皇甫星走到潭边，但觉那潭深不见底，穷极目力，也看不出其下是否有水，怔了一怔，俯首叫道：“潭下有人么？”

　　只听潭下传来“咦”的一声，跟着响起一个极为柔和的声音道：“有人，孩子是谁？”

　　皇甫星听那声音极为温柔，心下顿时宽了一半，道：“晚辈皇甫星，可以下来么？”

　　只听潭下那人道：“可以！可以！好孩子，你朝西南方跳出三丈，老夫在潭下将你接住。”

　　皇甫星暗想：“常言道，敌忾同仇，此老既是神旗帮的仇家，好歹我得见他一面。”心念一决，他立时叫道：“老前辈，晚辈跳下来了！”他提起丹田真气，朝西南方飘身跃出。

　　谁料，身子刚刚跃下丈许，耳中顿时响起一阵桀桀怪笑，道：“小儿死也！死也！嘿嘿嘿……”

　　皇甫星又惊又怒，未及转念，忽感真气一散，飞速坠下！

　　蓦地，一般强猛绝伦的力道由潭底冲起，将霎眼便要粉身碎骨的皇甫星挡了一挡。

　　皇甫星骇然欲绝，猛地翻了一个筋斗，又是一股强猛的力道一托，随即“叭哒”一声，四平八稳地摔在积雪地面。

　　这潭底无水，乌漆墨黑，伸手不见五指，皇甫星躺在寒冷刺骨的冰雪上面，周身骨节似已松散，略一挣动，即感痛楚难当。

　　黑暗中，那桀桀怪笑又起，刺耳慑心，难听之极，皇甫星虽然胆大，亦不禁毛骨悚然，浑身冒起鸡皮疙瘩！

　　良久之后，那怪笑之声始歇，道：“人说狗急跳墙，嘿……此言不假，此言不假。”

　　皇甫星听出是人讲话，不觉胆气一壮，身子挣扎一下，无奈酸痛彻骨，只好耐住严寒，静静躺着不动，调理体内涣散的真气。

　　只听那怪异的声音又道：“老夫因宝受困，你这小子前来送命，也是为了宝贝么？嘿嘿……”

　　皇甫星暗暗想道：“此人语无伦次，莫非受困太久，神志错乱了不成？”

　　抬眼望去，漆黑之下，两点亮晶晶的光芒闪动，蓝光四射，看去不似人的眼睛。

　　他骨痛欲折，歇了片刻，缓缓向一旁爬去，良久之后，身子挨近石壁，翻身坐起，须臾，天空又飘起鹅毛雪来。

　　他掌伤初愈，经此一跌，人又虚弱不堪，勉强练了一阵内功，身上一暖，顿感心力疲惫沉沉睡去。

　　不知过了多久，忽感身子一虚，离地飞起，咽喉间一阵剧痛，耳畔又响起那恍若鬼哭的怪笑之声。

　　皇甫星骇然惊醒，睁目一望，霎时目顿口呆，心头怦怦乱跳！

　　原来天光已亮，但这深达七十丈的枯潭下，依旧阴霾密布，雾气沉沉，朦胧中，只见一个双腿残缺，赤身露体的怪人，五指如钩，抓住自己的咽喉，嘻着一张油光闪亮的巨口，桀桀怪笑不已！

　　皇甫星窒息欲绝，口不能言，四肢无力，眼看他笑了又笑，许久之后，始才狞声问道：

　　“小子，你刚死了老子？”

　　皇甫星嘴巴张了一张，表示无法讲话，那怪人状甚得意，手中倏地一紧，皇甫星闷吭一声，两粒眼珠几乎突出眶外！

　　捱了一会，那怪人将手一松，桀桀笑道：“小子，你刚死了老子？”

　　皇甫星心头狂跳，待他五指一松，扭头便往一旁飞爬，那怪人狞笑不绝，待他爬出丈许，翻身坐起之际，鬼爪似的左掌霍地一扬，向他凭虚抓去！

　　这凌虚一抓好生厉害，皇甫星惊魂未定，忽觉身不由己，嗖的一声，一头蹿到了怪人身前。

　　那怪人手掌一翻，将皇甫星的脑袋按在地上，狞声笑道：“老夫问你的话，小子是不是刚死了老子？”

　　皇甫星恚怒之极，只是心有余悸，不敢恶言相向，道：“先父死了多年。”

　　那怪人怒声道：“那末你是刚死了娘？”

　　皇甫星一听他咒到娘的头上，立即忘了自身的安危，怒叱道：“放屁！”猛力一挣，无奈顶上仿佛压着一座山头，丝毫无法挣动。

　　那怪人不怒反笑，道：“小子是个孝子。”语音微顿，扳过皇甫星的面孔凝注一眼，问道：“你脸色沉痛，睡梦时流泪，为了什么？”

　　皇甫星暗道：“我干么睡梦中流泪？”他心头有气，怒道：“世上尽是穷凶极恶之人，我势孤力弱，不能为江湖除害，不能为武林造福，不睡着流泪，难道哈哈大笑不成？”

　　那怪人一听，倏地仰首望天，震声狂笑起来。

　　此人的内功好生雄厚，张口一笑，天上的雪花顿时狂飞乱舞，波翻浪转，激荡不休！

　　皇甫星觉得他的手掌已松，立刻翻身坐起，但却不敢退开，凝目望去，不禁吓了一跳！

　　只见那怪人双腿已被齐根砍断，右手上扬，被十余道黑色绳索穿过重穴，缚在石壁之上，仅剩一条左臂能够转动，须发纠结，长及地面，身无寸缕，白惨惨的皮肤上，生着一层黑茸茸的软毛，一张面孔除了两只蓝磷闪闪的眼睛，就只那油光闪亮的巨口，形状丑恶怪异，无以复加！

　　那怪人也自目光灼灼，在皇甫星脸上打转，忽然嘎声一笑，目中篮光一闪，道：“老夫明白了，小子是个未曾杀尽的好人！”

　　皇甫星暗暗一哼，想道：“好人岂是杀得尽的！听你这样讲话，我就知道你不是好人！”

　　他心在想，未敢讲出口，那怪人见他脸色不善，顿时一伸左手抓了过来，道：“小子！

　　你敢是不服？”

　　皇甫星有心闪避，不料他手法奇快，眼前一花，咽喉已被他一手卡住，不禁怒气山涌，满头青筋暴露，心中暗暗咒道：“老匹夫！落到今日这个田地，也是皇天有眼，可惜姓白的……”

　　那怪人倏地将手一松，厉声道：“小子照直讲，到这潭下干什么？”

　　皇甫星伸手抚着颈项，冷冷道：“白君仪谋夺你的金剑，我受她挟制，到这里来碰碰运气。”

　　那怪人未料他讲出实话，怔了一怔，道：“白君仪？可是白啸天的野种丫头？”

　　皇甫星受饱了恶气，对眼前这怪人和白氏父女都有恶感，闻言之下，冷笑道：“白君仪是神旗帮主的女儿，是不是野种，我可不得而知。”

　　那怪人听他言中对白君仪含有恶意，不觉大为高兴，道：“你的身手不弱，怎么受那贱丫头的挟制，想必言中有假？”

　　皇甫星冷冷一哼，道：“你的武功很高，怎么又落到这般地步，过这畜牲一样的生活？”

　　他颈上的指痕隐隐作痛，心头有气，故意挖那怪人的墙根，那怪人听了，果然暴怒如狂，厉吼一声，一把抓住他的头发，将他的脸孔按在雪下猛力揉擦，口中连声狂叫道：“小子讲什么？小子讲什么……”

　　皇甫星话一出口，心中顿感懊悔，无奈悔已不及，这时咬紧牙根忍受，一言不发，任其折磨自己。

　　他生性刚烈，那日在辰州分堂，为道义所迫，忍受白君仪一顿凌辱，一掌打掉了三颗牙齿，这是他毕生难忘的屈辱，由那日起，他总感到心头闷塞，有一股无法宣泄的厌恨，此时被怪人一顿折磨，身子虽然痛苦，心头反而觉得舒畅得多。

　　那怪人一顿揉擦，松手一看，皇甫星的脸皮已全被擦破，血渍殷殷，几无完整之处，不由嘿嘿一笑，道：“小杂种，你再口出不逊，老夫将你的脖子扭断！”

　　这怪人本非善良之辈，加以受困已久，心头怨气难消，岂料皇甫星伤心人别有怀抱，有意要折磨自己，闻言之下，立即反唇相讥，朗声道：“你好厉害啊！白啸天砍了你的双腿，你……”

　　言犹未了，那怪人倏地双眼暴睁，厉啸一声，随手一攫，一把抓住了皇甫星的右腿，狞声道：“小子，老夫教你一模一样！”说罢之后，便待先将他的右腿拗下，但见他脸色漠然，无动于衷，又不禁怒极而笑道：“你年纪很轻，断了腿可惜啊！”

　　他出言挑激，只待惹起皇甫星的惧怕之心，立即就要动手，不料皇甫星漠然如故，冷冷地道：“你只管动手，我早已死过一次，但愿你见了白啸天后，也与现在一般神气。”

　　那怪人恨得钢牙乱挫，道：“小杂种！老夫的双腿断在华元胥剑下……”

　　皇甫星闻得“华元胥”三字，身躯猛地一震！

　　那怪人的感觉敏锐之极，手腕一翻，一把抓住了他的衣领，将他提在眼前，沉声道：

　　“照直讲，华元胥是你的什么人？”

　　他似是突然冷静下来，声音讲得甚低，皇甫星早已将生死二字置诸度外，这时暗暗想道：“他刚才何等嚣张，提起了爹的名字，也得肃静下来。”

　　但听那怪人哑声道：“是老夫最后加上一掌，才能送华元胥归西，你再讲，华元胥是你的什么人？”

　　皇甫星果然仇火大炽，道：“好啊！那是我的先父，你赶紧下手，留我在世，迟早取你的性命！”

　　那怪人怔了一瞬，倏地将手一松，道：“哦！华元胥是被一群黑道高手围攻而死，白啸天就是其中之一，老夫断腿在先，不知真相如何，你若想报仇，杀掉白啸夭的野种丫头好了。”

　　皇甫星双眉一耸，道：“白君仪年纪轻，她与此事何干？”

　　那怪人环眼一瞪，道：“你杀了旁人，不杀那野种丫头怎样？”

　　皇甫星暗忖：“此人对白啸天衔恨刺骨，业已罪及后代了！”他心念一动，冷笑道：

　　“先父断了你的双腿，你就不想在我身上报仇么？”

　　那怪人桀桀一笑，道：“华元胥已死，老夫不屑杀你，嘿嘿！老夫最恨是白老儿！”

　　皇甫星淡淡道：“最后一句倒是真心话，咱们敌忾同仇，杀了白啸天后，再来清算总账。”

　　那怪人双眼翻了一翻，道：“文——”顿了一瞬，改口道：“你娘呢？她怎么放心让你独自闯荡江湖？”

　　皇甫星冷冷说道：“她老人家伤心往事，不愿再出江湖，我是偷偷逃出来的。”

　　那怪人点头道：“这就对了。”他想了一瞬，道：“你的老子长得很好看，你又黑又瘦，简直不像他的儿子。”

　　其实，他下山之初，除了脸黑，身形也甚为茁壮，只因连番打击，身心交瘁，始才变成目前这又黑又瘦的样子。

　　忽听那怪人道：“姓华的小子，白君仪逼你来找金剑，你干嘛阳奉阴违，对老夫讲出实话？”

　　皇甫星暗想：“这人讲话虽嫌粗鲁，心思倒很细密。”他口中冷冰冰道：“眼下我叫皇甫星。”

　　那怪人微微一愣，笑道：“也对，如果白老儿知道你的来历，他非杀你不可，嘿嘿！眼下老夫叫作寒潭叟。”

　　皇甫星哂然道：“寒潭兽，似欠乎雅。”

　　叟、兽同音，那怪人怔了一怔，会过意来，不禁双目暴睁道：“小畜牲！你当真找死！”

　　皇甫星冷冷一哼，道：“生死之事吓不了我，你不杀我，杀我的人依旧很多。”他目光一抬，望着头顶的阴霾天空和飘飘白雪，怔了良久，始才收回目光，淡然说道：“寒潭叟，你我二人未曾死掉一个以前，你不要对我张牙舞爪，须知华家的后人，不是威武所能屈的。”

　　那寒潭叟嘿嘿一阵怪笑，倏地神情一弛，道：“好吧！念在华元胥是一位英雄，老夫对你客客气气，你也须口头谨慎，不可触动老夫的怒气。”

　　皇甫星微微点头，道：“就这样吧！”他一瞥那长及地面的须发，问道：“你双腿断在北溟会上，如何又落了白啸天的圈套？”

　　寒潭叟双目之内怨毒大盛，道：“北溟大会，白老儿欲夺老夫的金剑，虚情假意，要送老夫回山，老夫早知他狼心狗肺，偏要到他的神旗帮来养伤，嘿嘿！这一养就是十年了！”

　　皇甫星浓眉一皱，道：“这样说来，他是不知你的洞府在哪里了？”

　　寒潭叟哂然道：“他若知道，老夫早已饿死了！”他陡地怪笑一声，极为得意地道：

　　“老夫双腿初断，不是他的敌手，他将老夫困在潭底，得空时就来加以拷问，逼迫老夫以剑赎命，哼哼！老夫岂会上当，他金剑到手，老夫就别想活了！”

　　皇甫星问道：“一把剑能值几何，犯得上……”

　　寒潭叟摇手不迭，截口道：“你莫名其妙，那是无上至宝，人人梦寐以求，说来话长。”

　　皇甫星追问道：“白啸天欲得金剑，势必使尽各种手段，皮肉之苦，你是难免了？”

　　寒潭叟哈哈大笑，道：“那不用讲。”他语言微顿，脸上神情兴高采烈，接道：“当时天下初定，白老儿忙着网罗党羽，扩展地盘，他被名利冲昏了头，将老夫撇在脑后，哈哈……做梦也没有想到，他忙着当帮主，老夫忙着练功，忽然有一天，老夫提手一掌……”

　　皇甫星见他说到紧要之处，突然住口不语，急忙追问道：“击上了么？”

　　寒潭叟傲然道：“哼！岂只击上，将他打得半死，养了一年，才将伤势养好。”

　　皇甫星脱口一笑，道：“他舍不得宝物，也就舍不得杀你，不过死罪可免，活罪难逃，你少不了吃一番苦头。”

　　寒潭叟牙根挫了一挫，道：“那一年，老夫三日吃一顿，差一点被他饿死。自此以后，他练了新的武功，就下潭与老夫较量，他有了防备，老夫再也胜他不了，但是老夫的武功永远走在他的前面，他永远不胜，也不甘心杀害老夫了。”

　　皇甫星暗忖：“他右手不知被何物缚在壁上，单凭一条左臂，已能胜过白啸天，武功之高，也足以傲视天下了！”

　　转念之下，他随口说道：“白君仪讲，她爹爹留你有用，想必就是拿你当作练功的靶子。”

　　寒潭叟沉声一哼，道：“小儿猜得不错，老夫同样拿他做练功的靶子。”他顿了一顿，接道：“咱们打了十年，彼此的武功一齐长进，打到如今，旧的招式全已无用，两人都得挖空心思，另想奇招妙着，哈哈！老夫永远胜他一筹，白老儿虽然威临天下，谁知他睡不安枕，食不甘味，心中苦得紧哩！”

　　皇甫星暗暗想道：“以白啸天的身份地位来讲，若不争强争胜，也没有值得一争的了。”

　　忽听那寒潭叟诡笑一声，道：“皇甫星，老夫将金剑送给你，你要不要？”

　　皇甫星摇头道：“非份之物，我一芥不取，何况得了金剑，也逃不出白啸天的毒手，便宜旁人，何苦？”

　　寒潭叟敞声一笑，道：“如今呢，怎能逃出白老儿的掌下？”

　　皇甫星神色一黯，道：“我尽人事，听天命，一定得死，那也只好罢了！”

　　寒潭叟笑道：“你年绍虽小，对生死看得很透，老夫有经验，越是不怕死的人性命越长，或许阴错阳差，你还有几年好活，不过——”

　　皇甫星虎目一睁，道：“不过什么？”

　　寒潭叟笑道：“不过，这年头没有奇事发生了。”

　　皇甫星浓眉一皱，道：“此话怎讲？”

　　寒潭叟道：“若在十年以前，你困在潭底，说不定天上掉下一个神仙，将你救走，传你武功，助你报仇，如今哩，可没有那种好事了！”

　　皇甫星暗忖：“他说的神仙，想必是指世外高人。”他问道：“为什么？”

　　寒潭叟哈哈笑道：“所有的神仙都在北溟大会上归天了。嗯！剩下一个，那就是你的母亲，除非她来救你，否则你是死定了。”

　　皇甫星暗暗神伤，随口说道：“我娘嫌我不听教训，她老人家是不会来了。”

　　寒潭叟呆了片刻，道：“神旗帮的爪牙大概不少，今非昔比，纵然你娘赶来，只怕也救你不了。”

　　皇甫星无话可讲，暗暗叹息一声，寒潭叟也是意兴萧索，懒洋洋，提不起精神。

　　两人默默枯坐，过了片刻，顶上忽起微声，寒潭叟伸手望空一抓，只听“叭”的一响，手内多了半条香喷喷的烤鹿，接着“叭”的一声，一条后腿落在雪地上。

　　寒潭叟张口就嚼，道：“好小子！白老儿留你有用，一时还不让你死去。”

　　皇甫星爬起身来，走过去拾起鹿腿，坐到一旁食用。

　　寒潭叟吃相凶狠，一会工夫，半条烤鹿已去一半，他忽然咬住鹿腿怔了片刻，道：“小子，你生机渺茫，该作报仇的打算。”

　　皇甫星双眉一剔，道：“愿闻高见。”

　　寒潭叟口中大嚼，喋喋有声，道：“你先拜在老夫名下作个弟子，不论生死，老夫包你杀白君仪报仇雪恨。”

　　皇甫星微微一笑，道：“不妥，这一着早在白君仪的意料之中，你别落入她的算中。”

　　寒潭叟奇道：“为什么？”

　　皇甫星道：“我若拜在你的名下，你要有个三长两短，临终之际，不免心肠软弱，将武功和……剑的秘密都传给我，而我羽毛未丰，岂不遂了白氏父女的心愿？”

　　寒潭叟喃喃咒道：“小杂种！不拜就不拜，难道老夫还稀罕你不成？”他倏地双目暴睁，大喝道：“快点吃！老夫传你一招手法，先杀那野种丫头，出一口鸟气！”

　　皇甫星看他状似大喝，语声却十分轻微，知道事非儿戏，急忙吃掉鹿腿，匆匆吞了几口雪花，走了过去，道：“白君仪神莹凝固，手脚沉稳，武功像是强我很多，只怕不是一两招手法杀得了的。”

　　寒潭叟沉声一哼，道：“井蛙之见！”

　　皇甫星闻言，不禁抬头一望，见这深潭正像一口硕大无朋的枯井，自己确似井底之蛙，四壁如削，一无落足之处，潭上若不放下绳索，自己就只有困死潭下，想起这寒潭叟已一困十年，心中顿时冒起一阵寒意！

　　忽听寒潭叟怒声道：“老夫练了一招‘困兽之斗’，就此一招，白老儿竭尽心力，穷五年时光，依旧未能解破！”

　　皇甫星的耳膜震得隐隐生痛，待他讲完，连忙搭讪道：“一招武功，五年无法解破，其厉害可想而知，‘困兽之斗’，这名称也取得恰当无比。”

　　寒潭叟傲然一哼，抬起那唯一能够活动的左手，在身前划了半个圆圈，猛地挥出一掌，说道：“身子定着不动，一切武功全不管用，老夫死里求生，终于钻研出这手绝招来！”

　　语声一落，两丈外的积雪霍地沙沙作响，随即团团转动，卷起一座粗达七尺，高及丈许的雪柱。

　　皇甫星骇然心惊，暗道：“无怪他自豪，原来一掌之威能到这等境界！”

　　只听寒潭叟震声一笑，道：“怎样？白老儿比得上么？”

　　皇甫星敬之若神，道：“神功绝世，白啸天想必不如。”

　　寒潭叟双眼一翻，撇嘴道：“你真是有眼无珠，这一掌胜在手法玄奥，不在功力雄浑。”

　　皇甫星暗道：“哼！武功再高，若不造福苍生，又神气个什么？”

　　他心中在想，口中淡淡地道：“这是你的看家绝艺，非亲非故，我又无法拜你为师，你岂肯传授给我？”

　　寒潭叟诡笑道：“当然可以，我有两个条件，你若认为可行，我就将这一招‘困兽之斗’借给你，然后教你一条计策，你杀了白君仪，立即将掌法退还给我。”

　　皇甫星暗忖：“掌法可借，怎生退还？”他凝目望他一眼，道：“你先讲明白，怎样的两个条件？”