谷飞云的一壶酒，终于喝完了，店伙立即给他送上一碗面来。

　　宇文澜好久没有说话，现在敢情忍不住了，侧脸问道：

　　“你为什么不问问我找你为什么？或者是哪一门派的人这类话呢？”

　　谷飞云朝他笑了笑，才道：“在下不喜欢点了人家穴道，逼问什么，这样问来的答案，就未必是真的，譬如兄台这宇文澜三字，只怕也未必是真姓名吧？”宇文澜涨红了脸道：

　　“这是我的真实姓名，我并没骗你。”

　　“那真多谢。”

　　谷飞云很快把一碗面吃完，取出一锭碎银，放到桌上，站起身，用手拍了下宇文澜肩膀，含笑道：

　　“兄台，咱们走吧！”

　　宇文澜穴道乍解，深深的看了他一眼，和他一起走出酒馆，忽然脚下一停，压低声音道：

　　“你最好明天一早就离开这里。”

　　说完，就急步疾行而去。

　　谷飞云怔得一怔，不由望着他后影出神。

　　忽然有人在自己肩头重重拍了一下，说道：

　　“人家已经走远了，你还发什么愣？”

　　一听声音，就知是黄衣老人。

　　谷飞云忙道：

　　“老人家，是你？差点吓小可一跳！”

　　黄衣老人笑嘻嘻的道：

　　“你才差点吓老朽一跳呢！老朽喝得醺醺然的回去，不见了小哥，还以为小哥给妖精绑了架呢！所以急急忙忙的出来找你，我早就说过，今天不用出来，你偏偏溜出来了。”

　　谷飞云隐约听出他的口气，好像今天自己如果出来，准会有事，这和宇文澜要自己明日一早离开这里，颇为接近，这到底是怎么一回事呢？

　　黄衣老人催道：

　　“小哥，走吧！”

　　两人回转客店，黄衣老人连声打着呵欠，连鞋也没脱，就往床上一倒，呼呼的打起鼾来了。

　　谷飞云摇着他的身子，叫道：

　　“老人家，你不是有事要和小可说吗？”

　　黄衣老人迷迷糊糊的道：

　　“这里的酒真好，不会醉人，却使人飘飘然只想睡觉……”

　　谷飞云叫道：

　　“老人家。”

　　黄衣老人没再作声。

　　谷飞云看他已经熟睡，也只好回到自己床上，和衣躺下，却也迷迷糊糊睡着了。

　　一觉醒来，天色已经大亮。

　　黄衣老人早已盥洗完毕，催道：

　　“快去洗把脸，咱们得走了。”

　　谷飞云道：

　　“老人家要去哪里？”

　　黄衣老人“嗨”了一声道：

　　“你到这里做什么来的？老朽带你去找我那徒儿呀！”

　　谷飞云喜道：

　　“咱们到老爷岭许家堡去吗？”

　　黄衣老人道：

　　“老爷岭今天可热闹呢！许铁面宴请参加品酒大会的八十一个村子代表，和参加西凤状元的八十一位姑娘，嘻嘻，衣香鬓影，懿欢盛哉，这一顿自然非叨扰不可了。”

　　谷飞云道：

　　“醉道长也要去？”

　　“这还用说？”

　　黄衣老人又道：

　　“他昨晚就赶到了，已经当了许家堡的贵宾呢！哦，小哥，你找我徒儿到底有什么事？”

　　谷飞云道：

　　“在下已经告诉过老人家了，家师并没有说，只说见到醉道长，他自会知道，你还不信？”

　　黄衣老人道：

　　“真这么神秘？你还不快去洗把脸？”

　　谷飞云答应一声，匆匆出去洗了把脸。

　　黄衣老人会过了帐，不迭的催着快走。

　　柳林镇北首直通老爷岭的黄土大道上，两边栉比的布棚犹在，但已是空无一人，宽阔的大道上，昨天还挤满了人潮，今天却很少见到人影，就显得倍觉寂寥之感。

　　谷飞云边走边道：

　　“老人家，你昨晚说：今天不用出来，你偏偏溜出来，好像昨天小可出去，就会有事，到底是怎么一回事呢？”

　　黄衣老人翻着两眼道：

　　“什么是怎么一回事？老朽怎么知道？”

　　谷飞云道：

　　“你老人家一定知道，你老昨天传小可一记‘抓蛇手法’，就是有意要小可在店里待上一天的，对不？”

　　“嗨！”黄衣老人摇着头，又点点头，笑道：

　　“你小子既然猜到了，老朽就告诉你吧！前晚你不该好奇去追四位姑娘的，结果还和人家动了手，人家自然非要摸清你的底细不可了。这就是麻烦，昨天，她们找了你一天，没有找到人，这件事也就不了了之了。”

　　谷飞云问道：

　　“她们是什么人呢？”

　　黄衣老道：

　　“她们来头可不小，哈，天下之大，唯妇人为难养也，你不用多问，行走江湖，不需要知道的事，知道得越少越好。”

　　谷飞云听他这么说了，也就不好再问。

　　两人没有说话，脚下自然加快了，不到半个时辰，就已赶到老爷岭下。

　　但见山麓间一片庄院，覆盖极广，越过一片广场，只见庄门大开，门口还站着四个身穿蓝布棉袍的青年，似是迎宾之人。

　　两人刚走近大门，就有两人迎着拱拱手道：

　　“请问两位是……”

　　黄衣老人没待他说完，就截住他话头，含笑道：

　　“老朽是看你们许庄主来的，麻烦你们进去通报一声，就说南山老人来了。”

　　谷飞云直到此时，才知道黄衣老人叫做南山老人。

　　其中一个道：

　　“二位请在这里稍候，容在下进去通报。”

　　南山老人叫道：

　　“小哥只管请，咱们在这里站一会就好，不要紧。”

　　那青年匆匆往里奔行而去。不多一会，只见从里面急步走出两个人来。

　　稍前一个身穿青底团花缎袍，头截黑缎瓜皮帽，正中间镶一块祖母绿翠玉，身材高大，紫脸长髯的老者，不用说也可猜想得到是许家堡庄主许铁面许铁棠了。

　　稍后一个是青袍道人，长眉修目，黑须飘胸，腰间悬一个大红酒葫芦，手持拂尘，正是名闻江湖的醉道人。

　　许铁棠跨出大门，就连连拱手道：

　　“许某不知老仙长道驾光临，有失远迎，实在该死，还望老仙长曲宥。”

　　醉道长也恭敬的行了一个礼道：

　　“弟子叩见师父。”

　　“哈哈！许庄主你这么说就见外了，一年一次，柳林镇的品酒大会，老朽是非来不可。”

　　南山老人接着一指谷飞云道：

　　“这位小友叫谷飞云。”一面朝谷飞云道：

　　“小哥快来见过许庄主。”

　　许铁棠连忙还礼，连说：

　　“不敢。”

　　南山老人又朝醉道人道：

　　“谷小哥是奉他师父之命来找你的。”

　　谷飞云抱拳道：

　　“家师孤峰上人。”

　　许铁棠已经连连抬手肃客，说道：

　　“老仙长、谷少侠请到里面奉茶。”

　　说完，陪同三人进入西花厅，分宾主落坐，庄丁送上香茗。

　　许铁棠欣然道：

　　“老仙长、谷少侠，难得莅临西陲，真是给寒庄倍增光辉。”

　　南山老人大笑道：

　　“许庄主客气话说到这里为止，老朽不会客气，也最怕客气，你再要客气，老朽就只好走了。”

　　许铁棠还没开口，醉道人连忙接口道：

　　“家师就是这个脾气，不喜欢人家和他客气，认为真率见性，乃是先天之机……”

　　南山老人笑道：

　　“你当了道士，开口就是玄机，老朽哪管那些？今朝有酒今朝饮，不沾心头半点尘。”

　　许铁棠笑道：

　　“所以大家都尊称你老为酒仙，老仙长的胸襟，确实与一般凡夫俗子不同。”

　　南山老人指谷飞云，朝醉道人道：

　　“这位小哥是个可造之材，哦，他师父要他来找你，究竟是何事？”

　　醉道人道：

　　“弟子也不清楚，因为谷小施主有一包东西寄放在弟子那里，等此间事了，谷小施主可随弟子回望仙观去取。”

　　谷飞云奇道：

　　“晚辈有一包东西寄放在道长那里？晚辈怎么会不知道的呢？”

　　醉道人含笑道：

　　“那时小施主还在幼年，你看了也许会知道。”

　　正说之间，许铁棠的一名徒弟进来抱抱拳道：

　　“启禀师父，大厅酒菜已备，就要开席了。”

　　许铁棠颔了下首，就站起身道：

　　“老仙长、醉道兄、谷少侠请！”

　　三人一同跟着站起，由许铁棠陪同，进入大厅。

　　大厅上早已摆好了十一桌筵席，也早已坐满了人，只有上首正中间一席，只坐着两个五十出头的人。

　　许铁棠陪同南山老人三人走出，大家一起站起身来。

　　许铁棠抱抱拳道：

　　“诸位乡长先请坐下，兄弟才好给大家介绍……”

　　他声音洪亮，大家果然依言坐下。

　　许铁棠一指南山老人，说道：

　　“这位老仙长，就是五十年前名动江湖的前辈高人，人称酒仙的南山老人。”

　　他话声甫落，大家纷纷鼓起掌来。

　　南山老人慌忙抱抱拳道：

　　“不敢，老朽只是喜欢喝几杯而已，哪里称得上酒仙？许庄主太夸奖了。”

　　许铁棠接着一指醉道人，说道：

　　“这位是老仙长的高足，也就是二十年前在涵谷关前一剑诛七丑的醉道人。”

　　大家又纷纷鼓起掌来。

　　醉道人也朝大家稽首为礼。

　　许铁棠一指谷飞云道：

　　“这位是谷飞云谷少侠。”

　　大家也依然鼓掌如仪。谷飞云也抱拳答礼。

　　接着许铁棠一指右首二人说道：

　　“这二位是兄弟好友，一位是华山派人称追风剑客的尹长生，一位是住在析城山的神拳裴通裴师父。”

　　大家又给两人鼓着掌。

　　尹长生拱手道：

　　“许老哥当着诸位前辈面前，这不是开玩笑？”

　　裴通也道：

　　“谢谢大家，兄弟怎敢当得神拳二字？”

　　许铁棠转脸朝上首一席的南山老人等人说道：

　　“这十席上的兄弟们，就是这次参加品酒大会的八十一个村子的代表，也都是制酒的行家。”

　　南山老人、醉道人、尹长生、裴通、谷飞云等人也一齐鼓掌致敬。

　　许铁棠给双方介绍完毕，大家落坐之后，许铁棠的二名弟子手执酒壶，替南山老人等人依次斟上了酒。另有几名庄丁，也穿梭似的端上菜来。

　　许铁棠手持酒杯，站起身道：

　　“兄弟敬以水酒一杯，欢迎老仙长、醉道人、尹老哥、裴老哥、谷少侠等几位莅临寒庄，也欢迎今年参加品酒大会的八十一位代表光临，水酒精肴，不成敬意，希望大家多喝几杯，兄弟先干为敬。”

　　说完，一口把酒喝干。

　　大家也跟着站起，和他一起干了。

　　接着是八十一个村子的代表站起来举杯，向主人敬酒，许铁棠和大家干了一杯。

　　接下来他们又向南山老人、醉道人、华山派尹长生、神拳裴通和谷飞云等人，分别敬酒。

　　南山老人等也各自和他们干了一杯。

　　就在此时，只见一群嫣红姹紫，衣着各异的妙龄少女，一下涌进大厅，各自手持酒杯，在筵席前面站停。

　　她们十人一排，排成了八排，由胸前挂着“一”号名牌的少女站在最前面，举起酒杯，莺声呖呖的道：

　　“我们敬向许庄主和八十一个村子的代表们致敬。”

　　说完，一起举杯喝了。

　　原来她们就是八十一个村子挑选出来竞选“西凤状元”的候选人。

　　为了公平起见，她们不用姓名，不写代表那一个村子，只有一个号码，要等今天下午，由八十一个村子的代表投票选出前三名，才揭晓她们的姓名。

　　许铁棠和八十一个村子代表站起身和她们干了一杯。

　　许铁棠含笑道：

　　“各位姑娘，老夫给你们引见，这位是武林前辈中极享盛誉的酒仙南山老人，一生从未醉过。你们不妨每人敬他老人家一杯，这位是南山老人的高足醉道人、这位是华山派追风剑客尹长生尹大侠、这位是神拳裴通裴师父、这位是谷飞云谷少侠，都是寒庄的贵宾。”

　　八十一位姑娘听许铁棠这么一说，不由得发出一声轻呼，一窝蜂般朝在上首的南山老人围了上去。

　　只见莺声燕语，争先恐后的嚷着：

　　“老人家，我敬你。”

　　南山老人一时大乐，左一杯、右一杯的喝个不停。

　　这时一个娇柔的声音在谷飞云身旁低低的响起：

　　“谷少侠，我敬你。”

　　谷飞云回过头去，看到一双晶莹如水，似曾相识的眼睛，正脉脉含情的望着自己，心头蓦然一动，不觉喜形于色的道：

　　“姑娘是第十五号？在下敬你，祝你当选女状元。”

　　说完，一口把酒喝干。

　　紫衣少女春花似的脸上绽起明媚的笑容，幽幽的道：

　　“谢谢你。”

　　两人忽然静了下来，因为要说的话，已经说完了，一时之间，谁也想不起该说些什么来，只是互相凝视着对方。

　　这时，另一个少女悄然走近，含笑道：

　　“谷少侠，我敬你。”

　　两人被这突如其来的声音，从怔怔出神中惊觉过来，紫衣少女粉脸一红，慌忙走开。

　　谷飞云啊了一声，赶忙举杯道：

　　“在下敬你。”

　　等到酒杯搭上嘴唇，才发现杯中没有酒。

　　来敬酒的是一个身穿枣红衣裙的娇丽少女，她纤纤玉手拿起银壶，说道：

　　“我给你斟满了。”

　　谷飞云忙道：

　　“多谢姑娘。”

　　红衣少女故意用银壶挡住挂在胸前的名牌，目光一抬，嫣然笑道：

　　“谷少侠还记得我几号吗？”

　　她是看到谷飞云刚才一口叫出紫衣少女十五号，才故意问他的。

　　谷飞云脸上微微一红，歉然道：

　　“真抱歉，在下忘记姑娘几号了。”

　　红衣少女轻轻撇了下红菱般的嘴唇，轻笑道：

　　“那天谷少侠喝得烂醉如泥，还是由我和老人家扶着你在棚下休息的，你整整的躺了大半天，口里嚷着要喝水，也是我喂你喝的，大概是喝醉了的缘故，所以连我是五十二号也忘记了。”

　　谷飞云若非她亲口说出来，对那天喝醉后的情形，真的一无所知。闻言更觉心有歉疚，忙道：

　　“真对不住，不是姑娘说起，在下还一点也不知道哩，在下应该敬姑娘一杯，聊表谢意才对。”

　　接着一口把酒喝干了。

　　红衣少女又替他斟了一杯，望着他轻嗔道：

　　“你还应该罚一杯才是！”

　　谷飞云连连点头道：

　　“应该的，在是下该罚一杯……”下待举杯。

　　红衣少女忽然轻笑道：

　　“我是来向你敬酒的，我们一起喝吧！”

　　她也举起杯子，和他对干了一杯，悄声道：

　　“下午选举完毕，会公布每一个号码的姓名，希望你别忘了看看我的姓名。”

　　说完，很快的走了开去。

　　这回，南山老人足足喝了八十一杯，不，才不止呢！

　　这些姑娘家也真够刁蛮的，嘴里叫的也真甜、真嗲，一口一声的叫着：

　　“老仙长”、“老人家”，一个人敬了又敬，纤纤玉手捧着银壶，一杯又一杯的替老人家斟酒，有些甚至还一连敬了他三杯呢！

　　南山老人看到这些花不溜丢的小姑娘在自己面前转来转去，早已眼花缭乱，乐得嘻开了嘴，阖不拢来，自然来者不拒，一杯杯的直灌下去，如果说的准确一点，这回至少也喝了二百杯以上。

　　八十一位姑娘敬酒完毕，又像一阵风般从大厅吹了出去，大厅上除了还留下一片飘渺不散的脂粉幽香，但却突然间清静了下来。

　　主人许铁棠大笑一声道：

　　“老仙长果然是酒中之仙，一连喝了这许多杯，依然若无其事。”

　　南山老人摸摸胡子，呵呵笑道：

　　“老朽是受了这些小妞的骗，明明说一人敬一杯的，但老朽却认不得她们，被她们来过的又来，一吃足足喝了二百二十八杯，老朽也只好认了，但话又说回来，许庄主窖藏了十五年以上的美酒，纵想不喝也是忍不住的事。”

　　许铁棠听得不由一怔，说道：

　　“在下因今天在座来宾，有来自各个村子的制酒专家，故而要他们开上来的，是窖藏十五年陈酒，想请大家品评的，不料老仙长居然一口就尝出来了。”

　　“哈哈！”南山老人大笑道：

　　“老朽喝了八九十年的酒了，如果连这点都还尝不出来，那就不用喝了。”

　　这一顿饭，菜肴十分丰盛，但消耗最多的还是酒，差不多每个人都有五六分酒意，方始散席，那是因为下午还有事。

　　现在已是未牌时光，许家堡前一片广场的左首，坐东朝西，搭建了一座丈许高的戏台，上面高悬一方红布，缀一行红字：

　　“选举西凤女状元大会”。

　　台前，放了五排椅子，每排二十张，除了第一排中间坐的是南山老人、醉道人、华山派追风剑客尹长生、神拳裴通和谷飞云等五位贵宾，其余则是八十一个村子的代表。

　　这五排椅子后面，和戏台左右两边，全都站满了从各地赶来看热闹的人。

　　台上，稍后放了三把椅子，这是监督席，正中间坐的是选美会首席监督许家堡主许铁面许铁棠，他左右两人则是由八十一位代表中临时公推出来的。

　　在三人前面不远，放着三只木箱，木箱上各自贴了一张大红字条，中间一只写的是“状元”二字，左边一只是“榜眼”，右边一只是“探花”。

　　这是投票用的票柜，每一个村子代表，各有三张选票，把两天来在品酒大会上所看到八十一位候选人在心中作了评审，这时写上她的号吗，投入箱中就好。

　　这时，上右角有一名身穿蓝布长袍，佩有司仪绸条的中年人高声叫道：

　　“选举开始，请三位监督人检验票箱。”

　　他话声甫落，许铁棠和左右二人，立即站起身来，走近三只票箱，各自掀起箱盖，然后又将票箱翻了过来，朝台下展示，表示箱内空无一物，以昭公正，然后再把木箱复原，关上箱盖。

　　三人这才退回椅上落坐。

　　司仪又高声喊道：

　　“各村代表请依次上台投票。”

　　于是由坐在第一排左首第一人开始，登台写好号码的三张选票分别投入三只木箱，他退下之际，第二个人相继登台。

　　这样一上一下，络绎不绝，片刻工夫，各村代表投票完毕。

　　许铁棠站起身，走近台前，抱抱拳大声道：

　　“各位乡亲，方才投票的代表，一共是七十九位，还有二位是大家推的监督人，但他们二位，也是二个村子的代表，虽被公推为监督人，也应该有投票的权利，所以兄弟要向大家说明原委，现在请二位过来投票。”

　　台下，随着纷纷鼓起掌来。坐在许铁棠左右的人，依言站起身，分别投入了三张票，退回坐下。

　　司仪又高声道：

　　“开始计票。”

　　只见六名许家堡庄丁立即从台下把三方高约一丈，长约二丈的木牌，抬到台上，品字形放好。

　　这三方木牌上每一方都划成八十一行，一行一人，每行第一格是号码，第二格是姓名，第三格是选票记分。

　　正中间一方是女状元的记分板，左右两方则为榜眼和探花的计分板。

　　这时有六名身穿一式蓝布长袍的年轻人，迅即上台，三人分别站到三方大木牌前面，另外三人却走到三只票箱前面站定。

　　许铁棠三位监督人同时分别走到三只票箱前面，伸手掀开了箱盖。

　　中间是选女状元的票箱，由一名年轻人从箱中取出一张选票，就高声唱出号码，站在女状元记分木牌前的年轻人就用木炭在某一号码上划上一划。

　　左右两边的情形也完全相同，女状元、女榜眼、女探花的计票工作，同时进行。

　　台下每一个人都全神贯注听着台上的唱票。

　　谷飞云凝足目力，在木板上找到十五号，下面写着许兰芬三个字，心中暗道：

　　“不知她是不是许家堡的人？”

　　再看五十二号下面，写着荆月姑三个字。

　　只听南山老人凑过头来，在耳边轻“嗨”了声，说道：

　　“小哥，你猜谁会当选女状元？”

　　谷飞云道：

　　“这个如何猜得到？”

　　南山老人嘻的笑道：

　　“老朽是问你心里想的是哪一个？”

　　谷飞云不觉脸上一热，说道：

　　“没有。”

　　“嗨！”南山老人低声道：

　　“你不用骗老朽了，老朽还会瞧不出来？十五号许兰芬和五十二号荆月姑对你都不错呢！”

　　谷飞云红着脸道：

　　“你老说到哪里去了？”

　　南山老人嘻的笑道：

　　“老朽这双老眼还雪亮的，这种事还会瞧不出来？”

　　说到这里，忽然拍拍谷飞云的肩膀，说道：

　　“你小子眼光不错，快瞧，十五号许兰芬、五十二号荆月姑，一个当上女状元，一个当上女探花，都没有问题了。”

　　谷飞云闻言，举目瞧去。

　　这时台上唱票和记票都快接近尾声，女状元榜上，十五号许兰芬一人遥遥领先，已经有十个“正”字。

　　榜眼榜上是八十号祝秀珊，探花榜上是五十二号荆月姑，也领先其她的人。

　　唱票完毕，得分数也立即计算出来，由首席许铁棠当众宣布。

　　女状元十五号许兰芬共得五十九票。榜眼八十号祝秀珊，共得五十一票。

　　探花五十二号荆月姑共得四十八票，获得当选此次西凤三元。

　　台下顿时响起热烈掌声，历久不绝。

　　司仪又在台上高声说道：

　　“现在请新当选的西凤女状元、女榜眼、女探花三位姑娘出场。”

　　他话声甫落，台下又热烈鼓起掌来。

　　姑娘家当选了西凤三元，要上台亮相，少不得要美容一番，这回就足足的等了快要半个时辰。

　　只听许家堡大门前响起一串鞭炮，才由许铁棠陪同女儿许兰芬、祝中坚陪同妹子祝秀珊、荆溪生陪同女儿荆月姑，走上台来。

　　另外还有一大群落选的莺莺燕燕，（八十一位姑娘都在许家堡后厅）跟着他们来到台下。

　　三位当选女状元、女榜眼、女探花的姑娘都打扮得如同新娘一般一身凤冠霞帔，大红绣裙，玉带围腰，更显得古雅庄重，如花似玉。

　　台下的人在此一瞬间掌声如雷，此起彼落，越拍越起劲。

　　还有七十八位姑娘，虽然落了选，但经过三天来的相聚，彼此间有了感情，拍起手来，玉掌发出来的一片掌声也特别清脆悦耳。

　　女状元一双盈盈秋水，不时的朝坐在南山老人身旁的谷飞云投来，女探花一双盈盈秋水也不时投向谷飞云而来。

　　台上两人当然不知道眼光投向了同一个人，但坐在台下的谷飞云自然看得到，心头禁不住一阵跳动。

　　坐在他边上的南山老人却丝毫不肯放过，一再用手肘轻轻的碰撞谷飞云手肘，使得谷飞云更感到不好意思，甚至不敢再看两人一眼。

　　司仪又高声叫道：

　　“请首席监督人许庄主替女状元、女榜眼、女探花插上金花。”

　　当下由另二位监督人，首先取过一个朱漆木盘，上铺大红缎子，缎上并排放着两支金花，由许铁棠双手取起，插到女状元许兰芬的凤冠两边，接着，又替女榜眼、女探花在凤冠上插上金花。

　　本来这三位姑娘的服饰大致相同，分不出状元、榜眼、探花来，这回插上金花，就可以分辨得出来了。

　　女状元的两支金花较长，女榜眼的短了寸许，女探花的又短了寸许。

　　台下自然又热烈的鼓起掌来。

　　司仪又高声道：

　　“礼成！”

　　接着又高声道：

　　“今天所有在场的诸亲好友，请到右首棚下奉茶，晚上，许庄主特别准备了水酒粗肴，请大家赏光。”

　　他话声一落，大家又报以热烈掌声。

　　许铁棠、荆溪生等人陪同女儿下台。南山老人等人也由许铁棠的大弟子孟君杰陪同，到西花厅奉茶。

　　大门前面，右首一片广场上，盖了一座广大的凉棚，棚下早已摆上六七十张桌子，台上礼成之后，来自各地的台下观众，纷纷涌入棚下，这是一般赶来看热闹的人。

　　许家堡前厅，筵开十席，上首左边仍以南山老人坐了首席，依次是醉道人、尹长生、裴通、谷飞云，由主人许铁棠作陪。

　　右边一席是女状元许兰芬坐了首席，女榜眼祝秀珊、女探花荆月姑左右相陪，接着是祝秀珊的兄长祝中坚、荆月姑的父亲荆溪生，主人则是在台上担任监督人的二人。

　　其余八席则是八十一个村的代表，第二进厅上也有八席，则是七十八位落选的姑娘们。

　　入晚之后，筵席初开，许家堡从广场到后进，灯火通明，人声如潮，好不热闹。

　　酒中的高xdx潮，莫过于敬酒，敬酒的最高xdx潮，自然是女状元、女榜眼和女探花的敬酒了。

　　每一席上，都引起高声哗笑和一片劝酒之声。

　　这一顿酒，从大门外棚下到大厅上，每一席的每一个人，差不多全已有了八分酒意。

　　南山老人和谷飞云被招待在西花厅附近一幢精舍之中。

　　这幢精舍是许铁面许铁棠平日接待贵宾之处，一排五间雕檐明窗的精舍，前面是一大片花圃，十分清幽。

　　五位贵宾（南山老人、醉道人、尹长生、裴通和谷飞云），当然全被招待在这里，这一晚，宾主尽欢，莫不酩酊而归。

　　谷飞云也喝醉了，他耳中一直萦绕着女状元那娇柔的声音，眼前一直浮现起女状元春花般的娇靥。

　　一个晚上几乎一直没有睡好，眼看着窗棂上，由鱼白到大亮，到晨曦渐渐的照上花格子，他才懒洋洋的起床，开门出去。

　　庄丁立即送来洗脸水，谷飞云盥洗完毕，走出中间起居室，只见尹长生和裴通二人围着小圆桌而坐，二人看到谷飞云走出，一齐起身招呼。

　　谷飞云连忙抱拳道：

　　“二位前辈早，快请坐下。”

　　尹长生道：

　　“谷老弟也请坐下，咱们正好一起进早餐呢！”

　　谷飞云还没答话，醉道人也出来了，大家迎着落坐。

　　庄丁送上四式小菜、两笼蒸饺，又给四人端上粟米稀饭。

　　谷飞云道：

　　“老人家怎还不起来？”

　　醉道人微笑道：

　　“他老人家早就起来了，此刻还在山顶上呢！师父是从不吃早餐的，咱们不用等了。”

　　就在四人进餐的时候，只见许铁棠气急败坏的急步走了进来。

　　醉道人看他神色不对，放下筷子，站起身道：

　　“许庄主有什么事吗？”

　　“四位早。”

　　许铁棠朝四人点了下头，就攒着眉接道：

　　“小女和当选的榜眼、探花的二位姑娘都失踪了。”

　　“失踪？”醉道人深感意外，问道：

　　“这是什么时候发生的事？”

　　许铁棠道：

　　“详细时间没有人能说得出来，可能是昨晚出的事。”

　　尹长生道：

　　“铁棠兄请镇定一下，坐下来慢慢的说。”

　　许铁棠微微点头，说道：

　　“兄弟只此一女，听她无故失踪，不免乱了方寸……”

　　他依言坐下，吁了口气，续道：

　　“事情是这样，从前晚起，八十一位参加选举的姑娘，都住在敝庄，因人数较多，占用了第二进全部房舍，每房住四个人。”

　　小女虽住在家里，但因选举尚未开始，每个人都只有一个号码，不准吐露姓名的，昨晚选举，小女当选女状元，才请祝姑娘和荆姑娘一起住到她闺房里去……”

　　醉道人问道：

　　“令媛闺房不在第二进吗？”

　　许铁棠道：

　　“在第三进直到今天早晨，侍候小女的春眉发现小女房门开了，还以为小女起来了，进房去一看，房中三人都不见了，再去第二进询问，也没人见过小女三人，就来向兄弟报告，兄弟赶到小女房中，也查看不到什么情况。”

　　裴通道：

　　“铁棠兄可曾派人在附近找过？”

　　许铁棠道：

　　“兄弟已经要几个小徒在敝庄附近全找过了，毫无一点线索。”

　　“这就奇了。”

　　醉道人道：

　　“以许庄主的威名，当然不会也不敢有人掳人勒索的了，这件事就显得有些不大寻常？”

　　许铁棠道：

　　“兄弟也有此感觉，所以特来向道兄和长生兄、裴通兄请教。”

　　醉道人沉吟道：

　　“许庄主可否领我们先去看看令媛的闺房再说？”

　　许铁棠忙道：

　　“可以，可以，兄弟给道兄带路。”

　　说完，立即转身往外行去。

　　谷飞云因许庄主没提到自己，不知该不该跟着去。

　　醉道人回头朝谷飞云含笑道：

　　“你也去瞧瞧，初走江湖，要多历练历练。”——

　　绿晨扫校