第一章

  柔美如绸的黄昏梦一般悄悄降临了。

  山野辽阔而悠远。一阵又一阵醺人的晚风,挟着草木嫩茎和野槐花的清馨气息,缓缓地吹过民国初年这片奇幽绝秀的山林野壑。

  悄寂无人的嵩洛官道上,一辆铁轱辘敞篷马车沐着四月金暖而醉人的夕辉,隆隆地驶入这梦幻般的晚景里。古道被雨后的车轮碾出了深浅不一的沟辙,马车驶在上面不时地颠宕一阵子。路面浮着厚厚的一层沙尘,车轮和马蹄疾驰而过时逸起的尘埃四下翻扬着。从远处看上去,仿如团团流霓在涌动。

  驾车的三匹骡马跑得十分轻快。驾辕的大黑骡子身材高大而健壮,毛色泛着黑缎子般的油亮,长长的脑门儿上缀着鲜艳无比的大红缨子。它的步子愉快而矫健,浑圆的臀部随着四蹄的迈动一闪一闪地抖着光泽。左右副驭是两匹刚刚成年、有着一身棕红毛色的牡马。三匹牲口"得得"作响的蹄声和着马铃"叮叮铃叮"的清越脆响,在寂寥的山野间很是惬意、很是悦耳地回荡着。

  车把式是个性情快活的小伙子,黑红脸膛,五短身段。他一会儿转过脸去,喜眉笑眼地和后面车上的一位青年学生唠叨几句;一会儿仰脸看看天色,嘴里"驾驾、喔喔"地吆喝着牲口,不时扬鞭甩出一两声脆亮的炸响。

  夕阳的霞辉披洒流泻在奔驰的马车上。坐在车上的杜雪如身段精壮,神采飞扬。他穿着一件这个时代读书人常穿的藏青哔叽纹长衫,脚登一双抓地虎靴。黑白分明的眸子里洋溢着无法自抑的热情和自信。

  道路两旁的山岩崖壑渐渐眼熟。

  雪如清楚地记得:十二年前,自己正是在这处山岙子里和大哥分的手。

  分别的情景一如昨天——

  那是一个冷雨凄迷的日子。

  那年,天旱得厉害,整整两个多月了,这才是老天落下的第一场透雨。雨中,田里的秋庄稼细瘦伶仃的,玉蜀黍、谷子、豆子、红薯,所有的庄稼都瑟瑟缩缩地卷曲着褐色的叶子,远山重峦此时全都隐没在浓浓的雨幕和厚重的云层里了。

  两天的急雨,沟辙里汪着半尺深的泥水。大大小小的石头冷不丁地戳在道路当间,铁轱辘马车在上面很艰难地颠着。三匹马走得很是辛苦:呼哧呼哧地喘着粗气,用力地蹬着四腿,蹄子在泥水里不时打着滑。山风掀动着车篷上的油布,唿喇唿喇不停地响着。从顶篷漏下的水点"嗑嗒、嗑嗒"地砸在雪如的油衣上,听上去很有些怆凉的意味儿。

  透过苍茫的雨帘望去,在白汪汪的山野古道上,大哥一直站在那里目送着自己。山风掀动着他身上的蓑衣,蓑衣草叶四下里凌乱地张扬着,仿如兀立在山岩上的一只孤鹰。

  雪如仰脸望了望天空,天空明晃晃的一片。连绵不断的雨丝斜刺着、拥挤着从天上跌落下来,纷纷砸在他的脸上,飘到他的眼中。他一双亮澈的眸子立时模糊起来——从今往后,为了自己出外的读书花费,大哥不知又要多走几趟冒死的镖路、多闯几回凶险的关隘了。

  山城南、北、西三面为少室、太室两山环拥。进出城关的各个路口,地势峭拔而险峻,各个关隘都有靠收买路钱为生的山大王。出山入山的货物十趟往往有四五趟都不太平。故而,山城富家商贾进出山隘时,总要花钱雇镖,以保行旅和货物的安全。

  大哥是个护镖为生的武把头。

  在山城这地方,做护镖这行其实最是一桩九死一生的营生了。因保镖护货尊奉的准则只有一条——人在货在!一旦失镖,倾家荡产也得把人家的货物赔上。故而,凭着一身功夫敢占山为王、劫富济贫的好汉着实不少;可是,真有胆气靠护镖养家糊口的人却是寥寥可数的。

  俗话说,常在河边走,哪能不湿脚?果不其然,那年的伏天,杜老大带领镖队护着几车官银、蚕丝、毛皮和药材等贵重货物出山送货中,与一帮子实力强大的山匪遭遇了!交战中,杜老大的小腿着那匪首的大朴刀一刀,虽说即时敷上了祖传医治外伤的药粉,却因天气酷热、又在途中,更兼伤及至筋,从此竟落下了一些残疾。

  是后,虽说终于置了些田产店铺。从此,出入开始有了绸衣车马,家中也是高阶瓦房的了,然而,仍旧不被上流人家瞧得上眼的——十二年前,离家求学的头天夜里,伴着窗外那一阵紧似一阵的风声山声,少年雪如第一次听大哥说起在知县大人寿宴上遭人羞辱的事情:

  那年春上,杜老大接到了新任山城县太爷的一份请帖,邀杜老大两天后到县衙吃他的五十大寿寿酒。这几天,凡山城的士绅和大户几乎都接到了这样的一份大红帖子。

  见县太爷如此抬举自家,杜老大便按他平素的豪爽做派,精心备下了一份礼物:上等五福捧寿平金缎两匹,寿星如意的大银锞子两对,外加三寸高的青玉寿星一尊。他没有料到,这份儿寿礼在所有祝寿的客人中竟是最丰厚的一份!故而被管事的安排在了上席,与吴家坪吴大财主的座位紧紧相邻。

  说起这个吴大财主,论起家势来,眼下在山城方圆可说是首屈一指的,祖上曾有人中过进士,官至五品。家中不仅广置良田,山城和洛阳城都有祖上留下的店铺。他的一个胞弟现正做着一任州官。因而,在山城这块地盘儿上,无论官府大户还是豪门士绅,但凡有什么喜庆大事,都以吴大财主到席为主家的体面和荣耀。

  那天,直到快开席时,那吴大财主才乘了一顶蓝呢小轿,在家人的簇拥下来到了嵩阳楼县署衙门前。主家听报吴大财主到时,大老远地出门接住,双手搀扶着领到上席来。那吴大财主一身明绸闪缎、满面春风地正要入席落座时,转脸一看,见自己的席位竟然和护镖卖命的杜拐子的席位紧紧相邻时,脸色蓦地一沉,未待落座便拂袖而去了。

  众目睽睽之下,杜老大受到吴大财主这等轻侮,似乎毫无知觉。只见他大大咧咧地和左右宾客又是碰杯、又是猜拳,还不时开怀大笑一串。

  然而,没有一个人能看得出来:就在那一刻,杜老大早已将半颗咬断的牙齿含在口中,和着一杯烧酒仰脖子送了下去!在热闹的觥筹交错中,他的腹内如同盘了一条青花吹风蛇,丝丝不停地朝外吐着凉气。虽说他那天穿了一件丝绵云缎的长袍,外面还罩着狐皮里子的马褂,可他依然觉着冷得发抖!手中那盛满烈酒的杯子,凭了多年练武坐禅凝聚的一团丹田之气以及他那天生的坚忍毅力,竟没有显出一丝一毫的颤抖来。

  就在这个寿宴上,杜老大暗暗发下一个狠誓:从今往后,他杜家的子弟不仅要演武强身,更要发愤习文,求取功名,光复杜家祖宗的风光!

  奔驰的马车拐过了又一道的山隘后,蓦地,就在道路的右前方,远远地,一条巨大的"卧龙"横亘于北野——那就是久违的、故乡的中岳嵩山啊!

  雪如的眼睛有些湿了。

  故乡的大山赫然矗立在那里,依旧还是那熟悉的轮廓,依旧还是那般的雄浑厚重,掩笼于晚岚淡烟之中。绕大山之麓的古颍河,此时满河波光仿如洇化的胭脂一般,于金红的夕阳下漾漾荡荡,渐远渐淡,迤迤逦地逦流向远方。河畔,大片大片的苇丛密密匝匝地,如羽的荻花缀着夕辉挥洒的金泊,在满天晚霞的辉映下,烁烁闪闪、明明灭灭地摇曳着、张扬着。

  而那种神奇的感觉又骤然降临了——

  那似乎是一种超自然的感觉,它有些类似宗教圣徒朝山的情绪。自从离开故乡出外求学,每次踏上家乡的这片山野,这种神奇的感觉都会重新出现一次——那种感觉会像突如其来的潮水一样,一下子就漫过他心灵的堤岸,迅疾浸透他的肌肤和全身,渗入他的血脉……

  直到很久以后他才悟出来:原来,那种踏上故土时骤然而至的神秘情绪,正是自己孤独的身心与列祖列宗安息的大地之母、与冥冥之中先祖的灵息刹然汇融时生出的一种亲和感、归位感和肃穆感呵!

  暮色渐浓,旖旎的晚霞终于淡尽了。天空一下子黯淡了下来,大山更显得凝重而深沉,山野也愈加森郁而苍茫了。

  远峰,古道,暮空。山野悄悄,宁谧如梦。

  故乡山城,那熟悉而亲切的轮廓已近在眼前了——