第二日清晨，两人步出石室，来到一处空旷地方。

　　叶秋白想起洞中壁图，以及那威力极大的一招，乃开口问孤独客。

　　孤独客闻言，微笑道：“你所说的那洞中壁图共一百招，名叫天枢神功，最后一招威力最大，可于意动之间摧敌于无形，名叫太虚狂气，是天枢神功的最高境界，你能得到，那是你的造化。”

　　又说：“你若不信，不妨找一座树林，将闪灵掌及太虚狂气相较一下，就可以看出两者的分别了。”

　　叶秋白跃跃欲试，于是二人来到一座树林之前。

　　孤独客说道：“秋儿，闪灵掌与太虚狂气皆深获天地之造化，有神鬼莫测之威，一则以刚，一则以柔。

　　此刻，你可在这树林里试试两种掌风的威力，到底有何不同？”

　　叶秋白闻言，默然走到树林之前，双手交合，焦点尽量向远处开展，凝神涤虑，暗中将内家真力源源运起。

　　倏然双手一合一推，轰然一声大响，白光闪出，凌厉无比的掌力已卷向那片树林。

　　紧接着一片哗啦啦暴响，数十株粗可合抱的参天古木，就在这一掌下应声而倒，树叶粉碎，树干则化成焦炭。

　　空谷回音，此起彼伏，嗡然震耳，久久不绝。群山之中，无数鸦雀惊动飞起，威力端的惊人。

　　叶秋白发出闪灵掌后，一个箭步奔到另一片树林之前。

　　身形不动，仅只单手微微向外一挥，这一挥之下，威力巨大的太虚狂气已然发出。

　　空山寂寂，渺无声息，掌力运出之后，那座树林竟纹风不动，声息全无。

　　叶秋白暗吃一惊，心想：太虚狂气已经运出，但看样子似乎毫无作用，这是怎么回事？

　　孤独客见他神色，知他心意，笑道：“秋儿，你是不是在怀疑太虚狂气怎么不起作用？

　　哈哈……你且走上去检视一番。”

　　叶秋白走到那座树林旁边，伸手抚摸树干，细细查看。

　　手一触及，那株大树竟似受了外力极大的震动，哗然一声，向旁边倒下。

　　这一倒之下，又触及了几棵大树，一时之间，树林内此起彼伏，连绵不断，都是大树颓倒的声音，震耳欲聋。

　　叶秋白这才明白太虚狂气的至柔威力，掌发之后渺无声息，其实对方已受到极重创伤。

　　正忖想间，一片树林已然全数推倒，这种威力远在闪灵掌之上。

　　叶秋白欣喜万分，一声长啸，声震遐迩。

　　长啸声中，包含了英雄得意的骄傲，以及叱吒江湖的雄心。

　　偶而回头，却发现孤独客面上神色十分黯淡。

　　叶秋白这一声长啸，激动了他静如止水的心境。

　　他突然想起过去叱吒风云、不可一世的情景……

　　对于世事，他早已淡然视之，但叶秋白年轻飞扬的生命力，又隐约勾起他满腔热血……

　　他孤独、他寂寞，虽然身怀绝顶武功，但隐匿在这深谷幽洞之中，又有谁知？两甲子以来，这是他第一次体会到做一个人的价值——不是逃避，而是面对人生。

　　但是，他又不能像叶秋白那样，闯荡江湖，因为早在六十年前，他已名满武林。

　　此刻，他是武林中辈份最高的人物，人们都以为他早巳逝去，他岂能轻易地重出江湖？

　　闭壁不出，那是自己的决定，韬光养晦，正是年老人的本份。

　　他不应该再去沾惹尘世的俗务。想到这里，他面上神色更加黯淡。

　　叶秋白难以体会这种属于老年人的悲哀，他奇怪师祖何以在一瞬间，变得如此阴沉。

　　他走到孤独客身旁，说道：“师祖，您教徒孙这太虚狂气，能否敌得了那黄发老人？”

　　孤独客蓦然醒觉，沉声道：“秋儿，武学之道深不可测，如果你以此自满，则将来必有后患，至于你此刻功力，已经在那黄发老人之上，但要想独步武林还嫌不足。

　　回洞之后，老夫再将祖传清华秘芨传授给你，学成后便可出山，创一番惊天动地的事业。”

　　说完，转身回洞，叶秋白紧紧跟着，也被抛后了二、三十丈。

　　时光飞驰如云，不知不觉间，两个月过去了……

　　季节已由秋入冬，谷底山顶，到处都是茫茫白雪。

　　这日，山顶积雪之处，突然出现了一个蜂腰猿臂、长身玉立的俊美少年。

　　他望着寂寂空山，半晌丕言不语，似乎在回忆着什么。良久，他喟叹了一声，喃喃说道：

　　“纵目武林，杀劫大兴，我这次再度出山，誓必找到那黄幡星君，以祖传绝学为父报仇，化解吾师夙怨，洗雪不白之冤；行道江湖，除暴锄奸，一展生平未伸之志。”

　　说完，向谷再拜，叩道：“徒孙谨遵师训，一年之后，当遵命再来拜见。”

　　眉目之间，似乎十分恋恋不舍，突然长啸一声，身子纵起十余丈高，向山下跃落。

　　大雪骤然加急，渺渺荒山，一个白衣人影在极远之处，一瞬不见。

　　雪，绵绵不尽的下落……

　　＊＊＊

　　在关外一处山道上，一个少年孤独的走着。

　　他时而望望天空，只见雪花纷飞，没有丝毫停顿的模样？他转过一个山隘，审视了一会儿前面的去路。

　　半晌，他自言白语的说了一句：“偌大的关外，何处去找黑龙谷……”

　　这两个月来，他造化不浅，不但得到了绝传己久的天枢神功，更由孤独客那里得到了清华秘芨的绝顶武功。

　　这样一来，他不啻是再世为人了。

　　武功比起原先不知高过多少，在临别之际，孤独客才告诉他，那黄发老人外号叫黄幡星君，是关外武林的领袖人物。

　　他住的地方，叫黑龙谷．确实方向是在踏虏碑之西。

　　所以叶秋白拜别孤独客之后，便马不停蹄驰向踏虏碑。

　　这天已至踏虏碑出了关口，来到这处山道入口。

　　雪，遮没了一切，放眼看去，只见大地一片银白。

　　万籁俱静，就是他脚踩在雪上，也因为他施展了踏雪无痕轻功，而丝毫没有声音发出。

　　死一般的静……

　　突然！距他不到五丈之处，有一小堆雪花无故自动，啪的一声，陷了下去……

　　叶秋白心中一动，忖道：雪花无故陷落，陷落之处，定是一处空洞……

　　看了一会儿，没有别的动静，正要离开……

　　忽闻嗯的一声，自那雪花下陷之处，发出一声极其微弱的呻吟。

　　叶秋白一怔，忖道：难道有人陷在雪堆里面不成？一个箭步，飞窜过去，眼睛向下一看。

　　却见那原先雪陷之地，露出一个小小洞穴。

　　再不迟疑，一掌挥去，顿将洞口积雪震得四下分散，露出一个洞口，已足一人通过。

　　向下望时，似乎在洞底一角，蜷伏着一个人形身体被雪覆满，看不清是男是女。

　　在这种关外地方，通常积雪往往能填满一个岩石裂隙，或是一条干枯的河床，甚至整个山谷，人行其上，往往不自觉间便从上面陷入。

　　叶秋白虽未到过关外，但也耳闻过这种雪窟，每年葬身其内的人不在少数。

　　雪窟救人十分不易，因为下窟之后，窟底松雪一经人体温暖，立刻融化下陷，往往使得洞口浮软雪花，整个塌下，将人封闭在内，窒息而死。

　　叶秋白只知雪窟危险，并不知这种危险到底系何所指，一见洞中有人，那有片刻犹豫，立时纵落。

　　叶秋白走到那人身边，拨开积雪，见那人僵冻之状，不知是否已死，伸出手探向那人胸前，试看是否还有呼吸。

　　这一探之下，不禁如触电一般，缩回手来。

　　原来他碰触到的竟是一个女人蜷缩着的柔软的身体，全身曲线随着呼吸起伏，显然并未冻死。

　　忙将女子身上积雪拂去，掀开深覆在她额前的丝巾，露出她一张粉脸。

　　一望之下，不禁使叶秋白怔在当地，半晌说不出话来。

　　美啊，简直美到了极点！

　　天下之间，竟还有如此神奇的杰作，她简直就是一座使人震撼的雕像。

　　虽然她眼帘低垂，双唇紧闭，但仍然掩盖不了她那秀丽娇美的脸庞。

　　一张宜嗔宜喜的嘴唇，比花更娇的面孔，衬得她眉如春山，正像一朵盛开的芍药……

　　叶秋白一生之中，从未见过如此美丽的少女，比较起来，这不知名的女郎竟远在凤仪姐姐之上。

　　她是谁？为什么陷身在这雪窟之中，她孤身一人来此何为？

　　一连串的问题，闪过叶秋白心头。

　　片刻之后，叶秋白才勉强止住心底的激荡。

　　他毕竟还是怀念着凤仪姐姐，这份怀念之情，暂时压制了他澎湃的思潮……

　　现下之计，必须马上救醒这个女郎……

　　于是将手按在女郎命门、天阙两穴上，由掌心中间发出一股阳和真气，直逼过去。

　　叶秋白忽然停下手来，微咦一声道：“真气运行受阻，气血不能活开，看来这女子身上恐怕负有重伤……”

　　这样一来，不禁使他十分为难……

　　如果要检视伤处，势必要脱去她身上的衣服。

　　但是让女孩子家一丝不挂，醒来之后，她不知将如何羞愤……

　　这一刻间，女郎秀丽无比的脸孔突然显得更加灰白。

　　看来再不施救，只怕要凶多吉少，于是勉强抑住心头的震荡，开始为她宽衣解带……

　　半晌之后，一个成熟少女的胴体己然横陈面前。

　　纵使叶秋白如何镇定，但看见这少女丰腴的温香玉体，也不禁怦然心动。

　　仔细一望之下，不由暗吃一惊。

　　少女胸前，隐隐现出一道乌黑手印，距离内腑心脉不过两寸，如果再向右移，则早巳丧命当时。

　　不敢犹豫，连忙为她推宫活血，将她体内上升之逆血，引归丹田。

　　然后掌心按在受伤之处，真力微吐，运行一遍，周而复始、约有盏茶工夫，女郎体内忽然一阵微响，樱口动处，吐出一口浓痰。

　　同时从鼻孔缓缓透出一股黑气，女郎身体突然微微颤抖了一下。

　　嘤咛一声，女郎已然醒来。

　　她张目一看，发现自己身无寸缕，一个陌生少年正在自己身上推摩抚捏。

　　大惊之下，立刻坐起，将翦水双瞳直直盯在少年身上，不知是羞是怒。

　　叶秋白悚然惊醒，连忙退开，呐呐说道：“姑娘切莫误会……我……”

　　啪的一声，少女伸手打了叶秋白一个耳光。

　　叶秋白被打之后，又悔又惭，退开两步，再不言语。他微喟—声，转身便走。

　　突闻身后少女一声清叱，喝道：“且慢，我有话问你……”

　　叶秋白闻言转过头来，两人目光交遇，都不禁感到震颤，他看见她优美的轮廓突然变得冷酷起来。

　　忽听那少女说道：“你在我身上轻薄了一阵，竟想就此一走了之，天下岂有如此便宜之事？你若不说出道理来，姑娘今天誓必将你毙在剑下！”

　　粉面一寒，竟从身后抽出一把晶光闪亮的长剑，微微一扬。

　　叶秋白那里怕了她？闻言微笑道：“姑娘醒来之后，不问情由，伸手便打了在下一记耳光，现在又要将在下处死，在下救人疗伤，原是出诸好意，既然不能为人谅解，也只好听凭姑娘处置就是了。”

　　少女闲言，略作思索，粉脸突然浮起一阵羞涩之色，持剑在手也垂了下来，湛湛眼波，突变得十分柔和。

　　半晌，忽笑道：“这样说来，你还是我的救命恩人了？”

　　言下之意，十分俏皮，倒弄得叶秋白说是也不好，说不是也不行，不禁怔住。

　　他勉强答道：“姑娘似乎并不相信，如果不打算处置在下的话，在下可要就此告辞了。”

　　说完，回身又要离去。

　　“且慢！”不料那少女又是一声娇喝。

　　叶秋白正待发活，忽觉少女眼波之内，浮出一道神秘的光芒，嘴角也有一层笑意。

　　一接触到她的眼神，顿觉有一种似曾相识的感觉，似乎十分熟悉，但又说不出原因来。

　　这一怔神之间，少女突然噘嘴一笑，问道：“你叫什么名字？”

　　这样的问法十分无礼，叶秋白原本不想回答，但见她面露微笑，似是好意相询，不由又把忍住之话说了出来：“在下名叫叶秋白。”

　　少女闻言，微—点头，又问道：“你可知道我是什么人？”

　　叶秋白摇头答道：“不知道。”

　　少女一闻此言，面上略呈失望之色，又道：“那么，我就告诉你吧！我叫金燕子。”

　　叶秋白点头，顺口说道：“哦！金姑娘。”

　　少女见他面色，丝毫未因听了自己名字有所变化，不禁大为恼恨，暗忖：江湖上鼎鼎有名的穿云剑金燕子，他竟然一无所知，实在可恨之至。

　　实则叶秋白初人江湖，不过数月，这些事情他自然不知。

　　说完之后，见已无他事，双手一拱，对少女说道：“今日幸会金姑娘，来日有缘，当再拜候，现在就此拜别了。”

　　说完，将身一跃，跳出雪窟。

　　穿云剑金燕子有生以来，那曾见过这般不知好歹的少年，竟丝毫不为自己美色所动？

　　自己女儿身被他抚捏推摩，这种事又怎能使她忘怀得掉？

　　又羞又怒，将身一跃，也飘出洞外。四下一看，那里还有叶秋白的影子？她心头一阵委曲，不禁扑簌簌落下泪来。

　　半晌，狠声呜咽道：“哼！姑娘就不信你有多大的能耐，能够丝毫无动于衷，迟早你得匐伏在姑娘脚前。”

　　她的面上绽出任何人见了都会心动的微笑，蕴含着热切的期望其实，她早已将叶秋白丰朗的身影深烙在心头，自己却丝毫不觉。

　　叶秋白跳出雪窟之后，其实并未离开，他藏身在一块突出的雪堆，后面，一方面是怕她无法出洞，另方面则是怕她出洞之后，尾随自己，平添麻烦……

　　金燕子出洞之后的情状，他看得一清二楚，金燕子突然流泪，不禁使他暗自发愣。

　　叶秋白暗忖道：她定是因为自己为她解衣疗伤，心有未甘，羞怒之下又不能恩将仇报，所以流泪。

　　这样一想，不禁感到后悔，暗责自己不该匆匆离去便算了事。

　　至少，也应该对她有所交待……

　　正在胸中起伏不定之际，她的自言自语已随风传了过来……

　　叶秋白一闻之下，不禁微微变色，内心冷笑道：“哼！让她痛哭一场吧！也许下次她会学乖一点，我叶秋白如果这般容易就匐伏在女人脚前，也枉称什么英雄好汉了。”

　　心中暗暗决定，下次遇见这金姑娘，决不再假以颜色，看她又能把自己怎么样？

　　叶秋白待金燕子离去之后，才施展绝顶轻功，流星赶月向前奔去，为了避免与她同道，他故意折向右边山道行走。

　　＊＊＊

　　大雪纷飞，叶秋白加紧赶路，一个时辰后，终于在一个山背避风之处发现一处酒铺，腹中已饥饿不堪，连忙走了进去。

　　酒铺之内，温暖如春，炕下烧着熊熊干柴，炕上则已坐满了十数个客人，人声喧嚷，天南地北的闲扯乱淡着……

　　叶秋白微一皱眉，店伙已经知他心意，忙道：“这边还有一个房间，也烧了炕，请大爷到那边去吧。”

　　叶秋白随店伙到了另一间房，看见房内炕上零零落落的坐了三两个人，不言不语的喝着闷酒。

　　叶秋白一见之下，问店伙道：“怎么这两个炕，一个坐满了人，这一个则如此冷落，这是什么道理？”

　　店伙闻言，笑道：“那些客人都喜欢热闹，这炕上的几位客人，却跟大爷你一样，比较喜欢清静。”

　　叶秋白要了一只烤山鸡，两斤烈酒，便在炕上大吃大喝起来。

　　放眼打量另外那几个客人，不禁心中一动。

　　敢情那炕上坐着三个彪形大汉，都是身穿皮袄，背上隆凸，分明插有兵器。

　　他暗忖道：自己此来，是要到黑龙谷找那黄幡星君，但搜索数日，始终不知黑龙谷究在何处？

　　眼前三人，似乎是本地人物，或许知苣地点也不一定，自己何不出言一试？

　　忖罢，将酒一饮而尽，佯叹道：“唉！偌大的黑龙谷，找了半天，竟连影子都没有，想是谷口被雪封闭，不然……”

　　说到这里，偷眼向那边坐着三个大汉一望。

　　果见那三个大汉闻言怔了一下，随即掉过头来打量着叶秋白。

　　叶秋白只当不知，仍然低头饮酒，忽见三人中一个赤红脸膛汉子，向他一拱手道：“老兄适才说到黑龙谷，可是有事到谷中去吗？”

　　叶秋白闻言，忙点头道：“不错，在下正是要到黑龙谷去，拜访一位……”

　　那汉子不待他说完，急问道：“请教老兄贵姓？”

　　叶秋白一愕，随道：“在下姓白……”

　　汉子一闻此言，突然面露喜色，道：“可是玉剑书生白少侠吗？”

　　叶秋白又是一愕，暗忖：不如暂时冒充一下，看他有何苗头。

　　于是答道：“不错，在下正是玉剑书生白某，老兄有何指教？”

　　闻言，炕上三人同时站起，垂首答道：“不敢，我等奉教主之命，专诚在谷外迎接，两日不见白少侠驾临，于是偷一个空，来此饮酒取暖，不料却在此处周着，真是死罪。”

　　说完，面上一阵惶恐之色。

　　叶秋白暗忖道：“这人说的教主，不知是否那黄幡星君，自己对敌人情况，一无所知，万一在这三人面前露出马脚，岂不糟糕？”

　　闻言忙道：“你们饮酒取暖，并无不当，只怪我因事来迟，害得你们好等，你们可将人谷道路告我知道，不必与我同行了，我脚程甚快，一会儿便可到达。”

　　三人闻言，同声应是，原先那人忙道：此向东走，约行十里，便可见一座树林，弯向西行，便可到达。

　　说完，纷纷下炕，同时一拱手：“我等先回禀知教主，就此告辞了。”

　　三人出店之后，跨上马背，如飞而去——