许邦英句斟字酌地说道：“这一回事完全是很自然的，保盛竟疑做内中有什么谋害的举动，这实在是出于他的神经过敏。不过从他的立场上说，这误会未始不是出于他的孝心，原也有可原之处。刘夫人在已往的好几年中，本患着咳喘病，时发时愈，病根本来很深。这一次因着立秋的节气，伊忽又发病，非常厉害。伊又因着年老力表，支撑不住，经过了一星期多的医治，终于不能挽救。起先曾请过两个西医：一个是唐逢春，一个是徐时熙；后来因着服药无效，刘夫人便定意改换中医高月峰。这三个医生都可以负责证明。那死亡证明也是高月峰所签。这些都是病死的确证，在法律上已绝没有怀疑的余地。

    “至于丧殓的手续也完全合法。死后曾到警局里去正式报告，并且领得了出殡证。当夜又曾延请广福寺的和尚来转殓诵经，并且又拍电通报保盛，手续上可以算得完全没有欠缺。这种种都是事实，我想先生们大概也已调查明白。”他说到这里，把注在地板上的目光渐渐抬起，移到了霍桑的脸上。

    霍桑缓缓应道：“我们并没有作这样的调查。但我相信许先生所说的一定可信。不过出殡的经过怎样，也请许先生说一说明白。

    许邦英唇角上现出些微笑，点点头道：“是啊，据舍表妹说，保盛怀疑的一点，就在偷丧的问题。其实这也是很自然的。一则因经济关系，二则家里也缺乏负责料理的人，所以才想出这种简省的偷丧办法。因为家里实在没有现款，刘夫人所有的首饰，在今年春天因着金价的飞涨早已兑去，兑得的钱，在家用上也花去不少，后来病中所费数也可观。所以到伊死的时候，所剩的现款只够购备些衣裳棺木。若要正式出殡，为场面关系，总需千元上下，事实上委实有所不能。还有一点，家里只有表妹和表甥女二人。棺材既不能在屋子里久搁，保盛又不知什么时候回来，举丧时没有料理的人，当然也是个绝大的问题。因此，舍表妹才不得已想出这个从俗的偷丧办法。

    他停顿了一下，把烧剩小半支的烟尾又送到嘴边。他的视线似也在偷察霍桑的脸色。但我觉得他说得头头是道，关于经济一点，虽和王保盛所说的不相合符，但他竟能说得婉转动听，我委实不得不佩服他的惊人的口才。霍桑脸上仍没有什么表示。他沉吟了一会，忽点点头，似乎对于他的解释已有接受的倾向。

    霍桑呼着烟说道：“保盛不是还有一位哥哥保荣在家里吗？

    许邦英忙丢了烟尾，叹息似地应道：“唉，说起这个孩子，真是呕气！我不瞒先生们说，这孩子虽没有什么大的坏处，但好像一匹没羁勒的野马，他的行动往往任着他自己的性子，不受任何人拘束。当刘夫人死的那天，那买棺延僧和到警局里去登记等的一切手续，总算都是他办的，后来他忽被他的两个朋友邀了出去，至今还没回来。在他的意思，自以为他已尽了一部分的责任，别的事可以让保盛来办。这虽也似说得过去，不过他一出去，往往会约了朋友登山玩水，三天四天不归原是常有的事。这种过分自由的行动，我委实不能不怪舍表妹往日里的失于督教。

    他果然善于狡辩。保荣的失踪，他竟假定是很风雅地去游山玩水，又说他的自由行动是常有的，反证这一次失踪也是稀松平淡。霍桑依旧不采取抗辩态度，他只有意无意似地发问。

    “唉，令表甥的举动的确太自由了些。但他是在什么时候出去的呢？

    “刘夫人的死，是在星期二，二十二日傍晚六点半钟。保荣在那天黄昏时八九点钟转殓的和尚们来了以后方才出去。

    “他临走时可曾向什么人说明？还是悄悄地溜出去的？

    “他曾向舍表妹说明，有朋友约他同走，不过并没有说明什么时候回来。舍表妹以为他暂时走开，故而并不阻止。

    “那两个约他的朋友，可是预先约定的？还是出于偶然的？

    “大概是偶然的吧。因为保荣在事前并不曾和舍表妹提起。

    “那末，这两个约他出去的朋友是谁？

    许邦英顿了一顿，忽又用手抚磨着短须，咽了口气。他似乎不提防霍桑问得这样子仔细，一时竟来不及应付。

    他摇头答道：“这倒不知道。因为那两个朋友只在门口站了一站，舍表妹和表甥女都在里面忙着，没有瞧见。

    霍桑略带些俏皮的口气，说道：“这样，若要调查这两个朋友，在事实上大概办不到了。

    “正是，我想若不是间保荣自己，怕不容易办到。

    霍桑又换了一个题目，说道：“我们知道刘夫人有一个小使女名叫菊香。伊此刻在什么地方？

    许邦英很熟流地应道：“这个我也不知底细，伊好像是回浦东家里去的。但我们不知道伊家的地址。

    “伊在什么时候回浦东去的？

    “舍表妹说，在刘夫人死的三天前，这是十九日，上星期六。

    “那时候刘夫人恰在病中，菊香既然是服侍刘夫人的，怎么在需人的当儿突然回去？

    “这也是不得已。伊家里有人来报信，伊的父亲病危，要见一见菊香，伊不能不立刻回去。否则，舍表妹也决不会应许伊的。

    这明明是谎话，他居然也能说得入情入理。有不少律师都是说说的专家，但这位许律师的说谎天才，似尽可列入一甲一名！霍桑仍没有揭破秘密的表示。他点点头，又向我瞟了一眼，似在观察我的记录工作是否继续进行。

    他又说道：“原来如此。那末，菊香离去以后，可是就雇了这江北妈子来填补的？

    许邦英又咽了口气，忙着应道：“‘不，这周妈直到二十三日早晨才来。因为刘夫人有一种急解，病中的脾气更容易着恼。伊不愿意叫一个生手的仆人进来，故而当时的进汤进药，都是舍表妹亲自动手。我想保盛总已告诉你们，刘夫人和舍表妹往日的感情，原是像亲姊妹一般的。

    我觉得霍桑刚才那句江北妈子填补的活儿，原是藏着一种钩子，只要许邦英顺他一句，那便可从这老妈子受雇的日期上钩破他的谎话。不料这个人真厉害万分，他所布置的防线，竟是无孔不遮。霍桑所施的策略，竟遭失败。

    霍桑毫不介意地说道：“那末，请许先生把刘夫人殡殓的情形说一说吧。

    许邦英又烧了一支新鲜的纸烟，继续吐吸着，说道：“舍表妹等保荣不归，未免着急起来。伊又不知道保盛什么时候才能从南京回来，同时伊围着经济欠缺，真若没有办法，便决定了偷丧的计划。不过偷丧虽然省事，仍须有人办理。于是才万不得已，去请了那唐禹门来。霍先生，你总已知道了唐禹门和表甥女的关系了吧？

    霍桑摇摇头道：‘丁，我很抱歉，我只是捕风捉影，并不怎样仔细。

    “唉，那末，我来介绍一下。他们是因着一个同学的介绍而相识的，时间上已有一年。起初因着文艺上的同志，彼此有一种书信上的交往，后来他们的感情越发投契，便进而讨论到婚姻问题。这种事在现时代原是一件极合法的寻常事件，但刘夫人似乎还有些旧礼教的成见，曾一度表示反对。今年表甥女已十九岁了，再过一年，伊在婚姻上就可绝对自由。但舍表妹为着家庭的安宁起见，定意把这件事搁置起来。所以这一回事，料想保盛也还没有详细知道。”他说时一壁吸烟，一壁又斜着眼光瞧瞧保盛。

    王保盛仍和我的毛巡官取同一态度。他始终静默，绝对不发表什么，但他脸上冷冰冰的神气依旧没有变异。

    霍桑点点头道：“唉，唉。现在请说下去。什么人去请唐禹门来的？”

    许律师用手指援卷着那枚纸烟，又摸了摸他嘴唇上的卓别俄须，很有准备似地答道：“那是由保凤写了一封信，叫狮子弄回老虎灶上的一个伙计送去的。”

    “在什么时候送去的？”

    “二十三日的清早。

    “唐禹门什么时候到的？”

    “大约在七点半钟光景。

    “他来了以后又怎样进行？”

    “他倒很肯出力，等到殓好以后，他便亲自送丧到河南会馆。会馆中的接洽，也由他负责——”

    “唉，对不起，我要问一句话。你可是说唐禹门到这里以后，刘夫人的尸体才入棺的吗？”

    “那自然。

    “什么人把尸体抬送进棺材里去的？”

    许邦英的眼光疑视在地板上面，一时并不回答。他把右手的食指和大拇指撮着纸烟，那无名指兀自是在纸烟上弹动。其实纸烟头上的灰烬早已脱落，那无名指却还无目的地弹个不停。

    一会，他作怀疑声道：“霍先生，你可是因着承继的俗礼，才有这句问句？那是保凤抱头送进去的。

    这时我觉得霍桑的嘴唇微微牵动，禁不住露出一丝微笑。他随手把纸烟丢掉，用皮鞋在地板上踩了一棵。我也暗暗称赞这位大律师的无中生有的天才。

    霍桑仍淡淡地问道：“保凤抱头的？伊倒是一个‘不念旧很’的孝女，委实难得。”

    许邦某装出一种强笑，答道：“那只是从权罢了。家中既没有男子，伊在法律上原也有同等的地位。这举动似乎不致怎样对不起死者。”

    “这自然，伊既然有同样分产的权利，自然也同样有尽子礼的义务。伊的抱头的举动，我只有佩服，绝对不敢有什么批评。但除了抱头的保凤以外，当然还有别的人帮助着抬尸。那抬尸的是什么人叹？”’

    “那自然是扛棺材的夫役们了。”

    “这些夫役们是那里雇来的？”

    “那是唐离门代在的，他家里向来有雇熟的夫役。霍先生若要调查，只须向唐禹门问问。”

    霍桑冷冷地摇摇头，答道：“我觉得时间上似有些地不符。这里面有几点解释不通。”

    许律师的眼光突的向霍桑脸上一闪，他似团着露桑第一次发出了否定的表示，略略有些儿心慌。

    “霍先生，哪一点你认为解释不通？”

    “你方才说唐禹门在二十三日清早，方才得了信赶到这里。那夫役们既是由他代雇，当然也在二十三日的早晨。但二十二日夜里既曾转殓，那抹尸，穿衣，和把尸体从楼上抬下一类的工作，都有早雇夫役的必要。这样，夫役们受雇的时间，岂不是有些不符？莫非在二十二日晚上，担任穿衣抬尸的夫役是另外一班人吗？”

    “唉，霍夫生，你误会了。照郑州乡间的习惯，那洗尸穿衣等工作，都是亲属们自己动手，并不雇大役的，况且那时保荣还没有出去。所以在二十二日晚上，那尸体是由母子三个抬到楼下，并不曾雇用什么夫役。”

    霍桑点点头作领悟的样子，用双手抱着他的右膝，眼光仍斜射在这律师脸上；

    “原来如此。不过令表妹等在穿衣方面既然依照了郑州的风俗，偷央的举动，却又采取上海的习惯。这里面的经过情形，的确很是复杂，难怪要引起人家的误会来了。”

    我暗忖许那英的说话有一部分明明出于虚构，可是他总有解释的理由，而且又说得似乎有凭有据。如果我们找不到对方的人说．一时的确不容易揭发。霍桑至今还抱着容忍的态度，分明也还没有什么把握，这就可见这人的刁滑。因为万一操切从事，给他反咬一口，事情也许反而弄僵。

    许邦英仍神色自若地答道：“虽然，这回事一经说明，那就没有什么复杂可言。我想保盛的误会，此刻大概也可解除了吧？”

    霍桑点头道：“但愿如此。以后又怎么样呢？”

    “以后就由唐禹门陪着保凤，送殡到斜桥路会馆里去，表妹因着连夜的辛苦，没有——”

    霍桑插口道：“不是这个，死者下棺以后还有什么举动？”

    “有什么举动呢？我早说过，他们就把棺材送出去了阿。

    “不，你可知道什么人钉棺材的？”

    “那——那自然是抬棺材的夫役们针的。

    “晤——这一点你可要到里面去问问令表妹？事实上是不是如你所说？”

    许邦英作坚持声道：“不用问得，我确知如此。

    霍桑略一沉吟，又道：“那末，这两个夫役可能找得来谈一谈？”

    许邦英点头道：“这自然可以。不过今夜似乎来不及了，明天早晨总可以遵命办到。

    霍桑把他抱着的右膝放了下来，他的眼光在那只排列杯筷的方桌上瞧了一瞧，一边立起身来挺了挺腰。

    他笑着说道：“许先生，我们耽搁了你的夜饭时刻，抱歉得很。现在我们不敢再惊扰了。不过还有一句。许先生此刻所说的话，是不是完全是事实？或是你曾参加些你的主观的臆想在里面？”

    许邦英也站了起来，答道：“完全是事实。

    “那末，你能完全负责吗？”

    “那自然，我早说过，我完全负责。

    霍桑向我和毛谷村点点头，说道：“包朗兄，我们的谈话你不是都已记录下来？现在请你把记录放在桌上，让许先生和毛巡官瞧一瞧，有没有错误。

    我便将那记录的小册公开地展开在方桌上面，又将几个符号的单字补写明白。那毛巡官果真弯着身子，在小册上细瞧。许邦英仍站着不动，他的一双鹰眼注视着霍桑，面颊上也微微泛白。他将烟尾用力向天井里一丢，又摸着嘴唇上的短须，似要向霍桑发问。

    霍桑又婉声说道：“许先生，请你校正一下。包朗兄也许有写错的地方。”

    许邦英作疑讶声道：“霍先生，你何必如此？这里不是法庭，那里用得着什么笔录？

    霍桑道：“这也是一种勤笔勉思的办法，原没有什么用处。现在你既然承认你刚才说的话是一种负责的报告，那末，可能就请你在这记录上签一个字？

    许邦英忽而扭着嘴唇．露了牙齿，向着霍桑发出一种可怕的狞笑。

    他冷冷地说道：“那未免太笑话了！我觉得你这举动委实有些侮辱！

    霍桑仍心平气和他婉声说道：“许先生，你不要误会，我并没有侮辱你的意思。这一种记录，也许对于你的记忆上有些帮助。……唉，毛巡官，你已瞧完了吗？有没有错误？

    毛谷村挺直了身子向霍桑瞧瞧。他第一次开口了。

    “是的，我瞧过了、包先生所记两位的问答，完全没有错误。

    “那末，就请你签一个字罢。我想许先生是当律师的，他的笔墨当然特别贵重，此刻大概总不肯轻易动笔了。

    毛谷村从袋中摸出了一支自来水笔，似乎还有些疑迟。这时我恐怕并倡，便先在那纸上签了一个记录入的名字，另外又写了“见立”二字，随手把纸送到毛谷村的手里，等着他签。毛谷村搔搔头皮，拿了笔顿了一顿才勉强签了。我又将记录纸从小册上撕了下来，交给霍桑，霍桑接过了放在衣袋中。

    霍桑点点头道：“许先生，我们走了，惊扰得很。再见p巴。

    那许邦英忽而跨前一步，把身子站在客堂的中央，做出一种要拦阻的样子。

    他举起了右手说：“霍先生，且慢一慢。我们谈了半天，你自己却还没有发表过什么。现在你也得回答我几句。”他说话时眼睛里似流出凶光，语声中带些威胁气息，他的举起的手臂的肌肉也现着紧张状态。我默惴他的模样仿佛在严格的戒备状态中。但霍桑的神态仍安闲如常，料想不致于表演什么武剧。

    霍桑带着微笑，应道：“唉，许先生。你有什么见教？我在这里恭候。”

    许邦英的鼻息似已增加了速度，但他还竭力控制着。他答道：“请问你在这件事上有什么意见？”

    霍桑瞧着客堂门口的玻璃长窗，作踌躇声道：“我很抱歉。我觉得此刻还不能发表什么意见。”他的眼光依然宁静。

    “为什么呀？你的高见也有时间性？”

    “不是。我怕我说了出来，在许先生看来，说不定又要认为侮辱大律师的尊严。我实在有些胆怯，不敢一再冒犯——”

    许邦英忽又把右手高高地挥了一挥，红涨着脸，插口道：“那不妨，这原不是正式谈话，你不妨随便说说。”

    霍桑弯了弯腰，很谦恭地应道：“如此，我就安心得多了。许先生，我放肆了。我认为许先生所说的事实，和我们所调查而得到的事实，至少有三点不相符合。”

    许邦英带着颤动的声调，反问道：“唉，有三点不相符？奇了！莫非霍先生调查的来源有什么误会？”

    霍桑的左手插在外衣袋中，右手摸着自己的下颌，缓缓摇头：“我深信不致如此，不过我并不是说许先生的话有什么不实之处。许先生的报告既然是间接的，难保这里面没有隔膜。”

    他的凶狞的眼光兀自向左右移动，已不敢留住在霍桑的脸上，他的镇静态度分明也已起了动摇。他的右手虽已放下，却已握紧了拳头。

    他期期地答道：“那不会的……唉，唉，不过也说不定。不错，我究竟是间接的。唉，访问哪三点不同？”

    霍桑提高些声浪，答道：“第一，我们知道刘夫人的小使女菊香，并不曾回浦东家里去，伊的父亲也没有病危的事实，并且菊香不是在刘夫人病中离去这里的，却是在刘夫人死了以后，方才——”

    霍桑说到这里，似故意顿住了不说。他和许邦英面对面站着，距离只有两尺光景。他的有力的眼光，像电流般地注射在许邦英的脸上。许邦英的神态果真变异了，他的垂着的两手忽而互相交握着。他的视线似也没有勇气和霍桑的眼光接触。

    他仍勉强控制着说道：“这话未免奇怪。震先生，你从那方面得到这相反的事实？”

    霍桑冷笑了一声，答道：“对不起，这句话也就是我要动问的。许先生，你怎样知道菊香是在刘夫人病中离去的？”

    “那自然是舍表妹告诉我的。

    “晤，这倒奇怪。

    “奇怪什么？那是伊亲口说的。

    “那末，若不是你听错，令表妹一定在说谎话了；

    “我想伊决不会骗我。我的耳朵也不曾聋。

    “那也好，此刻我们还不必辩论。好在我的话也并不是凭空说的、现在再说第二个不同点。我们知道令表甥保荣先生，近来对于游山玩水的雅兴已减低了不少。此番地并不是被朋友们邀去游历的，到眼前为止，他的足迹始终没有脱离上海的区域。

    “你们已知道他的行踪？”

    “是的，但作此刻用不着追问他在什么地方，到了相当的时候，我们自然会请他出来和你见面。还有第三点，那相差得更大了。刚才你说刘夫人下相的时候，是令甥女保民小姐抱的头。许先生，你如果能恕我冒昧，我敢说这句话未免太觉滑稽！”

    许邦英的脸上忽似罩上了一张白纸。他的嘴唇上也完全没有血色，越衬出那一撮卓别磷须的浓黑。他的眼皮向下挂着，似乎沉重得再抬不起来。

    他咽了一H气，还挣扎着道：“滑稽？有什么滑稽？我不明白你的意思。

    霍桑的静穆态度变换了。他的眼光灼灼闪动，现出一种得意的神气。他分明已从这位大律师的变态上面证实了他的理想。

    他婉声答道：“那末，我可以说得更明白些。刘夫人的头实在不是保凤抱的！我不是说伊不肯尽孝女的义务，不过伊即使要尽孝心，要抱伊的嫡母的头，事实上却也木可能哩！

    许律师的镇静态度此刻已不能维持了。他的手虽仍握紧，却已没挥动的弹性。他的两腿有些发抖。他断断续续地反问道：“什么——什么话？——那末，你——你说是谁抱的？

    霍桑摇摇头道：“这个你不必问我。你如果还不明白，我想你还是到里面去问问令表妹，自然就有分晓。”

    “唉，唉——霍先生——你——你——你的话我真不懂！

    “不懂也好。我想我们下一次在法庭上见面的时候，你总可以懂得这句话的意思。

    “这个——这个——唉，这话太神秘了——霍先生，你请再坐一坐，我们不妨——”

    这时候忽有一种刺耳的惨呼声音打断了许律师格格不吐的语声。

    “哎哟！不好了！……妈……你——你干什么？你——你犯不着！……”

    这时空气顿时紧张。我们都没有说话。我们的呼吸也几乎都忍住了。大家的视线都不约而同地瞧那扇房门。

    “唉！妈——妈——你放手！哎哟！不好了！舅舅，快来！不好了！快来！