病人等他走后，又把头伸出棉被，不由得摸起自己的脸来，苦笑道：“俺真的变了许多？

　　他居然认不出俺是谁。”

　　摸着一脸胡渣，觉得颇为刺手，又喃喃道：“也难怪人家认不出来，如今这副狗熊样，揽镜自照，自己都会觉得陌生。”

　　又坐起伸伸懒腰，叹息道：“这几天睡得腰都酸了，这两只女狐狸打算关俺一辈子，俺可一万个不愿意。”

　　说着跳下床，动作十分俐落，那像个久卧病杨之人。

　　他活动了一会，盘膝坐在床上，眼观鼻，鼻观心，运功打坐，好一会，见他出了满头满脸的汗，才有一丝丝白烟自头项冒出来，他脸上终于露出欣慰之色，烟也不时自他周身各穴道吐出，终于将他整个人包裹住，这时突然传来要命的脚步声，病人心中着急，急急散了雾气，但见他脸色青白得难看，瘫软无力倒在床上，勉强扯被擦掉额汗，又装睡起来。

　　妇人装束的应珍珠端着药进门，见状惊道：“脸色怎么愈坏了，找个医生来看看才是。”

　　病人装作刚醒来的样子，咕哝道：“不必了，天天吃这些东西，都快成药罐子了。”

　　应珍珠侍候他喝药，道：“你若觉得闷就出去走走，不过，只限在内院。”

　　病人“嗯”一声又睡下，待应珍珠出门，忙又坐起身，忍不住直呼倒霉。

　　“好不容易冲开被禁制的穴道，给那婆娘一撞，又受了不轻不重的内伤。”

　　又运膝打坐运功，半晌，白雾已包裹住他全身，且有如旋风般，绕着病人周身旋转，上下交流，蔚为奇观，过了一柱香工夫，才慢慢一点点散去。

　　但见病人不再有丝毫病态，气色平和，微启双目，神光湛然，散出凌厉逼人威势，收回神光，病人现出懒洋洋之气，伸手抹掉胡渣，现出秦快本来真面目。

　　秦快自从被应珍珠迷昏，至今已过半月有余，总算回复自由身，又巧合吃下“紫金丹”，凭添十年功力，可说是“福祸无门闯进来”。

　　至于心疼这病呢？

　　自然是他装出来，也只有如此，应珍珠和卜四姑才不会注意到他试图打通被禁制的穴道，每次想运功，就装病睡觉，只是不料因祸得福，服下“紫金丹”。

　　“这两只见钱眼开的女狐狸，俺若不将她们玩弄于股掌之上，难稍一口窝囊气。”

　　“不过，仔纫想想，她们待俺真是不错，居然还弄来‘紫金丹’，虽说无意中助俺解除禁制，总是有恩于俺，有生以来，就以这半个月最享受，不亚于王孙。”

　　“呸，呸，说穿了还不是想利用俺捞一笔，什么事都干得，就是不能自信于了解女人，否则倒霉的不会是别人。”

　　秦快在房中踱来踱去，心中思潮起伏不已，想得太多反而愈乱，到后来居然分不清应珍珠骗自己回来是对他有好处还是坏处？

　　“他娘的，任啥事扯上女人就是非难明。”

　　秦快决定不再想这种伤脑筋，又躺回床上睡觉。

　　遇上难解的谜题，睡一觉醒来，时常会有新的想法或点子，因而解决难题。

　　“小贡子和老刘如今不知好不好？说什么也先救他们出来再说，小豹子可能找不到线索，他明着寻，俺暗中访，非捉出楼文龙的狐狸尾巴不可。”

　　秦快面向床里，门“依呀”开了，卜四姑走进来见秦快睡着，正待退出，突然见到地下遗留的胡渣，重新将秦快扳过来，见他张眼瞪着自己，诧异道：“你没睡？”

　　秦快以内功相逼，使脸色变得苍白，懒洋洋道：“本来快睡着，被你一吵又醒来。”

　　卜四姑泛起内咎，一见他脸上胡渣全无，冷下脸道：“你自己刮的胡子？那来的剃刀？

　　还是有别的东西？”

　　“俺自然有法子，可没有告诉你的必要吧？”

　　“我非知道不可。”卜四姑尖声叫起来，秦快却恍若未闻，不禁发起颤来：“你……你武……功已……已恢复？”

　　“俺武功若未失，而今你能站在这儿跟俺说话？”秦快声音冷得宛如从冰窖传出来。

　　“阿弥陀佛，听说你武功不错？”

　　“比俺好的数不胜数，要看比较的对象。”

　　“比之楼文龙如何？”

　　“不知道。”

　　“我听姑娘说你们曾比试过，最后你被禁制武功，自然你是差了他一截。”

　　“就算是吧！”秦快不想多作解释，实际上遇上楼文龙那样的强敌，他没有致胜把握。

　　卜四姑却得理不饶人，完全忘了曾说不再给秦快刺激的话，撇着嘴道：“男人就要有输人的雅量，瞧你好像不大服气，却不反省自己差劲，只顾一味逃避现实，真正叫人把你瞧清了。”

　　秦快索性把头蒙起来，卜四姑却叫道：“你还没告诉姑娘，胡子为什么不见了？”

　　“有什么法子能使胡子不见，还要俺告诉你么？”

　　“除用内功外，就只有以利器刮除，你那来这东西？”

　　“那个武人身上不带兵刃？”秦快反问道。

　　“我就不见你有兵器，藏在那里？”

　　“鞋底！”秦快十分无奈的道。

　　卜四姑一把捉起秦快鞋子，左看右瞧，除了有点异味外，什么也瞧不出来，又喝道：

　　“你敢戏耍你家姑奶奶？”

　　“叫你家姑娘来，俺就说，你嘛，不够份量。”

　　卜四姑气得全身发抖，冲出门去，半晌，又拉着应珍珠撞进来，却看见秦陕坐在太师椅上，手中端杯茶，好整以暇的望着她们。

　　“你病好啦？！”应珍珠倒不似卜四姑那般大惊小怪。

　　秦快起身让坐，却依然毫不客气的坐在太师椅上，欣赏的望着应珍珠，笑道：“姑娘终究是久走江湖的女侠，行事极为沉稳，如此就好说话多了，不像一般毛毛躁躁，半大不大的女娃儿，同她们抬杠，真是对牛弹琴。”

　　卜四姑明知他在骂自己，一来他没有指名道姓，二来想表现很有风度的气派，因此脸上依旧挂着微笑，眼睛却还是忍不住瞪着秦快。

　　应珍珠却是多日来头一次听秦快如此温和的对自己说话，不由嫣然一笑，道：“你今天有点古怪，气色也好，倒似突然间病好了。”

　　“有‘紫金丹’的药效再加上姑娘的细心照顾，本来早应痊愈，只是心理有病，再有人不断冷言讽刺气人，因此好得慢，有幸今天心情好些，也就不同她计较，心宽病就好，所以想下来走走。”

　　卜四姑气得脸儿涨红，指着秦快叫道：“你这死没良心的东西，我那里给你气受，你自己心中有病才误会人家冷言冷语，姑娘好我就不好？你吃的那样不是我煮的？你这死囚犯，不用鞭子抽你是不分好歹。”

　　应珍珠瞪了她一眼，叱道：“好没大没小的丫头，我同公子谈话，焉有你插嘴的余地？

　　还不快向秦公子赔罪，是要我教训你么？”

　　“姑娘，是他先骂人——”卜四姑委屈得泪汪汪。

　　“他没指名道姓，你自己要承认怪谁？”

　　“同他在一起就只有我二人，除了姑娘，他自然是说我，姑娘就认为他比较重要？”

　　“放肆！”应珍珠叱道。

　　卜四姑从未见应珍珠这么严声厉色骂她，吓得住了口。

　　秦快看在眼里暗暗好笑，其实他非真的爱和卜四姑斗气，在他眼里，卜四姑和丁嫱一样，还不能算是成年人，根本不值得计较，他之所以如此做，是想刺激卜四姑往后赌气不往他这儿跑，使他有机会暗中做勾当。

　　应珍珠代卜四姑向他赔罪，秦快也就不再深究。

　　卜四姑自然不服气，指着地上胡渣道：“这些东西他又做什么解释？”

　　秦快不说二话，从袖口缓缓抽出短刺，就着窗外射入的阳光，手指轻轻一弹，发出“嗡嗡”之声，幌动之际，乌光闪烁，寒芒耀眼，又缓缓将它收好。

　　“好兵器！”应珍珠摒住气息道。

　　“有好材料和好工匠，它自然就好。”

　　“可惜配上一个差劲的主人。”卜四姑讽刺道。

　　秦快但笑不语，卜四姑见应珍珠脸色平和，又不饶人道：“自古神兵利器须同英雄美人相配，可叹它们却碰上泥涿似的鄙夫，致使神器蒙羞。”

　　“四姑，你今天是吃错药了，言语这么不检点。”

　　“没关系，她说的颇有道理，只有一个错处，就是它算不得神兵利器，只是比一般兵器锋利罢了，所以也无须英雄美人来相配，鄙夫如在下堪堪相对。”

　　应珍珠纯洁的面庞满蕴笑意，道：“依我猜测，这只兵刃是因罕见，所以才排不上兵器谱，是不？”

　　“七年前，根本没有人知道谁使这种兵刃。”秦快充满自信的道。

　　“听说是因为你出现才多了这样兵器？”

　　“二十多年前，甚至更久以前就有人使用，只是他们太神秘，见过的人均寄居在阎王处，所以才无人知道，偏偏后代生了俺这不肖子孙，最讨厌神秘兮兮，一出江湖就将一切暴露出来，为此，还被臭骂了好一顿。”

　　应珍珠和卜四姑忍不住笑了，应珍珠笑道：“没想到你也有和善风趣的一面，本以为你是暴躁不讲理的鲁夫。”

　　“有道无病一身轻，身轻精神好，精神好自然就会笑，笑口常开言词就不会太严肃。”

　　“如果你的功夫一辈子无法恢复？”应珍珠笑而又道。

　　秦快一怔，随即装作黯然神伤的模样，又强笑道：“楼文龙武功虽高，俺却不信无人能解开他设的禁制。”

　　“可是你武功已失，走出去即有危险，又找谁为你打通被制穴道。”

　　“只有听天由命了。”

　　“在你心目中，有谁能为你解除禁制。”

　　“与楼文龙有相当功力的前辈高人就成。”

　　“你心中可有底？”应珍珠有点紧张的道。

　　秦快呆窒一会，应珍珠的反常令他害怕，忖道：“这妮子这么关心俺是怕俺逃走么？还是……”他不愿再想下去，小心道：“家严家伯就有此能力，可惜俺也不知他们在何处？”

　　应珍珠“哦”了一声，笑道：“反正你在这儿住得好好的，也不必担这些歪事，船到桥头自然直，急也没用。”

　　“船到桥头自然直”这句话秦快最反感，时常在想：“为什么不事先将船行直，到桥头才想到要做，空间太小转圜不易，而且浪费时间又容易碰撞出事，全是时间太多的人用来虚掷光阴的托辞。”

　　不过，秦快没有说出来，只是默然，神色间不太快活。

　　“武功对你那么重要？”应珍珠轻声道。

　　“人在江湖而手无缚鸡之力，岂非一大讽刺？”

　　“不做思退出江湖？”

　　“人在江湖身不由己，有心退出万人不容。”秦快意兴阑姗道。

　　应珍珠不了解其中关键，却看出来秦快说的不假，道：“为何不隐身某处？”

　　“嘿，俺躲了六年还是被捉出来，所以依俺经验，只有一处所在无人敢寻去？”

　　“那里？”卜四姑很好奇的抢着道。

　　“地府！”秦快冷笑道。

　　“何以不说天堂，自己诅咒下地狱？”应珍珠皱眉道。

　　“一来天堂客满，二来江湖人杀生太多，西方极乐容不得染血人踏足。”

　　“你并没有滥杀无辜，何惧来哉？”

　　“不足一月前，俺一口气杀死一百多口无辜生命。”

　　应珍珠和卜四姑虽因贪钱而杀人，却想也未想会如此残忍及神勇，均惊讶的张大了嘴。

　　“你杀的是那帮那派？为什么我们都没听人提起？”两人异口同声的问道。

　　秦快眨眨眼，好整以暇，慢条斯理的道：“耗子帮，外加几尾江湖游蛇。”

　　应珍珠和卜四姑一怔，笑得花枝乱颤，差点岔了气。

　　“我道是那个大帮派吃你铲灭，原来是几只耗子，也说出来神气。”卜四姑趁机报仇。

　　秦快自牙缝“嗤”的冷笑，道：“百多只耗子在你脚下钻来钻去，你有勇气动他们一动？

　　俺看只有跳脚的份。”

　　也对，没有女人不讨厌耗子的，黑压压的一片老鼠“吱吱”乱叫，那种情景想来就令人毛发直竖，呕心不已。

　　卜四姑要倔强也倔强不起来，应珍珠替她解危道：“你在那儿碰到这么多耗子？”

　　“那座废园的地下秘室。”

　　“就凭这点，楼文龙就无法令我激赏。”应珍珠站在女人讨厌耗子的份上气愤道。

　　“耗子原本就不是令人欣赏的。”

　　“别提了，好呕心。”

　　秦快笑笑，打量应珍珠几眼，道：“那一个才是你的真面目？三十来岁的妇人？抑是二十上下的少女？就如同现在。”

　　“你没有听过‘笑面女屠夫’这个外号？”应珍珠有点不悦道。

　　“恕在下久遁江湖，实在不清楚新起之秀。”

　　“你既然不清楚，即是刚出道没多久，能有多少岁？”

　　大凡女子最忌人家说“老”字，秦快忙道：“天下能人之士未必都愿意出来争名夺利，所以俺一时没想那么多，姑娘的易容又很精妙，才有此一问，可是，你平常都时时改变自己的面貌？还是另有原因？”

　　“另有原因，只是不能告诉你。”应珍珠神秘道。

　　秦快一点也不觉得奇怪，也不想问，突然道：“在下在郊外小庙遇上的包楚萱姑娘也是你所改扮？”

　　“没错。”应珍珠有点不快。

　　“为什么？”

　　“有人出钱要生掳你的人，我自问没露出什么破绽，你为什么不上当？”

　　“不想多管闲事，真有包楚萱其人？”

　　“也对，包家受我所胁只有合作，没想到却给你溜了。”

　　“你用什么法子威胁包家听命？”

　　“为什么不问是谁出钱要你的人？”

　　“你肯说？”

　　“肯，是……”

　　“俺不想听，听了恐怕心中难受。”秦快截口道。

　　“你已知道答案？”应珍珠逼问道。

　　秦快不置是否，起身朝外走，边道：“屋里气闷，难得心情好，还是外头让人愉快。”

　　走到屋外，忍不住轻喟口气，说心情好是欺人之谈，好友身系圄圈，骆乔鹰的要求，好像两块大石重重压在他的肩头，几乎快喘不过气。

　　XX

　　王大川是“龙凤阁”最近升为黑带子一员的子弟，这是他努力十二年，而且没犯什么起眼的过错才得到的，从十六岁就投身这儿打杂，慢慢往上爬，中间过得不可不谓不艰辛，尤其楼文龙以下有权力的首脑均非常注重“身份”，而王大川的父亲只是一名长工，先天的条件就难令人注意，他的武功又不特别好，所以能升上黑带子已属异数。

　　王大川有时也很苦恼，不知道自己为“龙凤阁”卖命终身是否值得，整天战战兢兢唯恐被人捉到错误，日子过得自然不会太快活，可是，他已年近三十，要抽腿改行已太晚，人生有几个十二年可从头来过？所以他时常很苦恼。

　　不过，最近他却觉得精神奕奕，每天更卖力的工作，好像不知疲倦，也感到人生有意义了，有人问他，他就道：“升了黑带子待遇大不相同，谁不高兴？而且只要再多加把劲，白带子也垂手可得。”

　　“龙凤阁”以腰间系带金、银、红、白、黑区分地位高低，外姓弟子须从头干起，才能突出的升得快，但最多也只升到红带子，历年来只有七名外姓弟子升上银带子，本姓子弟和金、银、红三种地位人的子女，可依能力高低从黑带子或白带子做起，无须做杂役。

　　金带子是阁主身份的表徽，如今只有楼文龙一人配戴。

　　从黑带子升上白带子，快者三四年，慢者七八年、十多年，甚至一辈子都升不起来。

　　在同伴里，王大川的能力普通，对他妄想均嗤笑道：“人贵知足常得乐，你再这么痴心妄想，现今这份干劲，不到三个月就持续不下去，上头那些人的脾气你又不是不知道，岂有那么容易就容你追过。”

　　王大川没有辩解，他明白在这种地方谁都不可靠，大家都为自己着想，拼命想往上爬，却又希望别人不要想同他竞争，如此成功的机会才大，他只有沉默是金。

　　当然，他们原本都是热血沸腾的年轻人，好勇尚义，有满腔的热诚，满怀的抱负，只是均被安逸的环境磨掉了。

　　“龙凤阁”是一个武林世家，是一大组织，除了上头几位参谋，底下的人只须照命行事，不必要你多费脑筋。

　　王大川没有被浇冷心底的一团热火，只是无处求发展，就是所谓的“怀才不遇”罢！

　　“天生我才必有用”这句老掉牙的话可说得好，每个人都有一种潜伏的特殊才能，只要挖掘加以训练，就会如不同的宝石发出不同的光芒。

　　是不是有人挖掘出他心底的那颗宝石了呢？

　　这日清晨——

　　“龙凤阁”金、银、红三司照例讨论昨天一日得失，及往后的计划，和各地的生意情况。

　　楼文龙坐在顶头太师椅上，金带子闪耀生辉，道：“每日这种常会废掉罢，改成一月一次或半月一次，能有多少大事须天天讨论？”

　　一位银带子老人起身道：“例不可废，阁主，上代老阁主从未有这种想法。”

　　“家父只是不说出来罢了，安稳日子过久了，每天只有些鸡毛蒜皮大的小事来说，这些事难道你们无法处理？”

　　底下的人均面面相觑，刚才那名老人又道：“我有事要禀奏，请阁主辞退红带子的人避开。”

　　红带子有一大半的外姓人，老人不好只要他们退下，只好全数令他们避一避。

　　如此一来，却使红带的人大表不满形之于色。

　　“他们也算是首脑，什么事不能给他们知道？”楼文龙向来很会收服人心，为表不平。

　　老人踏前数步，在楼文龙下首低低说句话，楼文龙脸色微变，点点头，请红带子的下去休息，他们只好遵命。

　　“把你所知道的说一遍。”楼文龙面无表情的道。

　　老人算起来是楼文龙的堂叔，在这场合却须尊敬楼文龙的地位，恭敬道：“根据驻外弟子传报，‘洗涤山庄’派出来的人对我方颇不友善，阁主知道原因么？”

　　原来老人是怀疑楼文龙隐瞒某些事，又不肯说，只好引开红带子人，使他方便说话。

　　楼文龙心中疑惑，却不表示出来，道：“‘洗涤山庄’不同我们打交道又不是近日的事，双方互不牵制，更没有合作的必要，这种关系是正常的。”

　　“阁主，他们显然带着恶意，不是普通的冷漠。”

　　“双方曾起冲突么？”

　　“尚未如此，显然对方在忍耐着什么？”

　　“这些人都是骆乔鹰的心腹？”

　　“是的，均是山庄重整后，‘洗涤山庄’的核心人物。”

　　楼文龙皱紧眉系在思考，其实心中已有点眉目，道：“为什么会这样？本阁那儿碍他们，似乎容不下我们？”

　　老人踏前一步，紧迫盯人道：“老汉正要请教阁主，是否知道其中缘由？否则近年为什么不住招兵买马？”

　　楼文龙怫然不悦，拂袖道：“这是什么话？难道老夫会是姓骆的心腹？招兵买马则是为了壮大‘龙凤阁’。”

　　“阁主的话颇多疑点。”

　　“你在质询老夫？”楼文龙不快道。

　　“不敢！”老人强悍，毫不畏惧的道：“‘龙凤阁’世代为武林世家，至老阁主一代更跻身四大世家之列，全因作法公正无私，行事绝不偏颇以赢得人心，大家共扶持这个大家庭，才有而今的成就是不是？”

　　“你说这话有什么用意？”楼文龙冷道。

　　“近年阁主收罗一群江湖闲人，阁主说为壮大本阁，却不派他们执司，整日游荡，甚至影响家中子弟的生活，干涉子弟们办事，已有不少子弟发出怨声，甚至同他们怒目而对，再下去就只怕就要兵戈相接，而且，据老汉观察，那群人有一大半神色不正，显而易见是流于邪派之徒，阁主这番作为，岂不令子弟寒心？”

　　楼文龙沉思一会，安详道：“既然你们不满意，再留他们一年半载就打发走。”

　　“何不现在就打发？”老人步步相逼。

　　“我自有道理。”

　　“恕老汉们愚昧，请阁主下示。”

　　“骆乔鹰对本阁不善，招揽不少人才不知是对付谁，我们不应该做个准备？”

　　“二家同属白道，无事焉能举干？骆家近来才重建，招揽人马是正常行为，不知阁主为什么也跟进？”

　　“你这话是什么意思？”楼文龙冷厉的道：“就不曾听说‘大冥府’和‘向阳楼’招兵买马，何以独阁主这么敏感？”

　　“楼思正，你太无礼了。”楼文龙叱道。

　　老人楼思正一点惧色也无，反而愈加悍然，道：“老汉只是代表全家弟子向阁主请教心中疑问，阁主息怒，请解开我们心中疑问。”

　　楼文龙冷眼环视底下众人，一字字道：“这是你们全体的意思么？”

　　黑银带子弟子面面相觑，惧于楼文龙淫威的微微摇头，有的则大胆点头，一名黑胡子的银带子弟更站起身道：“楼二太爷说得没错，阁主这番作为的确让人不解，难道本阁同‘洗涤山庄’有仇？”

　　“胡说！”楼文龙瞠目叱道：“本阁同那家有仇，你们会不知道？”

　　黑胡子也自觉失言，又硬着头皮道：“或是阁主本身和他们某人有过节？抑是他们对本阁不满？依阁主看法呢？”

　　楼文龙冷哼一声，冷冷的道：“谁和老夫有过节而找上门，自有老夫接着，至于本阁的行事作风历年如此，他们没有理由不满，就算有，本阁无须加以理会，为别人而委屈求全是为不智、怯懦。”

　　一位白面中年书生打圆场道：“任兄这么说也是为本阁着想，二叔直言劝谏亦是为阁主声誉设想，试问阁主为楼家的大当家，行事作风能够落人把柄？”

　　楼文龙只有落得一笑了事，道：“文怀那张嘴，永远让人无法反驳。”

　　大家相视而笑，不笑也得笑，就是老人楼思正也笑了，他明白再问也问不出什么来，楼文龙不比他父亲有雅量接受别人的劝谏，这是大家都知道的事实。

　　随后讨论几件事业盈亏，场合似乎很融洽，其实大家心理都有个疙瘩，只是怕痛，不愿把它揭开罢了。

　　平静的外表，却潜伏着一个不为人知的祸胎。

　　那就是看起来很平凡，实际上也无啥特殊的王大川！

　　这间大厅的外墙是用上好的红木制成的正方薄片，雕以暗纹嵌为图案，透气小窗便在四周树木遮蔽处，人只要贴在墙上，从下面绝对看不到。

　　王大川就将耳朵贴在透气窗窃听，屏住气息凝神细听，居然都没给人发觉，听到他们谈的已不是重要的事情，四望无人在树下，遂缓缓溜下，没事人样走了。

　　今日他执晚班，整个白天都是空闲的，吃完早饭，就出外游荡，漫无目标过了一个时辰，来到“财生药店”的后院，学卖麦牙糖的小贩叫唤数声，传来懒洋洋的回声：“进来吧，在下等待长久了。”

　　王大川翻身进院，朝秦快就拜：“弟子来迟，劳师父久等，请师父恕罪。”

　　秦快连忙扶起，一本正经道：“在下一再表明不收徒，你怎么这么死心眼，再叫师父，以后就不要来了。”

　　王大川拜不下去，急得满面通红，道：“最近弟子同您学的，比过去十多年学的有用，叫你一声‘师父’也不答应么？”

　　“你已经叫了好几声了，咱们岁数相当，平辈称呼吧！”

　　“不行，能者为师，就算师父只有十岁也是师父。”

　　“江湖人爽快为上，你再这么婆婆妈妈，俺可不高兴同你交往了。”

　　王大川尴尬一笑，傻傻的道：“那我就大胆称你一声秦兄，虽然痴长你一岁，本事却差多了，理应尊你为兄。”

　　“好吧，王兄进屋里坐。”

　　“不，不，叫我大川就成，没的折煞人。”

　　秦快莞尔，将他请进房间，上了闩，王大川四顾道：“那两只母老虎没将秦兄锁起来也算异数。”

　　秦快不解的望他，王大川嬉笑道：“像秦兄这种大肥羊人人偷觑，她们不怕你逃了，我却为她们捏把汗。”

　　“怕俺生拆了她们？”

　　“是呀，如卧虎旁而不自知，倒以为秦兄是只绵羊。”

　　“那是个人观感不同，别理她们，有什么消息么？”

　　王大川将窃听到的事情重述一变，秦快听了直点头，又有点疑惑的道：“他们怎么会这么沉不住气，自先露了底。”

　　“你说本阁那群银带子前辈沉不住气？”

　　“不，是另一边人，他们双方的事情，在下曾向你提起，也说过这是一个赌，赌你是不是还存着公道正义，愿意襄助在下化解两家恩怨，阻止战火弥漫。”

　　王大川挺起胸膛，义正严词道：“不仅你在赌，我也在赌，赌自己的人格，事情未明朗化前若吐出一字半言，叫我天诛地灭，绝子绝孙。”

　　“没有这么严重，在下总是相信你。”

　　王大川露出憨厚的笑容来，道：“那边人极端对本阁的人表示不满，秦兄认为是时候到了？还是另有原因？”

　　沉思半晌，秦快皱皱鼻子，道：“另有原因的成份大，既然是被害的后代表示愤怨，只有一种理由，就是骆乔鹰阻止他们复仇，使他们无法铲灭‘龙凤阁’以逞复仇快意，但，这可能么？”

　　王大川搔着后脑瓜子，憨直的道：“也许骆乔鹰体念上天有好生之德，不想大动干戈，企图治弭战火，才令那群人遗恨到本阁弟子身上。”

　　“原不是你们的过错，自然不应从你们身上偿还，骆乔鹰若真有此心，就不枉在下躲了六年不肯出来做证的苦心了。”秦快微笑道，他是真希望能化干戈为玉帛。

　　王大川心有同感，以笑容表示出来。

　　秦快最欣赏他的笑，看了自己也忍不住会心而笑，顿了顿，想到什么似的道：“楼思正、楼文怀同那大胡子在贵阁中的地位高不高？”

　　“他们是仅次于阁主的银带子首脑，对我们黑带子大多数人来说，那是可望不可及的地位。”王大川殷羡的道。

　　“大胡子叫什么名字？”

　　“任宗贤，名字斯文，外表可粗犷得很。”

　　“任宗贤，原来是外姓弟子，银带子中，你可知道贵阁主最信任谁？”

　　在王大川面前，秦快绝不直呼他东家“楼文龙”之名，算是尊敬他所效命的场所。

　　王大川咧嘴一笑，道：“长一辈的，以楼思正二太爷最受弟子爱戴，是个恭正不阿的长者，但阁主似乎不大喜欢他，兄弟辈里，阁主的堂弟楼文怀九爷最得阁主欢心，才干武功胆量都好，大家都很佩服他，假使阁主有个万一，他是最可能的继承人。”

　　“大胡子任宗贤呢？”

　　“外姓弟子能有什么作为？今早还被阁主大叱一顿呢！”王大川不以为然又伤感的道。

　　“才干、武功、胆略如何？”

　　“不亚于楼九爷。”

　　“为何不受到重用，只因姓不同？”

　　“能升到银带子，表示‘龙凤阁’已将你视为本家人，会受到重用，只是这位任爷似乎有点特殊，大概曾犯什么错，可惜我无法了解他们的内幕。”

　　秦快下意识的点点头，道：“在下一直不了解，什么原因使‘龙凤阁’这么排斥外姓人，别的世家并没有这种现象，甚至除庄主外，重要支干全是外姓成名英雄来扶持的。”

　　王大川有点困扰的想了一想，才缓缓道：“据说上上代阁主那时，有数名外姓弟子发动叛变，想夺阁主之位，那几个全是阁主最信任的人，最后虽然压住他们，但自此阁主却不再信任外姓弟子，也吩咐子孙少用外姓人，上代阁主曾力图改掉这种观念，无奈命短，现今阁主廿三岁就继承衣钵，因太年轻，由妹妹共辅，他二人却承袭上上代阁主偏见，不爱重用外姓人，再则楼姓本家子弟繁多，足够支撑起成庞大家族。”

　　“一竿子打翻一船人，未免失之公道，也太不智了。”

　　“楼九爷就没有阁主那种偏狭的观念，二太爷也只重才能不重姓。”

　　“你希望由他们其中一人当阁主？”秦快盯住他道。

　　“这种话我只告诉你，可不能说出去，被阁主听去，我大川仔有几颗脑袋够他砍？”

　　“那有这等严重法？”秦快失笑道。

　　“真的，在高位的人那个不怕人家谋了他的地位？而且这样对楼九爷不好。”

　　“看来你是真喜欢他。”

　　“他人真的很好，大家都喜欢他。”

　　“也许有一天会遂了你的心愿。”秦快轻轻的道。

　　“你说什么？”王大川不解的道。

　　秦快但笑不话，起身送王大川出门，正经道：“自己小心，别忘了你尚有双亲需要承欢膝下，不必时常去踩探，莫使人生了疑心。”

　　“我知道啦，师父，不，秦兄，有一事想请教。”

　　“什么事这么神秘兮兮？”

　　“你用什么法子转移那二只母老虎的注意力？”

　　“去你的，原来问这个，快走吧，小心被母老虎撞见咬上一口就冤了。”

　　王大川吐吐舌头，翻墙而去了。

　　秦快则一片痴呆坐在大石上望着眼前的小水塘，多日来，他常常坐在这儿不言不笑，彷佛老僧入定去了，应珍珠和卜四姑久见就不以为意，对他防范日渐松弛，才使秦快有机会找上王大川助他一臂，拉拢他刺探“龙凤阁”的举动，这也是王大川最大的本事，可惜“龙凤阁”中无人发觉加以重用，倒被秦快收罗给他信心，成了他的助手。

　　“时间上差不多了，就不知小豹子办得怎么样？”

　　秦快心中暗忖，这时传来细碎的脚步声，知道卜四姑来巡视了，神色间装得更痴然了。

　　卜四姑蹑手蹑足行至秦快身后，见他一无所觉故意在他面前幌来荡去，秦快恍若未见，眼神呆窒，仿佛她这个人是透明的，使人看不着，禁不住叫道：“喂，呆子，你没看见姑娘来了么？”

　　秦快一样没有反应，卜四姑气得踢他一脚，却“唉哟”叫出声，揉脚呼疼不已。

　　原来她一脚踢出去，秦快有巧无不巧将脚微微挪移，卜四姑一脚就踢在大石上，不疼才是怪事儿。

　　“你是真呆还是假呆？居然敢暗算姑娘。”

　　卜四姑口气凶得想吃下秦快，秦快始终望着水塘不语，不禁大感奇怪也望着水塘，道：

　　“水塘有水怪么？为何你看得这么专神？”

　　秦快还是不语，一心一意盯住水塘，卜四姑好奇心给引起来，忘了脚上疼痛，专注精神望着小水塘，看了好半晌，除了两个人的倒影外，没什么古怪事儿发生，不禁道：“你到底在看什么？”

　　水中倒影现出秦快诡异的笑容，缓缓的道：“俺在看一件很稀奇的事儿——水中的女影不但会开口，还会踢人、跳脚、哇哇大叫，只差没掉眼泪，哎，就算掉泪俺也看不出，泪和水混在一起谁又分得清？”

　　卜四姑听他拐三抹四又在笑自己，不禁气得想将秦快推进水塘，她一动，秦快已道：

　　“可怕，水影子还会从背后害人呢？”

　　水中倒影将卜四姑的举动照得清清楚楚，使她无所遁形，气得双脚乱踢，将池边的小石子、大石子全踢在水塘，波澜涟涟，再也看不清什么倒影了，秦快又摇头道：“可怜，女影子被谋杀了。”

　　卜四姑出了一阵子气，踏出水塘映照范围，道：“喂，你回过头来，姑娘有话跟你说。”

　　秦快理也不理她，依旧出他的神，卜四姑叫道：“你神气什么？要不是我家姑娘要我来问你中午想吃什么，姑奶奶才懒得理你。”

　　“告诉你家姑娘不用太费心，随随便便弄个十七八样菜就够了。”秦快懒洋洋的道。

　　“十七八样？”卜四姑一时怔住，喃喃重覆一次。

　　“若觉得这样不成敬意，不妨再多四样熟炒，四项冷盘，凑成十二双廿四盘。”

　　卜四姑听傻了眼，差点没跺脚，叫道：“你好得寸进尺，想吃垮我们啊？”

　　“哼，是你们自己要问俺，俺当然不客气的直说了。”

　　“姑娘问你喜欢吃什么菜，你却一口要求廿四道食物，你以为你有几个肚子？”

　　“一个肚子不赚少，十个肚子不嫌多。”

　　“什么话？”

　　“你们能做多少，俺就有法子吃多少。”

　　“你知不知道猪八戒他妈是怎么死的？”

　　“笨死的。”

　　“不对，肥死的，你这么会吃，不怕下场跟他妈一样。”

　　“俺非猪八戒他妈，吃不肥的，你们尽管准备来吧！”

　　“如果你吃不完呢？”

　　“倒掉！”

　　“呸！暴殄天物，不得好死，须罚个赌注。”

　　“俺最讨厌赌，靠运气的事情，俺从来不干。”

　　“扯你妈的大谎。”

　　“怎么说？”秦快转过身子道。

　　卜四姑冷笑数声，眼睛上吊望天空，冷冷的道：“你和人动武前，都是十成有十成的把握才肯动手？”

　　“没有，就算有自信致胜，也不敢太大意，会保留两分自信，以免得意忘形。”

　　卜四姑得意的奸笑数声，凝视着秦快道：“这不就结了，和人动手时，你只有八分把握，其余那两分不是靠运气是什么？”

　　秦快被顶得张口结舌，卜四姑得理不饶人，又道：“凡是靠运气的都叫赌的话，谁人不在赌！娶媳妇儿，不知张家好还是李家好，于是下个赌娶了张家女儿，若不幸娶到河东狮吼，只能怪你赌运差，虽然事先有媒婆介绍，但媒婆的嘴能听么？上街买肉，肉铺儿老板那个诚实不偷两，只有靠运气去猜测，这就是选人的赌，你服不服？”

　　这番话听来蛮有道理的，秦快却觉得有点儿强辞夺理，却又指不出问题出在那里，道：

　　“算你有理，要赌什么？”

　　卜四姑眼珠子一溜，拍手道：“有了，你要输了，须一辈子留在我家姑娘身旁。”

　　“做什么？”秦快皱眉道。

　　“我家姑娘要你做什么，你就得做什么。”

　　“该不会要俺终身给女人做奴吧！”

　　“倒也未必，敢不敢答应？”

　　“先说说俺赢了有什么好处？”

　　“侥幸你赢了，我家姑娘就委屈跟你一辈子吧！”

　　秦快双眼一下子睁大，他心中已明白了九成九，却兀自不信的喃喃道：“俺不懂你在说什么？”

　　“你是天下第一号大傻瓜，难道……难道看不出我家姑娘喜欢你？”

　　“这种话不能乱说。”秦快又皱眉了。

　　“旁观者清，当局者迷，我家姑娘喜欢你是事实，别道我看不出。”卜四姑理直气壮。

　　“荒唐！”

　　“怎么？我家姑娘那点配不上你？”

　　“别忘了咱们是敌对的立场。”秦快有点慌乱的道。

　　“你还在气姑娘将你掳回来。”

　　“俺又不是癞蛤蟆，那来这么多气好生？”

　　“既然如此，为何……”

　　“在下已经订婚了。”秦快被逼得只有这么说。

　　“你骗人，这全是你的托辞，对方是谁？”卜四姑为了女主人，神色十分激动。

　　“卜姑娘，你来和俺说这件事，你家姑娘知不知情？”

　　“你不必问这么多，快告诉我她是何方妖精，居然能让你这铁石心肠动心？”

　　“这么说，你是背着你家姑娘来说的？”

　　“你无须左右而言他，快将那妖精的名字说出来。”

　　“你家姑娘知道你自作主张，不会生气么？”

　　“你根本没有订亲，完全一派胡言。”

　　“事情不是你想像中那般筒单，你何必多事？”

　　“我家姑娘有才有貌，看上你是你前世修来的福气，尔敢不知好歹加以戏弄？”

　　“你完全不知内情，只懂一味胡闹，叫人如何应付？”

　　二人就这样各说各的，不回答别人的问题，只顾提出自己的疑问，结果闹了半天，依然得不到自己想要的答案，秦快倒安之若素，卜四姑可跳脚了。

　　“姓秦的，你太过份了，说来说去全是废话，你以为我好欺负，三言两语就可瞒过去？

　　你根本没有所谓的未婚妻，还在恨姑娘掳你回来，伤了你的尊严，你心胸狭窄，没有度量，可恨！”说着忍不住眼眶儿红了。

　　秦快狗血淋头被骂了一顿，忍不住喝道：“你住口，莫名其妙不知所以，自作主张多管闲事，俺和你家姑娘的事需要你多操什么心？你道每个人都有空整天谈情说爱？天真、幼稚加可笑？”

　　卜四姑被骂得一怔，眼眶一红，眼泪簌簌而下，掩面而走，却同来人撞个满怀，抬眼一看是应珍珠，索性伏在地肩上大哭起来。

　　应珍珠和她情同姊妹，连忙安慰，口中忙问：“到底怎么了，发生什么事？”眼睛却询问的望向秦快，想听他的解释。

　　卜四姑却一把眼泪一把鼻涕的告状道：“姑娘，这小于太可恶了，咱们好意收留他，一不收租，二不要钱，他居然口出无状，编派起咱们的不是，还骗我说已订了婚，却又不敢说出是谁，明明是瞧不起姑娘……”

　　应珍珠没有再听下去，她冰雪聪明，从卜四姑后面一段话就明白他们是因什么事争吵，逼得卜四姑大哭，不禁暗怪卜四姑多事，神色却极为复杂盯着秦快。

　　秦快没料到事情会变成这样，不知所措的看着应珍珠。

　　二人互看了好一会，应珍珠才细声道：“她是谁？”

　　“丁嫱。”秦快大感局促，只有硬着头皮说了。

　　“是她？”应珍珠大感意外，好一会才领悟道：“你们早就认识了，她苦寻你就是为了……”

　　“那是俺和她早就说好的。”秦快不得不为丁嫱说话。

　　“多年前俺曾答应为她做一事件，她寻俺就是为了这个，要求在下重出江湖，至于咱和她的事不出一年就会有明确的决定，所以，唉！”

　　“一个小丫头有这么大的力量令你动心？”

　　“不要再谈这些问题奸不好？”秦快大感烦躁。

　　“不，我……”应珍珠急得脸都红了。

　　卜四姑这时收了眼泪，道：“姑娘，这小子太不识抬举，赶快将他卖出去，免得放在家里看着生气。”

　　“你的意思呢？”应珍珠有趣的望着秦快。

　　“你们不打算放俺走？”

　　“我在你身上下了多少本钱，多者千儿两，少者七八百两，岂能不多点成本回来？”

　　“想将在下压在这里当本钱？”

　　“如果你不作出令我伤心的事，从今咱们是友非敌。”

　　“若是在下无能为力？”

　　“一个大男人这点小事都无法自主？”

　　“终身大事岂是小事？姑娘可曾细思清楚？”

　　“这种事何须想，凭直觉就够了。”

　　秦快窘得不知所以，猛搓着双手，应珍珠细声细气道：“你真的对我……一点好感都没有？”

　　“那是骗人的，应姑娘，秦某并非草石，姑娘一番柔情岂会感受不到，只是……”

　　“为了丁嫱？”

　　“是，在下不能辜负她，女人要专情，男人又何尝不须？”秦快正经的道。

　　“如果我杀她，你会怎么样？”

　　“为她报仇，十年内不谈婚娶。”

　　“为什么不说终生不娶，不是更令人感动？”应珍珠冷笑道。

　　“假始俺有兄弟，早将女人视如蛇蝎，终生不愿婚娶。”

　　“女人就这么可怕？”

　　“什么海底针、祸水、母老虎、河东狮吼……这些词儿全是为女人而设，惹上这种麻烦的动物，岂不要命？”

　　“哼，现在你不是惹了，而且一口气三个。”

　　“胡扯，俺非潘安再世，又无万贯家财，谁家姑娘会这么多情，令俺受宠若惊。”

　　“你口中的丁嫱是一个，你头一个认识的骆乔馥也算一个，再加姑娘我正好三个。”

　　秦快为之苦笑，对于小贡子他最头痛，道：“没想到俺的身家都被你调查得清清楚楚。”

　　“公子言重了，只是不敢一问三不知罢了，还有就是想试试你是不是真的铁石心肠？”

　　“不必试了，俺很正常，只是各人兴趣不同，就像小嫱专于偷，小贡子烹调手艺一绝，姑娘爱积钱一样。”

　　“你追求的是什么？”

　　“未出江湖曾热中名利，想轰轰烈烈创一番事业，行走江湖不半年，反而觉得那是件很无聊的事，隐居尘嚣中更感江湖生活的不真实感，而今只想做个平凡人。”

　　“她会答应么？”

　　“小嫱还是个小孩子，咱就认识了，一起的时间彼此都很了解，她会明白的。”

　　“你说来说去都是她，可曾为别人想过？”

　　秦快脸色一沉，冷冷的道：“你问得太多，咱和小贡子的事，其间有许多不为人道的问题，岂是你所能了解？”

　　卜四姑一听可火了，指着秦快道：“你怎么这样对我家姑娘说话，跟了姑娘这么久，可没见过她对别人像对你那么好。”

　　秦快也自觉太过份，拱手一揖道：“姑娘美意，在下铭感肺腑，只是俗事缠身，无暇与姑娘进一步深谈，在下想今天就告辞，在这里吃的住的姑娘要在下付多少？”

　　“你说来说去到底是什么事？”

　　“抱歉，无可奉告！”

　　“好，我也不问，反正他们拿不出钱，你也别想走。”

　　“你真是太贪财，能不能降点价？”

　　“不能……怎么？你想付钱？”

　　“俺全部家当合起来，恐怕没有你要的百分之一。”

　　“这么穷？”

　　“可不是，俺是天生穷鬼，你这位财神爷特别眷顾的姑娘可是看不上眼？”

　　应珍珠想了好一会，才沉吟道：“易求无价宝，难得有情郎，由你对丁嫱的事情让我了解你不是轻薄之辈，比起那群企图左搂右抱，三妻四妾的畜生好多了，穷点也无所谓，何况你并不真穷。”

　　对应珍珠，秦快并不讨厌，甚至有点喜欢，虽然她贪财点，倒无伤大雅，只是他善于克制自己不乱动感情，对她的柔情虽感激却不敢误人青春，所以才以穷想吓退她，没想到她居然也有不视利的时候，倒令他不知以对。

　　卜四姑可是鬼灵精一个，马上反驳应珍珠道：“姑娘，这小于打算娶丁嫱，对骆乔馥也不错，姑娘再喜欢他，他岂不三妻四妾，跟畜生一样？依我看还是将他卖给‘洗涤山庄’，拿钱比较实际。”

　　秦快听了真是哭笑不得，道：“卜姑娘的高论真令人佩服，将来谁娶你为妻，聪明的须学会赚大钱，否则将被你捆了到市场拍卖，是不？”

　　卜四姑被说得脸上一红，再见应珍珠神色不善，也就躲一旁作闷声葫芦儿了。·“公子想吃什么，小女子去准备。”应珍珠是聪明人，立即改了话题。

　　秦快瞅了卜四姑一眼，卜四姑小心道：“他想吃廿四道棻，还打赌说一定吃得完。”

　　应珍珠诧异看着秦快，秦快懒洋洋的道：“姑娘若是准备不出来，俺就到外面吃好了。”

　　“你还想走？你走得出去么？”

　　“在下非走不可。”

　　“你是在拿自己的性命开玩笑。”应珍珠提高嗓门道。

　　“俺并不这么认为，楼文龙不敢对俺怎地？”

　　“你自恃于后台那两只猛虎？”

　　“在下并无后山可靠，秦家人讲求凡事靠自己，俺命丧黄泉，那时老人家才会出面。”

　　“人都死了，不嫌太晚点？”

　　“那也说不得，只怪俺学艺不精，遭人暗算，死又何憾？总比躲躲藏藏强。”

　　“你失去武功还敢找上楼文龙，无异鸡蛋碰石头，自取其辱，你这个大呆瓜！”

　　应珍珠情急之下口出不逊，见秦快脸泛不悦之色，忙又笑道：“楼文龙虽中意你，但我想他绝不可能将‘龙凤阁’阁主之位传于你，定是另有图谋，你没有武功护身岂不危险？而且我也不让你走，你就不可以留下来？”

　　“留下来做什么？”秦快冷道。

　　“你想做什么就做什么，快快乐乐过一辈子不好么？”

　　“可惜在下不能如你所愿去做。”

　　“为什么？”

　　“你应该知道在下有两位朋友在楼文龙手中，俺能静坐等楼文龙将他们的头颅送到俺手上，然后才有所举动？”

　　“如今你去了，楼文龙会放出他们么？”

　　“至少俺可以知道他们是不是活得很好，有没有吃苦。”

　　“既然如此，你为什么不早早去？”

　　“俺在等一个人的消息。”

　　“谁？”应珍珠大大紧张起来，只因她不曾见过有谁跟秦快联络过。

　　“一个男人。”秦快慢吞吞的道。

　　“废话！”应珍珠凶起来了。

　　“既然你知道了，又何必多此一问？”

　　“我是问你他是什么人？叫什么名字？什么时候跟你来往？为什么我们都不知道？”

　　秦快看了两名女子一限，慢条斯理道：“他是‘洗涤山庄’的人，名字叫骆乔玄，来的第三天就同俺碰上了，第四天就跑来告诉俺，他是知道咱是谁了，至于你们为什么不知道，只因你们无法整天盯住俺，这样的回答，两位姑娘还满意么？”

　　应珍珠只差没气得晕倒，指着秦快道：“原来我们一直被瞒在鼓里，反而成了你们利用的对象，你好，你好……”

　　“在下并没有利用姑娘什么。”

　　“你们以此为连络据点，以便暗中行事，还说没有？”

　　“这是姑娘不让俺走，否则何处不能落脚？”

　　“你想走？呸！你欺骗了我，我绝不放过你，非把你卖给‘洗涤山庄’不可。”

　　应珍珠想到自己一番柔情全付于东流，又恨声道：“还有那骆乔玄也该死，叫骆乔鹰拿钱来赎一定很好玩吧！卖个五千金定没问题。”

　　“你的观念太可怕了，老实说，咱们并没有得罪于你。”

　　“可是你骗了我……我……”

　　秦快近身抚着她的长发，柔声道：“不要老去想那种害人利己的主意，你会变得可爱多，而且活得也有意思。”

　　“从来就没有人教我该怎么做？”应珍珠啜泣道。

　　“有时间咱来教你吧！”秦快真挚的道。

　　应珍珠抬头凝视秦快，见他一派真诚，感动之余，伏在他肩头恸哭起来。

　　秦快缓缓在她耳朵陈述做人道义，得饶人处且饶人等等道理……

　　卜四姑在一旁耳看傻了眼，听到哭声赶来的小豹子也莫名所以，想询卜四姑，见卜四姑那付模样想也不知道，索性静观其变。

　　应珍珠好不容易停止眼泪，羞涩的道：“谢谢你，秦大哥，你真好，没想到世上有你这样的好人，我原以为人都以利为上。”

　　“其实好人到处都是，只是你不肯去接纳别人罢了。”

　　“我以后会学着去做。”

　　“好极了，这才是乖孩子。”秦快笑道。

　　“我才不是孩子呢！”应珍珠抗议道。

　　“俺也希望如此，否则刚才岂不是对牛弹琴？”

　　应珍珠白了他一眼，看看天色，道：“早该吃饭了，你到底爱吃什么呀？”

　　“随便弄些吃的吧……”

　　“不要廿四道菜了呀？”卜四姑俏皮的接道。

　　“你这小丫头最爱逞口利之利，正好与小豹子配成一对，镇日不怕没人与你斗嘴。”

　　卜四姑啐了一口，小豹子则瞪了秦快一眼，道：“秦兄自个儿艳福无边，何必拉小弟凑进一脚？”

　　应珍珠拉了卜四姑走了，小豹子又道：“那位多情的姑娘就是大嫂了？”

　　“别扯了，俺早同你说过她的真身份。”秦快一手拉着小豹子进屋，一边道：“你到底把事情办得怎么样了？”

　　“还好，其中一个禁不住诱惑，被我收买了。”

　　“消息呢？那人是谁？”

　　“红带子的‘神鞭’程九如，不过，他的地位不高，只探测到在‘群英堂’后面的一排三间石屋戒备突然森严起来，那地方平常无人会走近，那天他巡视到那里，却被楼文龙近年来所招集的人挡住去路，可能里面关了人质。”

　　“可能？咱们要的是真凭实据，他要多少代价？”

　　“五百两白银。”

　　“简直吃人，那家伙叫‘神鞭’程九如？”

　　“不错，在道上也算小有名气。”

　　“办起事来却真差，二条人命岂能让他开玩笑。”

　　“只怪我找不到更好的人选，又怕落入对方眼里，时间又短，只能找到这种货色。”

　　秦快踱几个方步，沉吟道：“小豹子，今晚日落时分，你到那座废园的小门外藏身，待俺招呼你再出来。”

　　“有什么事呢？”

　　“小贡于是女儿身，久落人手传出去有碍声誉，今日非逼楼文龙交出人不可。”

　　“秦兄打算怎么做？楼文龙肯屈服么？”

　　“不管用什么法子，非达到目的不可，只是到时你们别太惊讶才好。”

　　“我愈听愈迷糊了，说明白点吧！”

　　“过不了多久你就会明白，等着接小贡子回去就是。”

　　小豹子也不追问，想到小贡子，又道：“秦兄既然有好法子逼楼文龙交出人，为什么等到今日才做？”

　　“这叫放长线钓大鱼，吊吊楼文龙的胃口，逼他非答应俺的条件不可。”

　　小豹子拱手长揖，诚挚的道：“小贡子的安危就有劳秦兄多操心了。”

　　“是俺害她被囚受罪，不救她出危，终生难安，你这么说倒令俺更愧咎了。”

　　小豹子心中却有另一番心思，有道“患难见真情”，秦快肯为小贡子卖命，可见他对她并非无情，只是想到应珍珠和丁嫱，他又不禁皱起眉。

　　“你在想什么？”秦快奇怪的看着他。

　　小豹子摇首一笑置之，秦快却道：“有件事想请教你，有关贵山庄当年已死的家臣之后，近日突然对‘龙凤阁’的人公开表示不满，是为了什么？”

　　小豹子叫了一声，跳起来道：“一定是大哥对他们说了那件事，有的人不服才对‘龙凤阁’的人挤眉弄眼生瞎气。”

　　“什么事？”

　　“大哥曾答应我，只要秦兄肯上山庄走一趟，为已死冤魂向楼文龙指证其罪名，大哥就下令只攻击楼文龙，不波及其他无辜的人，秦兄，你说好不好？”

　　秦快倒没有他那么兴奋，点着头道：“原来如此，骆兄肯这么做自是最好，‘洗涤山庄’是不该再流血了。”

　　“你答应了，秦兄？”

　　“迟早要走一遭，不过先将这事办好再说。”

　　“这个自然，秦兄何时动身？”小豹子急切的道。

　　“总不能吃饭的时候去打扰人家吧！”

　　小豹子哑然失笑，不一会，应珍珠及卜四姑搬来饭菜，四人同桌而食，谈笑之间酒足饭饱，秦快告辞离去，直接上“龙凤阁”求见楼文龙，有不少人看见他进去，却没有人看见他再出来。

　　那天落日时分，小豹子依言到废园的小门外等待消息，他也没听见秦快的招呼声，不过废园的小门突然开了，小贡子一脸迷蒙的走出来，小豹子忙现身问明一切，小贡子却也说不出个所以然，也没有见到秦快，只是突然间被人弄醒送出这里，甚至刘通包的去向也不知道。

　　事后三天，“龙凤阁”却传出惊人的稍息——楼文龙准备将阁主之位传给外姓人，这人却是天下二大杀手“秦门双惰”之子秦快。

　　没有人知道他们之间发生了什么事，甚至银带子之中也莫名所以，只知楼文龙一意孤行要将阁主之位传与外人，这当然引起“龙凤阁”内部的骚动，谁都看不出秦快有什么力量改变楼文龙排外的心理，有心接位的弟子更是视秦快为眼中钉，这其中却有三人支持秦快在“龙凤阁”的地位，就是上任阁主最信任的兄弟楼二太爷楼思正，及楼九爷文怀，任宗贤这个大胡子，这更是大消息，因为楼文怀是继承阁主最可能的人选，而今居然赞同外人插足，除了令人佩服他的气度外，有小人思想的不免怀疑他是做给人看，其实暗中早计划好如何除去秦快这眼中钉。

　　武林就像一泓江，一座湖，武人就像一颗颗的小石子，不断投入江湖中，所以江湖永不平静，却也不至于掀起惊波巨浪，这时秦快彷佛一颗巨岩山石滚入湖中，立时激起波涛翻滚个不停，大家都在谈论这颗巨岩山石，使秦快这个隐居六年的人再度镀上绚烂的色彩，令人羡慕、嫉妒、疑惑、怀恨，总之——

　　秦快此时的名声是如日中天！

　　XX

　　有的人儿笑嘻嘻，道稀奇，

　　有的人儿把鼻涕，怨声起，

　　有的人儿将眼睁，心迷离，

　　有的人儿顶冒烟，妒嫉意，

　　咳—

　　有本事儿夺大位，

　　没本事儿斗唇枪，

　　明争暗夺赘头占，

　　运筹帏幄智勇双。

　　XX

　　“启禀庄主，二公子和小姐回来了。”

　　侍卫在门口传报，小豹子和小贡子一进庄门就被请来“万寿园”见骆乔鹰，一进大堂，只见骆乔鹰冷煞着一张脸，冲着小豹子就叱道：“这到底是怎么回事？阿惰居然投身到敌人那边去。”

　　小豹子将一切说了，骆乔鹰听了冷笑道：“小贡子出事，你为什么不传报回来？你眼中还有我这个大哥么？秦快什么都没说，你居然就这样让他进去？你知不知道他对咱们的重要性，这下可有趣了。”

　　小豹子心中委屈却没说出来，小贡子看不过眼，道：“大哥，不要尽怪小豹子，是我不小心遭人掳，才迫得秦兄出面救我，要怪就怪我吧！”

　　“我自然要怪你，不告而别，你存心想气死我？”骆乔鹰气咻咻的道。

　　“为了你，我忍受那干人的不满宣布只对楼文龙采取行动，好使秦快不与咱们反目，如今他却打算接继那只老狐狸的地位，我怎么向手下交待？”

　　小贡子全身一震，眼眶儿含泪不知以对，小豹子看在眼里十分不忍，道：“不要怪小贡子，大哥，这未免太不公平了。”

　　骆乔鹰轻喟一声，看着眼前这对孪生弟妹，心中的气不禁消了大半，拍拍两人肩膀道：

　　“你们都去休息吧，这事由大哥来处理。”顿了顿，又柔声对小贡子道：“眼前正是多事之秋，乖乖在庄里住阵子吧，对于秦快，大哥会先考虑你的处境。”

　　小贡子感激的望着骆乔鹰，低声道：“谢谢你，大哥，你对我真好，小豹子也是，而我，却没有什么可报答你们的。”

　　小豹子望着小贡子消瘦的身子，心疼道：“你是我们唯一的妹妹，我们不疼你疼谁？”

　　骆乔鹰爱怜的望着小贡子，道：“这些年，大哥几乎不曾看见你真心笑过，我们也不需要你报答，只要你多吃多睡多笑，令我们安心就好。”

　　小贡子羞涩的笑了，临走前，骆乔鹰又道：“去看看你嫂子吧，她很想你们呢，知道你们要回来，使出混身解数整治一桌好菜等你们享用，不要辜负她一番好意，去吧！”

　　小豹子和小贡子答应而去。

　　他们走后不久，一位五十来岁，中等身材汉子出现在大堂，骆乔鹰瞄了他一眼，冷道：

　　“周大炯，你的表现很令我不满意。”

　　“请庄主下示。”周大炯躬身道。

　　“你跟在小贡子身后，小贡子遭擒之事知是不知？”

　　“属下知道，却无能为力，楼文龙掩藏得很好，属下明查暗访依然找不出线索。”

　　“他却有法子救出小贡子。”

　　“他是拿自己去交换，属下纵欲效法，人家也不收。”

　　骆乔鹰听了才缓下脸，“嗯”了一声，道：“他突然投身‘龙凤阁’，依你猜测有什么古怪处？”

　　“庄主请恕属下直言，庄主对他的了解比属下深，其中原由应属庄主最明白。”

　　“我要听听你的意见，坐！”骆乔鹰指着身前的椅子。

　　周大炯落座，沉思一会，方道：“他的性情十分执拗，断然不肯投身门派困住自己，是个十分自我之人，却不失厚道，行事极为仁慈，绝不可能怀恨庄主逼他出山而委身敌方，定然为了一个仁恕的目标而暂时托身于‘龙凤阁’，也许想稳住楼文龙，也许想找出楼文龙可饶恕之处，总之，依属下之观察，他会尽一切力量使流血减至最少。”

　　骆乔鹰盯着周大炯瞧了好一会，才缓缓的道：“这就是你的看法？”

　　“属下若有说错的地方，请庄主指点。”

　　“你简直就是在替他说好话。”

　　“这是属下猜想，庄主认为并非如此？”

　　“你说的正是我想说的，只是我不明白你为什么会这么了解他？”骆乔鹰道。

　　“他的父亲可是江湖黑白两道闻之悚然的二大杀手？”

　　“这是人人知道的事。”

　　“可是他至今却未杀过一个人，以他仁恕的本性来猜测他的行事准则并不难。”

　　他们还不知道秦快在废园中已开戒杀了四名死士。

　　“他的确是一个奇怪的人，完全没有遗传到杀手的特质，有人甚至怀疑他是不是真的秦家后代。”

　　“杀手只是一项职业，并不能代表那人嗜杀，他不从事这行也没什么稀奇。”

　　“有道理，你说的话通常都很有道理。”

　　“庄主夸奖，属下只是将心中的话说出来罢了。”

　　“这年头肯说出真心话的又有几个？”骆乔鹰不胜感慨的道。

　　周大炯默然，良久，才又道：“而今庄主准备采取什么措施？还有那群忠良之后恐怕会鼓噪抱怨不满。”

　　骆乔鹰起身踱个方步，皱眉道：“他突然来这么一手，令我前些日子对他们说的无法圆通自解，真是头痛。”

　　“庄主不妨将计就计。”

　　“说说你的高见。”

　　“庄主大可告诉他们，他这么做是为了探测楼文龙举动，为咱们卧底而委身。”

　　“不成，他是楼文龙中意的接班人，楼文龙会猜不到这一点？楼文龙既然敢信任他，他的忠心就可看了，虽然我们了解，他们绝不愿相信。”

　　“这些人真令人厌烦，办事的效率也不特别好。”

　　“他们全是先父统帅过的人的子孙，好歹也算一家人，只是报仇的性子太急了点。”

　　“他们的长辈若同他们一样沉不住气，岂会受令尊重用？到底是缺少琢磨。”

　　“如今说这些没用，先稳住他们不要生事才要紧。”

　　“这事属下会办妥，庄主不用操心。”

　　骆乔鹰像是对他极为信任，点头道：“这样最好，但不要再让他们心生不满，他们总是为山庄设想，并非急功好利。”

　　周大炯答应了，骆乔鹰道：“应珍珠退回订金，你看该不该留下她？”

　　“他好像同应珍珠交上朋友了，为了顾忌他，咱们最好放过那妮子。”

　　骆乔鹰冷笑一声，道：“他可真有本领，能够化敌为友。”

　　“这叫臭味相投吧，两个性情古怪的人通常很容易结交，一南一北完全不同性子的人有机会肯相交，那大多会结成莫逆之交。”周大炯缓缓道来。

　　“你对人性倒很有研究。”

　　“也许属下的年岁较大，常常会去深思奇怪的问题。”

　　“倒要请教如何令痴情的人不再痴心？”

　　“庄主可是为了小姐之事？”

　　“不错，那小子不知那里好？居然有几名女子同时喜欢上他，头痛的是舍妹也是其中之一，我不愿她受到委屈，一直希望她能及时放下痴念，好好的享受一辈子。”

　　周大炯眼中现出奇异的光芒，道：“可有人来向小姐提亲？”

　　点点头，骆乔鹰沉吟道：“对方是‘向阳楼’的三公子段雕翔，对舍妹十分中意，已派人来提过三次了。”

　　“小姐不知情？”

　　“我敢说么？她不气得永远不回来才奇。”

　　“有道长兄为父，庄主不妨晓以大义提醒她。”

　　“舍妹外表柔顺，其实十分固执，我看段雕翔那小子是没指望。”

　　周大炯轻喟一声，摇头道：“感情一事外人是帮不上忙，庄主不妨放宽心，任由其发展，总有柳暗花明的一天。”

　　骆乔鹰凝视周大炯一会，失笑道：“我怎么会跟你说这些家务事呢？也许你具有长者之风，让我忍不住将烦闷说出来。”

　　“庄主言重了，属下原本该为庄主分忧。”

　　“你还有什么事要说么？”

　　周大炯摇首，起身告辞。

　　骆乔鹰则面露微笑，大步朝后院去，他知道他的妻子和孪生弟妹这时正引颈期盼他去团圆呢！