忆兰在傅香君、陆丹保护下亦进入五军大都督府，到底是小孩子，又怎会看出大都督府里的紧张，只是日前的遭遇尤有余悸，难免作恶梦，睡得并不好。

　　一惊而醒，她不由脱口大叫道：「爹、爹」

　　徐廷封才部署好一切到来，一听连忙冲进房间去，忆兰一看见，扑进他怀中。

　　「爹，那两个老怪物又来了。」忆兰泪流披面。

　　徐廷封知道是怎么回事，安慰道：「有爹在这里，不用害怕。」

　　忆兰看看周围，随又道：「我要回家去。」

　　徐廷封一怔，道：「今天太晚了，就留在这里」

　　「我现在就要回家去，我不喜欢这个地方。」

　　「不留也得留，我们暂时还不能够回去。」徐廷封叹了一口气道：「爹也必须留在这里处理一点事情，事情完了，立即就与你回去。」

　　「我一定要现在。」忆兰跺足大嚷。

　　徐廷封心烦意乱，脱口大喝一声道：「住口」

　　忆兰一某，随即放声大哭起来，徐廷封一颗心立时又软下来，低声道：「兰兰，你听爹说」

　　忆兰偏过脸去，不理会徐廷封，继续哭，徐廷封正不知道如何是好，傅香君已走进来，她是路过听到忆兰的哭声，以为发生了什么事。

　　「兰兰」她停在房间门外。

　　忆兰应声抬头，破涕为笑道：「姐姐，我要回家去。」

　　傅香君立即知道是怎么回事，看看徐廷封。

　　「傅姑娘」徐廷封无可奈何地叹了一口气。

　　「兰兰，姐姐在这里陪伴你。」傅香着走前去将忆兰抱起来，一面替她抹干眼泪。

　　徐廷对看在眼里，摇摇头，道：「傅姑娘，我心情不大好，不免又吓着兰兰，还是到外面去。」

　　「兰兰交给我好了。」傅香君一笑。

　　刹那间，徐廷封心头突然悴然震动，怔怔地望着傅香君，傅香君却若无其事，也没有在意，抱着忆兰走到床前面。

　　徐廷封突然惊觉，苦笑了一下，转身走出去。

　　「在这里睡觉会作恶梦的，我要回家去。」忆兰还是念念不忘回家。

　　「兰兰，你不喜欢你爹了？」

　　忆兰摇头，傅香君再问道：「你爹有烦恼，不快乐，你会不会帮助他解决？」

　　忆兰沉吟道：「可是我又没有多少气力。」

　　「不用气力的，只要你跟他说的做，让他安心去做要做的事情，已经是在帮助他的了。」

　　「只是这样？」忆兰到底是一个颇为懂事的小孩子，冷静下来也已发觉自己不对。

　　傅香君看见忆兰这样子一颗心亦放下来。

　　※※※

　　徐廷封一直呆在院子里，好不容易等到傅香君出来，立即迎上前去道：「忆兰她「已经睡着了。」

　　「又要你费心。」徐廷封叹息道：「我们父女欠你太多了。」

　　「侯爷言重」

　　「香君」徐廷封脱口叫出来。

　　傅香君一怔，徐廷封连忙分辨道：「我这样称呼你，只是不希望你再侯爷前，侯爷后的称呼我。」

　　「这」傅香君沉吟起来。

　　徐廷封截口道：「彼此江湖中人，又何须这样拘束？」

　　傅香君躬身道：「侯爷什么时候又回到江湖上了。」

　　「我以为你会明白我的心情的。」徐廷封苦笑了一下。

　　傅香君一正脸色，点头道：「我明白。」

　　徐廷封立时又高兴起来，情不自禁地突然抓住傅香君的手，道：「香君，你答应我「答应你什么？」傅香君想不透，目光一落，看似要将手抽回，但到底没有。

　　徐廷对话到了口边又咽回道：「明天一战，你最好还是不要去。」

　　傅香君很奇怪，徐廷封随即解释道：「阵上交锋不同比武，实在太危险了！」

　　傅香君摇摇头，道：「我还以为你很了解我，其实不是。」

　　「哦」徐廷封不明白。

　　「我若是一定要去，你会不会阻止我？」

　　徐廷封又是一怔，脱口道：「不会。」

　　「这不是已经解决了？」

　　徐廷封苦笑道：「若是我能够像师父那样了无牵挂便好了。」

　　「你身为朝廷中重臣，食君之禄，焉能放弃责任，不担君之忧？」

　　徐廷封仰首向天道：「这件事之后，我实在想带着兰兰离开京城，笑傲江湖，不再过问朝廷中事。」一顿，霍地望着傅香君道：「你可否愿意跟我在一起？」

　　话说到这样实在很明白的了，傅香君要装作不明白也不能，摇头一声叹息道：「一切还是留待明天事了之后再说。」

　　「明天事了」徐廷封苦笑道：「若是我有什么不测，兰兰便会成为一个无父无母的孤儿。」

　　「孤儿」傅香君有点感触，自言自语道：「我认识一个孤儿，最后不也是成为一个大侠，名扬天下？」

　　「你说什么？」

　　「没有。」傅香君目光一转道：「我还是回房间去看看兰兰可睡得安稳。」

　　「也好。」徐廷封只有同意。

　　目送傅香君的背影消失，徐廷封也只有叹气。

　　他没有追进去，随即走去南偷的房间。

　　南偷还没有入睡，也正在与钟大先生闲聊，看见徐廷封进来，立即道：「客气话你这个师父全都说光了，你最好就不要再多说。」

　　徐廷封一笑，道：「这一次若不是老前辈告诉我们碧玉令暗藏破解白骨魔功的秘诀，真的不知道如何是好。」

　　「又是这种话。」南偷摇摇头道：「接下来你是不是要问清楚我到底是哪里一个？」

　　徐廷封正要说什么，南偷已接道：「白莲教教主不老神仙本性盖名霜天，我叫盖啸天，他是哥哥，我是弟弟。」

　　徐廷封震惊，钟大先生却若无其事，显然早已经知道这个秘密。

　　「老前辈原也是白莲教的人？」徐廷封追问。

　　「现在也是的。」

　　「只是不满白莲教现在的行事作风耻与之为伍？」

　　「多少也有一点。」南揄仍然一脸笑容道：「却不是现在，我没有跟他们走在一起已经有数十年。」

　　「那是与不老神仙老前辈意见不合？」

　　「我说既说不过他，打也打不过，只好躲了。」

　　「老前辈现在应该考虑清理门户了。」

　　「我已经一把年纪，只有看小子的造化。」

　　「不老神仙老前辈临终也有悔意，所以将碧玉令交给晚辈，要晚辈代觅传人，现在可好了。」徐廷封从怀中取出那块碧玉令，双手送到南偷面前。

　　南偷没有立即接下来，只是问道：「你也觉得小子是一个理想的人选？」

　　徐廷封不假思索地道：「他是的，只不过尚欠成熟，这不是问题，假以时日，必成大器。」

　　南偷这才将碧玉令接下，小心翼翼地藏进怀中，徐廷封接问道：「小子现在在哪里儿？」

　　南偷笑了笑，道：「若是我没有猜错，势必与南宫明珠那个小丫头在一起。」

　　「明珠也是一个很不错的女孩子。」

　　南偷突然想起了什么，站起来道：「说起来，我也该去跟老大君陪个不是。」

　　「去也无妨，不去也无妨。」钟大先生有点感慨道：「当然还是去的好。」

　　对南宫世家、钟大先生是另有一种感受，既感慨女儿木兰的遭遇，也感慨南宫世家的不幸。

　　※※※

　　小子这时候果然与南宫明珠在一起，在南宫明珠面前，小子连说话也变得有些迟钝，来来去去都是那几句，明珠却没有觉得怎样。

　　说到最后，话题还是落在明天的一战。

　　「明天你也一定要去的？」明珠随即问。

　　「怎能够不去？」小子的胸膛不觉挺起来道：「刘瑾祸国殃民，难得有这个机会跟他拚一个明白。」

　　明珠垂下头道：「我却是不能去，老太君说我经验不足，起不了作用。」

　　小子反而开心起来道：「这我就放心了。」

　　「什么？」明珠冷睨着小子道：「你也不要我去，我的武功是真的那么槽？」

　　小子立即摇头，心意急急不住转动，总算转出一个理由来道：「南宫世家总该有一个人留下来打点的。」

　　明珠道：「我可是没有处理那种事的经验。」

　　小子连忙道：「战场上更需要经验，没有经验，就是有十分本领也便不出三分来。

　　明珠道：「那最低限度也有三分……」

　　小子接问道：「你可曾杀过人？」

　　「没有。」明珠看着小子道：「战场上一定要杀人？」

　　小子道：「不杀不成，不管对方是不是坏人。」

　　明珠点头，她没有忘记帮助江彬解围的时候，南宫世家的人都不得不大开杀戒，只有她，跟在老太君身后，狠不了下手。

　　「你总算明白了。」小子呼了一口气，从腰间取出一个相连着链子的小飞锭道：「这是给你的。」

　　「什么东西？」明珠接在手里，有点奇怪。

　　「救命飞锌，不难使用，护身救命，多少也有一点帮助。」小子态度很诚恳。

　　「你这样关心我」南宫明珠话说到一半，娇靥已羞红起来。

　　小子感慨得随即叹了一口气，道：「明天之后，又不知到什么时候才能够看到你了。」

　　南宫明珠沉吟着道：「我会在紫竹院等你的。」

　　「只要我活着，一定会到紫竹院找你。」

　　明珠领首，心头突然一阵极其苍凉的感觉，鼻子也随即一酸，只差一点没有掉下泪来。

　　※※※

　　南偷道歉的时候也当然收起笑脸，老太君听着连声言重，南宫博与谢素秋、唐月娥、梅傲霜、锺木兰也是客客气气的，只有姜红杏记恨在心，听南偷到道：「我也是老糊涂，居然怀疑到南宫世家的，实在该罚」立即接上口道：「这你说，应该怎样罚？」

　　老大君立即喝住道：「对前辈怎能这样无礼？」

　　姜红杏方自一怔，老太君又喝一声道：「还不跪下来？」龙头杖按着一顿。

　　姜红杏不由自主跪下来，老大君摇摇头，转向南偷道：「南宫世家家教不严，倒教你老人家见笑了。」龙头杖再一顿，喝令姜红杏道：「还不叩头陪罪？」

　　姜红杏不敢违命，重重地叩了一个响头，南偷阻止不及，只有避开，连忙岔开话题道：「这是小事，大家也不要记在心上了，倒是明天一战」

　　「南宫世家定当悉力以赴。」老太君义正词严地道：「刘瑾祸国殃民，人人得而诛之。」

　　※※※

　　刘瑾也知道危机迫近，久候天地双尊不见回来，白莲教五灯使者一样没有消息，坐立不安，终于召来皇甫兄弟，还有北盗。

　　他吩咐北盗安排人手，小心看守豹房，不要让他人进入，待北盗离开，才吩咐皇甫兄弟坐下。

　　皇甫兄弟到底追随了刘瑾多年，一看刘瑾这个样子便知道有困难解决不来，却不敢多问，刘瑾也不用他们问，一声叹息道：「我实在很担心。」

　　皇甫忠连忙追问道：「九十岁担心什么？」

　　「天地双尊去了这么久不见回来，白莲教的五灯使者亦不知所踪，事情势必有变。」

　　「九十岁其实大可以放心，两位教主白骨魔功天下无敌，怎会达一个江彬也对付不了？」

　　刘瑾摇头道：「没有事当然好，但为防万一真的有变，万事还是小心为上。」

　　「九十岁明鉴。」

　　「我有一种预感，总觉得事情很快便有结果。」刘瑾又叹息一声。

　　皇甫义随即接上一句道：「这是说九十岁很快便成为万岁，君临天下的了。」

　　「希望就是这样。」刘瑾乾笑道：「以你们看，要是来一场明刀明枪的争夺战，我们这方面胜算如何？」

　　「九千岁早已稳操胜算。」皇甫兄弟异口同声。

　　「未必」刘瑾的语声更阴沉道：「我一向做事都喜欢为自己留下一条后路，以防万一。」

　　「九十岁的意思是……」

　　「你们立即挑选一批心腹手下，将这儿值钱的东西搬上我早已准备好的马车内，一见形势有变，立即护送我离开京城，再作打算。」

　　皇甫兄弟相顾一眼，皇甫忠怀疑地道：「九十岁真的认为江彬那方面……」

　　「江彬不足为患，我顾虑的只是徐廷封这个人」刘瑾一拳击在案上。

　　※※※

　　皇帝今夜却是在豹房内显得前所未有的轻松，侍候他的妃嫔固然奇怪，张永这个心腹太监也不例外。

　　「皇上驾幸豹房以来，以奴才记怀，好像从未这样子开心。」张永到底忍不住试探「我怎能不开心？」皇帝却是这样回答。

　　「奴才不明白。」

　　「一切可能就在明天有一个清楚明白，到底会变成怎样，虽然不能够肯定，但能有一个清楚明白总是好的。」皇帝目光一远道：「我现在人在这里，心可不是。」

　　「奴才看得出，只是皇上如何肯定就是在明天？」

　　「这些日子以来，刘瑾留在豹房监视我的人不足三十个，那是他信心十足，根本不将我放在心上，可是今夜突然多了十倍也不止，可见他在外面的行动并不顺利，而且一定又有重大变化，不得不小心防范。」

　　「难道安乐侯已经采取行动？」

　　「绝无疑问。」

　　「皇上神机妙算。」

　　「又说这种话了。」皇帝苦笑了一下道：「明天以后我的命运会变成怎样，我还未算得出来呢。」

　　「皇上圣明，一定会平安无事的。」张永跪拜地上。

　　皇帝只是笑。

　　恶战终于在清晨爆发，当然惨烈，尤其是到巷战。

　　忠于刘瑾的人也实在不少，也所以刘瑾才放胆，才不惜决一死战，但到底理亏，是以人数虽然比徐廷封方面为多，垃末能够发挥应有的威力。

　　也就在这个时候，宁王的亲兵在萧三公子与四季杀手的带领下，从城中杀出，里应外合，刘瑾的人腹背受敌，立时阵脚大乱。

　　宁王一直都表示站在刘瑾那边，却在这个时候这样子采取行动，对刘瑾来说无疑是一个沉重的打击。

　　消息一直都有探子迅速报进，刘瑾也一直都无动于衷，可是接到宁王出手助徐廷封方面的消息，还是不由得勃然大怒。

　　「好」他咬牙切齿道：「事情到这个地步，我唯有用这最后一招了……」

　　※※※

　　刘瑾随即带着皇甫兄弟直闯豹房，看见刘瑾这样子闯进来，皇帝心中有数，虽然更高兴，表面上却若无其事，不露形迹。

　　刘瑾马上将一件平民衣服抛到皇帝身上，喝一声道：「换上这衣服。」

　　皇帝怔住，下意识将衣服抛下道：「为什么我要穿这种衣服？」

　　「因为是我要你穿。」

　　「大胆」皇帝脱口一声。

　　刘瑾挥手道：「皇甫兄弟，替皇上更衣！」

　　皇甫兄弟应声上前，在他们二人的手下，皇帝不换上衣服也不成。

　　刘瑾也不再逗留，带着皇甫兄弟挟持皇帝从秘道离开。

　　他们进来的时候北盗知道，离开的时候却没有跟北盗说，北盗也只以为他们仍然在豹房内，到徐廷封等人杀进来仍然负隅顽抗，他虽然一身本领，但连南偷也不敌，又怎能够抵挡得住徐廷封等人。

　　徐廷封他们也因而以为皇帝仍然在豹房内，解决了北盗一伙，进去才知道皇帝已经在刘瑾的威迫下换上平民衣服，被刘瑾带走，不敢怠慢，立即分头前往追寻。

　　陆丹、小子是一组，也是他们二人先打听到刘瑾上了马车，往西而去。

　　他们往西一路上打听，出城十里，只见拖车约两匹健马都已力竭倒地，马车弃置在路旁，再追，到了河边，终于看见皇甫兄弟保护刘瑾，挟持皇帝，正要登上一倏小船。

　　若不是去弄水下那几箱子的珠宝，刘瑾这时候早已经上了船，顺流而下远去。

　　那几箱珠宝不但令皇甫兄弟往来奔走，浪费气力，也令他们延误了上船的时间。

　　小子也可谓机灵，先跳进水里，将船底弄破了一个洞，断了刘瑾的去路。

　　皇甫兄弟来不及阻止，到这个地步也只有拚命一战，希望先将陆丹与小子击杀，再寻生路。

　　陆丹看见刘瑾，也是怒火中烧，一心要冲杀过去，找刘瑾算帐，自然奋力出击，小子虽然没有陆丹那股冲动，但天性刁钻，寻瑕伺隙，也不是容易应付。

　　皇甫兄弟单打独斗，原就不是他们的对手，应付陆丹，虽然还不成问题．但多了一个刁钻的小子，不时声东击西，难免手忙脚乱。

　　小子陆丹将皇甫兄弟击杀当然也不容易，可是弄翻了皇甫忠之后，联手再对付皇甫义。实在轻松。

　　刘瑾看在眼里，脸上不免露出了惊惶之色，仍然不肯罢休，一柄匕首在手，架在皇帝的咽喉上，厉喝道：「哪里一个再动手，我先将皇帝杀掉！」

　　小子、陆丹不由怔住，刘瑾目注陆丹，又喝道：「你那个做老子的三番四攻与我作对，你这个做儿子的竟然也是一样，不要命了。」

　　小子冷笑道：「你这个老匹夫，死到临头，还是这样嚣张。」

　　刘瑾咬牙切齿地道：「皇帝在我手上，有什么损伤你们承担得了。」

　　陆丹也是咬牙切齿，要冲上，脚步举起又放下，小子亦无计可施，嘴巴却不肯饶人道：「好，倒要看你能够支持到什么时候，我们能够找来，其它的人也一样能够，就是你，除了皇甫兄弟，还有什么手下？」

　　陆丹不由接上口道：「殷天虎、常胜都已死在萧三公子剑下，难道白莲教的人这个时候还会来救你？」

　　刘瑾试探着问道：「天地双尊又怎样了？」

　　「他们败在钟大先生与安乐侯师徒剑下，只有逃命的份儿，连他们也不是对手，五灯使者更加不是，又怎敢再多管闲事。」小子大笑。

　　刘瑾虽然心中有数，但知道事实才真的绝望，紧张之下，冷汗迸流。

　　「我看你还是束手就擒的好。」小子目光一转道：「说不定皇上一下高兴起来，将你的死罪免去。」

　　刘瑾不由得偷看皇帝一眼，皇帝面无表情，也彷佛没有听到。

　　「只是死罪可免，活罪难饶」小子还有话。

　　「住口！」刘瑾断喝道：「若是你再废话……」

　　「千万不要冲动。」小子摇摇头道：「看你啊，满头冷汗，手脚颤动，连匕首也快拿不稳的了。」说着他将手中短刀抛高又接下，动作是那么轻捷。

　　「将刀丢下！」刘瑾喝令。

　　小子笑问道：「一定要丢下？」

　　「快！」刘瑾双手一紧，皇帝不免又是一阵辛苦，不由得一声呛啷。

　　小子连忙将刀丢掉，去得远远地，刘瑾冷笑道：「算你知情识趣。」霍地转向陆丹道：「你的剑」

　　陆丹看看小子，闷哼一声，反手将剑远远的丢开去，刘瑾这才松过一口气，移动拿匕首的手，举袖擦掉额上的汗珠，在他的心目中，陆丹、小子没有兵器在手便没有那么危险。

　　也正当此际，小子一枚飞铊从袖中飞出，闪电般理在刘瑾右腕上，「磬」地骨碎声响，刘瑾的右掌虽然没有被击断，匕首再也把持不住，脱手飞开。

　　陆丹配合得恰到好处，一个箭步离弦箭矢也似射前，探手扣住了刘瑾的左腕，硬硬将刘瑾从皇帝身旁拖开，连忙一阵拳打脚踢。

　　他盛怒之下拳脚并没有用上内力，但已经将刘瑾踢打得一佛出世，二佛涅乐，死去活来。

　　小子一眼看见，连忙上前一把拉住道：「你这样将他打死，不是便宜了他？」

　　陆丹总算冷静下来，看看一堆烂泥也似倒在地上的刘瑾，脚举起又放下。

　　一阵急遽的马蹄声与之同时随风吹来。

　　皇帝惊弓之鸟，移步到小子、陆丹身后，小子眼利，目光及处，雀跃高呼道：「侯爷来了」

　　※※※

　　除了徐廷封、钟大先生等，还有宁王、萧三公子与四季杀手，军兵多人。

　　皇帝脸上这才有笑容，目注刘瑾道：「你也有今天。」

　　刘瑾突然爬起来，一面叩头一面泣声道：「奴才该死，皇上开恩」

　　「你也知道该死了。」皇帝笑起来。

　　「奴才该死。」刘瑾突然又叫道：「一切都是宁王指使，奴才只是听命行事。」

　　「哦」皇帝目光一转，目注宁王。

　　「皇上恕罪，微臣救驾来迟，逼不得已。」宁王跪下来道：「刘瑾在京中只手遮天，微臣几次要北上，都被他截下，为了能够顺利入京接近皇上，不得假意奉承他……」

　　「好，做得好，我完全明白。」皇帝笑顾刘瑾道：「这时使用这条狡计不是已经太迟了。」

　　刘瑾转顾宁王，眼中露出了怨毒之色，宁王却只是笑。

　　皇帝也在笑，谁也看不出这一笑之前他眼中闪过的一丝疑惑之色。

　　※※※

　　刘瑾这边事败，那边六科给事中，十三道监察御史便纷纷上奏，力数刘瑾大罪三十余款，皇帝也没有空理会谁是谁非，着锦衣卫将刘瑾交付廷讯。

　　廷讯存午间，问官是六部尚书及一班大臣，刘瑾一见便大笑道：「果然不出我所料。」

　　他是自知难逃一死，什么也豁出来了，众人见他说话奇怪，无不呆住。

　　「是你们啊。」刘瑾再环顾一眼道：「你们全凭哪里一个才有今天的地位？」

　　众人又是一怔，刘瑾语声一沉道：「好，我人在这里，哪里一个来问我，是你？还是你？」

　　他手所指，被他指着的都不由垂下头来，刘瑾气谈更盛，仰天大笑道：「满朝公卿，都出自我门下，哪里一个有资格来问我？」

　　「我来问你」徐廷封应声走进来。

　　这一次到刘瑾怔住了，徐廷封接问道：「我与你并无任何关系，应该可以有资格审讯你的了。」

　　刘瑾无话可说，徐廷封接道：「其实也不用再多问什么。」一顿抖开了一道手谕道：「你看皇上是什么意思？」

　　刘瑾目光落在手谕上，脸如土色，几乎立即昏倒在地上。

　　大罪三十余款，一款款审问明白，颇费功夫，皇帝是急性子，哪里有这个耐性，随即写了六个字的手论交给徐廷封。

　　毋复奏，凌迟之！

　　既然不用复奏，且下了处决的命令，审问也是多余，一见这手谕，刘瑾如何不心胆俱丧？

　　※※※

　　同样是死刑，却有分轻重，最轻的是「绞」，在狱中施行，照例三收三放，死而后己，其次是「斩」，再次是「枭首」，斩与枭首同样是杀头，不同的是斩后准许家属收尸，拿头颀去请皮匠缝合，勉强还可算是落得一个全尸。最重的就是凌迟，俗称为「剐」，又名「脔割」，要将身上的肉一片片割下，若是创子手受了贿嘱，动手之际先在要害处-一刀，所剐的只是一具尸体，当然了无痛苦。

　　刘瑾这样的一个重犯，刑部的创子手如何敢受贿嘱，也不敢卖人情，何况凌迟之日，万人空巷，众目昭彰，又有监斩官在？

　　刘瑾善哭，这时候已吓得半死，根本哭不出来，半拖半扶地被送到刑场中央，头发随即被紧系在木桩的铁环上。

　　创子手跟着抖开一张绳网，将刘瑾赤着的上半身连木桩都罩在渔网里，抽绳子使劲勒紧，一块块肌肉便从网眼里凸出来。

　　行刑的时间照规矩午时三刻，一刻不许早，一刻不许迟，不许单是怕临刑之际突然有恩旨到，刀下留人，早动手了人死不能复生，监斩官就得受重大处分。

　　午炮一响，行刑在即，除了刘瑾，还有亲属男子一共十五人，一律都要处斩，刑场上一字排开，面北而跪，不死心的仍然痴痴盼望，希望突来一骑快马，送来皇帝恩诏，赦免死罪，发配充军。

　　类似这种事情并不是没有发生过，所以痛恨刘瑾的人那片刻当真是度日如年，深恐突生枝节。

　　眼看时刻接近，宫城那边真的有一骑快马奔来，所有人齐皆怔住，连监斩官亦翘首以待，等到那马上锦衣卫冲入刑场，滚鞍下来，取出文书，方始松了一口气。

　　送来的并非恩诏，乃是准许行刑的驾帖，一时间围观众人争相传告，欢呼雷动。

　　一声令下，刘瑾的亲寓当先被斩，十五颗人头滚地，那是要让刘瑾目睹亲属尽皆丧命，先要他心如刀割。

　　然后到刘瑾，先割眼皮，再从双臂剐起，费了半个时辰才脔割至尽，最后割下刘瑾的脑袋，都放在盆内，送到监斩官面前复命。

　　接下来便是创子手的买卖，三丈钱一片卖刘瑾的肉，顷刻卖尽，虽然受过刘瑾迫害的人都嚷着要吃他的肉，但肉到了手还是拿去-狗，或者抛在地上踩两脚出气，真的吃掉的人只怕并不多。

　　※※※

　　天地双尊没有回刘瑾那儿，这时候也没有出现刑场内，对他们来说刘瑾已经完全没有利用的价值，行刺江彬不遂，再败在徐廷封、钟大先生剑下，他们侥然丢不起这个颜面，回去向刘瑾复命，亦知知刘瑾气数将尽，索性连五灯使者也召返，看情形如何，再作打算。

　　刘瑾兵败被擒的消息传来，他们便作好撤出京城的准备，这也是他们留在京城的最后一天。

　　人尊竟然在这时候找来，实在大出双尊意料之外，若是先经过通传，他们还可以先行商量一下，也最低限度有一个心理准备，现在却只有惊愕的份儿。

　　人尊一身银衣，仍然是三尊身份的装束，只是头上也用一个银布袋罩着，只露出一双眼睛。

　　天地双尊却完全没有怀疑人尊的真假，事实也只有人尊才会这样子找来。

　　「三尊总管再聚在一起。」天尊打着「哈哈」，只看人尊的反应。

　　「还是三尊？」人尊反问。

　　地尊立即道：「上一代教主聚开大会，你应该到的。」

　　人尊接问道：「现在你们已经是白莲教这一代的教主？」

　　「难道还有人反对？」地尊大笑道：「不会是你吧？」

　　「我？我怎会反对？」

　　「那你这一次来……」

　　「只是要知道你们有何打算。」

　　天尊突然插口道：「这是说，之前我们的一切你都知道了？」

　　「也不大多。」人尊的语声突然一变，变得苍老而威严。

　　天地双尊入耳惊心，脱口一声道：「原来是你——」目光凝结在人尊头罩着的银布袋上。

　　「知道与否对你们来说其实并没有分别。」

　　「我们还以为是哪里一个这样清楚白莲教的行事作风，原来一直是你从中作梗。」

　　「凭你们两个就想称霸武林，也未免太目中无人了。」

　　「难道你可以？」

　　「可以不可以，现在还是言之过早。」

　　「你就是也有意称霸武林，也用不着将我们白骨魔功的秘密泄漏出去，让外人知道。」

　　人尊反问道：「我怎会知道白骨魔功的秘密？」

　　天地双尊一怔，人尊接又道：「白骨魔功又算得了什么，天外有天，人上有人……。」

　　天尊冷笑道：「我们兄弟一定能够在武林中称霸。」

　　人尊淡应一声道：「有志气。」

　　地尊插口道：「你若是愿意跟我们在一起……」

　　「他不会的。」天尊挥手截住道：「我们这是骑驴看唱本，走着瞧。」

　　「先走一步」人尊飘然转身。

　　天地双尊没有拦阻，脸色凝重，心情也是。

　　※※※

　　小子的心情原是很轻松的，可是一入紫竹院，不由便沉下去。

　　紫竹院一片寂静，人踪全无，人到大堂，只见打扫得乾干净净，所有的东西都盖上布块。

　　拍门没有人理会，小子已经奇怪，但仍然找千百个理由来自我解释，到这个时候却再也按捺不住，由心底慌起来，大堂也找不到人，立即扑向南宫明珠的房间。

　　门虚掩，小子连呼几声「明珠」也没有反应，推门进去。

　　明珠不在房间内，却在显眼的几子上留下了一封信，她显然很清楚小子的性格，算准了小子一定会这样闯进来。

　　信中说老大君要赶返江南，不能留下来，后会有期。

　　小子看罢怔在那里，心头那一份惘伥难以言喻，但亦无可奈何。

　　※※※

　　南宫世家的南宫博这时候却出现在安乐侯府，将一张帖子送到钟大先生手上，客套了几句便又匆匆离开。

　　目送他消失，钟大先生才叹息一声道：「这便过去三十年了。」

　　傅香君一旁看着奇怪道：「老前辈，到底什么事？」

　　南偷插口道：「是不是南宫世家请你到百花洲论剑？」

　　钟大先生领首道：「盖兄印象中还有这件事？」

　　「三十年前南宫世家一心要广交天下英雄豪杰，设宴百花洲，席间天下英雄豪杰竞出绝招，相互切磋，叹为观止，老太君看见各人兴致勃勃，也就订下十年之会，每隔十年的八月初七邀请各派用剑高手论剑百花洲，一而再，再而三，没有印象也不成。」

　　「大家目的若是真的在切磋剑术，倒不是一件坏事。」

　　傅香君插口道：「老前辈决定到江南走一趟？」

　　「这里生活太紧张，走一趟江南总是一件好事。」钟大先生拈须微笑。

　　「原来有这么大的好处，那还等什么，我这个偷儿拔头筹，先走一步了。」南偷话说完，一个身子便倒翻开去。

　　「老前辈」傅香君要追，却被钟大先生叫住道：「他是早已打定了主意，话只是说给我们听的。」

　　「那么小子……」

　　「他怎会去了小子不顾？」钟大先生接问道：「小子又跑到哪里儿去了？」

　　「南宫世家」傅香君笑了笑，没有说下去。

　　钟大先生彷佛亦知道小子到南宫世家是为了什么，微笑道：「年轻人到底是年轻人，敢作敢为，希望他赶得及，就是不能也不要太失望。」

　　傅香君道：「他不会的。」

　　钟大先生微叹道：「我看也是，他不像陆丹」

　　「陆丹其实也不错。」徐廷封插口道：「他只要皇上替他的父亲平反，不肯接受皇上的赐封。」

　　「我欣赏他的也只是这一点。」钟大先生又一声微叹道：「抛弃功名富贵不要紧，竟然由此两万念俱灰，要到武当山当道士未免就过份一点。」

　　傅香君道：「也许不是万念俱灰……」

　　钟大先生摇摇头道：「年轻人应该振作一下，为僧人道都是不大适合的。」

　　徐廷封追问道：「他已经动身回去了？」

　　傅香君道：「会先到宁王府向长乐那士道谢顺带辞行。」

　　「我以为他会多留两三天的。」徐廷封叹息道：「看来真的只因为刘瑾，我们这些人才有机会聚在一起。」

　　目光转落在傅香君脸上，徐廷封心头更沉重，欲言又止。

　　傅香君到现在为止虽然还没有向他辞行，但估计也不会再逗留多久的了。

　　※※※

　　小子回来的时候已经夜深，知道南偷已经离开，又是一阵徘徊，一直到看见南偷留下来的书信才转忧为喜。

　　书信留在房间的桌上，简单的几句，只说他这个师父有急事下江南，要小子跟着路上留下的记号前去会合。

　　小子知道明珠回江南，便已经有心要追到江南去，难得有这个机会，如何不高兴，匆匆别过徐廷封，星夜上路，赶赴江南。

　　钟大先生第二天才从徐廷封口中知道这件事，不由得摇头苦笑道：「这师徒二人都是这种急性子，说走便走，不知道的人还以为发生了什么事。」

　　徐廷封道：「盖老前辈虽然游戏人间，但这样突然赶赴江南只怕亦真的有什么事必须要立即赶去解决。」

　　「应该是的。」钟大先生沉吟道：「距离百花洲论剑的日子亦没有多久的了。」

　　「师父亦是要离开京城？」

　　「京城并不是一个令我们这种人觉得舒服的地方。」

　　「那么师父打算什么时候动身？」

　　「越快越好。」

　　「弟子也希望能够走一趟。」

　　「你已经是朝廷中的重臣，又怎可以……」

　　「明天一早弟子就去见皇上，交还兵权，相信皇上一定会明白弟子的苦心，不会加以留难。」

　　「你决定了……」

　　「正如师父所说，京城并不是一个令我们这种人觉得舒服的地方。」

　　钟大先生笑道：「你以为皇上会让你离开？」

　　「大局已定，弟子愿意交出兵权，皇上正是求之不得。」

　　「你倒是拿得起放得下。」

　　「能够放下的时候还是放下的好。」

　　「很好」钟大先生想了想道：「去百花洲之前，为师会走一趟庐山，看看医、毒、药世外三仙。」

　　「几十年的朋友了，底山之行也是早已经约好。」

　　「三位老前辈名满天下，弟子若是有幸得见，亦是人生乐事。」

　　「既然如此，只要皇上没意见，我们便立即动身好了。」

　　徐廷封并无异议。

　　皇帝也正要找徐廷封，看见徐廷封到来倒是有一点喜出望外，劈头便叹息道：「真是一波未平，一波又起。」

　　徐廷封一怔，道：「是刘瑾余党未清，又有所行动？」

　　「不是，问题是发生在宁王身上。」

　　「宁王忠君爱国，皇上还担心他什么？」

　　「你忘了刘瑾被抓住那天，一口咬定是宁王指使他……」

　　「当日宁王不是已经表明心态？若是事实，也不会出手相助，现在相信还不知道是什么局面。」

　　「我始终觉得，宁王的确是心有反意。」皇帝接问道：「你也许不知道，刘瑾伏诛之后，他曾经来找我，要我让他在江南可以自行课税征兵，不受朝廷管制？」

　　「听说这是皇上在刘瑾伏诛之前已经答应他的？」

　　皇帝一怔，道：「当时我是迫不得已，果真让他这样做，不是坐视势大，养虎为患？」

　　徐廷封没有作声，皇帝又道：「宁王的祖先，先太祖第十七子朱权亦曾经有反叛，被先太祖废为庶人，如今宁王欲效先人，不无可能。」

　　「然则皇上的意思……」

　　「我想软禁他在京城，使他无从作乱。」皇帝目光霍地大亮道：「江南那边则由你去打点。」

　　「我？」徐廷封大感意外。

　　「没有比你更合适的人选了。难道你不会答应？」

　　「皇上有所不知，微臣一向习惯逍遥自在，不惯拘束，这一次到来正是要交还兵权，跟随师父到江湖上见识见识。」

　　「什么？」皇帝实在有点怀疑自己的耳朵。

　　「这一次宁王亦可算立下大功，皇上其实也不必太过虑。」

　　「防人之心不可无。」

　　语声甫落，张永匆匆奔进来，神色紧张，一面大呼道：「皇上！皇上」

　　「什么事？」皇帝虽然不知道发生了什么事，看见张永这样子，心头亦难免一阵的不舒服。

　　张永目光落在徐廷封脸上，欲言又止，皇帝看在眼里，闷哼一声道：「安乐侯府不是外人，有话直说便是。」

　　「是关于宁王的……」

　　「他怎样了？」皇帝心头已自不觉一沉。

　　「已经星夜动身走了。」

　　皇帝一张脸也沉下来，半晌才道：「我也实在大大意，竟然想不到他会这样做。」

　　「奴才看一定是回江南去了。」

　　「哪里儿去还不是一样。」皇帝把袖一拂道：「也罢」

　　「不追回来？」张永急问。

　　「追？叫哪里一个去做？你以为他路上没有安排？」皇帝摇头道：「近来就是没有一件事情顺意。」一顿再问徐廷封道：「你真的要交还兵权？」

　　「是真的。」徐廷封一正脸色。

　　「朝中个个都希望做这个五军大都督，手掌兵权。你却是毫不在乎。」

　　「微臣原就不是一个做五军大都督的材料，当日只是迫不得已。」

　　「没有你在身旁，我总是不放心，再说宁王现在……」

　　「微臣倒有一个主意…：」

　　「你说。」皇帝盯稳了徐廷封。

　　「只要将王守仁调返南京，由他来监视宁王，应该是胜任有余。」

　　「不错」皇帝一言惊醒。

　　「微臣去意已决，请皇上恩准。」徐廷封把握机会。

　　皇帝终于一声叹息道：「你准备什么时候走？」

　　「打点好一切微臣便立即动身。」

　　「也是说，我们又有一段日子不能见面了。」皇帝一顿，按着吩咐张永道：「还不去准备？」

　　张永应声退下，皇帝突然想起了什么，眼珠子一转，问道：「那个傅香君又怎样了？」

　　「微臣还没有问她……」

　　「你觉得这个女孩子怎样？」

　　「很好。」徐廷封这是由衷之言。

　　「可有绩弦的意思？」

　　「皇上又来说笑了，微臣已经习惯了无拘无束的生活。」徐廷封这当然不是心里话。

　　「哦？」皇帝突然笑起来，笑得很奇怪道：「你既然对她没有意思，我就放心了。」

　　「皇上的意思……」

　　「宫中虽然美女如云，毕竟是那样子，犹如山珍海味，吃得太多也会无趣，这个江湖上的美女，应该是别有情趣。」皇帝随又问道：「她还在你那儿啊？」

　　徐廷封心里一沉，方待说已经不在，皇帝已经转向张永吩咐道：「传旨到安乐侯府召傅香君进宫」

　　徐廷封要阻止如何来得及，事实也不知道如何才能够阻止。

　　这顿酒也当然喝得并不舒畅，徐廷封不得已只有装作量浅，皇帝不知道是否想着傅香君，也没有再留下，让他离开。

　　一路上，徐廷封一颗心就象是十五个吊桶，七上八下，希望当然就是傅香君没有给张永找着，若是给找着了也希望能够在路上遇上，看机会如何将张永支开，将傅香君带走。

　　傅香君是怎样的一个女孩子他又怎会不清楚，到了皇帝面前一定不会屈服，后果实在不堪设想。

　　皇帝主意竟然动到傅香君身上实在大出他意料之外，也令他感到啼笑皆非，他原以为经过刘瑾这件事，皇帝多少也有些改变，哪里知道刘瑾一事方了，皇帝又故态复萌。

　　也所以对于自己的选择他不但毫不后悔，反而因此而庆幸。

　　来到了安乐侯府，仍然没有遇上张永、傅香君，他并没有放下心，只恐张永接了傅香君从另一条道路离开，一直到看见张永仍然在大堂等候，才真的放下心来。

　　一问知道傅香君带了忆兰外出游玩，徐廷封才松了一口气，连忙找个借口先避人后堂，找着师父钟大先生，将事情先说一个清楚明白。

　　听说皇帝要召傅香君进入豹房，钟大先生亦是又惊又怒，立即从后门离开，赶去拦截傅香君——