午夜，锦州城内范凤阳宅院之中，忽然掠入一条鬼魅似的人影，诡秘异常，飘忽如电，一闪隐没阴暗处，失去踪迹。片刻之后，静夜中隐隐传出“隆隆轧轧”轻微声响，显系有人开动机关，进入腹心重要处所。魅影诡秘而迅速，似还了解范宅布置情况，故能闪避桩卡，未为所觉。机关移动的声响，却再无法瞒得了值夜高手。

　　黑黑夜色中，立见幢幢人影，自不同方位出现，但在一阵穿梭往来搜查后，又复归于沉寂。大厅倏忽燃起灯火，已有五人聚在厅中。中立一人面目极是陌生，猿臂蜂腰，双目精光炯炯，四十上下年纪，紫黑脸膛，钢髯如猬，相貌甚是威武。此人姓何名威，前奉毒臂神魔之命，来到范家接替贺刚，充任总管。

　　另外四个，全是范凤阳家里的老人。何威的目光冷峻地一扫四人，道：

　　“人从哪边进来的？全是死人！”一个名叫范起的头目答道：

　　“也许是场主从密道进来的，所以全没看见。”何威沉吟刹那，道：

　　“不能大意，分开进去看看，密室聚齐。”除开门窗这一面，其余三面各有一道暗门，俱用字画掩盖着。挑开字画，五个人分成三路，进入暗门，厅中恢复原状，灯火仍旧亮着，似是忘了熄灭。因此，五个人的行动，全落在了一对冷煞也似的目光之中。何威是从正面暗门进去的，首先到达密室。由于燕南天过去带人进来过，他没敢贸然进去。门上有一块很小的活板，悄悄移开一缝，眇一目往里偷窥。密室中陡然扬起一个苍沉的声音问道：

　　“谁在偷窥？”居然反客为主，问起话来。室内无灯，何威看不清楚，细辨话声，非常耳熟，不由问道：

　　“可是山主？”室内人嗯了一声，没再多说一个字。何威再不犹豫，打开密门，进去立刻就把灯点上了。灯光映照之下，先进来的人，赫然是毒臂神魔金星石。何威行了一个礼，道：

　　“昨日群雄从锦州经过，传言范……没有，小畜牲忘恩负义，山主打算怎么处置他？”金星石道：

　　“你已经知道了很好，你看怎么处置他好？”何威道：

　　“此风不可长，自应严正门规。此处是他的家，存着重要东西，迟早一定会来。”金星石道：

　　“几处他常去的地方全找过了，老夫没有那么多的功夫，在这里等他。”何威义形于色，道：

　　“这件事交给属下做好了。”金星石道：

　　“小畜牲万世魔功已成，你不是他的对手。”何威道：

　　“力不敌用智。说法不是法，这得临机应变，看事行事，山主如果还希望他能回心转意，想要活的，那可就难了。”金星石似甚欣慰，嘉许道：

　　“南齐毒经已到他手，你有什么办法对付他呢？老夫授你全权，生死不计，事成之后，另有重赏，老夫还要休息片刻再走。”何威拜谢告退。就在他转身起步之际，金星石凌虚一指。

　　业已点出。何威修为颇不庸俗，疾闪身形，犹思躲避。无奈金星石高他太多，如此近距离，自是更难如愿，脚步方动，蓦觉腰臀一阵剧痛，勉强转过半面，骇然问道：

　　“山主你这算……”话刚说了才一半，鲜血已自夺口而出，双腿一软，趴伏于地，眼中犹自流露惶惑神情，大有死不甘心之慨。金星石嘿嘿两声，狞厉地说道：

　　“教你作个明白鬼，睁开狗眼，看清我究竟是谁？”举手在脸上一抹，扯下一张人皮面具，展露出来的，赫然是范凤阳的本来面目。何威自知难逃活命，一散真气，尸身便软瘫在血泊中。范凤阳一脚把他挑得仰面向天，验证明确已断气，犹有余恨地说道：

　　“这是你自己找死，怪不得我！”忽有所觉，扭头注视左侧暗门道：

　　“谁在门外？”“是我！”暗门开处，随声走进范起，范凤阳斥责道：

　　“鬼鬼祟祟，为什么不进来，还有谁？”范起道：

　　“还有杨吉，见是场主，我叫他出去了。”范凤阳道：

　　“走有多久？”范起道：

　　“走有一会了。”范凤阳凝神谙听，犹有轻微步履声，怒道：

　　“可恶，你是我的族兄，还要骗我，该死！”扬手一掌，把范起拍了个脑袋开花。展开身形，由后暗门追了出去。刹那之后，地道中隐约传来一声惨号，杨吉料也凶多吉少了。范凤阳此举显然在杀人灭口，今天的事，绝不容泄露出去，即使是族兄，照样也不放过，狠毒处于此可见一斑。隔了盏茶工夫，他才从右侧的暗门回来。他听出右边的暗门外也有人，算计杀了杨吉，回头再从右门去追人，时间必定来不及。只要有一个人逃得活口，他的行踪，立刻便会外泄。因此，他在杀了杨吉之后，穿过大厅，从右侧入口进来，往回截杀，便可一网打尽。

　　那知他算计的绝，还有人比他更绝。就在他追杀杨吉，进入左暗门之后，右侧暗门立刻就打开了，进来两个慌张之人，一刹也没停留，便从何威来时所走的中门，匆忙溜走。两个小角色，本没有这份急智和勇气，是有高人指教。这个人，稍迟刹那，也跟着进了秘室，头上蒙着纱巾，挟起何威，走的却是左门，并且还把范起的尸首，拖近门口，故意留下这么一个可疑的迹象，叫范凤阳伤伤脑筋，猜上一猜。

　　当范凤阳回到秘室，看到何威尸首失踪，范起尸首移近左侧门口，根本就没动脑筋想，便奔向中门。但等他追到大厅，连个人影也没追到，以为上了当。盛怒之下，又从左侧兜回秘室。怪事出现了！

　　范起的尸首，不知被谁又给移到右侧门口。他蓦然醒悟了。两个小角色，没有这么大的胆，更没有这么干净利落的手脚！谁敢如此戏弄他？

　　“谁？”范凤阳目含煞气，这样自己问着自己。首先，他就想到一墙之隔的悦来栈。霹雳神婆？人如其号，拼命可以，绝对不会这样戏弄他。燕南天？哼！他没有这么大的狗胆！难道是公孙启？想到公孙启，一般寒意自心底上升。毒臂神魔金星石，万世魔功早已练成，犹且忌惮慧业禅宗，自己刚刚练成，岂可轻易犯险？再说，如是公孙启，岂能不立决生死？也不像。左思右想，也想不出这个人，到底是谁？

　　身形微晃，到了后壁一个书柜前面，凝视片刻，方才去开柜门。自己的家，自己的东西，还严密地放在机关重重的密室里，只因离开日久，还这般小心，可见计虑之深！柜门应手敞开，一张字条，赫然贴在当面，龙飞凤舞，寥寥只有八个字，写的是：

　　“送回穆女，准尔自新！”他认识笔迹，知道是谁写的，甚至连戏弄他的人，也都知道了，竟连抽屉都没开，掉转身形，便从中门飞逝而去。右侧门内，隐隐传出一声轻微慨叹。枭雄行事，往往不可捉摸。

　　八字警语，分明是毒臂神魔金星石的口气，何以又故弄玄虚，泅避逆徒，不当面直接了断？难道那个蒙面人，并非金星石，只是适逢其会？否则，他顾忌的是什么，或者说，他怕什么？

　　范凤阳从容地走了。蒙面人亦未追去，亲笔写了一封信，交给江东和于林，吩咐他们，候到天亮雇车把何威送往山海关。还给了他们足够的盘缠。人名，地名，信封上都写得清清楚楚。死人当作病人，不装棺材，却是为什么？好在江东和于林，就是昨夜幸逃活命，被他救的那两个小角色，感恩图报，也乐于效命。他还在暗中，亲自护送了一程，确定范凤阳不会再追来，方才放心地离开。何威跟他又有什么特殊的关系？

　　过午不久，四眼翠禽，就把昨夜的消息，先后送到神兵洞和绝缘谷。这更证明蒙面人，有八九就是金星石。将近一天，两处才得到行踪，却又语辞不详，也没提到他的意图与动向。

　　尽管如此，两处的人，也足够欢欣宽慰，行动也有了一个谱儿。

　　揣测金星石的用心，似乎是还不愿意下绝情，对逆徒行诛。

　　朱万跑了一趟绝缘谷，与狂花峒主取得协议。以官道为界。官道以南由神兵洞负责，官道以北，归绝缘谷。救秀秀是共同的心愿，列为第一，须要协力的时候，可以互相支援。

　　至于如何对付范凤阳？意见极是分歧。绝缘谷这边，表现得最为激烈的反而是上官逸。他主张杀！

　　范凤阳是在他监视下出走的，他有责任，更涉有重大的嫌疑，不杀范凤阳，他无以表白心迹。说是这么说，究竟是真心，抑或假意？只有他自己知道，从表面上，谁也看不出来。自然，他的儿子上官敏，此刻仍在神兵洞，也许使他仍不无顾忌。

　　郑七、雷登、蛇叟陆凯，都是客，自然不愿意采取激烈手段。

　　狂花峒主身份特殊，表面上附和郑七，骨子里恨不得连人寰五老全除掉，脾气虽然不好，处事却很圆滑，老练如上官逸，也捉摸不透她的真心。敬若神明，避如蛇蝎。当着上官逸的面，朱万表示，最好以山主的意思为准则，其实，他与狂花峒主，早有默契。朱万走了，事情就这样作了决定。

　　天池那一边，公孙启急得像热锅上的蚂蚁。他急着要下山，就是走不了。已经十天了，晓梅的伤势，不好也不坏，人还有一口气，始终就是那么昏沉沉的，一直醒不过来。杜芸的治疗方法，似乎是不错。一日夜十二个时辰，几个功力最高的人，轮流替晓梅推拿，穿宫过穴，不能够间断，一间断，晓梅便上气不接下气，立见砾化的现象。岂仅公孙启，大家谁不急。

　　雪山魈、刘永泰、霍弃恶、杜丹，功力都够高，碍于男女之嫌，插不下手。梅苓不及乃妹，姗姗年纪又轻，都怕帮不上忙，反而误事。结果便由兰姥，珍姥、杜芸、印天蓝、梅葳和公孙启，轮班接替。

　　公孙启虽然也是男人，但他却是晓梅的未婚夫，青梅竹马，从小一起长大，感情也比任何人都厚。六个人就这样，推拿一个时辰，休息五个时辰，日以继夜，不敢间歇。整整十天，全都感觉出来了，晓梅胸膈之间有一个拳头大的硬块，似是目前病症的关键。但这硬块，没中暗算以前就有，杜芸和梅苓都知道，范凤阳那一掌，就有那么巧偏就打在这个硬块上，扩大了严重性。兰姥胸腑那么渊博，也说不出所以然来。总之，这不仅是伤，而且是病。

　　万世魔功，偏又谁也不能单独应付。这样一来，所有的人，全被缠住，都不能动。十天以来，晓梅尽管没醒，那个硬块，却有变小变软的迹象。这是看不见的，而是凭接触，感觉出来的。公孙启担任的，是子中两个时辰。今天午初接班之后，仍照往例施为。

　　六个人中，只有他一个是男子，虽说与晓梅名份早定，如按杜芸教治疗之法，依然感到不便。杜芸的疗法是推揉，从丹田遍及胸腹诸穴，尤其侧重七坎穴附近那个硬块，在这种情形下，为了便于治疗，晓梅自是浑身全裸。五个女人这么给晓梅推揉，还没什么。公孙启从一开始，就没这么做。他把晓梅翻身过去面向下，按照治疗内伤的方法，以纯阳真气，从命门穴上度入。徐徐运转。最初几天，他觉得晓梅胸部诸穴，几乎完全滞塞不通；他便加强输入真气，一个穴道一个穴道地，试于打通，由于成效并不如何显著，所以也没有对杜芸讲。最近几天，他才发觉这种治疗，逐渐有了好的反应，除了硬块周围，真气仍难畅行外，较远部份的穴道，俱曾打通，只是一经易手，便又发生阻塞现象，不过再次接手施为，便一次比一次容易与迅速了。

　　今天施为不到半个时辰，发觉那个硬块，已有软化分解的迹象，也许是求功心切，也许是真气输入过猛，自然，为了秀秀的事情，心绪不宁，也有着相当的关系，竟然觉得后力不够，身颤、手软，大有虚脱误己误人的样子。当然，他可以立即收手，换人接替。但是，好不容易在那硬块有分解的希望时，中途罢手，功败垂成，又是多么不情愿，不甘心；他竭力苦撑，希望撑得一时是一时，实在支撑不了时再说。他一面救人，一面竭力平抑自己惊惶而懔骇的情绪，实已感到心力交瘁。

　　红润的脸色，逐渐煞白，豆大的汗珠，一颗一颗地浮上面颊，心愈急，气愈促，但犹不肯罢手。重浊而急促的呼吸声，已传到户外。危机已经迫在眉睫。一条倩影推门而入，耳中传来姗姗焦急而甜脆的话声道：

　　“启哥休慌，我来帮你！”一只纤纤玉掌，已经接在了公孙启的命门穴上。她年纪轻，百无忌惮，救人与警戒，也都没派她，整天闲着无事，就在一旁来看治病。除了公孙启，全是女人，对她也没顾忌，反之，看就等于学，对她将来也有好处，所以就由她的便。公孙启却不愿意她在旁边看。姗姗偏又不愿意离开他，屋里不能看，便在外面偷着看。今天被她看出危机瞬息，便慌着闯了进来。公孙启正当心急气促之际，陡觉一般凉气，自命门穴注入，凉澈心脾，灵明顿复，即时把握住这外来的助力，除矜去妄，收摄心神，慢慢慢慢地，渐次也恢复了正常。也不知过了多久，忽听晓梅微弱地呼道：

　　“闷死我了！”随声便要转侧翻身。杜芸急忙上前，把她按住，徐声说道：

　　“二姊动不得！”晓梅唔了一声，果然没再动。屋子里除了杜芸，还有兰姥和印天蓝。正当快吃午饭的时候，大家都在管事房。公孙启那重浊而急促的呼吸，以及姗姗那情急的呼唤，大家全被惊动了，也都跑了过来，唯恐增添惊扰，不便进屋，便齐集门外等消息。听到晓梅那句微弱的话声，焦灼而悬虑的心情，方才逐渐地减轻。

　　情况究竟怎么样？还在虔诚地盼望着。良久、良久，屋子里忽又传出连续的“哇！哇！”声，晓梅吐了，吐出来的是一块一块的血块，奇腥难闻，连带着杜芸和印天蓝，也吐了苦水。

　　至此，晓梅奇经八脉始告完全打通。公孙启知会姗姗，撤掌收功，道：

　　“梅妹病根已除，徐徐调养，便可复原，屋子里浊气甚重，须得好好地清理一下。”杜芸道：

　　“这种事不用你再操心，你气色很不好，也该注意养息一下。”立用棉被裹着晓梅，移往邻室。老少群侠才算真正放了心。姗姗及时挽救危机，尤其赢得众侠一致的赞佩。晓梅复原得很快，两天以后，已能起床。据她告诉大家，这是神尼的有意成全，利用两次重伤，把郁积在身体内部病根引发，一次治愈，否则，断难活过三十。她接着说出一番惊人的话来。

　　这也是上次天池会上神尼佛法传功之际，对她所作的指示。究竟是什么事，惊人到如何程度？须待以后事实，逐次揭露，在目前，她只叫公孙启偕同印天蓝和姗姗，立即把金逊送回神兵洞，然后赶往锦州，或者还能挽救霹雳神婆一步大难。

　　其余的人，十天以内，也要全部下山。私下里，她给公孙启谈得更多更详细。公孙启自然也把金逊必须回转神兵洞的道理，告诉了金逊。总之，这不是排斥金逊，而是为更密切的合作，也极符合金逊化解老父夙仇的心愿。心事已去，又经过了两天充分的调养，公孙启所消耗的真气，也已完全恢复了正常。最高兴的还是姗姗。还有什么事情比能时刻随哥姊联袂行道江湖还快乐呢？朝阳影里，一行四人，首先下了长白山。

　　傍晚时分，一辆轿车，停在一座广亮大门前。江东亲自驾车，遵从蒙面人的指示，在半路上以双倍的价钱，买下车马，把车夫遣回锦州，叮嘱他不得对外泄露一字。到了山海关，于林终于觉悟江湖生涯，终非安身立命之计，作别走了。按照蒙面人指示，把何威送到地头，两个人都可以作这样的抉择，于林抢先一步，还分了两封银子。江东取出信柬，核对门牌号码无误，上前敲了两下门。开门的是个老苍头，起码已有六七十岁，精神还健旺，上下打量了江东一眼，讶问道：

　　“你怎么还不走？”蒙面人也有过指示，只要听到有人开门，把信留在车上，江东也可以走，但绝对不准回头看。江东闯荡江湖上二十年，江湖门槛知道的不少，警觉这一家，必大有来头，一个交代不清，定会招来杀身之祸，所以没敢就这么甩手一走。这时见问，愈知所料不错，慌忙答道：

　　“人病得很严重，不知地方对不对，不放心。”老苍头嗯了一声，几步到了车前，挑开车帘，看了何威一眼一方才说道：

　　“你的心还不坏，地方也没错，等我去开车门。”进入大门，把门先关好，刹那之后，旁边车门打开了，点手让江东把车开了过去，道：

　　“你现在愿走愿留？走就不要进来。白银一千两，有生之日，不准再踏入山海关一步。”江东道：

　　“我一身之外无牵挂，粗笨的活计还能干。”老苍头道：“算你走运，只要听话，有你意想不到的好处，把车开进来。”江东如言把车开了进去。老苍头把门关好，道：

　　“随我去见主人。”托着何威已僵的身体，步履竟十分平稳矫健。江东暗暗吸了一口冷气，一个看门的老苍头，修为已达上乘境界，主人的来头，定然更不平凡，愈发加了小心。穿过了一个角门，进入一间暖阁，三个老人呈品字形，正合目垂脸跌坐在蒲团上。

　　老苍头横着把何威轻轻地放在地下，拉着江东退立一旁，一个字也没说，左侧老人适时睁开眼睛，道：

　　“把衣服脱光。”老苍头如言照办，片刻把何威脱得一丝不挂。左侧老人道：

　　“翻身。”老苍头便把何威翻了一个身。

　　左侧老人道：

　　“掉头。”老苍头又把何威掉转一个方向，左侧老人凝注半晌，才又说道：

　　“复原。”他的话，说得都非常简单。老苍头奉命唯谨，又把何威翻转面朝上，方才退立原位。左侧老人道：

　　“看在璇姑的面上，大哥怎么不管？”中座老人倏睁双目，暴射出两道威光，道：

　　“不要提她，愈提她我愈有气。不管！”目射煞威，甚是慑人。左侧间内立刻传出一个妇人声音，道：

　　“爹不管，我管，何福，把人给我送进来。”何福就是老苍头的名字，应了一声“是！”目注中坐老人，没敢立即行动。中座老人愈怒，道：

　　“你敢！你没有看到金星石那个畜牲的来信？一错再错，我的话就当耳边风，如今出了纰漏，却来找我的麻烦我没这闲工夫！”屋内妇人道：

　　“我的儿子，我怎能不救，他最近来信，不是已有悔祸之心了么？”中座老人道：

　　“如今悔祸？满手血腥，如何向别人交代？”屋内妇人道：

　　“那是他的事，威儿父子一场，怎么能不去略进一言？”中座老人道：

　　“是喽，这岂不是求仁得仁，还找我干什么？”右侧老人睁眼说道：

　　“过去的事还提作什么，现在救人要紧。指力未中要害，威儿中指之前，又已行功将心脉护住，率而天气也未回暖，未尝没有希望。”中座老人道：

　　“耗我十年功力，再救一个不听话的人，值得么？”右侧老人道：

　　“威儿过去的一条命，已经还了父母，如能再获新生，便是我门户中人，便责成他执行门规。”屋内妇人接口道：

　　“我同意三叔的主张。”中座老人叹了一口气，凝视江东，问道：

　　“人是你送来的？”从对话中，江东业已经知道，中座老人是毒臂神魔金星石的岳父，老魔中的老魔，便知此后很难再有脱离魔掌的机会，但听语气，此老尚称正派，安份地耽下去，不会有生命危险，运气好，或许还能学几手高招，忙恭谨答道“是。”何福乘隙，即把江东来时的情形，补报一遍。中座老人道：

　　“你叫什么名字？”江东报出自己的名姓。中座老人道：

　　“什么叫江东江西，加一个木字边，即日起改名江栋，栋梁的栋，跟随何福磨练三年，再定去留。下去！”江栋肃答道：

　　“敬谢恩赐。”方才行礼告退。原来座中三老，并称无量三星，辈份至尊，人亦正派，金星石年轻时，一表风流，人才出众，被何璇姑看中，结成了孽缘，是金星石的元配夫人。金星石的劣迹，后被三老查知，本有清理门户之心，无奈何璇姑眷念旧情，苦苦哀求，始得犹免，但却把金星石逐出关外，并断绝夫妻往来，所生独子，亦随母姓，决不准姓金，移住山海关，乃是近十年的事情，也是因为何璇姑，时常背父出走，潜来关东，所采取的措施。

　　江栋这小子，福来运转，一步登天，投正了门户，十年之后，居然被他学会了一身不俗的武功，成了无量一派的一根支柱，这是谁也没有料到的事情。江栋告退之后，何福托着何威，亦随三老进入后堂。何威已经死了三天多了，还能有救么？

　　天下事，无奇不有，天下人，奇才异能之士尤多，说不定就许能够创造出奇迹来，何况何威心脉未断，伤也不在要害，为了避免真死，不得不行功闭气，乔装假死。范凤阳得意之余，又未细心查看，才给何威留下一线生机。本来一个对时之后，何威自己就能回醒。

　　坏就坏在金星石救了他之后，由于关心太切，又加上了一份安全手法，反而添了大麻烦。隔行如隔山，武功亦然，金星石只是何老之婿，并非何老之徒，门户不同，手法自异。何威原本是有生机的，关键就在金星石多加的这一份安全手法，无量三老是否能解？

　　暮春季节，关外气候不同，夜里还很冷。一座年久失修的破庙前，突然掠过一条人影。朗月清辉照射下，面目清晰可见，赫然是金星石。他似乎是想进庙休息，方拟举步，似有所觉，又怔住了。适时，庙内传出一苍老话声，道：

　　“不敢进来？”金星石道：

　　“休要逼人太甚！”听口气，他似已听出庙中之人是谁。庙中人道：

　　“是老夫逼你，还是你逼老夫？”随声徐步自庙中走出。

　　咦！又是一个金星石！衣服、像貌、身材、姿态，没有一样不相同，甚至连胡子的长短和颜色，也全是一模一样。这自然是不可能，其中定有一个是假的。然则，哪个是真，何人是假？后来的那个金星石，显然有点心虚，道：

　　“你为什么出卖我？”庙里出来的金星石道：

　　“老夫几时出卖过你，把事实指证出来？”后来的金星石道：

　　“金逊两次往见乃母，和公孙小辈勾结在一起，还不等于你出卖我？”话意很明显了，他是范凤阳，化装得唯妙唯肖。金星石道：

　　“当时何以不报与老夫知道？”范凤阳道：

　　“当时我确曾想要找你理论，走在半路，始觉此举徒费唇舌，无补实际，是以中止此念。”金星石愕然道：

　　“你没有见到老夫，怎知徒费唇舌？还有什么内情？”范凤阳道：

　　“虎毒不食子，况四极狂花，俱与同谋。”金星石半晌没有答话来。这是实情，四极早对范凤阳不满，金星石知道，至于狂花峒主……

　　“嗯！”金星石若有所悟，嗯了一声，道：

　　“老夫待你如何？”范凤阳道：

　　“地厚天高。”金星石道：

　　“尚未忘本，此时回头，犹未为晚。”范凤阳道：

　　“睡不安枕，食不知味，不干！”金星石见其如此绝情，不由腾起一股杀机，但不旋踵，即又收敛，道：

　　“换在早年，老夫早就杀你……绝情峰艺业……”范凤阳截口道：

　　“不过，你早就无此能力了！还不只此！”金星石这才真的懔惊，微一迟疑，改口说道：

　　“老夫也不追问你的底细，刘冲有何不满，何以也背叛老夫？”范凤阳道：

　　“这是他的事，不会对我说，我也懒得问，况且，现在情势已变。”金星石道：

　　“会有这种事，他跟你在一起，怎么个变法？”范凤阳道：

　　“去年酒后失言，我无意说出了一本秘谱，功能速成，不料他就已存了心，这次与我同谋是假，目的就在那本秘谱，乘我前往天池之际，竟已得手而去，另外还拐走了穆老怪孙女和一株老参。”金星石道：

　　“他的去向你总该知道个大概吧？”范凤阳道：

　　“他不像我，辽东没有基业，十多天来，遍索无踪，我怕他早也溜进关去，一挨此闻事情告一段，天涯海角，我也不会饶他。”说时恨恨不已。金星石看在眼中，觉得不会有假，道：

　　“此间你还有什么事？”范凤阳道：

　　“晓梅已除，还有公孙启和印天蓝那个贱婢！”金星石暗暗高兴，道：

　　“好志气，老夫再给你一次机会考虑，十天之后，还在这里见面。”范凤阳道：

　　“你要告诉金逊和四极，不要碍我的事。此处我一定愿再来，你不找我，我也必去找你。”金星石道：

　　“从今以后，不得再化装老夫模样。”范凤阳道：

　　“这有何难，拿去。”伸手扯下人皮面具，向金星石掷了过夫。金星石接在手中，略一把玩，觉得好奇，便往自己的脸上，戴了上去。哪知面具甫与脸颊相触，立觉一阵刺痛，知已上当。范凤阳把握时机，更不怠慢，一指猝然点下！

　　八面城位于平街迤西，公主岭在其东北，西北百余里，则是辽源，这一带都是北霸胡梦熊的势力范围。胡梦熊的老巢在公主岭，山深林密，形势险要非凡。四平街是南北往来要冲，辽源是水路起点，近在密翅。自然都有胡梦熊分舵和眼线。东北有三宝，人参貉皮乌拉草，是以往来负贩的客商，不走旱道，就得走水道，不管走那条路。只要是油水肥的，被胡梦熊看中了，十有八九，难逃毒手。八面城所处位置，就在这水旱两路的中间。

　　胡梦熊作案，从来不留活口，但富商巨贾，为了生意的安全，往往聘雇武师，随行保护。胡梦能为了志在必得，便在这八面城，也设下一个落脚的地方，以便左右支援。

　　多年以来，杀人越货，不知作了多少起，就因为手段毒辣，杀得彻底，没有苦主出头，官面上纵有个耳闻，抓不到证据，也是把他没有办法。但这已是过去的事了，自从被范凤阳收服以后，除非极大的油水，便很少再作这种没有本钱的事了。

　　今天一早，不知为了什么事情，这个黑道霸王，便到了八面城，并且不时出来，左右张望，好像是等什么重要的人？等谁呢？范凤阳会有时间往这边来么？天都快要黑了，胡梦熊都等得望眼欲穿，可是他所要等待的人，依然踪影俱杳，回顾过去的自在，想到今天寄人篱下的凄凉，不禁愤慨地骂道：

　　“妈巴子的，不是拿这胡老子开心吗！”含着满脸怒容，大步走回庄院。八面城顾名思义，是个四通八达的城市。胡梦熊的庄院，建在市区以北，倚山傍水，风景清幽，除了冷寒这唯一的缺憾以外，闲居纳福，的确不坏。

　　快三更了，胡梦熊还没敢睡，一个人坐在花厅里，对灯独酌，喝着闷酒。忽然，门开一线，闪身进来一个人，如非寒风随人涌进，胡梦熊恐怕还发觉不了。这股冷风，吹得他头脑一新，凝眸看清来人，慌忙离座相迎，道：

　　“这可是稀客，庐主怎么能分得开身？”来人敢情是上官逸，隐庐主，绝缘谷的冒牌主人，轻易不离绝缘谷一步，是以胡梦熊有此诧疑。上官逸道：

　　“范场主另有要事，无法分身，临时着老朽代他来一趟。”

　　胡梦熊道：

　　“庐主是稀客，请都难得到，欢迎之至，快请上座。”唤来家人，重整杯盘。一番谦让之后，上官逸终于坐了上首，胡梦熊左侧相陪，三巡酒罢，胡梦熊不禁问道：

　　“范场主命我在此相候，不知有何谕令？”上官逸长叹一声，道：

　　“最近辽东情况，庄主必有耳闻？”胡梦熊道：

　　“听是听说一点，只是众议纷坛，不知道谁的话对，庐主这次命驾，正好赐予澄清。”上官逸道：

　　“庄主都听到了什么？”胡梦熊道：

　　“一说乱石岗大打出手，二山主重伤，一说毒娘子到了辽东，和公孙兄妹勾搭在一起了，大有意借着这层关系，代山主化解前怨。但辽中一带，高手频频出动，敌我俱有，不知又为了什么！”上官逸忽然别转话题，问道：

　　“如果范场主和老山主闹翻了，庄主作何抉择？”胡梦熊奸眸一转，道：

　　“不敢想像，老山主人多势众，其中且不乏超绝高手，如无重大原因，范场主忌肯冒性命之险，以卵敌石？庐主近在身侧，必然洞明是非真象，梦熊斗胆，敢问庐主如何主张？”上官逸暗骂道：

　　“老奸巨滑，反倒问起老夫来了。”易地相处，也觉得以胡梦熊的能为部众，不敢明白表示态度，不无可谅，便答道：

　　“范场主陷害霍弃恶，灭妻杀岳，全是老山主暗中主使，金逊和解之议如成，试问将置范场主于何地？”胡梦熊道：

　　“这么说，传闻都是真的了，老山主是否预闻，公孙兄妹，尤其是印天蓝是否同意？”上官逸道：

　　“传闻不假，老山主宠爱范场主，甚于其子，如果预闻，必不知意，无奈自乱石岗事件以后，老山主踪迹密然，上下俱不知其何往？和议是老山主左右那些贪生怕死之徒，见公孙兄妹武功难敌，纵恿金逊作傀儡，出头这么办的。牺牲范场主，换取他们的安全，杀父之仇，不共戴天，这印天蓝又怎肯放过范场主？”胡梦熊道：

　　“最好设法找到老山主。”上官逸道：

　　“目前全体出动，就是在找老山主，以老山主一身超绝修为，如果有意躲避，怕就很难找到了。全都很难说，老朽也没了主张。”胡梦熊道：

　　“老山主实在不该躲避。庐主是在什么地方见到范场主的？”上官逸道：

　　“范场主现在逃命还来不及，那里还敢露面，是托人给我带的信。”胡梦熊道：

　　“信上叫我作什么？”他本想问信的来源，立觉不可，那样必得罪上官逸，故立即改口。上官逸道：

　　“刘少山主是与范场主一同逃离神兵洞的，同行目标大，故一离虎口，便分了手，万一到这里来时，请庄主念在往日交情，设法收容安置。”胡梦熊道：

　　“这不成问题，藏一个人还办得到，只怕看不起我这个老粗，不肯往这边来。”上官逸本是试探性质，探闻刘冲是否来过？现见胡梦熊一口应承，话也说得很自然，似乎刘冲没往这边来，便道：

　　“盛情足感，老朽得告辞了。”胡梦熊道：

　　“庐主难得来，多盘桓一天如何？”上官逸道：

　　“离山时久，难免见疑，异日有缘，定来叨扰。”起身离座，匆匆出门而去。他是从房上来的，仍从房上走的。胡梦熊挺立房上，目送上官逸向西飞驰而去，直到看不见影子，方才回房安眠。就在胡梦熊飘落房下一刹，不远处一棵树上，亦冒一条人影，追踪上官逸而去。

　　斜月迷离，依稀似是狂花峒主模样。

　　毒臂神魔金星石，老谋深算，面对豺狼其心的逆徒，岂能毫无戒心。与其说把玩人皮面具，不如说检查人皮面具，来得恰当和实在。他号称毒臂神魔，精擅十绝毒爪，臂、掌、指，无处不毒，自不难意会面细，三个多年，和纪秉南钻研探讨，对于用毒解毒，可以说已经算是个大行家了。

　　在他精密的检查下，并没有发现什么，何况人皮面具，是从范凤阳的脸上揭下来的。尽管如此，内心的怀疑，尤未尽去，故当试戴面具的时候，蓦生奇想，暗暗警告自己：

　　“此子阴险毒辣，尤甚于我，不可不防，何不乘此机会，试他一试？”此念一起，立装中毒，发出一声痛吼。范凤阳似未发觉其诈。故把握时机，立施突袭。破庙座北向南，金星石从庙里出来，自是面南背北。此时月正当头，范凤阳站在他的对面，人身倒影，清晰显现在地面上，人动身影亦随之而动。金星石无须看人，只消看影，便知范凤阳的杀师企图，怒发如狂，暴提全力，发出一掌。

　　范凤阳似未料到，恶师反应如此之快，料知偷袭无功，立即化指为掌。金星石掌劲刚猛，范凤阳掌风阴柔，极似佛门无双神功，隐具震弹妙用。近身相搏，无可缓冲，轰声震响中，双掌立告接实。金星石蹬退两步，地面上立刻现出两个深陷脚印，须发蓬飞，神态骇人之极。范凤阳震飞五丈，落地站稳，狂声笑道：

　　“老鬼，你上当了，这是南齐无形之毒，循掌业已渗透双臂了！”金星石行功一试，果觉双臂发麻，知逆徒所说不假，不禁切齿恨道：

　　“畜牲！你……你……”气得他浑身颤抖，话都说不出来了。范凤阳若无其事地说道：

　　“大恩未报，我不会杀你，解药也从晓梅贱婢处得到，等会给你一颗，不过，我有几句话，必须先说清楚。”金星石状若未闻，取出一颗丹丸吞下，就地坐下行起功来。范凤阳道：

　　“北纪的解毒丹，没有大用，你仔细听着。”微微一颤，接说道：

　　“金逊身为人子，不忍你临老受诛，倡导和议，甚而以身承当一切过失，我不恨他，反之，我还非常敬重他。四极助你作恶多年，遇公孙兄妹，临阵怕死，从而推波助澜，可耻可卑，最是可恼。倡议之初，你不知道，情有可原，到今天已经快一个月了，不闻不问，不予遏止，显见内心已经动摇，便说不过去了。十年以来，所有恶事，哪一件不是受你之命而行？我有家有业，弄得今天怨毒丛集一身，狼狈如丧家之犬，你如抽腿，教我怎么办？”等了片刻，见金星石没有反应，眼中不由泛起一股森厉光芒，接着又道：

　　“现在长话短说，你说十天，我就给你十天限期，制止和议，仍照以前，合力对付公孙启。公孙启一除，众人俱不足畏，那时，你还是我的师父，绝缘谷和神兵洞，也正式为你所有，印天蓝和杜丹的产业，随你的便，任挑一处，整个辽东，都是我们师徒的天下。逾期没有办好，或暗存狡谋，那就不要再怪我不念旧情了。解药给你。”抖手发出一颗白色丹丸，力量用得恰到好处，正落在金星石的双腿之间、衣襟之上，掉转身躯，就这么扬长而去了。

　　暮霭苍茫，归鸦阵阵，远近人家，升起缕缕炊烟，一日时光，又已终了。神兵洞内一向被列为禁区，不准人进入的那个核心地带，今天一破往例，开了五桌极是丰盛的酒席，所有绝缘谷和神兵洞两处，有头脸的人物，都到齐了。这是毒臂神魔金星石，派遣四眼翠禽送回来的安排，时间是在酉正，眼看时候就到了，金星石本人还杳无踪影。这里也是一个十丈圆室，装设得富丽堂皇，光那夜明珠，大如鸽卵的就有一十二顺，照得室内，耀眼难睁。

　　五桌酒席，呈梅花形排列，不分首末，五面为上。此时此地，作这样的安排，使得人心悄悄，群疑莫释，不知道金星石存的究竟是什么心？酉正，金星石准时出现。他是从密道进来的，脸上洋溢着笑容，道：

　　“让各位久等了，请入座。”谁都看得出来，那笑容很勉强。

　　他把郑七、雷登、蛇叟、于鹏、诸葛昌、李玉、杨青邀为一桌，并尊狂花峒主上座，他自己主位作陪，一改往日骄狂态度。其余的人随便座，罗昆、四极、与人寰五老一桌，巫无影带金邈、上官敏和狂花峒主几个女弟子一桌，八俊已剩六俊，十二神卫也死了四个，合共十四个人，挤了一桌，另外一桌，是两处正副总管与矿场头领。金星石擎起酒杯道：

　　“金矿开探，恰满十年，大家同干一杯。”欢呼声中，除了狂花诸女，所有的人杯底见天。金星石再举第二杯，道：

　　“十年来，多承帮忙，我敬各位一杯。”谦虚声中，大家干了第二杯，心里已经浮上一个阴影。金星石又举起了第三杯，道：

　　“十年无功，也该散伙了，这一杯权当饯别。”他仰颈一口喝尽，表现得极是决绝。大家全没喝，也反映出仍旧想拥护他的意思。朱万愤然说道：

　　“山主不能因为一个叛徒，就灰心丧志。”金星石道：

　　“你坐下，大家也请坐下。”容得大家坐好，游目一扫，目光停在诸小那一桌上，见金逊没在座，不由问道：

　　“邈儿，你哥哥怎么不在？”金邈道：

　　“大哥会同公孙启，捉拿范凤阳去了。”金星石怒骂道：

　　“这个畜牲，简直不知死活！”平息了一下怒气，才对大家说道：

　　“金矿是印天蓝的，过去她不知道，还可以偷偷摸摸地干，现在她已经知道了，有什么理由还能霸占不还？”罗昆道：

　　“我们可以出钱收买啊。”金星石叹道：

　　“矿里蕴藏无尽，你有多少钱，可以买得下来？不错，我们霸占绝缘谷，目的就是为了那宗武林至宝，岂是看中了那点金子？可是现在，那武林至宝，已经被人得走了，再流连还有什么用？”此言一出，举座哗然。郑七道：

　　“金兄从那里得来的消息？”金星石道：

　　“我不仅见着了得宝人，并且还跟他印证过一掌。”狂花峒主和朱万交换了会心的一眼。罗昆道：

　　“是不是公孙启？”金星石道：

　　“上官大侠可能会知道。”座中只有上官逸父子，复姓上官，那声大侠，自是指上官逸而言。意在言外，无异指摘他另有勾结。上官逸坐不住了，起立申辩道：

　　“属下如若知情，愿遭天谴。”狂花峒主接口道：

　　“你用不作强辩，数日之前，你去八面城，会晤胡梦熊，传达范凤阳的命令，总不会假吧？”上官逸道：

　　“这事不假，我也发现峒主跟踪，请问峒主，除了探询刘冲去向之外，我还说过什么？二十年故旧深情，范凤阳托我办这么一件事，教我怎好推托？”狂花峒主道：

　　“庐主不要忘了，范凤阳现在是叛徒，他给你的那封信，能够让大家过一过目么？”这句话问得很厉害，起码私通叛徒这个罪名是成立了。上官逸道：

　　“峒主既然这么问，话就不妨说开了。少山主提倡和议，事前缺乏考虑，更没有征求大家的意见，说实在话，人寰五老弟兄，都不能同意。纸终包不住火，和议一旦成立，南齐北纪非借重公孙启，找我们弟兄算帐不可，现在合衷共济，犹虑不敌，到了那个时候，山主如果置身事外，人寰五老，岂不成了俎上之肉，任人宰割？我们五弟兄尽管反对和议，却也不同意范凤阳的叛离行动，我曾劝过他回来，从长商议，无奈他年轻气盛，至今没有消息。这件事又和宝藏有什么关系？我就怕被人看到，引起麻烦，已经把信烧了，峒主如再不相信，我就没有办法了。”阴山三鬼病判杨青，忍不住问道：

　　“庐主，你长年坐镇绝缘谷，至宝被范凤阳得去了，你竟连一点影子都不知道，实在令人难信。”阴山五鬼为了夺宝，奉邀参加行列，如今鲁衡朱小涵已死。吴禄被俘，吉凶难知，杨青双臂也齐肘折断，现在虽然装上了两只义肢，吃饭拿东西，都极不方便，是以气愤之极。郑七附合道：

　　“庐主精明过人，岂易受愚？”上官逸脸肉痉挛，似极痛苦，长叹一声，道：

　　“各位责难，我无话可说，老虎都有打陀的时候，我总不能长年不合眼吧？”一副无可诉语的可怜相，申辩得也不能说没理由。矿场总头领陆浩，忽的起立说道：

　　“属下想起一件事，不知道与这件事，有没有关系？”朱万道：

　　“什么事，说说看。”陆浩道：

　　“前年夏天，一阵雷雨，震塌了一片山，范场主那时，恰在监工，赶过去看，好像捡到几张烂纸。我随后赶过去。范场主还用那几张纸擦了一把脸，才收在怀里。当时我还在暗笑，范场主大概是被雨给淋糊涂了，几张烂纸，都抹得皱作一团，怎不扔掉？现在回想起来，会不会是武功秘图一类的东西？”金星石道：

　　“大概不会错，先吃饭，等会我还有话说。”经过这一备争论，大家心情都不好，谁还有兴致喝酒，一路狼吞成咽，很快就把肚子填饱了。金星石等大家全把筷子放下，才把前夜巡见范凤阳的经过情形，说了出来，最后，沉痛地说道：

　　“经过两天深思，过去的事情，都是我的错，所有的恩怨，应该由我一身承当。范凤阳一身艺业，庞杂而难测，老夫提足毕生功力，尤不堪一击，这还是他念在师恩未报，不肯杀我，手下留了情。恕我狂言，在座各位，没有人能是他一招之政，留此有害无益。”郑七道：

　　“合我们几个老不死的，难道不能除他？”金星石道：

　　“那几张烂纸，如我猜得不错，应是佛门无上功力，他一个人，未必能够尽窥奥密。恃此称雄，适足招致杀身之锅，有人除他，不须诸友再涉此无谓之险。”诸葛昌道：

　　“公孙兄妹还有能力除他？”金星石道：

　　“现在只剩下公孙启一个了。他师妹郭晓梅，已遭范凤阳毒手。南齐毒经，也被掠夺而去。这个仇已无法化解，公孙启能不能除他？虽不可知，可他对于公孙启，仍十分忌掸，故予老朽十天限期，考虑合力对付公孙启。”朱万不由脸上一红。

　　金星石目注上官逸道：

　　“南齐北纪血债，老夫一个人承当，无须人寰五老再多担心，现有一事，拟拜烦庐主，不知能否见允？”上官逸惶恐答道：

　　“山主怎能这么说，清理门户，人寰五老愿作前驱。”金星石道：

　　“这件事不劳费心，绝缘谷印家矿产，即日起物归原主，所有矿工，按照应得工资遣送图籍，如能办妥，老夫就感激不尽了。”上官逸道：

　　“属下遵命，请准加派陆头领，从旁协助。”金星石道：

　　“老夫先谢了，陆头领原非我天南门下，亦在遣散之列；庐主原意图他协助，那是庐主的事情了。总之，这件事我全权拜托庐主，任凭庐主怎么处理都好，包括范凤阳还想继续霸占在内。自即刻起，天南门下绝不再进绝缘谷一步，绝缘谷今后如再有是非，亦与天南金氏无关，庐主只须记住这一点就行了。”

　　忽然想起一事，噢了一声，对上官敏说道：

　　“收了一个范凤阳，我已经伤透了心，敏儿，老夫不能再教你，等会跟你父亲，一起回去吧。”上官敏愤然道：

　　“范凤阳是什么东西，现在自然不成，将来我非斗斗他不可，我不回去！”赤子心声，最是感人。举座无不动容。也不知是高兴还是难过？金星石合了半天眼，方才说道：

　　“你还是先回去，也免得你父亲怀疑老夫，把你扣作人质。

　　等到目前的事情平静以后，老夫如能不死，你原意回来就回来。”上官敏道：

　　“不，我要跟着您，保护您。”金星石苦笑道：

　　“傻孩子，你父亲的武功，现在高出我甚多，你要赶上范凤阳，就得跟他去学。”上官逸道：

　　“山主，敏儿已非弱冠，有权选定自己的前途，属下不再过问。”金星石道：

　　“你怎么也说孩子话，对付目前强敌，尤其是阴险毒辣胜过老夫十倍的范凤阳，谁也帮不了忙，连天南门下全都得走，老夫才能放开手脚，斗一斗这两个杰出的年轻人，这件事就这么决定了。”话说得甚是悲壮，不容上官逸再开口，即对金邈道：

　　“你是我几个儿子之中至如今在我眼前唯一的一个，帮我送个信可敢？”金邈流泪道：

　　“爹这么说，教孩儿置身何处？我去找大哥。为什么不能先教公孙启先和范凤阳先干一场，然后我们再对付剩下的一个？”金星石道：

　　“听你这句话，就没出息，这封信不是普通信，艰难而危险，我不能再连累别的人，你如果怕死就算了。”金邈道：

　　“上刀山，下油锅，孩儿都不会皱下眉头，何况送这封信！送给谁！”金星石从怀中取出一个纸包，道：

　　“信在这里边，人名地名都写得很清楚，上路以后才看，先收起来。”纸包扁平，里边似是就包着一封信，金邈走去接了过来，妥慎贴身收好。侧顾狂花峒主，金星石道：

　　“琼妹，这封信范凤阳必然要截，他对你的蛊，还有三分俱怯，非你保护邈儿绝送不到，你可愿帮我这个忙？”狂花峒主道：

　　“你不是借故把我打发走吧？我答应你，但可不能骗我。”

　　金星石道：

　　“绝不骗你。信送到后，行动由你。”转视朱万，又道：

　　“四极弟兄，你比较有点脑筋，保护邈儿送信，仅峒主师徒，还嫌不够，还得你们弟兄帮个忙。以你们弟兄的功力，联手施为，可敌范凤阳五招，有这五招时间，峒主应可出手了，切记，绝对不能让范凤阳欺近峒主身前。如何配合得严密？你们去商量。”朱万道：

　　“地方远不远？”金星石道：

　　“不算远，也在辽东地面。”听说在辽东地面，朱万便没再言语。金星石对罗昆、巫无影道：

　　“现在就剩你们了，你们在，我便不能不分心，行动就无法保持高度机敏。带着八秀神煞弟兄，回转天南去吧。”巫无影方欲张口，金星石已抢先说道：

　　“别教我作难，你们帮不了忙。”转对同席诸老道：

　　“各位云情高谊，星石至深感激，势逼处此，不能不分手了。兄弟还有几件心爱的玩物，诸兄可以任取一件，留作纪念，请随我来。”起身肃邀诸老，进入密室。狂花峒主道：

　　“邈儿，你把信拿出来看。”金邈立即取出，不料打开纸包，信竟是写给狂花峒主的，惊觉不对，电疾冲入密室，哪知金星石已经走了！