　　“爹要你嫁给雷少堡主，与我无关。”

　　“你……你也同意？”

　　“妹妹，你已经听清爹的话了，即使我不同意，又能怎样？”

　　“我决不……”

　　“妹妹，仔细想想吧，你不同意又能怎样？如果你有所举动，天下虽大，决无你容身之地。”

　　“天哪！我……”金梅绝望地倚棚柱哀泣。

　　梅中玉颓丧地坐下，叹息道：“妹妹，除了求老天爷保佑你们的八字合不来，恐怕这件事已无可挽回了，你只好认命吧。女孩子早晚要嫁人的，子女应该听命于父母……”

　　右方一丛枯草中，升起一个高大的黑影，笑道：“父母之命，媒妁之言，不知坑了多少男女，促成多少男女恶烟缘。呵呵！恭喜你们攀上了高枝儿，攀上枝头便可变凤凰啦！”

　　兄妹俩大骇，飞跃出棚。

　　书童与侍女警觉地左右齐出，先断两翼退路，眨眼间便形成合围，反应奇快。

　　梅中玉左手撤剑在手，咬牙道：“是你？你是怎样来的？”

　　印-屹立如山，夷然无惧，笑道：“在下比令尊先到一步，路旁那两位警哨仁兄，已经睡着了，咱们好好谈谈，先别发警讯好不好？”

　　“你跑不了的。”梅中玉恨恨地说，并未发出警讯。

　　印-呵呵笑，说：“在下为何要跑？你们一整天在此地忍受风吹日晒，飧风宿露昼夜不得歇息，而在下却在府城快活，不忍让你们太辛苦，特地来与你们聊聊天……”

　　“住口！咱们的帐还未结清。”梅中玉怒叫，左手挺剑迫进。

　　金梅茫然而立，陷入沉思境地。

　　印-仍然抱肘而立，笑道：“咱们其实无冤无仇，见面便要拼死活，未免太不够意思，先谈谈，好不好？”

　　“你……”

　　“听贤兄妹的谈话，可知你们对九阴教知道得太少。当然，你们乘船而来，初来乍到，消息贫乏乃是意料中事，并不足怪。”

　　“你就要说这些废话？”

　　“好，不说废话，告诉你们一些有关贤兄妹所提到的话。其一，火眼狻猊已在昨日午间，死在至黄州途中，冤冤相报，杀死他的人是千手灵官的孙女儿。其二，雷堡主已被大荒毒叟的毒药所制，不得不投效九阴教，可知九阴教的天风谷三妖道的手段是如何毒辣。其三，雷堡主诱你们入伙加盟，乃是三妖道所授意，你们将与雷堡主一般，受到毒药所控制，必须死心塌地替九阴教卖命，没有第二条路可走，除非你们尚未吃下大荒毒叟的毒药，不过这希望极为微弱，因为招待你们的酒菜可能已动了手脚。其四，雷少堡主已杀了九尾狐，已娶了玉芙蓉和银菊，银菊被逼死，玉芙蓉被迫自尽。雷少堡主艳福齐天，武林三佳丽他已到手了两个，然后一一逼死，目下每夜皆在府城逛青楼且兼采花。三佳丽硕果仅存的金梅送上门来，他怎肯轻易放过？咱们无冤无仇，希望你们赶快离开这是非之地，如果还来得及的话。再见，朋友。”

　　声落人影飞射，以骇人听闻的奇速，跃过书童小俊的顶门上空。

　　“哪儿走？”梅中玉大叫。

　　金梅一把拉住了他，低叫道：“让他走，我们决难将他留住的。”

　　“可是……”

　　“人不为己，天诛地灭，让他到别处闹。”

　　梅中玉醒悟，不追赶也不发警讯，低声问：“妹妹，你认为他的话有多少可信？”

　　金梅冷笑一声道：“有一个办法可以知道。”

　　“你是说……”

　　“我去找两个人来问问。”

　　“找谁？谁肯告诉你？”

　　金梅将剑改系在背上，镇静地颇有自信地说：“南面那两位暗桩，是雷家堡的人。他们会说的，非说不可。”

　　“我和你走一趟。”梅中玉会意地说。

　　“不，我喜欢按自己的方法办事。”金梅断然拒绝，悄然走了。

　　半个时辰之后，她悄然转回，显得十分激动不安。

　　梅中玉迫不及待地问：“怎样，碰上困难了？”

　　她深深吸入一口气，恨恨地说：“印-的话句句是真，那两个狗腿子还招了不少更令人愤慨的事。”

　　“什么事？”

　　“彭寨主全家，皆被雷堡主与大荒毒叟杀光了。今晚大家都在辛苦，雷少堡主却弄了两个女人，就在前面的山脚草寮中快活。”

　　“彭寨主是怎样死的？”梅中玉讶然问。

　　“彭寨主是如何死的无关宏旨，问题是他与雷堡主交情最深厚，狼狈为奸的知交好友，而且是儿女亲家。雷堡主既能屠杀彭寨主全家，自然不会对咱们四川梅家另眼相看，谁知道哪一天他心血来潮，也向咱们下毒手？”

　　“你说得太严重……”

　　“不是我杞人忧天，而是事实令人感到寒心，必须有人提醒爹的注意。”

　　“你打算……”

　　“咱们是否真吃了大荒毒叟的慢性毒药，那两个死鬼爪牙并不知道。”

　　“你难道想向大荒毒叟询问？”

　　“不必，咱们去证实此事。”

　　“去证实？如何证实？”

　　“你不是要到咸宁找分水犀办事么？只须在爹与雷堡主同时在座时，向爹提出动身之事，并说一月后方可返回。如果雷堡主反对，那就证实咱们已经落入他们的圈套了，一切都嫌晚啦！”

　　梅中玉中心一急，说：“好，咱们去雷堡主处找爹。”

　　“你我不能一同离开，你先去。小心别忘了切口，不然会出纰漏的。”

　　三更初正之交，看到四个人影飞掠而来。

　　金梅一惊，拔剑截出低喝：“站住！月黑。”

　　“风高。”来人答，来势太急，金梅来不及直接问辨证切口。来人答毕，已到了切近，又道：“大小姐，是我。”

　　原来是他父亲的长随。她颇感意外，急问：“我爹呢？家兄他……”

　　“庄主与少庄主皆留在雷堡主处，庄主命属下通知本庄的人，谁也不许离开。”来人急急地答，呼吸一阵紧。

　　“咦！不许离开？那是……”

　　“本庄的人，每十天便得向掌法真人太灵讨药服用。”来人恨恨地说。

　　金梅心中一凉，骇然道：“爹已知道这件事了？”

　　“少庄主到来，说要动身往咸宁。雷堡主先是劝止，最后说出实情，昨晚的接风酒中……”

　　“家父与家兄目下被囚禁了？”她切齿问。

　　“不会，他们在雷堡主处，等候教主前来指示擒杀印-的计策。咱们要知会其他的人，必须走了。少堡主说，务请大小姐小心忍耐，如果离开，八日以后未能获得解药，必死无疑，千万不可有所异动。”

　　三人向西北角匆匆走了，留下金梅切齿大恨。

　　她在思索自救之道，不知如何是好。

　　狗急跳墙；人被逼急了，便会铤而走险。她愈想愈恨，银牙一咬，顿忘利害，向躲在外面的侍女说：“你们小心了，我到下面去查查看。”

　　三更尽，她通过了几处暗桩，事先已知道暗桩的分布情形，绕道通过毫无困难。

　　她想到来去自如的印-，这些人怎阻得住这位来无影去无踪的江湖奇士？

　　想到印-，她心中怦然。在九华谷，她将印-让给九尾狐之前，九尾狐曾经打趣她。这时起想此事，心中不禁油然兴起惋惜的感觉，假使她那时接受九尾狐的人生看法，那又是怎样一种局面？

　　“至少，我不会被迫嫁给雷少堡主。”她想。

　　九尾狐已死在雷少堡主的爪牙手中，而且死得极为冤枉。死在自己人手中，这念头令她极感恶心，也感到恐惧，九阴教对付自己人的手段，委实令她毛骨悚然，日后她梅家加盟之后，也将与九尾狐一般，不死在外人的刀剑下，也将死在自己人的手中，落到这步田地，活着又有何意义？

　　她愈想愈心焦，在恐惧中涌起了可怕的拼死意识，激起了求解脱的勇气。

　　看到了前面山脚下的茅寮，这是种坡地的农人，建作歇息的处所，作物结实时，晚间在此住宿，以便看守农产，提防野兽或人损害作物。

　　因此茅寮有门有窗，只有内部仅有一室不设隔间，一无长物，仅放了一些稻草权代床席，在草堆过夜，村夫们认为已是上好的享受了。

　　门窗关得紧紧地，看不见灯火，也看不见外面的警哨，孤零死寂，寒风凛冽，草木摇摆不定，似乎四面八方鬼影憧憧，风声似乎掩盖了一切。

　　“难道畜生已经走了不成？”她想。

　　已经是四更初，她没有多少时间了，要想找到隐藏着的警哨不是易事，她怎能耗费宝贵的时光去搜寻？她一咬牙，现身大踏步向草寮走去。

　　距草寮尚有十余步，左后方突传出清晰的低叱：“站住！什么人？双手张开！”

　　她依言站住，说：“我，梅碧云。”

　　“梅碧云？哦！是……”

　　“金梅。你是……”

　　“抱歉，在下不曾见过你。虎。”对方问切口。

　　“狼。月黑。”

　　“风高。梅姑娘，这里不是你们的地区。”

　　“我知道。”

　　“姑娘有何贵干？”

　　“找你们的少堡主，有事面谈。”

　　踱出一个高大的黑衣人，迟疑地说：“抱歉，少堡主吩咐下来，任何人也不许去打扰他。姑娘有事，明早再来。”

　　她哼了一声说：“这是怎么话？今晚上谁也不许偷懒，他是不是在里面睡死了？”

　　“姑娘……”

　　她向柴门举步，冷冷地说：“你不通报，我自己去找他。”

　　黑衣人一急，急抢几步劈面拦住，昔笑道：“梅姑娘，做做好事，不要去打拢少堡主，不然在下吃不消得兜着走。”

　　“让开！你要本姑娘动武么？”她不悦地叫。

　　“梅姑娘，请不要与在下为难。”

　　“去开门！”

　　“梅姑娘，还是不开的好。”

　　“废话！你不开我来开，一切有我担当。”她一面说，一面逼进。

　　“梅姑娘，不，不要，里面有……姑娘进去，极为不便……”黑衣人一面退，一面张开双手拦阻。

　　她身形疾闪，突从对方身侧一闪而过，“砰”一声响，柴门被她撞开了。

　　灯光明亮，里面的草堆中，赤条条的雷少堡主抓住悬了剑的皮腰带，一蹦而起。

　　两个一丝不挂的年轻女人，也一惊而醒，惊叫一声，抓起身旁的衣裙，慌乱地掩住裸露的身躯。

　　金梅脸红耳赤地急退，为自己的鲁莽而无地自容。

　　雷少堡主尚未看清人影，反正没有人扑上，便没有危险。他一面先穿靴，一面破口大骂：“狗娘养的！陈忠黎义你两个狗王八，看我不活剥了你们才怪，存心给我过不去么？”

　　外面两个警哨一是陈忠，一是黎义。与金梅打交道的是黎义，陈忠仍然伏在不远处警戒。

　　黎义心中叫苦，向金梅说：“老天爷！梅姑娘，你可坑苦了在下了。”

　　金梅突下毒手，玉手一伸，点在黎义的七坎大穴上，将人放倒向屋内叫：“雷奇峰，你给我滚出来。”

　　雷少堡主一面穿衣，一面讶然叫：“咦！娇滴滴的嗓音是女人。谁在外面指名叫姓大呼小叫？”

　　声落，疾冲而出。

　　金梅挥剑疾进，厉声叫：“姑奶奶金梅。”

　　雷少堡主一怔，闪身避招叫：“住手！你怎么啦？”

　　金梅这一剑志在必得，岂知突袭依然无功，心中一慌，第二剑力道锐减，叫道：“你该死！”

　　雷少堡主一闪八尺，笑道：“金梅，听我解释，那两个女人……”

　　金梅的第三剑到了，接着是凶狠霸道的第四剑，仅分厘之差，锋尖掠过雷少堡主的右胁，劳而无功。

　　雷少堡主惊出一身冷汗。这一剑好险，他勃然大怒，乘对方第五剑点向胸口的刹那间，不再闪避，右掌一拂，“叭”一声拍偏了来剑，斜身进步切入，贴身了，右手一伸，便擒住了金梅的右肩井。

　　手一抖，金梅的剑脱手坠地，身躯一软，失去了抵抗力。

　　他抓小鸡似的将金梅拖至门口，向里一丢，“噗”一声丢在草堆内，向两个发抖的裸女叫：“不要怕，天掉下来也压不住你们，替我先把这小女人剥光。”

　　金梅穴道被制，浑身发僵，尖叫道：“你这脸丑如鬼心如蛇蝎的畜生！你……”

　　雷少堡主哈哈狂笑，笑完说：“我，我本想明媒正娶与你结为夫妻，你却尚未合婚便开始管起我来了，你昏了头，今后大爷玩女人，你给我滚远些。你送上门来，很好，咱们先行交易，择吉开张，哈哈哈！”

　　笑完，转身向外怒吼：“陈忠黎义，你两个混帐东西，给我滚出来，我要剥你们的皮。”

　　寒风虎虎，夜黑如墨，四周枯草及膝，人如不站起，委实无法看到。雷少堡主未看到被金梅制倒在草中的黎义，大呼小叫要两人出来领罚。他当然不会真的剥两人的皮，一顿毒打消气却是少不了的。

　　可是，不见陈忠黎义两人现身。

　　屋中，两个赤条条的女人，按住金梅替她宽衣解带。金梅急得几乎要吐血，尖声叫道：

　　“不要动我，不要……”

　　一名裸女苦笑道：“姑娘，你就忍耐些吧，我们都是可怜虫。生为女人，这种事是少不了的。”

　　“不！不要……”

　　门外，雷少堡主大发雷霆，怒吼道：“你两个该死的贼王八！还不滚出来，躲得了么？

　　再不出来，我就要活活剥了你们。”

　　终于，不远处的草丛中，徐徐升起一个高大的黑影，慢慢地向他走来。

　　“还有一个呢？”他怒不可遏地怒声问。

　　黑影像是哑吧，仍一步步慢慢走近。

　　他无名火起，疾冲而上，一耳光抽出叫：“你这该死的……”

　　“啪！”耳光声清脆。

　　这一耳光并未掴在对方的脸上，抽出的掌被对方拨开了，挨耳光的反而是他，被打得眼冒金星，大牙松断，口中血出。

　　他还弄不清是怎么一回事，身躯突被对方抓住转身抛飞，“砰”一声飞跌两丈外，跌了个晕头转向。

　　沉重的打击他禁受得起，大吼一声急蹦而起。

　　糟！对方已无声无息地到了身旁，不等他转念或有何举动，重如千斤巨锤的大拳头，已经落在他的小腹上，第二拳似乎同时落在同一部位。

　　他受不了啦！五脏六腑似要向外翻，喉间作呕。接着，左右颊又挨了两记重拳。

　　“砰！”他仰面再次摔倒。

　　眼前金蝇乱飞，夜本来就够黑，除了眼中乱舞的金蝇，他一无所见。他不甘心挨揍，本能地凶性大发，滚身而起伸手拔剑。

　　“噗噗砰砰！”四记重拳在他胸腹开花。

　　“哇！”他喷出一口血，向前屈体栽倒。

　　右方有五六个人影飞掠而来，有人叫：“这里谁负责？为何不问切口？”

　　叫声中，已到了十步外。

　　黑影不能带人走，赶忙舍了雷少堡主，贴地急窜，窜入屋内，手一挥，烛光倏灭。

　　“哎哟！”两个裸女惊倒了。

　　六个黑影到了，看到了地下的雷少堡主，黑夜中看不出是谁。一个叫：“糟！这里也被挑了。”

　　另一人向茅寮一指说：“里面有女人的叫声。”

　　“定是少堡主带来的女人……哎呀！少堡主凶多吉少，快进去看。”

　　两人顾不了危险，狂冲而入，火折子一声轻响，火光一闪，一人急叫：“少堡主……”

　　“哎呀！”两个裸女惊惶地叫，两人抱成一团。

　　“少堡主呢？说！”亮火折子的人喝问。

　　“出……出去刚……刚才还在门外。”一个裸女惊慌地答。

　　外面突有人大叫：“哎呀！这人是少堡主。”

　　雷少堡主吃力地挣开扶起他的人，怒吼道：“废话！当然是……是我。”

　　“少堡主……”

　　“叫魂么？去你娘的。快，快追！”他暴怒地叫。

　　四个黑衣人莫名其妙，一个问：“少……堡主，追……追什么？”

　　“追人呀！死人，你们。”

　　“追死人？”显然对方会错了意。

　　“叭！”他给了对方一耳光，吼道：“你才是死人。有人偷袭，把我打惨了，你们到了他才走的，还不给我快追？”

　　“这……”

　　“追！”他怒吼。

　　四个人不敢再问，互相打手式，不问方向急急窜走，先避开再说，至于要追什么人？往何处追，那是次要的事，早些离开以免吃耳光挨骂。

　　雷少堡主狼狈万分地抱住小腹，踉跄向茅寮走，拭掉口角的血水，咬牙切齿地说：“定是小贱人带来的人，我得好好问她。”

　　先来的两个人，已点起烛火，在门口相迎。他拨开两人，一看不见了金梅，大声叫道：

　　“小贱人呢？是不是藏在草里？”

　　一名大汉接口道：“少堡主，这里不是有两个女人么？”

　　“滚出去！”他不耐地叫。

　　两大汉碰了一鼻子灰，顺从地溜出门外。

　　他到了两个裸女前，大声问：“说！那小贱人呢？”

　　两裸女在草堆中抱成一团发抖，惶然道：“不……不知道，只……只见烛火一灭，一……一阵冷风吹到，人……人便不……不见了。”

　　不但人不见了，连已脱下的衣裙也失了踪。

　　他狂怒地踉跄到了门口，向外面的两人吼叫：“快去追，休让她跑了。”

　　“少堡主，追谁呀？”一名大汉硬着头皮问。

　　“死人，追金梅。”

　　“金梅？”

　　“给我要活的，快，她走不远的。”

　　两人撒腿便跑，追就追吧。

　　两人刚奔出，雷少堡主突发觉自己只有一个人了，没人壮胆，他心中发毛，想起刚才莫名其妙被人狠狠揍了一顿，除了知道对方身材高大，拳头重如千斤巨锤之外，其他一无所知，显然对方比他高明，自己一个人留下落了单，对方如果去而复来……

　　他一打冷战，叫道：“等一等，回来。”

　　两人暗叫晦气，乖乖地奔回，一个大汉欠身问：“请示少堡主有何吩咐？”

　　“你们来巡哨的？”他问。

　　“不，属下是来传讯的。”

　　“传讯？传何信息？”

　　“东、南、北三面，已发现十二组暗桩被挑。教主传令下来，要各处的人小心防范。”

　　“天！被挑了十二处？”

　　“不，十三处了，显然少堡主此地也……”

　　“混帐！谁敢在我这太岁头上动土？”

　　“可是，少堡主这里的情形……”

　　他脸红耳赤地喝道：“我上了金梅的当，别提了。你们在附近走走，看看是否有动静。”

　　这一走，找出了两具尸体。黎义七坎重穴被制死，尸体尚温，陈忠的后脑挨了一掌，向前栽跌在一块尖石上，前额内陷而且裂开，尸体已僵了。

　　十二处暗桩被挑，暗桩夜间必定是每组两个人，加上陈忠黎义，总计损失了二十六个人。这是说，包围洪山的高手，已损失了六分之一或五分之一，已经够惨重了，这一夜尚未度过呢。

　　金梅只知烛火一熄，黑影一闪即没，接着，赤裸的身躯被一只温暖的大手抱起扛上肩头，像是腾云驾雾。

　　她浑身僵软，只能看到对方的腰背以下，不知带走她的是谁。她不出声，反正能离开雷少堡主便大吉大利了。

　　扛着她的人掠走如飞，穿林入伏如履平地。她忍不住了，叫道：“扛得我受不了，我好冷。”

　　寒风凛冽，她身上未着寸缕，哪能不冷？

　　黑影钻入一座树林，将她放下，另一手将带来的衣裙向她身上一丢，顺手替她解了穴道，避至一旁。

　　她又羞又急地穿上衣裙，不远处的黑影发话了：“你能够自己回去么？”

　　“天！是你！”她讶然叫。

　　“我在问你。”

　　“你……为何救我？”

　　“不为什么，只是看不惯雷少堡主的贱相。”

　　“你……你不记恨九……九华谷的……”

　　“那不值得计较。再见。”

　　“印……印爷，请留步。”

　　“你还有话说？”印-问。

　　“此恩此德，我没齿难忘……”

　　“好说好说，日后见面，还不知是你死还是我活呢。”印-冷冷地说。

　　“印爷，我永不会与你……”

　　“你说早了，你梅家子弟，已身不由己，除了替九阴教卖命，你们已无路可走。”

　　她长叹一声，心酸地说：“我并不怕死，决不会死得让他们如意。”

　　“怕死并不可耻，人本来是为生而活。我也怕死，但并不以此为耻。人如果不怕死，便会无所不为，并不见得光彩。”他冷静地说。

　　“印爷，求求你带我走。”

　　他讶然转身注视着她，困惑地问：“什么？带你走？”

　　“是的，求求你带我走，远离那些没有人性的畜生们，他们不是人……”

　　“我没有解药救你。”

　　“只要离开那群畜生……”

　　“抱歉，我不能替你送葬。”

　　“我不怕死……”

　　他淡淡一笑，摇头道：“你不怕死是一回事，我可没有硬心肠看你死。”

　　“带我走吧，我可以助你一臂之力，我可以替你做任何事，明知必死而不怕死的人，对你是有用处的。”

　　“抱歉，我的计划中没有你，你加入反而误事。姑娘，路是人走出来的，你还有机会，回去与令尊商量，也许可设法解决困难，跟着我你毫无机会……”

　　金梅长叹一声，饮泣道：“你从雷少堡主的魔爪下将我救走，那畜生岂肯饶我？回去是加速就死，哪有机会啊？你走吧，这里就是我辞世之地。总之，谢谢你的大恩大德，愿来生犬马以报，九泉下我……”

　　她举起了手掌，作势拍向天灵盖。

　　印-吃了一惊，叫道：“住手！你要死，为何不与他们一拼？拼一个够本，拼两个赚一倍……”

　　“我怎能拼？雷少堡主赤手空拳，一照面便擒住我折辱，如果再被他们生擒，我将生死两难，不如在此自尽，死也死得干干净净。我知道你记恨九华谷的事，所以不带我走，我不怨你见死不救，这该怪我咎由自取。”她无限哀伤地说，掩面而泣。

　　印-心中为难，迟疑地说：“我一个江湖人，行走江湖期间，见过不少千奇百怪的事，经历过无数风险，哪会斤斤计较过去的小恩怨？九华谷的事，我已经把它忘了。”

　　“那你为何不带我走？救人须救彻，你……”

　　“但你的要求未免过份了。”

　　“天！这叫过份么？我……”

　　“你我水火不相容，我怎能信任你？”

　　“天哪！你以为今晚的事，是雷家布下的因套，而我是扮苦肉计的诱饵？我梅碧云如果贪生怕死，便不会不顾一切与雷少堡主拼命了，你是不必怀疑我的。”

　　印-在冷静思索，默然良久。

　　“印爷，你为何不说话？”金梅追问。

　　印-的思路被打断，接着心中灵光一闪，忖道：“既然于原定的计划有利，我为何不善加利用？任何计策皆有变动，情势瞬息万变，不可能事事如意，更难尽在算中，只要万变不离其宗，我就得好好利用。”

　　他不再冷峻，柔声道：“你跟着我毫无好处，留下反而有机会。你并不糊涂，该知道我目下的困境。”

　　“留下哪有机会？你认为雷少堡主会轻易放过我？”

　　“他不敢将你怎样，你与那两个女人争宠吃醋，雷堡主与九阴教主自然肯相信你的，当然你不会提被我救走的事。”他等于是面授机宜。

　　“这……”

　　“目下我自顾不暇，身在重围，只要我能够逃出去，我答应你日后找大荒毒叟讨解药。”

　　“咦！你不是来去自如么？”

　　“只是在里面来去自如，妖道的妖法利害，他的亲信在外面潜伏，无法通过。三妖道的坐镇处，布下了九绝妖阵近者必死，我想擒贼擒王也力不从心。”

　　“真的？妖道真的那么可怕？”金梅悚然地问。

　　“哈哈！当然是真，因此，我想起了脱身妙计。”

　　“你是说……”

　　“哈哈！以你为人质，他们投鼠忌器，我便可以脱身了……”话未完，手一伸，便点了她的鸠尾大穴，手快脚快，将人扛上肩如飞而去。

　　金梅浑身麻痹，但神智仍然清明，想哀求或咒骂，却无法开口，只能芳心大恨，暗暗叫苦，后悔已来不及了。

　　五更初，到了东北角山麓。印-的身形一缓，开始小心翼翼探进。

　　这一带全是凋林衰草，东北一带则是开阔的田野，寒风刺骨，掠过凋林声如万马奔腾，对夜行人有利。

　　由于北风凛冽，天宇中浓云密布，因此地下没结有浓霜，枯草没有霜润湿，脚踏在上面便发出响声。

　　但风声掩盖了踏草声，行动只要小心些，便可瞒过警哨的耳目。

　　此地他曾经来过，早已摸清了对方的底细，但仍然小心摸进，步步为营。绕过两处潜伏哨，前面便是一处松林，也是大荒毒叟的安顿处。

　　一切均与预定的计划相符，只多了一个俘虏金梅。

　　金梅以为他真的挟她为人质，却不知他用心良苦，预定的歼仇大计，决不能因她而更改，结果她落入妖道们手中，妖道们自有办法让她招供，岂不误了大事？

　　她做了俘虏人质，那又不同了，妖道们会相信她的话，雷少堡主也没有向她报复的藉口。

　　而在他的计划中，少堡主已没有向金梅报复的机会了。

　　金梅的口供，更可促使妖道们放胆追击，投入他设下的死亡之阱。这一来，金梅不但不碍他的事，反而被他所利用，一举两得，何乐而不为？

　　距松林不足三十步，他窜过一丛灌木。

　　左前方两丈左右，突传出沉喝声：“站住，什么人？”

　　他向下一伏，顺口答：“是我。”

　　“你是谁？”

　　“是我，雷副教主派来传信的。”

　　“什么？传信的？虎。”

　　他早知切口，所以来去自如。但这次他不答切口，大声说：“抱歉，你说什么？”

　　对方问切口，声音虽低，但清晰可辨，无法装糊涂。黑影暴起，两个警哨在怒啸声中飞扑而上，双剑化虹而至，来势似奔电。

　　他向侧一窜，夺路而走——

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