一个时辰之后，二十余名高手赶到，是雷堡主父子与堡中的爪牙，最后找到了印-与小菁留下的足迹，向西北飞赶，越野而走，留下的足迹极易追踪。

　　第二批赶到的是大荒毒叟一群人，那已是雷堡主走后半个时辰的事了，循雷堡主留下的记号，也向西北追赶。

　　大荒毒叟是右翼群魔的主脑，赶来会合了。

　　雷堡主循踪追了两里地，到了一座村庄，一问之下，村民确是看到印-与小菁，便据实相告。

　　据村民说，印-在小菁的搀扶下，并未入村，绕村南而过，向南面的小径急急走了。

　　雷堡主果然找到两人南下的足迹，印-换了拐杖，拐杖留下的痕迹极易分辨。他哼了一声，向雷少堡主说：“这两个小畜生重新往南逃了，果然奸得很。留下一个人知会后面的人一声，南面不知是否有咱们的人，儿子，我们赶快追。”

　　雷少堡主一面派人留下，一面说：“咱们的方向走的是西北，南面一带，该有护法真人。往西，是教主亲自率领的内坛弟子，要不要派人知会他们一声？”

　　“对，派两个人去禀告教主，走！”

　　他们往南追，追出两里地，足迹消失在一处乱葬冈内。

　　众人四前一分，穷搜乱葬冈，足足搜了半个时辰，南面来了二十余条好汉，领队是护法真人太昊。

　　两拨人会合，又搜了许久，几乎把四周的地皮都翻过来了，最后不得不失望地放弃搜寻，重新再找线索。

　　大荒毒叟也到了，三拨人会合。

　　半个时辰后，教主派来的人传来消息，已发现印-两男女出现在三阳店，令众人火速前往搜寻。

　　三阳店在乱葬冈的西北角三里左右，雷堡主根本不予置信，按理，根本不可能在三阳店出现。

　　但教主法旨已下，他不敢不遵，三拨人共七十余条好汉，急急向三阳店赶，个个垂头丧气。

　　教主带了三十名手下，在三阳店附近穷搜。

　　据村民说，半个时辰前，有一位美丽的小姑娘前来讨水喝，用一百文钱买了一只水罐，盛了水走出村西便失去踪迹。

　　另一个牧童说，确是亲眼看到一个小姑娘，扶了一个高大的黑衣人，从南面来绕向村西走了。

　　两人都带了剑和革囊，黑衣人还用拐杖代脚，好像右腿断了。

　　最后，在北面三里左右，找到一个老村夫。

　　一名穿道装的中年人，稽首道：“无量寿佛，请问施主，北面可有村庄？”

　　老村夫戴着斗笠，弯腰驼背，眯着半瞎的双目，半死不活地说：“有，五里路是黄湖村，又五里是杨集。”

　　“哦！施主可曾看到一男一女？男的腿下不便，两人都带了剑。”

　　老村夫向东北小岔路一指，没加解说。

　　“施主，他们往那一条路走了？”

　　老村夫点头示意，似乎懒得多说话。

　　“走了多久啦？”

　　“快半个时辰了。”老村夫就住在路旁的茅屋里，那时恰好坐在门口打草鞋。

　　“哦！那条路通向何处？”

　　“你看到远处的山么？”

　　“不错。”

　　“那就是九鲤山。那山湾里的鱼，好肥好鲜。”

　　“谢谢施主指引。”

　　“不谢，不谢。”

　　四拔人会合，向九鲤山急赶。不久，第五拨由掌法真人带领的高手，也随后跟上。

　　老村夫坐在茅屋前，冲远去的群魔背影冷笑。

　　柴门开处，出来了村姑打扮的左婷，奉上一只特大的酒葫芦，笑问：“老爷子，这就跟去么？”

　　老村夫丢掉斗笠，拉掉贴在颔下的白色山羊胡，注视着将降下西山头的一抹斜阳，说：

　　“如果不参予这次诛妖大会，我酒狂岂不遗憾终身？时辰到了，丫头，咱们走。”

　　他一回气喝了半葫芦酒，吧唧着嘴唇，满意地举步，老眼不再昏花，背不驼腰挺直，完全换了一个人。

　　左婷回到茅屋内，取出用布卷着的剑，紧跟在后。

　　走了里余，路旁一声长笑，踱出三个男女。

　　中间是英伟不群的池福；右是年轻英俊的池英华；左后方是英华的妻子徐玉芝，小菁的母亲。

　　“咦！池老弟，你也来了？”酒狂兴奋地叫。

　　池福呵呵笑，先让英华夫妻上前行礼毕，方大笑道：“酒疯子，你是不是打算掀翻令徒的摊子？”

　　“你这话有何用意？”酒狂讶然问。

　　“你尚未痊愈，打肿脸硬要充胖子。你如果出现，令徒必定分心，你知道分心的后果么？”

　　“这……”

　　“你还要去？”

　　酒狂双手一摊，哈哈大笑道：“有你出面，我还操的什么心？哈哈？天塌下来，有你福慧双仙去顶，我落得清闲，这把老骨头……”

　　“你该知道，小弟已是封了剑的人。”

　　“怪事，那你来干什么？”

　　“呵呵！来看长江后浪催前浪，看世上新人换旧人，不对么？”

　　“你……你还是袖手旁观？”

　　“呵呵！放心啦！令徒的布置，小弟已经详加勘察了。酒疯子，你值得骄傲。”

　　“当然，有徒如此，我该骄傲。”酒狂拍拍胸膛说。

　　“令徒已先立于不败之地，你可以放心。走，咱们到山头赏月，让年轻人大展所学，用不着咱们老一辈的插手。”

　　“哈哈！有你一句话，我酒狂岂能太俗？”酒狂大笑着说，这才向跟在身后的左婷说：

　　“左丫头，还不上前拜见池大侠？那两位是池公子英华夫妇，也是你的长辈，好好巴结他们，保证不吃亏。”

　　左婷欣然上前，盈盈下拜。

　　徐玉芝亲热地挽起她，笑道：“左姑娘，婆婆一再称赞你，果然是位温柔敦厚的小姑娘。”

　　左婷已是个无亲无故的人，不由悲从中来，依在徐玉芝怀中，凤目中泪光闪闪，楚楚可怜地说：“婷儿孤苦伶仃，能不能叫你老人家一声娘？”

　　徐玉芝轻抚着她的秀发，怜爱地说：“你就做我的女儿吧，我也有一位女儿，比你小。”

　　“婷儿已见过小菁妹妹了。”

　　“我知道。孩子，我希望你们能相处得好。”

　　左婷冰雪聪明，已听出弦外之音，笑道：“娘请放心，婷儿与菁妹妹极为投缘哪！”

　　“那我就放心了。”

　　左婷重新向池福父子行礼，拜见爷爷和爹。

　　酒狂大笑道：“这可好，人交给你们了，你们可不能亏待她。这孩子天性温柔，太过善良，我老酒疯真不敢带她在身边呢。走吧，再不走便得打灯笼上路啦！”

　　池福注视着夜幕下的九鲤山，感慨地说：“妖道们劳师动众，真也太过份了。”

　　酒狂哼了一声说：“天风谷三子把山东闹了个血流成河，这件事又算得了什么？”

　　“妖道们今晚，恐将恶贯满盈，早些除去他们，以免日后无数生灵涂炭。酒疯子，你知妖道们所犯的错误么？”池福问。

　　“他们最大的错误，该是以行军布阵的阵势，去对付飘忽不定的两个人。妖道们在山东作乱时，曾经统率过上万人马，知道一些行军布阵的要诀，自然而然地用上了。他们却不曾想到，方圆百数十里地，附近全是到处可以藏匿的所谓蔽地，百余名乌合之众怎能派得上用场？”

　　“对，那些人而且个个心怀鬼胎，除了几个首要人物之外，其他的人皆不是印-的敌手，仅倚仗人多是不够的，失败自是意料中事。”

　　“池老弟，你真认为小家伙的死亡陷阱管用？”酒狂不放心地问。

　　池福呵呵大笑道：“我敢与你打赌，只要你进了九鲤山而能活着出来，我输给你百缸好酒。”

　　池英华含笑接口道：“家父白天走了一趟，在家母的引领下，不经意地走上一条岔道，也几乎着了道儿呢。”

　　池福接着说：“大概小家伙没将章华台沼泽亡魂的事告诉你，所以你对他没有多少信心。走吧，天色不早了，去迟了就赶不上啦！”

　　在夜幕降临时，群魔沿小径追入了九鲤山死亡陷阱。

　　今晚天宇中万里无云，冷风彻骨奇寒。日落不久，月华上升，地面开始结霜，山野间隐隐泛起一层低低的薄轻雾，夜枭的啼声如同鬼哭，好一个凄清的夜。

　　群魔的前面不足百步，印-与小菁搀扶着全力逃命。

　　雷堡主一马当先，咬牙切齿狂追。月色下，逃走的人无所遁形。

　　后面，有人将走在中段的教主法旨传到：“教主有令，不许用暗器袭击，务必生擒，违命者按教规处治。”

　　猎犬追跛兔，逐渐追及，双方从百步拉近至八十步、五十步……

　　追入一条山沟，满山都是苍松翠柏、幽篁。

　　被追的人蓦尔失踪，这地方到处都可藏人。

　　雷堡主大恨，大吼道：“散开，搜，包围这附近。”

　　后面的人左右急分，梅家的人与大荒毒叟的手下，上了左面的山脊。教主与其他的人，上了右面的山梁。布置停当，开始合围。

　　大荒毒叟带了二十名得力爪牙，下沟底参加搜索。正走间，走在前面的一名爪牙兴奋地叫：“瞧，前面有两个人。”

　　一株苍松下，站着一高一矮两个模糊的身影，倚树而立，不言不动。

　　大荒毒叟发出一声警哨，拔剑飞扑而上叫：“小辈，还不投降？”

　　人影屹立不动，无声无息。

　　大荒毒叟在两丈外倏然止步，羞怒地叫：“是草人，好狡猾的小狗。”

　　一名爪牙横剑护身，小心地探进说：“也许是他们伪装草人呢，属下试试看。”

　　“他们哪有工夫伪装草人？搜这附近。”雷堡主恨恨地说，向山沟下方急搜。

　　“嚓”一声轻响，一个草人被剑刺穿胸部。

　　“是草人………”递剑的爪牙叫。

　　“轰！”巨震撼天。

　　耀目光一闪，两个草人同时爆炸，强光一闪之后，无数火焰向八方飞射，无数拇指大的石块呼啸着远射五丈外，声势骇人听闻。

　　首当其冲的递剑爪牙，崩裂而飞。

　　大荒毒叟与一些爪牙，已经远出六七丈外，但仍被强烈的爆震所震倒，惊得魂飞天外，魄散九霄。

　　十余名腿慢的爪牙，倒在地下血肉横飞惨不忍睹。

　　整株苍松开始燃烧，火焰飞腾。

　　爆震抛射出的火球，把四周预先栽下的枯枝引燃，成了一片火海，人体的焦臭刺鼻。

　　火光中，雷堡主带着人飞掠而来，大声叫：“怎么一回事？”

　　大荒毒叟浑身尘土，狼狈地爬起，扭头一看，只惊得血液都快要凝住了，片刻方心胆俱寒地叫：“我的人完了，我的人完了。”

　　他的人并未全完，还有三个跟着他的人，爬起脸无人色，浑身在战抖。

　　雷堡主的人到了，骇然惊叫：“我的天……”

　　火光熊熊，照亮了六七丈外另一株大树，树枝上挂了一块木牌，白漆红字，极为醒目，写的是：“以血还血，以牙还牙。”

　　左面山脊上，突传来一声凄厉的惨号，动魄惊心，此时此地，尤其令人心惊肉跳。

　　“啊……”右面山脊接着传来了惊心动魄的惨号。

　　然后是来路方面，传出可怖的惨叫。

　　“救命……”左面山脊又传来求救声，其声急切凄厉，闻者毛骨悚然。

　　雷堡主带来的人中，几个胆小鬼魂飞魄散地拔腿便跑，向沟上方向狂奔，片刻间便奔下三二十步。

　　雷堡主如同恶梦初醒，大喝道：“回来！你们干什么？混帐东西……”

　　骂声未落，一声惊叫，跑得最快的人突然向下陷，后面的三个人刹不住势，连续下跌失踪。

　　“轰隆！”倒塌的声音震耳，尘埃滚滚。

　　是一座大型的陷坑，坑壁下方已经挖空，底部设了支架，顶住坑壁，人往下跌，支架崩塌，坑壁也就随之塌下，把坠坑的人活埋在内了。

　　不远处，护法真人带了五名道装打扮的人，与十二名青衣高手赶到，远在三二十步外便高声问：“雷副教主，怎么一回事？谁在放火？巨响又是怎么一回事？”

　　大荒毒叟一身冷汗，脸色如厉鬼，惶然地抢着说：“不知道，先是发现两个草人，接着便变成这样。”

　　雷堡主悚然地说：“定是印小狗的毒计，咱们中计了。”

　　护法真人太昊看了现场景况，也吓白了脸，沉声道：“那怎么可能？你们不是整整追了他一天么？这一天当中，可说他一直就未离开你们的监视，一直追到此地，他哪有机会捣鬼？谁知道这是什么地方？”

　　“啊……”远处不断传来刺耳的可怖叫号。

　　雷堡主身侧不住发抖的鹰爪王说：“这里好像是九鲤山，这地方我来过。”

　　“九鲤山？”

　　大荒毒叟身后的双尾蝎脱口叫：“天！是当年楚汉相争，十面埋伏覆没楚霸王的九鲤山？我们完了。”

　　护法真人怒叱道：“闭嘴！你少给我胡说八道。”

　　两名青衣人从远处奔来，老远便狂叫道：“于副教主，快去救人。”

　　“救什么人？”大荒毒叟惊问。

　　来人奔到，上气不接下气地说：“上面，上面……”

　　“上面什么？”

　　“上面有一块荆棘地，咱们的人看到火光，想奔下看个究竟，黑夜中不知荆棘有鬼，里面布了不少锋利的小刀和可怕的钉钩，割伤了双腿，走不了三二十步，一个个都倒了。荆棘中洒满了毒药粉末，请副教主赶快去救人，也许还来得及。”

　　护法真人大惊失色，叫道：“于副教主，快带人去看看。快发讯，赶快撤离此地，咱们中了圈套。”

　　大荒毒叟带了死剩的爪牙走了，由雷堡主发出撤走的警讯。

　　护法真人刚准备离开，突然身躯一震，上身一挺，啊了一声，晃两晃向前一栽。

　　“哈哈哈哈……”不远处突传来震天狂笑。

　　“是他！姓印的……”雷少堡主怒叫，拔剑便待追出。

　　雷堡主一把抓住了他，沉喝道：“不许妄动！你找死？”

　　两名老道一声怪叫，向笑声传来处飞跃而去。

　　一名老道俯身急扶护法真人，骇然叫：“被箭射中脊心，完了。”

　　护法真人的背心上，插着一根奇异的竹箭，削竹为杆，以硬的树叶为羽，射中处有一个小布包。

　　布包原来包在箭尖上，里面包了些毒粉末，贯入人体，箭尖刺把布包带的毒粉贯入体内，布包仍附在箭杆留在体外，恰好掩住了创口。

　　这一箭正中红心，即使不附带毒药，妖道也活不成，深入肺腑矢尖几乎透前胸而出，怎能不死？

　　箭上的毒药，是大荒毒叟炼制的霸道奇毒，是印-从双尾蝎手中夺获的战利品，派上了用场。

　　天风谷三子，少掉一个老二。

　　另两名老道大惊挥手叫：“把师父的灵骸带走，撤。”

　　抱起护法真人的老道惶然叫：“三师兄，两位师兄已追出去了，不等他们？”

　　“不等了，快去会合师伯。”

　　另一老道向雷堡主叫：“请雷副教主守住后面的矮林，小心了。”

　　三老道一走，雷堡主冷笑着向鹰爪王说：“贤弟，咱们也走。”

　　“走？教主……”

　　“管他娘的教主，咱们该为自己打算了。”

　　鹰爪王悚然地说：“是的，咱们该为自己打算了，印小辈在章华台沼泽，就是用机关削器杀了八位威镇宇内的高手名宿，目下他又用来对付咱们，咱们毫无机会。可是，咱们这一走，还不是要毒发而死？”

　　“咱们去找大荒毒叟。”雷堡主咬牙切齿地说。

　　雷少堡主也恨声道：“对，先去找大荒毒叟，他如果不给解药，咱们活剥了他，然后再找印小辈决一生死。”

　　“走！”雷堡主断然下令。

　　火势渐衰，事先已断了火路，因此火无法蔓延，要不然全山的草木皆将被烧光。

　　众人沿大荒毒叟的去向探索而行，不敢放腿急赶。走了百十步，发现了两具尸体。

　　有人亮火折子大胆地察看，发觉是被用伏弩射倒的，八寸长的小铁箭贯心而没，力道惊人。

　　雷堡主不敢走在前面，低叫道：“这一带危险，咱们绕道走。”

　　所有的人皆止步注视着他，恐惧的神色虽无法看清，但他已可以感觉得到，这些追随他闯荡半生，出生入死的得力爪牙，已被死亡的恐怖震慑得快要失去自制了。

　　他也同样感到恐惧，夜间目力有限，看不见危险，随时皆有死于非命的可能，怎能不恐惧？

　　称霸江湖三十余年，身经百战，敢作敢为敢斗敢拼，不管对手如何高明，他也有勇气与对方拼个你死我活。

　　但今夜，既看不见敌人，也无人可拼，英雄无用武之地，而死亡的阴影却笼罩着他，勾魂无常的魔爪不知何时伸来，四周弥漫着死亡的气息，步步杀机，凶险四伏，下一步可能就踏入枉死城，中伏暴死的尸体触目惊心，要说他不怕，那是欺人之谈。

　　勇敢的人敢于向死亡挑战，挺身而斗将生死置于度外，面对面刀头舔血勇往直前，这并不难。

　　但茫然在死亡的陷阱里盲目摸索，面对莫测的凶险，便不是那么一回事了，勇气不会永远保持，会随时光的飞逝而减弱，愈拖得久，愈难支撑，勇气消失之后，勇气的另一个孪生兄弟恐惧，便会取而代之乘虚而入，终至神志散乱不可收拾。

　　他哼了一声，向一名爪牙叫：“伊威，带你的两位弟兄从右面走。”

　　伊威打一冷战，站在原地发僵。

　　“你怎么啦？”他沉声问，语气凌厉极具威严。

　　伊威如中雷殛，慌乱地说：“是，属……属下这……这就……就走。”

　　“用树枝探道而进。”

　　“是……”伊威慌乱地答，向两位同伴急叫：“你们都听到堡主的吩咐了，还不砍树枝开道。”

　　两个同伴不敢不遵，硬着头皮各砍了一根丈余长的树枝，一步步往前探索而进，像在拨草寻蛇，一左一右负责清道。

　　只走了百十步，右面那人突然大叫一声，摔倒在地抓着左脚狂叫：“哎唷！我……我的脚……”

　　一把尖刀的锋尖，刺穿了靴底，透过脚掌，锋利的八寸刀尖狭长而细薄，直透靴背而出，这条腿完了，虽则死不了，但一两日之内体想行走自如。

　　所有的人皆不敢再走动，一个个心惊胆跳。

　　雷堡主咬牙道：“咱们运功护体，必须离开此地找到大荒毒叟。”

　　鹰爪王悚然地说：“那是不可能的，谁也没有长期运功护体的能耐，能支持十步已是难能可贵了。”

　　“那怎办？”

　　“只有等天亮后再走……”

　　话未完，“嘭”一声怪响，火光一闪即没。

　　“啊……”走在后面的一名爪牙狂叫，砰然摔倒在地，疯狂地滚动挣扎。

　　没有人敢上前相救，最后是雷少堡主硬着头皮慢慢接近。爪牙已经寂然不动，空间里飘散着硫火的臭味。

　　爪牙已经气绝，胁下插着一枝与射杀护法真人相同的箭，不同的是箭头所带的小布包盛的不是毒药，而是精巧的掼炮，触体即炸，创口形成一只鸡卵大的洞口，内脏向外挤。

　　“他就潜伏在左近。”雷少堡主切齿叫，接着吼道：“印小辈，仗陷阱与暗箭伤人，算不了英雄好汉，你敢不敢出来与在下公平决一死战？”

　　“哈哈哈……”百步外的竹林内，传来印-的狂笑声，笑完说：“阁下，九阴教倾巢袭击，两百余名高手包围洪山，狼群似的追来此地，对付印某一个江湖后辈，算得了英雄好汉么？别笑掉天下人的大牙了，你想公平么？等你们死得只剩下三个人时，如果剩下的人有你一份，印某便给你公平决一死战的机会。哈哈哈……”

　　笑声渐远，显然已经退至另一处了。

　　雷少堡主狂怒地大叫：“走你就不是男子汉，咱们一决生死。”

　　在右面第二条山脊上，九阴教教主太玄子，与掌法真人太灵子，剩下三名门人与七名爪牙，占住一处山脊最高处，布下了九阴大阵，黑雾汹涌，鬼影憧憧，要在此等候天明，为防万一布阵自保。

　　大荒毒叟上了左面山脊，会合了梅庄主一家老少。

　　梅庄主一家老少聚集在山脊上，他手下的梅家子弟也所剩无几了，除了他父子女三人之外，还剩下四个人。

　　这次他从四川来，妄想重振昔日雄风，带了将近三十名子弟，以为只要能与雷家堡的人会合，一堡一庄携手合作，不难开创新的局面，重执江湖霸主的牛耳。没料到来得不是时候，落入九阴教的樊笼，后悔无及。

　　就在这条山脊上，跟来的三十余名子弟一个个悲惨地死去，刀坑、伏弩、堕木、陷阱、毒刺、窝弓、勒套……无一不是致命的机关。

　　目下，他心胆俱寒，进退不得。他在等，等大荒毒叟回来，准备与大荒毒叟算总帐，也想等天亮后再脱身。

　　大荒毒叟好不容易上了山脊，只剩下四个人了。看到梅庄主还有七个人，心中一宽，问：“梅庄主，附近还有咱们的人么？”

　　梅庄主抱肘而立，冷冷地说：“有，附近有不少人，可惜他们都是死的。当然，也有伤的。听，西面不是传来呻吟的声音么？”

　　大荒毒叟席地坐下，仰天长叹道：“咱们中了印小辈的圈套，损失之惨，委实令人不敢置信。以咱们这些江湖上顶尖儿人物上百名之多，竟然阴沟里翻船，被一个后生小辈杀得七零八落。除非教主能用法术杀了印小辈，咱们九阴教算是完了。”

　　梅庄主嘿嘿阴笑，说：“不错，九阴教算是完了。”

　　“真是天不我佑，唉！印小辈在这一带遍布机关，决不是三两天工夫所能办得到的，必定准备了相当长的时日。苦心经营只等咱们前来送死。而咱们竟一切皆被蒙在鼓里，毫无警觉地硬往圈套里钻。梅庄主，咱们赶快去与教主会合吧，咱们还有十一个人，尚可一拼。”

　　“如何拼？要不要我去找锄头，把整座山挖掉？”

　　“梅庄主，不要说气话，何不好好商量对策？”

　　“那是你们的事。”梅庄主冷冷地说。

　　“梅庄主，别忘了，你即将是本教的副教主了。”

　　“真的么？”梅庄主狠狠地问。

　　“于某不会说谎。”

　　“是否能活到下一刻，谁也不敢料定。副教主一人之下，全教之上，地位已经高得不能再高，可是，梅某并不打算接任。”

　　“哦！你有何打算？”

　　“打算向你讨解药。”梅庄主凶狠地说，举手一挥。

　　原先在外围戒备的人，不约而同拔兵刃怒目相向。

　　大荒毒叟心中一跳，戒备着说：“梅庄主，不要做蠢事……”

　　“你给不给？”梅庄主厉声问。

　　大荒毒叟终于明白了，梅庄主已经下了破釜沉舟的决心，在这紧要关头倒戈相向了，只要处理上稍有舛错，以目下的形势说来，必定凶多吉少，赶忙定下心神，尽量放松情绪，笑道：“梅兄，在下所炼制的蛊毒，皆被教主所取走了，独门解药当然也在教主处。即使仍然存有一些，你想我会带在身边么？这样吧，咱们找路出去，到住处取解药给你，我知道，九阴教今晚算是完了。”

　　“在下不相信你的话。”梅庄主牙痒痒地说。

　　梅中玉恨恨地接口道：“九阴教今晚完了倒是真的。”

　　梅庄主逼进两步，声色俱厉地说：“看见你，在下就想起昨晚雷堡主的嘴脸，恨不得吃你姓于的肉，方消心头这口怨气。梅某也曾横行天下，在江湖道上叱咤风云，也曾威震八方，领袖群伦唯我独尊。没料到一时失意，栽在好朋友手中，追根究底，就是你这老匹夫在作怪。”

　　“呵呵！梅兄，你怪错人了，在下只不过遵命行事而已，雷堡主也是无辜的，这一切主意，皆是教主的安排。前天如果你老兄拒绝赴宴，恐怕就活不到今天，教主早已安排妥当，在你们四周严密监视，随时准备现身对付你们。也许你不知道，凡是途经武昌的江湖高手，只有两条路可走，一是投效九阴教，另一条是死。本教在武昌，整整花了百日工夫布置，你以为这是偶然发生的事故么？”

　　“九阴教有你在中间兴风作浪，不知坑害了多少江湖朋友。告诉你，今晚你如果不交出解药，那就不是你死就是我亡。梅家的子弟死伤过半，这笔血债在下暂不追究，把解药交出，你走你的阳关道，我走我的独木桥，不然，这里就是你我拼骨之地。”梅庄主咬牙切齿地说，剑尖徐升，作势进击。

　　七比四，恶斗一触即发。

　　金梅欺近大荒毒叟的右侧，恨声叫：“你的毒暗器听说极为霸道，咱们四川梅家的暗器也是武林一绝，你准备好好施展吧！”

　　大荒毒叟沉住气，从容地说：“梅兄，想不到你居然如此糊涂。”

　　“此话怎讲？”梅庄主厉声问。

　　“我已经说过，解药没带在身上，拼死了我，对你有何好处？两败俱伤，智者不为。我已经表明了态度，九阴教即将瓦解冰消，必须早作打算。回去取解药给你，咱们各奔前程，皆大欢喜，难道不比两败俱伤强得多？”

　　“哼！你休想打主意……”

　　“目下不管你或我，唯一的生路是怎样离开此地，乘教主与他那些忠心爪牙不在，正是咱们的好机会。如果你固执己见，咱们放手一拼，即使你能成功，死伤也将极为惨重，你还有余力离开么？离开之后能向教主讨解药么？梅兄，两害相权取其轻，这道理你该比我清楚。咱们目下可合不可分，只有合力联手并肩对敌，方是唯一的希望，尚请慎重三思，错过机会后悔就来不及了。”

　　梅庄主意动，对方的话确也合情合理无懈可击，此时此地，任何人也不愿放弃这唯一的求生机会。

　　“好吧，咱们这就出去。”梅庄主让步地说，收剑后退，又道：“阁下领先在前面走，动身。”

　　大荒毒叟阴险一笑，向双尾蝎说：“修明，在前面开道……”

　　话未完，突然扑向正与乃兄梅中玉低声商量的金梅，快逾电光一闪。

　　金梅眼角瞥见人影扑来，骇然一惊，扭身打出了三朵金梅花自保。

　　大荒毒叟早有准备，大袖一挥，三朵金梅花崩碎而飞，狂野地切入，一把擒住了金梅的右肘，喝道：“退！谁都不许接近。”

　　“老匹夫你……”梅庄主惊怒地咒骂。

　　大荒毒叟哼了一声，冷笑道：“梅庄主，你把老夫看扁了么？要杀你易如反掌，你以为老夫真怕你不成？”

　　“你……”

　　“老夫要你开道，不然你这位大闺女，将会首先丧命，你信是不信？”

　　“你这诡计多端狡滑恶毒的老狗，梅某……”

　　“废话少说，快动身开道。”大荒毒叟凶狠地说。

　　“好，梅某又一次上了你的恶当。”

　　“斗智斗力，你阁下都不是老夫的敌手，该知道老夫的利害了吧。动身，沿山脊到右面的山顶。”

　　“咦！那不是回城的方向……”

　　“咱们不回城。”

　　“那……”

　　“去与教主会合，只有教主的神术，方可对付得了印小辈。”

　　“咱们说好了的……”

　　“彼一时此一时……”

　　“你……你食言……”

　　“哈哈！老夫不曾说过半个字废话，这时主客易势，已由不了你啦！告诉你，九阴教能有今天的成就，全是老夫的心血，你以为老夫肯眼看九阴教毁灭？少做你的清秋大梦。哼！

　　快派人开路。”大荒毒叟一面说，一面下手制了金梅的气门穴，缴掉兵刃，向双尾蝎一推，沉声说：“好好带住她，梅庄主的人如果有何异动，先宰了这丫头，出了差错，唯你是问。”

　　双尾蝎仍不放心，反捆往金梅的双手，恭顺地说：“弟子遵命，请师父放心。”

　　梅庄主恨得几乎咬碎满口钢牙，切齿道：“姓于的，你会为了这些事付出代价的。只要梅某有一口气在，必将你食肉寝皮。”

　　“哈哈！但愿你真有那么一天。现在，你暂且放心，以全副精神，为咱们打出一条生路来，不然你我都死在此地，你报仇的愿望岂不成空？走吧，梅兄。”

　　由梅中玉带了两个人在前开路，以木棍探索而行，小心翼翼地选择草短处落脚，尽可能绕远些，以避免经过树丛和深草区。

　　双尾蝎押着金梅走在后面，身后由一名爪牙断后戒备。十一个人排成一路，一个跟一个，小心地踏着前一人的足迹，提心吊胆地一步步推进。

　　走了里余，幸好只发现两个尺五圆径，深亦相等，底部立了小尖刀的小陷坑，但他们紧张的心情并未因此而松懈。

　　这种小陷坑简单得不值一笑，但却十分实用，尤其是对付奔掠的人，一脚踏下去，即使下面不放置尖刀，也会令中陷的人摔倒折断腿骨，决难幸免。

　　坑小容易设置，更容易掩覆，先完整地铲起原地的草皮，洒散挖出的泥土，架上两根小树枝，最后将草皮盖上，在三五天之内，草皮不会因缺水而改变颜色，夜间更难以发现，可以有效地伤害人与马，而设置却极简单容易。除非这人的脚掌长有两尺，不然难逃断脚之厄。

　　断后的爪牙，不断扭头监视后方的动静，但又得留意前面双尾蝎留下的足迹，因此不可能全神留意后面。

　　走着走着，草丛中幽灵似的飘来一个人影，一根麻绳套上了他的脖子，反背着他悄然退走，干净利落，未发出任何声息。

　　麻绳紧而细，一套一背人便离地，绳已勒入咽喉，不但叫不出声音，而且像上吊一样，套一收人便浑身脱力，毫无挣扎的机会。这是劫路小贼行劫的平常手法，俗称背娘舅，出其不意用上，倒也十有九中。

　　双尾蝎太过专心防范金梅逃走，又得注意脚下，身后的人失了踪，竟然毫无所觉。正走间，突觉有人拍他的右肩，以为是断后的人有所发觉，向他打招呼，本能地扭头一看，看到黑影迎头罩来。

　　“噗”一声轻响，脑门挨了一击，立即失去知觉，被人一把抓住扛上肩。

　　金梅感到索手的绳索一震，赶忙扭头转首。

　　扛着双尾蝎的高大黑影向她招手示意，悄然退走。

　　她福至心灵，跟着开溜——

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