在三个人的愕怡之中，霍桑的敏捷的脚步，霎眼早已走到了写字台旁。我们三个人都急急地跟过去。霍桑的一只手按在书桌面前的椅子背上，目光炯炯地凝注在书桌上面。我一时不知他瞧见了什么，心中暗自纳闷。因为姚国英所说的那把小巧尖头的小剪刀，明明在书桌的左旁，然而霍桑所注意的，似乎并不在剪刀上面。我细瞧书桌上面的东西。桌的中央有一方吸水纸的纸版，四角包着黑皮，纸版上有一支毛笔，笔的一端搁在砚台上面，砚池中还有余水。桌的左旁有一把西式金花茶壶和一只金边白瓷茶杯，此外还有几张新闻纸和几本小说。我觉得并没有什么特别的东西，不知道霍桑为什么张大了眼睛，瞧得这样子出神。

    一会，霍桑突的旋过头来。“国英兄，这桌面上你可曾瞧过？”

    姚国英讷讷地答道：“瞧是瞧过一次的，可是没有瞧得仔细。”

    “那么你姑且再仔细瞧瞧。可有什么可以注意的地方？”霍桑又回头向我说，“包朗，你也来瞧瞧。这是一个很好的实验观察力的机会。”

    我偷眼瞧瞧姚国英，咬着嘴唇，紧蹙着双眉，神色很窘，显见他对于霍桑的话完全没有把握。我也重新向书桌上细瞧，竭力要想争一口气。可是桌子上实在没有什么特殊的东西足以吸引我的视线。除了刚才叙述的几种东西以外，还有一个白瓷笔筒，一个黄钢笔套，一只紫色水盂，大半锭六角形的松烟墨，和一枚镂篆文的白铜镇纸。这几种原来是书桌上应有的用品。那一种是霍桑所认为可以注意的呢？难道霍桑的眼光竟能透过木板，瞧见了桌子肚里的东西？

    姚国英说：“我瞧那支笔搁在砚子上面，并且去了笔套，砚池中又有余水，可知是有人写过字的。霍先生，这可就是你所说的应当注意的一点？”

    “不错。这不过是一点，还有更要紧的一点。”

    我再度用我的目力。我的眼光从毛笔上移接到渗墨纸版上面，仔细一瞧，不由不失声大叫。

    我道：“霍桑，我瞧出来了！这纸版上的吸水纸，粗看果然是一色纯白的，其实中间却有一条分界——一半是雪白而新的，一半却微微带一些灰色，显见已受过几天灰尘。分明上面的一张旧吸水纸已给撕去了半张，只剩了半张了。”

    霍桑忽大声道：“包朗，你的观察力果真有惊人的进步！从今以后，我不怕没有得力的助手哩！”

    我不知道怎样回答，反而有些不好意思。

    霍桑又向姚国英道：“国英兄，你明白了吗？瞧这情形，似乎有人在这里写过字；写好以后，就在这张吸水纸上印过一印。这样，那字迹当然要留在吸水纸上。后来这上面的一张吸水纸，就因着有字迹的缘故，被人撕去了一半，所以才露出下面一层的新吸水纸。不过那上面的一层也算不得很旧。新旧的颜色相差至微，粗看自然不容易注意。”

    姚国英红了一阵脸，说：“这吸水纸的新旧，我原也瞧见的。可是我愚蠢的头脑一时不觉得有什么作用，所以不曾注意。……霍先生，你想这吸水纸是谁撕去的？”

    “这虽还是个疑问，但据常理揣测，撕纸目的必是要保守什么不可告人的秘密。那么与其说是死者自己撕的，还不如说行刺的人撕去的更加近情些。”

    “吸水纸虽然已被凶手撕去，还有那张原纸可是也落到了凶手的手中去了吗？”

    “是，照眼前说，大概也已被那人取去。不过我们究竟没有仔细搜检过，还不能说定。”

    汪巡官又忍不住地说；“但那张原纸可是死者所写的？所写的又是什么样的性质？霍先生，你可也知道？”

    “我不知道。我们必须先查明了死者平日的行径和他的职业，然后才能够推想。”

    姚国英道：“张有刚很有些遗产。据他的母亲说，他在新新面粉公司里当一个职员。”

    霍桑点点头，顺手在书桌上把几张报纸取起。“这是昨日的新闻报。唉，还有两张专载戏剧和花界新闻的小型报。这可以想见他平日生活的一斑。”报纸取起了，下面还有一张粉红的小笺。霍桑又疾忙将小笺取起，“一张新式的请帖。我念给你们听：‘阳历十一月三日，为小儿伯熊与孟凤凤女士，在本宅行结婚典礼。即晚敬治喜筵，恭候光临。钱家里鞠躬。席设本宅汉口路永乐里五号。”’霍桑念完了，凝目想了一想。“国英兄，方才你问话的时候，那张太太不是说伊的儿子昨晚上吃过喜酒的吗？”

    “是的，今天是四日。昨天他一定就是吃钱家的喜酒。这样看，也许可以合得上你的中毒的见解。这请帖确有重视的价值。”

    我暗想有刚果真是中毒的吗？如果如此，加着行刺的确证，分明真是双重谋杀。这又怎么办？这两重谋杀是不是一人所为？或者有两个凶手？若使是一个凶手，既已下了毒，为什么再要行刺？倘或是两个凶手，那就疑团重重，更加难办。霍桑对于这案能否胜任，也就说不定了。

    霍桑像在竭力运用他的嗅觉。他低下头去，在写字桌旁瞧了一瞧。

    他呼道：“他还呕吐过呢！这痰盂中就是他呕吐的东西。你们可觉得吗？”

    痰盂是一种可憎的器皿，我本不愿意瞧，但因霍桑的间接的暗示，自然而然地有一股难受的酒酸气味冲进我的鼻孔。

    姚国英说：“中毒的见解又多了一种印证哩。”

    霍桑抬起头来，向窗口外一望，叫道：“国英兄，有一辆汽车。大概是你们厅里的许济人医官来了。”

    姚国英应了一声，便匆匆出去迎接。一会他领着一个身材短小穿西装的中年人进来。彼此招呼了一声，便一同到尸旁来察看。许医官放下了带来的一只皮包，偻着身子在尸身上验看。一会他才慢慢地立直。姚国英又把方才和霍桑所谈的意见约略地向他说了一遍。

    许医官说：“就外表看，这个人十分之八已有中毒的痕迹。但究竟怎样，还得等检察官到来后，经过仔细的检验，才能断定。”

    霍桑道：“我还得请许先生证明一个疑点。死者如果是中毒，是不是因毒致命，还是被尖刀所杀，这一点要请你指教。”

    “霍先生，太客气。等我检验之后，一定把结果报告你。”

    医官立直了，向书室四周瞧看，似乎要寻什么东西。

    霍桑问道：“许先生是不是要寻些检验的材料？”

    “是啊。凡查验中毒的人，同时必须搜罗些饮料，食物和茶壶酒杯之类的应用器具，以便可以追究毒物的来由。”

    “我早替你寻得一种了。在这里呢。”霍桑微笑地说着，引他走到书桌面前，指着那只黄铜痰盂给他瞧。

    医官说：“唉，他曾呕过的。这真是重要的东西，应当带回去。”他回过头来，瞧见了书桌的茶壶，随手揭开了茶壶的盖。“这还是满满的一壶茶呢。大概是红茶罢？”

    霍桑和我也伸过头去看。我细瞧那浮着的厚厚一层茶叶，果真是红茶。

    医官又说：“无论如何，我总得带些去检验。”

    许医官从衣袋中摸出一个小玻璃瓶来，随即取起茶壶，在茶杯中注了半杯，又从茶杯中装入玻璃瓶里。接着他把玻璃瓶塞紧了纳入袋中。

    他说：“姚探长，我先回去报告，以便检察官早些来，我可以帮同查验。这个痰盂请你派个弟兄送回署里去。查验的结果怎么样，我再通知你。”

    姚国英应道：“很好。我等你的信息。”

    许医士拿了皮包，回身要出去，霍桑忽止住他：

    “许先生，对不起。还有一点，尸身上如果有什么可以注意的地方，也请你通知一声。我们只在他的外面瞧过一瞧，还没有仔细验看过哩。”