这时天色已黑，天空挂着一钩淡淡的月亮，千万缕柳丝摇动着黑影，有人在对岸吹笛，声调凄凉。罗小虎仍不住地叹气，花牛儿李成却说道：

    “这一点你太舍不开了，你离开了玉娇龙，难道你就不做人么?

    你心放宽了一点儿，跟我看看大萝卜去，准保是，猪八戒使飞眼——另有一股子风流劲儿。”随他说，罗小虎仍然是抑郁不欢。

    走在大街上，李成就跟罗小虎要了一张票子，找个钱庄把银子兑了。他手里拿着大封的银子，摇摇摆摆地穿越着小巷，走了半天，方才来到一个破门板前。一推，门就开了，罗小虎还迟疑着，不肯往里去走，李成便回过头来，悄声说：

    “别拘束，来到这儿得拿起点儿架子来，不然她们瞧不起你，打听事情她们也不肯告诉你实话。”罗小虎一听就挺起了胸脯来。

    院子非常之窄，相对着的四五间小屋，窗上都浮着淡淡的灯光．李成故意咳嗽了一声，屋里就有女人发话了，说：

    “是谁呀?姓张姓李先说一句话，别他妈属刺猬的，光咳嗽!”纸上浮出人影，但很模糊。

    李成走到屋门前，就说：

    “是我呀!十来天我没来，你就不认识乡亲了吗?”

    女人说：

    “哦!原来是花牛儿呀?这些日你净在哪棵树上趴着啦?你还活着，还能认识这个门，就算不离!进来吧!”

    屋门一开，李成就手托着银子笑嘻嘻地走了进去。罗小虎低着头也随着他往里走，女人一看，就哎哟一声惊叫，又笑着说：

    “妈哟!你带来的这个人是鬼呀?怎么这么长的胡子呀?”

    李成说：

    “这是我们虎爷，你别瞧胡子长，这是因为他现在事不遂心，多半个月没有刮脸。假如把脸刮了，还真是个地道小白脸呢!”说着把银子往桌上一摔，在炕头坐下。

    女人赶紧倒茶，又问：

    “抽烟不抽?”李成说：

    “我跟我们虎爷都没有那种瘾。”女人笑着说：

    “怎么?姓虎?怪不得这么虎头虎脑的呀!”说着她举起手来要摸罗小虎的脸，却被罗小虎一推。女人往炕上一摔，就故意翘起两只粽子似的红鞋来引诱罗小虎，罗小虎却从心中发出一阵厌恶，便把脸一转。女人惊讶着，就悄声问说：

    “怎么回事儿?”李成也悄声说：

    “他是个财主，就是脾气有点儿别扭，你得耐心对付着他。他可有猫眼儿。”女人便点了点头。

    罗小虎将身向椅子上一坐，就听见咯嘣一声，椅子几乎塌了架。这屋子太低窄，天气又热，女人赶紧递给他一柄折扇，并顺便掠了个媚眼。罗小虎仍然沉着脸，打开折扇扇了几下，就见扇面上写着是“春眠不觉晓”那一首诗，上款是“绍绅老弟台教正”，下款是什么居士，扇骨子雕刻得极为玲珑精细。那女人还以为罗小虎也是个文墨人，就说：

    “虎老爷，您看这扇子挺好吧?这是我妹妹的一个相好的，一位阔少爷留下的，听说能值一百两银子呢!”

    李成说：

    “你放心!就是一千两我们虎爷也不在乎，坏了你的扇子．一定赔你。”

    女人说：

    “我不是怕坏了，我是说这把扇子的来历。你还别拿几千几百来吓唬我，我也不是长了两只金钱眼，几千几百我没花过，可也瞧见过!”

    罗小虎一听她说的这几句话，还有点硬劲儿，就不由地注意了这女人一眼。他这才看出女人有二十来岁，并不丑，黑黑胖胖的脸儿，挺俏的身子，穿着紫绸衣裳，绿罗裤子，头也梳得乌黑，并带着一对乱晃动的翠坠子。罗小虎便喝了一口茶，问说：

    “你认得鲁翰林的家吗?”

    李成赶紧向她使眼色，女人却发着怔说：

    “什么?卤……”

    李成就说：

    “我的这位虎爷是来京访友，他有位表亲是西城鲁翰林家的大管家，鲁翰林就是……你没听说九门提督玉正堂的小姐?”

    女人说：

    “哎哟!我知道啦!你们说的是鲁侍郎家呀!听说他家上月娶的那个媳妇，一下轿就口吐白沫，不省人事，是叫狐仙给迷住啦!”

    正在说着，忽听隔壁又有女人笑着说：

    “你们在说什么啦?我来听听．哪儿又闹狐仙?”李成惊诧着说：

    “这是谁?”女人说：

    “这是我妹妹。”李成说：“原来你还有妹妹哩?”女人说：“不是亲的，是干的，她比我可阔得多。”李成说：

    “她叫什么名字?”女人说：

    “她叫翠仙，外号叫小虾米。”李成就说：

    “小虾米熬大萝卜，倒真是本地的吃儿!来，请过来给我们这位虎爷引见引见吧!”

    大萝卜拿手捶了李成一下，就喊着说：

    “过来呀!这儿来了一位虎头儿，听见你说话，想要见见你!-，隔壁屋中的女人就笑声说：

    “什么虎头儿?我瞧见过狼头狗头，还没瞧见过虎头儿呢!等等，让我见见!”

    罗小虎的眼睛也不住瞪着门外，可是半天那女人也没有来，大萝卜就说：“粉少擦吧!”隔壁笑着。

    待了一会儿，那屋的门一响，这屋的门接着就开了．门口出现了一个身穿桃红色衣裳，瘦脸水蛇腰的女人。这女人才一迈腿，就吃了一惊，她定睛向罗小虎瞧了瞧，忽然她就脸色变白，哎哟了一声，说：

    “我认识他!那天在玉宅门口我瞧见过他，放箭射轿子的就是他．他是强盗!”．

    罗小虎愤怒地“吧”的一扇子打去，女人便摔倒在地上。罗小虎又蓦然站起身，怒瞪起眼睛，李成赶紧上前把他拦住。大萝卜也惊慌躲开，连说：“别生气!别生气!”弯腰又去搀她的干妹妹，并说：“哟!

    你们看看，这么好的扇子也打折了!”

    被打的那女人站了起来，双手捂着脸，哭着往屋外就走。罗小虎也要走，李成就说：

    “别忙!她虽认得你，可是绝不敢出去给咱们嚷嚷。”又悄声说：

    “给她们点儿钱，买得她们把嘴闭住了就是了!”罗小虎却跳起来，大声地说：

    “凭什么给她钱?只管叫她们到外面去说!我罗小虎谁也不怕!”那女人就站在院中哭。

    忽听街门又响，进来了一个男子，那人气愤地连声问说：

    “是怎么回事儿?为什么哭?谁欺负你了?”那女人娇啼着说：

    “屋里有一个强盗，拿你那把扇子，打了我……”男子立时说：

    “啊!强盗?在京城咱们可不怕强盗，我叫官人去!”，

    屋中的罗小虎一听，推开李成便猛虎似地跳了出来。看见院中有个身穿绸衫，很瘦的一个男子，他抡拳就打，咚的一声，那男子就躺在了地下。两个女人惊叫着逃往墙角，大萝卜在那边喊叫说：

    “贺大爷!您快躲躲吧!可别惹他!”

    那姓贺的男子一边哼哼着，一边爬了起来，他喘吁吁地说：

    “他敢把我怎么样?我父亲做过知府，我是刑部差事，南城御史是我的义兄，混蛋东西，你敢在京师横行?你姓什么?”罗小虎一拍胸脯，说：

    “老爷姓虎!”又一脚踹去。姓贺的哎哟一声，就倒在地下不动了，吓得李成跑到屋中拿了银子，推着罗小虎就走。

    二人出了门，李成便叹气说：

    “虎爷，你的手底下也太重!打他一下就得了．何必还踢他一脚?倘若出了人命，你虎爷逃得开，我花牛儿可跑不开!”罗小虎却忿忿地说：

    “我恨他姓贺!跟我的仇人同姓!”李成听了这话，不由得一怔，也不敢多问他。

    两人走过了大街，又走进了一条深巷，罗小虎在前，李成在后。忽然李成觉得身后有人一推，便摔了个马趴，把一封银子也抛在地下了。听到他“啊呀”叫了一声，罗小虎就回头问说：

    “怎么啦?你连走路都不会!”李成说：“不知谁从后面推了我一下!”

    罗小虎吃了一惊，四下一看，淡淡的月光照着深巷及两旁黑黝黝的屋墙．并无人影。他有些不信，就说：

    “胡说!你是没有看见脚下的石头!”李成趴在地下乱摸，说：

    “石头?连我刚掉在地下的银子也没有啦!哎呀，哪儿去啦?我就觉着有人推了我一下，可没有看见有人从地下抢银子呀?”罗小虎又四下看了看，便说：

    “没有的事!”便回身过来，弯腰向地下看了看。地下虽浮着雾一般的月光，可是要想找个东西也很难。

    李成就由腰间抽出一口短刀来，把胸挺起来，悄声说：

    “一定是有蟊贼!我在这儿等着，虎爷你回去拿火，顺便带件家伙来。咱们那屋子房梁上头藏着一口朴刀，刘泰保也不让告诉你，你快拿来。假若拿了火来在地下照不见银子，那就是有人在暗中跟咱们作对!”

    罗小虎听了这话，回身就走。少时来到了积水潭，顺着岸往北，走到破墙前，他心中忽然生了个主意，就不去推门，先扒着墙窟窿往里去看。见东屋中有灯光，知道是有人回来了，他就先脱下了鞋，悄悄地越过墙去，落地无声。东屋中人影幢幢，正有人说话，他就悄悄地走近窗前，虽然说话声音不大，可是侧耳向窗也能听清。只听屋中的人说：

    “无论什么衙门全都打听不出，这事可有多么怪?红脸魏三莫非跟她有仇，勾结了人假冒官人，把她拿车拉到别处去害死了?”罗小虎吃了一惊，心说：这是谁叫人给捉了去啦?

    又听是杨健堂的声儿．说：

    “我想许是玉娇龙这些日就没离开北京，今天有人自保定来，说有个叫什么龙锦春的，那许不是她。她这些日大概都住在红脸魏三的家里，魏三日久生了坏心，就串通了官人把她捉去，大概……”

    说到这里，杨健堂忽然把话止住，罗小虎觉着不好，疾忙飞身上房，屋中的杨健堂已然提刀出来。罗小虎跳到了外面往西跑去．跑了不到百步，就撞到一个人的身上。这人哎哟哎哟地叫着，就躺在了地下．说：

    “虎爷，咱的银子真是丢啦!你走后不知从哪儿来了一个人．连打了我两个嘴巴，又踹了一脚，那一脚踹得很厉害!”罗小虎大怒，嚷嚷着说：“我去看看!”

    此时刘泰保与杨健堂已一齐赶到，刘泰保就一把把罗小虎抓住。说：

    “原来是你呀?你在窗外偷听着，你可跑什么呀?”

    罗小虎装作发怔说：

    “我没偷听!”又说：“咱们快走!那小胡同里有贼人，抢去了李成五十两银子，还打了他!”

    刘泰保惊讶着说：

    “凭李成他还有五十两银子?”

    李成说：

    “是真的!虎爷的银票，今天才换的。我们上大萝卜家里没花了，回来走到那条胡同，我就被人推了一个跟头!”

    刘泰保把刀一晃，说：

    “走!你带着我到那胡同去，我替你找找银子，我看看是什么人?”又向杨健堂说：

    “大哥!你把虎爷拉回去!”

    罗小虎却说：

    “你一个人去哪行?我去帮助你!”

    刘泰保带着李成往西去了，杨健堂却把罗小虎拉住，说：

    “你跟我回来，我还有许多话要跟你说呢!”罗小虎说：

    “大哥你就在这儿说吧!这旁边又没有人!”杨健堂遂小声说：

    “事情老瞒着你，老把你看守在屋里，我也觉着不对!”罗小虎就挥着胳臂说：

    “可不是!这样看着我．还不如让我坐监呢!”

    杨健堂用手一按他的胳臂，说：

    “压声!听我细细告诉你!这也难怪刘泰保，他是因知你的脾气鲁莽，怕你万一闯出祸来，于他有关，以后他在京城更不能出头了，并且德五爷若晓得你们惹祸，他又无力援救，必定更为难受。德五爷为你家早先的惨祸，十分义愤。他的儿媳本来不信你是她的哥哥，并且因你伤了文雄，她很恨你?因德五爷揣度情理，知道没有错，你确是杨门之子，所以夫妇连日对儿媳辟解，我那女徒弟才有几分相信了，今天还哭泣了一场。文雄的伤虽还未好，可是他也不念旧恶，今天他说无论你几时晚上有工夫，可以到他家中与他谈一谈。德五爷并叫我劝你，杨豹早死，只有你是杨家的根苗．你应当以身体为重!”罗小虎听到这里，不禁发出一阵悲声。

    杨健堂又说到玉娇龙，把刘泰保所知道的玉娇龙被捕之事，全都细细地告诉了他，并说：

    “今天德五爷派人到南城去探听，全都不知此事，可见此事很重大，咱们得慢慢地想办法，不可鲁莽。不过我敢保玉娇龙如果真是落在衙门的监中，她必无性命之忧，因她并不是杀人的凶犯、滚马的强盗!”罗小虎便顿脚长叹了口气。

    这时刘泰保从西边骂骂咧咧地回来了，说：

    “他妈的，那个贼知道我刘泰保来了，就不敢露面儿啦，什么东西!虎爷你也太疏忽，五十两一包银子怎能交给花牛儿?这家伙还靠得住?”

    杨健堂赶紧走过去拦住刘泰保，叫他不要大声嚷嚷，遂一同回到破墙里。进了屋，李成是心疼那些银子，双眉拧得跟绳子似的，又因为后腰还疼，就睡在了炕上。刘泰保又骂了一阵，就帮助杨健堂劝罗小虎。

    罗小虎的脸色阴惨得像是要下大雨的天气，两只眼睛凝滞着，一句话也不说，不管杨健堂劝他什么，他都点头。刘泰保就笑着说：

    “反正玉娇龙就是再出来，来到咱们这屋里，她也未必再理虎爷了，因为虎爷太没出息!官既做不成，仇也至今未报，迎娶的那天还干了件太丢人泄气的事，给了她个大难堪。我要是她，我也不能理你了。天下何愁无美妇人?你也太想不开!俗语说：

    ‘妻不如妾，妾不如嫖，嫖不如摸不着。’莫非你专爱这摸不着的滋味吗?”罗小虎只摇摇头，紧闭着嘴，由鼻孔里长长地出着气。

    忽听门外有细碎的脚步声，杨健堂疾忙拦住刘泰保的话，站起身来向窗外问道：

    “是谁?”外面有人回答说：

    “是我，大哥您也在这儿啦?”门一开，进来的是青袄儿红裤子，满面带笑的蔡湘妹，腹部已明显地隆起了。罗小虎觉着十分惭愧，有些坐立不安，蔡湘妹却还笑着叫了声罗大哥．遂一拉她丈夫的胳臂说：

    “快回家去!”刘泰保发怔问说：“什么事儿?你先说明白啦!”

    蔡湘妹的神色有点儿紧张，就压着声儿，指手画脚地说：

    “你刚走不大会儿，我正在院里跟得禄嫂子说闲话儿，就有人拍门来找我。我出门一看，原来是俞秀莲!”

    刘泰保就兴奋地说：

    “啊!她老人家来啦!”

    蔡湘妹叠着腿儿坐在炕头，花牛儿李成赶紧爬起来说：

    “二嫂子您好啊!”蔡湘妹点点头，又接着指手画脚地说：

    “不但俞秀莲来啦!孙大哥也来了，听说还有李慕白!”

    刘泰保摇晃着身子说：

    “呵!那我可得去会会!”

    蔡湘妹说：

    “他们是今晚才到的。李慕白不知是住在哪儿，孙大哥是回全兴镖店去啦，俞秀莲是我留下住在咱们那儿啦。”

    刘泰保说：“正好!我这些日又不敢在家住，她给你做伴儿，我也放心!”

    蔡湘妹说：

    “人家不能在这儿长住，人家这次来，第一是为德家少奶奶报仇之事，第二是为来找玉娇龙。原来玉娇龙确实是离开了北京一次，她还带着个丫头，带着只猫，男不男女不女的，改名为龙锦春。她在外边胡闹了有一个月，无恶不作，跟李慕白就争斗了三次。末后她到巨鹿县遇见了俞秀莲，人家本来把她让到家里，跟她很好，可是她蛮不讲理，跟人家也翻了脸。俞秀莲、李慕白、孙正礼三个人一齐战她，竞没把她抓住。她到底是跑了!”

    罗小虎听到此处奋然而起，说了一声：

    “好英雄!”刘泰保看了他一眼，又听媳妇蔡湘妹说：

    “大概她是由那儿就逃回了北京，可是就上了红脸魏三的当。我看她是一时大意，不然怎么大江大海都闯过来啦，一个小河沟子就会把她淹死?”罗小虎便又气又恨。

    蔡湘妹接着说：

    “俞秀莲的主意现在就是，如果玉娇龙是被红脸魏三害啦，或是卖啦……”

    刘泰保说：

    “谁能卖她?也没有人敢买呀!”

    蔡湘妹说：

    “俞秀莲说，那就要去救她，救了她可也不能放她走，得把她送回她的娘家。如果她是真被衙门给捉了去．俞秀莲说那是活该，她在外面太恶了f真比强盗还凶，应该让官人惩罚她!”

    罗小虎听到这话。就紧紧地握着拳。刚想要开口争辩，就听蔡湘妹又说：

    “反正无论如何，由明天起得大家一齐着手，必得探出玉娇龙的下落、生死存亡，必得探出那口宝剑到底是落在何人的手内了，才能算完!”

    刘泰保摆手说：

    “好了!”又向罗小虎说：

    “虎爷你听见了没有?

    现在李慕白、俞秀莲都已来到，可以称得上是七龙八虎会京城，不到三五日，玉娇龙的下落必可探出来。那时是救，还是不管，自有十全的办法，反正用不着你这只虎再出头啦!”

    罗小虎摇头说：

    “我不出头!”

    刘泰保说：

    “可是我对你还不能放心!”又向杨健堂说：

    “大哥，你跟你兄弟媳妇去见俞秀莲商量去吧!我还得在这儿看着虎爷!”

    罗小虎哼哼一声冷笑，说：

    “你看着我，济得了什么事?我本就不想走，因为还没到我要走的时候呢，到我一定要走的时候，无论你们谁拦我，也是不行!”接着他又长叹了一口气，便上了炕，又去拿刀使着力去削竹子。

    刘泰保又向李成追问起来，刚才他们是怎样到大萝卜家里去的，罗小虎跟那姓贺的是怎样打的架，以及走在胡同里怎么又被人夺去了银子，然后刘泰保就说：

    “这样看来，那小贼也许真不是小贼，咱们倒得提防着他点儿，来!这件事交给我，只要他敢再来，我就给他个亏吃!”

    当下他又手提单刀出去巡查了一遍。

    刘泰保从外面巡查回来，见花牛儿李成跟罗小虎都已躺在炕上睡着了。他就自己由桌上取酒独饮。酒本来没剩多少，但他喝到口中，就觉得舌头一阵发辣，倒勾起愁来了，他心说：不行!玉娇龙永远不犯案，永远下落不明，我就永远不敢在人前露面儿，因为街上都认定是我串通了小狐狸．把玉小姐拐跑了，这个冤我怎样才能洗清?再说，我刘泰保为什么好好的拳不教，好好的饭不吃，半年以来，出生入死，我图的是什么?不就图做件漂亮的事情，出人头地吗?可是跟头连气儿栽，如今且一个跟头栽到底，弄得我也不能出头了，将来媳妇养了孩子，我倒像是个私爸爸了。这不行!我得想个法子，趁着李慕白、俞秀莲俱在此地，我要在他们的面前露露脸，那才能叫人夸我是好汉子!

    他皱着眉，摸着上嘴唇新留出来的小胡子想了半天，就决定了，他心说：我走!再到玉宅去看看。她家做知府的大少爷既然回来了，昨夜又有那件事，如若他妹妹真是被衙门捉去了，他绝不会不知情。对!我去探听探听，抢个先，把这件案子探出来，公诸于众，得使李慕白都为之咋舌，伸大拇指头赞叹，那我才算英雄。

    于是他把腰带系了系，袖口挽了挽，站起身伸伸胳膊振作起精神，就向李成的大腿拧了一下。李成被惊醒了，刚要叫出来，刘泰保就扒在他的耳边悄声说：

    “你别睡!看着点儿罗小虎，我再出去一趟!”李成吸着气点点头。刘泰保就将单刀交在李成的手中，他拿上李成的那口短刀，把流星锤藏在腰间，就走了。

    出了门他先到了德胜门大街，这里有一家小酒馆，掌柜的名叫白眼老六，是刘泰保新结识的朋友。刘泰保来到这里时，见还有几个坐客，他连头也不抬，就进了那个小小的柜房。这柜房里还有几个人，都坐在炕上推牌九，一见了刘泰保，都要站起来打招呼。刘泰保却摆摆手，把白眼老六一拉．扒着耳朵悄声问说：

    “今天晚半天你没听见什么事吗?”

    白眼老六摇摇头，又扒着刘泰保的耳朵说：

    “今天可是……玉宅前车特别多!”

    刘泰保说：

    “那倒不稀奇!那因为他家大少爷回来了，一个外任的府台，回到京里还能没有点儿应酬吗?只是衙门里面……”

    白眼老六悄声说：

    “刚才孟八跟着两人又来这里喝了一会儿，我顺便探了探，他们都说南北两衙门，这几天都没有什么大案!”刘泰保不禁说了声：“怪!”就怔了一会儿，白眼老六也怔着。

    天色已不早了，刘泰保见前边屋子走了几个酒客，炕上推牌九的人却仍推得高兴，他就走到炕前把骨牌一推，大家齐都吓了一跳，都笑说：

    “刘二爷您别跟我们闹着玩，您要抽多少头儿，这炕上的钱您随便拿!”

    刘泰保摇头说：

    “我不抽头儿，我是来特别告诉你们几位，这几天千万少在外头滋事，别在人前逞能，别满处去混说!”

    众人都点头说：

    “您放心!我们都知道。自从刘二爷留上胡子之后，我们没有统领了，在街上连个架我们也不敢打。”

    刘泰保又说：

    “就是我能出头，也帮助不了你们，因为今天来了两位有本事的人!”大家一起惊讶，都问：

    “是谁?哪一个?”刘泰保摆手说：

    “不必多问!你们玩吧，明天再见!”说着转身出了酒铺。

    原来除了这酒铺的灯还亮着，其余别的铺户都已关上了门，门缝里都连一点儿光也没有，天上那钩牛耳尖刀似的月亮已被乌云包住，四下里漆黑。刘泰保贴着墙根去走，就到了玉宅的高坡上，他盘上了一棵大槐树，坐在树上歇了歇，心说：我真无能，我来到这里也不知有多少回了，但没做出一件漂亮事，今天我是胆子得壮一壮了，干一下子吧!他想着，就如个猿猴似地由树枝跳到了房上，然后踏着房瓦伏着身向后去走。

    玉宅是向来睡觉很早，他是知道的，这时天色不过三更，但各屋中多半已没有灯光。他一直走向里院，就见这院里简直像是没有人住，一个萤火虫那么小的光亮都没有，他就想：净在房上走来走去，跟猫似的，什么事也办不了，我得下去，先设法找着他们新回来的那位大少爷住在哪屋，那才是漂亮办法。于是他将身向下一跳，不料脚下重了一点儿，发出了点儿响声，就听东屋里有人使着声儿咳嗽。他吓了一大跳，赶紧溜到南房檐下蹲着，心中骂着自己“饭桶”。停了半晌，再不见有什么动静，他就慢慢地直起腰来，侧耳向窗里去听，原来屋内一点儿鼾声也没有，他心说：怪呀!莫非这屋里没有人住?他轻轻地伸手去推门，见门没有锁着，也没安着插关。

    此时忽听前院敲着梆子，声音很脆，似是打更的人往这院里走来，他大吃一惊，急忙拉门避到了屋里。屋里咕噜咕噜一阵乱响，又听啪喳一声．大概是一只碗掉在地下摔碎了，吓得他毛发悚然，他抽出短刀来，又听有老鼠的吱吱叫声儿，四周围一股油烟气味，原来这里是厨房，没有人在此睡觉。刘泰保伸手向前去摸，摸了半天，忽然把手指烫了一下，原来是摸到个热水壶上了。他心里骂了一声，就掏出火折子来，点着了一抖。火光一闪，屋中的灶台厨柜就全都映入他的眼帘，地下还有一只被耗子撞下来的破碗。

    更声愈来愈近，他疾忙将火折用脚踏灭，蹲下身，却听打更的人已来到这院里，把梆子敲得“梆梆”地响。刘泰保心说：不好!万一这家伙闻出来火折子上的松香味儿，他要撞进屋来，那可糟糕!杀伤了他就是一场人命，不伤他我可又跑不了!于是他就将刀和火折全都收在腰间，却由菜案子上抄起了两只铁锅，一手拿一个，预备只要有人撞进这厨房来，就迎头给一锅，两只锅至少能打晕两人，然后自己抛下锅就跑。他于是等着，心说：打更的!你进来吧!我给你个铁帽子戴一戴!

    等了一会儿，更声却过去了，打更的似是往后院去了，刘泰保倒笑自己太毛咕。可是这两只锅是他新得来的武器，就像玉娇龙得到了青冥剑似的，他也绝不肯放下。他用磕膝盖一顶门，才要出屋，忽见对面的房上有一条黑影逝过，惊得他几乎坐了个屁股墩儿。他一振勇气，心说：妙呀!说不定又是玉娇龙吧?她不知在什么地方挣断了绳索，又回家探母来了吧?好!我也请她戴个帽子!

    他手提着两只铁锅，飞身上了房，走过了两重脊，又到了后面的一个院里，就见那条黑影如燕子似地从房上翩然下落。刘泰保高高举起锅来要打，可是又想：不行!离着太远，绝打不着，白惊动人!同时他又看出来下面的这条黑影身材很矮，而且毛手毛脚的，一点儿也不大方，绝不像是玉娇龙。

    见这条黑影进了那漆黑无灯光的西屋，刘泰保心中突生一计，就也跳下了房，这次他跳得可很漂亮，脚着地一点儿声音也没有。他压着脚步，慢慢地也走到那西屋门前，听里面并无声音，他就把两只铁锅底儿朝下，放在屋门前的地下，算是设了两个埋伏，然后抽出短刀侧耳去听屋里的动静。

    却不料忽然屋门一开，屋里的人嗖地蹿了出来。但是这人万也没想到地上会有埋伏，他一脚蹬在锅上，哧的一声就滑出了很远，只听“咕咚”“当啷”一阵响。刘泰保心说：这叫做活煮臭脚丫!那人翻身爬起，刘泰保就抄起一只锅飞去，没打着，锅掉在地下又是一阵乱响。屋中就有人惊叫，前后院的梆声也紧敲起来。

    刘泰保飞身上房，那人随之追上，刘泰保由房上跳至墙上，那人也紧紧追来。刘泰保跑至花园，那人也追来了。刘泰保藏在太湖石后，那人也耸身跳到太湖石上。刘泰保转身又跑，越墙而过，下了高坡。那人随之又出来，喊了一声：

    “小子!走什么?过来对对刀，比一比身手，那才叫好汉子!”

    刘泰保止住步回身说：

    “喂!别上前!我手里可有镖!小心打你的肚脐眼!”

    那人说：

    “老爷怕你打?老爷的肉皮是刀枪不入!”说着往前急逼。

    刘泰保往后直退，就问说：

    “朋友你是谁?说出名姓来我好认识你!”

    对面那人一拍胸脯：

    “老爷姓谭名飞，外号叫猴儿手，是李慕白老爷的大徒弟!”

    刘泰保说：

    “哎呀!原来不是外人，大水冲了龙王庙啦!兄弟是一朵莲花刘泰保，德五爷是我的好朋友。李慕白大哥虽说与我没见过面，可也是知己的朋友。”

    猴儿手说：

    “你这小子救走了罗小虎，你也跟着跑啦，为什么又到这儿来啦?”

    刘泰保哈地一笑，说：

    “我来这儿恐怕与你老哥来到这儿一样，咱们哥儿俩都为的是玉娇龙，咱都是一派。”猴儿手说：

    “我们九华派里没有你!”刘泰保说：

    “可也总算是一家人。咱们得联起手来，对付玉娇龙跟罗小虎，那才对!”

    猴儿手近前一步说：

    “玉娇龙到底是怎么回事?她是在家里?还是真跑啦?”刘泰保笑着说：

    “原来你还都不知道呢?你为什么不早跟我打听打听?”猴儿手说：

    “我找不着你这家伙!”

    刘泰保摆手说：

    “才见面，别就开玩笑!这地方不妥，人家玉宅里的人恐怕都吓醒啦!来，我带你到一个地方，咱哥俩细谈谈。我还告诉你，你的师父已然来到北京啦，你知道吗?”

    猴儿手说：

    “我不知道!是真来了吗?他老人家在哪儿住?”

    刘泰保听猴儿手的说话声音，似乎是有点害怕的样子，就心说：这小子!不定是怎么回事啦，他师父来北京，还许是特意为捉他呢!遂就又一笑，说：

    “我所听的也不过是传闻，慕白老兄要真来到北京，他总还得有些顾忌。他来到这儿又有什么事可办呢?玉娇龙一个女流之辈．他老兄也犯不上帮助咱们下手，我想他老兄还是多半没有来!”

    猴儿手说：

    “你别拉近，他会是你的老兄?他是你的爷爷。”刘泰保笑着说：

    “那也没有什么。咱们先别开玩笑，我先打听打听，你来到京城这些日子，先是跟罗小虎住在一家店里，后来你又走了．一走无踪，今天忽然又露了面，你到底贪图的是什么呀?难道你是想摸玉娇龙一把吗?”猴儿手不言语，随着刘泰保一同往西去走。

    刘泰保虽然与他并行，可是不能放心这猴儿，躲出了有三四步，并且时时扭头防备着。猴儿手却似是很颓唐的样子，一边走一边说：

    “我摸玉娇龙干吗?她是我的仇人，我要打她，只是打不着!”又说：“在九华山上学艺二年多，我师傅李慕白他不好好教我，他反倒说我不是个材料，这辈子我也当不了侠义英雄。我就跟他赌了口气，背着他跑出来了。我凤阳府的老家因为经过一场官司，已然七零八散，我哥哥谭起死在狱里了，陶小个子现在还做着囚犯。我到安庆府去找我姊夫，可是我姊夫也不容留我，他的镖店买卖很好，用的全是一些专管吃饭的镖头，我这么大的本事，他可不要我!”刘泰保听了，只是笑着。

    猴儿手又拍着胸脯说：

    “我是李慕白的徒弟，不能在江湖偷盗。我爸爸是凤阳府分水犀牛谭二员外，虽然死了，可是大江南北谁人不知．哪个不晓?我也不能当街卖艺，给我爸爸丢人!”

    刘泰保对他的家世本来不太明白，只听他说，就问道：

    “那你怎么办?你吃什么呀?”

    猴儿手说：

    “我本来有半箱银子哪!都叫我师父给散光啦!我离开安庆的时候，我姐姐给了一点儿钱，我就买了个药匣子，买了道袍。”

    刘泰保说：“您就卖野药儿?”

    猴儿手说：

    “不是野药，是当年陶小个子传给我的方子：一个是补铁平金散，专治拉稀，小肠串气，精关不固，百病皆治，一个是生龙活虎膏，是刀创药。还代卖耗子药儿，耗子吃了当时就死。若是把耗子药加在生龙活虎膏上，那……”

    刘泰保说：

    “您给罗小虎贴的大概就是这种双科的膏药吧?才把他那镖伤弄得越来越肿，越来越化脓，是不是?”猴儿手说：

    “我是行侠仗义，拿这膏药在湖北、河南、直隶省，救过不少受伤的强盗跟土痞。”刘泰保说：

    “好个行侠仗义的妙法子!我要是受了伤，可绝不敢找您!”

    猴儿手又说：

    “我来到北京是想像我师父似的，在此做些惊人之事。”刘泰保说：

    “胡贴膏药也就够惊人的啦!”猴儿手又说：

    “来到北京，我就遇见了罗小虎，我就看出他跟他带着的那俩小子，都不是东西。我看见他有口好刀，我就想他不配使，应当归我使，我就费了许多力，将刀取在手中!”说着拍了拍腰。

    刘泰保说：

    “那么这些日子您可又跑到哪儿去啦?玉娇龙的事情闹翻了京城，您怎么也不出头行侠一下子呀?仗义一下子呀?”

    猴儿手摆手说：

    “不跟她斗，不跟娘儿们斗，你看德家的少奶奶，我就绝不见她!”

    刘泰保冷笑说：

    “你得敢见她呀!我虽不知详情，可也听说个大概，当年要不是你，杨小姑娘的爷爷能会被人杀死?”

    猴儿手似是很惭愧的样子，说：

    “可是我也救了她，前些日罗小虎到他家里要调戏她，幸亏我暗中相助……”

    刘泰保说：

    “你别胡说!人家两方都不计较那天的事啦!罗小虎当称杨小虎，他是杨豹的哥哥，杨丽芳是人家的亲妹妹!”

    猴儿手诧异地问说：

    “是真的吗?杨豹可是我的仇人。当年他若不杀我爸爸，我们兄弟还不能杀死他爷爷呢!”

    刘泰保说：

    “你们那笔债，早就糊糊涂涂地勾销了，你既做了李慕白的徒弟，咱们就算是一家人，我劝你就别跟我们这帮人作对!”

    猴儿手说：

    “我不跟你们作对，我上次图的就是罗小虎的那口宝刀。可是，杨豹姓杨，他是他的哥哥，怎么他又姓罗呢?我不明白!”

    刘泰保说：

    “你不明白，我也不明白，不过这真不是瞎话，是真的。现在我就问你，你到玉宅里去，是打算干吗?”

    猴儿手却笑了笑，说：

    “那是为一件别的事。我认识一个娘儿们，我离开了西珠市口那个店，我就住在她家。那娘儿们长得不错，像个小鸟儿似的，叫人见了她一点儿也不害怕。我跟她过得很好，所以我不愿意我师父来，我也不愿意再管人家的闲事。可是我的钱又不够花的，我想玉宅的钱多一半都是他们小姐当贼挣来的，偷他一点儿不算什么。”

    刘泰保说：“好!你倒真会想主意!”

    猴儿手说：“我就去偷了他一下子!后来我又想着不对，钱也许是玉大人挣来的，要真是他做官挣来的，那我可还得是贼。所以我就要想法子还他。今天我在西城街上遇见罗小虎，他还同着一个人，他们到钱铺里去兑了一大封银子。我想罗小虎是个贼，由他手中取来，不算是我做坏事……”

    刘泰保摆手说：

    “你别说啦!我明白啦，刚才是你抢了银子又到玉宅去还账，表示你是侠义，不是贼。到底你是侠义还是贼，我不便批评你，反正你是猴儿手，真正的侠客不能有这外号，你看我一朵莲花!”

    猴儿手说：

    “你也别吹，我知道你也斗不过玉娇龙!”刘泰保却微笑着说：

    “可是一回斗不过她，两回再斗，早晚我要叫她在我的手下服输。”

    说时又来到德胜门白眼老六的那个酒铺前，这里门板虽已上了，可是由板缝还漏出灯光，刘泰保就拉了猴儿手一下，说：

    “这地方有玩艺儿，你进去看看好不好?”猴儿手发着怔说：

    “有什么玩艺儿?”刘泰保笑着说：“进去一瞧就知道了。”遂把门敲了几下，又叫了一声：

    “老六!”里面有人答应，就把门开开了。

    此时屋里和柜房全都挤满了人，牌九、摇摊、黑红宝，共三份，人足有二三十，都是短打扮，以流氓地痞占多数。只有几个穿绸裤褂，摇折扇的，却是买卖人或大宅门里管事的，都拿着整串的钱，整个的元宝来这儿赌，这个赌局也吃的就是这种人。

    刘泰保一进来，许多人都叫着“刘二爷”，刘泰保就面带微笑，向几个人努了努嘴，那几个流氓的眼睛就全都瞪在了猴儿手的身上。只见猴儿手头梳着一条小辫，身上可穿着短道袍．样子很怪，腰间系着一条粗麻绳，绳上插着一口短刀，发亮的刀把儿上还有个铜环子。刘泰保的嘴向下一撇，几个流氓就会意了，猴儿手可全不觉得。

    猴儿手的身材又不高，扒着人的肩膀往里看玩艺儿，也看不见，他就一句话也不说，拿肩膀往人身上怔顶，就被他顶开了两个人。有个人就翻了脸，开口骂道：

    “什么东西?鸟孙子，你他妈的怔顶什么?”刘泰保在旁说：“得!别生气!这是我的朋友，谭老兄弟．自家人!”又使了个眼色，那人当时就不言语了。

    猴儿手这时高兴极了，就伸手向怀中去掏，原来他还带着十来两银子。他把银子分作两份，先压上一份，宝盒子一开，立刻就输了。他又把余下的一份分成两半，先下半份，可是也被吃了去。他急得直抓脑袋，把那半份又压上，压的是红，不料宝盒一开又是黑。他的两手精光，急得翻了翻眼睛，回身说：

    “刘泰保呢?”

    立时有人向他胸上一拳，说：

    “小子!你瞎啦?凭什么踩我的脚?”猴儿手说：

    “没瞧见!”便回头急急叫着：

    “刘泰保!借我几两银子，我把钱捞回来就还你!”喊了两声，不知刘泰保哪儿去了。旁边有人就说：

    “穷吵什么?没有钱就快点儿滚蛋!”

    眼看着开宝的又直往外赔钱赔银子，有许多压中的人，都摇头晃脑地很是得意，猴儿手便急了，他把拳头咚的一声向案子上一砸，说：

    “我这只拳头当五十两!”开宝的人把眼睛一翻，说：

    “行!可是你输了应当怎样?”猴儿手说：

    “输了这只手，我再赌那只手!”开宝的人说：“两只手都输了怎么样?”猴儿手生气地说：

    “我再拿脚下注!”开宝的人却把眼一瞪。说：

    “他妈的你身上还有什么东西?倒不如咱们赌脑袋，你输了把脑袋割下来给我，你要赢了我也割给你头!”猴儿手说：

    “干!”把脖子一伸，说：

    “我压红的!”开宝的人脸上没有一点儿表情，当众把宝盒一开，原来却是个黑。

    猴儿手真着急了，他把眼睛瞪起，向腰上一摸，不料那口带环子的宝刀已不见了。他大吃一惊，叫道：

    “啊呀!我的刀哪儿去啦?哪个小子大胆，敢偷我猴儿手的宝刀，快拿出来!”旁边的人有的斜愣着眼睛撇嘴嘲笑，有的装作没事人儿似的，没有一个人言语。

    猴儿手气极了，就要打那开宝的人，突然有人说：

    “小猴崽子你别逞强!刀在二太爷的手里啦!二太爷是心疼你，怕你真拿这口刀抹了脖子!”猴儿手一看，只见是一朵莲花刘泰保推开了半扇门，站在门槛上，他一手摸着小胡子微笑，一手摇晃着宝刀上的环子，哗啦哗啦地响。猴儿手分开众人扑向前去，刘泰保转身向外就跑，猴儿手大嚷说：

    “小子你别跑!我还拿你当好人，不想你是个骗子!”一个跃步闯出门去，就见刘泰保向北跑去了。

    猴儿手急追，刘泰保穿越着小巷又往东，一边跑一边摇晃着刀环，故意逗他。猴儿手追得很快，可是刘泰保跑得更快，所幸此时已夜深无人。小巷长街就由着他们追、跑。猴儿手跑得气喘吁吁地，他就大骂道：

    “小子，反正你跑不上天去!谭爷爷追上你，非点你的死穴不可!”刘泰保笑着说：

    “二太爷平生是不怕点穴，你不追老子你就是孙子。”谭飞听了这话更是努力紧追。

    眼看到了一块旷敞的地方，此地人家稀少，多半是些小门小户，刘泰保就跑进了一家院墙，猴儿手也随之跳了进去。这人家是分内外院，外院又是对面的房子，房内全没有灯光，刘泰保就到北房前拿手去捶窗户。猴儿手赶上去抡拳要打。却不料房门忽开，出来一人抡着双刀向他就砍。猴儿手疾忙躲开，不料使双刀的人又是一脚，脚像个钩子，把猴儿手踹得哎哟一声。他刚骂了声：

    “贼……”突然不知从什么地方又飞来一支钢镖。猴儿手疾忙将身向地上一趴，镖就从他身上飞了过去，屋中又出来了一人。这使双刀的人就将鞋尖向猴儿手的身上一点。猴儿手就觉得全身又麻又疼，他知道是遭了点穴。

    这时刘泰保早已跑到房上蹲着去了，就听他说：

    “俞大姐别伤他。他是猴儿手，我特意把他诓来，为的是请您教训教训他!”他随手将火折子抖起，跳下房来，迷嘻地笑着，并向猴儿手说：

    “你睁眼看看吧!这位是谁?”

    猴儿手把眼睛都瞪圆了，他一看，那拿双刀的是全身青衣，蛾眉秀目的俞秀莲，另一个提枪拿镖的也是个女子，青衣红裤，身材娇小．猴儿手就哀求着说：

    “俞师姑!我不知道你在这儿!”俞秀莲却不正眼看他，就把解救点穴的方法告诉了刘泰保。刘泰保把火折扔在地上，叫它自行燃烧，他就遵法摇动着猴儿手的身子，摇动得差不多了，他就疾忙往旁一跳。猴儿手坐起身来，又悄声向他狠狠地骂了几句，刘泰保却直笑着作揖。

    此时俞秀莲跟蔡湘妹已进到屋里把灯点上，把猴儿手叫到窗外．俞秀莲就在窗里，向他询问他近年来所做的事。俞秀莲问得很严厉，猴儿手站在窗外，低头站立，懦懦地、糊里糊涂地回答，刘泰保就在旁边笑，并揪揪他的胳膊，在他耳边悄声说：

    “这口刀是人家罗小虎的，我替你还了他好了。今天是我跟你第一回开玩笑，好显着咱们亲热，你可别生气!”猴儿手伸腿去踹他，他却又跳出远远的。俞秀莲又告诉猴儿手李慕白已经来到此地，嘱咐他不准胡作非为，并命猴儿手即刻到西城阜城门内一家油盐店里，找在那里匿居的爬山蛇史健，以后一切事都须听史健的吩咐。

    猴儿手唯唯地答应着，连大气儿也不敢出，然后转身跳过了墙，垂头丧气地走去。刘泰保还站在墙上向他拍巴掌，猴儿手就由地下拣起一块砖头向他飞去。刘泰保急忙将身向墙里跳，不料脖子上已“吧”的挨了一砖，非常地疼。就听蔡湘妹在屋里说：

    “你干什么啦?俞大姐叫你进来，有要事分派你啦!”他便摸着脖子进了屋。

    当夜，刘泰保仍然回到积水潭，花牛儿李成跟罗小虎都已在炕上睡熟，一夜什么事儿也没有。次日罗小虎仍然不出门，照常耐心地坐在炕上削竹子，发着怔，凝着眼神儿，仿佛连话都不爱说，外面的事儿他更是不闻不问。天气很热，蝉在门外柳树上高唱，声音都传到屋内。

    京城中表面是依然平静，鲁宅的新媳妇玉小姐病了这许多日．至今还没有见亲友，这件事仿佛也陈旧了，没有人再上茶馆酒肆去谈说了。可是现在有许多人暗中却很活跃，第一是德啸峰与京城闻名的侠公子银枪将军邱广超，二人除了托人在各衙门探听玉娇龙的下落之外，并都亲身去见新回京的玉知府宝恩，他们不能明说闻说三小姐被官人捉去了，只能问：

    “姑奶奶近日的病势如何?”

    宝恩便像是很发愁的样子，说：

    “还是不见好嘛!在房里还是不见人，一听见人的足声，她就惊喊，终日昏昏沉沉的，只有一个仆妇，两个丫鬟伺候她。内人昨天还去看了她一次，可是她大睁着眼睛，竟不认识嫂嫂了。因此家母也因忧得病，家严更是十分灰心!”

    显然有一种隐情，他家里的人似是讳莫如深。邱少奶奶以至近的姊姊资格到鲁宅去看过，可也被玉家的两位奶奶给拦住了，说：

    “别去看她啦，她不像早先那样子啦!我去看她，都挨了她一顿骂，您若去，得罪了您，我们可真担不起!”旁边玉大奶奶膝下的那个女孩蕙子，一听人谈说到她的龙姑姑，她的脸色就立刻显露出惊疑来，仿佛是在心说：不是那么回事呀?总之，玉、鲁两宅无论上下，对此事全都保守得极为秘密．事情是可疑得很．然而无人能把它揭穿。

    同时，又出了一件事，是有人在提督衙门控告了大盗虎某，原呈是：

    具状人贺绍绅，河南人，在刑部衙门当差。前闻西城某巷中有

    娼妇大萝卜、小虾米，其家中去一游客，自称姓虎，身携银两无

    数，举动凶悍，动辄殴人。有人知彼即系在玉宅喜事时，箭射彩

    轿，刀伤官人之人。想系江湖大盗潜居京师，若不严加捕拿，难免

    再出巨案……谨此告密。

    并附有这贺绍绅的家世履历。

    提督衙门的人抄下来一份给了德啸峰。原意是听人传说，德啸峰对那撞喜轿的莽汉的来历有些知晓，刘泰保救走了那人，德啸峰有主使的嫌疑，所以想索性把这状子给德啸峰看看，送个人情，给德啸峰容个时间，好叫那虎某快跑。不料德啸峰一看那贺绍绅的家世履历，却是：

    父讳颂，曾任河南汝南及江西吉安知府……现告老居京。绅在刑部当差，所言是实，绝无谎报……

    官人走后，德啸峰就拍着桌子说：

    “这真是冤家狭路，这贺家正是多年前害死我儿媳妇父母，三年来遍访无着的仇人!”

    因儿媳妇杨丽芳现在正闹着要往河南去报仇，假若她知道仇人就在京师，她又会武艺，立刻就能闯出来大祸，所以德啸峰把这事并不宣露。他只把新从延庆回来的杨健堂请来，悄悄告知他此事，叫他去设法探出这贺家的情况、平日的行为，以及那告老的贺知府在汝南任上时，是否害过一姓杨的夫妇，并嘱他不要向外人说知。杨健堂为自己义女的家门奇冤，自然十分义愤，便慨然应允了。这件事倒不难办，知晓了贺家的住处，杨健堂费了一天的工夫，就已探出来大概。德啸峰记在心里．秘不发表，现在只是专搜寻玉娇龙的下落。

    先几日来京的爬山蛇胖子史健，他是在山西与李慕白会面后，一同北来。走到保定迤南遇见了玉娇龙，李慕白去追玉娇龙往南去了，他就一个人来到北京，秘密见了德啸峰一次，现住在同乡开的一个小铺里。他对这回事最热心，曾带着猴儿手趁夜到鲁宅去了两次，可是竞没有寻着那不见人的新娘住的屋子。

    刘泰保手底下的耳目众多，除了每天有人向他报告消息之外，他并且天天晚上要到玉宅门前去溜达，探出来的却只有玉宅的奶奶少爷们，天天坐车往鲁宅去看那位病姑奶奶，但谁信鲁宅的新房里真有人?谁信他们为双方遮羞耍的这套假玩艺?玉娇龙到底是在哪里?玉娇龙到底是死是生?连俞秀莲也每夜潜入玉鲁两家的宅中去探查，各衙门的监狱中，她也都设法进内查过了。蔡湘妹又托街坊的李二嫂，向那个在鲁宅做厨役的娘家哥哥去打听，结果全像海底寻针似的茫茫渺渺，一点儿也探不出玉娇龙的踪影。

    李慕白此次是与俞秀莲、孙正礼一同来京的，现住在铁贝勒府内，如上宾一般地受到优待。他过去的官司经铁小贝勒打点，已无人肯再追究了，现在他可以随便地在街上闲游了。每天他只是访访德啸峰、刘起云、孙正礼，京华景象，一如从前，但已没有多少人认识他了。六载前曾逗留过的西河沿旅舍，打磨厂比武的地方，韩家潭的销魂之乡，都能引起他的许多回忆。他也到南半截胡同去拜见了表叔，表叔祁家是越来越穷，以为他早先的案子还没销，也不大敢接待他。出了南半截胡同不远，就是他旧日卧病，与孟思昭结成生死之交的法明寺，再往南，即是纤娘的埋香之所，李慕白并没去看，心头滋出的悲思，也旋即消逝。

    他鞭丝帽影，骏马英姿，走遍了长街，登遍了酒楼茶肆，但听不见关于玉娇龙的风声，也看不见形迹可疑的人。李慕白倒不是一定要寻获玉娇龙，他认为玉娇龙若果真被官人捉去，那倒是为江湖除去了一个强霸，他只是立誓要寻回青冥剑。他觉得那口剑若在玉娇龙手中，还不至于滥杀无辜，但是要到了什么红脸魏三的手里，那可就更贻害无穷了!

    同时他还希望，能于玉娇龙的口中问出哑侠及《九华拳剑全书》的下落。但作难的是他不愿像史胖子、猴儿手那样，深夜往人家宅第去寻人家的闺房，所以他并没到鲁家去过，只会过史胖子、猴儿手，在德家见过刘泰保，刘泰保又引他去看了看罗小虎。

    现在罗小虎已将他的那些支弩箭做好了，刘泰保并将宝刀还了他，天黑以后，若有人跟着他，也准许他出门。罗小虎是这件事里的主要人物．他的心比谁都急，但他又不得不随在这许多人的后头，寻他的茫无下落的情人。

    这古城中，现在是龙藏虎卧，鹭走猿飞，每夜更深，群侠齐施身手，刀光剑光闪闪，但是一连五日，竞毫无线索。

    到了第六天，忽然发生巨案，说是西直门关厢的第一家小店里，昨夜突去暴客，杀死了两个在那里投宿了七八天的旅客，是一男一女。有人认识，是在镖店做伙计的红脸魏三跟他的老婆，死得极惨!还有人看见昨夜行凶的暴客是从房上来的，是个细腰的少年。

    这件事一出，使得邱广超、德啸峰、李慕白、俞秀莲、刘泰保等人无不惊诧。连史胖子与猴儿手都有些害怕了，都说：

    “先歇两天吧!谁知道这是怎么回事呢?玉娇龙不定是藏在哪儿啦!咱们在这儿找她，她还许正在暗处笑咱们呢?”罗小虎却拍着巴掌大乐。李俞二人既惊且愤，要再斗斗玉娇龙。但过了两天，玉娇龙还无踪迹。

    忽然一天又出了一件惊人之事，就是玉鲁两宅同时传出来消息，说是鲁少奶奶玉小姐的病已好啦，由今天起就出来拜客。这个消息可把这些日的谣言完全扫净。德大奶奶就信以为真，她又惊又喜，可巧俞秀莲正在她家，她就拍手笑着说：“叫我跟着你们当了这些日疯子!天天疑神疑鬼地瞎说人家，原来全不是那么回事儿!人家玉娇龙明明是一娶过去就病了，就没出过新房。这都是刘泰保那小子造的谣，现在看刘泰保的脸还往哪里搁?好在那小子本来就没脸。”

    俞秀莲却生着气说：

    “这跟刘泰保有什么相干?她这些日若在鲁家害病，那到巨鹿县去吃了我的一顿面，抢了我一匹马逃走的不是她吗?

    李大哥、孙师哥跟我，我们三个人把她追跑了的，难道那也是我们瞎说?”

    德大奶奶就说：

    “你们看见的，那一定是她的魂灵。书上常记着这样的事儿，说是一个人在这儿得了病，卧床不起了，可是她的魂灵已然出千里之外。在那地方她也照常吃饭，照常能见人说话，跟真人没有什么分别．绝看不出来。后来，她回来了，跟病床躺着的那个她，一见了面儿，两人又合而为一，变成一个好好的人!”俞秀莲说：

    “我不信!魂灵还有那些事儿?”杨丽芳也在旁纳闷。

    此时德啸峰走到屋里，听她们正在谈说此事，就摆手说：

    “两三日内．玉娇龙就可能回娘家。到了那天，我们这里去一个人看看她，由她的容态上必可看出点儿来。据我想，其中必有绝大的隐情，她那样的人．怎能甘心嫁鲁君佩?这不定是怎么回事儿了!”

    德大奶奶哼哼地冷笑了一声，也不信她丈夫的话，她就说：

    “谁的话也都不足为凭，还是看看她本人!我敢说，以我跟她的交情，她见了我的面儿绝不能不说真话。只可惜咱们跟鲁宅无来往，非得等她回了娘家．我才能去见她!”

    俞秀莲说：

    “邱家跟鲁家有来往没有?”

    德大奶奶说：

    “鲁君佩的四婶子是邱广超的表姐，她们倒还走得很近。”

    俞秀莲突然站起身来说：

    “不如我就去找邱少奶奶，叫她带着我到鲁家去看看，哪怕叫我做随身的丫鬟我也愿意。只要能见着玉娇龙，我就有办法!”

    ’

    德大奶奶说：

    “得啦吧!你给我惹什么祸都不要紧，可别给邱家招事儿!”

    俞秀莲说：

    “我不招事儿，我跟随她去，一定规规矩矩地，我哪能又跟玉娇龙翻脸呢?”

    旁边杨丽芳微笑着，也替俞秀莲兴奋，德啸峰就点头说：

    “俞姑娘若去一趟也很好，快些把此事弄个水落石出。只要见玉娇龙确实在鲁家，她是安心做那里的少奶奶了，我们就放心，连详情都不必问。办完了这件事。我们还有更要紧的事情。”俞秀莲瞧了杨丽芳一眼，就说：

    “对啦!我也愿意赶快把这件事弄清，我好带着我侄女往河南去报仇!”杨丽芳黯然转过脸去，德啸峰又点头说：

    “就是!”

    俞秀莲正要往屋外走，忽听寿儿在窗外嚷着回事，说：

    “刘二爷来见老爷。”俞秀莲问说：

    “刘二爷是谁?”德啸峰说：

    “是刘泰保。”德大奶奶说：

    “他干什么又来?不见他好了!”德啸峰说：

    “他来一定也是为这件事，他必有所闻，怎能不见他?”说着往屋外就走，并叫寿儿出去雇车送俞姑娘去往邱宅。

    他走到外院，就见刘泰保正在书房前台阶上站着，见了德啸峰，他就请安。德啸峰一看．他那留了还不到一个月的小胡子不知为什么又剃了，嘴上光光的。进了屋，德啸峰就笑着问说：

    “怎么又不留须了?”

    刘泰保说：

    “我娶媳妇还不到一年，儿子也还没出世，我留哪门子的胡子?以前我是没法子，有人造谣言，说是我拐跑了玉娇龙，弄得我不得不昼伏夜出，就留点儿胡子以便遮人眼目，现在玉娇龙已然光明正大地当起府丞夫人来了，我还有什么嫌疑?官人还能借着什么碴儿抓我?这点儿胡子没用了，我自然不要它啦!”

    德啸峰就悄声问说：

    “怎么样?你在外面听见了什么没有?”

    刘泰保说：

    “我就是为这件事来的。今天一清早玉娇龙回的娘家，在玉宅吃完午饭，又回婆家了。车后跟随的官人很多，下车的时候，四

    ‘周围都不许站闲人，所以秃头鹰他们都没瞧见，可是这个玉娇龙不能是假的。据我想，多半是那天红脸魏三把她捆去没有捆住，她挣断了绳索，反杀死了魏三跟魏三的老婆!”

    德啸峰说：

    “这样一说，你那天遇见那有腰牌的官人，一定是贼人假冒的了?”

    刘泰保说：“多半是!”

    德啸峰说：

    “可是玉娇龙既然愿嫁鲁君佩，她当初就不必跑。既然跑了，魏三也白费力捉了一回，枉赔上性命，她武艺之高、本领之大可知，她何必又自己投回鲁家?”

    刘泰保点头说：

    “五哥所说的极对，我也觉出这是个大闷葫芦，所以我还不甘心，还得设法打破这个葫芦，露一露脸。今天我来，就是有一件难办的事，您得给想法子!”

    德啸峰问：

    “什么事?”

    刘泰保说：

    “就是我们这位虎爷，他听说了这件事，简直是要疯了，他说今天晚上就要去杀鲁府丞。我真后悔把宝刀又给了他，他又有自己做的几十枝箭，简直我们都拦不住他老人家!”

    德啸峰说：

    “你赶快到全兴镖店去找孙正礼，到阜城门内去找史胖子……”刘泰保说：

    “史胖子不行，那家伙比我还坏，他现在跟罗小虎交上啦!晚间两人一同上酒馆，一同到鲁宅去探风，猴儿手也跟着他们，他们说话都背着我!”德啸峰说：

    “有孙正礼去就行。”刘泰保摇头说：

    “那位大爷急性子，您派他去打谁倒行，叫他在屋里日夜看着人，他哪有耐性儿?”

    德啸峰想了一想，就说：

    “不过，他一个大活人，要不叫他动弹也办不到，只是要叫他明白利害，这件事得慢慢地办理，不叫他莽撞就是了!此事本与我无关，我之所以要管，第一是因为玉宅对我有过好处，我不能不维护玉娇龙，其次还是为罗小虎。因为罗小虎的胞妹是我的儿媳，他胞弟杨豹那样的好汉子又死了，他父母的奇冤至今未报。高朗秋、杨公久、俞秀莲都是侠义英雄，对他杨家所做的事都是可泣可歌，他既是我家的亲戚，所以我义不容辞，无论他是个怎样的人，我也得维护他，劝导他，不能叫他在我眼前惹下杀身大祸。为的是将来把事情办明，冤仇报了，叫他认祖归宗，也算是杨家的一条根!”刘泰保说：

    “五爷当仁不让，我真钦佩，就是虎爷他认上死扣儿了!他要娶玉娇龙，可是玉娇龙大概早就把他忘啦!”德啸峰也皱着眉感觉难办。

    刘泰保只好去找孙正礼，一出门恰巧遇见俞秀莲正上车，俞秀莲就嘱咐他说：

    “告诉他们，现在都沉住点儿气!我现在就去看她，等我晚间回来再商议办法。”刘泰保连声答应，就让俞秀莲的车走过去了。

    车来到大街上，俞秀莲就叫赶车的放下车帘，她在车中却扒着青纱车窗向外去看。车行走了许多时，由东城到了西城北沟沿，就在邱侯爷的府门前停住，俞秀莲下了车，把车打发走了。门里有个仆妇直着眼睛望着她，俞秀莲就迈步进了门槛，微笑着问说：

    “你们少奶奶在家吗?”仆妇问说：

    “您贵姓呀?”俞秀莲说：

    “我姓俞。”仆妇说：

    “我给您回一声去!”她进了屏门，顺着廊子往里院去跑。俞秀莲就慢慢地往里去走。

    这时忽见北房的帘子一启，出来了一位三十来岁的锦衣公子，正是邱广超。他很恭谨地叫道：

    “俞姑娘来了?”俞秀莲止住了脚步，邱广超就笑着说：

    “慕白也在这里。”俞秀莲笑了笑，下了台阶往那边去走，只见李慕白身穿蓝色绸衫，手持折扇，也自屋中出来。

    俞秀莲进了这小客厅，一看，并没有仆人在此伺候，她遂就向邱广超说：

    “今天我来，就是求邱嫂嫂领着我去看看玉娇龙!”

    邱广超说：

    “我们也正在提说此事，也因她是个女子，只有俞姑娘见了她，才什么话都好说。慕白的意思是不愿再逼她，只叫她把青冥剑交出来就是了。”

    俞秀莲说：

    “还不定是怎么回事呢?德五嫂子不信在巨鹿跟我闹翻了脸的是她，我又有点不信现在重病才好的真是玉娇龙，我非得去看看不可。”

    邱广超说：

    “本来内人是要明天去看看她，因为今天玉娇龙必回娘家去。”

    俞秀莲说：

    “我听到刘泰保说，她已然从娘家回去了。”

    邱广超说：

    “那今天叫她去也好，只是姑娘要随了去，未免要使鲁家的人生疑!”

    俞秀莲说：

    “我可以扮作你们家里的丫鬟。”邱广超笑了笑，说：“我家只有四个使女，他们都认识。”李慕白在旁说：

    “据我想，鲁家现在必有比玉娇龙更狠毒的人，所以玉娇龙才不能不低首就范，姑娘去了，千万也要小心!”俞秀莲听了便一旺。

    此时进去回事的那个仆妇出来说：

    “我们少奶奶请俞姑娘!”俞秀莲点点头．又向邱广超、李慕白二人说：

    “我到里院去啦。只要邱嫂子今天肯出门，无论用什么手段我也要见着玉娇龙，只要见着她，我就有法子向她探出来底细。”

    李慕白又说：

    “杨健堂听罗小虎说过，玉娇龙的才艺确实是自哑侠的书中所得。南鹤老伯数十载浪迹江湖，就为的是寻找那两卷书和哑侠的下落，倘若姑娘能将这两件事的下落究出，再把宝剑索回，我就不必亲自向她去追索了，因她现今已是一位命妇，我更不愿与她见面动武。”

    俞秀莲点头说：

    “好!这些事我必忘不了。”说着她就随那仆妇往里院去了。

    这里李慕白与邱广超又接着闲谈，谈到武艺，李慕白就说：

    “玉娇龙的武艺确实罕见，只是行为卑劣，毫无慷慨的气度。”接着又谈道：

    “现在铁贝勒拟留我常住北京，也是因为他现在职位愈尊，人愈贵重，玉娇龙两次到他府中盗剑之事，使他有些胆寒，所以想使我保护他。虽然他对我必然优待，但多年来我浪迹江湖，闲散惯了，若叫我在京长住。不能再往别处去，如何成?所以我想给他介绍两个人代替我。”

    谈了些时，就有仆妇进来说：

    “少奶奶要走啦!”

    邱广超与李慕白齐都站起身来，隔着玻璃窗向外去看，就见由里院走出来高梳两板头，身穿豆青色春罗旗袍，手拿着小扇子的邱少奶奶。随侍着的有三个仆妇，其中一个仆妇穿着一身月白色的裤袄，脑后梳着个“苏州头”，年纪很轻，袅袅娜娜地，原来正是俞秀莲。

    邱广超不禁大笑，李慕白也点了点头，邱广超就回身笑着说：

    “慕白兄，你太有些近于迂腐了!为什么你不与她结为夫妇，天下的婚姻哪还有比你们再合适的?我是俗人之见，我主张你不如应了铁贝勒之聘，就在京长住下，我们再把旧事重提，使你与俞秀莲成为一对，永弥人间缺憾，也省得你们再在江湖飘泊。你看，神出鬼没的玉娇龙现在都甘心俯首做人妻，未必不是她厌倦江湖了，做人还是夫妇与家庭的事要紧!”

    李慕白却摇摇头，只说：

    “你不明白。”

    此时，门外的两辆骡车已然走了，鲁宅本来离此不远，不多的时间便已来到。这门前本已停着几座车轿，可见宅里已来了客人。俞秀莲先下了车搀扶邱少奶奶，另一个仆妇赶紧走过来，对她很客气地，俞秀莲却瞪了她一眼，这仆妇就不敢过来帮忙了。邱少奶奶倒是一点儿不客气，大模大样地叫俞秀莲搀扶着下了车。

    门前有一个胖子，穿着油裙，地下放着个篮子，篮子里有几只烧鸡，这胖子高举着签筒子，许多宅里的仆人都围着他抽签赌彩，打算赢他的烧鸡。上马石的旁边还有个卖茉莉花的小子，有几个丫鬟都围着他买花，往头上去戴。卖花的小子猴头猴脑的，扭头一看见俞秀莲，他就把嘴一咧，高声吆喝着：

    “茉莉花啦!香死人的茉莉花啦!”有个官人模样的人就走了过来，瞪着眼说：

    “在这门口做买卖，可不准胡吆喝!不然你就滚吧!”

    这时有两个手里拿着茉莉花的丫鬟就走了过来，笑着请安说：

    “邱大少奶奶!”她们并注意地瞧了瞧那个搀着少***年轻俊俏的老妈儿。俞秀莲却不多看人，便把邱少奶奶搀上了台阶。进了大门，就见由里面出来了四名官差，腰间全都挂着刀，见有女眷来了，他们就一齐躲往墙根，垂手恭立。俞秀莲晓得这必是顺天府的官人，心想：鲁君佩不过是个府丞，他的宅中就预备下这许多的人，防范谁呢?

    一个丫鬟在前面跑着去传报，两个丫鬟在邱少***前面走，邱少奶奶就说：

    “我听说你们新***病好了，我才特意来看看。在这儿论，我们是婶子跟侄媳妇，在她娘家论我们却是姐妹，所以我得赶紧来瞧她。”一个大丫鬟说：

    “我们少***病可也真怪，说病了就人事不省，说好了就立刻好了。这还是仗着太极观的老方丈，画了两道符，缝在鞋底里，把魂给压住了，这才好的!”又一个丫鬟也说：

    “那老道士画的符可真灵，不怪人称他是老神仙。”

    走进了垂花门，就听见客厅里有许多男人在谈话，俞秀莲就晓得今天必是有许多男客也来给鲁君佩贺喜，她倒是很想看看那鲁府丞到底丑陋成什么样子。又走进了两层院落，就有本宅拿事的女管家毕妈妈，带领着两个仆妇出来，一齐请安，说：

    “大少奶奶，我们太太现在堂屋会客，来的是展公爷府的奶奶、萧御史夫人，您没见过吧?”

    邱少奶奶摇头说：

    “我都不认识。叫你们太太先会客好啦!不用惊动她，我是专看你们少奶奶来啦。”

    毕妈妈说：

    “可不是!刚才就来了七八起客，都是来瞧我们少***。可是少奶奶刚病好，今天早晨又回了一趟娘家，太累啦!现在大概在房里睡下啦!”

    邱少奶奶说：

    “她睡下也不要紧，我们俩是谁跟谁?她病了这些日子，我都没见着她，现在还不快点儿让我瞧瞧她?”遂又问：

    “她住在哪屋里?”

    毕妈妈有些迟疑，可是邱少奶奶既这样地不客气，她也不敢拦阻。只好说：

    “我们少***病，也就算是好了七八成儿，可还没有大好，所以展大奶奶、赵太太也还都没有见着呢!”

    邱少奶奶脸上显出不高兴的样子，说：

    “不管人家，得让我先见见。”

    毕妈妈只得向旁边的丫鬟使眼色，一个丫鬟就跑了去禀报鲁太太，毕妈妈就无可奈何地请邱少奶奶进到了北屋。北屋五间，最里间就是昔日的洞房，如今是玉娇龙的寝室。外屋陈设得颇为华丽庄严。墙上还贴着双喜字，挂着喜屏，朱色艳然，令人忆起不久之前他们的新婚。堂屋还摆着神龛，供着“伏魔大帝”、

    “观音老母”，佛灯下还压着种种灵符，道士送来的铁如意也在桌上摆着，又有一种神秘的气氛。

    随邱少奶奶进屋来的三个女仆，其中一个就是俞秀莲。邱少奶奶向来是吃水烟的，银水烟袋永远是叫一个张妈拿着，现在却被俞秀莲给抢了过去，为的是她好跟随邱少奶奶进里屋。毕妈妈先走进去了。待了会儿，有丫鬟从里边打起帘子，就见玉娇龙头戴着两板头。插着满头的绫花和绒凤，银红色绸旗袍，绿纱的坎肩，钮扣上挂着二龙戏珠的玉坠，下穿镶珠的厚底鞋，正斜坐在床上。果然是玉娇龙，半点儿也不假。她瓜子脸儿上擦着很红的胭脂，眉也似经过一番描画，艳丽绝伦，姿色如昔，可是真好像是生过病，有些瘦了，两眼也含着深深的忧郁。

    一看见邱少奶奶，玉娇龙就让丫鬟搀扶起来请安，忍不住两眼进出来泪珠。邱少奶奶是又惊讶又难过．赶紧说：

    “你坐着吧!才病好，不可以累着!”她拉着玉娇龙的双手，见玉娇龙的手上戴着金、翠、镶珠的许多颗戒指，手还是那么细而长，涂着不少的脂粉，可是竟觉得有些粗糙了，便想：是因为她拿了些日子的宝剑吧?因此邱少奶奶对她又不禁怀着些凛戒。可是玉娇龙竞像是受了多日的委屈，如今才见到了能诉衷曲的亲人似的，抽搐哭泣得极为可怜。丫鬟递给她手绢，她便接过来擦了擦眼睛，睁开眼一看，见帘子外站着个一身月白的年轻老妈儿，她立时把两眼瞪圆了。

    俞秀莲掀帘径入，向玉娇龙屈腿请安，笑着叫了声：

    “鲁少奶奶!”玉娇龙沉着脸，微微点了点头，就扭过面去。俞秀莲便给邱少奶奶装水烟。

    邱少奶奶与玉娇龙并坐在床上，就说：

    “我早就想来看你，只是你的婆家、娘家都在各处谢绝亲友，说你是中了邪，有时昏沉得人事不知，有时发了狂，满嘴说胡话，所以不叫人看你来，也没人敢来。可是我实在是不放心，本来，自你由新疆到北京来，谁还有咱们两人走得近?”玉娇龙斜着身不语，泪坠在衣襟上，邱少奶奶也拿手绢擦擦眼睛。

    旁边毕妈妈就说：

    “这一个月来，我们可也都急死啦!这屋里整天闹神闹鬼，墙上的画儿自己就能掉下来，笼子里的八哥也呜呜地哭。”

    俞秀莲插言说：

    “你们倒没丢猫?”

    毕妈妈一怔，不明白她问的这是什么话，又接着说：

    “请僧也不行，请道也不行，烧纸烧香都没用!枕头底下压善书，被褥上贴神像，也都没用。结果还是那两只鞋，把朱笔写的符藏在鞋底里，这才镇住了魂!”

    俞秀莲说：

    “要是穿一只鞋更好!”

    毕妈妈又是一怔，心说：怎么，这个老妈儿这么多的话?邱少奶奶急忙向俞秀莲使眼色。毕妈妈又说：

    “没娶过来的时候，玉宅的亲家太太就说姑娘身体弱，在新疆的时候就时常病!”

    俞秀莲又插言说：

    “新疆那地方我也知道，云一起就能遮住半个天，山上大虎小虎全都有，强盗也很多，杀人、放火、放箭、抢马上树、丢鞋……”

    忽然，玉娇龙直挺挺地身子向床上一倒，毕妈妈便惊叫道：

    “哎哟!怎么啦?”又疾忙过去叫道：“少奶奶!少奶奶!”邱少奶奶也慌得紧紧拉住玉娇龙的手摇动，两个本宅的丫鬟，吓得都变了色。玉娇龙虽然躺下了，头上的花也掉下许多枝，可是她瞪着两只眼，紧紧地咬着嘴唇。毕妈妈赶紧摆手，嘱咐那两个丫鬟说：

    “别声张!教太太知道了可不得了。”

    玉娇龙突然挺身而起，头上的花乱颤，愤怒着说：

    “有什么不得了?”

    毕妈妈忙说：

    “得啦!您好啦就得啦!不然我们真担不起!这都是因为那位大姐说了两句错话。”

    玉娇龙瞪眼说：

    “人家说错话?可是我听你们刚才说的错话也不少!都给我出去!”说着“吧”地一个大嘴巴，毕妈妈就双手捂着脸，哎哟哎哟地慢慢走出了屋。两个丫鬟也急忙跑出去了。玉娇龙向外看了看，就急急地悄声说：

    “你们何必还来逼我?你们瞧我已经到了什么地步!”

    邱少奶奶吓得脸白，说不出一句话，俞秀莲却昂然说：

    “到底是怎么回事?快跟我说，我们能帮助你!”

    玉娇龙连连摆手说：

    “谁也不用帮助!我不求谁，只求你们可怜我，别天天晚上来许多人搅我就是了!要是把我逼死了，于你们并无益!”又向邱少奶奶说：

    “请您快些走，以后也别再来看我，受了连累可不好。这个家跟我们那个家，以后还不定要出什么事……”

    此时窗外足声杂沓，有许多人匆匆而来，玉娇龙赶紧把话止住。暗暗地摆手，又随手将掉在床上的绒花往头上去戴。俞秀莲很镇定地给邱少奶奶装烟点火，玉娇龙又作出笑脸跟邱少奶奶闲谈。

    外面来的是鲁君佩，他愤怒地用脚踢开竹帘，屋里的俞秀莲立时把眼瞪起，邱少奶奶也沉着脸儿，可又暗中拉了拉俞秀莲。鲁君佩身体高得像一座塔，而且很肥，凹鼻子、小眼、脸就像个西瓜，身穿灰色官纱长衫、青缎马褂。他低头进到屋里，便抬头直腰，低着眼皮看人，但一见邱少奶奶端坐着抽水烟，他又不敢发脾气了，就请了安，说：

    “婶子!我广叔这一向可好?今天怎么没有来?”邱少奶奶并不言语，照旧抽水烟。鲁君佩看了看他的娇妻玉娇龙，玉娇龙却扭着头去瞧别处。他又看了看俞秀莲，就惊讶着：邱宅从哪儿雇来的这俏老妈儿呢?

    此时毕妈妈和两个丫鬟已从他身后进来，毕妈妈还捂着脸，说：“少奶奶一翻脸就打我……”鲁君佩回过头来，瞪着眼睛大声说：

    “你们也是可恨!主子的面前有客，哪有下人胡说?谁家府里有这规矩!”

    俞秀莲一听这话，就要抬手，邱少奶奶从后一揪她的胳臂肘儿，便厉声向鲁君佩说：

    “你可别对着我发脾气!”鲁君佩一笑，傲然说：“这是我的屋子!脾气我随便发。”邱少奶奶说：

    “是你的屋，可是这儿坐着我的玉妹妹。”鲁君佩挺直了胸脯，说：

    “她是我的妻子!”

    这句话才说出，俞秀莲就向他的胸脯猛击了一拳，厉声说：

    “你是什么东西，敢在我们跟前发横?”她还要再打，玉娇龙却站起身来用手拦住，俞秀莲倒不禁一怔，便向玉娇龙无声地冷笑了一下。玉娇龙却面容凄惨，像是在恳求她似的。

    此时毕妈妈已哎哟一声又跑出了屋，两个丫鬟也往旁去躲。鲁君佩的身子向后连退了几步，就坐在了一张椅子上。他脸色苍白，像西瓜上长了一层白霉，双手捂着胸口，呻吟了两声，才说：

    “好!你邱家的底下人敢动手打我!”

    邱少奶奶愤然站起，把水烟袋交给俞秀莲，拉着她说：

    “咱们走!”又向玉娇龙说：

    “妹妹你宽心!你在他们这儿，他们要是虐待你，你娘家不给你出气，我给你出气!”说着忿忿地走出了屋。

    鲁太太已带着仆妇进来了，脸色也极不好看，问说：

    “怎么回事儿?我的儿媳妇才病好，来这儿看她我们知情，亲戚虽远却走得近，多少得讲些礼儿!”

    邱少奶奶说：

    “我来到这儿就没打算讲理，我就是为给我娇龙妹妹出气来了!这一个月她藏在屋里不见人，谁知道她是真病啦?还是教你们给监禁起来啦?”

    鲁太太却撇着嘴笑说：

    “那些事她娘家人全都知道!她娘家父母俱在，两个做知府的哥哥也都不是聋瞎。我们两家亲戚的事情，别人少操心．更牵连不到您邱府上!”

    俞秀莲握拳瞪眼说：

    “邱府就要管!你老东西少说闲话!”

    鲁太太往后退了一步．说：

    “哎哟可了不得!哪儿来的这个小老婆子?比她的主子还凶。怪不得邱大奶奶今天来了连我都没见，气儿比谁全大，原来早就带来打手了!”

    幸亏有两位展公爷家的跟萧御史家的官太太过来劝解，邱少奶奶也怕俞秀莲再把鲁太太打了，同时不愿太失身份，就听人劝解，忿忿地往外去走。才走出屏花门，就见那卖烧鸡的胖子已混到院里叫人抽签来了。

    出门上了车，车往北走，那卖茉莉花的猴儿手又举着篮子追着车跑，并向俞秀莲说：“姑娘不买茉莉花吗?”车一边走，他一边追。跨车辕的俞秀莲怒犹未息，她就向这猴头猴脑的人说：

    “告诉刘泰保，不用再拦罗小虎的行动．他要怎样就怎样．放他出去吧!有什么事都由我担!”猴儿手这才止住脚步，赶车的人直诧异。

    车里的邱少奶奶一揪俞秀莲，俞秀莲便将头探向车内，邱少奶奶就在她的耳边问说：

    “这卖茉莉花的人是谁?”俞秀莲悄声说：

    “这是李慕白的徒弟猴儿手。”邱少奶奶说：

    “也别太怔办!这件事儿我看麻烦啦!不定是怎么回事儿。玉娇龙绝不愿在他家里当媳妇，可是看那样子她又是无法，后悔刚才我也是忍不住气，不然应当问问她到底为什么?

    鲁君佩有什么厉害的手段会使她害怕?咳!我一定得设法救她!”俞秀莲一听也怔了。

    少时两辆车便赶回到北沟沿邱府，此时李慕白仍然在这里等候消息。邱少奶奶连两板头也不摘，俞秀莲也不换装，就把仆妇都打发回里院，她们一同急急地进到客厅，把刚才在鲁家的事全都说了。邱广超气得只是冷笑，说：

    “想不到鲁君佩竞有这样的本事，他会能制服了玉娇龙!慕白刚才所说的话真不错，但我倒要跟他聚会一下，现在先把这件事按下两天，我自有办法!”李慕白在旁不语。邱少奶奶跟俞秀莲都又生了半天气，揣测了半天，就齐回里院更衣去了。李慕白在这里用过晚饭才走。

    当日晚间，李慕白回到铁府并没做出什么行动，可是刘泰保、史胖

    ‘子、猴儿手，并有那胸怀义愤的俞秀莲，拼出命的罗小虎，这些人全都在鲁宅附近各展奇能。鲁宅的门灯照得是如同白昼一般，前后各大小院落，甚至每一个墙角都挂着风灯。每座房上都有打更的人坐着，按着时间打梆子敲锣，四十名官人不断地在各院巡查，各屋中却连一点香火头儿的光也没有，防备得是一点风也不透。可是俞秀莲居然进了玉娇龙住的屋，但真奇怪，这统共五间大屋子，竟是一个人也没有，不知玉娇龙是在什么地方睡觉，她只得走出。史胖子也跑到厨房里吃了一顿夜餐，并无人察觉。其余别的人都不敢上房，约四更时，众人只好先后离去。临走时，刘泰保叫猴儿手将门灯吹灭了，摘下来扛走，罗小虎又抽出宝刀向大门上扎了几个窟窿。

    次日．猴儿手又奉史胖子之命，一清早到花市上趸了半篮子茉莉花。来到鲁宅，见木匠正在门上钉铁叶子，补那几个窟窿，门灯倒没有另挂新的。他才来到门前一站，刚要吆喝，就有官人过来把他赶走了。今天的官人好像是更多了，他不敢近前，只好提着篮子到胡同口去卖，有鲁宅的丫鬟婆子赶过来买，他就问：

    “那大门口为什么不许我去呀?”

    婆子丫鬟都说：“少打听!”傍午时便又有几辆车出来了，车都垂着帘子．看不见车里的人，出了胡同就往东走了。猴儿手猜出这必是玉娇龙出去拜客，就在车后面跟着走。

    车走在大街上，街南有一家酒楼，酒楼上有一人推开窗子正高唱道：

    “天地冥冥降闵凶……”猴儿手看见是罗小虎，他疾忙向他努嘴眨眼。就见楼上发下来几枝弩箭，全都射在车棚子上了。街上立刻大乱，罗小虎下了酒楼，骑上他的马，回身又射了几箭就走了。猴儿手也提着篮子，赶忙跑进了一条小胡同。

    这件事可真闹大了．街上、茶馆、酒肆中又纷纷传说起来。德啸峰听了信儿，疾忙命人找来刘泰保，叫他去拦住众人，尤其要监守住罗小虎．他说：

    “十天之内，无论是谁，都不许轻举妄动，否则我就不认识他!”

    刘泰保唯唯地答应着，疾忙去找史胖子，可是史胖子却说：

    “今天一早，罗小虎来跟我借马，我就到我寄存马的地方，把马牵来给他了。他出去闯了祸，直到现在还没回来，我看大概是不回来啦!”又笑着说：

    “咱们为这件事都是瞎奔忙，其实鲁府丞跟咱们没仇，玉娇龙跟咱们又没交情，咱们管不管都不要紧，只是罗小虎，咱们别耽误了人家的好事呀!”

    刘泰保看出这个胖子太坏，罗小虎一定是他给放出去的，并且还是他给出的主意。刘泰保虽然着急，但也没办法，只好跺脚说：

    “这么一来，我可又得留胡子啦!谁不知道那家伙是我的朋友呀!”史胖子却只是笑。当夜鲁宅戒备得更为严紧。

    事过三日，众人无计可施，刘泰保这时忽发奇想，他想：如今各路英雄齐聚于此，文的武的谁都不在我以下，可是都无法找着玉娇龙，原因就是夜人鲁宅并不难，可就是不知她住在哪间屋。我要是出一奇计，无论哪天．我去跟玉娇龙见了面，问清她现在到底打的是什么主意，为什么要怕鲁君佩，然后再想法跟她要过来青冥剑，反正她也用不着了，那样一来，我这风头得出得多么大?谁都得佩服我!一辈子都可以拿它向人夸口了。

    刘泰保将此事跟他的媳妇商量，蔡湘妹立时又去找了李二嫂，现在，蔡湘妹已把她的用意都跟李二嫂说明了。李二嫂的丈夫在鲁府打杂，他也知道邱府中现在住着一位李慕白，是江湖大侠，贝勒爷的好朋友，来此也是为玉娇龙之事。他觉得玉娇龙的事是早晚要闹穿的，刘泰保必能得胜．将来还许升官发财呢!所以他们夫妇很乐于为刘泰保夫妇帮忙。当下李二嫂又打扮了一下，就带着蔡湘妹到了她的娘家。

    李二嫂的娘家住西城，离鲁宅不远。非到二更天她娘家哥哥才能回来，衣裳里总是藏着些米面、鸡丝、肉片、海参等等，白天只有媳妇在家，连饭都不用做，最欢迎人家找她来摸牌。如今她的小姑带着腆着肚子的蔡湘妹一来到，她们就凑了个手，拉来街坊的一个聋老太太，于是就一边摸着纸牌，一边谈着闲话。蔡湘妹就由这妇人的口中套出些鲁宅近日的情形，这妇人又说：

    “我们当家的也不愿干啦!求刘嫂子跟您房东说说，叫他上铁府伺候去吧!我们也搬家，咱们姊妹就能天天在一块儿啦，也省得我整天闷得慌，越闲越懒!”

    蔡湘妹说：

    “大哥在鲁宅的事儿不是很好吗?”妇人打了一张“幺鱼”，说：“好什么?现在都快累死啦!弄来好几十个官人．都是顺天府跟外城御史衙门的，都得在这儿吃饭，晚上还得预备夜宵，馒头一蒸就是四五笼，还不够吃的。厨房就是三个人，多一个也不添，快累死啦!”说着又吃了一张“九梭”。

    蔡湘妹也看着牌，口里却说：

    “不是听说那儿的新少奶奶病也好了吗?亲友们都常去看，下人们总可得些赏钱?”

    此时，李二嫂和了牌，那妇人就摔着牌说：

    “赏钱倒是有点儿，可是那顶什么?时时还得着一把汗。晚上，是房上都有人打更，官人们一夜不睡觉，看得那么严，可是门灯还丢了，大门上也叫人扎了几个窟窿。听说是现在邱小侯爷跟他们作对，他们哪斗得了呢?那位少奶奶，就是有名的玉娇龙，简直是一个惹祸精!早先，新房四面挡着红布，除了毕妈妈跟两个丫头，谁也不许进去，端进去的菜可也有人吃。大概都叫毕妈妈她们吃了。那屋子本来就是一间空屋子，哪儿有什么病人呢?”

    说到这儿她又后悔失言，便悄声说：

    “您可别在外头说，说出来可就不得了!鲁少爷那天把家人叫齐了，每人赏了二两银子，并嘱咐说，无论是谁，只要向外人多说一句话，造一句谣言，立刻就抓到顺天府去打板子!”

    蔡湘妹说：

    “我不能向外人去说，我们当家的现在也不管他们这件事啦!早先我们是奉铁府之命才管的，现在又不在他们那儿教拳啦，谁还愿意因他得罪人?可是……”她又边抹牌边问说：

    “到底是真病好啦还是假病好啦?现在别是个假玉小姐吧?”

    妇人点头说：

    “是真的!不假，可是回来得也真怪!那天前半夜还没有什么动静，第二天可就听见那屋里有人嚷嚷，又叫又骂，鲁少爷也发脾气。待了一会儿，玉宅的大爷、二爷就全都去啦，大概商量了足有一天一夜，就说是新***病好啦，就出来见人啦。可是，您听明白了，少***病好了，少爷可不敢跟她挨近，天一黑了，就把少奶奶搬到另一间屋子里去睡，少爷却坐着挡得挺严密的车，去到朋友家里睡觉去。”

    蔡湘妹惊讶地说：

    “这是为什么呀?”

    妇人说：

    “为防贼呀!鲁少爷现在有一个军师，是个花白胡子的老头子．南方人，官人们背地都叫他诸葛亮，这些主意全是他给出的。他说邱小侯爷手下有飞檐走壁的人，又因为玉小姐有外遇，那男的就是个飞贼!”

    蔡湘妹说：

    “玉小姐既然有本事嘛，现在怎会这么听他们的话?”

    妇人摸了一张牌，又打出去一张，撇着嘴说：

    “有什么本事?外边说她如何如何，那全是谣言，她过门儿那天就让强盗给抢走了，这倒许是真的，如今又叫鲁少爷给设法找回来啦!我虽没见过她，可是听说腰细得连一阵风儿都禁不住。前两天还有时闹点儿脾气，打毕妈妈、骂人．这两天乖乖儿的，白天只出去看看亲友。那天又出了事儿，她那个野汉子在街上一家酒楼上往下射箭，她在车里差一点儿没受伤，贼骑着马跑啦，也没捉着。晚上，她就在老妈子的屋里睡……”

    说到这儿她忽然又翻了脸，向她出了嫁的小姑子说：

    “下房儿在里院，三间房子是老妈子跟丫头睡，有个套间儿，一到晚上鲁少奶奶可就搬进去。屋里连根绳子也没有，恐怕她上吊。外屋里睡着八九个人，是为看着她，怕强盗再把她抢走。可是人家屋里全是娘儿们，屋里的事儿又不准跟别人说，您的哥哥在厨房，晚上他又不常在那儿睡，他怎么会知道得清清楚楚的，仿佛他看见了似的?他要不是跟哪个丫头婆子有一腿才怪!那天他还舐着脸跟我说呢，说邱少奶奶那天打架来还带着个小老妈，那小老妈比他们宅里的焦妈还强，我想他跟焦妈一定勾搭上啦，不然他哪会知道这些事呢?”

    李二嫂说：

    “你也别多疑心，得工夫我问问他，劝劝他就是了!”

    于是这个妇人掀起了醋波，叨唠不休，无意中又吐露出鲁宅的许多秘密。蔡湘妹喜不自胜，摸了不到十把牌，输了不到两吊钱，她就推说身子重，精神不好，就回家去了。

    此时刘泰保正在家中睡觉，蔡湘妹把他叫醒，就笑着低声儿说出了所探来的事儿。刘泰保一听，就跳起来一拍胸脯，说：

    “好啦!临潼斗宝我第一，把他们李慕白、俞秀莲、史胖子全都踢到一边去，让我来出头!这回我也得洗洗三败之辱，做个顶尖的大英雄，并且还得给我岳父雪恨!今天晚上．我就马到成功!”

    蔡湘妹指着他说：

    “你立时就吹牛!没你媳妇，你也办得了这件事儿?”刘泰保摆手说：

    “别让旁人知道!将来我一定给你道谢!”蔡湘妹哼了一声，说：

    “还谢什么?今儿晚上办漂亮一点儿，别泄气就得啦!”刘泰保忙给媳妇作揖说：

    “我求你先说点儿吉祥话!”

    少时，俞秀莲自德家回来，刘泰保却把那些话一字不提，并向他媳妇直使眼色。他坐立不安，心里仿佛揣着个弹簧。俞秀莲也没说她今天从外面听来了什么事，她只说杨小姑娘报仇的事现在是不用发愁了，大约不必远往河南就可以把仇报了，只是刻下还得斟酌。

    刘泰保对这件事倒是不怎么关心，他只问：

    “李大老爷怎么样?莫非对玉娇龙的事他就永远这么不闻不问吗?自然这点小事儿，他大侠客也不放在眼里，他现在是讲究刀枪对敌，不愿那么爬房过脊。偷偷摸摸地了，可是他既在这里嘛，玉娇龙又拿着他的九华全书、青冥宝剑。要真是书剑被咱们得了来送到他的手里，他大侠客总也得有点儿脸上无光吧?”

    俞秀莲说：

    “我想他总有办法吧?现在还没到非他出头的时候呢。”刘泰保心中笑道：等他出头可就晚了!俞秀莲又说：

    “第一是德五哥求他对玉娇龙加以宽容，他本人也不愿与女子争斗，否则玉娇龙必不能生还京师。现在玉娇龙是个安分守己的少奶奶，叫他去逼迫她．他自觉那非英雄所当为!”

    刘泰保说：

    “幸亏还有我们这一伙不是英雄的，要不然，玉娇龙不定怎么暗笑，鲁君佩不定怎么得意啦!”

    蔡湘妹申斥他说：

    “你怎么跟俞大姐顶嘴呀?”

    刘泰保笑着说：

    “我哪敢跟俞大姐顶嘴?我不过是觉着那位李大侠客跟我们的脾气不一样!”

    俞秀莲却微笑着说：

    “不是脾气不一样，是他跟我们的见识不同。连我也恨不得杀死鲁君佩，但他对德五哥说，杀死鲁君佩也无用，玉娇龙所怕的绝不是鲁君佩，不然她当初就不敢跑。鲁君佩的背后必定有个足智多谋的人，那人在暗中布置下了罗网，叫玉娇龙逃不出来，我们也都无法进去!”

    刘泰保吃了一惊，瞧了瞧他媳妇，心说：李慕白确实有点儿心计，他没听人说，竟猜出鲁君佩的背后还有人，可是他绝不知道那背后的人是个花白胡子的“诸葛亮”吧?媳妇也疏忽，刚才为什么不顺便向李二嫂的娘家嫂子探询探询，那“诸葛亮”到底姓什么?住在哪儿?是个干什么的?不错!现在顶是这个人要紧。我今天得单枪匹马。把这老家伙的来历、鲁君佩天天晚上睡觉的地方、玉娇龙的卧房，全都得找出。我还得见着玉娇龙，问明详情，讨要九华全书、青冥剑，再去打一顿鲁君佩，吓吓那“诸葛亮”……这些事一夜之内全都得办完了。不过媳妇又快要生养了，不能帮助我，我这一个人怕真忙不过来。如此一想，他越发待不住，便又向俞秀莲说了些和气话，待了一阵子，他就走了。

    刘泰保身边带着一切零星杂碎，短刀之外，百宝俱全，也不去找谁邀谁。出门时太阳还很高，他就往西城去了。可是沿途上，走一条街穿一条胡同全要遇见几个熟人，有的称呼他刘二哥，有的叫他一朵莲花，有的还说：

    “怎么这两天你不施展一手儿，给大家看看呢?”他真懊恼，心说：不行呀!我这个人太明啦!谁都认识我，我可怎么办这秘密的事儿呀?

    走到西城，看见鲁宅的那个胡同，他可不敢进去，同时又见猴儿手拿着一篮子花儿在那儿蹲着。他赶紧躲开，心中着急地想：这些家伙成天在这儿等着，没人认识他们，他们办事儿可比我方便得多了，到时一定要跟我抢功。他想先到附近饭铺耗耗时候，一拉门，看见里面的座客并不多，却有个身材魁梧的大汉，脸上刮得很干净，正在那儿吃面，原来是罗小虎。他趁着罗小虎没瞧见他，赶紧转身走开，他吐吐舌头，心说：好大的胆子呀!刘泰保绕过了两条胡同，走到鲁宅的南墙外．又见许多人蹲着围着，不知是在干什么了。刚往近一走，就见史胖子从人群中站了起来，手里拿着签筒子跟烧鸡，他又不得不躲开。

    忽然迎面来了一辆骡车，跑得极快，车帘下垂，不知里面坐的是谁。跨车辕一个戴红缨帽的差人，直用眼睛瞪他，并冷笑着说：

    “少见哪!”他赶紧装成个没听见的样子。车走过去了，他连回头去看看也不敢，心裹却跟让凉水浇了似的，想着：完啦!结啦!这还他妈的怎么出风头呀?

    但是为了回去不叫媳妇骂自己泄气，他不得不豁出去，于是就找了个没人照顾的烧饼铺，用了一顿晚餐，也不敢吃得太饱。跟烙烧饼的人东拉西扯地谈了半天闲话，天色就黑了，刘泰保大喜，这才走出了铺子，又往鲁宅走去。