第 三 章

  郑妥娘跟卞玉京对李贞娘的这个女儿都十分的爱惜,本来以她们在书院的名气与地位,是不轻易给人跨刀帮衬的。

  因为她们都自有门户,除非有客人叫条子、出堂差,才过来点缀一下,来了也是唱支曲子略作应酬,像做客人似的。

  这不仅是面子问题,与缠头收入也有关系,在别家的院里摆席,主要的收入全是大家的,她们身为名牌红妓,自不必给人帮衬去。

  今天因为是给香君做面子,她们是主动前来凑场面的,这就是说,做客人的可以循出堂差的规矩,付一份例赏,也可以将就分付。

  李贞娘固然是秦淮名妓,却因为年岁大了些,只靠着老客人以及慕名前来相好,本身实在已没有多少的号召力了,因此才把女儿给抬了出来。

  香君不是她亲生的女儿,是买来的假女,不过她孑然无亲,不像一般的假母,对假女十分刻薄,非打即骂,她对香君还算是很痛爱的,而香君又惹人怜爱,书院中的姐妹们是十分的熟络。

  其中尤以妥娘和玉京为甚,卞玉京的人缘最佳,对谁都像个大姐姐似的,对香君这个小妹妹尤然,而郑妥娘跟香君更是投缘,自居为师,闲下就教她认字读书作诗。

  这两人一个是大姐姐,一个是老师,对香君也就不计较什么了,她们知道香君刚踏进这个圈子,最好是能有一个既够名望又有才情的少年公子来亲近一阵,这样于对她的名气与身价都有好处。

  可是要觅得这样一个人选,倒也并不容易,侯朝宗就是这样子给选中的,甚至于郑妥娘还费尽了大力气,要求夏允彝促成他们的相聚。

  郑妥娘也知道,此刻自己的脾气可发作不得,若是因为一时感触,再来个较酒闹座的话,那不是未帮忙而成为来搅局了。

  因此她笑了笑,道:“你那嘴里就吐不出象牙来,侯公子是当代俊彦,只有我们香君妹子才配得上他,我再没脸色,也不会硬揍上去自讨没趣呀,倒是她的老娘有点舍不得倒是真的。”

  李贞娘啐了她一口,道:“疯婆子,我又那只脚踩着你尾巴了,怎么冲着我张口乱咬。”

  郑妥娘道:“你要不是舍不得,干嘛老抓住香君,不介绍给侯公子啊,人家侯公子是专诚前来结识香君的,你自己尽把老脸往前凑,称是那门子的巴结呀!”

  李贞娘笑着道:“疯子,你真不得了,一张口咬住了人竟是不放的,我要不把宝贝女儿赶紧送出去,还不知你要怎么编排我呢?”

  说着,把香君携到朝宗的身边道:“侯公子,孩子小,又没教养,您可要多开导她一点。”

  侯朝宗倒是赶紧站了起来:“好说!好说!不敢!不敢!”

  香君虽是一直都在低着头,却也早已把侯朝宗偷瞧了好几遍,在她的私心底下,倒是十分满意这样的安排的。

  她虽然已经落籍,正式地挂名出来应酬了,但是媚香院仍以她的假母李贞娘为主,而李贞娘对她的期望也很高,要她能一鸣惊人,寻常应酬没让她去,有时也不过略露一下相就离开了。

  所以她并没有结交多少人,只有这批清流文士的聚会,才让她出来多坐一会儿,那是有几种缘故的。

  一来,是为这些文人们颇负清望,由他们口中品题后,身价名气立增。二者,是他们比较规矩,不会像那些商贾之流动手动脚的,怕惹起了香君的反感。

  因为李贞娘看出香君这小妮子自小就很自重,不适合在这个圈子里混,只有慢慢的感染她,让她跟一些比较顺眼的男人接近后,把脸皮混老了,慢慢或许能习惯。

  只不过在这一个圈子里,找个理想的人也不容易,他们多半已上了年纪,只有一个表字太冲的黄宗义年轻些,但是他的人太木讷,香君固然敬重斯文,却不会欣赏太规矩,像木头人般的人。

  翩翩风采的侯公子来到留都,香君在一些人的口中听到了他的名字,也间接地读到了他的诗、他的文章,虽然没见过这个人,心里多少已有一个影子。

  郑妥娘和卞玉京唆动着夏允彝促成此聚,多半还是她自己的意思,她自然不好意思胡说,可是不住地在人前人后打听着侯公子,别人还会不明白吗?

  这会儿她是真正地看到朝宗了。

  在外形上,她是非常满意的,因为朝宗不但是个美男子,而且玉树临风,是个伟丈夫,那使他看起来不像一般书生那样虚怯,给人一种英气勃勃的感觉。

  所以,侯朝宗给她的第一个印象竟是比想尽中还好一点,也因为如此,她的胆子也大了,俏皮地抬起那一双灵活的眸子,未语便先笑了。

  然后,她以那清脆的声音说道:“侯公子,前两个好说是您客气,后两个不敢则是拒人于千里之外了,香儿年纪少不懂事,您却是名满白下的佳士,连夏老爷都极力推崇,要拉您入社,可见您的高明,娘请您教诲我一点,那是天经地义的事,您这一连两声不敢,分明是嫌我的资质太笨,不堪言教。”

  侯朝宗对这样一个小鸟依人般的可人的确是十分满意,“香坠扇”是一般人公送给她的外号,他觉得这个名字起得妥切极了。

  香君不但细巧玲珑,而且美得明亮,晶莹活脱是扇子上那一枚雕工精细的玲珑玉璧,但是他没想到香君的声音也是那么好听,词锋又那么的敏锐,证明这个女孩子的内在跟外表一样的可人。

  因此,他顿了一顿,才道:“不!不!香君,你误会了,我不敢,是真的不敢!听说你是妥娘的门生,而令师的高才我是领略过的,实在是高明,你有如此名师,那里还差得了。”

  郑妥娘见侯朝宗对她如此推崇,不禁生出了知己之感,看了他一眼,道:“侯公子,香君妹子好才气,我那里配教她,只不过是我们姐儿俩闲下时互相研究一下罢了,可是话又既回来,你别老是转着弯儿,骂我们姐妹吧!见了我那些不入调的玩意儿,就以为香君妹子也跟我差不了多少,告诉你,她可比我强。”

  侯朝宗忙道:“妥娘,平时里你最痛快豪爽的人,怎么今日会假客套了,你的才名是公认的好。”

  郑妥娘笑道:“在那些俗气铜臭满身的生意人面前,我不敢妄白菲薄,是比他们多认几个字,可是今天在座的,那一位不是当代词宗,一方大家!”

  侯朝宗笑道:“这可是有公评,假不了的。”

  香君笑着道:“郑姐,侯公子说你好,你大概真有一二可取之处投了他的胃口,这倒是不必客气的。”

  侯朝宗道:“何止二一而已,最少也有三四五六呢,妥娘有几首作品,不仅文词稳健,而且意致缠绵,已臻神来之境。”

  郑妥娘刚刚要开口。

  香君笑了笑,又道:“侯公子,照你这么说,你一定看过郑姐的诗词了,那就请你随便举上一首例子,评介一下,才见得你是言出由衷。”

  这个请求太突兀了。

  郑妥娘虽有才名,毕竟也只是一名歌妓而已,她的诗词最多也只在坊间流传,客人们未必能看得到,即使看过了,也不会有人记得住的,香君居然叫人家给念出来,这未难太强人所难了。

  李贞娘忙道:“香君,不可以没规矩!”

  郑妥娘也道:“香君,我们作品被人称一个好字,最多也不过是勉强得过去而已,你可别以为是有多了不起,还值得人家记下来。”

  那知,侯朝宗却笑笑道:“香君要考考我呢!”

  香君这时也略略有点后悔,笑笑道:“侯公子,您可别太认真了,我不过是开开玩笑而已。”

  侯朝宗笑了笑,道:“不!这是应该的,我说妥娘的诗词好,当然要有根据,绝非说些门面话来讨你们高兴,我最激赏的是她一首浪淘沙!”

  说着,他就以那富有男性魅力的嗓音轻吟着

  “日午倦梳头,风静镰钩,一窗花影拥香篝。试问别来多少恨?江水悠悠。

  新燕语春秋,泪湿罗绸,何时重话水边楼。梦到天涯芳草幕,不见归舟。”

  吟咏后,他轻轻地叹息一声,才徐徐点头道:“这一阕浪淘沙词意哀婉,不让清照,幽怨之情,见于字里行间,尤其是最后那两句,梦到天涯芳草幕,不见归舟,写去国怀家的离人愁绪,别是一般意境,远非那些为赋新词强说愁的闺中口吻所能比拟的!”

  郑妥娘没想到侯朝宗远真能背诵出来,不仅一字不易,而且还能剖析入微。除了感激之外,更有一种知己之情涌上心头。

  照她平常的性情,这时很可能会抱着朝宗大哭起来,但她究竟是个经过场面的人,还能撑得住,知道在这个时候,纵有千万种感激,也不应表示出来。

  所以,她强自忍住了眼泪,哽咽地道:“侯公于,真难为你,居然能把这种俚词记住了。”

  最受感动的却是香君,她是真正的泪流满面,将半个身于倚在朝宗的身上,抽泣着道:

  “侯公子,谢谢你,真谢谢你!”

  卞玉京笑笑道:“香君,瞧你这么大个人了,还是像个小孩子似的,动不动就泪眼婆娑的,也不怕人笑话,疯婆的词好,侯公子夸的是她,要你谢个什么劲儿,谢就谢了吧,又哭个什么劲儿。”

  郑妥娘横了她一眼,道:“你不懂的!”

  卞玉京是出了名的好脾气,所以,郑妥娘虽然当众如此的抢白她,但她一点也都不生气。

  她依然是笑笑地道:“我是个俗人,是真不懂你们这两位大雅人,敢情你是懂了,那倒不妨说给我们听听,香君这小妮子谢的是什么?这一把眼泪又为的是什么?”

  郑妥娘道:“她谢的不是侯公子夸我的词好,那一把把的眼泪,也不是为我的词中伤感而流。”

  这一说,连座中的人都感到不解了,但是,侯朝宗却微微而笑,未加否认而颇有认可之意。

  柳敬亭道:“这就怪了,我们想因为香君是在代你谢谢侯公子的,因为她是你的门生,代你说一声谢谢倒也不过份,至于她那几滴情泪,则是为你词中的感遇而流,你那阕浪淘沙是你,连我听得都有点鼻子酸酸的。”

  郑妥娘笑道:“扯你娘的臊,你麻子还会酸鼻子呢!那真是日头打西边出了,你整天就是嘻嘻哈哈,自己满嘴喷蛆,专门绕着圈子骂人,你要是鼻子酸,准是叫人拿拳头揍的。”

  柳敬亭一缩脖子,道:“姑奶奶,你可真凶,我麻子又不是铁石心肠,我说书的时候,每说到伤心处,总是比别人先掉眼泪,刚才听侯公子念你的词句,鼻子一酸,的确有两滴眼泪在眼眶里转,差一点就掉了下来。”

  郑妥娘笑道:“是真的吗?那我可真要谢谢你了,只不过我就在你对面,看你那双贼眼眨呀眨的一直瞧着桌上的那块火腿,倒是有两滴口水滴了下来。”

  说得大家又笑了。

  柳敬亭笑嘻嘻地道:“可不就是那两滴眼泪吗,本来已经滚到眼眶边上了,叫你一吼一吓,它们跑错了路就从嘴角流了下来了。”

  这一说,座中益发笑得厉害,连香君也忍不住破涕为笑了。

  笑声略歇后,陈定生才道:“妥娘,刚才你说香君那一哭一谢似乎别有深意,而香君没反对,朝宗似乎也了然默认了,这个我倒是要请教一下了,究竟又是合何玄机呢?”

  郑妥娘看了一下香君和朝宗,才道:“这个他们两个人心有灵犀一点通,互相明白了就好,说出来就没意思,若是由我说出来就更为无聊了。”

  卞玉京道:“侯公子,那就由你来解说好了,我这个人最是忍不住打哑谜,若是这个闷葫芦不解开,我这一晚上会睡不着觉的。”

  连素来老实的吴次尾都被引发了兴趣,催着道:“朝宗,你倒是说说看,我倒是不相信香君这妮子会在肚子里作文章,她平实看起来挺老实的。”

  郑妥娘忙说道:“吴相公,你这话欠周详,该罚一盅,香君妹子是性情中人,所以才有那一谢一哭,可不是在肚子里作文章。”

  吴次尾道:“等朝宗说了之后,如果真是我错了,我情愿认罚,别说是一盅了,三大觥都行。”

  夏尤彝也兴致勃勃地道:“方域,你倒是说说看,应箕每逢酒会,最多不过饮上一两口,我们都叫他一杯先生,他从开始到终席都是一杯到底,今天肯认出三大觥,那可是很难得的事,你快说出个道理来叫他破次例。”

  朝宗看看身旁的香君,倒是有点为难了。

  他心里约莫揣测着一个意思,并不能确定什么,却没想到会弄得如此隆重的,尤其是此刻香君那双灵活而黑白分明的眼睛,正灼灼地看着他,使他更难以启齿了。

  这一猜若是猜错了,当然也没多大关系,可是今后在这娇小美丽的女郎面前,将要分量大减,从此遭受白眼的成分居多。

  他持一清喉咙,斟酌了一下措词,正想开口的时候。

  柳敬亭忽然又捉狭地道:“慢来!慢来!侯公子,你先别忙,我跟妥娘还要赌上一赌呢。”

  “你这个死麻子,怎么又找上了我了。”

  “我这倒不是故意找上你的麻烦,侯公子和香丫头一见倾心,他们之间心有灵犀暗通,我麻子可以相信,但是你居然也能先知先觉,知道了他们的心事,教麻子可实在犯疑惑,所以要跟你赌上一赌。”

  郑妥娘豪兴大发,道:“好!怎么个赌法?”

  柳敬亭略一沉思,道:“你先把你的意思写下来,然后请侯公子说他的心思,再经香君说出她自己的意思,最后看你的字笺,睢瞧你们三个人的说法是否一致。”

  这个提议立刻获得一致的首肯和赞同。

  吴次尾道:“有意思,有意思,若是他们三者合为一心,明天我做东,我们几个人在妥娘家里摆上一桌为贺,客人是原班人马,一个都不许缺。”

  陈定生跟李贞娘很要好,笑着道:“老吴肯请客是破天荒的怪事,只不过摆到妥娘那儿去,不合理。”

  他是要为李贞娘争取的。

  卞玉京道:“吴相公的作法很合理,贞姐这儿是自己支应门户,我是个没管头的,妥娘却不比我们,她家里也有开销,不能老是往外跑,上她那儿去,也免得她跟养母生气。”

  郑妥娘感激地看了卞玉京一眼,道:“大家看得起我,已经够感谢的了,不必再要破费,真要是我侥幸猜中了,大家给我做个面子,吴相公出份酒菜钱就行了,其他一切支应我自己贴。”

  陈定生笑了笑,道:“那怎么行,妥娘,你别为老吴省,他家里是个土财主,花几文钱不在乎的。”

  郑妥娘道:“这倒不是钱的事情,主要是大家对我的一份情,这些年来,我多少也攒下了几个私房钱,我不想带进棺材里去,能花在自己称心快意的地方,没有比这更为开心的事了。”

  柳敬亭笑了笑,道:“郑妥娘!你别打着如意的算盘,还不能准定是你嬴呢,要是你输了……”

  郑妥娘道:“输了明天也是在我家,一切都由我,只不过请那位老爷出个面,麻子!你输了又怎么说呢?”

  柳敬亭笑道:“我本来也打算罚个小东道的,那知道吴相公抢着做主人了,我又不能跟他争,只好听由尊便,爱怎么罚我都行。”

  郑妥娘笑道:“好!这可是你说的,我先不说要你做什么,等我赢了,我再想个办法好好地消遣消遣你这臭麻子。”

  大家又笑了起来。

  郑妥娘自到一边去了,沾墨濡毫,连想都没想就写了几行字,折好了交给夏尤彝,道:

  “夏老爷!悠先保管着,等侯公子说过了再拆封。”

  柳敬亭忙道:“慢来!还有香君的呢!”

  郑妥娘道:“香君妹子不必说了,只要看她脸上的神情,就知道侯公子说得对不对了,她是个顶老实的人,心里藏不住事情的,想些什么都挂在脸上。”

  口中说着话,眼睛却轻轻一扫朝宗,这是一个暗示,也是在提醒朝宗,要他多注意一下香君的神色,如果说得不对,就赶紧换方向。

  侯朝宗自是明白的,他看着香君,想了一下才道:“我先夸妥娘的诗词,香君以为我是在说场面应酬话。”

  香君忙道:“不!我是个实心的人,以为你每句话都是真的,所以才要你举出一两首来。”

  侯朝宗笑了笑,心中已有了底子,接着道:“你心中先前也许是那样想的,可是提出要求后,经大家一拦,你才想到我或许是在说敷衍话,不能认真的,那时你心中对我十分的失望。”

  香君道:“倒不是失望,而是着急,我心里万分希望你不是在骗我,却又怕你是在骗我,所以你果真能背出郑姐的词后,我心中真是万分的感激,感激你没有令我失望,我的眼泪也是为了感激而流。”

  侯朝宗怜惜万分地轻握住她的小手,道:“香君!我怎么会呢,我也是个很实心的人,怎么会骗你呢!”

  香君泪流满面地道:“侯公子,虽然我今天才第一次见到你,却像是早已经认识你,等了你很久似的……”

  这番话说得太突兀了。

  因为她跟朝宗见面还没多久,而且她的身份又是一名歌妓,如若出之别人口中,必然会被认为是虚情假意的一种手段。

  然而出之香君口中,却没有人会怀疑她的诚实,所以每个人都呆呆地望着她,没有一个人开口,似乎怕扰乱了那种气氛。

  香君顿了顿,又道:“我见了你之后,心里又是欢喜,又是恐惧。”

  侯朝宗轻叹一声,道:“傻孩子,你恐惧什么?”

  香君幽幽地道:“我没有忘记我们之间身份的差异,你是世家公子,我是书院中的伶妓,我固然欢喜我们能够结识,但是我也怕你把我当成了一般的风尘女子,甜言蜜语,只是哄着我高兴。”

  这一番话,说得实在太幼稚了。

  一个风尘中的女子,原本也无权要求客人们对她真心相待的,可是出自于香君的口中,分量却又不一样。

  因为,她的年纪还很轻,落籍未久,没有染上风尘习气,纯洁得如同一张白纸。

  她的娓娓低诉,跟那些情窦初开的少女们一样,渴望着爱情。

  这番话若是由泰淮河畔的另一个女子说出,必然会引起两种反应,不是被认为矫揉做作,就是笑她异想天开,自不量力。

  可是,香君说来却令人怜惜,不仅没人笑她,而且还使人感到眼眶热热的。

  真情的流露,毕竟是动人的!

  做母亲的李贞娘觉得她未免太露骨了,连忙咳了一声道:“丫头,有点样子,别惹人讨厌。”

  香君勇敢地抬起了头,道:“娘!我不是没廉耻,只是说出了我心里的话,所以我不怕人家笑我,我也没忘记自己的身份,并没有指望些什么,可是我多少还是存着一点希冀的,所以我知道侯公子并不是在骗我时,忍不住对他衷心感谢了。”

  侯朝宗初来之际,只是听说这个小女孩很秀丽、很逗人喜欢,原是抱着见识一下的心情来的。

  既来之后,发现她比自己想像中还要美,心里益发的喜欢她了,可是没想到这么相逢,对方居然会对自己如此倾心相许的,那倒使他有点手足无措了。

  他握着香君的手,望着她那无邪的脸与眼睛,倒不知说些什么好了。

  倒是李贞娘识趣,笑笑道:“侯公于,我家丫头虽说才出来应酬不久,一切都嫩得很,但是多少也应过几次堂差,也帮我款待过几天客人了,可没有像今天这样子对人熟络过,看来她倒是真心的,你可多疼疼她。”

  朝宗连忙道:“一定,一定,人生得一知已不易,得一红粉知己由难,香君在碌碌众生中,对我青眼独具,我再混帐,也不能唐突佳人的!”

  这番话说得很圆滑、很含混,是欢场中一般常常可以听到的话,虽然满口答应了,却什么也没表示。

  香君听了不禁神色微变,可是朝宗在桌下又把她的手紧紧地捏了一下,那似乎又是另一种表示。

  香君想了一下,觉得在如此的场合下,朝宗也只能这样说了,因为他们毕竟是初会,还没有建立什么感情,总不能期望他对自己作任何表示,就算是海誓山盟,也不能当着这么多人的面前说。

  识趣的卞玉京也觉得这些话该就此打住,笑道:“侯公子说的是香君妹子感谢他未以风月中人视之,而李家小妹妹也的确是这个意思,他们两心相印就这么一声谢谢,把千言万语都讲尽了,只不知我们郑疯于是否也猜中了此中的机关,夏老爷该把你手中里的密封打开来让大家瞧瞧了。”

  郑妥娘忙道:“不必瞧了,我认输!猜错了。”

  她抢过夏允彝面前的东西,一撕两片拢在袖里。

  柳敬亭就坐在她旁边,一把掏了出来:“你就是认输,也得瞧瞧你写的是什么。”

  郑妥娘待要抢回,却被他捏在手里伸得远远的,让陈定生接了过去,首先打开来,一看却是两句七言

  谢君溪边作桃冢,不使轻薄逐水流。

  第一个看到的却是吴次尾,而且还大声地念出来,念完后,大声地一拍桌子,道:“好句!好句!短短十四个字,却将方才的情景,以及香君的心思情使完全表达出来。允公!你是诗坛老手,你说说看,若是换了你,能否以十四个字道尽一切的。”

  夏允彝连连摇头道:“我不能,相信在座的各位谁也不能,妥娘,你这才女之名,的确不是浪得的,但凭这两句诗就无人能及。”

  陈定生道:“不错,只有才女情思,才写得出如此绝句,试想春日溪头,风摇落红随逝水,正在自怨命薄之际,忽有一双多情的手,把片片落花捞起来,不以轻薄见弃,殷勤筑冢埋香,这是何等的情意,难怪桃花要感激涕零了。妥娘!你明明已经猜对了,为什么要自承错了呢,难道你舍不得罚老吴请吃一顿不成。”

  吴次尾道:“该!该!就凭这两句诗我也罚得心甘情愿。”

  柳敬亭道:“妥娘倒不是舍不得罚您吴相公,您老的底子扎实,对人大方,那是大家都知道,但您就是对秦淮河的姑娘们小气,从来就没花一个子儿在她们身上,大伙儿早就合计着,那天要敲您一顿出来,这次逮到了机会,还肯轻易放过吗?”

  郑妥娘忍不住笑道:“死麻子,我既不是舍不得让吴相公花费,那就是舍不得你,怕你输了东道了。”

  柳敬亭笑了一笑,道:“可不是,我麻子在留都靠说书耍贫嘴混饭吃,已经够惨了,如果再输了这场东道可不要了我的命,你不忍心要我的命,所以才自认输了公道。”

  郑妥娘笑道:“我倒不知道你有这么美,你照过镜子没有?”

  “没有!我不敢照镜子。”

  “原来,你也有自知之明。”

  柳敬亭笑笑地道:“我不敢照镜子可不是怕知道自己丑,而是怕看见自己脸上光光的生气。”

  大家本是听他们插科打诨,虽觉得好玩,倒是没当同事,这时见柳敬亭提到了自己的脸,倒是大感兴趣。

  因为柳敬亭虽然已经四十多岁了,光脑门子黑脸膛,长相虽不俊俏,却也颇有威严,而且他的脸上光亮亮的,不见一点麻子,却偏要以麻子为号,秦淮河上知道柳敬亭的人不多,但提起说书的柳麻子却无人不知。

  大家常以这个问题问他,每次他都能谄出一段笑话来,而且没一次相同的。

  所以,听他说到自己的脸,大家的兴趣就来了。

  郑妥娘说道:“你为什么生气?”

  柳麻子一本正经地说道:“你想,我的外号叫麻子,人人都叫我麻子,而我脸上却找不到一颗麻子,这还像个人吗?更烦人的事儿你还不知道,遇上了一两位老牌道地的麻哥,居然向我请教是怎么把脸上的麻坑给填平了的,我回答不出来,他们还骂我秘技自珍,不肯公开同道,更有人骂我将来会断子绝孙……”

  大家都笑了起来。

  侯朝宗道:“敬亭兄,我们虽是相识不久,却一直很投契,我一向也拿你当个知心朋友看待,这个总没错吧!”

  “当然!承你侯公子看得起,不耻下交,我麻子是万分感激,三生有幸。”

  “朋友相交以诚,有句话你可得老实告诉我。”

  柳麻子叹了一口气:“又来了,侯公子你不必开口,我准知道是那句话,你到底是不是麻子?”

  “不错,这回我可要听老实话,可不准你再胡谄一道来唬弄人。”

  柳麻子又叹了口气,道:“老实话听起来最没意思。”

  “没关系,你说好了,我们是对一个朋友多一番的了解,不是要听你说书。”

  柳麻子道:“我当然是麻子,我们柳家是坑人世家上起高曾五代,代代都是麻子,因此这个封号已是世袭,柳麻子若非麻子,就不是柳家子孙了。”

  “可是,你的脸上却没有一点麻子。”

  “那是家君之赐。”

  “哦!令尊大人莫非发现了治麻之秘方?”

  “要有那玩意我早就发财了,还来说书干嘛?”

  “这究竟是怎么回事!你就快点说吧!”

  柳麻子深深的吸了一口气,道:“说起来惭愧,这是家门失德与子孙不宵,我柳氏一族,不但以麻子为世传,而且也以说书为世家,颇享微名,只不过一代代传下来,说书的本事没见长进,那麻子却每况愈下,竟是黄鼠狼生耗子,一窝不如一窝了。”

  他吐句诙谐,表情滑稽,虽摆一副叹息懊丧之态,却已引得举座忍俊不止。

  夏允彝忍住了笑,道:“麻子我警告你,这儿的座上虽然是常见面的朋友,但有几个却一直对你毕恭毕敬的,像吴应箕吴相公、黄太冲黄公子,他们为人方正,始终都称你为敬亭兄、敬亭先生,你开玩笑在我们的头上没有关系,若是把他们也扯下去,可就非朋友之道的了。”

  这个招呼打下去,柳麻子微微地一震。

  座上的吴次尾是有名的迂夫子,虽以性情相投跟自己接近,的确一直都以兄台称呼,而那位黄梨洲黄太冲,身列四公子之一,跟陈定生、侯朝宗俱为时下名士,为人却木讷拘谨,在做学问上专治经史,品行方正,今天在座他连一句话都没说,称呼自己则以敬亭先生,十分恭敬。

  他谄得一个绝妙的笑话,只是要占点便宜,而且一网打尽,但是这两个人,都是开不得玩笑的。

  好在他才思敏捷,略一变通继续地说道:“先君久盼无子,到了四十岁头上,自分无望,以为是平时口齿过于尖刻,以致天怒以绝嗣为惩,也不存什么指望了。谁知到了四十五那年,家慈也四十有二,居然老蚌生珠,有了身孕,这一来先君大喜过望,以为上天垂怜,把说书的生意也收了,以修口德来上报天恩。”

  香君忍不住道:“这跟说书有什么关系?”

  柳麻子笑道:“说书本就是耍嘴皮子的行业,要想说得好,就必须损得巧,说书若不骂人,就如同烧菜不加佐料,清淡无味了,但是骂人要巧,这个巧字颇不容易把握住,先君这骂人的技巧的确可谓一时无两,当时为了逞一时的口快,事后常感后悔,太伤口德,好不容易有了得子之兆,他老人家亦想为后人积点福。”

  郑妥娘道:“这下子可真积到了,他的那点口德全积到你身上来了。”

  柳麻子也没理她,含笑继续说道:“他老人家歇了棚子几个月,家母十月怀胎,受难期满正赶上我要出去的那天,忽然来了两个官差,一条链子把家父给锁走了。”

  明知他是胡说八道,但因他说得认真,大家不约而同的紧张起来。

  香君忙问道:“他犯了什么罪?”

  柳麻子道:“先君说了大半辈子的书也不知道得罪了多少人,想要给他安一个罪名太容易,可是这一次却是为了京中有位大员来到,此公酷爱听书,地方官为了奉承上官,特地叫先父去说书的,但是他知道先父已经收了摊子,故而叫两个差官来访家父前去的。”

  香君道:“那有这种请法的!”

  柳敬亭道:“那两名差官来到我家,正赶上那个节骨眼儿上,知道说请字无法把先父搬得动的,只好变了个方法把先父给锁了去,到了县衙,才对先父说:‘柳麻子!你×年×月×日在说书时,曾经出言辱及大成至圣先师孔老圣人,有人把你告了上去,现在京里有位大官奉旨前来专为彻查此案,你赶紧把子见南子那一段故事好好的说一遍,给那位大员听听,倘若他认为你没有什么,就把你给放了,否则,就有你好受的。’”

  “子见南子”是柳麻子说孔夫子见南子的故事,语多讥诨,诣趣百出,而且应时如景,是柳麻子最成名的说部之一。

  事前没有人说过,可见是他自己编的,现在居然扯到他老子身上,大家都知道他是胡诌的,都含笑听他扯下去。

  只有香君听得惶急地道:“真有这回事吗?”

  柳麻子一笑道:“先父只不过是一个升斗小民,别说只是语侵孔圣,就是跑到夫子庙的大殿上拉屎,最多也不过是由学官报请地方官抓去打破板子,那里会惊动到天子颁旨派员前来撤查呢!”

  “那不是骗人的吗?”

  “先父明知是哄人的,却又无法不应命,灭门令尹,已是招惹不起,更何况是三班衙役,小鬼难当呢,无可奈何,只有强打精神,到席上去说了一段。”

  “还是说子见南子那一段吗?”

  “那位大员听人说过,先父那一段书说得如何精采,指名要听那一段儿,不说行吗?先父那天本已饱了一肚子气,又着急着先母在家中待产,自己却偏被冤枉的拉来侍候这些做官的,于是把一肚子冤气都转到孔老夫子头上去了,着实的把他老人家给挖苦了一顿。”

  夏允彝说道:“这可太没有道理了,就算你老子受了委屈,却与大成至圣先师孔夫子何干?”

  柳麻子道:“先父想这些做官读书的,都是孔教门下出来,出了这些仗势凌人的弟子,自然是他老人家教化不周之罪,骂他两句,他也是该听的。”

  夏允彝笑道:“不得了,你们大家今后可得小心些,别开罪这个麻子,否则祸延先师,罪过就大了。”

  香君忙道:“说完之后,那位大员作何表示呢?”

  柳麻子道:“他啊!居然十分高兴,异常激赏,频频垂询,把先父叫去问长问短,先父心急着回家,那有心情敷衍他,可是他偏偏不肯放,最后也是问到先父的麻子上面来了,先父只有几颗淡淡的白麻子,根本就不能算麻了,也使用柳麻子为号,听他一问,肚子里不高兴,就告诉他说,我家这麻子是祖传的,只不过子孙不肖,渐渐的堕了祖风,先祖时,麻子颗颗有金钱般大,叫做金钱麻子,到先严时,麻子已缩为豆粒大小,叫绿豆麻子,传到我这一代,更不争气,只有几点白麻子,因此我想到我儿子时,就跟诸位老爷大人一般,没有麻子了。”

  大家都被他引笑了。

  他挖空心思就是想占大家一个便宜的,只因为夏允彝点了他一句,座上有吴次尾和黄梨洲在,开玩笑不宜过火,所以临时才升了一辈,把个便宜落在他父亲的身上去了,不过也亏他能说,居然说得活灵活现,十分妥切。

  郑妥娘见无端的被他占了个便宜去,虽然这是笑谑无伤大雅,也没人生气,但总觉得有点不服气,因为她的嘴一向是不饶人的。

  她看了一下,忽然笑问卞玉京道:“玉京姐,你跟他老子那么好的交情,怎么不知道有这档子的事儿呢?”

  卞玉京一怔道:“活见你的大头鬼,柳麻子的老子死的时候我还没出世呢,那来的什么交情。”

  郑妥娘笑道:“那你一定是他老子转世投胎的,所以把那几点的麻子也给带来了。”

  卞王京的脸上略有几点白麻,不过却益增其柔媚,所以郑妥娘故意指出来,知道她不会生气的,但这即席应景却把柳麻子给贬成了儿子,矮一辈去了。

  座上哄然大笑,每个人都有着一种报复的快感。

  李贞娘也笑道:“柳麻子,你老子前世不修口德,所以才落个今世为娼,你整天缺德好了,再过几十年等你咽了气后,秦淮河畔要是又出了黑里俏的小婊子,准是你麻子投胎转世的。”

  说得大家又笑了起来。

  陈定生鼓着掌道:“妙绝!妙绝!那个时候,我一定要来报效一番的,十麻九骚,柳麻子若是转世投胎,加入旧院的行业里,必然是艳噪金陵,香闻千里。”

  贞娘的打趣,已经够尖刻的了,再加上陈定生的补充,益发的入木三分。

  柳麻子只有苦笑着摇头道:“不得了,你们公的母的,竟是联口来对付我一个人了。”

  北方俗称夫妇叫公母俩,陈定生是李贞娘的常客,在风月圈里,也就算是一对了,他们联合起来口诛柳麻子的事,被柳敬亭连起来一说,竟是别有妙趣,大家先还没听出来,仔细一回味,才体会到柳敬亭把他们骂成了狗男女,不由得发出了会心的微笑。

  郑妥娘忙把身上的汗巾解下来,递给李贞娘道:“贞姐,你把嘴上的毛擦擦。”

  李贞娘还以为是自己的脂粉乱了,在唇边抹胡子,忙起身走到一边的小妆台去,那儿放着木架,架上有白瓷面盆盛着清水、纱巾,是供客人酒后净面洗手之用,也有着小小的妆镜,给姑娘们临时去补妆,理理乱发。

  李贞娘在镜子那儿照了半天,脸上、口角的脂粉都好好的,并没有乱,不禁跑回来,埋怨郑妥娘:“癫婆,你是眼睛花了还是存心诳老娘,我的妆好好的没乱,要擦什么。”

  郑妥娘笑道:“我又没说你的妆乱了,我是叫你把嘴上的毛擦一擦。”

  “扯你娘的臊,你姥姥才在嘴上长毛呢!”

  “你们互相咬来咬去,咬了半天,怎么没咬一嘴的毛呢,莫非你们都老得把牙都掉光了。”

  原来她又在借故骂人,引用狗咬狗一嘴毛的典故,举座又是一阵哄然。

  夏允彝摸着花白的长须,笑道:“敬亭,你平时专门喜欢讨人便宜,今天可遇上克星了,妥娘的一张嘴可比你厉害上几分呢!”

  李贞娘却嗔道:“癫婆!人家姐妹们都是互相帮衬,只有你专好窝里反,你不服气柳黑子压上你一级,自管找他斗嘴去好了,干嘛要把我也扯上一份。”

  这番话不但妥娘听了莫名其妙,就是座上的人也都听不懂。

  陈定生笑道:“贞娘,你的话学问可大了,老柳怎么又压着妥娘一级呢?”

  李贞娘笑道:“你没听我叫他柳黑子,而癫婆今天却穿了一身的黄。”

  “那又怎么高上一级呢?”

  “亏你还是太学生呢,连一黑二黄三花四白都不懂。”

  “我确实不懂,这话出自何典。”

  侯朝宗这时才笑道:“此话出自粤典,广东人喜欢吃狗肉,其味以色分上下,黑者最佳,黄者次之,花白者又次之。”

  大家听了无不绝倒,柳敬亭摇头叹道:“我整天往旧书堆里钻,好找出一些冷典癖故来难为人,卖弄一下肚子里有学问,那知道在这儿一比,实在是小巫见大巫,你们每个人说话都是大学问,不留心听,就无法懂,有时就是留心听了,也还是不懂。”

  郑妥娘道:“麻子,你别臭美了,这也叫做学问,那你真把这些老爷大人给骂扁了,他们所攻修的政治经世之学,那才是学问,你麻子只不过是有一点糗人的本事。”

  “阿弥陀佛!你总算还能找出我麻子有一点长处,我还以为在你眼中,已经是一无是处了。”

  郑妥娘笑道:“你别得意,我的话还没完呢,你麻子糗人的本事,我们自叹不如,但我们姐妹几个,却有一项专糗你麻子的本事,你承不承认。”

  柳麻子忙道:“我怎么敢不承认,现在我若出门,那怕是跑到燕子矶上跳进江里去,人家也以为我是从秦淮河里漂过去的。”

  郑妥娘道:“这话是怎么说呢?”

  “是被你们糗的呀!只要进过你们的门,经芳口一喷出去后立即香闻十里,人闻之掩鼻而过,狗闻之摇尾而来。”

  他还没说完,大家就已经笑得前仰后倒,因为后面这两句正是柳麻子说书时所撰的妙文“屁赋”中的佳句。

  他的赋是这样的屁者,五谷杂粮之气也,其未放之前,滚上而滚下,既放之后,薰己而薰人,人闻之,掩鼻而过,狗闻之,摇尾而来。

  郑妥娘一把抓住他的礼服道:“好,麻子,算你有能耐,你拐着弯骂老娘放屁,老娘倒要治治你,老娘明天专门侍候你,一早上就炒他五斤黄豆,再剥上二十个茶叶蛋的蛋黄吃下去,然后跟你关上房门,用连珠屁活活薰死你。”

  每次斗口,郑妥娘一输就撒野,她一撒泼,柳麻子只好低头求饶了,因为这位姑奶奶敢说敢做,放得开做得出,又美又野,她的美固然令人着迷,她的泼也叫人害伯,所以大家才叫她疯子。

  这时见她又有点疯意,李贞娘忙道:“癫婆,差不多了,你也不怕人笑话,女孩儿家什么话都说得出口来。”

  郑妥娘却哈哈笑道:“怕什么,贞姐,我说的是老实话,我要放屁,还得先吃上一大堆的黄豆蛋黄,才能撑出来,有些人冠冕堂皇,衣衫楚楚,身居庙堂,却成天不说一句人话,说的话比我的屁还臭呢!”

  座中的吴次尾最为愤世嫉俗,听了郑妥娘的话大是合心,一拍桌子道:“骂得好!骂得好!妥娘这番话在此地说太可惜了,你该到朝廷上去说给那些做官的人听去。”

  他愤世嫉俗,对国事不满,常有牢骚,尤其是对一些身居显要而漠视民隐,一味争权、夺利,攫攘自肥的大员们,更是深恶痛绝,有机会总要痛骂一番,有时甚至公开的指名道姓地当众申斥。

  这当然很容易得罪人,可是那些人对此也没有办法,因为这时候正是魏忠贤的势力崩溃,东林党人又抬头的时候,一般清流,都属东林,所谓复社,也都是东林的门人弟子们所组成,被视为东林的后身。

  吴次尾是复社的中坚,是最激烈的一个,其余的像夏允彝,是介于东林与复社之间的桥梁人物。

  陈定生比较温和,但也是复社中的人,此外黄太冲虽不太说话,但生性刚直木讷,也可算是复社中人。