这时裴淳但觉对方三股内力激涌而至，势不可当。大惊之下，已做声不得，全神运功抵御！余下两老丐眼见他还支持得住，先后喝道：“李四恨，周五怨来啦！”只见一支铁杖，一条钢鞭，齐向短剑击落。

周五怨挥动钢鞭，呼的一声在空中划个圆圈，心中想道：“我这一鞭击落，他势必立刻丧命！此举虽是为世除了大害，但穷家帮从此不能在江湖抬头，咱们五老更是无颜见人。”

这两个念头在心头激烈交战，一时之间难以取决。左边墙头风声飒然微响，一道紫衣人影疾泻落地，正是那紫燕杨岚。她已取出铁琶琵，向裴淳头顶砸落。

老丐周五怨大叫一声：“杨姑娘使不得！”冲上前去，但他恰被其余四丐隔往在右方，因此钢鞭够不上部位。

裴淳已觉到劲风压顶，心中暗叫一声我命休矣！不禁闭上双眼。

忽感剑上压力一松，同时听到“当”的一声大响，连忙睁目观看，只见老丐赵一悲面色苍白，已退开两步，用铁杖支住地面。

原来赵一悲眼见裴淳危急，他虽是决意杀死裴淳，一则为世除去大害，免得将来又出现第二个“南奸”，二则他们刻下已查出商公直正是在溧阳城中，而那飞天夜叉博勒正是得他指点才找到穷家帮重地，以致多人中毒垂危，因此也含有杀死裴淳略报此仇之意！可是杨岚忽然偷袭，此举却激起他们正义之心。

四老心意相通，当即由钱、孙、李三人奋力迫敌，赵一悲迅速弹起铁杖代裴淳抵挡，可是由于杨岚功力高强，加上他无暇换气运力，是一挡之下，登时吃了大亏。

周五怨绕过去挥鞭拦住杨岚，口中连连道：“使不得，使不得……”裴淳好生不解。但他已趁机换了一口真气内力转强。

耳中只听杨岚嗔声道：“这小奸贼把我郭二哥也害了，死有余辜，诸老何故拦我？”

周五怨答道：“咱们五人出手，已经成为笑柄，姑娘何必淌这浑水！”

裴淳一面听他们对答，一面寻思，如何解决僵局？忽然听到巷口那边传来马嘶之声，心中一动，想道：“莫非是那匹胭脂马？”

赵一悲调息数转，功力已复，喝道：“杨姑娘且看咱们取他性命……”铁杖疾然举起。

裴淳大急之下，运足全身真力，短剑向上一抬，抬起数寸。

钱、孙、李三老连忙使劲压下，裴淳直到这时才猛地悟出师父传授的一招手法，当即化实为虚，剑势蓦然沉下，紧接着化虚为实，短剑向上一推。

钱、孙、李三般兵器反而被自己的内力震得向上飞起，恰好架住赵一悲击下杖势。大响声中，裴淳已从人影中掠上墙头，踏墙疾奔。

裴淳放眼一瞥，巷口果然站着那匹红马。于是放尽脚程奔去，墙后喝叱之声大起，但那时五老在混乱之下反而把杨岚及其他乞丐阻住！因此裴淳奔到胭脂宝马身边时，众人还未起步追来。

裴淳一跃上马，双腿猛夹。那胭脂宝马虽是识得主人不肯让别人乘坐，但裴淳腿力何等强劲？一夹之下，胭脂宝马忍熬不住，长嘶一声，撤蹄驰去。

此马之快远出裴淳意料之外，但见两下屋子飞快倒退，街上行人甚多，根本无法制驭闪避，大骇之下，只好倾前抱住马颈。

但这胭脂宝马极是灵活矫健，有时闪避不及，便四蹄齐起腾空越过。街道上一片惊骇扰闹之声，但裴淳却没有听见，喧叫方起，他已远去了。

转眼间出了溧阳，那胭脂宝马知道背上骑着的不是主人，是以放尽脚程，飞驶迅驰。原来以前有过几次遭人觊觎盗窃、盗马之人自是骑术精强之辈，胭脂宝马不论如何跳蹶也奈何不了背上之人，便放尽脚程飞驰。盗马之人都不料此马如此快法，终于头昏眼花跌将落地。

它此时，只是重施故技，裴淳便是用力勒疆也没用处。

这一阵狂奔迅驰，直到翌日天明时才缓了下来。那胭脂宝马并非疲乏，只是服贴了裴淳的马上功夫。其实裴淳这一生只骑过有限数次，但他武功高强，胆力豪壮，双手抱紧马颈，再也不会跌下。

忽见前面有一座市镇，甚是繁盛。入镇后向人打听，这才知道这胭脂宝马竟在一夜之间驰出六百余里，已经是杭州与富阳之间的三和镇。

他心中又讶又喜，原来这三和镇正是李星桥寄居之地。这次下山，第一件事便是趋谒李星桥。却因商公直扬言要加害穷家帮，所以才会先到了溧阳。

这时更不多想，一跃下马，拉缰问路，一直走到一座高大宅院门前。他正要上前敲门，屋角忽然转出一个女孩子，约是十五六岁，长得十分美貌，眼睛又圆又大。冲着他点头一笑，说道：“大哥这匹马真是好看极了。”

裴淳点点头，心想这小姑娘面皮好厚，竟敢跟陌生人扯答。

那美貌小姑娘笑容一敛，皱起鼻子，道：“干吗在心里骂人？”

裴淳不禁一怔，问道：“你怎么知道？”

她道：“哼，我听得见！”裴淳一时参不透是真是假，但自己既然失口承认，只好赔礼道歉。

她扭一扭身躯，说道：“天下哪有这样便宜的事？我们去问问你家的大人！”裴淳本来就忠厚不过，见到女孩子更是木讷，这时结结巴巴没法回答。

只见她化嗔为喜，娇笑一声，道：“我瞧你为人很是老实，这样吧，这匹红马让我骑一转，我们从此和平无事，你瞧可好？”

裴淳吃一惊，说道：“我不是不肯，只是这匹胭脂宝马……”

小姑娘插口道：“它很难驾驭是不是？但你见过我的骑术没有？哼，哼，我自小就在关外牧场长大，到现在为止已经骑过几千匹马，从来没有驾驭不住的，你放心好了。”说时已走到他身边，伸手来取缰绳。

裴淳还在迟疑，不意碰到她的手掌，但觉温暖柔软，心头一震，连忙松手缩开。

那小姑娘笑吟吟跃上马背，裴淳一来怕失去此马，二来怕摔坏小姑娘。赶快拉住马头，说道：“宝马啊，你就让这位姑娘骑一会，千万别发脾气！”

小姑娘见他一本正经地跟马儿说话，不禁咯咯的笑个不停，裴淳也不着恼，等她不笑了才说道：“姑娘须得小心，此马脚程奇快无比，若是性急狂奔，一日之间可以把你载到千里以外……”

她初时微微吃惊，接着喜道：“这话可是当真？”

裴淳还未回答，她接着又道：“我知道你不会讲假话，好极了！”

裴淳只是老实忠厚，却不是蠢笨，这时听出她话中另有意思，使不放手，问道：“姑娘，这‘好极了’是什么意思？”

她微笑道：“我可以去瞧一个人，一会工夫便回来啦，你不用担心！”

裴淳道：“那么我在哪儿等你？”

她道：“你不是来找王老镖师的么？就在这门口等我好了！”

裴淳放手道：“好吧，你多加小心啊！”

他说得十分真挚恳切，小姑娘感激地点头道：“你真是好人！”

红马驰出数丈，裴淳提气运功迫出声音叫道：“若是见不到我，请你敲门叫我出来！”

那胭脂宝马霎时之间已去得远远的。裴淳回转身敲了良久，还没有人出来应门。

正在奇怪疑惑之时，忽听蹄声隐隐传入耳中，回头一望，原来那小姑娘已经转了回来。

他大喜迎上去，小姑娘却没有下马，说道：“我姓薛名飞光，大哥你贵姓大名？”

裴淳说了，问道：“薛姑娘已经瞧过朋友了？”

薛飞光答道：“还没有。我想来想去，总觉得你是个好人，所以才回转来！”

裴淳大惊失色，说道：“姑娘若果不是这么想，便又怎样？”

薛飞光笑道：“那就有如空中鸟路，水中鱼痕，再也找不到我啦！”

裴淳透一口大气，说道：“那样我就惨啦！我还得赶回溧阳，一则把此马还给别人，二则送药救人……”

薛飞光问道：“这匹马是谁的？我瞧八成儿是一位美貌姑娘的！”

裴淳道：“呕，原来你也晓得紫燕杨岚……”

薛飞光详细问明杨岚的相貌、年岁和武功等等，面上笑容渐消，说道：“她肯把爱马借给你，一定交情很好……”

裴淳摇摇头道：“我几乎死在她手下！”

她“喔”一声，含笑道：“为什么？你又不像轻薄无赖之辈。刚才碰到我的手就赶快缩开，可知你家教极是严厉！”

裴淳把中了商公直诡计之事约略一说，薛飞光大感兴趣，说道：“我真想找个机会跟商公直斗一斗心机。上一次他已尝过我的手段，下次碰上他，我一定替你出一口气！”

裴淳听过商公直叙述起见到李星桥的详情，大喜道：“原来那一日就是你！他跟我说过，说是这斤斗栽得十分痛心。下次你见到他千万避开，他的武功很厉害！”

薛飞光笑吟吟道：“你不用替我担心，以前我怕他武功，但现在却不怕啦！李星桥传给我几手秘艺，虽是打不嬴他，逃走却定然办得到！”

裴淳心想她既得李师叔传授绝艺，却直叫他老人家的名字，大不应该。只听薛飞光又道：

“你找王老镖师有什么贵事？”

裴淳本不想说，但抬眼见她笑容娇美，一派青春活泼的样子，比云秋心又是另一种风味，心中不忍得不说，便道：“我只要谒见李师叔！”

薛飞光叫道：“幸亏你讲出老实话，否则你一辈子也见不到他！”

裴淳大喜道：“那就有烦姑娘指点！”

薛飞光指一指背后马鞍，说道：“上来吧，我带你去！”裴淳听她肯带领自己前去，再不忧找不到地方，心中更喜，一跃而上。

他坐在马后的鞍上时，才大感后悔。原来那马鞍本是单人乘坐之用，这刻坐了两人，自然紧紧贴在一起。那薛飞光软绵绵的身躯贴靠在他胸怀中，秀发玉颈上又传出阵阵若有若无的幽香，送入他鼻中。

裴淳猛一发觉时，神思不禁一荡，继而胭脂宝马迅快飞去，他又须得伸手抱住她的纤腰。

这个当儿，不但裴淳迷迷糊糊，神思不属，薛飞光也双颊潮红，呼吸急促。她原本天真烂漫，从没想到男女间之事，所以才会叫裴淳上马同坐。可是身子被裴淳强健有力的双臂一抱，登时泛起说不出的异样感觉。

马行迅速，不久己驶出二十余里，裴淳情绪渐渐平复，身子尽量向后退缩，双臂也放松许多，单靠两腿之力夹住马腹。原来他自幼就修习上乘内功，兼持佛家止观坐禅之法。前者只是强身克敌，增进武功之道，倒还罢了，后者乃是佛家天台宗初祖智者大师所创。修此法者，第一须内具五缘，即持戒清净，衣食具足，闲居静处，息诸缘务，近善知识。第二是须外诃五欲，即诃去声、色、香、味、触五尘。第三须弃五盖，即摒弃心念中贪欲、嗔恚、睡眠、掉举、疑之五盖。至此内外诸障既去，还要调和五事，行五方便等等才能进修止观坐裨工夫。因此裴淳一念惊觉，立即能够摒弃心中绮幻之思。

薛飞光感觉他双臂放松，心中疑道：“莫非他不喜欢我了。”此念一生，顿时羞嗔交集，当下勒住坐骑。

裴淳凝神望去，只见前面数里之遥有座村庄，心想李师叔迁隐此村，果是不易找到。

只听薛飞光问道：“你找李星桥有什么事？”

裴淳答道：“我师父说李师叔有难，故此差我瞧瞧！”

薛飞光问道：“你师父是谁？”

裴淳还未回答，薛飞光惊叫一声，道：“敢是赵云坡？”

裴淳应道：“正是！”斗然间胸口一疼，原来薛飞光不声不响一肘撞在他胸口，“砰”

一声跌倒马下。

薛飞光冷冷道：“我早该推想出你是赵云坡的徒弟！”

裴淳爬起身子：一面推揉胸口，一面讶疑地瞧着她，薛飞光又道：“我这一肘击中你胸口‘紫官穴’上，别的人此穴被击，重则丧命，轻的也须昏卧十天八日。只有赵云坡的‘天罡封穴’功夫才封得住，可知你真是他的得意弟子！”

她的口气十分冰冷，生似跟仇人说话一般。裴淳暗想，这其中必与师父大有干连，觉得不该怪她。可是心中仍然怪难受的，默默忖道：“她刚刚还跟我有说有笑，但忽然翻脸就这般凶恶，可见得师父常常说江湖人心反复险诈，果是不错。”

薛飞光冷冷道：“我不带你去啦……”抖缰催马，霎时间去得远了。

裴淳叫道：“但我的马……”叫声才出，人家已经去远，只好跌足叹气不已！

过了一会，他振作起精神，快步奔到那座村庄，细问之下，哪里找得出李师叔下落？

出得村外，不觉呆了，坐在路边树荫下的石头上，竟不知如何是好？

他身边还有急待送给穷家帮的解毒灵药，此事须得赶紧去办。那匹胭脂宝马也得还给杨岚才行，不然的话，岂不是变成了抢马强盗？再者他没有这匹脚力，哪能在短时间内赶到溧阳？

上面的事倘若办妥，还须谒见李师叔，如若找不到薛飞光，则李师叔的下落也无从打听，他想来想去，即使找到了她，她不肯理会自己也是枉然。越想就越发焦急烦恼，不由得连连叹气。

树后突然传出一声冷笑，接着薛飞光的声音说道：“事情岂是叹气就办得了的……”

裴淳心中一阵急跳，转眼望去，只见树后转出一人，正是薛飞光。她靠在大树身上，满面揶揄之色，仰望天空。

换了别人，这时定然难以向她开口，但裴淳为人宽厚，天性侠义，把救人之事看得比自身侮导还重！当下起身上前作揖道：“薛姑娘还生气么？”

薛飞光转眼一望，见他态度诚恳真实，没有半点油腔滑调，竟是当真怕她还在生气的意思，心中大生好感。忍不住噗嗤一笑，说道：“问得好奇怪？我打了你，又抢了你的马，把你撇在路上，我还能生你的气？”

裴淳放了心，透一口长气，道：“我正在发愁，只怕永远见不到姑娘……”

薛飞光道：“这一辈子见不到我便又怎样？”

这话自是大有深意，但裴淳却没有领悟弦外之音，说道：“那就惨啦，怎生向马主交待啊！”

她哼一声，说道：“我已经打死胭脂宝马啦！”

裴淳惊“啊”一声，问道：“真的？为什么？”

她道：“我心里一不高兴就弄死它了，不为什么！”

裴淳顿时愁眉苦脸，喃喃道：“这便如何是好！这便如何是好！”

薛飞光见他竟没有大怒责骂，不觉又回心转意，想道：“任何人处此境地，都会发急骂人，他不骂我，可见得对我极好！”

但她仍然不舍得放过作弄他的机会，说道：“你只怕无话可向马主交待，这不是有话可说了，还愁什么？”

裴淳满面愁容，摇了摇头，颓然坐回石上发怔。

薛飞光心中一软，拍掌笑道：“你这人真是，我若是当真杀死那马，何必又来告诉你？”

裴淳大喜道：“真的？马呢？”

薛飞光笑吟吟道：“藏在村子后面，喂，你怎的不问问我为何现身见你？”

裴淳心中阴霾已扫，笑着打一下脑袋，道：“是啊……”

薛飞光说道：“我最恨别人背地骂我，所以跟着你偷听有没有暗暗咒骂我！”

裴淳笑道：“幸亏我急得忘了骂你！”

薛飞光道：“现在我已晓得你不是背后骂人的坏蛋，才肯跟你见面说话！”

她低笑一笑，又道：“还疼不疼？”言下有点不好意思，却更见关切之情。

裴淳道：“本来还有点疼，但你一走出来就不疼了！”他口气极是坦白直率，一听而知是实话。

薛飞光心头一震，不禁走上前去，拉他身子，伸手在他胸口轻轻揉推，说道：“唉，我不该用那么大的气力。”

裴淳但觉心中十分宁贴舒服，因此面上一直挂着笑容。薛飞光噘嘴道：“不准你傻笑，你敢是笑我？”

裴淳这时一点也不觉得她毫无道理，连忙敛住笑容，道：“好，好，我不笑就是。”

薛飞光自己却笑起来，道：“你别怪我，你要笑就笑好了……”心中想道：“他真是世上最好的人，我拼着被姑姑责骂，也要理睬他。”

当下带他走到村子后面取马，两人又一同骑上马，向西南方驰去。

不久工夫已驰出二十余里，到了一个村子中，两人在一家农舍前下了马。薛飞光叫道：

“李伯伯，李伯伯……”

裴淳心想：“她在我面前提起李师叔只叫他的名字，但现在却改变称呼……”

薛飞光侧睨他一眼，道：“你最好少在心中胡思乱想我的事！”

裴淳这时已知道她聪明过人，以前又见识过南奸商公直擅猜别人心意的本领，因此也不惊奇，只微笑一下。

屋门缓缓打开，出现一个须发如银的高大老人，他拄着一根齐眉拐杖，背脊微见伛偻，双颊凹陷，甚是瘦削。

薛飞光道：“李伯伯，这几天觉得怎样了？”

老人眼光掠过门外的二人一马，霜眉轻轻皱了一下，随即泛起笑容，缓缓道：“还好，上一次你不是说你姑姑不许你再到这儿来么？”

薛飞光答道：“我不管啦，回去任得姑姑责骂便是！”

当下走入屋内，裴淳打量四周一眼，只见阵设虽是十分简陋，但光线充足，打扫得极是干净。

薛飞光一面入屋，一面说个不停，道：“李伯伯你猜我带了谁来？刚才您老见了那匹红马，便耽忧商公直查得出线索是不是？但一点都不要紧，我把赵伯伯的徒弟带来啦……”

这时裴淳已跪拜地上，说道：“小侄裴淳拜见师叔！”

李星桥呵呵笑道：“贤侄起来，让我瞧瞧大哥收了怎样的一个好徒弟。”

他细细端详过裴淳之后，口中只道：“好……好……”便无别的赞语。原来李星桥眼力高明，阅历极丰，一望之下，已瞧出裴淳天性忠厚老实，又是出身田舍之家，虽是可爱，但要他应付波谲云诡的江湖风浪似嫌不足，是以深心之中甚是失望。

薛飞光已明其故，当下说道：“李伯伯，您老可知道我怎肯带他前来？”

李星桥道：“是啊，你明知他是我大哥的徒弟，怎肯理睬于他？”

薛飞光笑一笑，道：“就是因为他忠厚老实之故！”

李星桥顿然大悟，心想：“这小姑娘聪慧绝世，她分明向我暗示不可看轻裴贤侄的忠厚老实，若果他果真凭了忠厚老实便能使她不惜忍受责罚，带路来此，则我也实在不能加以轻视。”

他自然也知道这个情窦初开的小姑娘已经暗暗爱上裴淳。当下微笑一下，说道：“你说得有理！”又向裴淳道，“裴贤侄，我那大哥可好？”

裴淳把山上情形大略说了一遍，最后说到赵云坡如何处置商公直。

李星桥不禁一怔，沉吟道：“这就奇了，大哥纵是虔心持戒，不肯杀人，也该废去他一身武功，免得遗下大患才对！”

裴淳赶紧又把商公直如何听得自己说起，因此猜出他老人家武功已失之事说出。

薛飞光插嘴道：“这么说来，赵伯伯一定认为商公直决不会在你到此以前猜出李伯伯的隐情，所以放心大胆任他离去，然则赵伯伯一定有救助李伯伯的法子了？”

裴淳摇头道：“没有，师父有书信一封，着我呈上李师叔。又嘱我一切听从师叔命令。”

说时从怀中取出一个油纸包住的封套，拆开来里面有一封信。

李星桥阅看之后，失声道：“原来如此！”随即含笑向薛飞光说道：“你一向自负聪明过人，但我大哥纵放商公直下山之举有何用意，谅你决计推测不出！”

薛飞光道：“赵伯伯此举用意极深，自然不是一时三刻推想得出。您老且不要说，让我想想看，但几时才想得出可不敢说。”

李星桥大笑道：“有意思，有意思，你几时想出答案，就来问我便了！”

当下又向裴淳说道：“你师父倒是没有防备到商公直胆敢向我寻仇这一点，可惜我一直眼高于顶，所以没有收得徒弟，现在才收徒的话，还须许多年才敌得住商公直。你功力有余，机变不足，决计打不过那个老奸。”

裴淳道：“小侄好歹也可以跟他拼一场！”

李星桥摇一摇头，说道：“你师父就是因你心性过于淳厚，才差你下山，到江湖上历练一番。要知武功之道，到了上乘境界，必须机警及狠毒。机警则变化难测，狠毒则出手辣重，你在机警方面还不知如何？但天性忠厚，不能狠毒，终用不出最上乘武功手法克敌制胜！”

薛飞光愁道：“是啊，对付强仇大敌之时，还使不出辣手，怎能取胜？”

李星桥接着道：“你师父就是要你饱尝江湖人心险诈恶毒之后，有了警惕，武功才能踏入上乘境地，列于一流高手之列，否则徒然练到一流高手的功力，但出手之时，只不过是二流高手而已。”

这一番话只听得裴淳、薛飞光两人都大是膺服。李星桥又道：“我若命你留下，一则你得不到磨炼心性的机会，二则于我的事无补。你还是离开我的好！”

裴淳问道：“若然商公直大哥寻到此处，如何是好？”他叫惯商公直做大哥，此刻仍然改不了口。

李星桥傲然一笑，腰肢也挺直了许多，犹又想见昔日凛凛神态。他道：“我和你师父并称‘中原双侠’，自成名以来，纵横宇内，未逢敌手。目下虽是失去武功，但死在快刀之下强胜病残于榻上……”

裴淳不禁胸口热血沸腾，大声道：“师叔说得是，大丈夫自当如此！”他满面豪情飞扬，大异于素常的忠厚老实。

薛飞光芳心中更增爱慕崇敬之意，当下微微一笑，道：“你们叔侄俩真是心存知己，豪气干云。不过事情尚可从长计较……”

李星桥伸手拍拍裴淳肩膀，大笑道：“好，好！怪不得我那大哥看中了你。”他接着又向薛飞光道：“你这小姑娘不但像你姑姑一般秀丽美貌，连她的聪明黠慧也学到了家，请问计将安出？”

薛飞光答道：“先前我不能远行替伯伯您办事，所以虽然早就想出计较，却没有说，现下裴大哥来了，他可以全力为您老办事，那就大有指望啦！”

李星桥接口道：“你先把结果说出来听了，若果不能恢复我一身武功，这事不办也罢！”

薛飞光笑吟吟道：“自然可以使伯伯恢复一身武功啦！”

裴淳大喜道：“薛姑娘此恩此德，在下感激不尽！”

薛飞光道：“李伯伯乃是十八年前服下飞天夜叉博勒的毒药，以致十八年后的今日武功尽失……”

裴淳惊道：“师叔，您何以会中了博勒的毒？”

李星桥答道：“那博勒在十八年前踏入中原，以一身毒技及域外武功，横行无忌，伤人无数。大哥和我听得此讯，当即前往寻他。博勒见到我们，大言炎炎，说是这一次到中原来便是要领教我们兄弟的武功，其次要以毒计较量药王梁康的医道……”

他话声一顿，裴淳插嘴道：“飞天夜叉博勒又来啦！这一次他还是要找药王梁康……”

李星桥怔一下，道：“如此说来，我这次苦头竟是白吃了，当时大哥上前出手，一掌就把他劈得打个斤斗，那厮不服气，大哥当即以近身肉搏的打法，三招之内，点了他五处穴道。

博勒这才死心占塌地佩服大哥的武功。”

裴淳说道：“啊，我明白了，昨日他正在对付穷家帮帮主及五老之时，见侄儿上去和他对了一掌，本来还没有什么高下，但立刻拔脚逃跑……”

李星桥道：“这就是了，他认出你的手法正是大哥嫡传心法，自然骇得魂不附体！十八年前大哥火性犹存，向例除恶务尽，其时正要他的性命，是我出声阻止大哥下手……”

裴淳大惑不解，问道：“师叔为何出声阻止？”

薛飞光笑道：“中原双侠，名列宇内几位一流高手之中，都称得上是一代宗师。李伯伯内功深厚，未逢敌手，所以要试一试自已的武功。再者此举还可教对方口服心服，永远不敢再踏入中原。”

李星桥说道：“你说得是，当时我暗念他的毒技天下无双，但我已修成金刚之体，百毒莫侵，当下向博勒言道：他若是有本事毒死我，我大哥便代他找到梁康较量，若是毒我不死，他就永远不许再入中原一步！”

薛飞光叹道：“太便宜这厮啦！”

李星桥道：“那时候险险把他骇死！只因我不但内功深厚，外功也到了登峰造极的地步，因此他先用针剌，继用爪抓，最终用牙咬，都损不了我一点表皮，他倒在地上睡了一大觉，又想了老半天，从怀中取出十多个瓶子倒来倒去配成一服毒药让我服下……”

薛飞光失声道：“这人也可列人开山祖师之列啦！”

裴淳茫然道：“为什么？”

她道：“他睡了一觉，养足精神，便想出如何对付一流高手的法门。这等造诣智慧，自不是萧规曹随一味沿袭旧法之人可比！”

李星桥道：“真有见地！我当时还没有想到这一点，否则便不致太过轻视他了。我服下那剂毒药之后果真差点儿支持不住，后来用尽全身功力才抗拒得住，缓缓从全身毛孔中迫出毒素。你们大概还不晓得，凡是武功练到极高境界，便可以由毛孔中呼吸，吞吐可以不用口鼻！因此那博勒虽是一直使用毒药，常人在呼吸谈话之间便会中毒，但我和大哥都以毛孔呼吸，口中依旧谈笑自如。他一辈子也想不通此理，还以为我们有抗毒之力！”

他最后补充道：“我的天机指功夫乃是宇内一绝，六年前碰上南奸商公直，虽是用上全力，仍然不能取他性命，便是因为十八年前服下毒药的缘故。其时我的功力已减退了五成以上，如今筋骨已衰，减退得更快，现在只比平常人稍微力大一点而已！”

薛飞光说道：“李伯伯如欲恢复功力，唯一之法，只有清除体内之毒，李伯伯未尝没有想到此法，但一则您老人家决计不肯低道求人。二则您的功力乃是渐渐失去，一直没有死去自行练功恢复之心，及至最近功力全失，纵然肯得让别人相助，但已乏人可遣。那药王梁康正是可找之人，但若不是赵伯伯差遣裴大哥下山，便没法找他！”

李星桥被她说得做声不得，裴淳一拍大腿，大叫道：“好啊，小侄这就要去找梁药王前辈！”

李星桥道：“你纵是找到梁药王，也不中用，一来他决计不肯再出手医病，二来他也未必医得好！”

裴淳突然跳起身，说道：“有了，有了……”

伸手入囊取出那颗“辟毒珠”，又道：“这是辟毒珠，灵效非常，我那一日不怕博勒使毒，便全靠此珠，师叔请含在口中，自然能够将体中之毒去净！”

李星桥问出此珠本是商公直之物，便毫不迟疑，取过含在口中。原来那南奸商公直恶名久著，专一无事生非，兴风作浪，而他总是在其中捞点好处，是以身上藏有无数奇珍异宝。

凡是他看得上眼的，无不是罕世之珍。

裴、薛二人定睛望住李星桥，等候反应。过了许久，李星桥睁开双眼，吐出珠子，神色之间甚是疲惫，说道：“我勉力运行真气，反而耗去不少真元，此珠只怕辟不得我体内之毒！”

裴淳面上流露出十分失望的神色，道：“那就只好去找梁药王了！”

薛飞光道：“纵然不一定医好李伯伯，也得一试！”

李星桥把珠子还给裴淳，说道：“你刚才提及穷家帮之事，可详细告我，我跟他们渊源极深，年前曾嘱淳于靖帮主传出我的死讯……”

裴淳正要开口，门外忽然传来马嘶之声，裴、薛两人都吃一惊。却听一妇人口音骂道：

“大胆畜生竟敢无礼……”言下之意，似是要向那胭脂马下毒手。

薛飞光刷地纵了出去，大声叫道：“姑姑，姑姑使不得……”

裴淳正待出去，只听李星桥沉声道：“不要动！”声音甚是严厉。不觉一怔，便坐着不动。

外面传人来那妇人苛责之声，薛飞光哀求讨饶之声，裴淳心想，薛飞光一定被姑姑责打得十分厉害，极是怜悯同情，又爱莫能助。正在难过之时，李星桥忽然大声说道：“三妹，咱们多久没有见面了啊！”

裴淳不禁一怔，想道：“原来薛姑娘的姑姑是师叔的三妹！他们既是兄妹相称，为何多年未见仍不进来打个招呼？”

门外那妇人尖声道：“我宁可死了也不愿见到你们！”接着又骂道：“小丫头，胆敢不听我的话，哼，敢是以为我不敢杀死你么？”只听“拍拍”连声脆响，其中夹杂薛飞光哀哭求饶之声。

李星桥叹口气，大声说道：“三妹啊，大哥已经出家为僧，你心中之恨还不能解么？纵是如此，何必连我也一块儿算上，你想是也不是？”

裴淳这才知道薛飞光的姑姑本来恨的是师父，想是李师叔和师父情逾手足，所以连他也一齐恨上。这时外面那妇人并不作答，却传来责打及薛飞光哭泣之声。裴淳不知何故涌起满腔热血，心想，薛姑娘如若不是为我带路，今日便不须受此痛责，理该挺身出去代她受过。

当下站了起身，李星桥正要喝阻，忽见他神情间凛凛生威。心中一动，喑想这孩子全不怕事畏缩，原来他的忠厚纯朴与平常人完全不同。于是打消阻止之念。

裴淳大步走出屋外，只见薛飞光垂手挺立，满面泪痕。一个眉目秀丽的瘦削中年妇人一巴掌一巴掌的打过去，右手还提着一条鞭子。

这中年妇人长得虽是秀丽好看，可是眉宇眼光中微微泛起狠毒之气。裴淳觉得不大喜欢她，但仍然恭恭敬敬地上前行了一礼，说道：“晚辈裴淳叩见老前辈！”

中年妇人停住手，冷冷瞅他一眼，这一眼从头看到脚。裴淳但觉全身上下没有秋毫之微逃得出她的眼光。只听她道：“你说我老么？”话声中右手鞭子如灵蛇般翻起，长达三尺的鞭丝像根棍子直直竖立。

裴淳见她气贯鞭梢，能使鞭丝直立如棍，内力之强，极是惊人，竟是个武林高手，心中添了几分敬意，口中连忙应道：“你一点也不老，只不过是尊称之词……”别的人也未尝不会作此解释，但这话从裴淳口中说出，却极具真实意味。

那妇人其实只是找籍口出手，这时却情不自禁地大为欢喜，说道：“看你是个老实人，这话想必不假。你见我何事？”

裴淳道：“长辈责打小辈乃是天经地义之事，不过薛姑娘目下已不是小孩子，前辈当着人前施责，岂不使她难堪？”

薛飞光见他出来时，便因羞辱之故，把头垂得低低，听了这话，登时抬了起来，眼中尽是感激之光。

那妇人颔首道：“这话有理，我带她回家再加处罚便是了！”

屋中的李星桥和薛飞光都十分惊讶，没想到裴淳几句话就劝得动那妇人。只听裴淳又道：

“薛姑娘是因晚辈之故才到此地，因此晚辈该当代她受罚！”

李星桥暗暗跌足，心想这孩子早该见好就收，偏偏还要代她受过，反而得闹出许多事故！

薛飞光心中大感甜蜜，登时浑忘身上苦楚。但她深知姑姑脾气，因此趁裴淳转眼望来之时，忙打眼色要他走开，裴淳见了只作不见。那中年妇人说：“你是何人门下？”

李星桥大声答道：“他就是大哥的徒弟！”

中年妇人面色变一下，尖声道：“谁要你说话？我听到你的声音就讨厌！”接着望住裴淳，冷冷道，“她何故肯带引你来此？”

裴淳想了一想，答道：“薛姑娘见到这胭脂宝马，极是喜爱，晚辈让她骑了一阵，后来她就带我来啦！”

那中年妇人一心认定薛飞光是因为李星桥之故才带裴淳来的，故此心中恼恨无比，这刻听了裴淳答话，大感意外，心想：“飞光心性贪玩，定是她看上了这匹宝驹，央求人家给她骑一趟，人家便以指引路途为交换……”当下恼意消减大半，冷冷道，“这回便宜了你，下次若是碰到我，决不轻饶……”转身自去，薛飞光紧紧跟随，霎时去远。

裴淳查看过胭脂宝马无恙，回到屋中。李星桥说道：“贤侄运气太好啦……”他虽是大略感觉出裴淳乃因天性忠厚才能安然无事，却不说将出来。接着又道，“你且把下山后的遭遇说一说！”裴淳便详细禀告。

李星桥何等老练！听罢便参详出好些事故的内情。心想这孩子因是天性淳厚侠义，有些事自能逢凶化吉，道破了反而不妙。当下道：“飞天夜叉博勒这次侵袭穷家帮，必是南奸商公直指点，那穷家帮与我渊源甚深，昔年帮中发生巨变，淳于靖只有二十岁左右，本该接任帮主，但被奸人陷害，迫得易容逃亡，后来碰到我，传他三招指法，又赶走篡位奸人。因此五六年前我要他传出我的死讯，他虽是尊为一帮之主，也不敢不听。你与他们之间的误会不难解释。”

他沉吟一下，又道：“紫燕杨岚和神木秀士郭隐农这两人你需小心应付，杨岚的师父姓管名如烟，人称管二娘，铁琵琶的招数自成一家，琵琶腹中暗藏‘蝎尾金针’，极是难防。

她自起外号为‘生离死别’，意思说琵琶弦声一响，对方便化作鬼魂。郭隐农的师父姓姜名密，外号‘千里独行’。管、姜二人本是夫妻，但年轻之时已经反目仳离，各行各路，内中缘故外人不得而知。他们都列人武林有数高手之列，性情古怪，平生少有朋友，纵然有朋友，也不把‘朋友’二字之义放在心上……”

裴淳记起那一日杨岚追入穷家帮重地时，穷家帮五老言语中提及她师父管二娘，乃是旧时相识。但杨岚早些时候出手便以金针射伤穷家帮两人，果真不理会对方是不是朋友……

李星桥接着道：“那杨、郭两人对你的误会只怕还有别情，因此你必须处处提防才好！

现下可即速将解药送去，迟即不及。我身无长物，只好传你一路指法，淳于靖一见便知。”

裴淳素闻师叔的“天机指”独步天下，心中大喜，连忙拜谢。李星桥当即传授他七种出指吐劲之法，极是深奥难懂。裴淳为人虽是忠厚老实，但在武功上悟性极高，记性尤佳。不过学起这一路指法，也觉得艰困万分，只能牢牢记住要诀，待日后慢慢参悟勤练。

到了黄昏之际，李星桥背起一个包袱，拄杖送他出门，说道：“你走了之后，我也另外觅地隐居。你如要见我，可去询问薛飞光便当知晓。不过你切记小心避开她的姑姑，否则定当大吃苦头。按辈份说，你须称她为薛三姑姑！”

裴淳暗想这位薛三姑姑不易亲近，我只避开了她也就是了。于是一一答应，跨上胭脂宝马，向溧阳驰去。

次日清晨，又回到溧阳城中。他虽是两夜未眠，但内功精深，体力强健，毫无疲乏之意。

他已知穷家帮耳目灵通，便在一段僻静街道下马等候，果然顷刻功夫，便有七名乞丐现身。

裴淳有了经验，便向七丐中布袋数目最多的一个中年跛丐拱手说道：“裴淳奉家师叔李星桥之命，务必谒见淳于靖帮主。”

那跛丐乃是八袋高手，昨夜才奉令赶到，在帮中地位甚高，自是知道李星桥与本帮的隐密关系，登时面色大变，欠身答道：“原来裴兄是李大侠派来，小丐当即带路！”

裴淳暗喜：“李师叔名震天下，果是不同！”口中说道，“如此有劳大哥了！”

两人一前一后走去，余下六丐都没有跟来。裴淳见他走的方向不是通往那日去过的废宅，猜想穷家帮大概是搬了地方，也不讶异。不一会转入一条宽阔巷子之内，巷墙高达两丈三四，都是坚硬石块砌成。巷子长约五丈，不见门户。正想这条宽巷有点奇怪，这时已走到巷子中心，一阵脚步声响处，前后两端都涌人大群乞丐，塞住两头道路。人人手中都握着利刃，两边墙头也出现无数乞丐，刀、枪皆有。

跛丐转身凝视住他，冷冷道：“朋友，只要闯得出本帮此阵，穷家帮从此解散，永在江湖上除名！”

裴淳瞧了这等阵仗，心中大惊！暗想这条巷子的两头皆被堵死，决计冲不出去，两边墙头又高达两丈余，纵上去已经不易，何况守得有人？而且墙上之人，手中兵器有长有短，配合严密，更是万万上不去。

只听跛丐又喝道：“姓裴的小心了……”一手取出钢鞭，一手举起打个手势。两边众丐齐齐大喝一声“杀啊！”便向当中的裴淳夹去。

众丐两边的人数约略相等，都是十人一排，每排相距四步。只要往当中一合，裴淳除非能够一口气连伤数十人，冲开一条血路才能出得去。但事实上阵势一合之后，众丐越迫越紧，身处其中连回旋之地也没有。纵是高手，其势也难施展武功，众丐固然伤亡甚多，但终久仍能把敌人消灭。此阵威力便在于此。

裴淳眼看两边众丐相距只有十多步，急得出了一身大汗，叫道：“大哥若是带我见到淳于帮主，便知我不是贵帮敌人！”

那跛丐在帮中向以精明强干著称，闻言心中一动，想道：“他口口声声称我做大哥，这是可怪之一。昨日敌人已用过李大侠之名求见帮主，今日岂能重施故技？这是可怪之二……”

立刻举起一手，大喝道，“停！”两边挺刀涌来的乞丐们除起步时喝过一声“杀啊”之后便不声不响，故此他的声音人人听到，立时齐齐止步。

跛丐问道：“裴兄既是奉了李大侠之命，请问有何信物作证？”

裴淳答道：“没有信物，但见到淳于帮主之时，他自会知道不假！”

这一答本是实话，跛丐却大感难以置信，接口问道：“听说裴兄上一次说是送解药要见敞帮帮主，这一次不知为的何事？”

裴淳道：“还是要送解药救人！”

跛丐暗暗动怒，想道：“这话只可骗骗三岁小孩！第一那飞天夜叉博勒的解药如何求取到手？第二他上次还没有提到李大侠，隔了一日便变成奉李大侠之命而来……”

当下面色一沉，冷冷道：“敝帮帮主居住之处你又不是没有去过？今日分明想试探出帮主有没有迁移别处！哼，兄弟人跛心不跛，解药留待你自己用吧！”他又举起一手，大喝道，“众位弟兄听着：阵势发动之后，刀下切莫留情……”

裴淳大惊之下，回头瞧看，眼光恰被胭脂宝马遮住。

耳中但听山崩地裂般的一声“杀啊！”接着步声齐响。这时情势紧急无比，但他反而记起这匹宝马乃是别人之物，若是牵在手中，势必被众丐乱刀斩死。当即迅快松手，胭脂宝马甚是通灵，奔到墙边贴壁站着。

裴淳眼角瞥见众丐己如潮涌到，相距不及五尺，白刃纷举，都指住他。这时已不暇多想，掣出商公直的“七宝诛心剑”。但觉四方八面刀风袭体。当即使出一招“旋人雷渊”，寒光绕体而生。

“呛！呛！呛！”连响七八声，接着又听到刀尖纷纷坠地之声。原来他这一招挡住七八口利刃，那七宝诛心剑锋利无比，对方的刀一碰上就断去一截，可是这时还有一把利刀劈中他左肩之上，势道极猛。刀锋方落之时，他已发觉，但已是避无可避，被这一刀结结实实劈中！

使刀的乞丐喝一声“倒下！”忽觉刀锋着处如中败絮，软绵绵的毫不受力，紧接着一股力道从刀上传来，震得手腕酸麻，五指一松，那柄利刀弹起数尺，落向地上。

众丐见他一身功夫如此了得，都大惊失色，呆了一呆。裴淳侧头一瞧，只见左肩上冒出鲜血，心中也十分震骇。原来他虽是以极上乘内功卸去刀势，但利刀不比棍棒等物，锋刃落处，仍然砍损皮肉！

只听那跛丐的声音大喝道：“杀呀！”群丐一齐发声相应，人潮再度涌到。

裴淳被他们挤得立足不住，若不出手伤人，只好被杀。但穷家帮中人都是行侠仗义之士，岂能出手杀死他们？只急得他一顿足纵起丈许，低头一望，脚下无数白刃挥舞，把把刀都指住他。

这时既不能落下，又不能上升，当真是为难之极！忽见墙边胭脂宝马站立之处空出一点点地方，不暇多想，凌空跃去，落在马背上。胭脂宝马前、左、右三方的人利刀齐举，向他双足砍去。

裴淳突然间大喜过望，深深吸一口真气，振臂纵起，宛如一缕轻烟般向墙头扑上去，墙上刷、刷连响，两支长枪迅急刺落，裴淳一伸手抓住其一，运足劲力横拨，右手一剑削去，斩断另一支长枪。他虽是身在半空，但内力强劲无比，墙上那名持枪乞丐松手丢枪都来不及，身形一歪，把旁边的人也撞落墙下。

裴淳用枪杆在墙头一挂，便即借力翻上墙顶，脱离了险境。

原来这条宽巷乃是穷家帮特地修建以便施展这个人墙阵法所用，巷中的宽度及石墙的高度都与世不同。石墙的高度已算准是一般高手勉强跃得上的，不过这一来气力用尽，便无余劲得以抵御墙上的和击。

裴淳本来也不敌作越墙之想，可是纵到马背时，斗然发觉这宝马高达五尺，则他从马背纵起，不须用尽全力便可翻上墙顶，因此才有余力抵御上面的攻击。

上得墙头，放眼一望，但见底下是座荒凉院落，冥无人迹。当即飘落，放步急奔而去。

他脚下何等迅快，不一会工夫，已到达穷家帮老巢。

闯入屋内，寂无人声，静心侧耳一听，四下房间中都传出低微短促的呼吸声，当下已知道房中尽是伤病之人。随意走入一个房间中，但见房内摆放着四张床，各有一丐仰卧，面色发黑，双目紧闭，宛如已死之人一般。

他此来志在救人，原是不拘身份高低。因此立即取出药瓶，倒了一点点在掌心，再用指甲挑了少许，抹在他们鼻孔下面。片刻之间，喷嚏之声大作，四丐欠伸而起，见了裴淳，都感激地向他颔首为礼。

裴淳说道：“诸位若能行动，便帮我救人为要！”那四丐翻身落床，虽是有点头昏力弱，却也支持得住。裴淳在他们掌心中都倒了一点药末，说明用法，便一同出房，分头救人。