越过广西边界的都厌岭，秦凌筠和铜臂丐各选了一匹良马，沿着边界北上。两个人都是去心似箭，希望能够早一日赶到庐茅山，去找到三眼神婆，告诉她有关虞慕琴姑娘的情形，因为他们此刻都受了虞姑娘慕琴的影响，要想在红柳湖救出虞姑娘，仿佛已经有力不从心之感！

　　当他们沿着雪山之麓，向北前进的时候，突然秦凌筠勒住丝缰，站在踏蹬上眺望了一阵，他对铜臂丐说道：“铜臂老哥！我们要分道扬镳了！”

　　铜臂丐闻言一愕，不解地问道：“秦老弟！虞姑娘的事，急如星火，我们恨不得早一日到达三眼神婆的住地，请她出来帮助我们对付千面狐，早日将虞姑娘救出火坑，现在还不到半途，怎么你又要分道扬镳？你……你不是有了三心二意吧！”

　　秦凌筠苦笑道：“铜臂老哥！小弟岂是那种人。”

　　铜臂丐嚷道：“那你又为什么要说什么分道扬镳呢？我这个穷叫花子一生受不得别人一点恩惠，虞姑娘冒着生命危险，救我们两个人安然离开红柳湖，而她自己却身留虎穴，想起这件事，就叫人寝食难安，想不到你老弟倒要三心二意！”

　　秦凌筠叹气说道：“铜臂老哥！我有隐衷难言，此地小弟极为熟悉，过了武扬不远，就是家师原来隐居之地的雪峰山，触景生情，使我想起了家师……”

　　铜臂丐立即改容说道：“是！你曾经说过，令师在西南遭受司马蓝击伤，现在巫山养伤，如今你莫非是想起来要去看望令师么？”

　　秦凌筠说道：“我当初离开巫山之时，已经内心歉疚难安，恩师伤重，竟不能侍奉榻前，有背为徒之道。但是，那是因为当时我身中千面狐的毒液，若不即日赶到红柳湖，便有性命之忧，所以才遵从万博老人所作的从权之计，离开病榻上的恩师，前去红柳湖。如今，我早已经余毒除清，却不能即日前往巫山探视恩师，实在是罪孽深重！”

　　铜臂丐点点头说道：“秦老弟！我错怪了你！师道是人伦的大道，你是应该先去巫山探视令师的伤势才对。”

　　秦凌筠黯然说道：“铜臂老呀！你方才责怪的并没错！虽然我此去是探视恩师，但是，虞姑娘的事我这样放下不管，于情于理，我却难安。”

　　铜臂丐伸出那只好手，拍着秦凌筠的肩头说道：“老弟台！你去吧！只要你看过令师已经康复无恙，你再快点赶来庐茅山，说不定还可以与我会头，即使你赶不来，我也会向三眼神婆说明白。”

　　秦凌筠无言地握住铜臂丐的手，重重地摇摆了几下，十分感激地说了一声：“谢谢你！”

　　两个人便分头前进，各奔西东！

　　撇下铜臂丐独自前往庐茅山之行不说，且说秦凌筠别过铜臂丐之后，一个人催马直奔雪峰山。

　　自从他随恩师离开雪峰山朝阳坪之后，对于这个生于斯长于斯的地方，一直没有再回来过。今天他趁这个难得路过的机会，一则凭吊一下别后许久的雪峰山朝阳坪，再则他要拜祭一番古亭师叔的坟墓。

　　秦凌筠来到雪峰山的进口，穿进峡谷，遥望那宛如匹练的瀑布，依然如故地悬挂在那里，溅珠碎玉，水雾漾潆。

　　他留下马匹，展开矫健的身手，飞奔而上，来到朝阳坪前那一颗巨大的石笋之上，四下眺望一番，正合上“景物依旧，人事全非”那句话，爱他如子的古亭师叔死了，恩师也在老隐之年，负伤在巫山十二峰之上，情形如何，还未可知。他自己为了寻报亲仇，至今还只找到一点点蛛丝马迹，后果如何，更难逆料。想到这些情形，秦凌筠他再也忍不住感慨良多，怆然而泪下！

　　他走下石笋，在朝阳坪上缓缓地走着，一草一木，都引起他旧日的回忆。

　　来到朝阳坪的樵庐旧址，那儿只剩下一堆废墟，倒是樵庐后面桂花树下，那一坯黄土，经过了盛夏，凉秋和寒冬，披着几茎衰黄的草，还未透出新绿，更增加入一份难忍的凄凉！

　　秦凌筠跪伏在坟前，流着眼泪，低低地祷告着说道：“古亭师叔！不！我应该叫你什么呢？我要叫你巴叔叔！你无能的侄儿，到今天还没有能够将杀害父母的仇人找到，虽然千面狐卞玉有嫌疑，但是，在没有得到真凭实据之前，还不能下定论！万一报错了仇，那岂不是更使父母含冤九泉么？巴叔叔！要保佑我，使仇人早日现形，侄儿就是拚着一死，也要将不共戴天的仇人，亲刃手下！”

　　秦凌筠一时想到自己的血仇未报，又想到巴啸天待他的好处，悲从中来，泪如泉涌，青衫为之泪湿，几乎不能自已。

　　突然就在这时候，身后传来一声惊讶的呼声：“咦！他怎么也在这里？他在这里做什么？”

　　秦凌筠正是心分神驰，如醉如痴之时，这一声惊呼，使他霍然一惊，他举袖擦干眼泪，站起来转过身去，刚一问道：“是哪位武林同道来到……”

　　下半截话顿时缩了回去，立即一变语气，冷冷地微一点头问道：“原来是你？请问来到此地有何贵干？”

　　原来站在樵庐废墟之前不远，双目凝神注视着秦凌筠的，正是当初逼走冷雪竹的朱姨，她站在那里也是满脸严霜，不怒而威，凛然令人望而生畏！

　　她注视着秦凌筠良久，缓缓地向前移了一步，沉声说道：“我是来寻找雪竹的！”

　　她说得很慢，几乎是一字一句，但是这每一个字都像钉锤一样，敲到秦凌筠的心上，使心神为之震栗，他瞪大眼睛厉声说道：“你……你说什么？”

　　朱若熙依然是沉声而缓慢地说道：“天网恢恢，疏而不漏，居然在这里碰上了你！”

　　她慢慢地向前逼近过去，突然厉声说道：“你这个卑劣的小人，我真要为你含羞！据说你还是中原四杰的门人，怎么这样行为不端。你明明已经知道雪竹她已经有了婚约，你为什么还要勾引她？你这个……”

　　秦凌筠凄厉地大叫道：“住口！”

　　他自幼生长在雪峰樵隐杜蜀山的教导之下，恭谦礼让，从来也没有受过像这样的辱骂，而且所责骂的又是那样无辜，当时使他激动得眼含泪水，几乎要颤抖得说不上话来。

　　他用颤抖的声音，咬牙说道：“你……你不能这样无中生有含血喷人，我和冷雪竹姑娘原有两次生死患难，而结成生死之交，蒙冷姑娘不弃，推心置腹结为知己，我固然不知道她已有婚约，而她自己也不知有此事。可是……”

　　朱若熙寒着脸说道：“你们这前一段，我相信实情是如此，所以嵩山附近，我除了阻止雪竹和你同行外，并没责难你！这就是原谅你们都是不知实情，才予以宽宥，但是，为什么你在明白内情之后，还要加以纠缠不清？这岂不是卑劣么？”

　　秦凌筠大怒说道：“你说这话是什么意思？自从嵩山附近和冷姑娘分手之后，我就和冷姑娘从没再见过一面，这纠缠不清之言，从何说起？”

　　朱若熙冷笑道：“你不要色厉内荏，我告诉你！雪竹早已经离开了我！”

　　秦凌筠大惊失色，把刚才那一股怒火，又化作满心焦急，他慌忙问道：“什么？冷姑娘离开了你？她为什么离开你？她到哪里去了？”

　　朱若熙厉声说道：“你还来问我，我去问谁？”

　　秦凌筠也朗声说道：“你说这句话是什么意思？冷姑娘和你在一起，她为什么离开你，不问自己还去问何人？听你这说话的口气，难道还要问我不成？”

　　朱若熙此时咬牙瞪眼，却又忍不住泪水如泉涌下，她颤抖着声音说道：“雪竹自幼便和我相依为命，情同母女，从来没有违拗过我的任何一点意见，十八年来，她从没有在我面前说一个‘不’字，这次居然会留书出走，没有人在蛊惑，断不致如此！”

　　秦凌筠此时心乱如麻，他实在不知道怎样说话才是，他只有焦急地问道：“冷姑娘她留书出走？那她可曾说明她到哪里去呢？”

　　朱若熙突然又厉声说道：“那还要问你！你休要在此地装聋作哑！雪竹是我的性命一半，没有她，我也活不下去！快说！她现在藏在哪里？”

　　说到这里，她又转变和缓的语气，略带黯然地说道：“如果真是你们这样海誓山盟，我们也不妨从长计议！绝不可以这样任凭你们任性做事。”

　　秦凌筠听朱若熙这样一口咬定是他所为，那一股怨气就按捺不住，但是，他想到冷姑娘这样留书出走，八成也就是为了他们之间好事受梗而引起，在道义上，他也的确难逃责任，尤其他焦急冷姑娘的去向不明，已经将那股怨气抑平下去。再说，朱若熙如此愤怒与激动，也就是由于太关切冷姑娘所致，情有可原。

　　秦凌筠在这样几经思索之下，他心平气和地先叫了一声：“朱姨！……”

　　朱若熙立即拦住他说道：“谁是你的朱姨？”

　　秦凌筠仍然心平气和地说道：“朱姨！我秦凌筠出身名门正派，幼承师训，绝不会做出有损品德之事！我要郑重地告诉你，冷姑娘下落，我是的确丝毫不知。”

　　朱若熙闭上自己的眼睛，口中喃喃地说了几句话，但是，立即又摇头说道：“不！雪竹和我在一起生活了寻十八年，她是我一手带大的！她绝不会不听我的话，她不会贸然地离开我，一定受了旁人的蛊惑？谁？谁？能有谁会蛊惑她？”

　　她突然一睁双眼，指着秦凌筠说道：“你！就是你！没有旁人！”

　　秦凌筠此时反而同情朱若熙这样激动，他真没有想到冷雪竹会这样离开朱若熙，他也没有想到朱若熙会这样的伤心和失望！

　　秦凌筠反倒安慰着她说道：“朱姨！相信我的话，我没有再见着冷姑娘！”

　　朱若熙突然又说道：“如果你是真心爱雪竹，你就不应该这样害她！现在雪竹恩师已经知道这件事了！她现在已经离开了天山，一旦让她找着，雪竹的一生就毁了！况且，雪竹的表哥虽然一十八年不曾见面，难保他不在人间，如有一天相见，雪竹名节何在？”

　　秦凌筠叹口气说道：“朱姨！我已经再三告诉你，我没有再见着她！现在事情既然已经到了这种田地，情况已经紧急万分，我们不必再在此地多耗时间，应该即刻分头寻找，劝她迷途知返，免招终身之憾！”

　　他说着话，立即就起身拱拱手向朝阳坪外奔去！

　　朱若熙一声厉叱：“可恶的东西！你想溜走！”

　　拧身一旋，疾如闪电，长袖一翻，伸手就是一掌！如影之随形，照准秦凌筠的夹背拍来。

　　这一掌不仅是来得快，而且功力十成，不要说是旁人，就是秦凌筠在没有遇见龙门居士之前，在他的体内虎头鲨的血液没有十分发生效力之前，这样的一掌，他不但是无法抵挡，也无法闪躲！

　　当然，现在的秦凌筠是今非昔比，他当时也是意外地怔了一瞬，掌风已经扫到了背脊，寒意砭骨，他急忙中借势向前一伏，落地有如旋风，卷地滚出五六丈开外。

　　他刚刚挺身而起，只见朱若熙身形一飘而起，二次翻掌平胸，疾推而出。

　　秦凌筠这次躲闪得快，他脚下一错步，游身腾挪，口中并且说道：“朱姨！你是明白人，为何今天糊涂得一至如此？如果冷姑娘她在此地，岂容我这样和你动手相搏么？”

　　朱若熙停手不攻，她冷冷地问道：“秦凌筠！你说话处处欲盖弥彰！你说她不在此地，我要问你，你不是决心前往红柳湖，当时几乎是急如星火，如今又为何留在此地？嗯！”

　　秦凌筠说道：“在那天别后，我的确是到红柳湖去的！”

　　朱若熙冷笑了一下说道：“既然红柳湖去过了，你又为何这么快就回来了？”

　　秦凌筠摇摇头说道：“这件事说起来一言难尽……”

　　朱若熙沉声说道：“什么一言难尽，让我代你说了吧！你根本就没有去红柳湖，根本就在此地等着雪竹，暗中约好了她到此地相聚，可是么？”

　　秦凌筠急着叫道：“怎么又来了！你要我如何才使你相信我的话？此地是雪峰山朝阳坪，是我恩师的住处，我离开红柳湖之后，特地来这里祭奠一个去世的长辈，怎么会是我和冷姑娘约在此地相晤？这种莫须有的罪名，岂是随便可以安置的？”

　　朱若熙忽然眼神一亮，追着问道：“你是中原四杰雪峰樵隐的徒弟？这雪峰山朝阳坪既是你师父的居处，又有何人葬在此地？”

　　秦凌筠说道：“是我巴……是我古亭师叔。”

　　朱若熙口中重复了一遍“古亭师叔”，她突然冷笑道：“一个人的谎言，总是要自露马脚，前言不对后语的！告诉你，武林中的有名人物，在二十年前，我都能如数家珍，你怎能骗得了我？中原四杰是彼此相投，而成莫逆，并不是同门弟兄，除了他们四个人之外，还有一个是川中一怪江上渔翁蔡一伍，算是与他们知交，我就不知道还有一个古亭师叔！”

　　秦凌筠说道：“古亭师叔他就是我的叔叔！自幼抚养我成人……”

　　朱若熙冷笑道：“既是你的叔叔，怎么又变成你的师叔？”

　　秦凌筠急道：“这……这一时说不清！奇怪！你为什么怀疑我这些话？难道这与你找冷姑娘有关系么？”

　　朱若熙大声喝道：“当然有关系！这些都是足以证明你是在说假话，你为什么说假话，那正是因为你心虚！”

　　她向前逼近一步，“呛啷”从身上拔出一柄雪亮的薄薄短刀，指着秦凌筠接着说道：“我知道你最近功力有了长进，才敢如此为非作歹！现在我告诉你，这柄刀是天山冰窟里炼出来的‘雪刀’，我可以一刀毁去你的全身功力，使你变为常人，现在只给你一个机会，你要照实说来，我还可以原谅你！你说！雪竹她现在何处？”

　　紊凌筠正色说道：“我现在不想再跟你多说话了！我已经说了多少次，你不相信，就是我再说恳切一些，你还是不信，我说之又有何益？朱姨！我知道你因为心急冷姑娘的下落，才如此失去灵智，我还是尊敬你，不和你相争。我们暂时分手，等我们之间，有一个人找到了冷姑娘，到那个时候，你就可以知道谁是谁非了！再见！”

　　他拱拱手，一起身便向前掠过去。

　　朱姨熙冷冷说道：“秦凌筠！你想跑！”

　　秦凌筠回头说了一句：“不是跑！我也是去找冷姑娘去！再者，这样走也是为你日后留一个彼此好见面的路！”

　　他说着话，掉头又走！

　　朱若熙突然厉声说道：“休要怪我手下太重了！”

　　说着话，她右手一扬，嗖地一声，一点寒星，直扑秦凌筠而去！这点寒星去势真快！只不过是一闪的光景，便扑到秦凌筠的身后不远！

　　秦凌筠没有想到朱若熙会真的放出雪刀，情势紧急，他虽然没有见过雪刀，但是，从朱若熙的口中说出来，绝不会假，他心里有了警觉，也只有使出他的杀手锏！随手掏出一颗“剑丸”，三指紧攒，运用真力振腕发出。

　　霎时间，叮当一阵响，秦凌筠还没有看清楚真相，只听得哎唷一声，秦凌筠心里顿时大惊，赶忙一撤真力，人向前一掠，将“剑丸”拾起来，只见朱若熙右手握着左臂，鲜血从指缝里流出来！

　　秦凌筠慌了手脚，立即取出止血灵药上去，低声说道：“朱姨！我是无意的！”

　　朱若熙冷冷地说道：“你站住！我问你！你怎么又会使用龙门居士的‘剑丸’？你为何不趁势杀了我，使你们趁心如意？”

　　秦凌筠正色说道：“朱姨！因为你根本不相信我的话，所以，我也不再辩白！更不需要多作说明！现在我只说两句话，我要为你去找冷姑娘，不过我找到她以后，我会告诉她这些情形，我和她的一切友谊情份，都到此为止。至于我今天误伤了朱姨！日后我一定要还这笔债！再见！”他这回是大踏步的走了！

　　朝阳坪前只剩下朱若熙站在那里，望着秦凌筠的背影，口中喃喃地说道：“他所说的是真的么？如果是真的，那是我的错！如果不是真的呢？如此说来，雪竹她真的变了么？”

　　朝阳坪前剩下一个孤影和一片迷惘！

　　在滚滚江流之中，有一只帆船，看它翘首窄身的外表，就知道这是一只惯跑长江的大船，现在沿着江岸，蠕蠕地在向上游移动着，岸上峭壁之间，有数十名纤夫，正赤着背，弓着腰，露着古铜色的脊梁，像是一堆肉团子，在那里向前挣扎着，纤歌像是悲怆的呼号，响在狭窄的江流之中。

　　这是三峡附近的景色，古诗曾有：“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”相信李白当时一定是顺江而下，才有如此潇逸的诗句来描绘三峡，如果这位大诗人是乘舟溯江而上，不知道他要为那些纤夫，写下些什么感人肺腑的诗篇。

　　且说在这只溯江而上的大木船上，船中有不少乘客，有的眺望江景，有的倚桌假寐，也有人一盏在手，互相谈着天南地北，上下古今，只有船头上跣足盘坐着一个怪人，穿着一身黄衣，光着脑袋，闭着一双眼睛，在那里养神，对于那江上风景，和舱里的众生，彷佛却是视若无闻。

　　若不是他还时常睁开眼睛，伸手将身边一个酒壶提起来，凑上嘴去喝上几口，真使人认为他是一尊化石。

　　船到了铁棺峡，船上水手们忽然大声吆喝着：“各位老客！请各位老客暂时不要讲话，船就要经过铁棺峡了！”

　　果然，这一声吆喝之后，船上所有的说话声音都没有了，连坐在舱面上的客人，都纷纷地回到舱里，岸上那种“嘿唷！嘿唷”拉纤人的呼号，也都归于沉寂。当时船上显得很紧张，仿佛是有大祸临头的模样！

　　这时候有一个人悄悄地拉住一个同伴，压着嗓子问道：“这是为什么？”

　　他那个同伴闪着惊怕的眼光，悄声说道：“我也不知道，听说在一个月以前，这地方出现了一个江神……”

　　原先问话的那人吓了一大跳，瞪大着眼睛，怔怔地问道：“什么？江神？”

　　他那个同伴赶紧嘘了一声，连忙说道：“快别大声，这里还没有关系，等一等到了铁棺峡，可不能这样大声讲话。”

　　这个人想必也是个喜欢讲话的人，他虽然制止旁人的说话，却忍不住自己要压低着嗓门，悄悄地说道：“一个多月以前，有一只船在晚上顺流而下，你知道吧！在这种水道上居然能够晚上放舟，这个船老大也就不是一个等闲的人物。可是没有想到这只船来到铁棺峡，突然一顿之下，船停了下来，再也不能移动分毫。”

　　原先问话的人可听入了神，他瞪着眼睛说道：“竟有这等事？”

　　那人立即嘘住他，低声说道：“小声点！”

　　问话的人真的压低声音，轻轻地问道：“一只船顺流而下，该有多大的力量，怎么能够突然停了下来呢？是碰到什么东西拦住了么？”

　　那人嗤了他一声说道：“要是有东西拦住，那只船还不碰得唏哩哗啦才怪呢！可是，你猜怎么着，那只船的船尾舵柄上，正缚住一根黑亮黑亮的绳子，换句话说，这只船被钩住了！”

　　问话的人更迷惘了，他张了大嘴，呆了半晌，又问道：“一根绳子能钩住一只下水的船，这是什么绳子啊？”

　　那人摇摇头说道：“谁知道！”

　　问话的人又接着问道：“那绳子总该有个生根的地方，到底系在什么地方呢？”

　　那人说道：“听说是从岸上峭壁当中一个石洞里系出来，你想，从石洞里飞出一根绳子，把江中间一只船钩住，凡人谁能够做得到？”

　　问话的人似乎也找出结果来了，他接过来说道：“所以大家都猜测是江神显灵！”

　　那人说道：“不是猜测，而是有实际情形，那只船被钩住之后，只听到从那石洞当中，传出来一种隐隐约约的声音，说他是江神下降，暂时在这里住上一个时期，以后有任何船只从这里经过，必须肃静，并且要焚香顶礼，投下三牲祭礼，否则，就有祸事。”

　　问话的人好奇的问道：“有役有船只经过此地不遵照办理的？”

　　那人摇头说道：“没有！没有人愿意冒这个险去触犯神灵。自从那只船传出去之后，大家走这里经过都按照规矩办理，倒也相安无事！”

　　两个人低声说到此地，只见船伙计们都忙碌起来，忙着准备三牲香烛，但是，此时船头上坐着那个光头、黄衣、跣足的人，仍然盘坐在那里不动，但是，他没有再喝酒，已经睁开了眼睛，正朝着两岸峭壁，看个不停！

　　这时候船老大走上船头，哈着腰，对那怪人轻声陪着笑说道：“你老人家请到舱里面坐，过了铁棺峡，再请你老人家到舱面上来观赏江景！”

　　那光头跣足的怪人，一扭头，眼睛一翻，那船老大也是个老江湖，眼睛里没有揉沙子，他赶紧一躬身陪着笑说道：“你老人家不在乎，可是全船的人，他们心里怕事！你老人家……”

　　那怪人站了起来，没有讲话，走进到舱里，一直就走向方才讲话的那两个人身边坐下，忽然他低下身子来，向方才说话的那人问道：“你方才所说的江神显圣的事，是真有其事么？”

　　那人吓了一大跳！他方才说话的时候，这位光头、黄衣、跣足的怪人，正坐在船头上，至少两下相隔有两丈多远，而且他又是这样低声说话，这个怪人怎么会知道呢？

　　那黄衣怪人逼了一句：“怎么不理我的问话？”

　　那人这才回过神来，赶紧点点头，低声说道：“我是听说来的！大家都知道这回事！”

　　那黄衣怪客也点点头，便没有再问他，自己转身贴近舱门口，眼睛向舱外看着！

　　这时候这只船在几十个纤夫拉拽之下，缓缓地沿着江岸，向上前进！只有江水拍击船身的声音和纤绳挣扎出吱吱作响的声音，偶而一阵江风呼啸而来，撕扯着杆桅上系着的绳子，发出阵阵呼哨，除此之处，江上仿佛没有人踪！

　　船老大和船伙计，恭恭敬敬十分虔诚地将三牲祭礼，陈列在船头上，焚香化纸，叩头下拜，舱里的乘客，此时也都有一种紧紧压迫的感觉，坐在那时连大气也不敢出。

　　船慢慢地进入了铁棺峡，江流滚滚，越发地湍激了！拉纤的人几乎将头都挨近了地上，大颗大颗汗珠，落在地上几乎都能听到声音！没有一个人会腾出一只手来擦一把汗，只是苦苦地和那奔腾的江流搏斗！

　　铁棺峡两岸峭壁天生，陡峭如削，而且都是一片黑乌乌石壁，难怪有铁棺之名，在船上可以约略地看到在峭壁之上，有不少大大小小的石洞，从下向上看去，只看见黑洞洞的，令人有一种森然的感觉。

　　如果方才那两个人所说的话，确有其事，从那峭壁石洞之中，能飞下一根绳索，将下放的江舟系住，除了神仙，谁也没有这种力量。所以，当人们看到那些黑洞洞的石洞，想想这些传说，再看看脚下那势如奔马的江流，自然而然地产生一种悚然生畏，凛然起敬的心情！

　　船几乎是一寸一寸地向上挪动着，突然，一声尖锐的啸声，响自船上，其声既尖且锐，高吭入云，在一切都是寂静的时候，这样一声尖啸，就如同晴天霹雳一样，吓得船上所有的人都发了呆，特别是在铁棺峡内，回声如潮，一时间就如同万马齐奔，天崩地裂一样。

　　大家这样呆过一阵之后，才发现船头老大满脸惶然地向舱顶上走去，舱顶上站了一个人，光头、黄衣、跣足，正是方才坐在舱里的那个怪人，不知何时他又跑到舱顶上去了，此刻他仰着头，一动不动地站在那里！

　　船老大怯怯地来到黄衣怪客的身边，他还没有说话，就听到那黄衣怪客说道：“你休要惊惶！冒渎江神，是我一个人，要受神谴，也是我一个人，这事与你们无涉！”

　　船老大还能说什么呢，提心吊胆地只有回到船头上，但是，江上没有一点动静，江水还是那么奔腾，两岸还是那么沉寂，没有任何一点异样！

　　船上的人，大家心里都忍不住地想：“是江神不在家，还是江神今天宽宏大量了呢？”

　　这只船就在大家如此满心猜疑的情形之下，一点一点地向上移动，竟然慢慢地离开了铁棺峡。大家都松了一口气，正要合掌念声佛，突然，就在那峭壁之上，闪起一阵火光，接着一声石破天惊的声音，震得江舟都起一阵战悚。

　　船上的人正在满心喜悦之时，突然有这样的变化，大家都吓得呆了，仿佛大祸已经临头，惶惶不知所以！

　　就在这时候，船老大一声惊极而呼的声音，又几乎撕裂了所有人的心，只有船老大看得清楚，站在船舱顶上的那个黄衣怪客，就如同一朵黄云，从舱顶上悠然而起，直向石岸上飘过去。

　　没有一转眼的工夫，那黄衣怪客就如同弹丸一样，在峭壁之上闪落不停，已经到达那峭壁的中途！

　　突然，只见那峭壁之中，有一个石洞里，就如同灵蛇一样，飞出一条黑忽忽的东西，照准黄衣怪客飞去！说时迟，那时快，·连着那条黑忽忽的东西，连同黄衣怪客，都一齐消失在石洞里！

　　这个情景清清楚楚地看在船上人的眼睛，每个人都吓成了傻子，大家都只有一个念头：“神祗是不能得罪的，那黄衣怪客已经受了神谴！”

　　这只船慢慢地出了铁棺峡，带走了一船惶惶难安的心，也带走一船更为神奇、更为吓人的传说，在江湖散布着。

　　那黄衣怪客是真的受了神谴么？

　　当那黄衣怪客正跃上峭壁中途，忽然从石洞里飞出一条黑黝黝的绳索，黄衣怪客眼快手快，单手一伸，一把捞住那条黑索，借势就向上直猱而上，而那条黑索也飞快在向上收回去，如此不消一转眼的工夫，黄衣怪客已经停身在石洞之内。

　　他站在石洞进口的地方，背着光亮，凝神向里面看去，只见石洞里面是曲折盘旋地进去，看不到里面的情形。

　　他刚刚如此站定之后，就听到从里面传来极平和的声音，缓缓地问道：“啸声高吭入云，攀索如同无物，轻内两项，都已经臻于化境，想必是武林中有名的高手，可否先将姓名见告？”

　　黄衣怪客一听，心里冷冷一笑，暗忖道：“你这样弄鬼，能瞒得了旁人，岂能瞒得了我！”

　　他当时冷笑了一声说道：“我姓雷，不是什么有名的高手，倒是你，在这里装神弄鬼……”

　　里面的人没等到他说完，就哦了一声说道：“你姓雷！那你一定是中原四杰里之一的火神雷奔！怪不得！怪不得！旁人哪里有这等胆气，又哪里有这等功力！”

　　这黄衣怪客果然就是中原四杰之一的火神雷奔，雷火神当时也很惊讶里面的人料事如神。他心里有了警觉，当时便沉声问道：“你是谁？”

　　里面的人淡淡地笑了一下，有着一种黯然之意地说道：“我是谁？从前你认识我，可是现在你未必就能认识我！”

　　雷火神心里一惊，既然是他从前所认识的人，一定是一位早年成名武林的人物，这人是谁呢？为什么现在又不认识了呢？既然是早年成名的人物，为什么如今又要在这里搞装神弄鬼的勾当？

　　雷火神这一连串的怀疑，使他站在洞口，半晌没有说话。

　　这时候，只听到一阵轻微的车轮滚动的声音，从洞里面，慢慢地滚到外面来。

　　转过几个弯之后，一辆二轮车，停在雷火神相距不远的地方，车上端坐了一位须发如雪的老人，一双眼睛瘪成了两个深洞，穿着一件灰黑色的衣服，一双苍白细长的手，挟着两边的车轮。

　　这个瞎老人出现在雷火神面前，的确使雷火神瞠然不识，他喃喃地说道：“你是……你是……”

　　那瞎老人笑了一笑，慢慢地说道：“雷火神！你还记得我这双手否？”

　　雷火神几乎要跳起来，他瞪大了眼睛，哦了一声，停了半晌才说道：“你是……你是巧手书生龙……前辈！”

　　那瞎老人黯然地笑笑说道：“什么龙前辈？我们之间还说这些无聊的称谓做什么？我叫你雷火神，你叫我老瞎子，不受拘束的好讲话。也真亏你，居然还能认出我这双手，难得！难得！”

　　说实在的，如果不是瞎老人自己说出一双手的标记，雷火神说什么也认不出这个瞎老人就是当年英俊潇洒、名冠一时的巧手书生龙玉泉！

　　龙玉泉有一双纤瘦灵巧的手，能制造各种各样机关利器，与当时的三个半高人，同是为人所熟知的人物。当年他爱慕飞侠女琼如，但是，飞侠女却甘愿承诺于一个其貌不扬的酸秀才，这个不平凡的情感上的关系，在当时是轰动武林的一件事。谁又想到眼前这位瞎老人，竟是数十年前风流潇洒的巧手书生龙玉泉呢？

　　雷火神当时也呵呵地笑了起采，上前扶住车轮，朗声说道：“如此我称你作龙大哥！你如何来到此地？”

　　瞎老人巧手书生龙玉泉惨淡地笑了一声说道：“我是怎么到这里来的，这正合了一句俗话：说来话长，一言难尽！怎么？你雷火神怎么没有带你那两个随身不离的火葫芦？”

　　雷火神霍然一惊，不觉脱口说道：“龙大哥！你怎么知道我没有带火葫芦？”

　　巧手书生笑道：“我的眼睛瞎了几十年，若没有这点过人的感觉，我又哪能在江湖上熬到现在？你的火葫芦是你雷火神生死不离的东西，现在没有带在身边，这必定是有一段不寻常的遭遇，看来武林中又渐渐地热闹起来了！”

　　雷火神叹了一口气说道：“龙大哥！你是料事如神，我这一段不寻常的遭遇，也的确是和你一样，说来话长，一言难尽。”

　　瞎老人拍掌笑道：“这倒好！我们是同病相怜。今天难得碰上你，我这里还有一点酒，还有一点菜，咱们喝几杯，彼此谈谈心中的隐衷，说不定我还有事要拜托你！”

　　他说着话，转动车轮，向洞里滑进去，一路上，他还打着哈哈说道：“雷火神！在中原四杰之中，你是一位最洒脱的人，别为了一些心头负担，把你压得愁眉苦脸！我这瞎子虽然瞧不见，却能感觉得到，你应该看看我老瞎子，瞎了一双眼睛，断了一双腿，我还是活得很硬朗！”

　　雷火神也打着哈哈说道：“我雷火神有了酒，要愁也愁不起来！”

　　两个人进到里面，原来这个石洞又通到另外一个小石洞，从那里透进亮光，里面倒也是别有洞天。

　　瞎老人巧手书生很熟练地取出酒来，两个人对酌起来。雷火神先问道：“龙大哥！先谈你的！”

　　巧手书生说道：“咱们对过去的事，就一切从简了！但是，话又得从头说起，咱们就尽量求其简单而扼要吧！雷火神！你也是武林中的老人了，你应该知道我这一双眼睛和一双腿的情形吧？”

　　雷火神说道：“是曾经听说过，传说本不足以信的！传说你的眼睛是伤在令兄手下，而腿却是伤在飞侠女的剑下，此事不知是否属实！”

　　瞎老人巧手书生说道：“这件事是真的！但是，差以毫厘，就失之千里！雷火神！你知道当年曾有一段八狼闹峨嵋的事！

　　本来峨嵋与我，毫无关连，我却为了斗一口气，独上峨嵋，插手打了这一次抱不平，你知道，论武功，那时候人家都说我不如三个半高人的其中那‘半个人’，这口气本来也没有什么，但是……”

　　雷火神接着笑着说道：“是不是觉得在飞侠女面前很失面子？”

　　瞎老人摇摇头说道：“那倒不是！说句老实话，因为那时候飞侠女拒绝了我的心意，我以为是为了这个传说，而使她看不起我，因此，八狼闹峨嵋的时候，我就独自前去助拳，我要独自扫尽八狼，洗刷武林中的那种轻视我的传说！”

　　雷火神惊道：“我只听说八狼七死一伤，败在峨嵋金顶，却没有听说败在何人之手！龙大哥！你当年既是为争名而去，为何事后又不昭告武林？”

　　瞎老人苦笑地喝了一口酒，重重地放下酒杯，说道：“我有不能讲的苦衷！八狼七死一侮，我也中了八狼的毒器，那种毒器真绝，毒发时瞳孔散光，烂穿头盖，上达天灵盖，下达涌泉穴，全身溃烂而死。”

　　雷火神惊道：“是啊！八狼毒！毒八狼！龙大哥中了他们的毒，那真是不幸得很！”

　　瞎老人摇摇头说道：“中了毒是不幸，但是，更不幸的当时我没有死！”

　　雷火神不解地问道：“中毒获救，为什么还更不幸呢？”

　　瞎老人半晌没有讲话，他干了一大口酒，手里在不停地捏着酒杯，停了半天才说道：“我获救的代价是一双腿和一双眼睛，因为当时除了这个‘壮士断腕’的方法，救不了我的命！留下我这个残废的人，已经是比死更不幸了，但是，还有更甚于此，那就是救我的人，其中有一个就正是我要在她面前争一口气的人！雷火神！你懂这话的意思么？”

　　雷火神有所感触地点点头说道：“我懂。”

　　瞎老人巧手书生龙玉泉说道：“这个打击，在任何人来说，都会有一种比死更不幸的感觉！于是，我遁居到红柳湖湖心山。”

　　雷火神听到“红柳湖”三个字，人几乎要跳起来。

　　瞎老人立即察觉到了他这种反应，也立即停止了他的叙述，向着雷火神问道：“怎么？红柳湖是你伤心之地么？”

　　雷火神沉重地说道：“龙大哥！你是一语中的，这‘伤心之地’四个字，用得是妥贴十分。我的事回头再讲，还是先听你的！因为我要知道你这位巧手书生为何在这三峡之内，装神弄鬼！”

　　瞎老人点点头，接着说道：“我到红柳湖，也不过是因为红柳湖的湖心山位置好，所以，我就让峨嵋派的人送我到那里，准备安静度我晚年。我苦心设置了许多机关埋伏，不让外人扰我宁静，除了峨嵋山的人，湖心山没有人去过。但是，后来出现了一个千面狐卞玉，他发现了我之后，第一步断绝了我的生活来源，使峨嵋的人无法进入红柳湖！”

　　雷火神插嘴间道：“峨嵋的人感恩知遇，所以随时都在照料你？”

　　瞎老人笑道：“要不然！今天我怎么能在此地以酒菜招待你呢？虽然中间断了几十年，但是峨嵋派始终如一地这样对我，倒使我要感恩图报了！咱们还是说正事，千面狐卞玉他断绝了峨嵋的生活接济，一面就要我帮他搞什么武林大事。”

　　雷火神说道：“龙大哥是何许人？岂能为他这种混帐人，搞那种混帐事！”

　　瞎老人笑道：“话虽然是这么说，但是，我也不能就这样受他的胁迫摆布，巧的是就在这时候我发现湖心山原来还有一棵香果树，这个香果，是千面狐梦寐以求的东西！真是一饮一啄，俱是前定。于是，我努力控制了这棵树，也保全了我自己，同时，也使千面狐对我的尊敬不敢稍损。”

　　雷火神说道：“龙大哥！你这样长久耗下去，总不是好办法！”

　　瞎老人说道：“是的！我也知道这样耗下去不是好办法，但是，千面狐也是狡猾过人的老狐狸，他不让我有走的机会。后来总算得到两个后生小辈的帮忙，我离开了红柳湖。这两个人说起你也应该知道，一个居然是飞侠女的徒弟，另一个却是我大哥的门人，于是问题就来了！”

　　瞎老人便接着将秦凌筠和冷雪竹是如何的一对天生佳偶，如何被飞侠女手下一位姓朱的妇人，逼散两人，冷雪竹如何伤心遁世，又被飞侠女罚到祁连绝谷去面壁三年。

　　瞎老人说到此处，不觉叹气说道：“雷火神！没有想到相隔数十年，我和飞侠女的重逢，是在这种情形之下！她当时给我的一个难题，她说，如果我要同情冷雪竹，就要去寻找冷雪竹的表兄，是生是死，明白个下落。如果查明冷雪竹的表兄已经死了，当然，少不得要卖给我这点老面子，这一对璧人，终成眷属。如果冷雪竹的表兄没有死，那再从长计议。唯一不能了的，就是弄不明白冷雪竹这孩子表哥的下落！”

　　雷火神点头说道：“这就难怪了！龙大哥可以说是身受冷雪竹的恩惠，所以对这件事不能不热心了！”

　　瞎老人说道：“可是，这个表兄只知道他姓崔，十几年前是襁褓中的小孩，这种无头脑的事，叫我到哪里去寻找？因此，我想起酸秀才。”

　　雷火神哦了一声笑着说道：“他不是你的情敌吗？”

　　瞎老人也笑着说道：“七老八十了！在这些事情上，居然还有一些酸不溜几的味道！我虽然要找他，却又希望他能先来找我，于是我又用上了峨嵋派，造了一个小谣，再使出一点小手法，便在三峡之上，风风雨雨搞了一个多月。”

　　雷火神笑道：“原来龙大哥是在钓鱼，想把酸秀才‘钓’来！”

　　瞎老人说道：“酸秀才住在此地不远，卧榻之前岂能容人鼾睡？我相信他一定会来找我！没有想到他今天还没有来，而倒把你‘钓’来了！”

　　说罢两人大笑。

　　说真的，世间事有许多是难以预料的，谁能想到这么鼎鼎大名的巧手书生，竟在三峡之上，搞起这种黑道上的勾当——装神弄鬼？谁能想到，这么大年纪的高人，还为了争一口闲气，在挖空心思？

　　不过，再仔细一想，武林高人除了武功比一般人高之外，在人的情感方面，不会与普通人迥然不同的！巧手书生之所以如此，也就是一种很自然的现象了！

　　撇下闲话，且说瞎老人说完了他的经过后，雷火神就接着将他的经过也说了一遍。

　　原来他离开银龙堡，来到南疆，中途就中了千面狐的暗算，糊里糊涂在红柳湖睡了几个月，直到最后被一个蒙面小姑娘救出来，才知道身落在红柳湖，才知道有一个千面狐卞玉。

　　而且，这个小姑娘强迫着雷火神离开红柳湖，说是要破红柳湖报仇，赶快去团结所有的高人，谨慎行事！

　　雷火神摇着头叹息地说道：“龙大哥！我雷火神活了这把年纪，没有想到临老还栽了这么大的跟头！说来真是惭愧，事到如今，我还不知道千面狐卞玉他如此深谋远虑地将我醉倒，而且放在红柳湖睡了几个月，又不伤害我的生命，他的用意究竟何在？”

　　瞎老人沉思了半晌说道：“我虽不知道千面狐的用心何在，但是，我可以断定他没有好意，一定是利用你作为要挟的工具。千面狐对武林的野心，已经是十分明显！他是不放弃任何一个可以利用的人，何况你雷火神还是一位鼎鼎有名的人物？”

　　雷火神霍然说道：“若不是那位蒙面小姑娘再三叮咛，红柳湖不可贸然前往，我早已独身回去，和那千面狐硬对硬地拚上几招！现在我还是先去酸秀才那里，他既称万博，对于这等大事，总会有个主见，真的让一个名不见经传的后生小子，将整个武林闹得腥风血雨不成？”

　　瞎老人一听拍掌说道：“你去的时候，不要忘记代我问一问，冷雪竹这娃儿的表兄是谁？应该到哪里去找他？冷雪竹本身就有一个耐人寻味的故事，只要挖出冷雪竹的身世，就不难找到她表兄的下落。我如果找不到这个人切实的下落，对不起祁连绝谷面壁的冷娃娃！”

　　他说着话，伸手握住雷火神的手，郑重地说道：“雷火神！你就说我瞎子说的，他要是不知道这个人的底细，他也别叫什么‘万博’了！”

　　雷火神也握住他的手，郑重地说道：“我一定为你带到这个口信。不过，如果他告诉了一切底细，我又到何处去找你？”

　　瞎老人眨了眨他那瘪瞎的眼睛，想了一想说道：“我在这里等你七天！七天不来，我只好去碰运气了。我一定要在我有生之年，找到这件难以猜透的底情，要不然，我终日难安！”

　　雷火神很为这种情形所感动，他紧紧地握了瞎老人的手，作了一个无言的告别，便走出石洞，索性就沿着这一带的山地，沿江而上，直奔巫山十二峰而去。

　　雷火神也只知道万博老人是住在巫山十二峰之间，但是，究竟住在哪里，详细的住址他也不知道。

　　当他赶到巫山的时候，正是日渐西斜，巫山十二峰都沐浴在金黄色的夕阳里，但是，他找不到任何一处可以住人的地方，心里忍不住有一份焦躁。

　　他站在一块岩石上，眺望着远在脚下的三峡江流，自言自语地说道：“蔡一伍这老儿也不知何处去了？为何也不见他的渔踪？要不然他这个老三峡，应该知道得很清楚！”

　　他正在自言自语之际，忽然远远地有一个人缓缓地向这边走来。

　　雷火神一见大喜，心里暗自忖道：“有人在此地出现，一定可以问个明白！”

　　可是，当这个缓缓而来的人，逐渐接近的时候，雷火神愣住了，原来对面来的竟是一位妇道人家，一身素白的衣裙，随着晚风在飘动，远远地看去，就像是一位仙子，飘飘然御风而来。

　　这位白衣妇人来到不远的地方，雷火神才看清楚，原来在她的脸上还蒙着一层面纱，掩去她的原来真面目。

　　雷火神心里起了疑惑，不觉留神打量起来，他心里在想：“在这样僻静无人的山上，哪里会有这样飘逸如仙的女人？而且看她行路举止，端正大方，特别是在这样崎岖坎坷的山上，根本没有通路可走，而这位妇人在举步之间，十分从容，如履平地，脚底下如果没有足够的功力，绝不能达到这种地步。”

　　雷火神如此一留神，对面那蒙面妇人却在五六丈之外，停下脚步，显然她也对于雷火神如此伫立凝视起了疑心！

　　雷火神心里忽然一动，暗自忖道：“我这样看人，不要让人家误会我是存心轻薄，立意下流！”

　　他当时将双手一抱拳，正准备说话，突然，对面那蒙面妇人却于此时开口说话：“你是什么人？你是万博老人的什么人？”

　　雷火神一听这说话的语气，完全是一种质问的模样，而且，说话的声音，其冷无比，使人听了有一种寒凛凛的感觉。

　　他抬起手来在自己光秃秃的头顶上摸了一下，不觉自己笑将起来，故意地说道：“你看我是什么人？你看我是万博老人的什么人？”

　　那蒙面妇人咦了一声说道：“万博老人能允许你这样对他来访的客人说话么？”

　　雷火神一听，敢情把他当作是万博老人的佣人！他越发地觉得好笑，当时他倒是十分认真地说道：“是的！我们的万博老人交待过，巫山十二峰上，不接待任何女人，既使有女客前来时，也不值得尊敬。”

　　那蒙面妇人显然被这几句话触怒了，她站在那里起了一阵微微地颤抖，用一种极其低微的声音，自语道：“看来他真的动了怒，还在恨着我！这真是……”

　　下面的话还没有说完，她就转过身去，飘然就向她方才的来路走去！雷火神的耳力有多灵敏？他将这几句话听得清清楚楚，当时心里这一惊非同小可，他暗想：“糟了！看样子这位蒙面妇人是万博老人旧时相识，不巧被我这几句玩笑话，弄假成真，罪过不小！”

　　他心里一急，连忙就追上去，跟在后面喊道：“请你等一等，请你等一等！”

　　那位蒙面妇人听到后面这样一叫喊，脚下便停顿了一下。

　　雷火神便趁着这个瞬间，从身旁一掠而过，拦住前面的去路，含笑说道：“真是抱歉，方才的话……”

　　那蒙面妇人当时冷冷地哼了一下，说道：“你还要跟我来解释什么？”

　　一说完话，随手就是一挥，朝着雷火神的当胸隔空推来！

　　雷火神没有想到对方会这样说打就打，而且当时他立即感觉到有一股砭人肌肤的寒冷劲道，当胸撞来。他这才觉得不好！

　　赶紧向右边一偏，狠命地向右边闪躲过来。

　　饶是雷火神闪躲得如何快，已经无法避开这一掌。当时只听到蓬地一声大震，雷火神脚下一个跄踉，桩步不稳，自己所发的劲道，也无法收住，整个人向右边直冲过去，正好右边有一堵岩石，被他这样一撞之下，轰隆一响，那一堵岩石被撞得四分五裂。

　　雷火神先后受到这样两下重击，憋在心头的一口气，此时已经存留不住，一张嘴，连同着那口气，喷出一口鲜血，人也就昏倒过去！

　　那蒙面妇人只在那里稍稍停留下一下，对雷火神注视了一眼，不屑地说道：“要不是在巫山十二峰，像你这样冒昧，还能留下你的命么？哼！”

　　她说完这几句话，便昂然迈步，很快地离开了巫山，只留下雷火神伏在那一堆碎石上，昏昏沉沉，只剩下一息游丝，在那里欲断还连。

　　此时的天色，已经渐渐地黑了，天上有一层薄云，掩住了星光，远近都是一片黯黑。江风渐渐的吹厉了，一阵一阵带着呼啸，在巫山顶上，肆意地奔驰着，卷起细砂碎石，将那些疏落的树木，和那些丛生的衰草，打得沙沙作响，平添了一种令人肃然的气氛。

　　接着江风又卷来一阵滂沱大雨，势如倾盆。

　　这一阵夜雨，挽救了雷火神的性命，他在雨神哗哗啦啦的时候，悠悠地醒转过来！他张开嘴，让那清凉的雨水，沿着咽喉流到肚子里去，这时候才真正使他感觉到自己的存在。

　　雷火神慢慢地用手撑起身来，靠住岩石，慢慢地坐好，然后，他要运用一口真气，想来进行一番调息。没有想到他刚刚提起一口气，就感觉到内腑之中，不但是使不上气力，而且痛如刀割，又几乎使他痛晕过去！

　　他赶紧散去那口气，让自己瘫痪在岩石上，喘息着。

　　忽然间，有一滴眼泪，从雷火神的眼眶里，滴到自己的手背上，一种从未有过的悲哀，使这位中原四杰之一的雷火神仿佛自己一下子老到一百岁以上。

　　他抬起头来，仰望着那逐渐雨停云霁的天，星星又渐渐地出现了。

　　雷火神自己喘息不停地自语说道：“想我雷火神闯了一辈子，没有料到临死之前，还要接二连三地遭受到这些从未受过的打击！最后终于还伤在一个连姓名都不知道的人的手下。看来武林中的人物，难得有人有好的下场！”

　　他一面喘着气，一面这样感慨万千地自言自语。正在这时，忽然传来一阵悠长的佛号：“阿弥陀佛！”有一个苍老的声音，仿佛是起自脚下，缓缓地说道：“雷施主！不要灰心失望！武林之中一如尘世，是非善恶各有应得之报，举头三尺有神明，丝毫不爽。你雷施主任侠武林，除恶锄奸，公道自在人心，老天也不会亏待你，要不然老衲也不会巧于此时来到此地！”

　　雷火神一听，又惊又喜，顿时兴起一股求生的欲望，连忙竭尽力气说道：“是哪位高僧路过此地，使我雷奔绝处逢生？”

　　这时候只见一个高大的人影，突然起自岩下，缓缓地向这边走过来，沉重地说道：“雷施主！老衲大冶，施主我们久违了！”

　　因为本人是背着微光，雷火神此时功力尽失，哪里还看得清楚？可是当他一听是少林高僧大冶，连忙挣扎着坐起来，说道：“老禅师！你真来得凑巧，看来我雷奔这条老命还是命不当绝！只是我想不透老禅师不在少林本院净参禅机，为何会来到这荒僻的三峡巫峰之上？”

　　大冶老和尚上前伸手扶住雷火神，凝神注目看了一下，摇摇头说道：“雷施主！老衲的事，一时也说不完，以后待老纳再慢慢地告诉你。据老衲看来，施主内伤极重，目前还是少作移动，以免增加内伤剧变。”

　　雷火神叹了一口气说道：“老禅师！我自问在武林中闯荡了一辈子，还没有受到这等严重的伤创，说来不怕老禅师笑话，直到如今，伤我的人为谁，我还不知道！”

　　大冶和尚低念了一声佛号，点头说道：“世间事，一饮一啄，莫非前定，施主只要不存心去报复，老天自有安排，又何必去问受何人所伤？”

　　雷火神呵呵笑道：“这一掌打得我豪气俱无，还谈什么报复？”

　　大冶老和尚连忙合掌当胸说道：“阿弥陀佛！善哉！善哉！老施主能有如此一念，造福三千。老衲这里还有半茎灵芝草，虽然枯黄已久，用来治疗受伤内腑还是甚有功效。”

　　他说着话，便从身上取出一个黄布包，慢慢地一层一层抖开，取出半茎枯瘪的灵芝。

　　雷火神一见，连忙说道：“老禅师！你提到灵芝草，我倒想起来了，你那个有名的紫玉钵和紫灵芝呢？向来你是钵不离人，人不离钵，为何今天没有看到你手上托着那个紫玉钵呢？”

　　大冶老和尚微笑说道：“这件事，等等再说吧！现在让老衲为你疗伤！”

　　老和尚将雷火神轻轻地扶着躺在平坦的地方，将那半茎枯瘪的灵芝，放在雷火神的嘴里，叫他紧紧地衔着，然后老和尚伸出一双手掌，按在雷火神的“七坎”、“璇玑”两大主穴之上，轻轻地摩动着。

　　这样不停地摩动着，约莫过了一盏热茶的光景，雷火神感到有两股热气，直奔“气海”穴，顿时使得雷火神的舌底生津，口液源源不断地流进咽喉之内。

　　雷火神的内功，也是深入堂奥，非比凡泛，他立即知道这是老和尚用他自己的深厚内力，来调和他内脏受伤的血液，使那些已经死坏的血液不再停留在内脏之中。

　　雷火神顿时试用丹田之内的真气，慢慢地向上提升，慢慢地向五脏六腑之内输送，配合着老和尚那两股热力，将那些已经败坏的血，慢慢地向咽喉里集中。

　　突然，大冶老和尚双手一撤，将雷火神很快地向上一扶，随着右手取出雷火神口中所衔的枯灵芝，左手照准雷火神的背上，拍下一掌。

　　霎时间，雷火神一张嘴，哇地一声，吐出一堆紫黑的血块。

　　大冶老和尚这才伸直了腰，吐了一口气，说道：“雷施主！真是大幸，你这一掌挨得极重，内腑几乎全部都移位，老衲自愧内力尚不够深厚，不能一时将经血归络，使之正常，所幸这半茎紫灵芝，帮了大忙，如今险境已过，施主已无大碍了！”

　　雷火神此时从地上爬起来，笑着说道：“老禅师！救命之恩，应该如何致谢？”

　　大冶老和尚合掌说道：“雷施主，现在功德还没有圆满，因为施主内腑受此大创，功力大受损伤，至少还需要一段时间，一则利用这半茎枯灵芝，来补益身体，再则请施主自己多化点精力，来作最基本的吐纳功夫，因此，老衲要请施主随老衲到西北边塞一行，在那杳无人烟的清净地带，可以帮助老施主早日完全康复！不知老施主是否愿意一行？”

　　雷火神呵呵笑道：“老禅师如此慈悲为怀，我雷火神真是三生有幸，焉有不去的道理？只是，老禅师如此待我，我雷火神不知何以为报？”

　　大冶老和尚非常认真地说道：“如果雷施主立意诚意来报今日老衲如此相救之恩，那也十分简单！”

　　雷火神当时不由地一愕，他万没有想到大冶老和尚果然就要他报答。他也立即正色说道：“老禅师！只要你有所需要，我雷奔力所能及，我绝不藏私，一定全力以赴！”

　　大冶老和尚微笑说道：“雷施主！你以为老衲如此自索报酬，而感到不齿吧！”

　　雷火神正色说道：“老禅师世外高人，我如何会以一种世俗眼光相视？有何事需要我效劳尽力，只管明言。”

　　大冶老和尚点点头说道：“目前雷施主功力未复，再则，雷施主方才也曾经问到老衲为何会在此地出现？紫玉钵紫灵芝何在？这两个问题老衲还没有答复，等到雷施主随老衲同往西北边陲，该说的说了，该复元的复元了，到那个时候，老衲有什么需求施主的地方，自然明白！”

　　雷火神点点头说道：“既然如此，老禅师，我们是否此刻就走？”

　　大冶老和尚低宣了一声佛号，两个人便飘然离开了巫山，消失在星色蒙蒙之中。

　　大冶老和尚出现在三峡巫山十二峰之上，是意外的！他又公然向雷火神索取报酬，也是意外的！还有他那个曾经惹起不少事端，一度曾被认为为虎头鲨吞食的紫灵芝，究竟是怎么回事？他要雷火神为他做什么？这些疑案，一时尚无法叙述，暂时按下不表。

　　且说万博老人在少林寺和天下武林群雄，作过交待，自然有人出而分途去寻找秦凌筠和冷雪竹，其他各路人等，也都愿意留在少林本院，等待着二月初二限期到来之时，同往红柳湖。

　　万博老人最后请飞叉银龙虞鉴，和神弓鬼掌游金化两位中原四杰的好手，也留在少林寺，因为中原四杰，毕竟是名头响亮的人物，留在少林寺调和黑白两道三山五岳各门各派人物，是较为恰当。

　　万博老人自己和雪峰樵隐杜蜀山，江上渔翁蔡一伍，三个人一同离开了少林寺院，取道西北边陲。

　　万博老人在路上叹道：“如果能因为千面狐卞玉这次存心将武林一网打尽这一个毒主意，而造成武林彼此消除个人的私仇和歧见，使武林之中，不再随时都有流血拼斗之事情发生，则化暴戾为祥和，未尝不是武林之福！”

　　雪峰樵隐摇头说道：“武林之中，勾心斗角，互争奇胜已非一日，恐怕尽管大祸临头，也不能使得大家各去成见，和衷共济！”

　　江上渔翁说道：“这些问题虽然重要，但是，都不是当务之急。眼前一件最重要的事，就是如何击败千面狐卞玉，清扫红柳湖，否则二月初二一到，武林全部精华，全都一死，要想恢复这股元气，也不知道要等到何年何月？”

　　万博老人摇头说道：“老渔！少林寺那些各门各派的人物，算不得武林精华，要不是各派武功式微，哪里有今天这等情事发生？不过总而言之，眼睁睁地看这些人受制于千面狐，而且见得死期即至，自然是武林一件大事，我们这些没有受到千面狐毒害的人，当然也就不能置身事外了！”

　　江上渔翁说道：“我们此行究将如何？”

　　万博老人说道：“去找当年三个半高人之列的那半个高人。”

　　雪峰樵隐惊道：“博老！你是说要到天山瑶池去请当年的飞侠女琼如出山相助么？”

　　万博老人叹了一口气说道：“老樵！这件事想必你们当年也曾听到传说，我们彼此为了一口闲气，分手迄今已达数十年，老朽固然已经深领这种斗气，是属于一种误会所造成的错，但是，她依然成见不改，一如当年，不久以前，我曾经去看过她一次……”

　　雪峰樵隐说道：“博老曾说过，由于筠儿前往潼关之故，会见了琼林夫人！”

　　万博老人黯然说道：“老朽没有告诉你，那一次我虽然找到了多年不见的琼如，但是，却几乎伤在她愤怒的一掌之下，所以我说她心怀成见一如当年。”

　　江上渔翁说道：“既然如此，我们此行前去，岂不是自讨没趣么？”

　　万博老人苦笑说道：“天下有许多事情，很难预料，当我离开天山不久，她的徒儿冷雪竹曾经来到巫山十二峰之上，寻找于我，虽然不是奉她师尊之命，但是，她的行止是获得她师尊默许的，如此看来，当时她一掌将我赶离天山，事后难保没有悔意！”

　　雪峰樵隐说道：“只要有悔意便有转机！”

　　江上渔翁沉重地摇摇头说道：“如果是我们猜错了呢？如果琼林夫人并没有悔意呢？”

　　万博老人叹气说道：“我们之间的情感事小，请她出山助拳的事大，因为目前我们所知道的三个半高人，我只知道她和龙门居士的居处，龙门居士脾气怪极，一旦情形不对，更难相处，所以，我们不如先到天山，无论于公于私，都应该较好说话的。”

　　雪峰樵隐和江上渔翁都默然地点点头，仿佛心里都有一种预感，天山此行，凶吉难卜，而且，大家都有一种明知山有虎，偏向虎山行的心情！

　　一他们一行三人，沿途都没有稍作耽搁，大家脚程都是极快，都从崇山峻岭之中，去抄捷径，所以，不消多少时日，便来到大漠边缘的天山之麓。

　　万博老人轻车熟路，在前引导，三个人提足功力，一鼓作气之下，不到三个时辰，便抵达天池之旁。迎面那几栋房屋，不但是门扉紧闭，而且门上的积雪都深达两尺余，这是说明这扇门已经很久没有人进出了。

　　万博老人停在门前，心情十分沉重，他想起不久以前，就在这里曾经挨了琼林夫人一掌阴寒掌力，若不是当时走得快，至少要双方硬对一招，那样后果如何？很难预料。

　　他望着那积雪多厚的门，忽然，他加快步伐绕过前面这栋房屋，向后面走去。

　　江上渔翁向前紧赶了几步，他向万博老人说道：“酸秀才！咱们是老朋友，不说客套，我老渔可有一句老实话要问你，如果琼林夫人不念旧情，更不以武林安危为念，她拒绝下天山，你将怎么办？”

　　万博老人黯然地微微一笑，点点头说道：“老渔！我也老实的答复你，如果此行失败，我们说不定还是走回到少林寺，二月二日准备赴会，我们倒要试试千面狐，看看他除了那些机关利器，毒物埋伏之外，还有多少真才实学，看看他到底将金臂丐的功力，偷学到了几成！”

　　他的话刚刚说到此地，三个人立即同时旋转回身，向后撤了几步，向前看去，只见有一位年纪约在七十多岁的老人，长得一把白亮的银须，穿着一身古铜色的大氅，脚下是白袜云鞋，头上更披着顶猩红色的大风帽，站在雪地里，真有飘飘欲仙之概。

　　万博老人首先就感到诧异，因为他很了解琼林夫人的脾气，她住的地方，是不会容许有旁人来往的，眼前这位老人一定是来自外边，看他眼神如此充足，站在那里，昂然傲立，分明是一位身具极深武功的高手，这人是来自何处？

　　雪峰樵隐当时凝视着这位老人，口中轻轻地说了一句：“奇怪！”

　　万博老人也点头说道：“此人身上是有许多看去令人奇怪的地方！但是……”

　　他言犹未了，只见那位银须老人，捻须微笑说道：“你们三位是住在巫山的万博老人，住在三峡的江上渔翁，住在雪峰山的雪峰樵隐，三位都是武林中出类拨萃、知名之士……”

　　银须老人把话说到此地，突然停顿下来，含着微笑看着他们三人。

　　江上渔翁忍不住接着说道：“承奖！承奖！请问尊驾何人？来到此地何事？”

　　那位银须老人接着又说道：“你们三位虽然是知名之士，不过今天看来，都是名过其实，而是一些虚名。”

　　万博老人立即接过来说道：“不错！尊驾一言中的，说的入木三寸，我们都是一些名过其实的人。尊驾如此突然莅临，而又如此突然坦言指教，但不知尊驾是专程为说这句话而来，还是另有其事？可否请教？”

　　那位银须老人拂了一下胸前的长须，淡淡地一笑说道：“你们不要生气，也不要故作潇洒，对我方才那几句话，故意不放在心上。其实老朽与你们三位，只是曾闻其名未见其人，可以说是素昧平生，我所以说你们是名过其实，那是因为你们方才那几句话，说得毫无见识，所以才引起老朽闲话了几句。”

　　万博老人使眼色拦住江上渔翁说话，三个人都没有说话，依然是静静地站在那里聆听着。

　　那银须老人又说道：“千面狐卞玉已经深得金臂丐的真传，连这一点你们都还在猜疑不定，可见得你们是浪得虚名！”

　　万博老人声色不动，微微地笑道：“尊驾还有话说否？”

　　那银须老人说道：“千面狐既然已经获得金臂丐的真传，就凭你们三位的功力，还能和人家一拚么？连这点自知之明都没有，岂能算得高明之士？”

　　万博老人依然是那样微笑说道：“如果要依尊驾的高见？”

　　那银须老人说道：“依老朽的意见，有道是：识时务者，为俊杰。你们三位最好的办法，便是不要与千面狐作对，置身事外隐迹江湖，做一个与世无争的人。其实你们三位当年已经退出江湖恩怨，如今，又何必要置身事中？”

　　万博老人笑道：“实不相瞒，我们三个人都是尘心未退，静极思动，年龄虽然不小，还是想在武林中过个极热闹的生涯，所以这置身事外，倒是甚难！”

　　那银须老人说道：“既然如此，你们何不加入千面狐卞玉的那边，在红柳湖做一个上等客人，岂不是一举两得？”

　　江上渔翁此时忍耐不住，纵声大笑说道，“酸秀才！亏你具有耐心，和这等人谈上许久。”

　　他转而向那银须老人说道：“朋友！你是谁？你这易容之术，堪称第一流，但是，你行止之间，没有老相，你用老人姿态，出现在我们这三位老家伙面前，岂不是班门弄斧？”

　　雪峰樵隐说道：“当今若论易容之术要首推千面狐，尊驾如此为千面狐说话，莫非尊驾就是红柳湖主卞玉么？”

　　那银须老人哈哈一阵大笑，朗声说道：“我如果说出真姓名，你们三位恐拍就不容易下得天山了。”

　　他刚刚说到这里，万博老人突然一声断喝：“老渔小心！”

　　他在说话的同时，和雪峰樵隐双双挥出一掌，江上渔翁是何等老练？他没有等到万博老人警告，已经察觉到对方下了毒手，他也立即盘步撤身，左掌硬拍一掌硬劲，右掌随即拈出七八枚鱼钩，脱手飞去。

　　这些动作，都只是一瞬间的事，只听得一阵狂风四激，呼呼生啸，只卷得地上积雪飞舞满天，等到这些碎雪停止下来以后，一切都没有变样，那个银须老人依然站在那里，脸上还带着一丝淡淡的笑容。

　　这边万博老人和雪峰樵隐，江上渔翁，也都十分安祥地站在那里。

　　大家如此僵持了一会，万博老人带着笑容说道：“我们已经证明你是千面狐卞玉，你又重施少林寺的故技，想来引起纷争，你好从中取利。千面狐！你的算盘打错了，天山瑶池，不比少林寺，容不得你如此任意妄为！”

　　万博老人的话刚刚说完，就听半空中一阵风响，呼地一声，扇过一阵狂风，卷起一阵积雪飞舞，就在积雪飞舞之中，飘然落下一个人，站在这四个人的中间。

　　万博老人一见惊喜不已，连忙叫道：“琼如！你到哪里去了？你……你可好？”

　　琼林夫人哼了一声，这一声简直比这满地冰雪还要冷。隔着那白色面纱，仿佛只不屑地一瞥，便厉声说道：“请你不要说话！”

　　万博老人浑身一震，沉重地道：“琼如！你难道……”

　　琼林夫人厉声制止道：“你不要说话，告诉你这里不是巫山十二峰，不是你的地盘，容不得你高兴怎么做就怎么做，容不得你高兴怎么说就怎么说！”

　　万博老人皱眉说道：“琼如！你这话真奇怪，我在巫山十二峰，只是隐居遁世，并没有越轨犯规，你又何必说我高兴怎么做就怎么做？”

　　琼林夫人说道：“你隐居遁世？一个隐居遁世的人，居然派有专人，叱喝拦人，一派张牙舞爪的模样。告诉你你打算怎样报复，尽管明来明往，用不着如此装模作样！”

　　万博老人对于琼林夫人所说的这些话，感到莫名其妙，不知所云，他几乎是张口结舌的说道：“琼如！你……你说些什么？你说些什么？”

　　琼林夫人一声断喝：“告诉你！这里是天山瑶池，不是巫山十二峰，我叫你不要说话，你就不要说话。”

　　万博老人平时精明无比，唯有在这个时候，他却变得有些手足无措，不知如何是好，面对着琼林夫人，睁着眼睛说不上话来。雪樵隐在他身旁，低低地说道：“博老！我看此事不是旧日的误会，而是新添的不快，你暂时忍耐，慢慢地再问个水落石出。”

　　琼林夫人转过身来，向着那银须老人问道：“你是谁？到此何事？你可知道天山瑶池一带，是被列为禁地的么？”

　　这一连串的问话，真可以说是声色俱厉，大有“一句说错，便要流血眼前”之概。

　　但是这个银须老人却不慌不忙地说道：“老朽卞石成，是红柳湖卞玉之兄，因为久仰夫人大名，如雷贯耳，特地前来拜谒。此行虽然冒昧，立意却是真诚，夫人如有不愉之意，老朽告罪后即刻告辞，如有触犯夫人禁例之处，愿受惩罚。”

　　万博老人一听急忙说道：“琼如！他说谎！他就是千面狐卞玉，故意易容化身前来相骗！”

　　琼林夫人喝道：“我没有问你！”

　　那银须老人自称卞石成的陪笑道：“老朽专程前来拜谒夫人，为何要故意易容相骗？如果我是卞玉，就是卞玉身份前来拜见，又有何不妥之处？夫人明察秋毫，想必用不着老朽多作饶舌。”

　　琼林夫人未作可否，只是冷冷地说道：“你来找我做什么？”

　　那卞石成陪笑说道：“最近武林中发生了一件大事，不知夫人可曾听说？”

　　琼林夫人不耐地摇摇头，仿佛她从面纱后面，扫了万博老人一眼，然后冷冷地说道：“你说！”

　　卞石成说道：“舍弟卞玉，最近在红柳湖的湖心山得到两件奇宝，一件是当年金臂丐使用的兵刃金蛇鞭，一件是一株紫菱草，这金蛇鞭妙用无穷，而且也是威力极大，是一件难得一见的宝贝，紫菱草是最珍贵的圣药，在雪水里培养三年之后，结出紫菱，生服三颗，便可以使人容光焕发，永保青春，是天生美容圣品。”

　　卞石成只是半低着头在说，但是，他仿佛知道了琼林夫人已经开始注意他的话，故意说到此地顿了一顿。

　　琼林夫人哼了一声，说道：“说下去！”

　　卞石成应了一声“是”，他接着说道：“舍弟无意得到这样的珍宝，自然是欣喜万分。但是，转而一念，常言道得好：匹夫无罪，怀璧其罪。舍弟自知这两件珍宝，无法得为已有，便想送给一位功力高、品德好的武林前辈，一则可以使这两件珍宝不致流失，再则可以使这两件珍宝获得主人，最要紧的，还是紫菱草，如果得不到常年雪水培养，不能结实，真是暴殄天物……”

　　这时候万博老人忍不住叫道：“无耻的贼！你完全满口胡言！”

　　琼林夫人突然一个转身，朝着万博老人那边走去，厉声说道：“我已经忍之再三，你一再不遵守我的话，若不是……若不是……现在我告诉你，限你立即离开此地，稍留片刻，我们就是以武力相见！”

　　万博老人此时真有满心委屈，但是，面对的人，正是自己抱有多少歉意的妻子，所以，他只有长叹一声，黯然说道：“琼如！你不要生气！我们走就是了！”