囚房里传出来一声少女的尖叫，声音中表达出极度的惊恐，兰姥入耳依稀有些熟悉，至感震骇，不顾自己的伤痛，立刻率领齐云鹏和纪宗年，电疾冲了进去。能够容纳一千多人的大山洞，垒石为墙，分割成三个独立的监牢，当中的那栋监牢，门是敞开着的，透出暗淡的灯光与浓重的臭气。老少三人毫不考虑，一拥而入。

　　啊！人间地狱，差可形容里边的概略情况。原来这栋监中，呈正方形，每面各有六间囚房，被一个十字形的通道隔断，囚房和通道的宽度，差不多都有一丈二三，中间自然形宽广各约八九丈，那么大的一块空地。空地中心一根木桩上，吊着一个少女，浑身寸缕皆无，头发吊在木桩上的一个钢环上，两根大拇指，各吊在一根钢索上，脚尖竖直，勉强可以及地，全身的重量，就靠这四点交替支撑，痛楚岂堪想像！

　　十字通道的尽头，各有一门，除了进来的这一面是开着的，其余三道门，全都关得很严。二十四间囚房，却空无一人。

　　先进来的两弟兄，纪永背倚木桩，坐在地上，教少女的脚，登在双肩上，暂时解除她所受的痛苦。纪庆在木桩顶上，犹在施救，头发已经从钢环上解开了，只是那两根钢索，极是坚牢，纪庆头下脚上，双腿盘在桩上，又不好用力，还没有弄断。兰姥看清这种情形，止住齐、纪二人，道：

　　“情形可疑，怎么无人看守？”齐云鹏道：

　　“老贼死有余辜，前辈尽管放心去救人，我和纪大哥守住退路，不进去了。”兰姥道：

　　“也好，老身确有所疑，并不完全因为那位姑娘寸缕不挂，这里边的设置情形，你们知道多少！”齐云鹏道：

　　“这里边除了老魔的子弟及其亲情爪牙，没有人进来过，数年以来，费尽心机，也仅从送饭的低级爪牙口中，知道牢门的开启方法，走深不走浅，此外就不清楚了。”兰姥闻言，仔细查看地面，纵横成线，类似铺着方砖，颜色分深灰和淡灰两种，立知所指，道：

　　“小心戒备，不要分开。”叮嘱完毕，便往里边走去。从牢门到核心，不过五六丈，由于心里已生警惕，兰姥一边走，一边细心观察每一个可疑的东西。将抵木桩，忽觉脚下一软，整个地面，如电向下沉落，耳中同时听到，“砰！咔！”两声巨响。兰姥骤不及防，骇然大惊，本能地拔身而起。但不旋踵，立即想到纪永、纪庆，已随地面下沉，怎能弃而不顾？

　　暗暗一叹，便又敛气轻轻落了下去。她记得非常清楚，脚下并未踏错一步，何以会发生这种意外的变化？等到脚落实地，发觉少女业已脱困，匍匐在自己面前，纪永、纪庆背立在少女随身后，微向外侧，似乎在预防四周的突袭。兰姥讶问道：

　　“姑娘是谁，怎么样脱的身？”少女悄声道：

　　“我是玉莲，这是家师安排的苦肉计。”兰姥恍然大悟，道：

　　“这么说，是专为对付我老婆子了？”玉莲道：

　　“是的，家师怀疑前辈能破蛊毒，十分畏惧，视为唯一大敌，故设此计，即在除去前辈，而后才能心安。”兰姥道：

　　“你既能自动脱困，必然还知道其他机关操纵之法，何以不遵师命，就便将我老婆子杀了？”

　　玉莲道：

　　“晚辈怎能恩将仇报？愿与前辈共安危。”兰姥深受感动，道：

　　“上边还有两个人，情况怎么样？”玉莲道：

　　“暂时困在门道中，安然无恙。”兰姥道：

　　“万一你算计不成老身，令师曾否叫你退路？”言外之意，在问出困之法。玉莲道：

　　“师妹背叛，家师亦已据报，因而对于晚辈，已不信任，苦肉计的另一作用，也在考验晚辈向背。”兰姥道：

　　“你先穿上我这件长抱，起来再说。”脱下长袍，递给了玉莲。玉莲称谢接过，匆匆穿上，仅仅遮住私处，宛如今日的迷你装，道：

　　“前辈受伤了！”发现长袍上有血渍，是以相问。兰姥道：

　　“跟金星石对了一掌，两败俱伤，还能够支持，你先把那两处机括，指给我看。”移步至木桩前，玉莲指点出两处按纽。上边的一个在脑后的木桩上，只消后脑用力一挤压，吊在拇指上的钢索，即自动松开缩进木桩内，外边仅露两个小钢夹。下边的一处，是桩前一步处的浅色方砖，钢夹一松，仅一步便可踏在方砖上，据玉莲说，只要贯力一踏，便有无数毒弩，平飞交射而出，只有近椿一步周围，是安全地带。

　　兰姥虽然深细个中玄奥，也不能不暗叹设计的精密与狠毒！至些，为了自己和玉莲，也为了南齐北纪两家遗孤，兰姥不得不耐心而审慎的，找寻出路。沉落的面积，纵横各约四丈，深亦相若，呈出一个立方形的深坑，四壁亦以方砖砌成，颜色深浅亦不一致，与十字通道连接处，从上到下，全是浅灰色的，宽度亦与通道相等，其余的地方，则尽是深灰色的。审度良久，兰姥已有两个腹案，一个是根据虚实变化的原理，认定坑壁上那四处原本不可触摸的浅灰色方砖，部份可以开启，一个是木桩上边的那个按纽。因仍有所疑，便问玉莲道：

　　“莲姑娘，你是否知道，松卸指上钢夹的那个按纽，与地面沉落和牢门关闭，有着绝对相连的关系？”玉莲道：

　　“事前毫无所知，惟在挤动按纽，似觉几处动作，都是同时发动的。”兰姥道：

　　“那两个钢夹，你是怎么夹在拇指上的？”玉莲道：

　　“是我大师姊帮的忙，也是鼓动那个按纽。”兰姥使把自己的想法，告诉了纪永、纪庆和玉莲，道：

　　“坑壁门户如何开启，我还没找到枢纽，想先试一下木桩上的按纽，虽料必有变化，但究竟会发生什么变化，却无法预知，你们都要小心戒备。”然后扬声道：

　　“齐少侠！”她想先和上边的两个人，取得联系，然后再采取行动，那知声出了无反应，已觉不妙。

　　“纪少侠，纪宗年！”果然不出所料，上边的两个人，已经出了事。兰姥道：

　　“你们紧密守在一起别妄动，我上去……”“你是什么人？”

　　暗中人道：

　　“我也是被囚人之一。”兰姥道：

　　“处境相同，理应坦诚相对，共同设法脱困，尊姓大名，可否先行赐告？”被囚人道：

　　“这也正是我的希望，据实答我几个问题，我可以助你们脱困。”兰姥见他仍未说出姓名，知必有难言之隐，也不再问，道：

　　“能否先告诉我，上边两个青年的遭遇？”被囚人道：

　　“他们很安全，答我数问，可助你们一齐脱困，愿否一言可决。”兰姥道：

　　“好吧，老婆子答应你，想问什么？”被囚人道：

　　“你可是姓李？”兰姥闻言，心里一动，她已听出被囚人的确实位置，是在正面浅灰色坑壁的后边，上边一砖，已微见移动，话声即是从缝隙中传出来的，微一沉忖，便道：

　　“你问的可是李玉珍？”被囚人似甚激动，道：

　　“你就是李玉珍？”由于激动，声音也变了样，显得甚是清朗，兰姥业已断知他是谁了，道：

　　“玉珍是我妹子，三十年前被追杀途中，恰巧与我相遇，被我救走，从那时起，即没再分开！”被囚人道：

　　“既没分开，何以没见到她？”兰姥道：

　　“她现在乱石岗……”被囚人截口道：

　　“听清楚，从墙根倒数，通道正中第七块深色砖，用力一踏，门户立现，但须待门中弩箭射尽，方可出去。此间主人已于凌晨去了乱石岗，你们火速赶去，通知李玉珍及早避开。”兰姥道：

　　“你是逊儿？我适才曾与此间主人对过掌，难道……”李玉珍即珍姥当年的名讳，金逊是她所生，此时此地，熟知洞中情况，而又极是关怀珍姥的人，不是金逊又是哪个？故兰姥如此问。被囚人极感不耐，道：

　　“那是假的。记住中间第七块砖，逢路右行，即可出围，与上边的人会合，我还有事，先走一步了。”语气中充满了急燥，深怨生身父母干戈相见，料已抢先赶往乱石岗。兰姥急道：

　　“我还有话问你。”被囚人果然已经走了，再没得到回答。

　　兰姥如言施为，避过弩箭，率领纪永、纪庆和玉莲，飞速出了神兵洞。齐云鹏和纪宗年已候在洞外。群雄一度遇袭，情势极是危险，后被一金衣人唤退党徒，方才解危。就这样，还死了三个，多数带伤。会齐之后，兰姥道：

　　“金逊过去了？”齐云鹏道：

　　“是的，但他坚决不肯承认是金逊。”兰姥叹道：

　　“父母敌对，教他何以自处，真是前世的冤孽。”纪宗年道：

　　“老魔车上带走的两个人，适得此洞弟兄密告，俱是男人，一是家父，一是雪山少主穆洪。与金逊同行有一狼狈少女，不知是否穆姑娘？”微一犹豫，兰姥道：

　　“老魔带去的人多，交战未定，我们先赶回去要紧！”山道粗糙，玉莲赤足难行，纪庆好人作到底，把自己的鞋脱掉给她穿，幸而脚上还有布袜子，勉强仍可上路。纪庆未婚，玉莲待嫁，看情形，这对患难鸳鸯是结定了！

　　傍午时分，杜记参场乱石岗站，来了一个陌生客。这个人，五十上下年纪，白面微须，文质彬彬，一脸书卷气。他停步站门外，高声说道：

　　“门上哪位在？”站门是敞开着的，他并不冒昧进来，表示礼貌十足，极是尊重主人。管事房门帘启处，赵怔子走了出来，几步到达站门，上下打量陌生客一眼，讶然问道：

　　“目前本场停止对外营业，老客呼唤有什么事？”他见来人不带江湖气息，是以如此发问。来人道：

　　“在下朱万，求见贵场主，另有事故，不是来接洽生意的。”

　　赵怔子道：

　　“找叫赵诚，是站上的管事，老客的来意，能不能先告诉我？”由于日前事件，他表现得很好，印天蓝把他提升管事，觉得赵怔子呼唤不雅，便给他起了这么一个名字。朱万道：

　　“赵管事多担待，事情很重要，最好见到贵场主，当面叙谈。”赵诚道：

　　“请稍候，待我替你传报。”转身走回管事房。这时，公孙启和姗姗，已经赶了回来，正陪着雪山魈，述说前往神兵洞经过情形；印天蓝和杜丹、梅葳夫妇也在座，赵诚与朱万的问答，他们全听到了，并已揣知来意，故赵诚一进屋，印天蓝即吩咐道：

　　“教他进来。”赵诚出去不久，即陪着朱万进来了。屋子里只有印天蓝，公孙启等人暂时避开了。略一谦逊，宾主就位，印天蓝道：

　　“朱朋友可是奉毒臂神魔之命，来作说客？”朱万道：

　　“场主宾智惊人，不过，是受托，而非奉命。”其实，他是四极中的老三，这么说，可以抬高身价。

　　毒臂神魔金星石，除了儿子和徒弟，手下就这么一个体面人，颇富心机，是以派他前来。印天蓝哦了一声，道：

　　“朱朋友能够作得了老魔的主？”朱万道：

　　“来时曾承神君授权。”印天蓝道：

　　“权限如何？”言外之意，仍怀疑他的份重。朱万怎肯就此被打回票，道：

　　“全权！”印天蓝极是意外，原因是朱万这个名号，并不响亮，重复打量他一眼，暗觉对方神定气闲，修为不低，道：

　　“神君！全权？这么说，朋友和老魔的交情，当非泛泛了？”朱万道：

　　“颇承神君器重，许为患难至交。彼此俱有人质在手，对调全局有益，场主料必也有同感。”

　　印天蓝道：

　　“未必！”朱万道：

　　“场主言不由衷，岂有坐视穆少山主被困，而不予援救之理？在下难信。”印天蓝道：

　　“信不信是朋友的事，本场主向无虚言。”朱万诧道：

　　“莫非场主不能作主？”印天蓝道：

　　“本场主没有作不了主的事。”朱万道：

　　“按理说，穆少山主地位尊崇，而场主羁留的人，不过是神君几名得力手下，重轻不可同日而语，彼此对调，场主有益无损，何乐不为？”印天蓝道：

　　“这是你们的如意算盘。”朱万道：

　　“敢问尊意？”印天蓝道：

　　“金星石阴险狡诈，言而无信，穆老山主一再受愚，至今重伤未愈，本场主岂能轻信尔等之言。”朱万道：

　　“前次事件，系二山主自作主张，神君极是不满，故此次委托在下前来，居间调楚，以明心迹。”印天蓝道：

　　“朋友既一再表白，本场主亦不便拒人于千里之外，尊驾来此之前，料必已与老魔擞有腹案，愿闻其详。”朱万道：

　　“神君计有男女十三名徒众，落在此间……”印天蓝截口道：

　　“不用说了，朋友请回去吧。”朱万诧道：

　　“难道人数不确？”印天蓝道：

　　“死的也算？”朱万道：

　　“主从一场，移回去安葬，也可聊表寸心，活口还有几人？”

　　印天蓝道：

　　“金星石居然还有此恻隐之心，令人难信，好吧，就依你们。不过，本场主只见到十二个，活的现在只有三个，仅知其中一人，名叫苗虎，其余的全死了，里边有个女的，合葬在站外空地上，愿意带走，现在就可以带走。”朱万道：

　　“不错，是十二个，报告另外还有贵场的一个人，活口之中，似乎也有一个女的。”印天蓝已知其意，暗暗冷笑，道：

　　“活口三人全是男的，初进楼时，计有三名少女。暗算穆老山主的一个，已被当场击毙，另外二人，调系狂花峒主之徒，不愿玉连无辜，擒获之后，即已释归。罗昆二次率众来犯，未再见同来，朋友所说，意何所指？”朱万道：

　　“场主料无虚言，必是神君没有告诉清楚，要不就是在下听错了。”印天蓝哼了一声，道：

　　“本场主无惧狂花师徒，只因同是女子，见其年幼，不忍不教而诛，没敢再来，算她们知机。怎么，莫非放错了？”朱万道：

　　“场主宽仁厚德，神君业已据报，实因那两位姑娘，并非神君门下，场主释放之后，仅回去一人，另外一个至今下落不明，是以特别关心，随便问一下，场主担待。”适时，姗姗和梅葳，并肩从右侧房间走出，姗姗道：

　　“大姊太好说话了，他怀疑我们又把人捉回来了，就这么几间房子，索性教他搜。”印天蓝脸色一沉，目闪威光，注定朱万问道：

　　“朋友可是这个意思？”朱万惶恐欠身道：

　　“在下不曾生此妄念，这两位姑娘是……”他怀疑千里追风于鹏，前夜隔得太远，没有看清楚，误把姗姗和梅葳当成傲霜姊妹了。印天蓝一指姗姗，道：

　　“她叫姗姗，也是穆老山主的孙女，被毒臂神魔押作人质的那位姑娘叫秀秀，是她的六姊。”转向梅葳又道：

　　“这位姑娘姓梅，是梅岭三凤中最小的一位。”灵明如电闪过脑际，朱万若有所悟，佯笑道：

　　“梅岭世家，武功别树一帜，在下钦仰已久，听说用盅破蛊，亦有专精，今天得会高人，实是荣幸之至。”梅葳冷哼一声，道：

　　“雕虫小技，不值一顾，人在什么地方？”朱万道：

　　“什么人？”姗姗斥道：

　　“你是干什么来的？”朱万歉然道：

　　“在下一时疏神，姑娘见谅，人还在神兵洞，只要场主和姑娘同意，定好时间地点，便可彼此交换。”姗姗道：

　　“看你这种神不守舍的样子，定是还在惦念那个失踪姑娘的下落。大姊，教他好好的搜查一遍，也免得疑心生暗鬼。”印天蓝也不征求朱万意见，起立说道：

　　“赵管事头前带路，逐房搜查，朋友请。”朱万倒也正中下怀，觉得就便看一看站中虚实情况，实是有利无害，便道：

　　“场主何劳如此认真，实在不好意思。”印天蓝冷冷说道：

　　“闲着也没事做，活动活动也好。”便由赵诚带路，就从前排起，一间接着一间，逐屋搜查，而仓库，而后楼。三个活口，都在后楼，似是被封闭了穴道，不能自由行动，并未受到虐待，也没有人看守。朱万认出俱是八秀中人，也没跟他们打招呼。

　　姗姗指着后窗说道：

　　“前天夜里，姓罗的带人从前边进攻，另外四个人，绕到楼后，两个巡风，两个震破后窗，进来救人。结果人没救成，命也赔掉了，巡风的见事不妙，便想从站后开溜，被我和梅姊追上给宰了。哼，雪山老少从不仗技欺人，但也绝不容忍任何人的随便凌辱。你今天回去，明天把人带来，后天还是这个时候，还在这个地方，彼此交换，我四哥六姊如有毫发之伤，我立刻就回雪山调人，跟你们没完！”朱万道：

　　“一切全依姑娘，场主，在下就此告辞了。”搜遍全站，仅仅看到雪山魈正在熟睡，两个站丁和一个做饭的老妈子，公孙启和杜丹，不知隐于何处，没被发现。朱万非常注意那个老妈子，暗中打量，只觉精神饱满，此外再看不出一点奇处，他还以为是兰姥或珍姥，其实，这是印天蓝临时雇来的寻常妇人，早晨来，晚上走，与江湖恩怨，丝毫无关。至此，他不走何待？印天蓝怎肯就这么放他走，道：

　　“要看就看全，忙也不在这一时半刻。”朱万讶道：

　　“还有什么地方没看到？”印天蓝道：

　　“你们不是还要运尸么，坟在什么地方，难道不想知道？”

　　朱万道：

　　“有赵管事领路就成了，不敢再劳动场主和姑娘。”印天蓝道：

　　“朋友是代表毒臂神魔来的，本场主岂能失礼。”朱万道：

　　“真是太打搅了。”走出站门的时候，顺便把库房马厩，也看了一眼。坟在站后山坡上，绕到站后，即可远远望见。这时只见十几条野狗，在坟前抢骨头、打架。印天蓝脸色一沉，喝问道：

　　“赵管事，我教你埋得深一点，怎么给狗刨开了？”赵诚惶恐答道：

　　“埋得不浅，狗绝刨不开，究竟是怎么一同事，属下先过去看看。”话落身行，飞奔而去。印天蓝道：

　　“我们也快一点。”赵诚刚刚把狗赶开，几个人已经到达。

　　迹象十分明显，一望即知，坟是被人挖开的，匆忙逃走，不及掩好，才招来这群野狗。朱万脸色非常难看。印天蓝佯怒斥道：

　　“不浅，狗怎么会刨得开？”赵诚惶骇道：

　　“场主圣明，有人盗墓。”印天蓝道：

　　“胡说，谁偷死尸干什么？”朱万脸色阴沉，始终一语不发。

　　印天蓝瞥了他一眼，歉然道：

　　“真对不起，死后还不得安静。”转向赵诚斥道：

　　“还呆在这里干什么，还不想办法重新埋好！”赵诚道：

　　“属下去取家伙。”言讫，自愿离去。朱万嘴唇动了一下，似乎想说什么，终于忍住，没有开口。三女看在眼中，佯装未见，亦未出声。片刻之后，赵诚喊来两个站丁，带着锹镐。动手就要掩埋。朱万道：

　　“且慢，先把里面的起出来，坑再加深一点。”接过一铁锹，亲自动手掘土。大有兔死狐悲，物伤其类之感！印天蓝道：

　　“时间匆促，难办棺木，朱朋友想要怎么做，吩咐他们就行了，无须亲自动手。”站丁去接铁锹，朱万也没交还。他究竟想要做什么？验数？验尸？抑或验坑？从前夜到现在，统共不到两个对时，天又冷，被狗刨出的两具尸首，臭味还不怎么显著。坑中土暖，等到除去浮土，底下的尸臭便洋溢出来了。

　　印天蓝又再重复了一遍先前的话，见朱万没答理，便知会姗姗、梅葳，躲到上风头去了。照着朱万的意思，终于把尸首全部起出，坑又加深了三尺，才又一具一具的，轻轻放了进去，排列整齐，方才加盖浮土。直到这时，朱万才把铁锹交还站丁，折来几根粗枝，横梁在浮土上，再起坟头，人刨都不便，何况狗刨，印天蓝道：

　　“朱朋友何必如此自苦，请站里清洗一下去吧。”朱万道：

　　“在江湖上打滚，这算不了什么，在下真该走了，后天准时再会。”略一拍打身上的灰尘，飞纵而去。回到站里，雪山魈己在管事房中坐候，公孙启和杜丹，不见踪影。姗姗道：

　　“爷爷，他们小哥俩呢？”雪山魈道：

　　“你交给我了？”印、梅二女全笑了。姗姗不依道：

　　“您不告诉我，我就揪您的胡子。”说着就真要揪雪山魈的白胡子。印天蓝急忙把她拉住，道：

　　“不要问爷爷，想也想得出来，他们哥俩一定叮梢，去侦察老魔行踪去了，为了这个姓朱的，把饭都耽误了，走，陪我去做饭去。”拉着姗姗，出屋而去。屋子里就剩下雪山魈和梅葳。

　　她和印天蓝，已经商量好，一人一天，轮流着张罗酒饭，今天该印天蓝当班，所以梅葳没动。雪山魈问道：

　　“情形怎么样？”梅葳笑道：

　　“爷爷的计策真妙，匹夫上当了，这样一来，傲霜姊妹再用不着担心了。”

　　原来这是前夜公孙启走后，为了解除傲霜姊妹心里的不安，爷几个商量出来的计策，今天全都用上了。雪梅依然健在，朱万怎能找得到尸首？姗姗在后楼上的那段描述，更冲淡了于鹏密报的正确性，是以梅葳极是乐观。雪山魈道：

　　“毒臂神魔一生惯用诡纹算计人，未必骗得了他。”梅葳道：

　　“释放玉莲、傲霜总不假吧，而傲霜的失踪，又是由于罗昆处置的专横，老魔纵有怀疑，也够他推敲一阵子的。”这时印天蓝和姗姗，己将酒饭端了上来。这并不是印天蓝的手快，而是大部份菜饭，老妈子已经作好了，印天蓝去，只不过炒一两个可口的菜，自然用不了多少时间。爷儿四个，一边吃，一边谈论目前的事情，话题不由转到兰姥身上去了。就在这个时候，忽听赵诚喝道：

　　“喂，你找谁？”显然又来了不速客。

　　印天蓝急步至窗下，从缝隙中向外张望。一个三旬青年已高视阔步，走进站门，恰被赵诚填坟回来发现，正在喝住盘问姓名来意。只听青年说道：

　　“在下金逊，求见公孙大侠，烦代通报。”印天蓝忙接口道：

　　“赵管事不得无礼，快请金少侠进来。”与雪山魈交换了一个会心眼色，急忙迎了出去。一番寒喧，宾主相继进屋。雪山魈端坐未动，穆，梅二女都已离座起立。金逊略一颉颛，从像貌上已辩出雪山魈，一揖说道：

　　“金逊参见穆老前辈。”雪山魈微一颔首，道：

　　“不要多礼，此时前来，料必还未用饭，我们也刚吃不久，如不介意，请即入席。”在来意未明以前！由于珍姥的关系，待他浑如至交骨肉。金逊道：

　　“晚辈耽搁不了多久，谈几句话就走，不打扰了。”雪山魈不说道：

　　“朱万刚走，你还来干什么？”金逊道：

　　“晚辈这次来，纯系以私人身份，专程叩谒家母，家父并不知道。”雪山魈道：

　　“我也没把你当外人，那就更该坐下了，蓝儿辛苦一趟如何？”金逊原想跟去，警觉那里必是隐秘处所，便没开口，只得含罪人感。印天蓝去了刻许功夫，方才回来，身后跟着一大批人，除了珍姥、公孙启、杜丹以及兰姥那批人，连狂花三女都一起来了。兰姥急着赶路，伤势又自浮动，一进屋，便服药行功，自己疗治起来。公孙启和杜丹，迎着兰姥，只好放弃追踪朱万，伴送回来。

　　傲霜、雪梅姊妹，见了玉莲那种狼狈样子，浑身赤条精光，秀面浮肿，口边血渍殷然，背后还有鞭伤痕迹，外地仅罩着兰姥的半截棉袍，脚下穿着纪庆的鞋，一怒之下，再也不计利害，跟着一起来了。印天蓝见金逊正呆呆的望着二老，无法决定生身之母，到底是谁？一幅神伤激动的样子，甚是惨然，指着珍姥，忙代引荐道：

　　“金少侠，这位就是令堂！”便领着玉莲，去换衣裳，几个姑娘嫌乱，也跟去了。金逊急步跪在珍姥面前，痛泪交流，哽咽说道：

　　“娘！请怨孩儿不孝之罪！”珍姥亦甚惨伤，但仍冷着面孔，怒中问道：

　　“你是代他求情，还是专门来看我的？”金逊哭诉道：

　　“天池会上，孩儿始知身世，回到神兵洞，父亲因为孩儿未助十二神煞御敌，以致伤折其四人，大怒之下，便把孩儿关了起来。

　　这次前来，父亲并不知道。”珍姥道：

　　“既被囚禁，你是怎么出来的？这么说，你是不准备再回去了？”金逊道：

　　“不，孩儿还要再见父亲一面。”珍姥道：

　　“说来说去，你还是代他来求情的。”金逊道：

　　“孩儿向天发誓，绝非如此。”珍姥道：

　　“那你还回去作甚？”金逊道：

　　“劝他老人家放下屠刀。”珍姥道：

　　“现在已经不是他放屠刀的时候了，多少家惨遭灭门，别人非要剥他的皮不可！”金逊道：

　　“孩儿愿以一身相代。”激昂悲壮，举座皆为之动容。珍姥道：

　　“你能代得了么？南齐北纪，还有我娘家一家老小二十七口，天山云老人、青城牧野飞龙、印记老场主，不知道的，还不知有多少？这海一般的血仇，你能代替得了什么？”金逊道：

　　“娘！爹一身修为，您或许还不清楚，万世魔功已练得炉火纯青，这项魔功，与不坏金刚，异曲同工，等闲难伤。即四极也已具七八成火候，姨母即伤在其中一人之手。此外，还有邓七、雷登等一干老辈人物为助，如果认真拚搏，纵然能将他老人家寸磔，群雄岂能再无伤折？眼前就有一件棘手的事，纪伯父即已落在他老人家手中。孩儿预料，爹这一手，恐怕就是为挟制您的。”珍姥道：

　　“他敢再妄动纪家人一根毫发，我非亲手宰他不可！”金逊道：

　　“娘如果答应不与爹交手，孩儿愿冒万死，先把纪伯父和雪山男女公子，设法救了出来。”适时，兰姥已疗伤完毕，接口说道：

　　“二妹，先教他起来，我有话问他。”珍姥立刻教金逊起来。

　　兰姥道：

　　“解救群雄厄难的，是不是你？”金逊道：

　　“是的，稍代家父赎罪于万一。”兰姥道：

　　“帮助我和纪家兄脱困的，是不是你？”金逊道：

　　“侄儿深知姨母之能，纵不援手，稍经探查，也必能发觉枢纽，脱困而出，但那必须相当时间，如等镇洞之人，稳住伤势，困难也必随之增加，故不得不略泄机密。”他承认了，但说得很委婉。兰姥道：

　　“我料或者还另有出路？”金逊道：

　　“按动木桩机纽，即现另一门户，但须历经十次凶险，不易克服。尚有三处，事先不知被何人破击。”兰姥道：

　　“不是你？”金逊道：

　　“不是侄儿。”兰姥道：

　　“殊难令人置信。”金逊道：

　　“但却是事实。”兰姥道：

　　“你不愿居功，我也不再强迫你了，那一个狼狈少女是谁，被你带往何处？”金逊惶骇道：

　　“我先姨母离洞，惟恐家慈家严干戈相见，连衣服都不及换，就赶到此间来了，不留见过任何女子，那人是何形象，姨母何以疑到小侄？”兰姥诧道：

　　“那人金衣蒙面，你解救群雄时，衣着完全相同。”金逊道：

　　“那不是我。”兰姥偶然想起一事，问道：

　　“你是从哪一个洞口出来的，那身金衣呢？”金逊道：

　　“侄儿是从北洞出来的，临出洞时，感觉白天行动不便，即把金衣交给了萧天。”兰姥道：

　　“萧天是什么人？”金逊道：

　　“北洞头目。”兰姥不便深问，别转话题道：

　　“依你揣测，那人是谁？”金逊蓦的省悟，大惊道：

　　“侄儿必须立刻告辞。”兰姥道：

　　“你还没有回答我的问题。”金逊焦灼形之于色，道：

　　“来不及了。”兰姬道：

　　“你总得说出个理由来呀。”金逊深长一叹，道：

　　“守洞尚有一人，已为掩护侄儿罪行，自断双指，金衣人当然不是他。此外，便只有范凤阳和刘冲了。刘冲胆小怕事，十之八九，我料是范凤阳这个匹夫。”公孙启一直在旁静听，这时亦觉事态严重，道：

　　“如被这个匹夫，抢先见到令尊，今日之事，必将尽泄，金兄愈发不宜回去了。”金逊道：

　　“不然，大侠尚不深知此人和内情。这个匹夫，平日深藏不露，实则魔功尤在四极之上，心计之深沉刻毒，无人能比，这也就是他得宠的另一原因，家严实爱其才而惧其人！另据萧天相告，家严仅带来纪伯父和穆少山主，是则狼狈少女，非穆老孙女公子而谁？”公孙启道：

　　“小可伴随金兄一行如何？”金逊道：

　　“大侠如若前去，家严必怒上加怒，非仅于事无益，纪伯父与穆少山主的安全，就更加可虑了，请相信我。”又向珍姥叩了一个头，道：

　　“母亲珍重，孩儿去了！”珍姥终于流下了两滴辛酸眼泪。

　　公孙启和杜丹亲自送到站门。金逊又再诚恳相求道：

　　“大侠切莫跟踪，我必竭尽一切力量，营救纪伯父与穆家兄。”公孙启道：

　　“小可就郑重拜托金兄了，纪伯父与穆家兄妹如安全归来，金兄心愿，小弟亦必鼎力相助。”

　　惺惺相惜，依依握别。回到房中，雪山魈诧问道：

　　“老魔定在附近，怎么不去跟踪？”公孙启便把金逊的话，说了出来，自己的承诺，由于时机尚未成熟，忍住未说。兰姥道：

　　“这事急不得，逼得过急，反而会逼出变化来，好在约定后天换人，到时候再看事行事，现在不妨针对可能的变化，先作一番推测与准备。”雪山魈道：

　　“晚上再说吧，启儿，先把大家安置一下，饭后好好的休息一阵。毒臂神魔行事难测，盛怒之下，提防他会有疯狂的举动。”公孙启颇具同感，领着群雄，进入左侧的宾舍。

　　乱石岗站南，有一个大镇，名兴隆镇，约有千余户人家，倚山面水，形势甚佳。山腰有一薛公祠，据说薛仁贵征东，曾在此处骏屯一枝兵马，纪律森严，甚受居民爱戴，薛仁贵平定盖苏文，班师回京，居民感念其仁德，便为他修了这座生祠。春秋两季，祭莫不衰，平时却只有一个五六十岁的老头子，看守门户。

　　这座薛公祠，现在就成了毒臂神魔金星石临时落脚的处所。罗昆所中冰魄神掌，凭藉他高深的修为，和金星石带来的自制灵药，相辅为用，居然已经好了七八成，只是精神仍极萎顿。金星石非常不高兴，狂花峒主尤其不满，看到他。这种几死还生的狼狈形状，满肚子的气愤，便也不好意思再埋怨他。

　　除了他们三个，屋子里还有四个人，熟面孔只有雷登和于鹏。朱万回来的时候，天已经快黑了。金星石一肚子的火，正好发泄在他的头顶上，喝问道：

　　“你怎么才回来。”四极的地位，极是特殊，跟老魔平起平坐，交情之深不逊于罗昆巫无影。故朱万坐定之后，满不在乎地说道：

　　“公孙启紧密跟踪，绕了一个很大的圈子，才把他甩掉，怎么快得了？”金星石哼了一声，道：

　　“凭你也配，是他遇上了别的事，还是你吹牛？”语气中充满了不信任，朱万道：

　　“全不是，是我坐在一个茶棚子里跟他耗，把他给耗走了的。”不是吹牛，是谎话。他也看到了兰姥那批人，发现公孙启被那干人留住了，才乘隙开溜。只因不知内情，怕金星石追根问底，没敢贸然说出来。金星石似不相信，神情凝重的问道：

　　“你确定他没跟来？”朱万道：

　　“愿以人头作保。”金星石目注末座一人道：

　　“老么出去看看。”被称作老么的人，姓方名正，四极之末，闻令离座而去。金星石才又问道：

　　“谈判经过如何？”朱万道：

　　“约定后天中午，在乱石岗走马换将。”金星石道：

　　“到底还有几个可换的？”朱万道：

　　“还有苗虎、李庸、唐森三个活着的，其余的全死了。”金星石道：

　　“看见傲霜没有？”朱万道：

　　“印天蓝领着我搜遍站内外，也看过坟，验过尸，雪梅确也被杀，数目一个不少。”金星石诧问道：

　　“贱婢会教你开坟验尸？”朱万道：

　　“是野狗给刨开的，已有两具尸首，被扯得稀烂。”金星石一拍桌子，恨道：

　　“可恶，埋得这么浅！”狂花峒主也道：

　　“被扯烂的是不是雪梅？”朱万道：

　　“坑有一丈多，狗绝刨不开，是有人匆忙盗墓给弄开的，扯烂的碎骨烂肉中，有雪梅的衣裳！”金星石低声沉吟道：

　　“盗墓？一群凶死的残尸，有什么可盗的？”狂花峒主道：

　　“会不会是傲霜干的？你真毫无侠义，人死得这么惨，还要落个背师叛道的罪名！”蓦一侧头，注定于鹏问道：

　　“于老师，你当时距离究有多远，有没有看错人？”目光中杀机隐藏。于鹏暗感一震，道：

　　“当时约莫三更，月正中天，距离半里光景，峒主认为能否看错？”他知道狂花峒主取下虽严，却极护短，但因话早出口，无法否认，故以此问答问，尽量避免正面冲突。金星石觉得他说的还不够婉转，忙接口道：

　　“琼妹，冷静点，你这样对待于老师，以后谁还敢说话？”话出口，觉得也不够圆滑，偷觑狂花峒主，脸盈盛怒，但目光中的杀机，却已收敛，暗暗吁了一口气。朱万觉出气氛不对劲，乘机说道：

　　“于大侠，你看到什么。就说什么，这是为我们老大和峒主好，如果知而不言，就不够朋友了。依常情衡量，半里地不算远，在白天绝不会发生错误，但在夜里有雾，视线朦胧，就得打个折扣了。你以为看见的是雪梅，其实是雪山老怪的孙女……”于鹏截口道：

　　“这一点我知道，雪梅原是化装成雪老怪的孙女啊！”朱万道：

　　“这一点我也知道，你等我说完嘛。雪梅化装的是老怪六孙女秀秀，你于老师所看见的，是道道地地的老怪七孙女姗姗，她与梅岭三凤，也跟着一起到处转。经我旁敲侧击，问出前夜，就是她们两个，遍杀从后站逃走的人回来。算算时间，不正恰好么？”于鹏道：

　　“这么一说，倒真是我错了。峒主，对不起，请恕老朽失误。”女人就是这么一回事，死要面子，经朱万一解说，于鹏再一陪礼，气便消了一大半佯笑道：

　　“于老师也没错，亲姊妹的模样能够差多少，何况雪梅化妆得也很像，雾夜朦胧，误会再所难免，适才失礼，也请于老师别见怪。”于鹏道：

　　“不敢当。”金星石道：

　　“这件事不值得再提，除了三个女的，你还看到了谁？”朱万道：

　　“雪山老怪病卧床上，伤势似未痊愈，还有一个老妈子和三个站丁，就这么几个人。公孙启和杜丹，是离开以后，路上发现的。”金星石道：

　　“老妈子什么长像？”他对老妈子，显然非常注意。多年相处，心意相通，朱万自知他的意思，补充说道：

　　“不是珍娘，也不像伴同珍娘前去绝缘谷的人，我去的时候，她正在做饭，神情又不类佣仆，不知是什么人。”金星石沉思良久，无法知道他在盘算什么，房门开处，忽见方正陪着金逊走了进来，脸色陡变，诧问道：

　　“你来干什么。”金逊道：

　　“爹，神兵洞出了事，张叔叔教我赶来报信的。”金星石道：

　　“你辛叔怎么不管事？”金逊道：

　　“辛叔重伤，张叔断指，南齐北纪里应外合，破牢抢走玉莲。”金星石意外的哈哈大笑起来，道：

　　“他们以为是穆老怪的孙女，抢错了人是不？”金逊道：

　　“也许是，但穆老怪的孙女，也被别人救走了。”金星石一怔，道：

　　“是否凌晨所见老婆子？”金逊道：

　　“不是，救走穆孙女始那个人，金衣蒙面，孩儿疑是范凤阳……”金星石截口道：

　　“不对，范凤阳现在绝缘谷闭关，参修上乘神功，怎么会是他？你来的时候，刘冲在不在？”

　　金逊道：

　　“张叔放出孩儿，就赶到这里来了，没有见到他。”金星石道：

　　“南齐何人为首？”金逊道：

　　“李彤，他是南齐的后人，本名齐云鹏。那个老婆子，就是帮助他们去的。”金星石道：

　　“洞里那么多人，还有机关……”若有所悟，嗯了一声，改口说道：

　　“新网罗的那批人中，定有奸细混了进去对不！”金逊道：

　　“听张叔说，约有三十多个，已随南齐、北纪走了，洞里的机关，就是那个老婆子破掉的。”金星石牙齿咬得脆响，道：

　　“天池会后，彭化至今未回，看来已经落在南齐北纪手中，十九凶多吉少。老五老七俱已亡故，刘冲居然也报背叛。你赶快回去，新来的人一个不留，全给我宰掉。”金逊骇然道：

　　“这是为什么？”金星石道：

　　“你如果还是我的儿子，应该懂。”金逊道：

　　“爹怎这么说，我不是您的儿子是谁的儿子，但我确实不懂。”金星石道：

　　“好，我告诉你，他们是南齐北纪带回来的，已受药物控制，你现在不杀他们，将来他们就会杀你。”金逊道：

　　“孩儿从此洞出来，看他们神智很清醒。”金星石道：

　　“那就更该杀。”金逊道：

　　“为什么？”金星石道：

　　“已知你我父子身份，如非别有用心，岂肯还留在洞中？”

　　金逊道：

　　“想必是慑于父亲神威，不敢逃走，放掉算了，何苦多伤无辜，树敌结怨。”金星石长叹一声，道：

　　“优柔寡断，实在不象我的儿子。洞中设置，已被探知，放掉立刻就会投奔公孙兄妹，此后如何能再安枕？”“孩儿回去。”

　　他觉得群雄祸迫眉睫，先回去救人要紧，然后再赶回来，料想一天耽延，此处未必就能绝裂。

　　金星石道：

　　“你办得好？”金逊道：

　　“办得好。”金星石道：

　　“老么跟着回去一趟，老四老五的伤势如果厉害，就不用再回来了。”

　　方正、金逊立刻辞去。金星石移目千里追风于鹏道：

　　“拜烦于兄，去趟绝缘谷，看看范凤阳还在不在？并请诸葛兄，移镇神兵洞。”于鹏跟着也走了。金星石立刻握管挥毫，写了一张小字条，装入一个铅管，走出门外，嘴唇唤下檐际四眼翠鸟，绑在脚上，一阵低啸，张手放走。神兵洞和绝缘谷，都已派了人，四眼翠鸟去何处？看来此魔的确诡秘难测。此时天已入夜，四眼翠鸟眨眼即已飞入天际不见。毒臂神魔金星石，亦未再进屋，徐步走出薛公祠，不知去了何处。

　　天近四更，绝缘谷颐养轩二楼静室，突然亮起来灯光。蒲团上，面面相对一共是六个人，敢想是于鹏赶到，惊动了常山老怪郑七，神机妙算诸葛昌，千变书生巫无影，青面鬼王李玉，以及人寰五老之首上官逸。常山老怪郑七讶问道：

　　“于兄深夜赶来，莫非有何急变？”于鹏叹道：

　　“八十岁老娘，倒缚孩儿手，郑兄料得不错！”接着，他便把天池会后，七天以来，连番失利，以及目前情况，概略说了一遍。郑七道：

　　“山主的意思如何？”于鹏道：

　　“经此一变，神兵洞机密日泄，山主的意思，擞请诸葛兄前往坐镇，就便重行调整一番。”诸葛昌道：

　　“请于兄上复山主，兄弟天亮就过去，只是武功不如四极，调整机关一定尽力，坐镇得另请高明。”于鹏道：

　　“兄弟一定把话带到，诸葛兄恐怕推辞不掉。”诸葛昌道：

　　“兄弟有自知之明，说的全是肺腑之言。”巫无影以主人的身份，说道：

　　“诸葛兄之能，兄弟素极钦仰，天亮我陪你过去。谁敢不听节制，定依家法处置。于兄还有别的事么？”于鹏压低声音说道：

　　“山主对于拐带雪山老怪孙女的叛徒，极是恼怒，无法确定究竟是谁。教兄弟就便看一看，范凤阳是否还在这里？”上官逸道：

　　“还在，一直没有下过七星，于大侠是否需要亲自过去看一看？”于鹏道：

　　“为了慎重，好让山主放心，理应过去看看，巫兄觉得对不？”巫无影道：

　　“应该，应该，庐主，此刻方便么？”他不象金星石那么颐指气使，对于上官逸的地位，十分尊重。上官逸道：

　　“看一眼，不妨事，如果要问话，得等午时下丹。”于鹏道：

　　“庐主负责护关？”上官逸道：

　　“山主交派，老朽五兄弟，轮流护法。于大侠请。”于鹏道：

　　“各位经常和他在一起，比较面熟，可否协助指定？”一个狂花峒主，已经使他够头痛了，怕再出批漏，急于找个见证。

　　巫无影身为主人，郑七被老魔指定，负责坐镇，义不容辞，都跟了去。诸葛昌马上就要去神兵洞，李玉情绪恶劣，全推辞了。

　　范凤阳坐关的位置，在七星楼核心密室，四外都有人防护，极是安全。不料众人到达密室，发觉室门业已敞开，里面何尝有范凤阳的影了！四面护关人。俱被点毙。细验伤痕，俱是脑户穴上一指毙命！而这一指，竟是天山绝学无情指！巫无影沉声道：

　　“上官逸，你离开此处，前后不到一蛀香的时候，这是怎么回事？”上官逸有口难辩，急得面红耳赤，道：

　　“属下离开的时候还在，公孙启得手不久，属下明知不敌，也非追上挤个死活不可！”腾身纵下楼窗，盲目追踪而去。郑七道：

　　“巫兄，天山独门指法不假，上官逸远非公孙启小儿对手，我们打个接应如何？”巫无影唉叹一声，道：

　　“时间何以如此凑巧？”他显然有所怀疑，却无从明确指证，会合郑七、于鹏，即循上官逸飞逝方向，追踪而去。适时楼下闪出一人，黯淡月华映照下，赫然是范凤阳，脸上泛起一丝狞笑，却朝另一方向隐去，身法奇快，一晃无踪。

　　毒臂神魔金星石，离开薛公祠，原想去乱石岗，亲身探查公孙启兄妹一行动静，行至中途，不知何故，忽又变了方向，奔往神兵洞。这是他多年心血，所经营的根本重地，必要的时候，绝缘谷都可以放弃，神兵洞不容稍有失闪。

　　由于他的身法快，不久已可望见方正和金逊的背影，正待唤住他们，忽又忍住了。

　　他衡量洞中实力与布置，发觉金逊的话，似有不尽不实之处，决定暂不露面，听一听背后的口风。他并不怀疑金逊会背叛他，而是要知道金逊还隐瞒着什么，没有尽情说出口来。

　　正行间，忽听一个少女尖锐嘶叫！嘶厉凄厉，骤扬倏止。

　　意昧着出了不寻常的事故，循声追去，方正金逊已先一步寻到，只好暂隐暗中，以观究竟。出事地点，是一家独立农舍，灯火照耀下，炕上躺着一个赤条女子，下体血污狼藉，一望即知出了什么事。此外，桌上留着一张信笺与一件金衣。信笺是事先写好的，两行字迹写的是：

　　“你既不仁，我便不义。

　　原人奉还，桃源已辟！”

　　金逊一验金衣，赫然暴怒！他又发现了什么？

　　女尸赤条精光，下体血污狼藉，显系先遭强暴，后被杀死。

　　凶手狠毒处，尚不仅仅如此，一颗黔首，也被齐颈割去。尸旁金衣，经金逊和方正仔细辨认，确为刘冲所有。原因是，这种金衣，毒臂神魔金星石的三子四徒，每人皆有一件，全是以上等黄缎为庇，上面并以金线，绣以百寿图，每个字五分见方，绵密无间，乍看金光闪闪，疑似金衣，实则并非纯金所制。这种金衣，有两个特点：

　　一个是，所用金线，系缅钢揉合紫金铜抽丝而成，可御普通兵刃暗器。一个是，前后心各有一个特别图案，金星石三子的金衣，绣的是龙，四徒绣的是虎，并以爪数，区别长幼。

　　是以这种金衣，不仅为了故示玄虚，实际亦有防身保命的特殊作用。在大排行，刘冲行二，但在四徒中，则是老大。他的金衣，只有一只虎爪，尸旁金衣，也是一个虎爪，这是一眼就可以看得清楚的。范凤阳的替身，也有金衣，故仅靠这一点，是不能作准的。进一步，还得验金线。

　　尸旁金衣所用的金线，是货真价实的原来货，缅钢与紫金铜，都不是容易得到的东西，除非范凤阳早有了异心，否则，仓卒之间，是仿造不来的。沉思良久，金逊道：

　　“么叔，刘冲不象是这种人，您的看法怎么样？”方正道：

　　“象不象是另外一件事，但这金衣可不假啊！”金逊道：

　　“长辈对他都很好，就我弟兄对他也不错，字条上那句‘你既不仁’是怎么说法呢？”方正懔然一惊，道：

　　“我也想不通，你怀疑是谁害了他？”金逊叹道：

　　“无凭无据，我怎么敢乱说，我还怀疑他已遭毒手，来的时候，我们如果立刻就展开搜索……”方正已知其意，截口说道：

　　“现在搜也不算太迟！”

　　“还不迟？”方正道：

　　“纵然搜不到人，说不定能够发现其他可供推敲的痕迹。

　　你左我右，提防暗算。”边说边已走出屋去，立刻分头展开搜索。两人身影消失远处，毒臂神魔金星石倏从隐处，到了屋前，瞥见无头发尸，不好须发皆竖。也不知他心里在作什么打算？丝毫都没停留，便又隐去踪迹。片刻之后，金逊与方正无功而返，什么都没搜到。方正颓丧地说道：

　　“在我的想象中，农舍应有主人，不管老少，也不管死活，只要找到一个人，总可以问出或看到一点什么。哪知也枉费一番心机，很明显，这是早有预谋！”金逊道：

　　“现在怎么办？”方正道：

　　“尸首不能再丢，先带回去，再想办法，不管是谁！我非把这个人找出来不可。”撕了一张被单，匆忙把无头女尸裹好，叔侄二人，方才展开轻功，向神兵洞飞奔而去。

　　过午不久，乱石岗印家参场中途站的门前，来了一个人。

　　辛苦的岁月，在他的脸上刻画了无数皱纹，粗糙的皮肤，配着一身短棉袄裤，挑着一担礼物，指名求见印场主。赵诚问明他的姓名和来意，进去禀报道：

　　“场主，站上来了一个乡下佬，五十多岁，叫张老实，据说是受了一个过路客人所托，送来一担礼物，要不要收下？”这时，刚刚吃过午饭，老少群侠，正聚在管事房，商议明天走马换将，纷纷作各种不同的揣测。印天蓝据报之后，甚是讶异，道：

　　“教他把礼物挑进来。”赵诚领命，刹那即把张老实带了进来。公孙启和兰姥，仔细凝视张老实，十足庄稼汉，绝非伪装，便没言语。印天蓝教他把礼物放在一边，给了他一个座位，道：

　　“你是从那里来的？”张老实道：

　　“赵格庄。”印天蓝道：

　　“你就住在赵格庄？家里都有什么人？”张老实道：

　　“我在赵格庄，住了好几代了，两个儿子都种庄稼，一个女儿已出嫁，最大的孙子都已经七岁了，靠着种田过日子。”印天蓝含笑道：

　　“你很福气嘛！能够平安过日子，已经很好了，托你送礼这个人，姓名知道不？”张老实道：

　　“他是关里人，说是到过老山一趟，受过场主照应，非常感激场主，特意备了一份薄礼，教我送来，表示一点心意，务必请场主收下。只说是过路客，不值得留姓名。”印天蓝以为是群雄之中，幸免于难的一个，道：

　　“他还在赵格庆么？多大年纪，长得什么样子？”张老实道：

　　“走了，说是回家去了。四十多岁，有点连须胡子，黑黑的脸膛，身子倒满结实。”这个描画，印天蓝毫无印象，愈觉所料不错，道：

　　“连个姓名都不知道，怎么好意思随便收别人的礼物，就算是我送你的，你还是挑回去吧。”张老实急得满脸通红，道：

　　“这怎么成！那位客人已经给了我十两银子，况且这礼物的一多半，还是我庄稼地里的收成。”公孙启见他很是为难的样子，颇觉不忍，道：

　　“收下算了，免得老人家还要受累，不知另外一半是什么？”张老实甚是感激，道：

　　“多谢公子。另外是个木匣，客人自己带来的，不知道是什么。”边说边已走下座位，揭开担子上蒙着的红布，取出一个木匣子，送给公孙启道：

　　“就是这个。”公孙启接过手中，掂了一掂，约有十来斤，又见木匣子方方正正，无法推断里边装的，究竟是什么？极是纳罕，不由顺手把盖子揭开。里边赫然是一颗女人的头颅！一颗失了血色的蜡黄色人头，乌黑而蓬乱的头发，显示年纪尚轻，另外还有一封封了口的小柬。公孙启震骇之余，犹想掩盖，暂不声张，待将群雄遣开，再与诸老详商对策，但时间业已嫌迟。姗姗就在他的身边，一把将匣子夺了过去，取出人头，略一端详，热泪已如泉滚下，悲呼道：

　　“姊姊！姊姊！你死得好惨，我发誓替你报仇！”雪山魈须发猬张，巨目喷火，蓦的站了起来，看到小柬已被公孙启抢先取去，喝道：

　　“给我！”公孙启已把信拆开，只看了一眼，不由杀机陡炽，双手一合，便想把信撮毁。雪山魈威移喝道：

　　“你敢！”

　　推翻桌子，大步过来便抢。兰姥睹状，已知信中辞句，必极卑鄙，雪山魈正在愤怒头上，不宜马上就看，身形展处，已先一步把信要去。雪山魈大怒，道：

　　“你速给我，否则我们割地绝交！”兰姥道：

　　“你先坐下，把气平一平，我就给你。”公孙启也道：

　　“毒臂神魔狡诈万端，又精擅易容之术，这颗人头是不是六妹的？还大有问题，爷爷何苦中他的诡计，先生这么大的气。”印天蓝和梅葳，一左一右，握着雪山魈的两条巨臂，柔声说道：

　　“信在兰姥手里，不会再毁，您先平平气，等一会再看，有什么关系嘛？”半拉半拖，把雪山魈拥回座位。信已被公孙启探皱，幸未毁伤，兰姥徐徐展平，只见上边写着：

　　“书奉公孙大侠座右：

　　天池幸逃裹胁，匿居数日，始敢作回乡之计。

　　昨日途经某村，忽闻一女声嘶叫，循声潜往窥查，隐约又再听到，‘雪山会有人找你……’。惊觉与毒魔有关，乃隐伏不敢再动。片刻之后，远见一硕长人影，自一农舍中掠出，身法快极，一恍而没。又隔半晌，未再见其他动静，始敢悄悄掩近，瞥见屋中景象。不由热血沸腾！

　　炕上横陈一名女尸，业已身首异处，浑身寸缕皆无，下体血污狼籍，显系先xx后xx！睹状之下，既恐大祸沾身，又虑证据湮没，惶惧不敢多留，乃将人头携出，委托乡人呈上，追凶诛恶，成不无小助。

　　过路客敬上。”

　　兰姥修养那么高的人，看了这封信，尤其最后半截，也不禁浑身震颤，杀机洋溢眉宇。她这才了解公孙启的苦衷，为什么要毁信。象雪山魈那样火爆的脾气，这封信怎能给他看！兰姥尽管恐极，却不冲动，微一寻意，先把信收入怀中，和声说道：

　　“启哥儿，你的料断不错，信中矛盾的地方很多，显然有诈。想想玉莲她们的情况，人头多半不可靠，先妥慎保管起来，等张老实清醒之后，再好好的问问他。”她和公孙启一样，并没有看出什么矛盾，为了平息雪山魈的怒火，不得不这么附合着公孙启的话语。雪山魈已把人头要了过去，仔细审视，但因面孔已扭曲变形，轮廓虽象，并不能十分肯定，心里更不愿意就这么闪定，不过，骨肉到底连心，他又如何能完全释怀，道：

　　“老夫的孙女，难道老夫还认不出来？”兰姥无法反驳，急中生智，道：

　　“百变书生巫无影，易容之术通神，怎知他没弄过手脚，故意欺骗我们，如何能够上这恶当？”雪山魈道：

　　“信上怎么说，你们全看过了，总该可以给老夫看了吧？”

　　兰姥道：

　　“信上有几点矛盾，我还没有揣摸透澈，等问过张老实，一定给你看。”雪山魈道：

　　“都有什么矛盾！先说说看。”公孙启接口道：

　　“写信的这个人，本身就是问题。他说他是天池会后幸免裹胁的人，既然已知老魔师徒的凶狠，怕得要死，为什么不急着逃命，还在附近逗留作什么？”这是逼出来的理由，但如细一推敲，这一点确实充满了矛盾。兰姥触类旁通，道：

　　“写信的人既可疑，信里的话不足取信了对不？”姗姗道：

　　“我再看看人头。”接过人头，只看一眼，便道：

　　“爷爷，这适才吓傻了，没有仔细看，这颗人头不是六姊的。”她也是一个很聪明的女孩子，看到启哥哥和兰姥，那么苦口婆心劝慰爷爷，便已揣摸出，信的内容，必极严重，不能让爷爷看，灵机一动，便也帮着动脑筋。雪山魈道：

　　“鬼丫头，你也帮着他们骗我？”姗姗故意撒娇道：

　　“爷爷不讲理，您是谁，我是谁，我为什么帮着他们骗您。

　　喏，我没有扎耳孔，六姊也没扎耳孔，您看，这颗人头上，却有两个耳孔，这不是很好的证据是什么？”她见人头有耳孔，便说秀秀没扎耳孔，装作煞有介事，其实是苦在心里，睁着眼睛说瞎话。雪山魈苦笑道：

　　“嫁出门的闺女，泼出门的水，由你们怎么办都好，我累得很，需要休息一会。”起身便往卧室走去。印天蓝和姗姗，急忙跟去服侍。公孙启传声道：

　　“葳妹也请跟去，知会蓝妹和姗妹，看牢爷爷，别让老人家偷偷溜走……”梅葳顿首会意，随后也跟了去。容得祖孙四人身影消失，公孙启悄声道：

　　“夜里恐怕有事，各位也请养息一下精神要紧。”刹那之后，管事房里，只剩下公孙启、杜丹、兰姥、珍姥，老少四人，重新把信取出，仔细推敲起来。张老实看到人头，当时就已吓晕，这时虽已醒转，呆呆的坐在椅子上，眼神中充满了恐惧的光芒，连大气都不敢出。公孙启道：

　　“那人什么时候遇见老丈的？”张老实道：

　　“天刚蒙蒙亮，老汉背着粪簸，出来捡粪，在庄头碰上他的。”公孙启道：

　　“过去想必见过几面，所以才敢麻烦对不？”张老实急得面红耳赤，分辨道：

　　“我敢发誓，从来没有见过这个人。”公孙启道：

　　“老丈什么时候从家里动身的？”张老实道：

　　“见到那人之后，约有半个多时辰。”公孙启道：

　　“这么说来，木匣子是老丈家里的东西了？”张老实道：

　　“不是，我见到他时，木匣子就在他的手里，要不然，我如看到人头，死也不会答应替他办这件事。”公孙启道：

　　“老丈不要多心，我们并没有怀疑你，只是想知道实际情况，才好推测人到底是谁杀的。”张老实道：

　　“老汉知道一定照实说，公子还要问什么？”公孙启道：

　　“一时很难想得周到，老丈今天也赶不回去了，我先叫人安顿你去休息，等一会再说吧。”张老实道：

　　“老汉现在走，二更天可以到家。”公孙启道：

　　“这么说，府上不算太远，在哪个方向？”