这一次电话中的消息差不多像晴空中的霹雳，实在太出人意外。打电话的是许济人医官，除了称呼，只有三句话，干脆而简短。那三句话是：

    “这案子的真凶我已经得到了！你们等一等，我立刻就来。”

    这消息给予霍桑的刺激也相当大，显见它是突如其来的，也不是他意料所及。他把两手插在裤袋中，皱着眉头，不住地在室中踱来踱去，口中还喃喃地咕噜着。

    “奇怪！真想不到！他的职务是检验，怎么会得到真凶？我们尽了四个人的力，忙碌了半天，还没有到达成功的地步，他却越俎代疱，一举手间便坐享其成！太奇怪！”

    我说：“你总也相信‘世事万变’，往往有出乎情理以外的。”

    “但这一着究竟太奇诡！”霍桑停了脚步，仰起头来：“包朗，你听他的报告，是不是只有这三句话？”

    我笑道：“是啊。若是你因着推想不出来由，要教我加添几句，我可捏造不出呢。”

    霍桑不理会。他背负着手，继续地踱步。他的目光下垂，似在那里欣赏地毯上的花纹。

    一会他又立定了，问道：“包朗，许医官第一次打来的电话，你可也听清楚？”

    他的问句如果不算突兀，也近乎无聊，分明因着推索不出内中的情由，有些东拉西扯。我不禁暗暗地好笑。

    我答道：“怎么不清楚？那时候他的话也没有几句。你可要我再说一遍吗？——他说有刚呕吐的东西，含着汾酒和砒毒；茶里面却完全没有毒。他又说检察官——”

    霍桑忙摇手止住我。“好了，好了！你别无理取闹罢！”

    我大笑道：“那么你自己也得忍耐些。你方才还说这一件案子宜缓不宜急，怎么一会儿就这样子刻不容缓？”

    霍桑道：“我不也说时机是有转变的吗？此刻转变已经实现了，所以我说的缓急当然也不能不更替一下哩。”他依旧在打旋。

    我道：“虽然，许医官说，即刻就来。等他一到，疑团就可以明白，那时再打算进行不迟。无论如何，你也用不着如此慌乱。”

    霍桑似乎不听得，举起手表来一瞧，说：“唔，至多还有十分钟，他大概可以到这里了！”

    我又笑道：“你还是这样急！莫非你心中有无线电？”

    霍桑自言自语地说：“我料他的意外的发现一定是在张家验尸的时候得到的。张家屋子里没有电话，可知他打电话时已离了张家。即使从张家到这里，乘汽车只须一刻钟，现在已经过了五分钟，不是再过十分，他就可以到了吗？”

    我应道：“我也但愿他能够马上就到，才可以把我们从迷城里解放出来。你姑且吸一支烟静静吧。”

    霍桑应变时的镇静精神是我素来佩服的。可是这一次他竟会这样子焦急不耐，我自然不免要觉得可异。他所以如此，也许有某种特别原因吧？大概这一个消息，不但他从未料到，并且如果属实，还可能把他脑中所有的设想完全打消。他在诧异之余，就不自觉地不能自制哩。

    霍桑果真坐下了，摸出纸烟盒来。我们吸了一会烟，彼此都静悄悄的。我从烟雾弥漫中瞧霍桑的面容，庄肃而沉静，睫毛下垂，眼睛却不住地在眨动。他显然在竭力运思。若使能够把他思想的历程引伸开来，我相信它反可以渡越太平洋而有余！

    忽然间霍桑仰起头来：“哼！许医官来了！”

    我敛神一听，并没有任何声音。莫非他想得出神了？霍桑已从椅子卜跳起身来，推开了办事室的门走出去。我跟到办事室的门口，才听得大门外有汽车声音。果真有人来了。

    一会许济人已走进来，霍桑便略去了应有的客套，忙着发问。

    他道：“许先生，你不是说凶手已经得到了？”

    许济人一边点头，一边伸手去摸他的胸口的衣袋。

    他答道：“正是。”

    霍桑又问：“可是阿莱已经回来了？”

    许济人摇摇头。他已取了一本记事册出来。霍桑失望地重复的问句。

    “阿荣没有回来？”

    “没有。”

    “那么，你说的凶手又是谁？”

    “在这里。凶手的名字叫做贾子卿。”

    许济人在翻检他的手册。霍桑目不转睛地注视他。我也不禁怔了一怔。凶手是贾子卿？可就是姚国英所查明的那个和有刚饮酒的姓贾的？或是另外有一个姓贾的人？

    霍桑定了定神，问道：“叫贾子卿？许先生，你怎么知道的？”

    许济人早已从记事册中取出一张白色的吸水纸来。

    他答道：“你们瞧吧。”

    霍桑将那纸接过，展开来瞧。我赶紧把头凑过去。那纸上写着两行墨笔写的草书：“我如果中毒，毒我的一定是贾子卿！”旁边还有一行小字：“新桥街，吉庆里，二号。”字迹有些像那张我从死者书桌抽屉中检得的没尾信笺上的草书。

    霍桑瞧了一遍，他的诧讶的眼光又移到了地毯上面，似乎一时不明白内中的情由。

    一会，他继续问道：“你只得到这一张纸？”

    许济人道：“是啊。难道这一张纸没有价值？”

    他的语气显然失望。他虽不像汪巡官那么喜功，但他自认为重大的发现，却只换到霍桑这一句话，自然不兔扫兴。平心而论，他这一个发现，若说是无价值，确也太觉苛刻。

    霍桑变了语声说：“不，这纸当然有价值。许先生，你从那里找得来的？”

    许济人道：“我在检验张有刚的尸身时，从他身上的天津裤带里得到的。纸上的字迹已经给有刚的妻子和妹妹看过，我自己也把他的亲笔对证过。这的确是有刚自己写的。”他的兴奋的情绪又恢复了。

    霍桑点点头，瞧着我道：“这两行字，和你所发现的那封没有结尾的匿名信，笔迹果然相同。不错，这果真是死者的手笔。”

    我也说：“这半张吸水纸，分明就是从他的书桌面上的吸水纸上撕下来的。”

    霍桑道：“是。我起初还以为那吸水纸所以被撕去，或是因着纸面上留着反印的字迹，不料他竟是直接写在上面的。我料想他所以如此，一定是为着仓猝间没有别的纸，就顺手写在吸水纸上。”

    我道：“他写这几个字，可是要人家知道谋害他的真凶？”

    霍桑道：“那自然。”

    许医官也问道：“霍先生，你想他什么时候写这张纸？”

    霍桑思索了一下，答道：“据我推想，大概他回家之后，忽然觉得身体上感受某种痛苦，就疑心到自己已经中毒。他。推想那毒他的人是谁，所以就把那人的姓名写出来，藏在身上，以防万一他毒发猝倒，不致于灭口无证。他当时曾叫过金寿，想必也为着毒发难熬的缘故，要想叫金寿请医生。可惜金寿误会他发酒狂，竟没有答应。”

    许济人连连点头道：“霍先生，你的解释很近情。现在怎么样进行？”

    霍桑道：“这纸上既然写明了姓名住址，我们自然应得立刻走一遭。这贾子卿假使果真是下毒的人，那就是这案中的主凶。我们当然不可放松他。”

    许济人应道：“不错。刚才我已和检验吏仔细将尸体验过，的确是因毒致命。那刀伤只是有刚死后给人刺进去的。所以我相信这贾子卿是真凶无疑。”

    许济人又列举几个伤口的证迹，竟和霍桑先前所说的没有两样。霍桑请求留下那半张纸，又向许济人谢了一声，便送他出去。

    临末他又道：“许先生，我们立刻去访问贾子卿。如果他没有逃走，今天晚上当然可以破案。我一定报告你。”

    许济人既去，霍桑就开始整装。

    他向我说：“包朗，这就所谓宜急不宜缓了。快预备。”

    我应道：“好。你想今晚上就可以破案？”

    “是。我们若和姚国英比较，也许可以捷足先登。”

    “怎么？我们和姚国英走上了一条路？”

    “是。”

    “你认为他所说的章东明的老顾客就是这一个贾子卿？”

    “大概就是一个人。你想姓贾的并不像张王李陈那么普遍。他和张有刚饮过酒，砒毒又和酒混在一起，显见不会是另一个人。”