前行七里，凤凰镇终于在望。道路两旁的人家已逐渐多起来，再过十来丈，一条大河横在前面。

　　河面差不多六丈宽阔，河水清可见底，看来并不怎样深，水流也显然并不怎样急。

　　一座大木桥飞虹般横跨两岸，从木质看来，似乎已相当时日，但仍然结实得很。

　　桥下泊著一叶轻舟，一个戴著竹笠的渔夫正在舟上垂钓。

　　“飕”一声鱼竿乍飞，一条活生生的鱼被钓离水面，尤自“泼剌剌”摆尾。

　　渔夫似久已未有鱼儿上钓，喜极忘形地放下鱼竿，手忙脚乱地弄了好一会，才将鱼儿从钩上取下，放进身旁的竹篓中。

　　然后他再上鱼饵，手一挥竹竿，将鱼钩远抛进河水里。

　　也就在这个时候，南宫绝等人已来到桥头。柳西川很自然地勒住了缰绳，停下了马车。目光缓缓地移向对岸，倏地叹了一口气，道：“十年也有了，想不到这座桥仍存在。”言下之意，大有旧地重临，人事全非之概。

　　阮平应声道：“这座桥看来非常结实。”

　　柳西川道：“却实在太老了。”

　　阮平道：“像这样结实的一座桥，要它倒塌也不易。”

　　柳西川道：“想当年，我们兄弟四人在这座桥之上飞车走马也不知多少趟，十年后的今日，人事全非，只怕这座桥也不像当年那样，能够承得起这辆马车。”

　　阮平道：“我们这辆马车可也并不重。”

　　柳西川笑道：“所以我还是放心的。”

　　阮平道：“其实要知道还不简单，驱车上桥，立即就有一个解答了。”

　　柳西川道：“不错。”含笑挥鞭。

　　“-哨”一声，马鞭在半空中一响，抽下。拖车那两匹马立时又撒开四蹄，奔上了那座木桥。

　　辚辚车声响动，中间也夹杂著几声桥板抖动的“嘎嘎”声响。

　　南宫绝、青凤、独孤秋亦自举步。

　　那座桥倒也宽阔，足可以容下三辆双马大马车并排驰过。

　　南宫绝三人也就与马车并排向前行。马车与他们的步伐同样快慢。

　　柳西川一面策马，一面以缰绳，指指点点。对岸有什么地方，河水流往何处，他都如数家珍。

　　这当然都已是十年前的旧事，十年后的今日是否这样？柳西川不知道，也没有问过独孤秋、南宫绝，他整个人都已沉醉在回忆中。

　　桥下小舟中的那个渔夫仍然在聚精会神地垂钓。

　　他倏的若有所觉，左手也落在鱼竿上，双手的青筋同时如蚯蚓一样突起来。看来又已有鱼儿上钓，而且经验告诉他还是一条大鱼。

　　河水清可见底，游鱼可数，大小却与他方才钓的那一条差不多。

　　像那样大小一条鱼又哪里用得著他这样紧张？

　　“飕”一声，鱼竿终于又弹起，鱼丝与鱼钩拽著水花从水里飞出。

　　在鱼钩上赫然地钓著几条长长的，黑黝黝的东西。

　　那骤看来好像是几条长蛇，但其实是几条绳子。

　　绳子的另一端系在桥梁上。

　　那个渔夫一探手，便将那几根绳子抄住，用力猛一拉，“哗啦啦”一阵乱响，绳子系著的几条桥梁纷纷折断，那道长桥丈多长的一截，立时坠向水中！

　　这其实只是眨眼间的事情。

　　南宫绝等人这时候正走在那一截断桥之上！

　　在踏上桥板之前，众人也看见那个渔夫，但都没有留意。

　　那个渔夫无论怎样看来都只是一个渔夫而已。

　　走到了桥上，他们当然就再看不见那个渔夫，也除非他们探头下望，否则无论桥下发生了什么事情，他们都不会知道的了。

　　那座桥表面上看来也是如此的坚实。

　　马车走到了桥中，柳西川还笑说了一句道：“想不到这座桥还承受得起这一辆大马车！”

　　话未完，那座桥的一截就塌下去！

　　这一下变故实在大出众人意外，重心一失，齐坠向桥下河水！

　　柳西川一声不好，急松马缰，反手握住了旁边阮平的手臂，右手马鞭同时挥出，飕地挥向那边桥梁，企图缠住一根桥梁，借方使力，跃回上面。

　　可惜马鞭虽长，鞭梢距离那根桥梁仍有两三寸！

　　一挥落空，再挥也落空，到柳西川第三鞭挥出去。“噗通”一声，已与阮平一齐坠进了水里。

　　独孤秋亦相继坠下！

　　那辆马车也正就落在他们三人旁边，轰一声，一大蓬水花激起，迎头向三人盖下。

　　独孤秋首当其冲，眼睛睁都睁不开来，整个人往水里一栽，“骨嘟嘟”地不由自主喝了两口水下肚。

　　柳西川、阮平也被那一蓬水花分开，幸好都没有被马车压著！

　　阮平一个身子差不多沉进了河底，也亏他懂得水性，河水确实也不深，很快便冒出水面。

　　柳西川显然不善水性，已显得有些慌乱，但一浮一沉，再浮起来的时候，右手马鞭已缠住了露出水面的马车一角，身形连忙借力从水里拔起来，落在那一角露出水面的马车之上。

　　那两匹马也当然掉进水里，在水里挣扎不已，马嘶声响彻河面，河底的泥沙不少被马蹄踢起来。

　　不过片刻，附近的河水已变得混浊不堪。

　　青凤也同时向水流坠下。

　　她失声惊呼，手忙脚乱，眼看便要掉在河水里，一条人影已从旁如箭射来！正是那个渔夫，他右手仍然握著那支鱼竿，看准时间，纵身离舟射出，射向青凤！

　　人到手到，左手一探，已然抓住了青凤的左肩，连忙封住了青凤身上两处穴道。

　　他的身形即时沉下去，也就在刹那间，他手中鱼竿已向水中插下！

　　“哧”一声，鱼竿直插河底，只露出尺许一截在水面上。

　　那个渔夫的身形即时倒竖起来！

　　戴在他头上那顶竹笠自然掉下，他的面庞于是就毕露无遗。赫然是一个骷髅面庞。

　　骷髅刺客！

　　他右手连忙一按一松，借力使力，身形横飞丈八，又落在那叶小舟之上，右掌猛一抓，抓起了插在舟旁那支竹竿，再一插，“飕”一声那叶小舟立即箭矢一样射出，冲破水面，一去三丈！

　　南宫绝没有例外，也坠了下去。

　　仓猝中他仍然不失镇定，双手一伸，双袖卷风，下落的身形便一缓，也就在这个时候，他看见那个渔夫离舟向青凤射去！

　　刹那间，他已想到发生了什么事情，半空中左掌击出，右手同时拔出了腰间长剑，“叭”一声，那一掌击在水面之上，一股水柱被击得疾射起来！

　　南宫绝也就借这一拍之力，身形疾向前射出！

　　半空中剑已出鞘，“飕”地疾刺向骷髅刺客！

　　他反应的敏锐，出手的迅速，实在是非比寻常，可惜虽然如此，到底还是慢了一步。

　　三寸之差，那一剑刺不到骷髅刺客身上！

　　骷髅刺客的身形刹那间已向外射出！

　　南宫绝闷哼一声，左掌再一沉，再击向水面！

　　“噗”的又一股水柱激起来，南宫绝借力使力，身形再向前飞射，人剑一齐向骷髅刺客再刺过去！

　　骷髅刺客这时候身形已经横飞丈八，南宫绝这一剑再刺，与他之间的距离最少四尺！

　　这一剑无论如何，是刺不中骷髅刺客的了，南宫绝心里也很清楚，但仍然尽全力一试！

　　侠义无双毕竟是侠义无双。

　　他身形一展再展，真气终于不继，终于掉进河水里。

　　骷髅刺客这时候已经落在小舟之上，对于南宫绝，他似乎也很顾忌，虽然知道南宫绝很难再追上来，但为防万一，还是立即将小舟撑开！

　　小舟如箭，一去三丈，南宫绝迅速从水里冒出来，看在眼内，不由一声长叹。到这个地步，他实在无计可施的了。他仍然不死心，纵目四顾，河面上一片苍茫，并没有第二只小舟泊在桥附近。

　　如何是好？

　　他方自烦恼，突然听见一声惊呼自身后传来。

　　是阮平的声音！什么事？

　　南宫绝心头一震，回头望去，就看见阮平一脸惊讶之色，瞪著独孤秋，独孤秋右手正拔剑出鞘，向阮平刺出！

　　三尺利剑，闪亮夺目，独孤秋目光比剑光更凌厉，看他的表情，绝不像是在开玩笑。

　　现在也不是开玩笑的时候。

　　为什么独孤秋要杀阮平？

　　南宫绝心中实在奇怪至极，但他也知道情势危急，无暇多想，一声“小心”鲤鱼一般拽著一股水箭从水里拔起来，左掌接一翻，重施故技击在水面上！

　　“叭”的又一声，南宫绝人如飞鱼，横越水面，向独孤秋飞射过去，人与剑，刹那间化成一道飞虹！

　　相距这么远，是否来得及？

　　阮平才从水中冒出来，独孤秋亦缓缓地冒出了水面。

　　他外罩的那袭长衫就像是水母一样漂浮在水面上。

　　阮平忽然发觉一样很奇怪的东西从独孤秋的怀中流出来，浮上了水面。

　　那样东西颜色与人的皮肤差不多，竟然有眼耳口鼻。

　　刹那间阮平不由生出了一种很奇怪的感觉，就好像看见一个人的面庞忽然像蝉蜕一样脱下来。

　　可是他却看得很清楚，那的确是从独孤秋的怀中浮出来，绝不是由独孤秋的脸上脱下。

　　独孤秋的脸部确实也并无任何变化。

　　那张脸顺著水流，流到阮平面前，阮平不由自主地将它捏住。

　　触手柔软，完全与人的皮肤一样，他留心再细看，一颗心几乎跳出了胸膛之外。

　　那张脸实在太熟悉，太像一个人。

　　那个人也并非别人，就是南宫绝！

　　这到底是什么东西？莫非就是江湖上传说的所谓人皮面具？

　　独孤秋的怀中怎会藏有一张与我家公子一样的人皮面具？

　　刹那间，阮平想起了很多事，第一件他想起来的就是“铁胆”周亮的死亡。

　　“铁胆”周亮乃是死在骷髅刺客的剑下，当时骷髅刺客乃是戴著一张与南宫绝一样的面具，使周亮以为是南宫绝赶到，骷髅刺客也就乘周亮不防，一剑将周亮刺杀！

　　跟著他想起了骷髅刺客擅长于易容化装，想起了骷髅刺客一向戴著骷髅面具，从来没有人见过他的真面目。

　　莫非独孤秋就是骷髅刺客？

　　阮平突然生出了这个念头。

　　他偷眼望去，那边骷髅刺客正挟著青凤掠上小舟，催舟冲破水面远去。

　　那边已经有一个骷髅刺客，难道骷髅刺客也竟有两个？

　　独孤秋若不是骷髅刺客，怀中又怎会有公子的面具？

　　他正在怀疑，突然发觉独孤秋在冷然盯著他。

　　独孤秋本已森冷的面容这时候更冷了。

　　他方才侧首目注那边骷髅刺客，并没有发觉那张人皮面具由怀中漂出来。这时候目光无意一转，正好就瞥见阮平拿著那张人皮面具在发呆。他的脸色立时就沉了下去。

　　相处的时间虽然并不多，但一直以来阮平都很敬重独孤秋。

　　胆敢与骷髅刺客作对的人实在太少。

　　何况独孤秋对他与青凤还有救命之恩？

　　在仙女祠那里，若不是独孤秋出手，阮平与青凤两人都不难死在骷髅刺客剑下。

　　这些日子来，独孤秋与他们多少也已建立友谊。

　　独孤秋虽然很多时候都是冷冰冰的，也不大喜欢说话，但还不致令人讨厌，他虽然不很像正道之人，亦不见得就像是旁门左道之辈，但是现在他脸色一沉，看起来实在令人不舒服至极，尤其他那双眼睛，这刹那间，幽然射出了一种难以言喻的邪恶光芒，阮平目光一触之下，竟然不由得打了个寒噤。

　　独孤秋即时一声冷笑道：“你现在大概已明白了！”

　　阮平“嘎”一声，道：“你……你莫非才是真正的骷髅刺客？”

　　独孤秋冷冷地道：“不错！”

　　阮平再问道：“铁胆周亮就是死在你剑下？”

　　独孤秋道：“若不是冒充南宫绝，要杀他可也不容易！”

　　阮平咬牙切齿道：“你……”

　　这一个“你”字才出口，独孤秋身形便如怒鲨一样猛飞出水面，长剑一翻，向阮平疾刺了下去！

　　阮平一声惊呼，仓猝间仍不失镇定，身形疾往水底沉下！

　　独孤秋冷笑，剑势不变，疾刺入水中！

　　以他的速度，这一剑足以可将阮平刺杀水里！

　　这刹那，他眼旁已瞥见南宫绝凌空飞来相救，但相距仍远！

　　谁能够救得了他？

　　独孤秋此念方动，“-哨”一声，一条乌黑的东西突然从一旁飞来，疾卷向他握剑右腕！

　　是柳西川手中的马鞭！

　　柳西川其实也并不清楚知道到底发生了什么事情，但两人的说话他却是听在耳里。

　　独孤秋怎会是骷髅刺客？他若是真的骷髅刺客，那边的骷髅刺客又是谁？

　　这到底是怎么回事？

　　他实在奇怪至极，可是看见独孤秋动剑要杀阮平，却还是立即挥鞭抢救！

　　对于阮平这个小伙子他实在很欣赏，拳碎马车的车厢抢救青凤，更令他感动。

　　无论如何，他都不会让这个小伙子再受到伤害的了。

　　他双脚站在露出水面的那一角马车之上，身形已可以稳定，这一鞭挥出，浑身的气力也能够充分地使用！

　　一鞭挥出，“-哨”声响，去势急劲！

　　独孤秋眼观四面，耳听八方，虽然一心在刺杀阮平，但并没有疏忽周围的情形，瞥见这一鞭挥来，立时知道若不将手缩回，那一鞭只怕就得落在自己身上！

　　对于这一鞭，他倒也不敢轻视。

　　柳西川的武功，他到底也见识过。

　　该死的匹夫！

　　他心中暗骂，却绝不敢怠慢，右手猛一缩，身形接一偏，正好将来鞭让开。

　　他左掌旋即一翻，反击在水面之上！

　　“叭”一声，一股水柱激起，他身形借这一击之力，猛向上一翻，斜向柳西川飞射过去！

　　人未到，剑已到，凌厉的剑风激起了柳西川的衣衫，杀气直迫柳西川眉睫！

　　柳西川眼快手急，马鞭一卷一扫向来剑迎去！

　　独孤秋一声冷笑，左手一抄，已然将鞭梢抄住，右手剑去势不停！

　　这出手之迅速，之准确，实在骇人！

　　柳西川仓猝挥鞭，力道自然就打了一个折扣，但如此轻易被独孤秋一手抄住，也不由大吃一惊！

　　吃惊未已，剑已刺至！

　　柳西川当机立断，松手弃鞭，身形一翻，倒翻一丈，“噗通”一声，掉进水里！

　　他避得虽然狼狈，总算避开了独孤秋这一剑。

　　独孤秋一剑落空，身形就落在露出水面的那一角马车之上，也没有下水追击，脚尖在那角马车之上一点，疾往上掠起来，左手抢来那条马鞭旋即一挥！

　　“飕”一声，那条马鞭卷在木桥的一根支柱之上，独孤秋身形凌空一翻，借著那条马鞭的帮助，一式“飞鸟投林”，飞鸟般落在那座木桥的断口旁边！

　　他这边身形方落在桥上，桥下南宫绝身形一落一起，已掠上那辆马车露出水面的那一角。

　　独孤秋若是仍然站立在那里，南宫绝的剑必然已向他刺到！

　　救人心切，南宫绝的身形无疑已施展至极限！事实也快得惊人！

　　独孤秋一直都分心留意南宫绝，一看见他已快迫近，立时就不再管柳西川、阮平，先设法离开。

　　对于南宫绝，他始终是心存顾忌，也没有信心与南宫绝一战。

　　也许他绝对可以与南宫绝战一个平手，但他需要的并非平手，是绝对可以将南宫绝刺杀剑下！

　　他从来不做绝对没有把握的事情。

　　何况对方并非南宫绝一人，还有柳西川、阮平。

　　这两人虽然被他迫入水中，随时都可以冒出来攻击他。阮平无疑是不足惧，但柳西川却是轻视不得，所以他只有离开。

　　南宫绝看在眼内，身形一落在那角马车之上，立即停下来，因为他知道独孤秋除非在桥上等候他，否则他跃到桥上，独孤秋必然已去远。

　　他抬头望去，正好看见独孤秋下望。

　　目光剑一样半空交击。独孤秋倏地一声冷笑，道：“我们的交情也就到此为止。”

　　语声清楚地传入南宫绝的耳里。南宫绝冷冷地道：“阁下到底是什么人？”

　　独孤秋道：“问阮平就清楚了。”

　　南宫绝方待再说什么，柳西川已经从水里挣扎著冒出来，应声道：“小阮说他就是骷髅刺客！”

　　“哦？”南宫绝一怔，道：“骷髅刺客不是在那边？”

　　阮平这时候已浮出水面，闻听立即应道：“他才是真正的骷髅刺客，周大爷是死在他剑下！”

　　南宫绝瞳孔暴缩，急问道：“是真的？”

　　阮平道：“他自己也承认了，还有这证据。”那张人皮面具他仍然拿在手中，方待拿出来给南宫绝看看，桥上独孤秋已然一声冷笑道：“不错周亮是死在我剑下，孙志也是。”

　　南宫绝道：“这是说，你才是骷髅刺客的了？”

　　独孤秋道：“不错。”

　　南宫绝道：“那么那边的骷髅刺客与你有什么关系？”

　　独孤秋道：“什么关系也没有。”

　　目光一转，冷冷地盯著小舟那边，道：“我也想知道他到底是什么人。”

　　南宫绝道：“这也就是你与我们走在一起的原因？”

　　独孤秋道：“只有这样做才能够将那个所谓骷髅刺客找出来。”

　　南宫绝道：“其实你一旁窥伺，螳螂捕蝉，黄雀在后，岂非更好？”

　　独孤秋笑道：“可惜我这个人有一样坏习惯。”

　　南宫绝道：“从来不做没有把握的事情。”

　　独孤秋大笑道：“聪明人到底是聪明人！”

　　南宫绝道：“一来你不知道那个所谓骷髅刺客在打什么主意，二来又不知道他到底是什么人，武功又如何，况且你若是跟踪我们，万一被我们发觉了，就不难发生误会，到时候反而不美。”

　　独孤秋连声道：“正是正是。”

　　南宫绝道：“你是因为知道了骷髅刺客送给殷天赐骷髅帖，所以才到扬州？”

　　独孤秋道：“那时候我方要经过扬州。”

　　南宫绝道：“然后就在殷家庄附近窥伺，你救阮平，其实并不是偶然。”

　　独孤秋道：“确实不是。”

　　南宫绝道：“及至你发觉那个所谓骷髅刺客本领的高强在你意料之外，只有出手救阮平，一方面借此结识我们，从而侦查所谓骷髅刺客的本来身份。”

　　独孤秋道：“确实如此。”

　　南宫绝道：“柳老前辈与我早已看出你不是正道中人，却怎也想不到你才是骷髅刺客。”

　　独孤秋道：“你现在回忆一下我们之间的话，很多事情大概都可以明白了。”

　　南宫绝道：“你辛苦得来的声名，当然不甘心给别人偷用的。”

　　独孤秋道：“当然不肯。”

　　南宫绝道：“所以你这一次的举动，实在是不难明白。”

　　独孤秋道：“应该不难。”

　　南宫绝道：“弄清楚了骷髅刺客的身份之后，你又准备如何？杀他？”

　　独孤秋道：“非杀不可！”

　　南宫绝道：“对我们又准备怎样？”

　　独孤秋道：“本来不准备怎样，只想将冒充我的那个所谓骷髅刺客击杀之后就离开，但到发现你的武功竟是比我意想的还要高强，却已改变初衷。”

　　南宫绝道：“有意杀我？”

　　独孤秋道：“凭你的经验，迟早不难将我找出来，以你的武功，我不能不承认并不是你的对手，不杀你，我实难安寝。”

　　南宫绝道：“这当然是在结果那个假骷髅刺客之后？”

　　独孤秋道：“不错。”

　　“看来你那个习惯的确是一个坏习惯。”

　　“从来不做没有把握的事情？”

　　“否则在路上你突然伦袭，我只怕难逃劫运！”

　　独孤秋道：“我并不否认曾经好几次动过偷袭的念头。”

　　南宫绝道：“换我是你，也会动杀机的。”

　　独孤秋道：“那个所谓骷髅刺客却一再令我打消了这个念头。”

　　南宫绝道：“那厮的武功的确并非寻常可比。”

　　独孤秋道：“心计也比一般人来得深沉。”

　　南宫绝道：“就像现在这一著断桥截劫，就已经大出我们的意料之外。”

　　独孤秋道：“所以我实在很想与你们合作，弄清楚这个人的真面目，合力将之除去，可惜人算不如天算，我的身份到底还是败露。”

　　南宫绝道：“幸好现在败露，否则在消灭那个骷髅刺客之后，你这个真的骷髅刺客是一定会看准机会，突然出手暗算我们。”

　　独孤秋道：“事在必为，有你南宫绝在世，我势难安寝，像你这种所谓侠义中人，当然绝不会放过我这个杀害你好朋友的凶手，追查到底。”

　　南宫绝道：“当然，可惜的是我们发现你的身份，却是在这种环境之下，虽然发现了，也并无任何办法将你留下。”

　　独孤秋仰天长笑道：“南宫兄怎如此气馁。”

　　南宫绝道：“阁下现在高高在上，我们不动身倒还罢了，否则还不赶快离开这儿！”

　　独孤秋道：“凭南宫兄的轻功，要将我追上，相信并不是没有可能，问题只是，在那边还有一个假的骷髅刺客，倘若他就是司马方，当然绝不会放过这个机会对付柳西川柳老前辈！”

　　柳西川在水中挣扎著，这时候终于已回到马车之旁，伸手抓住了马车露出水面那一角，闻言冷笑道：“纵使司马方催舟回袭，老夫大概还应付得了。”

　　独孤秋道：“在岸上我不敢说，在水里我却敢说一句，除非那位骷髅刺客也不懂水性，否则用不到三剑，便可以将你刺杀剑下！”

　　柳西川冷笑道：“是么？”

　　独孤秋道：“在水里，你武功最多只得四五成，也许还不到。”

　　柳西川道：“也许。你何不下来一试？””独孤秋道：“可惜我并非小孩子，也不好与别人争气。”

　　南宫绝冷笑问道：“那么你现在准备如何？”

　　独孤秋道：“当然是离开。”

　　南宫绝道：“也当然不肯就此罢休。”

　　“当然！”独孤秋目光一扫，道：“你们既然知道了我的真面目，我就是想罢手也不能的了。”

　　南宫绝道：“由现在开始，我们都会随时小心你的偷袭。”

　　独孤秋道：“腹背受敌，几位加倍小心才好。”

　　南宫绝道：“一定一定。”

　　独孤秋道：“青凤被劫，我本不该在这个时候与你们为敌的，只可惜我若是不混水摸鱼，未免就太对不起自己。”

　　南宫绝冷笑道：“阁下是怎样的一个人，我们也清楚得很，生死有命，何必多言。”

　　独孤秋大笑道：“不错不错，如此，小弟也不再多留，先走一步了。”

　　语声一落，他半身一缩，“霍”地转身。

　　南宫绝的身子即时向上拔起来，半空中左手一探，抓住了那木桥的一根柱子，一抓一按，借力翻身，飕地掠到了桥上。

　　独孤秋人已在十数丈之外。

　　南宫绝身形不停，疾追了过去！

　　独孤秋那边似有所觉，一回头，看见南宫绝追来，身形更迅速，三两个起落，他已然到了桥对岸左侧的一个杂木林子之前，身形一侧，窜了进去！

　　南宫绝看在眼内，一顿足，身形停下来。这时候，他亦已到了桥头，距离独孤秋不过四丈。

　　可是他仍然停下来，因为他知道，以独孤秋的经验身手，逃入了那个杂木林子之内，要将他找出来实在不容易，何况那边假的骷髅刺客仍然在对面轻舟之上虎视眈眈？

　　那个假的骷髅刺客一连两竿将轻舟荡出十数丈之外才缓下来，然后他从容地荡舟前去，他当然看得出南宫绝他们绝对追不上来。

　　他的目光仍然是瞟向那边，也许还想看看南宫绝他们的狼狈情形。

　　突然间，他将那艘小舟完全停下。

　　独孤秋正抽剑要刺杀阮平！

　　独孤秋为什么要下此毒手？

　　这位骷髅刺客实在奇怪至极，跟著发生的事情，他完全都看在眼内。他实在不明白，那双眼珠子也似乎已因为奇怪而凝结了。

　　到柳西川马鞭被独孤秋夺去，人被迫下水里，他不由冷笑一声，喃喃地道：“这小子就是忌水，一下水，差不多便任人宰割了。”

　　从这句话听来，他若非与柳西川认识，实在是没有可能的事。但凭他的武功身手，又何需冒充别人的声名。

　　难道他真的看得出骷髅刺客那么厉害，非借骷髅刺客的声名来先寒敌胆不可？

　　毫无疑问，独孤秋就是真正的骷髅刺客，那么他这个假的骷髅刺客又是谁？

　　司马方？

　　殷天赐、柳西川、杜洛、司马方兄弟只四人，也只有他们才明白当年发生的事情。

　　殷天赐已死，杜洛更早就身故，柳西川在那边，这个人不是司马方又是谁？

　　他目光灼灼，紧盯著那边，虽然看不到他脸上的神情，但是从他这种目光看来，显然是很想荡舟过去，一听众人在那边到底在说什么。可是他始终没有动，还是将那一股冲动压抑下来。

　　从他的不择手段，三番四次的掳劫青凤看来，他的耐性绝不比任何人差，却也并不见得就是一个很有耐性的人。因为他的行动是那么紧密，一步紧接著一步，每一步的行动又是那么激厉！

　　严格说来，他的行动并非天衣无缝，甚至可以说有很多破绽，但实在出人意料，而他惊人的成功，也弥补了他那些计划的不足。

　　所以他终于还是成功。

　　这一点他其实也明白得很，他的目的也只是劫夺青凤，现在目的既已达到，便该离开了。他其实并非一个好管闲事的人。

　　只可惜每一个人都有好奇心。何况独孤秋与南宫绝、柳西川等人一直走在一起，在仙女祠那里，独孤秋救过阮平的性命，在峡道乱石轰击之下，他们是那么齐心。还有早晨早在乱石林中，南宫绝与独孤秋更联手搜索他这个假骷髅刺客的藏身所在。

　　但现在他们正该同心合力的时候，竟突然反目，这岂非奇怪得很？

　　究竟是怎么回事？

　　这个假骷髅刺客司马方很想有一个明白，他虽然没有动，心头已波涛汹涌。这件事的确是大出他意料之外。

　　他冷冷地看著独孤秋身形展开，南宫绝拔身疾追了上去，刹那间，他突然生出了一个念头。

　　何不趁此机会一举结果阮平、柳西川两人的性命？

　　这个念头一起，他握著竹篙的那只手不觉青筋一露，眼中同时射出了杀机。

　　可是他很快就打消这个念头，因为他知道南宫绝并不是一个那么轻率的人，同时他也不想在这个时候再生枝节。

　　他于是仍然站立在舟上，一动也不动。

　　正在沉吟间，突然看见一艘小舟向这边荡来，那站在舟上的赫然是南宫绝！

　　这小子哪儿弄来这艘小舟？

　　司马方心中实在奇怪至极。

　　南宫绝身形方停下，目光及处，就看见一艘小舟从旁边河岸一个弯角处荡出来。操舟的是个老渔翁。

　　来得好！

　　南宫绝心念一动，身形突起，从桥上射下，左掌旋即拍向水面，“噗”一声一股水柱激起，南宫绝身形借力向前射出，凌空一拧腰，斜刺里正好落在那艘小舟之上！

　　小舟竟只是轻轻一晃，那个老渔翁却见鬼一样怪叫了起来：“救”“命”字尚未出口，他人已被南宫绝一手抓在腰间一送，送上了岸边。

　　南宫绝连忙抱拳，道：“老人家，借小舟一用，一会儿还你！”

　　说话间，他已从怀中取出一锭银子，向那个老渔翁抛去，也正好落在那个老渔翁的手中。

　　那个老渔翁这时整个人都已呆住，只道是作梦。

　　到他弄清楚到底是怎么回事，小舟已然远远地荡开。

　　那艘小舟从桥下穿过，向司马方那边荡过去。

　　司马方遥遥看见，方待将脚下小舟荡开，南宫绝已然振吭高呼，道：“且慢，我有话要跟你说！”

　　“哦？”司马方一怔，立即道：“将小舟停下再说！”

　　南宫绝听说，一翻腕，那支竹竿直插入河底，小舟当场停下来。

　　柳西川这时候已回到露出水面的那一角马车之上，看见小舟离自己尚近，身形立时展开，凌空一射半丈，正好落在南宫绝身旁。

　　阮平那边同时向小舟游了过来。

　　南宫绝一面反手将柳西川扶稳，一面振吭道：“你要的那把金钥匙并不在青凤身上。”

　　司马方冷笑道：“少来这一套诡计！”

　　南宫绝道：“我们早已想到你一定不肯罢休，万一不小心，给你将青凤劫去，金钥匙固然保不住，青凤的生命亦成问题，所以早已跟青凤商量好，叫她将金钥匙留下来，那么万一真的落在你手中，也还可以跟你讨一个公道。”

　　司马方冷笑道：“真的？”

　　南宫绝道：“绝无虚言。”

　　司马方道：“真假与否，其实也很易知道，你说金钥匙在你们那里，拿出来给我一看！”

　　南宫绝回顾柳西川，还未开口，柳西川已经从怀中取出一把金钥匙，高举起来，大声道：“小司马，你看到没有？”

　　司马方冷笑道：“不是假造的吧？”

　　柳西川道：“这么短的时间之内，我们如何弄得出这样的一把金钥匙，何况荒山野岭，哪来的钥匙匠？”

　　司马方沉吟了一下，道：“你们待要怎样？”

　　南宫绝道：“钥匙给你，青凤给我们放回来。”

　　司马方道：“交换？”

　　南宫绝道：“正是。”

　　司马方道：“我需要的只是钥匙，不是人，只要钥匙交给我，人立即给你们放回。”

　　南宫绝道：“一言为定。”

　　司马方反问道：“如何交换？”

　　刹那间，南宫绝的脑海一连浮起了好几个念头，道：“我下舟游到你那艘小舟附近，然后你解开青凤的穴道放到水里。”

　　司马方道：“那么金钥匙呢？”

　　南宫绝道：“青凤没有受伤，钥匙我抛给你，你若是不接，那么钥匙就会掉进水里。”

　　柳西川接道：“宝藏你也就不用进去的了。”

　　司马方道：“你若是不将钥匙抛给我？”

　　南宫绝道：“在那个距离之内，你仍然可以击杀青凤，不过，你若是要得到钥匙，又要杀人，却是没有可能的事。”

　　司马方道：“青凤的生死于我又有何损益？”

　　南宫绝道：“你明白最好。”

　　司马方道：“什么时候开始交换？”

　　南宫绝道：“现在如何？”

　　司马方却突然呼道：“且慢！”

　　南宫绝道：“还有什么？”

　　司马方道：“方才到底是怎么回事？”

　　南宫绝沉吟一下，道：“告诉你也好，因为那件事与你也有很大的关系。”

　　司马方更加奇怪，催促道：“快说。”

　　南宫绝盯著他道：“我不知道你到底是什么人，也许就是司马方，但现在可以肯定，你绝不是骷髅刺客！”

　　司马方身子微微一震，道：“凭什么肯定？”

　　南宫绝道：“因为独孤秋才是真正骷髅刺客！”

　　司马方一怔，道：“独孤秋？”

　　南宫绝道：“他自己亦已经承认。”

　　司马方道：“一面之词，何足置信？”

　　南宫绝尚未接口，旁边阮平已嚷道：“方才在水里，一张人皮面具从他的怀中漂浮出来，你看！”他连忙将手中那张人皮面具举起。

　　那么远，司马方如何看得清楚，南宫绝却看得很清楚，道：“那是与我相貌一样的人皮面具。”

　　阮平接道：“骷髅刺客曾经假冒我们公子，刺杀了铁胆周亮、银枪孙志两位老前辈。”

　　司马方不由点头。

　　南宫绝这时候亦恍然，道：“他若非骷髅刺客，绝不会藏有那张人皮面具，再说，在扬州城外，他为了得到朱培交给阮平的那封信，亦曾以我的身份出现，除了真正的骷髅刺客，我想没有第二个人会藏有那种面具。”

　　司马方没有作声。

　　南宫绝道：“你可知他为什么到扬州来？”

　　司马方道：“为我！”

　　南宫绝道：“他辛苦得来的声名，当然不甘心就那样被人假冒。”

　　司马方道：“当然。”

　　南宫绝道：“这个人向来不做没有把握的事情，在仙女祠那里他已经试过你的武功，看来对你是有所顾忌，所以不惜出手救阮平，与我们走在一起。”

　　司马方冷笑道：“他是准备先与你们联手对付我，然后再动你们的脑筋。”

　　南宫绝道：“正是！”

　　司马方道：“现在无意自暴身份，对你们来说未尝也不是一件好事。”

　　南宫绝道：“否则在了结你之后，他突然出手暗算，我们之中不难都伤亡在他的手下。”

　　司马方道：“对我也未尝不好，最低限度，对于这个人不用担心。”

　　南宫绝道：“那你必须小心提防了，听他口气，必杀你而甘心。”

　　司马方道：“多谢指点。”

　　南宫绝道：“现在我倒想向你打听一件事。”

　　司马方替他说道：“你想知道我到底是谁？”

　　南宫绝连忙问道：“你是谁？”

　　司马方道：“百丈追魂！”

　　“司马方？”南宫绝满目怀疑之色。

　　“不错！”司马方道：“至于我冒充骷髅刺客，不过在借他的声名以寒你们的胆量。”

　　南宫绝道：“现在既然已不成为秘密，又何必还戴著骷髅刺客的骷髅面具？”

　　司马方道：“你想看看我的庐山面目？”

　　南宫绝道：“这样才知道你到底是否真正的司马方。”

　　司马方道：“若不是司马方又是谁，又如何知道这许多事情？”

　　南宫绝道：“无论你怎样说也好，除非你将骷髅面具脱下，否则对于你的本来身份，我始终怀疑。”

　　司马方道：“如此我就更不能将面具除下了。”

　　南宫绝道：“为什么？”

　　司马方道：“这一来，既可以保持我身份的神秘，另一方面你们对于我亦不能不重新估计。”

　　南宫绝道：“只要你并不是骷髅刺客，事情就已经很简单的了。”

　　司马方道：“又为什么？”

　　南宫绝道：“骷髅刺客名满江湖，手段之毒辣，行事之阴险，可以说在目前还没有什么人能够比得上，你既然并非骷髅刺客，我们最低限度，就已经放心很多。”

　　司马方冷笑。

　　南宫绝道：“相反，你现在正所谓腹背受敌，一方面要提防我们，一方面又要小心真正的骷髅刺客来暗算，已经够你担心的了。”

　　司马方只是冷笑，南宫绝接道：“闲话少说，我们开始交换好了。”

　　语落，他纵身离舟射出，“噗”地跃入水中。

　　柳西川即时道：“小心钥匙！”

　　他连忙将钥匙抛出去，南宫绝一伸手，准确接下，右手连划几下，已离舟十多丈。

　　司马方看在眼内，一把抓起青凤，左手解开她的穴道，连忙抛进丈八开外的河水里。

　　他右手竹竿同时对准了青凤的后背，在这个距离之内，南宫绝若是食言，不肯将钥匙抛来，他绝对有信心，一竹竿将青凤刺杀在水里。

　　青凤虽然被封住穴道，神智一直很清醒，话她都听入耳中，所以穴道一开，身形一下水，她立即已开始了挣扎。

　　她根本不懂水性。

　　南宫绝早已防到这一点，他也并没有食言，青凤一下水，他右手立即一扬，将手中钥匙抛向司马方，身形同时离水拔起来，飞鱼般射落青凤身旁。

　　司马方左手一抬，将金钥匙接个正著，右手竹竿接一沉，插进河水里！

　　一股水箭随竹竿的落下射起来，那艘小舟同时如箭般冲破水面，疾射了出去！

　　柳西川那边同时将小舟划过来，他对于这门子学问完全没有涉猎过，但有阮平在一旁协助，倒也总算将小舟划动。

　　比起司马方，当然是慢得多了。

　　小舟也算很快地荡到南宫绝、青凤旁边，南宫绝这时候已经将青凤拦腰挽住，在水中一沉一起，又浮了起来，与青凤一齐落在小舟之上。

　　柳西川慌忙放下竹竿，道：“青凤怎样了？”

　　南宫绝道：“没事。”

　　青凤吐了一口河水，喘息著道：“我没什么，快追那个恶贼！”

　　南宫绝侧首望去，这片刻之间，司马方那艘小舟已经远在四五十丈之外。

　　他摇头道：“追不到的了。”

　　柳西川道：“并不太远，无妨一试。”

　　南宫绝道：“我们这艘小舟人多，不及他那艘的轻，除非是他那艘小舟出了意外，否则我们很难，甚至可以说一句，绝对没有可能在水流中追得上他。”

　　柳西川道：“难道就这样目送他离开？”

　　“这是没有办法的事情，只怕在事前，他早已考虑我们万一会弄到一叶小舟，已做好其他准备了。”

　　阮平接口道：“是了公子，你哪儿弄来这艘小舟？”

　　南宫绝道：“在那边河口，刚好有一个老人家将小舟划来，倒被我吓了一跳。”

　　他一顿接道：“说起来，现在我得将这艘小舟还给那位老人家的了。”

　　阮平道：“他现在怎样了？”

　　南宫绝道：“也没有什么，只不过被我送到岸上。”

　　阮平笑道：“其实我这也是白问，公子是怎样小心的一个人，我难道还不清楚？”

　　南宫绝道：“这只是偶然的一件事，你已经逐渐学会了小心，无论什么事情，小心一点总是好的。”

　　阮平道：“经过骷髅刺客这件事，我以后难道还不懂得小心么？”他伸手摸摸脑袋，他的一双手臂仍然包扎著，那么严重的伤势当然没有这么快痊愈。

　　南宫绝忽然一笑，道：“方才发生的事情却也实在出人意料之外，好像这种事，纵然怎样小心，也小心不来的。”

　　阮平道：“独孤秋竟然就是骷髅刺客，倒真的出人意料，方才可真险。”

　　柳西川插口道：“我倒为你捏了一把冷汗。”

　　阮平道：“若非老前辈出手相救，我只怕现在已沉尸河底了，那一鞭可真来得及时！”

　　柳西川道：“坏在我完全不懂水性，否则他要离开，可没有那么容易。”

　　阮平忽然叹了一口气，道：“无论如何，他总算曾经救过我一命，在仙女祠那里，若非他出手相救，我早已伤在那个假的骷髅刺客手上。”

　　柳西川道：“他当时只是看见那个假的骷髅刺客武功高强，不知是什么来路，生怕一个人应付不来，所以才出手助你，借此机会布下一条伏线，好与你们以后连成一起，对付那个假冒他的人，经过今日这一剑向你刺杀，什么恩义也可勾销了。”

　　阮平道：“也亏他方才向我刺那一剑，否则将来动上手，也不知叫我如何是好。”

　　柳西川感慨已极地忽然叹了一口气，道：“侠义中人最吃亏的就是这一点，明知道对方是邪恶之徒，但道义所在，有时仍然不得不放开手。”

　　阮平笑道：“那最多我赔他一条命，也是要杀他的，老前辈，你可莫当我是那种拘泥不化的人。”

　　柳西川笑道：“这才好，险恶务尽，对于大恶人，有时是不能不狠下心肠的，当时你饶他一死，将来说不定有千百人死在他剑下。”

　　阮平道：“我可没有饶他一死这么好的本领。”

　　柳西川笑了笑，道：“下些苦功，总会有的，你现在的武功也很不错的了，长江后浪推前浪，今日江湖可是你们这些年轻人的天下。”

　　阮平也居然懂得回捧，道：“老前辈无意江湖而已，否则凭老前辈的武功，又哪里还有我们这些小伙子立足的余地。”

　　柳西川大笑道：“废话废话。”

　　阮平回向南宫绝道：“公子，那把金钥匙难道就这样给了那个司马方？”

　　南宫绝道：“这可是没有办法的事情。”

　　青凤接口道：“一切都是我不好。”

　　南宫绝道：“不是姑娘不好，只是那个司马方太坏，这种办法，也亏他想得出来。”

　　阮平道：“可不是，没有那座桥梁，这两岸的人要往来可就麻烦了。”

　　南宫绝道：“要筑回这座桥梁幸好也不困难。”

　　阮平道：“莫教别人以为是我们弄断的才好，否则我们这一路前去，怕不被骂一个狗血淋头。”

　　青凤道：“南宫公子，现在最后一把钥匙都落在那个司马方的手中，那个宝藏他岂不是垂手可得？”

　　南宫绝道：“没有这么容易，我们一会上岸之后，立即就赶程前往宝藏所在，希望就能够抢在他前面。”

　　柳西川道：“如此一来，除非他耐性过人，否则就够他烦恼的了。”

　　阮平道：“不错，他要进去得先闯过我们这一关，这一次，可要给他一点厉害瞧瞧。”

　　青凤道：“万一他已经进去了又如何？”

　　南宫绝亦问柳西川道：“那个宝藏是否有第二个出口？”

　　柳西川道：“没有，但，他当年被击下深壑，仍然能够逃出来，可见壑下必有出路，不过除非他不将珠宝带走，否则他就是能够像当年一样，从壑下出路再走出来，也未必能够将珠宝带得到多少。”

　　一顿又接道：“况且以我所知道，那个深壑从上面望下去就只见雾气迷离，笔直如削，深不见底，他有没有胆量再由那里走下去，相信也大成问题。”

　　南宫绝忽然道：“有一点我们得注意，这个人是否司马方其实也大成疑问。”

　　柳西川道：“我也是如此说。”

　　他沉吟接道：“他虽然声声自认是司马方，但又何必假冒骷髅刺客？”

　　青凤道：“或者真的一如他所说，是借此一寒我们之胆。”

　　南宫绝摇头道：“我想不会这样简单的。”

　　柳西川亦道：“不错，现在他既然已被我们揭破并非骷髅刺客，照道理，应该就不怕取下骷髅面具，可是他始终不肯。”

　　青凤道：“但他若不是司马方，又怎会知道那许多的事情？”

　　柳西川苦笑道：“我最想不通的就只有这点。”

　　青凤道：“柳叔叔，那些事情，真的就只有你们四人知道？”

　　柳西川道：“这是绝对可以肯定的。”

　　青凤道：“换句话说，他若非司马方，那就是我爹或者殷伯伯的鬼魂上身了？”

　　柳西川笑叱道：“胡说！”

　　南宫绝那边忽然道：“倒也并非完全胡说。”

　　柳西川一怔，道：“哦？”

　　南宫绝缓缓地道：“青凤这一说，倒令我想起了一种可能。”

　　柳西川道：“是什么可能？”

　　南宫绝道：“他们两人是否真的已经死亡？”

　　柳西川又是一怔，道：“殷天赐的尸体，我们都看到的了，至于我杜二哥，死时我一直在他旁边。”

　　杜青凤道：“我们一家人也在的。”

　　柳西川接道：“再说，我杜二哥的为人如何，我们都清楚，若说他会打那个宝藏的主意，简直是没有可能的事情，当初就是十年之前，他甚至可以说是被我们迫去那个宝藏。”

　　南宫绝道：“这样说，杜老前辈就是阴魂未散，仍留在人间，也不会附诸别人，叫他去打那个宝藏的主意。”

　　柳西川点头道：“我相信必然如此。”

　　南宫绝道：“殷老前辈的尸体我也检验过，的确是已经气绝身亡，他身上的伤口也绝对不是假的。”

　　柳西川道：“话说回来，便是他阴魂也仍然未散，对于那个宝藏，相信也不会再感兴趣。”

　　南宫绝道：“因为他的钱已实在太多？”

　　柳西川道：“不错，以我所知，扬州城中几乎一半的店子都有他一份，以他现在的资产，无论他怎样花，这一辈子只怕也未必花得光。”