第六章

  孟知县肯定出什么意外啦——

  女子学校在众人紧张的筹措中,前后用了两个来月的时间,总算把各方事务准备就绪,开学典礼也定好后天举行。这天上午,雪如和公署的有关官员、女校校长及城里几个士绅,按孟知县昨天通知下的,相继来到县署衙门,商定典礼上的具体议程、所邀客人等事。

  雪如看看人差不多已经到齐时,见翰昌还没有过来,便叫一个卫兵到后衙去通知孟知县。这个卫兵到后面转了一圈,回来报说孟知县溜街还没有回来。

  雪如知道翰昌的有这个习惯:起床以后,先洗漱一番,再打上几路拳,舒舒筋骨。然后就独自来到清静无人的大街,溜上两圈儿,一边散步体察民情,一边筹划当天需要办理的公务。回来后,简单用些早饭便开始办理一天的公务了。

  又过了将近半个时辰,雪如看看众人已全部到齐、等了一会儿了,依旧还不见翰昌过来,心下一时就有些诧异了。他出了议事厅,来到衙门口寻问卫兵:“孟知县回来没有?”

  守门的卫兵答说还没有见回来。

  雪如掏出怀表看了看,此时,比原定下的时间已经超过了近四十分钟了。翰昌他到底干什么去了?雪如心内更着急起来,便站在大堂边的一株老杏树下,眼睛却一直望着县衙大门口的方向。

  过了一会儿,他来到议事厅关照一番后,又踱到了县衙大门外。站在衙门外的青石台阶上,眼睛朝着东西两边的街面上瞅着,脸上流露出焦灼烦乱的神情来。

  青石铺就的街面上,稀稀零零地走着三两个挑担、背篓或推独轮车的过往之人。雪如又等了一会儿,返身回到衙署来,径直来到翰昌的卧室看了看,接着又到后面的小园,甚至茅房里都寻了一遍,仍旧没有见到他的人影。

  这时,雪如看见一个卫兵正在井台上摇着辘轳往外提水。雪如认出,他是大哥一个好友的儿子,姓焦名凤鸣。因肚里颇有些文墨,也写得一笔好字,且还略通些武艺,雪如冷眼察看了几日后,见是个机灵靠得住、又知根知底的,便把他安置在县衙公署,令他直接跟在翰昌身边,做个靠得住的亲随。

  雪如叫过他来,吩咐道:“凤鸣,你骑一匹马,到衙门外面的几条街上去寻一下孟大人。若见到他,就催他赶快回县衙来,众人已经等候多时了。”

  凤鸣赶忙放下水桶,匆匆去了。

  雪如又回到议事厅来,一边亲手为众位添了茶,一边不动声色地和众位客人闲唠着。

  十几分钟之后,被他派出去的凤鸣回来了。

  “二叔!”凤鸣有些气喘吁吁的。

  “找到没有?”雪如一走到屋外,便急急地追问。

  凤鸣道:“我骑着马跑了几条街,都没有见着他。我又问了问几家店铺,也没有人看到他。会不会遇见什么熟人,绊住脚拐弯儿了?”

  雪如看了看怀表,此时,比原定下的开会时间已经过了近一个时辰了。如果情况正常,让众人在衙署里这般久等,决不是翰昌的做派!

  雪如沉吟了一会儿说:“凤鸣,你再去给我办两样差事,分别到城北驻军你狼叔那里和城西关你大伯那里一趟,请他们俩赶快来县衙一趟。他们一到,你就到前面去通知我。”

  雪如略整了整躁乱的心绪走进议事厅。进了门,抱拳对众位客人笑道:“诸位,孟知县禹州老家来了两位客人,咱不等他了,现在就开会商定吧!”

  众人议说着,雪如坐在那里极力压抑住焦灼不安的情绪,令文书拿出笔墨纸砚来,先把众人议定好的几项记录下来,仍止不住一次又一次地掏出怀表看时间。

  这时,他觉着自己的手开始有些微微地打颤了,一种不祥的预感一阵又一阵地翻上来。

  坐在他身旁的玉纯,看出了雪如的反常来,诧异地盯着他的脸看了好几次。

  待文书记录完毕,雪如拿过记录匆匆浏览了一遍,见众人没有什么异议,便指派几个属下分头办理发放请帖、采买杂物等事。随后对众人道:“驻军的胡营长还在后衙等着,我还要和他商议一下借用驻军兵力和仪仗的事。”接着,他转脸对身边的玉纯低声道:“你出来一下。”

  玉纯出了门,看见雪如的脸色竟然苍白得吓人,吃惊地问:“雪如——出了什么事?”

  雪如不作声,待走到一处背静地方才停下了脚步,他转过脸来,只觉得两手剧烈地发抖,艰难地对玉纯吐出了几个字:“可能……出了桩天大的事!”

  玉纯惊愕地问:“什么……”

  这时,见凤鸣一溜小跑过来说:“二叔,狼叔和大伯都在后面等着呢!”

  雪如点了点头:“知道了!凤鸣,你交待下面,一定要守好衙门,有什么事及时向我报告。”

  凤鸣答应一声去了。

  雪如转过脸来,玉纯发现,他的嘴唇都成青了:“玉纯兄,翰昌君他……他恐怕出事啦……”说着,转身大步往县衙后面走去。

  玉纯一下子惊骇住了!也不及再问,连忙跟着雪如疾步向后衙走去。

  此时,时辰已经整整过去两个时辰啦!

  雪如十分清楚翰昌的品行,在山城,他的行为光明磊落,决不会有别的什么瞒人之事。在山城,他也没有别的什么亲友,所以也不会是被什么熟人耽搁住了。

  情况正常的话,他是决没有任何理由丢下众人和诸多公务、如此不留一言地离开这么久的!

  翰昌极有可能是被人绑架了!

  雪如此时万分懊悔!他被自责和疚恨咬啮着,两个太阳穴跳得“霍霍”作疼。回到山城之后,自己只顾着踌躇满志地一门心思倡办教育、宣传新政,竟然忽视了山城匪乱猖獗的现实。翰昌若是出了什么事,所有的一切都将随之烟消云了!

  众人在屋里紧急分析着各种可能:若知县果是被人绑走的,那么所为何事?是旧势力不容、还是仇家追索?是为要钱还是为着交换人犯?或者单单就是要县太爷之命与官家示威的?

  若想要钱,绑一个刚刚到任、人生地不熟的县太爷,倒还不如绑架一个富家大户的肉票来得稳妥些呀!若是为了交换人质,目下监狱里也没有什么重要的山匪被捉啊?如此看来,此事便是因结仇所致了。

  可是,翰昌来山城之后,可能会得罪哪些人呢?是否因为重新审理的两桩冤案和一桩积案,因此得罪下的人干的?转而想,如果是因这三桩事所起,眼下这三桩案子都已结清,人犯也已押送到省城、案卷也随之呈报上司,就算再把县太爷绑走,想以此要挟而翻案,不禁已经为时太晚,而且,根本就是自投罗网的事!

  这时,雪如猛然记起了:两个月前恒林大师来禀报的那件事!翰昌的失踪极有可能与那件事情有牵连!难道是他们的报复之举么?

  狼哥道:“咳!如果真由此所起,这事倒也不难办。过去我在山上时,听说过这样的事,也有绑了官府的人,索了重金又送回来的,也有的是为了交换他们某个弟兄的。”

  雪如说:“可是,他们的人已经死了,我们拿什么去交换孟兄?都怪我!实在太大意了!咳!孟兄他若是出了什么意外,让我有何脸面见孟兄的父母双亲和省城的舅父大人?”

  狼哥说:“二弟,你也不必过于焦急,事情还不至于到了你说的那个地步。就算他们死了一个兄弟,也不是孟大人亲手打死的,他们没来由一定要用孟大人的人头来替他们的兄弟偿命。山上的人也不是没个怕头儿的:不到万不得已之时,一般是不敢轻易杀官的。因为,一旦惊动整个官府、层层派兵来剿,那就是得不偿失的事情了!”

  大哥说:“狼弟言之有理!他们若一定只是为了要孟大人的命,凭三两个功夫高深的人,夜里潜入县衙,人不知鬼不觉地杀个把人,那还不是易如反掌的事么?何必一定要秘密预谋,再冒着天大的风险把人绑走做什么?”

  雪如冷静思量了一番,觉得大哥和狼哥的话也不无道理。若事情真是如此,孟知县也许还有救!这样一来,他们把孟知县绑上山去,不外是为了两样:一是向县署要些银钱;二是想要以此为挟、谈拢某件事情!

  可是,围绕太室、少室两山,大小共有七十二个山头之多,加上山城周围的乡下各村庄、各寺庙庵堂、各匪窝山洞,这方圆绵绵数百里,远的不说,单距县城近些的山匪劫帮,人马在三十人往上的匪众,少说也有十多帮子哪!此事竟究是哪一帮人干的?又如何尽快查出端底,早做准备呢?

  狼哥接道:“几个山头上,我都还有能说上话的朋友,我先派人上去探听一下虚实。若真如二弟所说,孟大人的失踪,真的是和袭击少林寺附近村落那桩事有关的话,顺藤摸瓜,不难查到孟大人的下落。”

  大哥点头道:“狼弟说得不错!大伙看看这样如何:咱们打听到孟大人的下落后,先求山上的朋友,首先要能暗中确保孟大人的安然;然后,再派人到山寨上去和谈,不管他们提什么条件,要多少钱,咱都要先答应下来,同时,要调集所有能调动的兵力,团团围住下山的所有通道。兵力上,狼弟那里有二三百兵力,我这里也可以聚起三四十号人马。少林寺恒林师兄那里,我估计,至少也能出个五六百的僧兵。只要能把他们下山的所有路口给彻底封死了,大军压顶,料他们也不敢轻举妄动。”

  玉纯道:“为了牵制他们,确保孟大人无恙,咱们是不是设法也把他们的家眷捉几个,押到城里来。这样,到了万不得已之时,也可做为一张王牌打出去!”

  众人都说:“此计甚好!”

  雪如见大哥和狼哥、玉纯三人,此时都比自己显得冷静,自己也开始镇定了下来。他站起身:“兵贵神速!大家立即动手吧!为了大局不乱,知县大人失踪的消息,眼下不能泄露出去!”

  玉纯道:“那,后天的开学典礼……是不是,推迟几天?”

  雪如咬了咬牙:“……如期举行!”

  众人所料不错:翰昌的失踪,果然是前不久袭击少林寺附近村落的那伙山匪干下的!

  只说这天早上,翰昌在衙署的小园子里打完几路拳后,出了一身的透汗。他拉过搭在树杈上的干毛巾擦了擦汗,接过卫兵端过来的茶啜了几口,交待一声,便信步出了衙门,一路溜达在嵩阳路平坦的青石街面上。

  这几天里,因诸般公务顺当,一连清理了好几桩有关税收、军饷、办校资金等方面的棘手事,心里甚是痛快!眼见女校也要开学了,来山城的时日虽说不长,可谓是初战告捷啊!

  翰昌正专心思量着,再不曾提防,背后竟然会有人暗算——这时,几个扮着赶集山民的和两个抬着轿子的山匪,早已悄悄跟踪在他的身后了。其中两个担着青菜的匪人,看街上一时无人,不动声色地渐渐向他靠近。待行至他身边时,猝不及防之间,便猛地一下子将他蒙昏了……

  “坏事!”凭着最后的意识,翰昌只觉得自己被人架上了一抬小轿。

  醒来时,只见自己躺在一座阴暗的山洞里,身下胡乱铺着些干茅草,身边是一床半旧的棉被。就着微弱的光线打量一番:见这个洞有小半间房大小、一人来高。四处的石头洞壁上有着刀刻斧凿的沟壑,湿淋淋地浸着一层的水珠儿,浓重的湿潮之气一阵阵地袭人肌肤。洞口一道厚重的栏木栅门,铁一般横在几步之外,栅门外是一段窄而长的洞道。

  他站起身来,觉得头有些昏,扶着洞壁走到木栅边晃了晃,栅门纹丝不动;叫了两声,也没有任何回应。

  他仿如一头落入陷井的狮子般,使劲踹着那木栅栏,怒火烧得全身直抖:“操你妈的毛贼!”

  他这样子激愤了好一阵子后,终于强令自己冷静了下来。

  待稳了稳神细细思量,才发觉此事从头到尾都是预谋好的!他坐在那里,屏息凝神了一会儿,开始前思后想起来:自己来山城的日子不长,除了断清三桩旧案之外,他不记得自己曾得罪了哪家哪姓?

  直到后来,他才恍然记起少林村的那件事来!

  他颓丧地靠在那里,两眼定定地瞅着面前纵横交错的洞壁,蓦然间就被一种孤独悲怆的情绪包围了整个身心:难道,自己竟要出师未捷身先亡了么?想想来山城之后,刚刚开始缕顺了局势,几桩大事尚未做定,壮志未酬,竟要死在这些山毛贼子的手下,杳无声息地抛尸野壑,太叫他于心不甘啦!

  翰昌掏出怀表,就着微弱的光看了看:已经是晌午时分了。他无奈地叹了叹气,这时,好像听见有什么动静传过来。

  他一激凌!急忙透过栅栏空隙望过去:隐约地,见有人进到洞里来,手里好像还提着什么东西。再近一些时,他才看出了来人是送饭来的。

  翰昌不禁心内一动:既然他们不立即杀掉自己,这会儿又送吃的来,可见他们劫持他这个县太爷的目的,并不只是为了一杀了之的。

  有希望了!他定下心来,坐在那里迅速地想出几条应变和自救之策来。

  心里一安稳,立时就觉着腹中有饥饿的感觉了。吃饭!从早上到这会儿,他一直空着肚子呢!打开笼屉一看:嗯!饭菜倒也不算差,蒸馍,面条,还有一荤一素两碟小菜。看来,他们还算懂得客气!

  吃过饭,翰昌坐在那里又等了许久,依旧不见有人来提时,心下反倒有些急切起来。谁知,就这样,从中午熬到下午,又从下午一直等到晚上,他这个县太爷似乎是被人忘了一般就这么被晾在洞中。

  后来他才知道,原来这是山上的规矩:凡重要的肉票绑上山来,都要先晾一晾,杀一杀火气再“吃”的。这样的目的,是有意要让山下的家人着急,发出通谍后,肉票的家人就会忙着到处找钱、凑钱来山上赎人,答应他们提出的任何条件。

  他就这样被困在洞中,眼见从洞口的光线由灰到暗,心知漫长的一个夜晚就要来临了。心想,此时,雪如等在山下,也不知急成什么样子、乱成什么情景了?

  自己出门时只穿了件夹衣,随着更深夜凉,渐渐地就觉着洞中的寒湿之气逼人愈甚起来。他把一床潮漉漉的棉被围在身上,仍然难抵寒冷。加上心内有事,故而翻来复去,难以入睡。

  半夜时分,刚刚迷朦了一会儿眼的他,忽然被什么动静惊醒了。这时,他听见有说话声传来,心内一惊:“要夜审了?”

  这时,就见有灯烛光亮渐渐地游到近前来。就着灯光,翰昌只见一个身穿青布马褂的人,带着两个小喽罗来查夜。听他说话的口气,像是山上一个不算小的头目。他举着马灯,朝里面照了照,对翰昌意味深长地微微点了点头。转身离去的时候,却把一个什么东西“啪”地一下子,扔到了翰昌的脚下!

  翰昌心中一阵狂喜,脸上却也不动声色。直等他们渐渐地走远、灯光也渐渐地暗下去时,他才急切地在脚边摸索起来,果然摸到了一样东西!

  凭感觉,他知道那是一盒洋火!

  他抖抖索索地,擦亮了一根,就着火光,只见那洋火匣子的洋画面上被人粘着一小片写着字的黄裱纸——是雪如那一笔熟悉的蝇头小楷:

  正谋营救,见机行事。

  弟雪如

  翰昌的眼眶蓦地湿润了!只觉着一股子热热的暖流立时涌遍了整个身心!

  天哪!如此重重密林幽谷,浩浩群山崇岭,自己刚刚失踪一天,就已经被他们打听到了下落!真无法料想,这一天时间里,他们是怎样的煎心焦首,跑了多少的路、动用了多少人马来寻找自己的!

  此时,翰昌把心彻底放下了。他长嘘了一口气,思虑了一番明天可能会出现的情景和应对方法。然后,又划了一根洋火,把身子下的一些麦草点着了,拢了一堆儿火熏了熏洞内的潮气,觉着身上多少有些暖和气了。如此,不觉就有些困意涌了上来,歪在那里很快就睡着了。

  第二天,直到九点多钟时,翰昌才见外面踢踢踏踏地过来了几个人,打开栅门,叫起了他。然后按山上的规矩,在他的眼睛上蒙上了一条黑布,一路牵着他带出洞去。

  一阵怡人的山风清清爽爽地吹到了身上。霎时,翰昌便觉得有暖暖的太阳的气息抚在脸上、洒在身上,同时伴有花的气息和鸟的啼鸣同时送了过来。

  他长长出了一口气,被蒙得眼睛略有些湿润。他这样,继续被人领着朝前走去。待被人扶着跨过一道门槛时,太阳的感觉立时就隐去了,身上立马又有些森森的凉意了。

  当被人扯去眼罩时,翰昌睁开眼,渐渐看清了眼前的情景:这正是传说中典型的匪窟。看样子,好像是一座破庙的主殿。几尊年久失修的神像已经斑驳不堪,彩漆金泊早已被剥蚀殆尽。高高的神像下面,并排坐着三个活人。

  按中间为大的规矩,当间坐的当然应是主匪了。只见他有三十来岁,黑团脸儿、八字眉,五短的身材,着了一套皂布的夹衫夹裤。脸上的神情倒也没有太大的敌意,甚或有些憨厚的模样儿。

  这样的面相,倒与自己想象中凶煞恶神、呲牙咧嘴的样子大相径庭。

  再看两旁的二人,年岁好像比中间的那位略小了三几岁,右首那人满嘴龅牙,一身皱巴巴的黑绸裤褂。民国好几年了,除了整日不大出门的老太爷子以外,大街上、人堆儿里,有清朝尾巴的人已经很难得一见了。而这位,头顶上竟还卧着毛烘烘的一盘辫子。不知何故,这位竟是满脸怒气,两眼还恨歹歹、恶汹汹地瞪着自己。

  左首这位,黄白面庞,打扮比周围的人格外讲究些:宝石蓝团花长衫,琵琶襟的黑缎子马甲,胸前的纽扣上系着一条银光闪闪的表链。漫不经心的样子,其实,正在用眼角悄悄打量着自己。估计,这位可能是山寨上的军师。

  下面,随意地站着三四个人,俱都是斜着眼悄悄打量着他,偶尔交头接耳一番,窃窃私语着什么。

  见翰昌来到,三人对视了一下,中间的黑团脸儿站起身来,不卑不亢地抱拳一拱道:“县太爷驾到,失礼失礼!”话虽如此,口气却不算太谦卑。

  地上,并排摆着两个树轱辘子做的大杌子,军师模样的人站起来,微微一笑,指着两旁的杌凳道:“山上也没有啥龙座凤椅的,大人请将就着坐吧!”

  第一次面对传说中杀人如麻的众山匪,翰昌起初一阵心下确有些发慌。然而,他随即便命令自己镇定下来:杀人不过头点地!在这些人面前,越显得稀松,就越被人看不起。斗智归斗智,果真到了刀架在脖子上的时候,那可是决不能在这些山毛贼子面前嬎软蛋、屙稀屎的!

  他暗自运了运气,不卑不亢地走到凳前,端端正正地坐在了杌子上——这种坐势,内行人一眼就能看出,准是位身上有点子功夫和底气的!

  坐定后,他抬起头,气势傲岸地与几个山大王对视相望。

  几个匪首见这位洋派的县太爷、山城有史以来最年轻的一位学生官儿,狼穴虎口之中,竟还能够如此镇静,不怯不颤、气势轩昂,且还是一位内行,一时倒有些出乎意外了!

  几个匪首楞了一会儿,冷不丁地,坐在右首的龅牙猛地站起身来,拍了一下他前面的桌子喝道:“摆什么臭架子?给我捺下重打他娘的三十大板,先煞煞他这个贪官的焰气再说!”

  局势立时剑拔弩张起来!

  翰昌突地脸色一沉,只见他一挺身子站了起来叫道:“他妈的!该杀杀!该剐剐!少跟老子来这阴一套、阳一套的!老子不尿!”

  众匪一时倒全楞在那里了。过去,那些被抓上山来的地主老财、官家恶吏们,不管平时多么耀武扬威,一到了这里,没有一个不拉稀求饶的。

  众人的目光一时都盯在了中间八字眉的大王脸上。

  八字眉忙站起来,像是给两方劝架似地嗔道:“你这是干什么三弟?孟大人是我王石磙请到山上来的贵客,也是见过大天地、大世面的官家人,你拿吓唬尖酸流油土财主的那一套——不净是让人笑话么!”

  一边就走了下来,一脸憨厚地说:“孟大人请坐!请坐!他这个人呢,外号是‘炮筒子’,在俺这山上,是个有名的王八肚子——直肠子。孟大人,你大人大量,别跟他一般见识。”

  翰昌气呼呼地坐下了。

  自称王石磙的匪首又道:“真想不到,大人年纪轻轻的,竟也是个不怕死的英雄!兄弟我平生最看重的就是这样的橛子汉了!佩服!”

  翰昌一抱拳道:“承蒙好汉抬举!只是孟某初来乍到贵乡宝地,不知在何处得罪了众位好汉?今儿如此兴师动众地把孟某押上山寨,欲问何罪?”

  那自称王石磙的匪首道:“大人有所不知,此举兄弟们也是万不得已才为之的呀!把大人请上山来,实在是有事相求。弟兄们也在一起商议过了——若是到大人你的衙门里去说吧,只怕轮不着俺张嘴吭气儿,衙役们就一通乱棍子把俺给夯懵了。不得已所以才把你请到山上来说两句话。其实,也没有什么太大的事,只是想求求大人:在大人当官之任,对山上的弟兄们高抬贵手,不要追逼太甚就是了。说实话,弟兄们落到如今这兔子钻窝儿的地步,也是给人逼到这一步的。虽说有时饿扁了肚子,溜到山下去打口野食儿,也是情不得已的事儿。大人你有你的阳关道,可好歹也给俺这些草民留条独木小桥儿过过吧?大人若能答应下来,我立马亲自把大人送下山,连一根汗毛也不会动大人的。兄弟们从今往后也不敢忘了孟大人,逢年过节,弟兄们一定不忘到府上拜会,送上几筐弟兄们自己打的野鸡野兔、几篓自己摘的野果山菜表表心。”

  翰昌略沉吟了一会儿,点点头说:“听好汉说的倒也是真心话,孟某这里也就直说了吧:好汉不知,孟某生来也是最喜交结英雄好汉的人。嵩山好汉替天行道、打富济贫、抑强扶弱的侠义之举,孟某未来山城前就听人说起过。不过,你手下的个别弟兄做事也太有损好汉的名声了,好汉也应好好管束一下才是。否则,孟某人吃着国家的俸禄,能眼见着百姓有苦不管不问么?”

  话音未落,只见长着龅牙的匪首忽地两步蹦了下来,窜到翰昌身边,指着翰昌的鼻子道:“哦?听你孟大老爷这话音儿,真是不打算给我们留条活路儿了不是?你孟大老爷上得任来,四下里张贴官府的公告,说什么要把我们一网打尽?我老表被人打死,临了,弟兄们却连丧都不得发一发、哭两声、送他一程……”

  说到此,听那龅牙喉咙眼里呜呜噜噜地,颇是有些伤心难咽的样子:“我们还没有跟你论理哩!如今,我家大哥如此低声下气的求你半晌,你竟是这般不识抬举的东西!大哥,与他说什么好话?一刀砍了岂不痛快!?”

  此时,只见那呜噜着的匪首眼珠子发红,脸上的肉四下里乱蹦达。说话间,头上毛烘烘的辫子忽地一下子滑落下来,在翰昌面前一悠一荡地发出一种多日不曾洗的怪味儿,令颇爱整洁的翰昌恶心的直想吐。翰昌咬着牙想:“妈的!老子有朝一日捉住你,非他妈的一刀革了你这根满清猪尾巴的命不可!”

  此时,一直坐在那里军师咳了一声走过来,拍拍龅牙的肩膀道:“三弟!常言道‘冤有头,债有主’。咱老表也不是死在人家孟大人手上的,你拿人家孟大人煞哪门子恶气啊?”

  说着,军师又转过脸来道:“他是个粗人,大人不必与他一般见识。鄙人这里倒有几句话,大人不知听没听过‘官逼民反,民不得不反’一说?其实,兄弟们当初纵有一线生路,谁又肯上山做贼、遭人唾骂,让家中父母老少担惊受怕,成天提溜着脑袋活命呢?如今,兄弟们费尽艰险地把你请上山来,大哥又代表众位弟兄,低声下气地与大人说了这么多的软话,无非是想乘机和大人交个朋友,求大人给我们留条小路走走。说实话,我们若真是想杀你,昨天虽不敢说这个话,可今天你落到这个境地,要你的命,也就是咳嗽一声的事儿。就算官府派重兵把我们捉住,砍了头,我们这些草木之人,死了也就是死了。大人你可是金贵之躯、前程似锦哪!就算死我们一百个、一千个,也抵不住你的一条命金贵啊!”

  翰昌沉吟了一会儿道:“若果如英雄所说的,孟某现就有一条青石大路,给众位指出来,只不知好汉们肯不肯一试?”

  众人听了这话,一时都愣在那里时,坐在上面的王石磙这时却满怀兴趣地走过来,对翰昌抱拳拱手道:“哦?大人说的是什么样的一条青石大道?能否再说得明白一些,兄弟我倒有心听听。”

  翰昌微笑道:“那我先请问英雄一句话:英雄闯荡江湖已有几多岁月?是想带着弟兄们永远吃这一碗打打杀杀的要命饭呢?还是另有长远打算、最终想要成就一番正果呢?”

  石磙在大殿里转悠了两圈,然后走过来,紧挨翰昌身边的树轱辘子坐下,摸了一把自己的脸,手抚下巴、拧着眉头思索一会儿,叹气道:“咳!不瞒大人,兄弟是八年前被人陷害,不得已才困在了山上的。说心里话,兄弟我做梦也想着有朝一日能成个正果。可是,说句不怕你笑话的话:俺实在是害怕被人哄下山去,一窝儿给捂了啊。”

  翰昌笑了起来:“好汉所虑极是!换了我处在你的境地,也会有这份担心。只是,不知诸位听说过樊老二、胡狼哥两位英雄的名字没有?诸位若有心,我倒可以为你们引荐一下。”

  几人沉默不语了。

  其实,他们哪个不认得那“豫西第一匪”的樊老二?当年,他在方圆百里的山头上,是众人公认的老大,当初他下山之际,也曾三番两次地派人来请过他们。只怪那时自己见识短浅,怕下了山没有什么好下场。谁知,当初跟着他下山的各山头的大王,听说如今至少也闹了个营长团长的,有吃有喝,扬眉吐气。有心这会儿再去投奔人家吧,恐怕这张脸还比不上人家的屁股值钱哩!

  翰昌见他们一个个默不做声的情形,心下更有了些数儿。于是一脸诚恳地劝说:“孟某初来乍到,势单力薄,也有心招兵买马,保黎民百姓过上几天的安生日子。我看众位好汉都是有胆有识的,想必个个俱是身怀绝技之躯,兼有替天行道之志。众位好汉若愿意屈就,青龙出山,助翰昌一臂之力,为国民政府和山城百姓效力一番,咱弟兄们同心携力,在山城开创它一方清明自治之地,留青史一行名姓,从此也算上告慰了列祖列宗、下顾及了父母妻小,不比这整日成年地窝在山沟里的日子扬眉吐气么?”

  王石磙脸上露出了喜色:“孟大人……果真?”转而又有些犹豫了:“嗳!说句掏心窝子的话,若真有福气下山跟随大人左右,那岂不是老母猪掉到泔水缸里——要吃有得吃、要喝有得喝么?只是……只是,这山上还有百十号弟兄,容兄弟在山上与众位弟兄从长计议一番,再下山去告知大人,不知道还中用不中?”

  龅牙在一旁冷笑道:“嘁!石磙哥,要去你自己去,我可是不去!咦!算计哩还怪美哩!到时候,咱弟兄们一下山,让人家滚汤泼到老鼠窝儿里——一伙儿给浇了?还不胜喂少室山上的老狼哩!”

  翰昌道:“山上弟兄众多,若有不愿下山的,也不强求!人各有志么。若不想受公事的拘束,翰昌只要在山城这方土地上为官一日,还可再另想办法,帮助众位过渡生计。只要弃暗投明,所有旧日之事一概不咎。翰昌保证不让一个兄弟受委屈。”

  龅牙听翰昌这般一说,脸色也渐渐活泛起来,却仍旧地嘴硬:“兄弟若只认定在山上的日子痛快,就是不愿意下山穿你那牛鼻棍儿、戴你那马笼嘴儿,大人能奈我何?”

  翰昌笑道:“那我就派人不时与你送些米粮谷种上来,交个绿林好汉的朋友。万一将来兄弟有被人诬陷的一天,也到山上来给你老兄当个军师混个饭吃!只怕是日子久了,你愿意待在山上,嫂夫人她还不愿在这荒山野岭终其一生呢!若她一时带着侄子跑下山去,你那时再扯急慌忙地下山去找,岂不落下个怕老婆的名声,被众弟兄们笑话么?”

  龅牙听翰昌如此一调侃,呲了呲满嘴牙花子的大龅牙,露出难得一见的傻笑来。

  王石磙听了翰昌的话,一时动了真情,嘴角有些打颤地道:“若真是这样,我在这里先替众位弟兄谢大人的恩德啦!”说着站起身来,恭恭敬敬地给翰昌做了一个长揖。突然想起了什么似的,连连抱歉道:“咳!咳!你看看我这个人,真是撅屁股望天——有眼无珠儿啊!这里太腌臜了!请大人换个干净地方,咱弟兄们再说话如何?”

  “腌臜个啥?我看这聚义厅还不赖哩!”翰昌大大咧咧地说。

  众人不依,一定要扶他换个地方再说话——