余树奇蓦地记起被村夫敌视的事，笑道：

　　“那些村夫似是不通情理，怎会对你又这样敬重？”

　　“你怎知人家不通情理？”

　　“我追那姓王的小贼，误到村里，向人问了一声大哥，那人登时一拳打来，这可不是不讲理了？”

　　“你才是哩！”谭妒非好笑起来道：

　　“你不知道这里人怕做大伯、大叔、大哥？”

　　“为什么？”余树奇不禁楞然。

　　谭妒非悄悄道：

　　“因为头一胎多半是野孩子，所以他们怕别人称他为大，连大嫂两字也不便说。”

　　“他们当时不说，谁又知道，若换上别人捱了打，岂不冤枉？”

　　他才不管你哩，古人说：

　　“入乡问俗，入国问禁。谁教你不先问明白？”

　　这一对小爱侣互抱树上，娓娓而谈，石壁那边“卜”一声响，赤地千里已飘然而出，后面跟着黑则明扛着一个大布包，看样子很重，却不知里面装什么药。

　　谭妒非忽然道：

　　“他师徒两人俱不是好货色，我们立即替世人除害也好！”

　　余树奇知道这爱侣想到就做，急将她搂得紧贴胸前，轻声道：

　　“正要使他和玄阴婆婆火拚，削弱飞龙寨和碧芙山庄的实力，暂时不好动手。”

　　谭妒非本是明白，只囚一时心急，欲以一杀为快，一经余树奇解说，也就“唔”了一声，当作同意。却见黑则明将包裹放下，双掌向石壁一推，“隆”一声响，那堵石壁竟坍了半边。

　　赤地千里猛喝一声：

　　“你这是干啥？”

　　黑则明理直气壮道：

　　“里面还有丹炉丹鼎，和师兄的遗物，不把洞口封死，岂不便宜了别人？”

　　赤地千里气得在他脑勺上一敲，登时敲起一个爆栗，骂道：

　　“你这蠢才，这是天然石壁封着洞口，有谁能够发现，给你这样一来，反而露了形迹。

　　还不快走！”他把黑则明狠狠地骂了一顿，一先一后，飞奔出谷。

　　余树奇好笑道：

　　“这魔头设想得周到，却不料我们已经看个明白。”

　　谭妒非也得意异常。待赤地千里师徒远走，才联袂走往山林。

　　虽然时将夜半，谭嫂子想是财迷心窍，仍然倚闾而待，见谭妒非忽然带了一位俊美少年回来，不禁楞然道：“好姑娘呀！我要你去寻宝，果然被你寻到宝贝的野郎回来了，把野郎赶到家里来怎生使得？”

　　余树奇不知当地所说的“野郎”，只是“情人”之称，但听谭嫂子野郎长、野郎短，害得满面羞红。

　　谭妒非却“呸”一声道：

　　“他是我的人，你再野郎不郎，当心我打伤你哟！”说罢，回眸冲着余树奇抛个媚笑，才对邻近几位壮汉道：

　　“他姓余名树奇，方才原是追赶一名小贼误闯到这里，因为不懂得这里的规矩，差点儿和你们打一场哩！”

　　余树奇趁机向各人作个长揖。

　　村夫虽是难得有几人见过世面，却是人人豪爽，一经解释，尽弃前嫌，也有谭妒非与他们络熟，那还记得小节？哗然哄笑，把两人迎接进屋，在预设的盛宴上宾主尽欢。

　　翌日，两小侠带同村汉健夫几十人迤逦前往卧虎谷，那知刚达谷口，忽见白影一晃，隐没峰后。

　　两小侠不禁同时“咦”了一声，对望一眼。

　　谭妒非道：

　　“这就奇怪，昨夜里，魔崽子死的死，走的走，分明已绝人迹，怎地又有武林人物在这里？”

　　余树奇沉吟片刻道：

　　“我们休管他是什么人，卧虎谷是定要进去的了，不过，这些村民倒不便一同进去，省得魔头认为他们故意寻衅，找起麻烦来，这村庄就算是毁了！”

　　谭妒非一想果然不差，忙将这意思对村民说了，那伙村汉听说谷中藏有凶魔，个个吓得脸容改色，那还敢不唯唯从命？

　　两小伙遣走村汉，并肩进谷，先往夜间杀人的所在，只看到两滩臭水，中人欲呕。宋敏的尸身，却是遍寻不着。

　　谭妒非本来忌恨宋敏，但这时看不到尸首，又觉惊奇道：

　　“难道这里多的是野兽，连那淫娃的骨头也给嚼了？”

　　余树奇向邻近的地面瞥了一眼，摇头道：“并没看到野兽的脚印。”

　　“那定是被大鸟衔走了！”

　　余树奇听她尽希望宋敏被禽兽果腹，不禁好笑道：

　　“人都死了，管它葬在鸟嘴或是兽口，只怕被别人埋了，我们先往石壁那边察看也好。”

　　当然，他两人再度进谷时目的，并不是要找这三具腐尸，主要的还是查探赤地千里一行为何要住在这所狭谷。余树奇首创议，谭妒非立即附和，向赤地千里进出那石壁缓缓而行。

　　不料即将到达，身俊忽然娇呼一声：两人紧急回头，即见一道纤影飞一般奔来。那人边走边呼，还不停地摇手，似乎没有敌意。

　　余、谭两人进谷的时候，已看到一条白影躲藏，因抱着人不犯我，我不犯人的主意，没有加以理睬。这时见来人衣着全白，知是谷口那道白影无疑，到底她何事阻拦别人行动，不得不止步下来问个明白。

　　那人步履如飞，但又不似学过武艺的人，眨眨眼，跑到两人面前，“咭”一声娇笑，接着叽哩咕噜说了几句令人难以听懂的话。

　　谭妒非一瞥来的这位少女，年纪不过十八九岁，生得十分清秀，一双微陷的明眸，也还奕奕有神。看她虽然穿的是白色衣衫，剪裁式样却与汉装有点不同，再听她说话与土著不同，心想：

　　“那里跑来这个苗女？”

　　余树奇也觉得这少女服饰有异，忙向谭妒非问道：

　　“妹妹可知她说些甚么？”

　　“我那里听得懂苗话？”

　　这可就令二小侠有点为难了，那少女对人并无敌意，但她为何到此狭谷？石壁里面是否还藏有别人？

　　余树奇沉吟片时，不觉轻轻摇头道：

　　“这事真不凑巧，我们还该不该向里面闯？”他似是自言自语，却又似向谭妒非征求意见。

　　谭妒非又瞥那少女一眼，见她目光十分柔和，心想：

　　“看这苗女样子，也许还好说话。”她冲着那少女笑了一笑，即对那石壁比比手势，意思是说：

　　“你可是住在里面？”

　　不料那少女忽然脸色一寒，竟横身挡住石壁那面，又叽哩咕噜嚷了几声，看样子竟是不让谭妒非接近石壁。

　　谭妒非带着几分怒意道：

　　“这里又不是你家，为甚不让人进去？”一抬腿，跨前一步。

　　余树奇要想拦阻也来不及。

　　不料那少女看来带有几分软弱，身手却是十分灵活，见谭妒非不听劝阻，猛可娇叱一声，一掌向谭妒非肩头推到。

　　她在气功上未见有基础，所以掌发无风，但这一掌却是异常迅速。谭妒非不防对方忽然出手，而且挺身上前，恰被这一掌打中一眉头，登时又羞又恼，骂一声：

　　“你敢动手！”也就一掌推出。

　　也许谭妒非未施出真功夫的缘故，那少女居然不惧，身子微闪，掌沿一贴，又巧妙地破了谭妒非一招。

　　余树奇见那少女掌劲虽是不强，但那掌法竟是当初自己在迷云谷初学的一套，不禁暗自惊讶。抛知那少女既懂得这套掌法，若非仇残子传授，定是与碧芙山庄有莫大的关连。

　　他记得仇残子曾经说过这套掌法是家传之秘，在碧芙山庄也亲限看见方士哲使用过。因此，他原想劝谭妒非停手，查问来历，却因彼此言语不适，反而叫一声：

　　“妹妹！休把地打伤了，她这套掌法像在什么地方见过！”

　　谭妒非连攻几招，虽未以内力贯注，但也够得上出手如电，不料每一招都被少女轻易化解，也就看出几分眉目，恰听余树奇一叫，登时猛醒，叫道：

　　“她用的是方老贼的掌法！”

　　“莫非是我姑姑教的，待我进去查看！”

　　余树奇知道说是仇残子所教，谭妒非便不至于骤下毒手，话声一落，身子也飘到那坍壁前面。

　　那少女见余树奇走往坍壁，来不及拦阻，急得大叫几声。

　　谭妒非开头被她打了一掌，这时也趁她分神，一掌拍在她的肩头，格格突道：

　　“你多叫几声呀！”

　　余树奇虽然到那坍壁，一时也未找到洞口，敢情整块石壁俱有机关消息，洞口关闭得与山石无异。以余树奇的功力纵不能打出个洞口，或利用锋利无比的金精剑劈出一个门来。但他又想到万一真个是仇残子藏身在里面，那样逞凶逞能，岂非大大不敬？

　　于是，他站在坍壁面前，高叫一声：

　　“姑姑”

　　这一声姑姑，只是余树奇故作试探而已，那知尾音未歇，石壁突然“阁”一声响，登时露出一个黑黝黝的洞口，两条白影疾奔而出，一见余树奇楞然木立，另有两人在一旁厮打，也同时怔了一怔。

　　甫出洞口的也是两名美貌的少女，服饰和谭妒非厮打的那人完全相同，但这两人眉上却斜露剑柄，目光也清澈如水，武艺自然比前者造诣更深。

　　其中一名将秀目迅速向门外一瞥，立即“哼”了一声，操着生硬的官话骂道：

　　“你们是甚么人，敢找上门来，还和我师妹厮打？”

　　余树奇见这少女说话能懂，登时满险堆笑道：

　　“这完全是因为言语不通，才引起的误会，姑娘难道是住在这洞里么，小可昨夜到此，并不见有人。”

　　“哦”那少女目露寒芒叫了一声，接着又道：

　　“如此说来，那三人是被你们杀的了？”

　　余树奇听她忽然提及夜来的事，一时拿不走对方存有何意，不觉一愕。谭妒非却因来的全是年轻美貌的女子，又见心上人言语偏多。不禁有点着恼，抢着道：

　　“是又怎的？你爱管闲事，连你也给杀了！”

　　那少女面目一寒，冷笑道：

　　“苗秀儿游遍苗疆，还没见过像你这样一个野丫头……”

　　话声未已，谭妒非叱一声：

　　“你骂谁？”人随声到，劈面就是一掌。

　　自称苗秀儿的少女“噫”一声微叹，身子竟随谭妒非的掌风荡开数尺。

　　那正是盈虚功的“离”字诀身法，余树奇吃了一惊，意念一动，已飘身挡在谭妒非面前，叫一声：

　　“妹妹住手，正是自己人！”

　　苗秀儿忽见余树奇展开本门身法，也怔了一怔，忽又面露喜容道：

　　“这位莫非是余树奇师哥，那位定是谭师姐了！”

　　余树奇知道苗秀儿若是仇残子新收的弟子，叫出自己名字并不足以为奇，但仇残子并不见过谭妒非，苗秀儿怎会知道？

　　谭妒非也惊奇得怔了一怔。

　　苗秀儿察看他两人的神情，心头也已雪亮，不觉好笑道：

　　“你两人别发楞啦，姑姑和平师姨都在这里！”

　　这话一出，谭妒非不觉一声欢呼，一闪身子，绕过余树奇身边，抓紧苗秀儿的粉臂，笑道：

　　“我差点把你打死，快带我去见她两位老人家！”

　　余树奇喜极反而作声不得，两行凄泪，悄悄下淌。

　　和苗秀儿出来那少女与及和谭妒非厮打的少女，见偌大一个男孩子竟在少女面前哭，不禁相视而笑。

　　苗秀儿也笑道：

　　“师兄别哭了，师傅当初以为你背叛了她，对你十分痛恨，后来遇到平师姨，才知你曾经再下迷云谷，不但不恨，反而因知你陷在碧芙山庄而替你两人担心。当时即亲往碧芙山庄察看一遍，知你两人已经脱险，并且大闹山庄的事，她老人家正不知如何是好，因为离开迷云谷之后，无意中获到一张藏宝图？知道这里有宝，才来到这里，不料你们也胡乱闯到。”

　　谭妒非听说她胡乱闯到，忍不住“噗”一声笑。

　　余树奇获知平若既与和仇残子见了面，当然会将自己一切情形代为禀告，忙道：

　　“苗师妹！先替我们引见这两位师妹，好便带我们去拜见姑姑！”

　　苗秀儿“哦”一声道：

　　“我倒忘记你们原是不相识。你的师妹多着哩，一共有十二人，俱是我们苗族的女孩子，也统统姓苗……”她先指着旁立二女，说过和谭妒非交手那人名唤苗雀儿，另一人是苗眉儿，接着又道：

　　“因为师父离开迷云谷，首先在我族里的地面出现，恰遇一条害人无数的大蟒，被她用内力劈死，族长便命我们十二人服侍她老人家，不料她竟大发慈心，把我们统统收为弟子。”

　　余树奇暗里一算，这伙少女入门未久，竟各学得一身绝活，不由得赞道：

　　“师妹入门不久，已学得不少，真愧杀愚兄了！”

　　苗秀儿瞄着谭妒非一笑道：

　　“姊姊你看！他在故意损我们哟！”

　　谭妒非这时不但不妒，反而对苗秀儿大起好感，笑道：

　　“他说的倒也不错，我学了十几年的艺，方才一掌就没打着你！”

　　苗秀儿笑道：

　　“师傅正因我们入门时日太短，所以把盈虚功十二字诀分别传授每人一字，逃跑倒是可以，怎比得上师妹自幼苦学，和师兄已学全十二字诀！”

　　谭妒非见这位苗女居然斯文绉绉，懂得谦逊礼让，心里确是喜欢，笑道：

　　“不必说这个了，你先带我们进去是真。”

　　苗秀儿摇摇头道：

　　“这时不行，听说取宝十分费事，所以她两位老人家要我们层层把守，防有外敌来侵，方才苗雀儿不让你们接近，就是这个用意，但她的话你们却听不懂。”

　　以仇残子那样的至艺？取宝还那样烦难，余树奇忍不住问道：

　　“究竟是甚么样的宝物，别人怎会知道埋藏在此？”

　　苗秀儿想了一想，道：

　　“听师傅说起，那是邪派中一部奇书，落在正派人手里并没多大用处，若果落回邪魔之手，只怕正派人物俱要受害。所以想起了出来，能用则用，不能用则将它毁了，也算是替武林浩弭一场大劫。”

　　谭妒非道：

　　“赤地千里那伙邪魔在这里居住已久，只怕已被他起了去。”

　　苗秀儿一惊道：

　　“师姐说的可真？”

　　谭妒非反问道：

　　“你们到来多久了？”

　　“我们星夜赶程，今早上才找到这洞，洞里面还有男人女人用过的东西，丹炉丹鼎还有余火……”

　　“那可不是了？”谭妒非把夜来的事说了一遍。

　　苗秀儿沉吟片刻道：

　　“如此看来，奇书敢情尚未被人偷走。”

　　“怎生见得？”

　　“赤地气里既然打不过师兄，玄阴婆婆又打不过赤地千里，他还有甚本事能取出千年寒犀角中的奇书？”

　　余树奇听这位年轻师妹说的果然有理，但又亲眼看到魔徒黑则明扛有大而且重的包裹，又带着几分担心道：

　　“莫要是连整根犀角都被带走。”

　　“是啊！那厮带有一个长大的包袱！”谭妒非也忆起当时情形，跟着心上人说了一句。

　　苗秀儿也怔了一怔，但她曾跟随仇残子到过藏宝的深潭边，知道潭深不可测，而且在幽洞里的深潭，水寒砭骨，若非身怀至艺，那怕不立刻冻僵，所以满有把握地笑笑道：

　　“反正几个时辰过后，便可知道是否被人取走，我们说些别的不好么？”

　　谭妒非对于别人取宝，并不十分留意；只要别连她的心上人也被人取走就行，当下赞一声：

　　“对啊！大师妹先把姑姑劈蟒的事说说！”

　　仇残子空掌击死长蟒，事已传遍苗疆，苗秀儿自然十分熟记。一说起来，眉扬目动，香唾飞溅，就好像当时也有她一份似的。苦只苦苗雀儿，苗眉儿两人听不懂官话，插不进嘴去。

　　年轻人相聚一处，竟忘了时刻，看看日色偏西，谷口外十几条身影疾掠而来，为首一人正是玄阴婆婆，她一见余树奇，谭妒非和三名苗女坐在洞口石上，脸色登时一变。

　　余、谭两人眼力何等锐利，玄阴婆婆带有强徒进谷，老早就被发觉，但他两人艺高胆大，并仗有大援在迩，根本不以为意，只将玄阴婆婆指给三苗认识，安坐石上，以静待变。

　　玄阴婆婆当时吃了赤地千里一掌，逃走之后，本欲觅地苦练，好雪此辱。不料走了一程，却遇上雄据西北的十八魔喧喧嚷嚷而来。

　　为首的毒魔君耿当世一见玄阴婆婆低头疾走，遥遥便高呼一声：

　　“臭婆子！在那里吃过亏了？”

　　玄阴婆婆不防对方一见，便看出自己吃亏，不觉老脸微红，心怀怒意，骂道：

　　“你这群魔贼居然来到南方，几时见我吃过亏来？”

　　笑魔君郭静哈哈大笑道：

　　“我说哩！臭婆子夺魄魔音已是荡魂夺魄，人越老越俏，怎会吃亏，耿大哥怎恁地鲁莽？”

　　玄阴婆婆早和群魔结过不解缘，怕只怕他轮番血战，自己就有点吃不消，此时酷日当空，谁也吃不下谁，登时脸色一沉，喋喋怪笑道：

　　“你这魔贼一唱一和，可要吃婆子一掌？”

　　黑魔君忙道：

　　“一掌恕不奉陪，最好是双掌一合，便有个中妙趣！”黑魔君这话一出，十八魔登时哗然大笑，声震旷野。

　　玄阴婆婆虽是荒淫无耻。但也被这群淫魔凶煞谑得布满皱纹的睑上，泛起两片红云，怔在当场，一语不发。

　　毒魔君耿当世另有他的打算，生怕一时闹翻，忙道：

　　“老相好见面几句笑话，算不了什么一回事。来，来！咱们找个地头喝酒去！”

　　玄阴婆婆本意也不想和十八魔闹翻，为了挽回老脸，仍然“哼”一声道：

　　“喝酒还不是件小事，谁要喝你的毒酒？”

　　毒魔君以善于施毒闻名字内，玄阴婆婆此言在他听来也不以为忤，微微一笑道：

　　“既不敢喝毒酒，你还打算往那里？”

　　玄阴婆婆道：

　　“你别尽是问我，到底你们要往那里？”-

　　群魔被问，俱面面相觑。最后，十七双眼睛，停在毒魔君脸上。

　　玄阴婆婆见群魔异乎寻常的神情，再与他们走路的方向对照，也就明白几分，冷笑道：

　　“你就不说，难道我还不知道？了不起就是想找寒犀角里的书本罢了，告诉你罢，那奇书带寒犀角俱已被盗走，只怕你们做梦也不知落在何处。”

　　毒魔君在这一瞬间，脸色已起了几次变化，似是十分愤怒地重重说一声：

　　“你这话可真？”

　　“婆子几时说过假话？”玄阴婆婆故意装作几分神秘，说罢仍然冷笑不止。

　　笑魔君接口道：

　　“照这样说来，你该知道被何人盗走了。”

　　“你们既不是取宝人，又不是奇书的主人，尽问这个作甚？”她话声一落，拔步便走。

　　十八魔远行数千里，为的正是要攫取那部奇书，但他们只知那部奇书落在湘桂边境，至于确实地点何在，不但十八魔不知道，玄阴婆婆也未必尽详。

　　玄阴婆婆曾听赤地千里说起那部奇书藏在卧虎谷的幽洞，邀她一同寻找。玄阴婆婆将计就计，也打算取得奇书之后，便设法据为已有，那知为了彼此弟子身亡，火拚起来，各走一端。

　　十八魔被玄阴婆婆骗得将信将疑，那肯就放她走？

　　火魔君利本蕃性子最急，出手如电，抓住玄阴婆婆手腕，嗔目叫道：

　　“你说究竟是何人盗走？”

　　玄阴婆婆冷“哼”一声，装作满不屑的神情，冷冷道：

　　“就告诉你们，难道你就敢去惹？”

　　这话一说，可气得十八魔个个咆哮如雷。

　　笑魔君笑脸一收，暴喝道：

　　“你说话放轻些，十八魔尚未至怕人的地步。”

　　“噫嘻！”玄阴婆婆故意瞧群魔不起，接着又道：

　　“你敢惹到李老儿的头上？”

　　笑魔君知道地说的是赤地千里李泽南，不觉把手放开，呆了一呆。

　　玄阴婆婆纵声大笑道：

　　“如何？一说起这人，你们就全得吃瘪。”

　　毒魔君也纵声狂笑道：

　　“李泽南虽也算得是一号人物，但十八罗汉阵不见得怕上他一人，好朋友是好朋友，但那奇书落在他手中，又当算作例外。”

　　要知十八魔人人艺业高强，以一对一也许未能取胜玄阴婆婆，但他们所练的十八罗汉阵，循环相生，若果被他缠上，错非艺业已到履空蹈虚的境地，才可逃此一劫。毒魔君作此豪语，群魔登时高声诵贺，谷应山鸣。

　　笑魔君趁机说一声：“如何？十八魔君岂是怕事的人，李老儿在那里，带我们向他讨书去！”

　　玄阴婆婆见诸魔上当，心里暗自喜欢，仍说一声：

　　“你们真要找死，可休怪婆子替你催生。”

　　群魔明知玄阴婆婆定与赤地千里有过不去的事，但既欲夺奇书，也乐得担当这场过节。

　　而且这时群情激昂，那还顾虑到一切后果？当下哄哄嚷嚷，联袂回转卧虎谷——