过午不久，葛氏门前，来了四个客人，路过拱桥，上前轻叩正门，显然不知此间规矩，正门虽设不用。片刻之后，庄门升了一线，走出来一个五旬老者，诧然问道：

　　“四位何事？”四人两男两女，高的一个答道：

　　“麻烦管家，在下向准，为了昨夜冒犯，特来向主人道歉，请代通报一声。”取出一份大红拜帖，移步走了过去。老者双眉一轩，道：

　　“狗眼看人低，谁是管家？”他分明穿着粗布短棉袄褂。与此间豪华气派，极不相称，佣仆之流。管家已是尊称，却不承认。当然，包子有肉不在折上，有钱人家，往往祟尚朴素，也是常事。向准自知理屈，脸上一红，拱手说道：

　　“在下失言，在下陪罪。昨夜那位姑娘，自承是此间主人，在下找错了地方，理应当面向她至歉，拜恳通报一声。”老者甚是高傲，既不还礼，也不接帖，道：

　　“事情已经过去，老朽替你说一声就是了。”转身就要进去。向准急道：

　　“老人家留步……”老者没等他把话说完，回手一把将拜帖抢去，不耐烦地说道：

　　“真噜嗦，等着。”

　　“砰”的一声，把庄门又重重的关上了，不问可知，即使不是佣仆。也绝对不是掌权人。除开向准，同行的还有晓梅、印天蓝和慧庄。晓梅仍是往日面目，女扮男装，潇洒风流，俨美男子。按照昨夜预计，逐步展开行动，一个上午，把庄外形势，以及地道出口，细密侦察一遍，是以现在才来拜庄。等了好半天，才见庄门重又开启，出来的是个少女。盈盈一福，道：

　　“主母奉请。”她没矜持身份，礼貌还很周到，侧身让进四人，回手把庄门关好，才急步赶到前边去引路。晓梅和印天蓝故意落后，查看盆梅。天下无难事，只怕有心人，查看的结果，发现每五盆中，便有一盆是假的，手工细腻，几可乱真。她们并没有走过去，也没有明显的停下，只是莲步姗姗。走得很慢，仅那么一瞥，就看出来了。原因是，手工尽管灵巧，做得十分逼似，但天然生就的植物与那手工摩仿制造的东西，到底不同，最显著的是叶子。

　　天然植物的叶子，不管是初生或已老，柔绿成深绿，全都像有一层霜，乍一看起来，像蒙上了一层薄薄的土，颜色发晴，叶子愈大愈老，这种感觉看愈深。手工仿造的，不管质料用绒或绢，着色便没有天生的自然。新的太鲜，像雨洗过的那么新鲜，晒久了的便要褪色；一张叶子上，颜色就不一致，整棵看起来，便显得不调和，缺乏那种自然的韵致。遇上粗心人，便不容易发现这些微的差别。晓梅和印天蓝是女人，又是有所图谋而来，只一眼，便发现其中蹊跷，再往远处看，第十盆，第十五盆，都是这样。

　　无须再看了，就这样已经很够了，尽管还无法确知，究有什么鬼祟，但已能断定必有鬼祟。向准和慧庄，跟在丫环身后，注意的是院中景物，那假山，那冬青，究竟和夜间有什么不同？昨夜那个少女，仍旧站在二楼楼廓，见四人越过假山，含笑招呼道：

　　“向大侠真是太客气了，请上楼来。”向准拱手答道：

　　“夜来冒犯，理当负荆。”少女道：

　　“言重了，不敢当。”返身进楼，似有意迎客。门是敞开着的，门旁两个丫环，肃立左右。向准拾级而上，昂然入室，三女紧紧相随，了无惧意。室内设计，别具匠心。门在当中，进门是一间敞厅，左右各有一几两椅，几上各有一个精致花瓶，古意盎然，似极名贵；瓶内一律插着梅枝，含苞待放；墙上接着字画，俱是名人墨迹。

　　敞厅当中，摆着一张圆桌，桌上也有一瓶梅花，这里似是接待普通朋友，或仆妇休息待命之所。再往里是四扇隔扇，这时全都开着，隔扇两旁各有一个转梯，通往二楼。少女已出现在左边楼梯口，含笑再次肃容。到了这个时候，二楼纵是刀山，也非上不可，为了慎重起见，四个人稍微保持距离，鱼贯走上。二楼以内，是个“目”字形的通道，把房子分隔成三个不相通连的房间，少女接待四人，进了当中的那间房子。这间房子，很显然是整座楼房的核心，料想布置得应该更讲究，哪知却简陋无比，仅有六张矮椅，分作两排，面面相对，当中是一排矮几，类似今天的沙发，此外别无所有。

　　这种布置，一望而知，是谈心或议事的机要处所，自然，鬼祟定也少不了。少女待四人进来之后，轻轻把门带上。不料就这一带，整间房子即电疾下沉。四个人中，仅慧庄一人精擅机关消息，她的注意力，正集中在那些矮椅与矮几上，这一着大出所料，挽救已然嫌迟。晓梅是最后进来的，距离少女最近，一把扣住她的腕脉，厉声喝道：

　　“你想干什么？”少女并不挣扎，忍着痛疼，道：

　　“四位如想活命，请马上松开我。”额上已经痛得出现了汗珠，右手还没离开门。慧庄看出蹊跷，道：

　　“小哥先松开她，料她也跑不了。”晓梅如言松手，她此刻仍男装，故慧庄亦按照印天蓝过去对她的称呼，叫她“小哥”。

　　慧庄已到少女身前，道：

　　“门上有什么鬼？”少女道：

　　“来不及细说了，稍时看见门户，火速随我进去。”慧庄道：

　　“门在……”还没问完，门户已现，少女急道：

　　“快！”松手离门，如电穿入。房间落势一顿，即以更快速度上升。一声天崩地裂大震，一栋美仑美奂的楼房，整个炸毁！烈焰腾空，浓烟蔽日，碎砖烂瓦，四散飞溅。晓梅，慧庄等人，是否全随少女进去了？变化出于意外，计划全部落空，这可急坏了在庄外的公孙启！

　　场外那一声暴喝：

　　“留神扇子！”适时提醒了杜丹，游目瞥见一道寒光心射向心窝。唐通（唐诺本名，以下即用此名）横步左跨，原在杜丹左前，反腕挥扇横敲剑身，杜丹就势变式，唐通也立即控腕收扇。

　　武功练到他们这种高超地步，出招变式，只在动念之间，速度之快，已非笔墨所能形容。唐通狠毒太甚，存心要取杜丹性命，顿住铁扇，只消微一旋腕按簧，追魂即可发出，幸而那一声喝，喊得正是时候，使得唐通心头一震，不仅发动得迟了一线，方向也略有偏斜，杜丹随着剑势，身形也已微向前斜，尽管如此，听到喝声，瞥及寒光，何况正在出招，再怎么快，也没办法躲这一钉。他只有尽最大的力量。吸胸收腹，上身往后移。

　　“嘶”的一声，追魂钉业已透衣刺肉，从倒数一二肋骨间，一划而过，肋骨虽没断，那份痛可不是人容易忍受的。梅葳一个箭出，跃到身前把他扶住，看见鲜血如泉涌流，如花玉面完全变了色，颤声问道：

　　“丹哥，要不要紧？”杜丹痛得那能说得出话，微微摇下摇头。梅葳好像吓傻了，只顾流泪，大有手足无措之感。梅苓也已赶到近前，急道：

　　“还不解开衣服，查看一下伤势。”梅葳这才如梦方醒。解衣服？她哪里还有这份耐心，抽出宝剑，一划一扯，就把杜丹的上衣，撕破了半边。还算幸运，仅仅划伤了一道血槽，没有伤着内脏，追魂钉也被周方验明没有毒，赶紧止血敷药，包扎起来。

　　彭化和胡梦熊，伤得都很轻，早已敷裹好了。此行目的，在堵塞西洞，吕冰、房飞是没来斗场，还是绕过去先动上了手，大众一到，立刻帮忙，不过一个多时辰，就把洞口堵死了。两个新开的洞道，不在原图上，唐通父子又已逃走，这才想到从唐家的爪牙口中追问位置，哪知赶回火场，那些已被点了穴道制住的人，不知被谁全都救走了。

　　现在，找地方让三个养伤要紧，至于追魂扇唐通，到底是什么来历，和范凤阳是不是有勾结，那个出声示警的人又是谁？只好等三个人的伤好以后，或是公孙启起来再说了。

　　葛氏别业炸毁了，还不仅是那栋楼房，连四周的假山，也全连受波及，变成了一片废墟，外围的矮房，影响不到，房子里匿藏的人，却再也存身不住，一个个逃了出去，竟然有七八十号之多。他们惊惶的逃出火窟，却遇上了煞屋。试想在这种情形之下，候在庄外的人，即使是修养已达炉火纯青境界的公孙启，又怎不怒满胸膛，杀机透顶。

　　杜芸，姗姗，想到一年来，与晓梅和印天蓝相处的感情，更是柔肠寸断，血泪沾襟。灵姑与慧庄，情谊尤不啻亲生骨肉。

　　梅芬、金逊、陆浩，更是悲愤难言，恨上加恨。楼房、假山尽都炸平了，血肉之躯，怎么还能有侥幸的希望？每一个人的血，都在沸腾，每一个人的心，都想杀敌泄悲。在这种情形下。这七八十人一现身，那里还有解释的余地、甚至连被谁给杀死的都看不清，就已身首异处。

　　一刹那，就倒下去二三十。幸而公孙启和杜芸，为怕主凶漏网，站在高处，监视几个可疑的出口，没有动手，否则，死的还要多。矮房一个圈，长三十丈，宽二十丈，七八十个人，仓惶之中，是从四面出来的，截杀的人只有五个，照顾不过来，是以仍被逃走了一部分，剩下不足三分之一。公孙启站在高处，扬声说道：

　　“余几个活口。”姗姗、灵姑，虽仍不甘心，也不得不停手。

　　追查真象，以及主凶到底是谁，不也是很重要吗？盖这么一所大房子，里面还有许多精巧的装置，这不是一年半载就能完得了工，是以海城，尤其是正门内外一带的人，大多都能知道。

　　大白天，发生了这么大的事，震声动地，烟火冲天，谁能不被惊动，谁又不想来一看究竟？

　　人愈聚愈多，地方官府也被惊动了，火场之外，还有死尸，到底是怎么一回事呢？

　　明火执仗，能盖这么一所大房子的人，一定很有钱，容易叫强盗眼红。可能是仇杀。主人是谁，至今没有知道，行踪诡秘，来历不明，也不是不可能。尽管揣测纷酝，谁也说不出一个所以然来。差投捕快，则在注意人群中的可疑份子，以及等到火势熄灭，勘察现场。公孙夫妇一行，带着几个活口，早已离开现场，不知躲到什么地方去了。

　　变化发生得太快，没有丝毫考虑与选择的余地，晓梅一行四人，除了跟着那个不知名的少女，同进共退，已经没有第二条路好走。除非少女肯为了主人卖命，以一挤四，陪着殉葬，否则，钉牢她，应是目前最安全也是追查隐秘最好的办法。道理非常明显，谁都能够想得到，故门户一开，四个人不约而同，全都紧随少女进去了，一步也没落后。门内光线黝黑，依稀似是一条甬道。少女急道：

　　“快走！”她来不及说理由，便已领先疾驰而去。四个人惟恐被她甩脱，自是不肯放松，如影随形，亦步亦趋。尽管五个人奔行都极快速，也没走出多远，巨震声中，上层已经爆炸，碎砖烂瓦，虽已炸飞不久，绝大部分，仍旧塌落。活动方石，又被压了下来，还带下来极重的浓烟尘土，涌入甬道，五个人几乎都被窒息，咳嗽不止。晓梅深恐少女乘机开溜，手起指落，把她定在当地，冷笑道：

　　“真看不出，你还真肯替范凤阳卖命，他在什么地方？”少女并不抗拒，平静地说道：

　　“尊驾误会太深了。”晓梅眼见退路已断，哪肯相信，斥道：

　　“如再花言巧语，我教你死前先受上一阵活罪！”少女道：

　　“尊驾先入为主，成见太深，我还有什么好说的。动手吧？”晓梅冷哼道：

　　“你以为我不敢？没你带路我们照样出得去。”手势已起，便待痛施惩处。印天蓝听出少女话中似有隐情。架住晓梅，道：

　　“小哥且慢，让我问她。”转对少女道：

　　“眼前情势，还能怪我们误会？”少女道：

　　“这是不得已，非如此不足以瞒过别人耳目。”印天蓝讶问道：

　　“姑娘到底是什么人，能否说得详细些？”少女道：

　　“我叫小梅，本是弃婴，从小被主人收养，待我有如同胞手足，所以也跟着主人姓葛……”印天蓝截口道：

　　“姓葛？我们仇人之中，并没有姓葛的呀？”小梅道：

　　“说来话长，一时也说不尽，我家小主人，就在前边恭候，请随婢子前去，由她自己来说比较好。”晓梅道：

　　“我警告你，再要弄鬼，就没有这么便宜了。”随手解开小梅被制之穴。小梅再不多言，袅袅向前行去，转过两次弯，到了一间地下室，想是开辟不久，还没有来得及布置，除了几个圆凳，再无长物，支撑得却极坚牢，适才爆炸，仅炸落不少石屑尘土，业已经人打扫干净。室中除前见三婢外，还有另一少女，貌似嫦娥，冷若冰霜。小梅代双方引见过后，即与三婢侍立一旁。少女起座相迎，道：

　　“小女子葛琳，有几件事存疑已久，枉驾四位，拟请明教。

　　故弄玄虚，实不得已，尚祈鉴谅。”盈盈三福，算是致歉。向准拱手还了一礼，道：

　　“请教不敢当，姑娘有话，但请直言。”葛琳回顾四婢，道：

　　“老鬼贼滑异常，守住两端，一觉有警，即刻报我。”四婢领命去后，葛琳这才让座，逐一请教四人姓名，最后注目晓梅，道：

　　“侠名威慑辽东，实为我们女子扬眉吐气，今天得接芳驾，快慰生平，还望鼎力赐助。”晓梅道：

　　“姑娘别客气了，庄外恐怕已经闹翻了天！”葛琳闻弦歌而知雅意，道：

　　“庄内机关已彻底炸毁，外有公孙大侠，范贼爪牙，料难逃脱。”晓梅道：

　　“姑娘也与范凤阳有仇？”葛琳叹道：

　　“贱名容或不知，但‘南天玉女’这个拙号，芳驾该有耳闻？”晓梅道：

　　“可是与‘金童’并称，金神君座右二奇？”葛琳神情惨淡，道：

　　“什么二奇，简直成了二丑。”她正是毒臂神魔金星石三子四徒之外，两个重要的后起人物之一，言下似有极深隐痛。晓梅道：

　　“姑娘何时来到辽东，金童现在何处，年来变化知道多少，此处是否范凤阳巢穴之一，小贼在不在？”两串眼泪已从葛琳粉颊流了下来，凄声说道：

　　“中秋之夜，范贼回到天南，谎言义父已遭贵兄妹毒手，把我和金童朱牧骗来，彼时此间刚刚落成，即留下我在此间，主持一切。分派妥当，便和朱牧走了，据说是往晤南天诸人。此间除我之外，还有一个叫侯源的，我主持庄内，侯负责庄外，是以我不能任意行动，实际情况一无所知，”晓梅道：

　　“姑娘何时发现甚么？”葛琳秀目之中，陡射煞芒，恨道：

　　“半月之前，范贼又来过一次。乘我不备，将我制住，施行强暴，事后亲口招承一切，并以朱牧性命相胁，迫我听他摆布。”说到最后，又不禁伤心的流下来眼泪。晓梅愤慨的说道：

　　“简直连禽兽都不如！”向准不知如何安慰她才好，慧庄关心师妹、不由得急问道：

　　“姑娘可知李玉珠的行踪？”葛琳道：

　　“听说道，此间机关大部份就是她设计的，可没见过人，或许在神兵洞也未可知。”语气极是含混，慧庄更替师妹担心了，但转念一想，范凤阳改建神兵洞，正需要李玉珠帮忙，料还不曾对她变心或加害，是以没再接话。印天蓝饱经忧患，比较冷静，这时接口道：

　　“姑娘今后打算如何？”葛琳道：

　　“这也是我将计就计，把四位请来一谈的目的。”微微一顿，似是整理了一下思绪，又道：

　　“我刚才说，此间机关是李玉珠设计的，其余则是范凤阳自己增添的，也就是活室和火药那一部份。范贼心目中，最怕的是公孙大侠、郭女侠和印场主，这活室与火药，就是用来对付三位义侠的。小梅刚才用的就是范贼所授的方法，在小贼爪牙眼中。四位已经粉身碎骨，全部遇难，我不堪受辱，也已乘机自杀，这样就可以隐去行踪，摆脱小贼的约束，暗中行事。”

　　“我非手刃小贼，不能雪奇耻大辱，同时，朱牧的生死，我也要查清楚，如果还没死，也得设法把他救出来。”印天蓝道：

　　“姑娘志行可嘉，但小贼已具数家之长，武功已非当日可比，金神君尚非其敌，姑娘独力岂能如愿？”葛琳道：

　　“我还有小梅妹妹为助。”晓梅性情直爽，颇饶男子之风，道：

　　“这不妥当，一击不成，反而打草惊蛇，教他提高了警惕，我化装小梅，陪着你去。”印天蓝道：

　　“受害最深的是我，也算我一个。不过，我总以为先会合外边的人，一则教他们放心，再则也好有个接应。”她虽觉葛琳可信，但也不无可疑，直到现在，也没听她问过金星石，这不合情理，再说，她究竟是不是玉女？没人见过，岂可听信一面之辞，贸然行动？是以打算把她诱出，教她先和金逊见上一面，真假不难立辨。葛琳道：

　　“现在天还没黑，外边难免有闲杂人等看热闹，我们这时出去，立被发现，万一再有小贼爪牙混迹其间，谋划岂不成了泡影？”向准似乎想说什么，嘴唇动了一动，不知为了什么，却又咽回去了。晓梅看在眼中，讶问道：

　　“向大侠有什么高见？”向准支吾道：

　　“在下觉得葛姑娘的话，很有见地，只是我们深在地下，看不见天日，此刻是什么时候了，想问一声。”葛琳反应敏锐，道：

　　“现在大概是未末申初光景，向大侠如想出去，请耐心再待一会儿，我教小梅引路好不？”向准道：

　　“在下没有这个意思，姑娘不要多心。”葛琳分明已经说中他的心事，只因不便单独走，故予否认。沉默刹那，葛琳唤来小梅，吩咐道：

　　“你把向大快先送出去，假装被擒，把我们的计谋，面禀公孙大侠，我和三位女侠，天黑再出去。但如外边闲人已散，就马上回来送信，我们也立刻出去。”话说得够明朗，仍难尽去印天蓝心中所疑。向准道：

　　“这里由在下夫妇，陪伴葛姑娘已够，小哥和印场主先走好了。”晓梅道：

　　“还分什么彼此，你是男人，应该当先开路，提防残鬼。”向准见她这么说，不便固执，道：

　　“恭敬不如从命，在下僭先了。”立与小梅，离室而去。哪知走没多久，远处倏又传来一声爆炸。晓梅勃然变色喝问道：

　　“葛姑娘，你这是什么意思？”印天蓝与慧庄，更已离座而起。室中顿时剑拔弩张。

　　葛氏别业变生意外，惊动了全城居民，纷纷前来查看相拟景象，一批走了，一批又来，熙熙攘攘，路不绝人。这也难怪，当时火药的应用，尚未普及，范凤阳处心积虑，除去强敌，堆积得又多，葛琳暗中又把火线接连，一起爆炸，那声威，那震响，的确也十分骇人。地方官府再也不能装聋作哑，不闻不问，县太爷带着差役捕快，亲临现场，勘察实际情况，极是认真，算得上是一位勤政爱民的好官。

　　幸而由于碎砖乱瓦的积压，火没有烧起来，但那浓烟，却是涌腾不已。炸毁的楼房废墟上，当中是一个五六丈的深坑。

　　方室下边原就是挖空了的，县太爷可不知道，站在废墟上，看着深坑纳闷：

　　“这是怎么一回事？”这是他心里在猜想，却怎么也想不出个所以然来。

　　当然，盖楼房，地基要挖得深，但也应该是把整座楼房的地基，都挖得深，不应该仅是核心一处，深得像个井。这不透着蹊跷吗？再看假山，也炸得七零八落，处处是洞。咦！还有地道！

　　四周的矮房，有的地方，也被炸起的砖瓦，砸得破烂不堪，没有波及的地方，也蒙上了一层很厚的土。靠里边的盆梅，也东倒西歪，乱了次序，外进的盆梅，却仍能保持整齐的行列。

　　大致说来，矮房稍加打扫，仍可勉强住人。县太爷视察完现场情况，绷紧面孔，严肃地问道：

　　“孙班头，户主是谁，干什么的？”孙班头单名一个允字，躬身答道：

　　“据说户主是个寄孀，姓葛，从关里搬来的，身世不大清楚。”县太爷喝问道：

　　“据谁说的？人在什么地方？”孙允道：

　　“她家老管家葛福，遍查死者，不见他的影踪，料已葬身砖瓦堆下。”县太爷哼了一声，道：

　　“料已？就不能逃避！”孙允连连应是。县太爷道：

　　“有钱哪儿不能住，搬来关外干什么？着这房子的形势，就不像好人家。限你三天，给我查清楚，把户主与葛福找到。

　　活的要人，死的见尸，敷衍搪塞，留神你的双腿。”边走边说，已到矮房边缘，透过眩窗纸，看到屋子里，床铺似乎很多，不觉心里一动，移步走上前廊，自右而左，逐屋查看过去。房子都是单间，陈设也极简单，第一间房子里是一床一桌，以下都是两床一桌，有的还摆着兵器，县太爷愈看愈心惊，暗道：

　　“看家护院，要这么多何用，简直要造反！”一圈还没绕完，地底突又起了一声爆炸。县太爷吓得一哆嗦，脸色也变了。

　　孙允乘机说道：

　　“此非善地，大人请回衙吧，属下一定尽力查缉户主与葛福归案。”半扶半拖，强制县太爷离开了，孙允自己也怕遭受池鱼之殃。出了葛氏别业，尸首业已清理完了，整齐的排列在门外，忤作上前报道：

　　“启禀大人，死者计五十六名，全是刀剑所伤致命，想系明火执仗。”县太爷斥道：

　　“你怎么知道是明火执仗？”忤作的责任，只管验尸，判断案情，本不是他的事，碰了一鼻子灰，再也不敢吭声。县太爷训完忤作，又对孙允说道：

　　“传谕下去，闲杂人等，火速回城，各安生理，不准再看，以免误伤，否则以凶嫌论处。”孙允一字不遗，照着县太爷的意旨，宣布了令谕。“以免死伤”是德，“以凶嫌论处”是威，县太爷德威并用，尤其是刚才那一件，围观的人，哪个不怕，不约而同，便逐渐退去。就在这个时候，庄后突然扬起一阵喝叱，与一声绝命般的嘶吼。即见一条高大人影，浑身溢血，左臂挟着一个妇女，另手拿着一双寒芒闪射的兵器，起落如飞，向南奔去。孙允陡扬沉喝：

　　“保护大人！”当着县太爷的面，他似乎是有意卖弄，喝声中，人已出去数丈，轻功提纵术，居然不弱。差役捕快，好像识得葛家有地道，散布在出口附近，张网待兔，这时已从左右，现身拦截。无奈高大人影，骁勇异常，差役捕快贪功心切，不仅没有截住人，反而有人受了伤。不过，他们虽然没有截住人，却阻延了高大人影前进的速度，替孙允制造了机会，不足十丈，已可首尾相接。

　　差役捕快，能够动的，紧紧的跟在后边。就这样逃逃退退，不久消失在一个高岗的后边，没有了消息。县太爷两只眼睛，呆呆的望着高岗，在焦灼中期待。本已散去的人群，又停步观望起来，只是再不敢欺近罢了。等待复等待，追去的人，宛如石沉大海，再没消息。焦灼的心情，已经浮现在县太爷的脸上，微一顾盼，左右还有十多人，道：

　　“不要保护本座，你们再去看看！”剩下的全是差役，纵有个会三招两式的，也见不得大场面，教他们去捉人，哪敢？不禁你望着我，我望着你，面面相觊，作声不得，平日倚官仗势那副凶威，早已不知那里去了。县太爷看见这副窝囊相，又是生气，又是叹息，眼看天就要黑了，正自拿不定主意，不知该怎么办才好？适时，耳中突然传入一丝蚊纳声音，道：

　　“户主系一江洋大盗，亦不姓葛，武功出神入化，高不可测，非捕快所能胜任，天已将黑，大人在此实非所宜，请先回衙，草民或可略效微劳，三更摒退左右，不论成败，必定有所覆命。”话声近在身旁，县太爷左右张望了一阵，除差役外，再没有别的人，不禁大奇，回忆半日所经所见，深觉暗中人所说的话，不无道理，暗忖：

　　“侠义之士，何处无之？与其株守无益，不如且先回衙，等候三更，以观究竟。”留下四个人看守现场，立刻顺轿回衙。

　　向准随同小梅走后不久，突然又传来爆炸声。任何人处在晓梅、印、尤三女的那种环境，都难免要生疑，尤其是慧庄，关心夫婿安危，怒目责问，势所必然。葛琳神色也显得十分惊诧，但怕愈发引起三女猜疑，端坐原位，不敢稍动，略一判断声源，道：

　　“三位务请冷静，小妹如有二心，教我不得好死。”慧庄悲愤地问道：

　　“你不是说，火药全都引发了吗？”葛琳道：

　　“这绝不会错，但小妹也曾提及侯源，这个老贼是范贼的心腹，明着是助我守庄，暗中连我也在监视之列。三位当也看得出来，我们现在所处的位置，是新开辟出来，是我被玷污以后，背着范贼挖掘的。庄院落成我才来，侯老贼比我早来，内部情况比我熟，料是挖掘的时候，被老贼听出声响，暗中作下手脚……”慧庄哪有耐心去听她说经过，急燥地截口道：

　　“现在……唉！你快领我们看看。”葛琳道：

　　“我也这么想，怕三位误会加深，所以没敢动，情况已有变化，为防老贼另有诡谋，不能再计后果，我们也以马上出去为宜，三位请随我来。”晓梅为防再有意外，与葛琳并肩同行，暗中凝功蓄势，严密地监视着她，稍有异功，便先发制人。印天蓝与慧庄，尤其是慧庄，虽在后边，戒备亦毫不松懈。葛琳恍如未觉，注目前边，脚步轻而且缓，神情似极谨慎。她们走的并非来时道路，转过一个弯道，发现一婢隐身在另一弯道口，向前窥看，警觉身后珠光，回头看了一眼，作了一个握拳的手势。葛琳会意，将手中夜明珠握紧，光芒锐减，脚下愈加轻缓了，刹那到了近前，婢女悄声道：

　　“大姊二姊在前边，一定是……”葛琳作了一个禁声的手势，止住婢女，探头看了一眼，回顾三女道：

　　“她叫小菊。另二人一名小兰，一名小莲，全和我一样，都是义父从小收养的，只是没我幸运，蒙义父另眼相看，背地里我们都姊妹相称，感情不殊骨肉同胞。她们原先另在一处，故范贼不认识她们，以为是我最近收录的，幸亏我没告诉他，现在才能留在身边，帮了我大忙。在那头的是小莲。小兰大概出去了，我们过去吧。”立又引路前行，脚下愈轻，小菊跟在最后。小莲发现珠光，立刻回身连连摇手。葛琳立将夜明珠收起，光线顿暗。也许是走近了，也许光线一暗，耳力增强，晓梅隐约听到：

　　“老夫不是三岁小孩，你骗不了我，再不说实话，有的是苦头给你吃。”遂听一个女声说道：

　　“说了你又不信，教你亲自去看又不肯，我有什么办法？”

　　晓梅传声道：

　　“小兰已落贼手，正在逼问口供。”葛琳道：

　　“果是侯源，再听他说什么？”侯源似乎在揣摸小兰话的真实性，隔了半天，才又说道：

　　“你说的也许是真话，老夫还是慎重点好，反正出路就这一条，只要守紧这儿，谁也休想通过。”遂又听见小兰附和道：

　　“这个办法果然好，谁过谁就得挨炸。”微微一顿，似是想到了什么，又道：

　　“不成。”侯源道：

　　“怎么不成？”小兰道：

　　“要是小姐经过呢？”侯源道：

　　“你不是说琳姑受了重伤吗？”小兰道：

　　“小莲又不是死人，总不能陪着小姐，呆在里边挨饿，就不能把小姐背出来？”侯源嘿嘿笑道：

　　“老夫自有办法。”小兰道：

　　“什么好办法？”侯源道：

　　“不能告诉你。”姜还是老的辣，小兰用尽心机，仍是一筹莫展。

　　海城旄南，有一片丘陵，高不足十丈，起伏却是很广，由于北边较高，故从城厢望去，像一条土岗子。这一带有无主的孤坟，也有丛杂的野树，时值冬季，木叶虽已凋零，但如藏上几十个人，还不大容易找。分手的时候，即曾约定，在这里等候。

　　教晓梅她们尽量拖，最好拖到天黑，才好便于接应。范凤阳建造葛氏别业，监工派的就是候源，故有几条地道，出口都在什么地方，老贼自是了如指掌。葛琳发觉范凤阳的奸伪以后，矢志替义父报仇，为自己雪耻，故另开密道，既是背着范凤阳做的，自然也不能教侯源知道。但是，这如何瞒得了老奸巨滑的侯源？

　　第一，即是高度机密，不能教任何人发觉，原有的地道，便不能用。无奈原有的地道在地底，有眼看不见，有时难免挖通，尽管力图掩饰，马上改道，仍旧留下了痕迹。第二，建材无故减少，就更瞒不了侯源。两件事合在一起，侯源心中已如雪亮，仔细一盘算，他没敢妄动。葛琳再不中用，到底是主人，而且是漂亮的女人。表面上与范凤阳还没有裂痕，此时得罪葛琳，一个枕头状，他就吃不消。事实上他也有困难，范凤阳走时明白告诉过他，假山以内，不准他进去，假山以外，不准葛琳出去。想来想去，终于被他想通了。葛琳想出去，明着不能走，暗中走。他害怕了。

　　范凤阳反脸无情，杀人不见血，如果让葛琳走掉，他也吃不了，兜着走。于是，他便就业已发现的迹象，判定密道挖掘的方向，埋装下火药。当时他倒没有存心想炸死葛琳，而是万一被葛琳走掉，也好向范凤阳有交代，纯粹是为自己留个推卸责任的余地，等到范凤阳再来，也可邀功，告密。今天的情形不同了，里边有敌人，逼得他非用火药不可。幸而判断稍有失误，火药埋得偏了一点，引发的时候，又为露了火光，并且点燃火线，还得给自己留下躲藏的时间。

　　向准不怕老贼现身拦截，可怕极了火药暗算，提心吊胆紧张的不得了，一见火光，便知不妙，他无法知道火药埋在什么地方，前进后退，都难保没危险。情势所迫，除了险中求生，向前硬闯，已别无选择。几种因素凑在一起，侯源躲开了，向准与小梅也侥幸地闯过去了。出了密道，就被守在外边的捕快发现了，呼喝着围捕过来。凑巧适才那一炸，把捕快吓得逃开了，无形中等于帮了他们的忙，是以他们得以从容突围。

　　距离最近的一个捕快，看清了向准与小梅的真面目，算是遭了殃，被向准挥动铁手，砸了个脑袋开花。这是没有办法的事，江湖汉子就怕与官面上的人发生牵连，那将纠缠不清，寸步难行。向准砸死捕快，看清周围形势，知道公孙启不敢公然助战，杀官拒捕，就在死尸上，摸了一把血，抹在脸上，挟起小梅，便向丘陵奔去，其实他俩全没受伤。

　　当着县太爷的面，孙允身为捕头，怎敢不追。追过高岗，追入丘陵，再想抽身逃退，已经来不及了。在一片乱坟堆里，东倒西斜，或仰或卧，躺着四个人，有的胸脯还在起伏，想是还没死。向准放下小梅，反身立定，也不再逃。小梅似是惊骇过度，软瘫地上，呆坐不语。孙允心头暗惊，偷瞥四处，坟后树后，隐现衣角，知已身陷埋伏之中，弟兄们虽然全都跟来了，动硬的，显然不管用。他虽惊不乱，睁珠一转，道：

　　“青天白日之下，杀人放火，强掳民女，敢莫是要造反？”色厉而内茬之神情毕现。向准嘿了一声，道：

　　“少跟大爷摆谱，我不吃这一套，文了武了，你打算怎么办？”孙允道：

　　“你若是条汉子，跟我去见县尊。”向准道：

　　“大爷要是没空呢？”孙允道：

　　“你莫非还敢杀官拒捕？本班头职责所在，当然知道，葛氏富孀，从关里搬来的，想必你是见财起心，对是不对？”向准道：

　　“范凤阳究竟给了你多少好处，这么替他遮掩？”孙允装腔作势道：

　　“事主分明姓葛，你却浑扯姓范，还要反诬本班头一口，实在不可放过。”回顾身后捕快道：

　　“回去两个人，禀报大人，就说凶手在这儿，速调马步兵丁，前来围捕。”捕快早已看出形势不利，就等头儿这么一句话，闻令即行，一下子就有五个想开溜。哪知没走几步，坟后闪出一个大汉，喝道：

　　“站住，谁再妄动一步，这儿埋人可现成。”脸涂泥土，声若焦雷，挡住去路，不亚刚从地里钻出来的凶神恶煞。五个捕快，吓伤了两对半，没人敢再往前迈一步。孙允闻声回头，道：

　　“夺路突围！”话声中，腾身反扑拦路大汉，意在掩护属下突围，当然，能够走，他更想走。良机难再，十几个捕快，全都乘势而起，拔足狂奔。拦路大汉是陆浩，喝道：

　　“不信良言，打！”挥动铁手，左截右拦，再强也只有两支手，于势自难完全兼顾得周到。一阵叮当乱响，击飞了一把单刀，两根铁尺，一个垛子脚，还踹翻了一个人。孙允一动，向准紧随而动，道：

　　“朋友，你这可就不漂亮了，跟随大爷来的，怎可另找主顾，打！”孙允势在意先，向准起步在后，两人之间，本有距离，自难一步追及，这只是攻心之术，希望能够迟滞孙允的行动。

　　孙允是个老油子，江湖门槛极精，听声辨位，知道向准离他少说还有五步，兵器根本够不到，又没听到暗器破空风声，怎肯上当，一步也未停，展望前边，陆浩也正被手下人绊住，暗道：

　　“天赐良机，此时不走，更待何时？”先前他想掩护部下突围，现在反而成了部下帮助他逃走，斜里闪开陆浩，落荒便走。

　　几个起落，窜出乱坟堆，隐隐觉得向准似乎没有追来，不由回头看了一眼。不错，向准果然没追来，正与陆浩合力，收拾他带来的那批窝囊废，就这刹那功夫，十多个人，已被放倒一大半。孙允哪敢再停，逃的更快了。适时，听到一个少女甜脆话声，道：

　　“三姊，要不要捉住他？”接着，便听到另一个少女答道：

　　“这种贪生怕死之徒，教他回去挨板子不好？”先前发问那个少女，“咭咭”笑了起来。笑声如银铃，悦耳之极，就在附近，却看不见人。孙允又气又怕，哪有胆子回嘴，刹那已到岗前，他不由呆住了。只消几步，便可过岗，便在县太爷视线之中，这几个男女武功再高，青天白日之下，胆敢公然杀我？

　　他这么想着，不禁又回头望了一眼。这一望，心里可就嘀咕起来了。身后没有一个人，隐身少女固然追来，向准与陆浩，也不见影踪。

　　“为什么要放自己一步，难道回去会挨揍？”两个少女的对话，始终萦绕耳际，挥之不去。他恨那个三姊刁钻可恶，如果不是她那句话，自己现在不是可以坦然地回去了吗？疑心生暗鬼，左思右想，想了很多，终觉不要。看眼前情势，单凭自己一个人的力量，这个案子就办不了，那三天一叱，五天一叱，揍还不会少挨，还真被那个丫头说对了。马步兵丁，也对付不了这些高来高去的人，甚至连影子都见不到。申详上去派人，又多一个管头，更糟。怎么办？主意还没想出来，天可黑了下来。悄悄爬上岗顶，探头望了一眼，县太爷已经走了，老百姓见没热闹可看，也都散了。

　　“嗯！”他脸上显出一丝狞笑，似乎有了主意，嗯了一声翻上高岗，鬼鬼祟祟，惟恐被人发现，不知去了什么地方？察颜观色，不问可知，纵然有了主意，也一定不会是什么光明正大的好主意，八成要往邪道儿上走。

　　海城东门内，有一家药铺，“广记老药铺”那块招牌，金字都褪了色，模糊得都快看不清楚了，可见年代有多么久了。这家老药铺，虽只一间门面，但因药材地道，病人吃了就好，所以生意非常发达。可是店东侯东海无法排遣这空虚寂寞的日子。老伴常氏，劝他纳妄，他总是摇头不肯，其实，他知道常氏善嫉，深怕娶了小老婆，跟着受罪，就这连仅有的安静，再也不容易保持。今年春天，侯东海的侄儿侯胜，不知从哪里打听到侯东海的消息前来看他，侯东海如获至宝，便想留下侯胜，接理店务，随侍晚年。侯胜告诉他，已经发了财，并且也已娶妻生子，劝他把药铺盘给别人，情愿接他们老夫妇，回家养老。

　　侯东海本是苏北云台县人，凄凉晚景，断子绝后，经侯胜这一说，又触发了乡愁，便一口答应了。药铺盘给一个果参人，名字叫程怀沛，出手很大方，给了他们纹银五千两，侯东海叔侄便欢天喜地的回了乡。程怀沛接掌店务以后，招牌不改，一切照旧，只添了一个小徒弟，本人也不经常在家。出去干什么？只有小徒弟知道。这天上灯以后，店里来了一个病人，气色败坏，可不抓药，却声言求见程掌柜程怀沛。小徒弟不认识他，答说：

　　“掌柜的不在家。”程怀沛的确是在午后走了。病人道：

　　“我的病非他的成药不能治。”本是暗语，小徒弟闻言会意，道：

　　“我也许知道，跟我来吧。”领着病人走了进去。程怀沛真有钱。另外还买了背街一栋房子，前后打通，小徒弟跟他住在一处，只知道还有人，究竟还有什么人？也只有小徒弟才知道，除了程怀沛，出入全走背街。小徒弟叫开通连的角门，把病人带进一间书房，道：

　　“你是什么人，找我师父有什么事？”病人道：

　　“我叫孙允……”小徒弟听到名字，已经知道他是谁，截口道：

　　“不用说了，你赶快走，我师父料你准会来，临走教我转告你，这个地方以后不准再来。”孙允道：“走是可以，眼前的事怎么办？”小徒弟声调转冷，道：

　　“怎么办，自己不会想办法，五百两白花花的银子，就那么好拿？”孙允也有了气，但仍强加忍耐道：

　　“侯二爷不会不来，我见见他总该可以了吧？”小徒弟道：

　　“他知道分寸，这个时候绝不会来。”孙允怔了一会，顿足道：

　　“好吧，我走！”转身便向房门冲去。小徒弟喝道：

　　“站住！”孙允怒冲头顶，转身钉问道：

　　“走也不成？”小徒弟道：

　　“不错，就这么走不成。”孙允道：

　　“要怎么走才成？”小徒弟道：

　　“你少在我小无常面前发威，你要心存怨恨，坏我师父的大事，小心你的狗命与满门家小。”看他不过十五六岁，居然就有了这么一个吓人的外号，真是人不可以貌相！孙允几乎气炸了肺，本该发作，但多年公门生涯，却使他深知人心奸险，按住怒火，马上换上一副笑脸，道：

　　“小兄弟，怨我眼拙，原来你也能拿大主意，程爷走时还有什么吩咐？”小无常道：

　　“别拉近乎，我不吃这一套，你来的时候，有没有人盯梢？”

　　果然人小鬼大，肚子里颇不简单，孙允听他问出这种话来，宛如一个老江湖，愈发加了小心，道：

　　“我先回家去，吃过晚饭，换过衣服才敢来，绝对没人跟踪。”小无常哼了一声，道：

　　“就凭你那两下子，有人跟踪你也发觉不到。”孙允附合着他说道：

　　“俗语说得好，人外有人，天外有天，小兄弟说得极是，我就怕自己不成，还绕了一个大圈子，房上地下全留过意，确定没人跟踪，才进来的。”小无常道：

　　“看在你还知道谨慎的份上，我指点你一个办法，赶快回去，换上官衣，造几处硬伤，再去县衙，把责任尽量往守备身上推，先敷衍几天，等我师父回来，一定设法替你开脱千万记住，这个地方绝对不能再来，如有必要，自会有人去找你，喏，把这个东西带去。”顾虑还真周到，还给了孙允一瓶药。孙允连声称谢，道：

　　“多承指教，今后还望多加照拂，令师回来，请代我问候。”

　　小无常敷衍了几句，仍从原路把孙允送走，暗中却另外有人，跟踪监视，一直把孙允送到家门，等他换好官衣出来，进了县衙，才回转药铺复命。计虑的精细，可算到了家。孙允进了县衙，心里也踏实多了，经过班房，屋子里黑漆漆的，闻无人声，不禁升起一丝惆怅。

　　其时，天已二鼓，往日这个时候，差不多也都该睡了，只是今天，情形不大相同，往日虽然睡，起码还得留盏灯，今天就连一溜星灯火，也都没有了。不是嘛，就只自己一个人回来了，还是别人有意放他回来的，想到这一点，又不仅感到一阵心虚。他本已走过班房，突然又走了回来，喃喃自语道：

　　“我还得想一想。”这就叫“作贼心虚”，他从药铺出来，到进了县衙，一直都在想，怎么样才能圆其说，教县尊相信？他想过不知多少遍了，总觉得想好的说辞，自己都不满意，怎能够瞒得过县尊？所以他认为还有想一想的必要。拉开班房的门，走了进去，突觉身上一麻，知觉未失，麻哑诸穴俱已被制，清晰的觉出身边有个人，就是再也不能说，不能动，不禁大是懊悔，不该三心二意，犹豫不定。

　　那个人制住孙允，仅仅冷哼一声，便悄然走开了。孙允只觉一股寒意，自心底升起，他无从知道这个人，究竟是哪一方面的？但他却十分清楚，这个人要想取他性命，只消举手之劳，便足够了。这样一来，便使他作了难，该怎么样回禀县尊，就更拿不定主意了。

　　小兰与侯源的对话，隐身转角处的六个人，全听得很清楚。葛琳传声道：

　　“出口不足十丈，郭女侠，教小莲背着你先出去好不？”晓梅道：

　　“不好，不管小莲背谁，都只能出去两个人，剩下的人，就更不易出去了。”葛琳道：

　　“要不然，三位之中，一人冒充小莲，一人假装是我，先出去两位。”晓梅道：

　　“也不好，一则适才一炸，洞径是否已被堵塞了不能不顾虑，再就是老贼说他有办法，也不知道究竟是什么歹毒的办法？”印天蓝接口道：

　　“姑娘先前曾说，小贼也不准姑娘出去对不？姑娘或许还不知道，小贼已经变得全无人性，即使姑娘亲自出去，恐怕也不见得安全。”葛琳似是不信，道：

　　“侯源怕没这大狗胆。”印天蓝叹道：

　　“这样说来，姑娘是真全被蒙在鼓里了？”葛琳道：

　　“我说的都是真话，因为昨天我已亲自看到义兄，所以才肯对各位推心置腹，深信不疑。”印天蓝道：

　　“也不信金神君死在我们的手里？”葛琳是有一时权宜之计的疑虑，道：

　　“天下还没有一个肯与杀父仇人携手合作的，换了金邈，我不敢说，但金逊不是那种人！”至此，印天蓝对于葛琳的疑虑，大为减轻，道：

　　“金神君的往事，姑娘知道多少？”葛琳道：

　　“只知道义父仇人很多，正邪都有，结仇经过，谁是谁非，就不清楚了。”印天蓝道：

　　“金逊生母何人，姑娘知道不？”葛琳道：

　　“没听说过。”印天蓝道：

　　“难怪姑娘不知道，就连金逊本人，也是在年初才知道，不幸仅见两面，就遭了小贼的毒手，还连累一位前辈奇侠，认为保护不周，引咎自尽了！”接着，便把年来经过，摘重要的，说了出来，最后恨道：

　　“连对授业恩师，他都忍心下得了毒手，何况姑娘？显而易见，火药原就是为姑娘姊妹准备的。绝非含沙射影，故意挑拨。”葛琳道：

　　“场主又见外了，我再重复一遍，对于各位，我已深信不疑。只不知义父生死下落，到底如何？”印天蓝道：

　　“除了金逊跟我们一路，还有刘冲和彭化跟另外两路，也都到处在找，只是金神君踪迹如谜，至今没有得到点滴消息，教人担心不已。”葛琳道：

　　“就怕义父忍不住气，自乱步骤。否则，凭经验，凭机智，贼子还差得远。唉！先不说这个了，想办法出去是正经。”突然扬声道：

　　“小莲，你这个死丫头，小心一点好不？碰了我这伤脚了，先歇一会！”她们一直在传声交谈，故不怕侯源偷听了去，现在她想亲身冒险，去接近老贼，试探老贼反应，怕晓梅姊妹拦阻。也没跟她们商量，就采取了直接行动。小莲会意，埋怨道：

　　“夜明珠又丢了，我怎么看得清。”晓梅姊妹没有料到她会这么做，阻止已迟，无论如何，却不让她们去冒险。侯源嘿嘿笑道：

　　“琳姑，你装得不像，瞒不了老朽，也别教老朽为难，山主走时曾授权老朽，得采用一切有效办法，阻止你们主仆出去。”

　　葛琳佯装负气，道：

　　“小莲，背我过去，看他敢不敢炸？”侯源道：

　　“琳姑，山主的家法，你大概还不清楚，老朽劝你死了这条心，他回来你爱怎么走就怎么走，他不在，你得替老朽想一想。”葛琳道：

　　“那你何不跟我一起走？”侯源哈哈狂笑道：

　　“琳姑，这可是你亲口的招供，你根本没受伤，月魄追魂也没死，你大概看走了眼，把她当成了美男子，想步印天蓝那个水性扬花淫妇之后尘，跟她私奔对不？”葛琳气得几乎喷血，居然容得他说完，方才叱道：

　　“你知道本姑娘是什么人？”侯源嘿声道：

　　“姑娘？嘿嘿嘿！别往自己的脸上贴金了，你已不是原封货了，山主走时交代过，你是他新近收房的小老婆，想必耐不住空闺寂寞，必要的时候，准老朽便宜行事。老朽有家有业，有儿有女，不想结这笔风流债，如你真是熬不住，老朽倒愿意帮忙，替你找个年轻力壮的，暂时煞一煞火。不过，话可说在前头，真如这样，你这第七房宝座，可就坐不成了，今后得听老夫调遣。一句话，怎么样？”葛琳道：

　　“这全是他的意思？”她忍着侮辱，让老贼说完，用意就在钉问这句话。侯源道：

　　“老夫还没活够，怎敢添枝加叶。”葛琳道：

　　“全依你，但得有个条件。放尤姑娘与小莲小菊出去，我和月魄追魂与印场主留下。”侯源道：

　　“除了不能释放月魄追魂与印姓淫妇，别的全可商量。现在不成。”葛琳道：

　　“几时才成？”侯源道：

　　“不准再说话，你听。”葛琳果然没再说话，静下来凝神一听，这才发觉洞口外边来了人，只听一个隐约的声音道：

　　“向大侠，让我来挖。”晓梅姊妹听出是公孙启的声音。不禁胆裂魂飞，公孙启和向准那批人，这时如果下来，岂不正中奸计！情况急转，危机已迫燃眉，晓梅正待出声示警，蓦的，一声惊天大震，突然扬起！