官兵得将官获胜鼓励，攻得格外悍不畏死。寨墙下一场激战，直持续了两三个时辰，方告一段落。此一役，平天寨伤亡士卒五百余人，耗费羽箭近万枝，更折损大将常自在。一日之间强弱易势，胜负颠倒，平天寨中一片愁云惨雾。

　　七杀甫成，便遭此大败，人人都是气急败坏。夜里吃饭时，舒展大发脾气，责备李响不该擅自出战，道：你又不是不知道他们厉害，没和他们动过手么？一个人去逞的什么英雄？若不是你贸然出战，常自在他们怎么会出战？他们不出战，怎么会给他们机会抓了常自在？

　　他近日来春风得意，运筹帷幄间一切大局尽在掌握，可是突然之间，大蚀血本，不由得气急败坏，口没遮拦起来。

　　李响正自窝火，听他这般说话登时发作，道：你现在来怪我？我不出战，他们便不出战么？你让那五个家伙指着鼻子骂，你能忍多久？何况我为什么不出战？重耀在下边呢，我早就跟你说过，我一定要救他！

　　两人脸红脖子粗，斗鸡一般互相瞪视。甄猛、怀恨，连忙将两人分开。平天王道：两位兄弟都是为了平天寨好，何必自家翻脸。让人笑话！来来来，先吃了饭，咱们再商量明日的计划。

　　二人气哼哼的坐了。叶杏桌下轻轻踩李响一脚，李响登时如泄气的皮球，烦恼退散。看桌上却少了唐璜，问亲兵时，却道唐寨主在后边料理伤员，还没忙完。

　　叶杏丢个眼色。李响乖乖的站起来，道：我去找他。

　　他出了聚义厅，放慢脚步，溜达着往后寨伤房走去。一路所见，前几天还喜笑颜开的喽罗们如今各个愁眉不展。有的端着稀粥馒头默默的吃，有的就就着雪水磨刀砺枪。此前平天寨中人人相逢时嘘寒问暖，互帮互助的温馨场面已然不见，取而代之的，是大多数人面无表情地来去匆匆。

　　李响在心中叹息一声，来到伤房，快到时，忽见某处山石下又一个人影熟悉，仔细一看，依稀便是唐璜。招呼了一声，那人回过头来，果然便是。李响笑道：你怎么在这，伤员都包扎好了？

　　唐璜垂首道：是情绪极是低落。

　　李响道：怎么了？

　　唐璜抬起手来，只见月光下，两手上血迹斑斑，道：我我后悔了

　　李响心中一翻个，已猜到了七八分，道：你说代价太大？

　　唐璜抬起脸来，竟已哭得涕泗横流，道：我我给他们包扎可是有人实在救不活了有人也残废了他们疼得厉害，我们我们怎么有权力让他们为我们的一点抱负去送死

　　他虽然流泪，可是那迷乱的眼神却似要直望进李响的心中，李响不敢看他，叹息一声道：可是你也该知道，想要改天换地，又怎能没有牺牲？

　　唐璜泣道：我想要新的天下可是我不想要那些牺牲我我不想看不想知道！

　　这样的任性的话脱口而出，李响也无言以对，便陪着他只在这里站着。清冷的月色下，一个男人哭得像孩子，一个男人茫然得像木头。

　　寨外忽然传来幽幽断续的号叫：皇恩浩荡，天命难违！正是董天命又来蛊惑人心。

　　两个人的身子如遭电击，也不知过了多久，唐璜抬起头来道：我我要去气息紊乱，鼻音极重，道，我要去救常自在！我不能让他再牺牲！

　　李响冷笑道：你终于要动手了？正好，我也正打算去！

　　唐璜勉强平息抽泣，道：一起去别别杀人！

　　二人来到寨墙上，外边空地上，董天命皇恩浩荡，天命难为之声，一声声传来。有士卒前二人齐至，以为发生了什么事，前来请示，李响笑道：你信他说的话么？那士卒一愣，道：谁？李响咬牙大笑，伸手一指下边，也不用他回答，只安排他们半个时辰后去禀明平天王，便趁着夜色与唐璜跃下寨墙。今晚月色极好，本不适合偷营，可是二人艺高人胆大，一路上影处藏身，明里潜行，绕过董天命，过了盏茶的时间，便摸进了官军大营。

　　一进到营中，灯球火把便多，照得一片光亮，可是帐篷的影子也多，二人行动更见方便。他们此来只为相救常自在，本欲速去速回，怎料连着制住两个士卒，询问常自在下落时却都不知道。李响心中恼火，与唐璜逼问出营中口令，暗地里换了官兵的衣服。

　　二人便在大营中溜达，惘然不知从何找起。忽然前边灯火通明，赫然已到了中军大帐，李响心中一动，低声道：咱们去把官军的元帅劫了如何？

　　唐璜道：哧！太危险！

　　正吵着，忽然前边一人走过，唐璜低声道：我知道了！这个人一定知道常自在在哪儿！原来那人正是官军裨将韩鹏，当日对阵，他叔父韩威为常自在所擒，他自己又为常自在打伤手腕，却是唐璜在平天寨中亲见的。大仇小恨，常自在被擒，他不可能不关心。

　　那韩鹏从中军帐出来，往自己营帐走去，哪知道背后已经跟了这两个煞星？走到一处暗地，突然间腰上一麻，已给唐璜飞针封穴，定住了身形。待要喊时，有一人快步走上，轻轻扶住他，匕首早在腋下顶住，道：叫？叫就给你戳个窟窿通风换气。正是李响赶到。

　　二人将韩鹏架到营帐后边，韩鹏见过李响出战，见是他，又惊又怒。李响笑道：兄弟，瞪什么眼睛。我问你，你们日间擒来的常自在却关押在哪？

　　那韩鹏眼珠转动，冷笑道：你们是来救他的？可惜，来得晚了！他已给我家元帅枭首示众

　　蓬的一声，唐璜已卡住了他的脖子，道：你再说一遍？

　　李响低笑道：他骗你呢。常自在若真是死了，官兵能不大肆张扬，以挫平天寨的威风？他还活着呢？是不是，小子？后一句却是向那韩鹏说的，一边说，一边将匕首拉动，在他的脖子上转了一圈，问道，他被关在哪了？

　　那匕首锋利，给李响拖动，登时拉破了韩鹏的油皮。韩鹏大骇，道：是，是他还没死，他就关在前边待要说时，李响却对他没有信心，道：我怎么知道你说的真假。你带我们去好啦！

　　于是韩鹏在前边带路，李响唐璜在后边跟着，远远看去，便如韩鹏带了两个亲兵一般。不一刻来到一顶无灯的帐篷，门口两个士兵守卫。李响的匕首在他腰后一顶，韩鹏道：奉元帅命，来提审反贼。那两个守卫见是韩将军，自然不虞有他，撩帐门请三人进去。

　　帐中无灯，全靠着帐门映进的火把余光照亮。李响二人因为乍进暗处，眼睛一时还不能适应，只听韩鹏道：常自在，起来！你的好朋友到了！

　　他这话说得不对！

　　李响悚然一惊，手中匕首向前一刺，韩鹏已扑身飞出，那匕首便只撩开了他的衣摆。正待追击，蓦地里四方金风破空之声大作，李响拼命挥舞匕首一挡，叮当之声大响，一顶帐篷为杀气所逼，在月色里刺嚓作响，碎成几十片。

　　李响垂下手来，一条右手上鲜血淋漓，匕首仓然落地。方才千钧一发，虽然极力格挡，可是仍挨了几下狠的，若不是反应迅捷，恐怕一条手臂也给砍下来了。身后唐璜稍稍一靠，道：怎么样？

　　李响左手拔出官兵腰刀，道：死不了！

　　只见他们身遭左右，五个人大笑现身，十齿飞磨一击得手，终于重创宿敌，忍不住一同放声大笑，道：小子，这次你还不死？

　　李响环目四顾，找着那使戟的大哥，道：老狗，这半年来你还能拉屎？说话粗俗不堪，偏偏恰恰戳中那大哥命门。那韩鹏灰头土脸的自地上爬起来，跳脚骂道：给我杀了他们！十齿飞磨大声吼叫，来战二人。

　　原来日间他们擒得常自在，心知以李响等人的脾性，定然不会丢下同伴不管。因此将常自在秘密关押之余，十齿飞磨便在此处埋伏，又诸般做作，务求将来救他的人一网打尽。果然李响唐璜中计，踏入陷阱。

　　这时十齿飞磨发动，满拟便要将二人绞杀。可是他们千算万算，却没算到这回与李响同陷阵中的，却有一个唐门弟子！

　　只见人影闪动闪动，那是铁爪的仰面跌到，大叫一声坐起来时，左肩上赫然扎了一把小刀。正是唐璜因丢弃了唐门暗器，一时没有趁手的家伙，临走时从平天寨伤房里拿的治伤器械。

　　这一击建功，怪异凌厉，十齿飞磨向称高手，但竟无一人看清那削肩汉子是如何动手的。登时为之胆丧，不敢再攻，只在方圆十步内转来转去，守好了门户等待时机。

　　便在此时，有人高呼道：十齿飞磨让开！

　　十齿飞磨如蒙大赦，架起那使铁爪的向旁一闪。李响唐璜待要行动，忽然弓弦声响，几支箭如流星赶月般射来。两人慌忙躲闪，失却了先机，但见火光闪耀，三队弓箭手扇面排开，已将二人困在中间。

　　李响脑中嗡的一声，江湖有言道：不怕千斤锤，只怕三寸铁。三寸铁者，正是这雕翎箭。他们武林中人身手敏捷，千斤锤虽重，打不中也是无用。可是箭的速度实在太快，虽只三寸，却可坏人性命，前者叶杏负伤便是如此。以他们的身手，这样的距离，凝神戒备时等闲官兵的七八支箭还避得开，可是现在这么多的箭，便是唐门唐璜也应付不来。

　　只听马蹄声响，一黑一白两骑越队而出，于弓箭手后停缰。那黑马上一员武将，五十开外的年纪，花白的须眉，一张红面威风凛凛。那白马上的一员文官，也有四十往上岁数，长眉泡眼，五绺长须，神色间颇有几分阴鸷。

　　两人来到队前，那武将喝道：大胆反贼，竟敢夤夜闯我营帐。速速跪下投降，本帅念上天有好生之德，可饶尔不死！原来竟便是官军大帅赵东平。

　　李响唐璜汗如雨下，一时并无可脱身之计。李响还想嘴硬，可是死到临头，一时间，脑子也木了。那文官冷笑道：硬骨头，我就是喜欢硬骨头。把手一挥，道：放箭！

　　嘣的一声，弓弦齐响，几十支羽箭破空飞至。唐璜瞧得清楚，一拉李响，叫道：前边！两人一起向弓箭手方向扑倒。嗤嗤之声不绝，箭如飞蝗，三寸无情铁尽在他们头上飞过，钉到他们身后去了。

　　可是第一轮箭刚过，那空弓的箭手向后一退，早有搭箭在弓的第二组补位。那文官道：放箭！

　　李响、唐璜伏在地上，同时大叫一声，俱都是以手撑地，弹身而起。身在半空中，两腿绞动，豁拉拉一个转身，这一轮的飞箭却是自二人胯下飞过。

　　第一轮弓箭手想要箭快，因此箭势极远；第二轮弓箭手想要瞄准，因此箭势极低。唐璜素知普通人追击投掷的心理，因此在方才偷偷的已说与李响躲避的要诀。这才使二人动作整齐，被上百箭攒射居然也安然无恙。

　　那文官咦了一声，叫道：有趣！停！第三组弓箭手已然就位，张弓以待。李响唐璜两人落下地来，虽只两个动作，却已累不可支，这时站立不稳，砰的一声撞在一起，大口喘气。

　　那文官道：第三组箭这就要来了！你们想好往哪里躲了么？

　　那元帅皱眉道：张大人，何必与他们啰嗦

　　那文官张大人道：元帅此言差矣，反贼嚣张，若不这般打磨他们气焰，到时候想要杀一儆百，那可难了。那元帅哼了一声，不再言语。

　　李响咬牙切齿，推开唐璜，往另一侧走去，弓箭手严阵以待，便有一半的箭簇随他移动。李响走出五步，横刀在手，骂道：老不死的，来呀！

　　那文官大笑道：放箭！竟如猫捉耗子一般，来玩二人。

　　箭如毒蜂，掠过长长的空地向两人叮去，只见李响唐璜一个向左一个向右，猛地一倒，蓬的一声背靠背撞在一处，单手舞刀，格挡雕翎。

　　这时候两个人都是缩腿含胸，将自己蜷成了一团，只将一个侧面暴露出来。官兵的箭被两人分散，射过来的寥寥几支两口单刀尽掩得住。那文官拊掌笑道：妙啊妙啊，原来方才你们撞在一处不是累的，乃是直接在躲第三轮箭，我竟没看出来！

　　李响与唐璜站起来，三轮箭躲毕，两人竟都是汗透重衣了。李响挥刀骂道：老东西，拿老子开心，有你哭的时候！

　　那文官道：别说将来啦，说眼下吧！第四轮箭，你们怎么办呢？说话间，那第一轮的箭手又已蓄势待发。

　　李响唐璜并肩而立，李响的血和了泥，唐璜的汗却蒸腾如雾。第四轮的箭应该怎么挡，唐璜的脑子转得几乎要炸开。他死不要紧，可是李响和他出城，怎么能出什么差错？

　　四下里虽然聚集了千百人，可是这是鸦雀无声，场中静得只有噼叭火星爆裂之声，以及营外远远传来的天命难违之声。这一瞬间，唐璜只觉得一阵恍惚，难道，他们便要死在这里？难道真的便是天命难违了么？

　　忽听李响冷笑道：老子现在就要让你哭！

　　又有一个清冷的女声很不耐烦的说道：那个等一会儿。先让弓箭手撤了！

　　唐璜一惊，连忙定神去看。只见弓箭手后边，黑马之上不知何时已多了一人。那人伏身在赵东平身后，只露出半张苍白的容颜，和一柄锋利的匕首。那匕首横在元帅的颈侧，森然有光。

　　赵东平咬牙道：你是什么人？

　　那刺客森然道：七杀叶杏！让他们都放下弓箭！正是叶杏到了！

　　那赵东平不知七杀是说李响叶杏等七人，只道叶杏一个女子便有这样一个凶悍的外号，也不知她的七杀是哪七杀，元帅杀不杀，一时心中也有些怯，道：你莫要冲动弓箭手，全都给我退下！

　　三组弓箭手这才松了弓，那文官又惊又怒，眼望叶杏道：嘿！你！

　　叶杏冷冷横他一眼，催动黑马走进包围，十齿飞磨想要动作时，忽然从那黑马腹下钻出一个光头。那光头单手背后，一只手冲着众人中蠢蠢欲动的指指点点，将他们全都定住了，脚下嚣张跋扈的乱踢，将残雪翻地七零八落。原来那怀恨和尚也到了，只顾护着叶杏的后背。二人来到李响唐璜身边，叶杏仍制着元帅，道：怎么样？

　　李响笑道：再晚一点就难说了！擦擦面上的雪水污泥，道，你厉害！

　　叶杏道：多亏二位舍身诱敌，我才这么容易得手。声音冰冷，是不满二人擅自行动。

　　原来平天寨中，李响去请唐璜久去不回，叶杏心知不妙。催促舒展去寻，不一刻便知道二人偷溜出城。舒展更怒，叶杏却放心不下。因舒展功夫不精，甄猛有伤，便与怀恨和尚搭伴下城。舒展还不放心她的伤势，叶杏却坚持已无大碍。

　　二人趁着乌云遮月之时，摸进官兵大营，也如李响他们一般，偷换了官兵军装。忽然前边一阵大乱，随队伍赶过去看时，正是李响唐璜被困住了。二人大急，怀恨便要不管不顾的杀过去，叶杏却想到计策，趁着众人的视线都为场中二人连番躲箭吸引，悄无声息的挤到赵东平马下，趁机挟持了他。

　　这时元帅在手，叶杏将三个男人掩在马后，喝道：把常自在交出来！手上一紧，赵东平不敢违背，喝道：把常自在带来！

　　官军兵将都把眼来看那文官。那文官沉吟道：姑娘，这事情可就不对了

　　叶杏慎然道：哪里不对？心里怪读书人多事已骂了七八十句。

　　那文官道：你挟持赵元帅一人，有让我放了这两个，有让我放了那姓常的，我有点不知道到底该听您那句话了。只是在拖延时间。

　　他这般耍花枪，叶杏哪与他绕弯子，道：你觉得赵元帅的命不值三个人？轻巧巧的将问题丢还过去。

　　那赵元帅涨得脸通红，叫道：张大人！你将那罪囚交出来，本帅过几日自然再将他们一网打尽。

　　张大人犹豫道：话是这样说，可是现在若是将那个人交出来，他们恐怕然还要挟持元帅出营，到时候走了囚犯事小，元帅为贼人所掳，威风扫地，却难办了。推三阻四的只是不愿放人。

　　叶杏皱眉道：你倒我们都和你一般卑鄙么？你放了常自在，保我们安然出营，我们自然放了这位赵元帅！

　　那赵东平已急得要骂人了，道：还不快去提常自在？

　　那张大人笑道：好！就要你们这句话，若是到时候你们不放赵元帅，就别怪我心狠手辣翻脸无情。后八个字说得赵元帅毛骨悚然，不知这张大人要施用什么心狠手辣的手段，会否殃及池鱼。

　　不一会常自在给人推推搡搡的带来，只见他大氅破碎面目青肿，瞧来吃了不少苦头。好在神情虽然委顿，行动倒还无碍。张大人道：人给你们送来了！大家一起放人吧！

　　叶杏道：我却还需要元帅下令，让我们几个全身而退，不得追击。

　　那赵东平脸上一阵红一阵白，终于朗声道：好！传令三军，今夜休战，没我的命令，不得加害这几位好汉！

　　官军轰然一诺，叶杏笑道：好了，这样我们也乐得大方。便率先放了赵东平，但却让他下马步行。那边也便解开了常自在的捆绑。

　　二人相对而行，常自在一路揉搓手腕，瞧见赵东平，怒目相向，眼看越走越近，叶杏叫道：常自在，不要冲动！

　　常自在想了想，脚下一慢，向外迂回，远远的绕开了赵东平。

　　眼看二人即将各自归队，那赵东平猛地一回身，喝道：弓箭手准备！三队弓箭手得令瞬息就位，却听那边叶杏叫了一声，道：和尚！

　　那怀恨不知何时已骑到了赵东平的马上，这时拨转马头，猛地一夹马腹，那马唏律律一声暴叫，与叶杏等人反向窜出。它这一蹿，只见地上一条雪痕崩裂，便如一条藏身其中的怪蛇蜿蜒暴起，啊！的一声惨叫，有一人为绳索牵引，飞跃弓箭手头顶，手舞足蹈飞出几丈远，吭哧一声摔到地上，被马拖动，转眼来到李响等人身边，叶杏手中匕首一翻，已将绳索割断，那人在地上滚了几滚，哼哼唉唉的起不来。众人看时，正是那文官张大人。

　　原来方才叶杏摸到二人坐骑下，虽然有心将二人结果，但又怕到时官兵中群龙无首，无法控制，混战中一则自己等难以脱身，二则常自在吉凶难料，因此只好生擒。可是在挟持赵东平之前，却还做了一番手脚。

　　叶杏与怀恨出来，暗中却是想到唐璜的言语，将那琉璃绳带在身上了，这时将四根长索接好，足有十丈长短。却将一头偷偷拴在了张大人腰上，待挟持赵东平出列时，却由怀恨暗中在背后放开绳索，将另一头引到了李响等立身之处。怀恨身形高大，那琉璃绳色泽透明，背对着众人放下绳索时，再踢起残雪掩盖，在场众人注意力多集中于叶杏身上，竟然便没人发觉这记伏着。待到赵东平出尔反尔，叶杏登时不再客气，一声令下，怀恨快马疾奔，骏马奔驰之力与怀恨天生神力结合，绳索拉动之下，另一头的张大人登时如放风筝一般被扯将起来，越过众人摔到场中，这时给常自在一把揪起来，道：谁敢乱动？

　　这一下突变匪夷所思。不惟张大人跌了个不知所以，便是赵东平等也是目瞪口呆。叶杏直起身来，方才一下动作，牵动旧伤，已疼得脸白如纸。李响过去将她扶住。

　　叶杏定了定神，向他一笑，回身道：赵元帅！你出尔反尔，算什么男人！你的话，我们再也不信，只好劳烦张大人相送了！

　　那赵东平张口结舌，叫道：你我

　　叶杏咬牙道：你若不顾同僚之谊，恩将仇报，只顾着争功夺权杀张大人灭口，你大可以放箭将我们一起射死！

　　话里话外，竟使暗示赵东平若是不放他们走，便是成心要害张大人性命一般。他为元帅，张大人为监军，两人本来难免就有些隔阂，这时给叶杏一说，登时不能再有什么动作了。

　　于是李响扶着叶杏，唐璜扶着常自在，怀恨夹着张大人，一行人竟自从容离开。赵东平追又不是，不追又不是，带领人马依依不舍的将六人直送出营外。

　　不一刻，路过董天命的铁棺。那天神般的汉子号叫半夜，正要回营，忽见李响叶杏常自在这般出营，大感有趣，箕蹲铁棺之上，鼓掌道：皇恩浩荡，天命难违！一句罚他说了几万遍的丧气话，这时嘻嘻哈哈怪声怪气，竟如俚曲儿戏一般。李响心有所动，正想连他一起救了，叶杏低声道：现在别多事！李响给她提醒，咬牙大声道：重耀！终有一日，我要救你你脱困！

　　董天命青魆魆的身影如月下苍狼一般，只见他低头大笑，伸出手来，手腕上镣铐叮当，却有大拇指高高竖起。李响等人见了，便如一个约定一般，牢牢记在心里。

　　那赵东平眼睁睁的看着他们到了寨墙下，眼睁睁的看着寨头放下吊篮，将六人分批接了上去，这才洒泪挥别。

　　且说李响一行回到寨中，甫下寨墙，叶杏已是支持不住，一头栽倒。李响连忙抱住，叶杏道：你别再碰我挣扎着推开了他。唐璜见事不好，连忙过来扶她坐下。早有人通报了平天王，高乱、舒展、甄猛等赶到看时，见不仅常自在被救回来，还抓回个张大人，不由大喜。

　　聚义堂上连夜审这张大人。原来他是河南监军，名唤张佐，此次随军出征，奉圣谕要剿灭平天寨。这时失手被擒，倒也不如何慌张，道：你们这些山贼不知好歹，竟敢挟持朝廷命官，如此一来赵东平敢不倾力破寨？朝廷会善罢甘休？识相的，快快将本官放了，弃械投降。待我回去美言几句，说不定就能饶尔等不死。若是负隅顽抗，嘿嘿，我看你们将来是死无葬身之地！

　　他这般说话，别人倒只当他吹牛。怀恨笑道：赵东平？让叶姑娘耍得老脸煞白，怕他么？

　　另一边唐璜为李响、常自在、叶杏治伤。叶杏旧伤未愈，强行挣破了伤痂，疼得死去活来。李响黯然道：竟害你如此涉险叶杏正闭了眼苦撑，这时伸手在他腿上一拍，也不睁眼，道：咱们两个还用说这些么

　　又为李响止血，他臂上中了两招，皮翻肉裂，好在未曾伤及筋脉骨骼，但也失血甚多。三人中反倒是常自在受伤最轻，虽受了些拷打，但都是皮外伤，只是擦了金创药，好好休息便行了。

　　常自在笑道：还得谢谢你们，本来以为这次没办法去看海了！

　　唐璜道：你还向去么？

　　常自在笑道：那是当然！平天寨也好，七杀也好，我对天下大事可没什么野心。我留下来，只不过因为这些事挺新鲜，挺有意思。可是这仗一天天打下来，越来越不好玩了，所以如果哪天突然发现我不在了，不要奇怪，只是我走自己的路去了。

　　李响挂着胳膊，笑道：臭小子，白眼狼！

　　常自在哈哈大笑。李响忽然正色道：不过，未必是谁先发现谁不在了。

　　唐璜一惊，道：你也想走？

　　李响点点头，道：平天王这儿，不知为什么，我很不喜欢他。转头问叶杏道：你呢？

　　叶杏闭着眼，却知道李响在问谁，懒洋洋的道：我无处可去，跟你走。

　　唐璜摇摇头，简直不知这两人心里在想什么。李响拍拍他的肩头，道：你和舒展很喜欢平天王，留下来也没有什么。大家兄弟一场，好聚好散。

　　唐璜坐在椅上，揪住了头发，咬牙道：拍屁股走人，一切要从头开始；留在这里，就总要面对沙场征战我到底该更相信你们，还是更相信平天王呢？

　　李响三人对视一眼，李响笑道：那时你的事。

　　到了次日，官兵果然发疯般来攻。偏偏七杀中叶杏、常自在、李响强提的一口气泄了，晚间时伤势发作，都难以起身了。余下四人中唐璜又不愿杀敌，因此竟只留下舒展、甄猛、怀恨在前边指挥作战。那官兵攻得紧一阵慢一阵，直耗了一天方鸣金收兵。寨中诸人正累得半死，忽又传来噩耗，后山的水源已给官军掐断了。

　　原来平天寨寨中无井，平日饮水全来自后山崖下的深潭。那深潭背靠平天寨，四面绝壁，平天王又派了专人监视守备，本来便是官军发现了也绝难控制，可是今日前边战事激烈，后山的守备便也给抽了大半过去。结果却有一队官兵乘虚而入，将崖边的树木一棵棵砍倒推进深渊。树木落入潭水，浮在表面，平天寨打水的木桶经辘轳放下，便进不到水里。

　　如此一来，平天寨中一片大乱。舒展指挥人先将房顶上的积雪收集起来，又派人去清理深潭。可是积雪有限，派去清理的士卒又给官军乱石砸死，到了第四日，平天寨中的饮水终于告罄。

　　若是无粮，还可坚持半月。可是现在无水，又只过了两天，寨中喽罗士卒便再没有半点精神。官兵这时都不再攻了，竟是只是耐心等候，每日夜里，单派国寿王董天命长啸呼号。那一声声皇恩、天命这时听来，是格外的空旷寂寥。

　　平天寨中渐无生气，喽罗们焦渴难耐，一个个连站立都感到困难。平天王与七杀虽然分得的水较多，但是怀恨不知节俭，李响等失血缺水，舒展唐璜又把水分给了别人，因此这时候也已是口舌生烟浑身乏力，整个身子倒似血液凝固了一般，渐渐连动一下都要费上好大的力气，眼看这寨子，就要破了。

　　这天夜里，舒展一个人站在寨墙上，两旁的守卫蹲坐在垛口下，不能动弹。劲风扯动大旗，他眼望山下吹角连营，心中一时茫然无措。上山入伙，七杀成势，虽是李响的召集，唐璜的建议，但实则在心中，却是以他最为开心。他毕生抱负想要治国平天下，当日仕途不顺困顿多年，到底难展宏图，与李响等人闯荡江湖虽是自己的选择，却也是不得已而为之。唯有到了这平天寨，为高乱所用，运筹帷幄之时，他这才觉得自己的毕生所学有了用武之地，因此于抗敌对战之事极是用心，甚至不惜与李响争吵。可是如今看来，自己终究难保山寨不失听得外边董天命呼号，不由扪心自问，到底是自己命不好，还是自己没本事呢，甚或者是真的天命难违？

　　正神思恍惚，有喽罗一步一挨的来到墙上，道：舒军师，平天王在聚义厅里有请。舒展这才回过神，慢慢下寨墙向聚义厅走去。

　　好不容易来到聚义厅，只见李响等人都已落座，勉强打个招呼坐下来。平天王示意侍从退下，将大厅朱门紧闭，这才站起身来道：各位兄弟，今日召大家前来，不为别事，我平天寨的运数，恐怕将尽一言既出，语带哽咽不能继续。

　　聚义厅中的灯火跳动，呛人的油脂味弥漫空间。反骨七杀低下头来，心中都是酸涩，一时气氛凝重，人人虑及这不到半月的日子，都有一番感触。

　　平天王勉强忍住热泪，道：可是我平天寨只要存在一天，便要奋战到底！再拖下去，只怕人困马乏，于我军更为不利，所以本王决定，今夜三更，点齐寨中人马，拼死突围！若是有一人能杀出包围，我们便有东山再起之日，若是大家都不幸战死，也成全了我们宁为玉碎，不为瓦全。他这决定来得好突然，甄猛、舒展都是一惊，道：天王怎怎么早没听你说起

　　平天王道：所谓士气，一鼓盛，二鼓衰，三鼓竭。说得太早，弟兄们连日饥渴，怎有力气出战？只有突然发动，才能在极短的时间里，将他们剩下的所有力量都逼出来，到时候，方有求活的机会。

　　他这话说来，舒展也不得不点头。平天王道：突围一战，不知胜负死活。我们兄弟相聚于此，并肩奋斗这许久，是缘分，也是义气。来，这里还有寨中最后一壶酒，我敬大家一杯！

　　手托壶盏，来到李响面前道：李兄，多谢你为我引来这么多好兄弟！满满的斟了一杯；来到叶杏面前道：叶姑娘，巾帼不让须眉，智擒赵东平、张佐的事迹，直叫天下惊动！也满斟一杯；来到常自在身边，道：十八般兵刃齐现沙场，常兄实为我军虎将。将酒斟得直满得溢出；到唐璜面前道：多少弟兄的性命，为兄所救，若我等此次能够脱困，日后劳烦唐兄之处更多。也斟一杯；来到怀恨身边，道：大师手持屠刀，心藏慈悲，定可修成正果。满满斟酒；来到舒展身边，叹一口气道：可恨与舒兄相见恁晚！也斟了；最后来到甄猛身边，道：我与甄兄手足数载，若此次愚弟不幸罹难，兄一定要重振我平天寨声威！

　　甄猛、舒展、怀恨都已泣不成声。李响等人虽觉此事不值，但也不禁为这生离死别般的豪壮感动。

　　高乱将自己的酒杯也斟满，高高举起，道：大家干杯！

　　众人俱都是一饮而尽，甄猛哭道：天王放心！我等定誓死掩护天王突围！忽见高乱将手中酒杯垂下，手腕翻处，一杯酒竟一滴不少，淅淅沥沥的洒在地上。

　　众人都是一愣，甄猛道：天王，你你这是做什么？

　　只见高乱施施然将酒壶放下，笑道：我以此酒先谢大家在天之灵。

　　此言一出，七个人登时呆了。叶杏反应迅速，待要动作时，一提气，丹田里空空的，四肢上竟然一点力气也使不出来，啪的一声酒杯落地，叫道：你你在酒里下毒？

　　反应慢的怀恨甄猛这才发现事情不对。高乱笑道：不错，这山寨中颇有些绿林人的杂碎儿，这麻虎笑的滋味如何？一时三刻的，你们也就别想动了吧。

　　李响心中一翻个儿，瞠目怒道：你为什么害我们？

　　却听一人笑道：因为我告诉他，只要他将你们绳之以法，我就保他高官厚禄，一辈子的荣华！一个人从屏风后转出。不是别人正是那日前被叶杏擒进寨里的监军张佐张大人。

　　唐璜叹息道：原来是这样他在唐门日久，见多了人心险恶，倾轧算计，这时脑子里一转，已然明白了事情始末。

　　高乱笑道：平天寨将垮，我跟着你们去掉脑袋么？你们一个个说得什么忠心耿耿，可是我与张大人多番请教，才知道原来是我几乎被你们害了前程。我说我平天寨怎么好端端遭此灭顶之灾，原来便是因为你们这什么混蛋七杀上山！他的相貌本来儒雅雍容，可是这时候说话咬牙切齿，一张脸也变得狰狞起来。

　　李响冷笑道：这话就奇怪了，好像我们还没来时，官兵就要来剿你的山寨了吧？

　　那张大人叹道：天下间山头那么多，官兵哪里剿得过来。虽然皇上有旨，但我等带兵来这晃上一遭，随便抓些毛贼，沿途刮些银两，回去也就交旨了。谁还没事真的与你们这些草莽之辈拼命么？

　　高乱来到李响叶杏身边，恨道：说来说去，坏事便坏在你俩身上，一个杀死龙先锋，一个先后挟持赵元帅、张监军，你们多有本事啊！终于逼得赵元帅动了真章，让我平天寨几年的基业毁于一旦！

　　只听李响哈哈大笑，道：有趣有趣！原来是这样！怀恨常自在也笑，他俩一个烧了龙飞的粮草，一个生擒韩威打伤韩鹏，都是坏事的祖宗，这时笑起来，格外的肆无忌惮。

　　高乱脸上红一阵白一阵，冷笑道：你们就笑吧！韩威韩将军已偷偷出寨联络，明日一早，我率众投降，便将你们押往京师！到时候，看你们还笑得出来？与张大人拿出早已备好的绳索，过来便捆李响。

　　忽听身后甄猛痛道：天王，你你怎么能这样？他一直没有说话，乃是被平天王突如其来的举动震惊，不知所措。这时候见他动手要绑李响，终于又惊又怒忍不住说话了。

　　高乱一愣，回过头来道：怎样？

　　甄猛已是老泪纵横，道：你你跟我说过的那些抱负呢？你怎能卖友求荣你以前的雄心壮志呢？

　　众人之中，他追随高乱最久，高乱岁数虽然远较他小，但是见识抱负莫不让他心折，当日更曾让位于他。可以说在他心中，已将这个天王当成了自己要一辈子追随效忠的完美英雄，可如今高乱突然变节，却让他如何接受？

　　高乱愣了愣，叹息一声，丢了绳子来到甄猛面前道：甄兄，现在我也不用再骗你了。实话告诉你，我说的那些东西，我自己从来都没有信过。所谓抱负，不过一个噱头；所谓平天，不过痴人说梦。我在家乡屡试不第，日子过不下去才出来闯荡。给你劫上山时，因见你老实，为活命这才说些惊世骇俗的话来诳你，哪知你竟深信不疑，让我坐了这位子。坐就坐了吧，可是你知道，我觉得历代占山起义的人物中谁最成功？

　　甄猛一愣，茫然道：谁？

　　高乱苦笑道：便是那水泊凉山的及时雨宋江。他原本不过一个小小的县城押司，经起义打造，再招安时，便可加官进爵，实为我辈楷模。我初始时打出替天行道的大旗，原本也就是期望着我能早日为朝廷瞩目，招安于我。

　　甄猛面容抽搐，突然间张口喷出一道血箭，道：你你不做人巴望着偏做狗骤然知道高乱竟不是突然变节，而是自己被蒙蔽了两年，一腔赤诚全都成了笑话，信仰的一切都成为泡影，那打击只有只有来得更大！不由得五内俱焚，一颗心片片碎裂。

　　高乱变色道：那狗也有享不尽的荣华富贵！停一停，温言道，这几年来你待我不薄，咱俩感情与他们不同。你若愿意助我，张大人也已同意，咱们随便找个人便顶替了你的七杀之罪！

　　甄猛低下头来，心中一片紊乱。良久，身体不可遏抑的抖动，一声几近疯狂的笑声越来越响。抬头时，两眼垂泪，道：你怕你一个人出尔反尔时，寨里的弟兄们不听话么？

　　高乱脸色瞬息变化，怒道：这种时候你又不笨了！原来他虽然设计捉住了七杀，可是若要他就这么出去命令投降，那些受他抱负、志向感召而来的喽罗真可能喧哗骚乱，而若能有甄猛出面，则顺理成章的多。谁知甄猛突经大变，心中的信念一一崩塌，突然之间在一片废墟中开了窍，再也不是以前那个对他唯命是从的二寨主了。

　　甄猛既然拒绝了他的提议，那边只好行险了。高乱愤愤骂一声，捡起绳子，又来绑李响。李响委顿在椅上不能动，高乱将绳子绕在他背后，张大人便在前边去他腰间抄匕首短刀之类的物件。

　　突然李响道：张大人。

　　张大人不觉抬头，道：嗯？

　　李响仰面道：去死！猛地一个头磕下来。那张大人的额角位置正好，两人脑门相撞，砰的一声闷响，那张大人眼前一黑，一屁股墩下，仰面倒了。

　　李响因性子执拗，小时候在天山上被师兄们拿住了手脚欺负时，颇喜欢拿头撞人。天山上虽没有专门的头顶功夫，但给他撞来撞去，头已成为他看家本领之一，当日反出师门之时使到一半虽被师父给破了，但其威力端的不容小视。方才片刻耽搁谈话，终于给他喘息之机，强吊起一口气，这便能够勉力一博。这时时近四年后使出，虽然技巧生疏，姿势别扭，气力不继，可是力道仍较之常人大了不少。张大人一个一辈子读书的半糟老头子如何受得？登时倒下。

　　张大人一倒，高乱大吃一惊，慌里慌张跑到前边来看时，所幸还有气息，这才吁一口气，跳起来拔出佩剑，骂道：你这贼厮！留着你终是祸害！本来说要生擒他们上京的，可是这时害怕李响再有什么花招，便欲上前结果李响性命！

　　可是便在这时，他后边常自在扑通一声从椅中扑下，两膝在地上一跪，身子直挺挺向前抢下，砰的一声，一头撞在他的膝窝处。

　　这一下常自在除了奋起余力将自己摔倒之外，纯没发力，全靠着倒下去势子来撞高乱。可高乱本领有限，这一下又出其不意，登时给他撞得脚下一个踉跄，勉强左手一撑单腿跪倒在地。

　　这一下跪得好重，高乱只觉得手骨欲裂，正大发作，忽然眼前发黑，百忙中向上一看不由得魂飞魄散，原来他这一跪，正跪在了怀恨的身前。这时怀恨咧嘴大笑，拖动身形，正软塌塌的向他扑来。

　　轰隆一声，怀恨扑倒。高乱紧要关头向右一翻，摔了个仰面朝天，可总算是没给大和尚压住。可这样的姿势，他的右手便垂在了叶杏身前。

　　叶杏连人带椅的翻倒！梨木椅扶手落处，正压过高乱握剑的手指。叶杏身子虽轻，但那分量哪是手指受得了得？何况还有剑柄硌着。

　　啊的一声惨叫，高乱疼得欠起半个身子，正待推开叶杏，这边甄猛扑倒，横着压在他的胸口。高乱单手去推甄猛，甄猛赳赳大汉，却不是他一只手能随便推开的，刚推两下，唐璜扑倒，又叠在甄猛身上。

　　高乱几乎给压得喘不过气来。手上使不出力，便把两腿乱蹬，带动身上三人磨蹭蠕动。刚动几下，猛然间高乱两眼努起，骤生一股大力，几乎将三人掀开。只是那力却不能持久，原来是舒展力气最弱，挣扎半天这才扑倒，一头撞进他的裆里。

　　遭此致命一击，高乱痛不欲生，把身子乱扭。眼看唐璜叶杏给他甩得滑下地去了，那把剑又近在咫尺，七人性命又悬于一线。

　　甄猛与高乱纠缠之际，越来越是愤怒，终于咬牙道：平天王你我虽然笨，可是你干什么骗我

　　这话说得突兀，高乱惶急中一时不知其意，猛然间觉得颈中一热，又是一痛，原来甄猛已经张开嘴，一口咬住了他的咽喉。

　　两人长发纠结一处，高乱呵呵怪叫。人的身上以牙关最为有力，盖因咀嚼食物，撕扯研磨都是锻炼，等闲人便可以碎核桃，断熟骨。这时甄猛咬来，虽然身上乏力，牙上劲道却仍较之常人的手力有余。高乱慌张挣扎，可是地上舒展、怀恨、叶杏、唐璜勉强抬动手臂，搭住他的手脚。他们手上虽然无力，但身体沉重。高乱终于为他们耽搁，失却了翻身机会，只觉脖子上虽然不如何痛，却是一点气息都无法传换。一个肺奋力抽动，几乎撑开胸骨，但却终究无法吸进一丝一毫的空气。

　　彤云低垂，门外飘飘洒洒的又下起雪来，洁白的雪花落在紧闭的雕花门的木格上。烛影招摇，桌翻椅倒，聚义厅中的寨主躺了一地。厅里正中悬挂的巨大的烫金的义字下，李响扬头端坐，一声声不停大笑，脚下高乱与甄猛的身体挺动几下，渐渐没有了挣扎。