广东赌坛，历来风云际会，英雄辈出，各领风骚三四年。

    话说1930年，旧桂系李济深的部下冯祝万主理广东财政，委任关道出任全省税捐局局长。当时，省府为了筹措经费，公开倡赌。

    关道有一个心腹叫郑润琦，他看准了赌博这条发财捷径，于是近水楼台先得月，承办了宝安县的防务特权。为了拓展深圳的赌业，郑润琦在广州募集资金10万元，其中包括了冯祝万和关道的股份，由他的弟弟郑六叔带往深圳，创办“大利赌博公司”。

    郑六叔依仗着特殊背景，首先强行收买了深圳土豪开办的赌馆，并另辟新址，在深圳火车站附近建立了“深圳大赌场”，又在深圳墟里设立五家小赌场。郑六叔亲自负责“深圳大赌场”的经营。

    郑六叔是位颇有经营头脑的赌业承办人，为了吸引香港赌客，专门聘用男女“进客”数十名，前往香港拉赌客。

    “进客”按赌注的多少抽取佣金作报酬。特别是女“进客”最为活跃。原来，女赌徒并不少，其中多是港商的爱妾和富家阔小姐，赌注极大，因此也带旺了“深圳大赌场”的生意。

    郑六叔还规定，赌客不论输赢，一律给回程旅费。由于香港和内地来深圳的女性成分复杂，卖淫、嫖娼成了赌场的配套产业，深圳逐渐变成了赌场兼淫窟，生意一度红火。

    这时的深圳，已粗具都市规模，街市上店铺林立，人流如鲫，熙来攘往，一派繁华。

    店铺中，主要是赌馆、烟馆和妓院。所有赌馆大门之外，千篇一律地挂着四只大红灯笼，灯笼上写着四个大字“海防经费”。

    中国政局动荡不安，赌场是政治最为敏感的场所。

    1932年，广东军阀陈济棠打败桂系。陈济棠在清除李济深势力的时候，冯祝万和关道被赶下台去，陈济棠把广东的“防务经费”特权交给了霍芝庭承办。

    此时，霍芝庭又牵出了另一位赌场奇才，此人即傅老榕。

    傅老榕凭着“喝毒汤”的壮举饮誉江湖，并结识了一批上流人物，其中亦包括“赌王”霍芝庭。1935年，霍芝庭成了陈济棠的红人，傅老榕自然不会失去这次机会，提出与霍芝庭合作，接管深圳的赌业。

    傅老榕的赌场叫又生公司。他摸准了霍芝庭赌馆遍布全广东，不可能分出精力过问深圳的特点，实际上，他就是又生公司的惟一主人。

    当时，澳门中央酒店赌场的生意十分红火，深圳、香港、广州等地之间属陆上交通，来往比澳门方便，又生公司开业伊始便吸引了不少赌客。

    但是，由于傅老榕手下缺乏骰宝人才，迟迟未能开设骰宝台，而骰宝台是最受赌客欢迎的项目，因此生意一直停滞不前。

    傅老榕有一位内侄叫简坤，负责跑外面的联络，他看到那些喜欢赌骰宝的客人流入广州、佛山、澳门等地，心痛不已，多次催促姑父把骰宝台开设起来。

    傅老榕犹豫不决，他说：“要开骰宝台，必须有技术过硬的荷官，如今的赌徒赌技越来越精，没一个是吃素的，弄不好庄家会倒贴本。我曾听霍芝庭说过，当初澳门中央酒店的骰宝台曾亏得一塌糊涂。”

    简坤听傅老榕提起中央酒店，忙追问：“姑爹，中央酒店的骰宝台后来如何？”

    傅老榕不明白简坤的用意，不以为然道：“后来怎样关我屁事，我就听霍老板说了这半截话，自己的事都管不过来，管澳门干什么！”

    简坤道：“姑父不妨听一听，说不定对我们有好处。当初那里的骰宝台生意确如霍老板所说，亏得一塌糊涂，正准备停办，后来聘用一位有奇术的荷官，很快反亏为盈。”

    “有奇术的荷官？”

    “是的，”简坤神采飞扬道，“此人叫叶汉，是一位赌博奇才，十几岁在江门大破谭通的‘障眼法’，人称他‘赌博神童’。1931年经叶作鹏引荐去了澳门，在中央大酒店做荷官，连出怪招，他要想摇‘小门’，绝不会是‘大门’；他想摇‘全骰’，盅内的骰子也不会不听他的。”

    “哪有这种奇事！”傅老榕不信道，“若有这种异人，赌客不如干脆送钱给庄家算了，省了麻烦。”

    简坤涨红着脸道：“真是这样的，不信姑父还可以去问霍老板，这叶汉现在又赢得了一个绰号，叫‘鬼王’。”

    “鬼王？”傅老榕这回不再怀疑，说，“这绰号我也常在赌场听人提起。”

    简坤趁机向傅老榕建议：“姑爹，何不派人去一趟澳门，把叶汉挖过来，我们的骰宝台不就可以开张营业了？”

    傅老榕觉得这确是一个好办法，点头说：“不用派别人，你领几个可靠的过去就行了。对了，你以前认识这个叶汉？”

    简坤摇头：“不认识，不过一见面就认识了。听说此人两耳如芭蕉扇，颧骨很高，脑袋大，一眼就会认得。”

    傅老榕一惊，手中的烟斗掉下地：“这叶汉以前认不认识霍芝庭？”

    简坤看傅老榕惊慌失措的神态，疑惑道：“叶汉与霍芝庭从未谋面，姑爹，这又怎么啦？”

    傅老榕掩饰道：“没，没什么，这个人你可以把他挖来，但不可太纵容，特别要杀一杀他的锐气。”

    傅老榕失态的原因是他不止一次听霍芝庭说过，他第一次去澳门过夜就做了一个噩梦，梦见人们称一位大耳大头男人为“赌王”，联想到这位叶汉亦是大头大耳，且年纪轻轻，就先后获得了“赌博神童”和“鬼王”的称谓……因此，在傅老榕的潜意识里，第一次听说叶汉的名字，就产生了将其“扼杀”的念头。

    简坤20来岁，面相极黑，但领会傅老榕的心意十分精明，因此深得傅老榕欢心。不日，他率一帮人去澳门，每天在中央酒店六楼看叶汉摇骰。叶汉的骰宝生意虽然清淡，但只要有赌客与他较量，他几乎没有输的时候。

    简坤通过与赌场人员接触了解到，叶汉还是一位颇有经营头脑的将才，曾多次向卢九建议扩大赌场，拿出钱来把赌场布置得漂亮一些。如不想另买地皮建楼，就在中央酒店增加几层，免得各种不同的赌台都挤在同一层楼上。可是建议提过多次，卢九口头同意，却没有实际行动。叶汉对卢九早就不满，特别是最近，常在同事面前流露出另投明主的言语。

    简坤认定目下是挖叶汉的最佳机会，无奈中央酒店管理严，叶汉很少外出，没有机会接触。好不容易有天中午叶汉约了同事一起外出吃饭，简坤立即派了两名手下扮成车夫，在叶汉用餐的饭店前后门等候，趁机把叶汉载到了一个僻静的地方。

    叶汉以为是有人劫持他，但待简坤说明来意后，便欣然应允，带着同伴狗仔随简坤一起来到深圳。

    叶汉对傅老榕的为人早有所闻，加之简坤在他面前一番粉饰，更是把傅老榕当成好老板，来到深圳，他踌躇满志，准备在傅老榕手下好好表现一番。

    原以为在深圳会受到新老板的热情接待，没想到一连数日，叶汉和狗仔被简坤安排在旅店里，久久不见傅老榕露面。

    开始，简坤解释说傅老板去了广州，叶汉也曾相信，慢慢就感到事实并不是那样，而是傅老榕在有意冷待他俩。因为，叶汉听旅店小二说傅老榕并没有离开深圳，前两天也还看见傅老榕和他的情人出现在社交场所。

    叶汉满脑的热情开始冷却，私下里对狗仔说：“说不定傅老榕跟卢九是一路货色，我们的前程不很乐观。”

    狗仔说：“在深圳，傅老榕并非惟一的赌场老板，另外还有一家更大的赌场叫‘深圳大饭店’，老板是一位女人，这位女老板可漂亮了！”

    叶汉见狗仔一说到女人就做出一副色痨样，看不过去，鄙夷道：“人家漂亮关你什么事？”

    狗仔这才咽下唾沫变得认真起来：“这位漂亮女老板非常了不得，她叫莫秀英，广东茂名人，是陈济棠的爱妾。不但年轻美貌，还非常有手段。陈济棠主政广东后，她仗着丈夫对她的宠爱，非要插手深圳赌业不可，陈只好让胞弟陈维周和她合作。前些年莫秀英在深圳大赌棚的旧址上，盖了豪华的‘深圳大饭店’，里面设有大型的赌场、烟馆、淫窟和餐厅。赌场里除了番摊、骰宝，还设有从国外引进来的轮盘赌博。赌场对赌客的服务十分周到。莫秀英规定，凡购买筹码在1000元以上者，可以在饭店里享受丰盛的餐食和住宿，输光的赌客可由赌场发给回程车票。”

    叶汉皱眉道：“这些招数又不是她莫秀英独创。先不要扯远了，如果傅老榕不要我们，可不可以进深圳大酒店？”

    两人正说着，简坤又送生活费来了。狗仔一把抓住他问：“简先生，傅老板什么时候从广州回来？”

    简坤敷衍说：“快了，可能就要回来了。”

    狗仔冷笑道：“简先生，你不要骗我们了，前天这旅店的小二看到你姑爹和他的情人在跳舞！”

    简坤红了一下脸，很快又恢复平静，说：“前天他确实回来了一天，正要接见你们，结果广州又打来电话，要他火速去省府公干。”

    狗仔干咳一声，打断简坤的话对叶汉说：“汉哥，傅老板没有诚心，我看就算了。昨天我去了深圳大酒店，莫老板非常赏识你，约你去面谈。怎么样，明天去不去？”

    简坤插嘴道：“本来我姑爹是诚心请叶先生的，既然两位等不得，我也不好强留，告辞。”

    叶汉急了，一把拉住简坤说：“简先生不要听他说气话。叶某人既然有心投靠傅老板，就不会有二心，除非傅老板当真不打算收我们。”

    “叶先生说哪里话！”简坤笑道，“我姑爹若不是有心聘你，就没必要大老远地派我去澳门请了。好吧，先安心住下，闷了可出去逛逛。等姑爹回来他一定会见你们的。”

    简坤离开，叶汉狠狠瞪了狗仔一眼，埋怨道：“你呀你，一点江湖经验也没有，不会给自己留条后路。你把话说绝了，万一莫秀英那里也不要人，我们怎么办？”

    “这……”狗仔搔首皱眉，“你，你不打算到莫秀英那里去了？！”

    “当然要。”叶汉斩钉截铁地说，“就算是同样待遇，我也要选择莫秀英，明天我就去试试！”

    新建的深圳大饭店富丽堂皇，水磨石地板，大理石墙壁，水晶吊灯放射出五颜六色的彩光，门外及大堂的保镖身着一色的服装，腰别精美的勃朗宁手枪，一个个表情漠然。

    叶汉和狗仔在中午时分来到深圳大饭店，先是参观了各个赌场，尤其是里面的骰宝台，从设施和客源来看，比澳门的中央酒店并不逊色。考察完赌场，叶汉开始打听莫秀英，赌场工作人员告诉他莫老板在四楼。

    两人踩着猩红的羊毛地毯上到四楼，立即被四名保镖挡在楼梯口盘问，问清是找莫老板的，其中一名保镖马上进去通报。

    有顷，里面款款走出一位衣着华丽、气质高雅、美若仙子的女人，但见她明眸皓齿，樱桃小口，人面桃花，笑盈盈地迎出来。

    叶汉一下子呆了，直到女郎做了一个“请进”的手势才回过神来。

    狗仔自然是把持不住的，一路上一双眼睛一刻也不曾离开女郎扭来扭去的屁股……叶汉用手拧了他几次，他似乎并没有痛的感觉。

    进入一间宁静的会客厅，女佣献上茶点，叶汉用茶盖刮去浮在表层的茶叶，抬头四处望了望，用赞扬的口气说：“莫老板不愧为巾帼英雄，女流之辈能照应偌大的场面，一点不让须眉。”

    女佣“吃吃”窃笑，叶汉不知道错在哪里了，瞪了女佣一眼：“笑什么？”

    女佣不答，只望着女郎，女郎抿嘴一笑，露出两个深深的酒窝，说道：“先生误会了，我不是莫老板，我叫琼枝，莫老板是我干姐，她这几天过广州去了，由我在这里照应一下。对了，忘了问两位先生高姓大名，找莫老板有何贵干？”

    狗仔忙咽下口水答道：“他叫叶汉，我叫狗仔，刚从澳门过来，想来投靠——”

    叶汉在狗仔大腿上狠拧一把，抢过话说道：“我们想看看这边有没有合适的差事，恰好经过贵处，顺路进来问问。”

    琼枝眉毛稍跳了一下，从大理石茶几上抽出一支雪茄，掏出一支黄金打火机，“啪”地打燃，很优雅地吸了一口烟，吐出一串漂亮的烟圈，很久才问：“两位在澳门做哪一行？”

    “赌场。”叶汉松了口气。

    “在哪家赌场？干了多长时间？”

    叶汉感到有些眉目了，恰好一块痰往上涌，喉节蠕动……咽下去：“中央酒店，干了10多年。”

    “那是卢九开的。”琼枝弹掉烟灰，“做哪一行？”

    “骰宝台。”

    琼枝一扬眉毛说：“听说那里的骰宝台有一个叫‘鬼王’的荷官，此人十分了得，两位是否认识？”

    “‘鬼王’就是他！”狗仔手指叶汉，满脸欢喜说，“琼枝小姐也知道‘鬼王’，真是太好了，莫老板若请了他，保证天天都大杀三方！”

    琼枝不语。此时，叶汉的心已提到喉咙上了。

    “唉——”琼枝终于开口说，“这么好的人才对赌场而言，应该是多多益善，只可惜这里的人已经满了。”

    叶汉、狗仔如冷水泼面——凉了。狗仔仍不死心，说：“满了不打紧，你们可以炒几个人嘛。”

    琼枝摇头叹道：“你们哪里知道，莫老板的赌场并非是纯粹的开赌，是有政治作用的，这里的每一个工作人员都有政治背景，哪怕一个老妈子都不能随便动她。”

    叶汉语塞了半晌，才说：“荷官这行当技术要求是很高的，如果——”

    琼枝仍摇头：“带有政治色彩的赌场技术好坏并不重要，赌馆反正都是骗人的玩意。实不相瞒，这里的骰子都是做了手脚的，谁摇都是一个样。”

    叶汉、狗仔面面相觑。

    “对了，”琼枝突然掐灭烟蒂，说，“深圳还有一位老板叫傅老榕，他是专营赌博业的，为人十分圆滑，和政治没太大的关系，万一陈济棠倒了台，他还可以投靠另外的‘后台’，在这种人手下干事反而好。愿意，我托人帮你们说说。”

    这时，站在旁边的女佣插话道：“我们二老板，只要答应的事，一定可以办成。你们不妨就请二老板去说一声。”

    叶汉似乎看出了某种端倪，庆幸没有把话说得太死，否则真的连退路都没有了，说道：“不用了。其实我们本来就是傅老板请来的，傅老板去广州公干还没回来，所以顺路看看这里的赌场，见这里办得很有生气，对莫老板有了几分敬仰，临时萌生了拜访的念头。”

    “原来如此！”琼枝说，“叶先生是位很有眼光的人，我就知道你不会来深圳大饭店谋职。不说你们也明白，政治这东西就像赌博一样，输赢没有永久不变的。连李逵都会说‘皇帝轮流做，今日到我家’，可想而知，陈济棠在广东的位置也不是铁打的。这回莫老板回广州，大概也是看出了不祥的势头，曾在我面前透露过一点口气，准备把这间赌场转让给傅老榕。傅老榕是最讨厌手下脚踏两只船的，今天的事就你知我知，以后还是一心一意到傅老榕手下做吧！”

    叶汉感觉到如吞下一只苍蝇，匆匆起身。

    走出深圳大饭店，叶汉拼命地把五脏六腑的痰全部吸上来，朝后面猛啐，愤愤道：“碰到鬼！男子汉大丈夫，竟送上门来给女人教训，呸，吐！臭逼！”

    狗仔说：“这娘们的内裤是粉红色的……”

    “还有你，”叶汉又啐了狗仔一口，“也不是好东西，这都是你招惹的，如果她把话传给傅老榕，看你还有没有看女人内裤的心情。”

    “这……汉哥，万一琼枝小姐真把话传给傅老榕，他的赌场不要我们，我们该怎么办？”

    “还能怎么办？”叶汉没好气地说，“喝西北风去！”

    狗仔这才蔫了，粉红内裤、白大腿、大屁股也从脑海中消失了……

    回到旅店，吃了点心，各自蒙头大睡。不知过了多久，狗仔爬到叶汉的枕边，很认真地说：“汉哥，有件事我想和你说。”

    叶汉此时已恢复平静，从被窝里坐了起来，问：“什么事？”

    “你有奇术，其实根本用不着去给人打工，带上我每天赢个千儿八百的，这日子不是比神仙还好？”

    叶汉冷不防狗仔会提出这问题，鄙夷地看他一眼。

    “汉哥，”狗仔涎着脸说，“我们早就该这样了，给别人打工要看别人的脸色，得到的也就那么几个钱，吃没得好吃，玩没得好玩，有漂亮女人只能睁眼看……汉哥，如今你我已经是缠在一根绳子上的蚂蚱了，这些年我一心一意跟你好，为的就是有朝一日……”

    “丢那妈，你跟我好，原来是为了有朝一日沾光？原以为你最了解我，没想到你也是个混账！”

    “了解？我当然了解你，比如你喜欢玩什么样的女人，喜欢吃什么，我都知道。”

    “你以为我活着就为这两样东西？”

    狗仔舔着嘴唇道：“不为这两样，你还为什么？难道你还配做皇帝不成？”

    叶汉突然瞪望着狗仔，认真说：“是的，我想做赌场皇帝——做赌王！”

    狗仔不敢笑了，惊奇地望着叶汉。

    “这些年来，我寄人篱下，忍辱负重，仰人鼻息，为的就是这个目标。我知道光凭赌技是不够的，以我的身世背景，要想做赌王，来不得半点投机取巧，惟一的途径是从赌场最基层做起，脚踏实地，一步一个脚印，熟悉每一工种的性质，掌握赌客心理，结识三教九流，疏通上层关系，长袖善舞，进退自如，处在逆境不丧其志，登上绝顶不眩其目，未雨绸缪，防微杜渐，风雨来临方能安如磐石，坐怀不乱，矢志不渝，机遇来临才不会失之交臂，这乃是为王之道。”

    狗仔目瞪口呆地望着叶汉，刹那间叶汉在他的心目中高大起来，很久才喃喃道：“真想不到汉哥有鲲鹏之志，有经天纬地之才……从今后，狗仔愿相随鞍前马后，粉身碎骨也在所不辞！”

    叶汉和狗仔耐心地在旅店等了数日，简坤才来通知他们傅老榕已经回来，并说：“傅老板本来是要亲自到这里来的，可是这几天他坐车很累，没有休息好，要我请你们去他那里。”

    叶汉已经懒得去揭穿简坤的谎言，起身就走。

    简坤忙道：“现在还不行，傅老板刚刚睡觉，先别急，这么长时间都等了，还在乎这点时间？”

    这回叶汉有点恼怒了，但还是抑制住自己。大概连简坤都感到过意不去了，在傅老榕面前说了些什么，当天夜晚又来到旅店，用一支手电筒把叶汉、狗仔引到又生公司。

    傅老榕的又生公司果然气度非凡，甚至比莫秀英的深圳大饭店更加富丽堂皇。整栋大厦正面全用五彩缤纷的霓虹灯装饰，如梦似幻，金碧辉煌。赌客进入大厅的过道两旁则挂满红灯笼，给人一种如临仙境的飘渺感，很显然，傅老榕比莫秀英、卢九要高出几个档次。

    傅老榕的房间在六楼，虽然他经常在广州、香港、内地走动，在深圳的日子不多，但在此处仍然辟有他的“行宫”。

    叶汉、狗仔尾随着简坤，脚踩着猩红的地毯，如同走入一个军事首脑机关，每个楼道口均有保镖，一色着装，腰挎盒子枪，十分森严。狗仔被这气氛吓着了，不时望一眼叶汉。叶汉表情严肃，内心虽然难免羡慕，但不为所动，并暗下决心，将来一定超过傅老榕，经营比这更气派的赌场。

    在六楼左边的过道顶头，简坤轻轻推开一扇门，做了一个“请”的手势。叶汉也不客气，进去后一屁股坐在沙发上。

    “我姑爹在里面，我就不陪了。”简坤说完把门轻轻带上。

    灯光十分明亮，与白昼无异。这是套房中的客厅，另有三扇门通向这里，分别是卧室、书房、冲凉房和卫生间。此时套房里静悄悄的，两人弄不清楚哪间是傅老榕的卧室。

    客厅装饰得华贵而简洁，有点古色古香的味道，红木沙发、大理石茶几，书案上整齐地摆了一套线装的《二十四史》，几尊价格昂贵的古董，一盆正在开花的君子兰，墙上点缀着几幅唐伯虎、齐白石的真迹字画……

    由于是隔音门，这种肃静令人感到可怕，久坐后几乎可以听到自己的心跳。

    狗仔十分紧张，手有点哆嗦，身子在沙发上像失去了知觉……

    此时叶汉很烦，大声咳嗽，吐出一口浓浓的痰，咳嗽声把狗仔吓得从沙发上弹起，靠近卫生间的那扇门也震裂开了一条缝……一切复归平静之后，耳畔传来了女人的喘气之声，狗仔一个激灵，胆怯被色欲一扫而光，支愣起耳朵，寻找那女人的喘气声出自何处……

    声音出自刚裂开的那扇门缝……

    “成不了气候的东西！”

    狗仔正看得起劲，冷不防屁股被叶汉踹了一脚，额头差点把门顶开，嘴角的涎水淌得老长，小声道：“汉哥，傅老榕在里头睡女人呢！”

    狗仔这才恋恋不舍地坐回沙发，小声对叶汉说：“你猜那女人是谁？等会你就明白了。”

    叶汉发了一会呆，卧室的门慢慢打开，稍后轻盈地走出一位穿粉红睡袍的女人——竟是深圳大饭店的琼枝！

    叶汉心中“格登”一下，有了种被玩弄的屈辱感。琼枝不无作弄地朝叶汉一笑，旋即进入冲凉房，水声隐隐传来……狗仔的眼睛好像能看透木门似的，一眨不眨地盯住冲凉房……

    大约又过去了十几分钟，卧室里才传来了男人咳嗽声，接着踱出一位穿长衫、约40来岁的男人。但见他身材魁梧，脸膛饱满，戴一副金丝眼镜，嘴里叼着一支雪茄，当他的眼神与叶汉的目光相遇时，两人都呆了，觉得在什么地方见过，且相当熟，可仔细一想，两人现在才第一次见面……

    不用猜，这位中年男人就是深圳赌王傅老榕了。

    狗仔慌慌张张站了起来。叶汉的屁股像在沙发上生了根似的，他对傅老榕正一肚子不满。他发现曾显露惊讶之色的傅老榕很快又神情庄重、威仪十足起来。他用弹烟灰的手势示意狗仔坐下，对叶汉的不礼貌也并不介意。

    傅老榕在两位对面的一张大沙发上落座，跷起二郎腿吞云吐雾，仿佛这屋子里并没有其他人的存在。

    狗仔悄声对叶汉说：“他是杀我们的威风呢。”

    叶汉正在思考如何对付傅老榕，他觉得自己已没有什么威风给人杀，冷不防又有一口痰涌上来。管他妈，啐向地毯，发出响声。傅老榕看看痰又看看叶汉，叶汉看看傅老榕又看一眼痰，觉得实在扎眼，伸出脚把痰蹭了。

    “你们俩谁叫叶汉？”傅老榕忽然把大半截雪茄在汉白玉烟灰缸中掐灭问道。

    “是我。你就是傅老榕吧？”叶汉不假思索地脱口而出。

    傅老榕脸上的肌肉搐动，但很快又复归平静，把二郎腿拿下，目光变得高深莫测，一本正经地说：“你们准备什么时候回澳门？”

    “你说什么？我们不是你请到深圳来做事的么？！”狗仔差点从沙发上跳起来。

    傅老榕把目光移向狗仔：“我们以前是有这种打算，后来情况突然有了变化，骰宝台不打算开了。”

    叶汉原以为傅老榕只是变着法子压他的工资什么的，万没料到傅老榕会来这一招，也沉不住气了，粗声道：“不打算开了？那简坤为什么请我们过来？你叫我们回去，好马不吃回头草，我们好意思吗？”

    傅老榕故做吃惊道：“你们是简坤请来的，他怎么不跟我说？这简坤真是胡闹！”

    “简坤！简坤——”狗仔开始喊叫起来，这喊叫当然是徒劳的，简坤早就躲起来了，于是缠着傅老榕求情，“傅老板，开骰宝真是好赚钱的，你不能放弃，由‘鬼王’叶汉给你撑腰，保证你赚得盘满钵满。”

    傅老榕说：“有钱赚谁不想！我也知道开骰宝台赚钱，可是我和莫秀英有君子协定，她开骰宝台我就不能再开。这次我去广州就是为了征求她的同意，可她提出很高的条件，我无法接受。”

    “什么条件？”叶汉抓住了一线希望，紧追不舍。

    傅老榕苦笑着摇头：“算了，还是不说为好，反正我也不打算开骰宝台了。”

    叶汉一急，在地毯上啐了口痰，说：“傅老板，你不妨说说，看合不合适。”

    傅老榕用他那高深莫测的眼神在叶汉脸上扫视一下：“她说她们现在的骰宝生意本来就不错，每月最少有一万元的进项，如果我们又生公司非要开骰宝台，她就不打算开，损失由我们补偿……”

    此刻，叶汉几乎不做任何考虑，一咬牙道：“傅老板，你大胆答应她，我了解过深圳的客源，只要想办法，除了一万元还有得赚！”

    “可是，我们每月白白补助她一万元，这亏吃得太大了。”傅老榕仍然步步为营。这时琼枝从冲凉房出来，一只玉手搭在傅老榕的宽肩上说：“莫秀英是靠政治背景吃饭的人，陈济棠再有能耐不过一两年风光，既然叶先生有把握，你不妨把骰宝台交给他，立下军令状，于你、于他都是有好处的，何乐而不为？”

    傅老榕偷偷瞟了叶汉一眼，因担心出现反复，不失时机地说：“好吧，我就把骰宝生意接过来交给你打理，我也不敢有过高要求，只要你每月给莫秀英筹足一万，另外能维持开销就行，等于我借赌场给你。”说完，便把琼枝揽在怀里，亲热起来。

    叶汉知道到该走的时候了，从六楼下来，狗仔追上前说：“从一开始我们就入了傅老榕的圈套。”

    “我也看出来了，傅老榕确实厉害。”

    “那你为什么还往里钻？”

    叶汉叹道：“你不了解傅老榕，当初他被大天二绑票喝那碗毒汤，事前他并不知道是假毒——他就敢干这种玩命的赌博，今天我如果不钻他的圈套，他真有可能不开骰宝台。”

    “可是，你不感到压力太大了吗？”

    “没有压力，哪来动力？”叶汉说，“我喜欢给自己出难题，将来对自己有好处。”

    不久，叶汉在傅老榕的又生公司正式开设了骰宝台，很快吸引了四方赌客。叶汉只要一上了赌台，全身就亢奋不已，像瘾君子正在过瘾一般，忘却一切。一天到晚，赌场只听到他的吆喝：“开！三、四、二，九点开小！”“六、六、二，十四点开大！”“二、二、二，哈哈！全骰！庄家统吃！”

    话说光阴荏苒，转眼到了1936年。

    是年四月，陈济棠联合李宗仁、白崇禧倒蒋。蒋介石派出特务头子戴笠潜入广东，利用金钱、美女、高官做诱饵，瓦解了陈济棠的海、陆、空三军，主要将领纷纷投降，陈济棠一夜间成了孤家寡人，广西的李宗仁、白崇禧见风使舵，亦投降蒋介石……6月，陈济棠倒台，国民党南京中央政府全面控制了广东，从而结束了广东长期以来政局不定的局面。

    陈济棠垮台后，莫秀英失去了势力，傅老榕抓住机遇准备雄心勃勃地扩充势力，达到他称霸广东赌坛的目的。他先低价收购深圳大饭店成功，将其作为又生公司的分赌场，交由情妇琼枝管理，然后将下一个目标盯住霍芝庭。

    长期以来，霍芝庭与陈济棠唇齿相依，如今唇亡齿寒，深感在内地发展无望，准备逃往香港，行前亦将又生公司的股份全数卖给傅老榕。

    这段时间，整个南方赌业的重心落在深圳与澳门，傅老榕的又生公司与卢九的豪兴公司成犄角之势，争夺香港与内地的客源。

    澳门与香港、内地是水上交通，豪兴公司为了争生意，从奥地利购买了一艘旧军舰，改装成客轮，使港、澳之间的航程时间大大缩短，但仍需两个半小时，不光时间长，且水陆交通多有不便。

    深圳却不同，与香港、内地是陆地交通，在地理上占有得天独厚的优势，加之傅老榕善经营、会用人，生意做得十分红火，大有笑傲赌坛之势。

    生意刚刚呈现好的势头，傅老榕踌躇满志，准备大展宏图，自诩是继霍芝庭之后的一代赌王，召集心腹聚会，计划向内地发展赌场。

    会前，叶汉、琼枝、狗仔等人聚在一起，琼枝此时以恩人自居，对叶汉说：“叶先生，当初若不是我，你们投靠了莫老板，那现在就悔之莫及了。”

    叶汉本来对琼枝的美丽十分倾慕，但一听她说这句话就有了反感，把头扭向一边。

    一旁的狗仔显出感激之状，说：“我们心里也一直在感谢琼枝小姐，对了，莫老板她现在怎么样了？”

    琼枝不满地斜了一眼叶汉，说：“莫老板当然得回广州啦。据说她仍操赌业，在荔湾区西岸开了一间隐蔽的赌场，人们管它叫‘文武赌场’，其实是以赌博为媒介供官僚政客、富人进行卖官鬻爵、行贿论价活动。”

    对莫秀英的“文武赌场”，叶汉也非常清楚，知道赌场内分“文德”、“武功”、“内教”三个部门，分别接待不同类别不同层次的赌客，各部门之间相互不往来。

    “文德”部招待文职官员和文人学者，内有围棋、象棋、麻将、升官图四种赌具，莫秀英每晚都巡视一会，但不与客人交谈，客人有所请求或接洽，均由主持人转达，莫秀英有所表示后，也由主持人下传。通常来这里的人都有明确目的，赌钱只是借口而已。

    “武功”部是个大规模的赌场，什么样的赌博方式都有，主要接待豪商巨贾、显贵子弟和宠妾，侍者很有素质，随叫随到。

    “内教”部专为女人设立，进出者都是高级官眷、富商妾侍、殷实孀妇，只设麻将，全由女人充当侍者。

    琼枝见叶汉全无感激之意，又说：“其实当初莫老板很需要人才，是我不忍你们陷入政治，才有意拒绝。”

    叶汉笑道：“这正是琼枝小姐精明之处，既帮了我们，又成全了傅老板，两头讨好，何乐而不为。”

    琼枝面露愠色，转对狗仔说：“现在怎么样？你当初若跟了莫老板，也只能躲在广州荔湾那个阴暗的角落开地下赌场，说不定什么时候被蒋中正的特务发现，连吃饭的地方都没有。”

    叶汉见琼枝的话里头挟枪带棍，亦毫不让步说：“那才好呢，其实大陆不管哪一个地方办赌场都没有前途，霍芝庭的衰落便是前车之鉴。我可以建议莫老板移师澳门，那里才是开赌场的风水宝地。”

    琼枝噎住了，花容色变，好在会议已经开始，狗仔才一边和稀泥，一边把叶汉往会场拉，并埋怨道：“汉哥也太不注意后果了，她是傅老板的床上相好，吹几句枕边风，日后有我们的果子吃。不就一句话么，让点就让点，有什么值得抬杠的！”

    叶汉不以为然说：“凭本事吃饭，怕什么！”

    又生公司的骨干就位后，傅老榕先是说了一通客套话，接着讲公司目前的成绩及将来的计划。他计划把赌场向内地发展，先取代霍芝庭的地位，然后超越。

    傅老榕说完，琼枝、简坤相继恭维，说得傅老榕飘飘然。因见叶汉一言不发，便把目光转向他，并点名要他针对向内地发展赌业提出意见。

    叶汉扫视了一眼琼枝和简坤，说：“既然傅老板如此看重叶某人，那我就不客气了。平心而论，傅老板确实是一位很有魄力的牵头人，但我认为……”

    叶汉话声刚落，众人惊愕，一齐把目光投向傅老榕。傅老榕高深莫测的眼神透过镜片直视叶汉，很久，他点点头，示意叶汉往下说。

    “我认为向内地发展不妥，甚至立足广东都不好。”叶汉大胆地接着说，“我知道傅老板向来有左右赌坛的雄心壮志，但凡成王者，天时、地利、人和三者不可缺一。纵观当今局势，地利尤为重要。广东是大陆的一个部分，内地其他省份的现在就是它的将来。蒋介石一向主张禁赌，在广东实施禁赌，也只是时间的早晚问题。”

    琼枝插嘴道：“有钱能使鬼推磨，就算蒋介石真禁赌，只要舍得花钱，上有政策，下就有对策。”

    “不论花钱给谁，实际上也是走政治路线。”叶汉说，“在中国这块特殊的地盘上，这条路是行不通的，容易风光，也容易衰退，比如霍芝庭，过去因陈济棠而大红大紫，现在也因陈济棠而威风扫地，成也萧何，败也萧何，这便是走政治路线的悲哀，今后也将成为一条规律，谁敢违抗，谁就将走向灭亡！”

    傅老榕脸上的肌肉抽动，内心虽然极为愤怒，但仍不失风度地正襟危坐，等叶汉停了下来，才问：“依你的意思，何处才是办赌业的风水宝地？”

    “澳门。”叶汉说，“傅老板若想成就霸业，非得移师澳门，否则，霍芝庭便是先例！”

    傅老榕恢复威容道：“搞赌场的事我自会做主，用不着别人指指点点。散会！”

    1936年7月，国民党南京政府全面控制了广东，陈济棠率家眷避走香港。同年8月，蒋介石飞抵广州。在他的一手操办下，组成了广东省、市政府及党部领导班子。8月17日，广东省新的党、政、军长官在广州举行就职宣誓仪式，蒋介石亲自出席并作了训词，其中专就禁赌发表了讲话：“我们竭全力来禁绝烟赌，烟赌是革命政治上一个必须去掉的污点，广东今日还有烟馆赌馆存在，真是本党的耻辱。中央已抱定最大决心，不管财政困难情形如何，决不在这种害国害民的恶习上谋一文税收，一定要严格地禁绝。因为烟赌不除，不但危害社会，弄得萎靡游惰败德丧志，而且军风纪律也没法整顿。所以，今后无论政治上的专员，或者军区官吏之考勤，一定要视其禁绝烟赌是否切实彻底为惩奖之标准。社会上也均应视为大敌，努力铲除。党政军全体一致应以此为大事，要知吾人今日即不能为民兴利，亦须消极地为民除害……”

    这一次，蒋介石在广州逗留了一个半月之久，这是他统率北伐军离开广东后从未有过的情况，可见他对禁赌的决心。

    1936年8月26日，广东省禁赌委员会成立。省主席黄慕公任委员长，三路军总司令陈诚、四路军总司令余汉谋任副委员长，民政厅厅长王应输、财政厅厅长宋子良、省党部特派员曾养甫、高等法院院长史延程等人为委员。

    禁赌委员会宣布务必于1936年9月1日禁绝赌博。

    一场轰轰烈烈的禁赌运动开始了，一时间，赌博界黑云压城，赌场老板如大难临头，惶惶不可终日。

    叶汉预计的赌场末日降临，但傅老榕仗着财势仍不失风度，坐阵不乱，频频与政界人物接触，生意照做。

    叶汉似乎已看出了隐忧，他坚持劝告老板放弃大陆。他分析说：“新权贵顶着上面的强大压力，索求自然不菲，内地禁赌，香港赌客不敢过来，丧失客源，生意将会每况愈下。‘见好就收’是最明智的选择，但当初老板不听劝告，不过现在还来得及，亡羊补牢，未为晚也。当然损失也是在所难免的，最起码现在转手赌场，价钱会打折扣，但我们已别无选择。”

    傅老榕明知叶汉的建议很好，但他并没有很快采纳，一是他对大陆仍抱最后一线幻想；二是建议由叶汉提出来，面子上过不去。

    事实正如叶汉估计的那样，客源锐减，进项日少，且政界人物狮子大开口，场面越来越难以维持。这时候他才把叶汉叫去，但口气仍然是家长式的：“叶汉，你别得意，叫你来并不是因为我采用你的建议。其实早在几年前我已计划移师澳门，但那时卢九与澳府刚刚签订赌博专营合约，我插不上手。”

    叶汉说：“豪兴公司的合约今年刚好到期。”

    “我知道。”傅老榕说，“在你没有提建议之前，我已经派人去澳门打探了，卢九的赌场一直办得很不错，他有续约的打算，我们插不进去。”

    叶汉说：“按规则可以公开竞投，只要舍得出高价，我们完全可以把专营权争取过来。”

    “你认为我连这个简单的道理都要你指点吗？”傅老榕突然板起面孔，“明着告诉你，我就是为了和你赌气，才有意不去澳门的！”

    叶汉噎住了，瞪望着傅老榕。

    “人争一口气，佛争一炷香，我就这脾气。当初‘大天二’扬言要毒死我，我就要死给他看！丢那妈，‘大天二’是杂种，不敢给真药我喝，你以为我感谢他？呸！我瞧不起他！”傅老榕哼了一声，接着说，“还有你，以为会玩几枚骰子，就以为了不得。当初我确实急需骰宝人才，但你不主动求我，我宁愿不开也不会收你，为什么，你懂么？”

    一种强烈的屈辱感涌上叶汉心来，他大咳一声，一口浓痰掷地有声。傅老榕避开地毯上的痰，横了叶汉一眼。

    “我没必要懂什么。”叶汉昂起大脑袋，“移师澳门的建议从来就是我提出来的，爱不爱去是老板的事，我没必要拱手让出来装潢别人的脸面。”

    “叶汉，你这是跟谁说话？”

    “跟老板。难道你连自己身份都忘了？”

    “那你为什么用这种口气？”

    “我就这个性，当初你录用我时就知道。”

    傅老榕涨红了脸，四下望望，幸好没有人在场，但这口气仍难以咽下，赌气说：“澳门我肯定不去了！”

    两人不欢而散。一连数日，傅老榕那边一直没有动静。半个月后，叶汉突然接到通知，要他去董事局一趟。狗仔说：“汉哥，这一天终是避免不了的，傅老板让你走呢。”

    叶汉也一惊，喃喃道：“没想到傅老榕居然动真格哩！”