叶汉被带到董事局，宽敞的会议室并不见傅老榕的影子，只有简坤笑吟吟地请他落座。

    叶汉满腹狐疑地四下张望，简坤似乎看透了他的心思，做了个“请坐”的手势说：“傅老板去广州了，嘱我和你谈谈。”

    叶汉慢慢把屁股放在沙发上，眼睛望着简坤，猜测他葫芦里到底要卖什么药。“傅老板很赏识你，说你脑子灵活，点子多，敬业，特别是有经营赌场的天分，还说如果我能及得上你一半他就——”

    “简坤，有什么话你直说好了，不必转弯抹角。”叶汉打断简坤的话。

    “是这么回事，”简坤咽下要说的恭维话，“傅老板决定把这边的赌场处理掉，一心一意去澳门发展。”

    叶汉的紧张松弛了，同时一口痰也从胸腔涌了上来。

    “傅老板很赏识你的才干，加之在澳门呆了十余年，对那边的情况都了如指掌，所以，他决定重用你。”

    叶汉听到此处，痰破例地没往地毯上吐，从茶几下扯了一片卫生纸包着，很认真地放入痰盂里。

    “傅老板认为，要进军澳门，最大的障碍是卢九，如果能与他合作，当然更好；如果不能合作，我们势单力薄，且是外乡人，怎样才能击败卢九，争取到澳门赌博专营权？”

    “与卢九合作，这是万万行不通的。一来卢九不是一个好合作的人，独断专横，不听别人建议，跟傅老板很难搞到一块；二是他身边还有两个合作伙伴，不会再接纳外人，就算接纳，以后他们三派联合对付傅老板，日子肯定不会好过。因此，惟一的办法就是取代卢九。傅老板考虑得很周到，作为外乡人，若要击败在澳门根深蒂固的地头蛇卢九，确实不是易事，但并非完全没有办法。”

    “如此说来，叶先生早就成竹在胸了。请讲，我一定详细向傅老板转告。”

    “要取代卢九，最好的办法是在澳门找一位有势力的本地人联手作战，方能知己知彼，异军突起。”

    “好建议！”简坤赞道，“傅老板已和我说过，等取得了澳门的经营权，用你做骰宝部主任。对了，你认为找何人合作最好？”

    叶汉想了想，脱口而出道：“高可宁。”

    “高可宁？”简坤摇头，“没听说过，他是什么来头？”

    叶汉冷笑道：“连高可宁都不知道，你也太孤陋寡闻了。”

    “在澳门，卢九是赌业巨头，他是‘押行’大王！”

    “押行”是跟赌业配套的行业，它是赌业的晴雨表，押行兴旺，赌场生意也就旺盛。其时，整个澳门约有30多家“押行”，都是押业大王高可宁的产业，那些把钱输光的赌客，就进入这种地方，把身上的值钱物品用来做抵押，换得钱后作翻本赌资或回家旅费。

    叶汉把高可宁的身世、经历、背景、性格、发迹史及他与卢九的纠葛恩怨，详详细细地说了一遍。简坤点头道：“很好，等傅老板回来，我一定劝他与高可宁合作。”说着，便站起身，这动作即是示意叶汉可以离开了。

    叶汉刚刚出了门，与会议室相邻的竹帘一阵响动，简坤钻了进去，对正在休息室里的傅老榕说：“姑爹，他走了。”

    傅老榕拿开含在口中的烟斗，表示他已经知道了。

    “这小子真还有一套！姑爹，你以前认不认识高可宁这个人？叶汉说，目前盯着澳门赌牌的人还有很多，我们要早动手。”

    傅老榕吸了一口烟，望着简坤说：“叫叶汉陪你去一趟澳门，与高可宁接洽，顺路打探卢九的情况。”

    澳门的押店全部在赌场附近，都是差不多的小小的门面，门上高挂着一个“押”字，门两边写着“24小时服务，香港起货”，店堂的布置也一律用10号钢条隔起，高高的柜台只留一个小小的窗口，给人一种神秘莫测的感觉。从门外往里看，先是两扇半截的门，然后是巨大的屏风和高高的柜台。

    光顾这里的赌客，差不多都要高高举起押当的物品，然后听任宰割，取了钱便匆匆离去。一般押期为四个月，抵押的货物大多数被主人赎回，押店赚取其高额利息，余下赎不回去的东西，由金银珠宝行来收购。门外告示中所写的“香港起货”，即是可根据客人的需要，把其押在这里的东西运送到香港去，方便香港客人取货，但要增加赎取费。

    高可宁的押店在服务上十分周到，一般能准确无误地把客人的典当物品完整无损地送抵香港，如果是价值昂贵的物品，还会精心包装，派心腹亲自送往香港。

    不管是哪一个行业，赚钱并不是一件容易事，开“押业”也是如此。由于典当之物种类繁多，品质优劣参差不齐，要作出准确无误的鉴定，没有一双火眼金睛是不行的。这项工作十分重要，可以说是整个押店的灵魂，一般由店主或请专家担任，且每家店最少要有三位这类懂行的师傅。师傅要识货，必须要有丰富的珠宝首饰知识，能以抵押品的成色准确定价。另外手表、相机、名牌金笔、打火机之类，必须时刻掌握新款信息，并知各类产品的出厂价，也即是“实价”。一般押店学徒要两年才能出师。出师之后，店内外都称之为“朝奉”。朝奉先生都是熟悉市面行情、善于鉴别物品且老于世故的人。

    他们鉴定物品后开出的价都是一口价。如果客人嫌报价太低，朝奉先生会面无表情地把抵押品从小窗口退出来，绝无讨价还价余地。不论水平高下，所有的朝奉先生都要做一件相同的事，那就是在当票上写字。当典值确定，典当者愿意典当物品，押店需具当票为取赎凭证时，朝奉先生手拈一管饱蘸浓墨，口中朗声高唱钱的数目，管下则龙飞凤舞。当票上的字，是典当行业特有的写法，比中医郎中的字更为狂草，不是内行人是绝对认不出来的。

    高可宁是押店学徒出身，一步一个脚印，由“朝奉”而店主，广交江湖人物、政界权贵，在澳门的押业中扎下根来，一枝独秀。

    由于“押业”与“赌业”共生共存，卢九与高可宁便都想吃掉对方。

    高可宁的手下，有一位名叫解典的心腹，此人原是高可宁手下的一名店员，学徒六载，仍无法胜任“朝奉”。

    高可宁念其一片忠心，收在身边干干跑腿打杂的事，没想歪打正着，解典干“朝奉”不行，“跑腿”却有天赋，不出数日，便把整个澳门的大街小巷、大酒店小茅厕钻了数遍，且一一记在心里，然后向高可宁报告，卢九在某某地又开了一家赌场，并在附近开了一家“押店”；卢九在某某场所与人高谈阔论，扬言下一次竞投赌牌，他将建议澳府把押业也包括进去；卢九在某某“大寨”又与一位新来的“阿姑”好上了，如漆似胶，许诺将来给她一个押店老板当当……

    高可宁闻讯，吃惊不小，他已经很明白地感觉到座下“押王”的位置已摇摇欲坠。卢九如一头饿虎，伸出长长的舌头，馋涎欲滴地盯着他。

    高可宁问：“解典，卢九已经对我们下手了，该怎么办？”

    “很好办，以牙还牙。”解典说，“他和澳府的合约马上就要到期，参加竞投，把赌牌夺过来！”

    “光是卢九还好办，可是和他联手的还有范洁朋、何士，我们能敌得过他们吗？”

    “这……”解典搔着头皮，一会又眉飞色舞道，“有了，老板，我们何不学他，联合几股更有势力的力量？”

    高可宁点头：“这确是个好办法。好吧，你抓紧下去打探，争取在竞牌前把合适的合作伙伴找好。”

    解典正要下去，一位保镖进来报告：“老板，有两位自称傅老榕手下的人求见。”

    高可宁喜出望外，叫道：“有请！”

    一会，保镖引进两位穿长衫的客人来，一位面黑，个大，约20多岁；一位短小身材，约30来岁，大头，高颧骨，特别是一双大如芭蕉扇的招风耳更引人注目……解典手指大耳者，失声叫道：“老板，他就是‘鬼王’叶汉！”

    “解典休得无礼！”高可宁叱罢，抱拳向叶汉赔罪道，“高某人管教无方，得罪叶先生了。”

    叶汉亦抱拳：“不介意，这位先生乃是恭维叶某人，不胜荣幸。”

    双方一阵客套后，简坤即将傅老榕欲与高可宁合作之事详述一遍。

    高可宁大喜，当即满口应承，设盛宴款待二位，并诚邀傅老榕速来澳门。

    高可宁说：“根据澳门政府规定，竞投赌牌在上一次合约期满之前的6个月开始进行，现在刚好离卢九满期还有6个月，时间是十分紧迫的，可以用刻不容缓来形容。据我们得到的情报，卢九想继续竞投，正在紧锣密鼓地进行，而我们还没有进入准备阶段。”

    解典插言道：“情报都是我得来的，在澳门没我解典不知道的事，大家管我叫‘通城虎’。”

    高可宁横了解典一眼，转对叶汉：“你们傅老板什么时候可来澳门？”

    “行前，姑爹对我说过，若与高老板接洽顺利，接到信他就会立即过来。”简坤见高可宁一直把叶汉当主角，于是把话抢过来，并特别点明他与傅老榕的关系。

    “很好！”高可宁说，“那余下的事与傅老板见了面再详谈。二位还有什么事没有？”

    “行前，姑爹说要我了解卢九的情况——特别是掌握他的最新动态。”简坤说完，得意地瞟了叶汉一眼。

    “要了解卢九的情况问我就得了。”解典拍着胸部说，“最近他迷上‘大寨’一位新来的阿姑，这位阿姑据说是从广东来的，可靓了！她叫琴琴。简先生、叶先生，你们也是从广东过来的，以前认不认得这位琴琴小姐？”

    简坤摇摇头：“不认识，不过，我也挺喜欢漂亮女人的。”

    “当然啦，漂亮女人谁个不喜欢。”解典舔了舔嘴唇说，“只可惜我们打工的没钱，‘大寨’是去不起的，‘二寨’也只是偶尔去几次，‘三寨’倒是常客。”

    高可宁见简坤经解典用言语挑拨，露出色迷迷的形态，干咳一声道：“时间不早了，简先生、叶先生如果晚上不忙，不妨去怡安街逛逛。解典，晚上你陪他们去，所需费用就记在公司头上好了。”

    解典喜不自禁，得意地对简坤说：“你知道高老板说的‘怡安街’吗？那里就是‘大寨’！当然叶先生是最清楚的，他在澳门呆了十多年。”

    解典说的“大寨”、“二寨”、“三寨”是时下澳门不同等级的妓院。在澳门，赌博属于一种特殊行业，有人把澳门称为“梳打埠”，“梳打”即“苏打”，意为进入澳门的人，钱袋就像给苏打洗过一般，来时鼓胀，去时精光。而与赌博齐名的则是另两种特殊行业：鸦片业和娼妓业。

    葡萄牙是最早通过澳门把鸦片运入中国的，澳门是当年最大的鸦片转运站。

    清朝时，林则徐虎门销烟，鸦片似乎绝迹，但到了清末，鸦片又重新开始贩运。

    在香港，贩毒和吸毒均受缉查，被缉拿者轻为监禁，重则为死刑。而在澳门，贩毒和吸毒可以公开合法地存在。在澳门的行政机构和商务组织中，有专门管理买卖鸦片的机构，公开设立“烟膏配制厂”、“鸦片专卖局”。

    30年代，澳门全市公开吸食鸦片烟的烟场就有50多所，每处烟床多则三四十张，少则十余张。澳门全市公开买卖鸦片烟的商店有80多家。

    娼妓业，在唐朝，是允许存在的。年轻人在婚前有一段嫖妓史也并不为耻。当时不少文人墨客都与妓女有过非同寻常的情史，并由此留下许多淫词艳曲。

    到民国时期，中国内地和香港虽也有私娼存在，但娼妓业在名义上是受到禁止的。而在澳门却是一种公开合法的行业，吸引着广东、香港、福建沿海城乡一些寻花问柳的人士到这里寻欢作乐。

    澳门的娼妓有三大类：第一类是集中在福隆新街、怡安街一带，当地人称之为“大寨”，约有妓院60至70余家。每家有接客的妓女近20人，少的也有6至7人，共约1000多人，均属上等妓女，身材窈窕，容貌艳丽，接客虽不多，但收入可观。能和这类妓女作乐的，多是腰缠万贯、挥金如土的达官贵人和富商巨贾。去这类地方的人，较大部分并不是专为性爱而去，还追求一种类似“消受名牌”的心理享受。

    第二类集中在通商街一带，称为“二寨”，共30余家，每家有妓女10余人，共计300余人。她们不像“大寨”的妓女那么妖艳华贵，每日接客次数较多，虽也年轻貌美，但因纵欲过度，脸色苍白又阴暗，使人看了有些不适。她们接客的方式也和“大寨”有别，“大寨”妓女一般先通过电话预约，其日程安排一般在一日之后，按身份、出价排出长队。“二寨”就有些不同。因为被“大寨”一挤，许多有钱的客人都流到了那边，“二寨”的妓女们只有每日守在房中等待运气，说不准也会被哪位有钱阔人看上。到“二寨”去的人是不必有多少讲究的，衣冠不整，胡子拉碴，都不会引起反感，只要舍得花钱，妓女便使尽浑身解数，让客人骨头变酥；如果相反，则例行公事，四肢不动，客人不悦，打两下也行。这类妓女人数虽少，但嫖客众多，主要是那些经济上不宽裕但也不窘迫的人。

    第三类叫“三寨”，是集中在草堆街附近的骑楼街、聚龙里一带的下等妓院。妓女人数不固定，时多时少。这里的妓女主要来自两个方面：一是在澳门生活，但因种种原因贫困不堪，只能以自己的肉体养活自己的女人，其中有华人，也有外国人；二是内地的人口贩子通过坑蒙拐骗的手段，弄到澳门卖给妓院老板而只得当妓女的女人。这类妓院实行“奖勤罚懒”的制度，接客多者奖，反之则罚，若不接客则无饭可吃。因此她们不能在房里等客人上门，必须到大街上去拉客，硬缠软磨，将客人引进房中，先交钱，后交“货”。出入这种场合的多是一些性饥渴者，其中也有不少初涉尘世的年轻人。

    简坤、叶汉、解典乘坐高可宁的雪佛莱轿车来到怡安街，车驶入大门口即受到大寨妓女们的热情接待。一群莺莺燕燕粉黛妓女，簇拥着三个人来大堂，问他们是去歌厅还是“欢娱室”。

    简坤不懂什么叫“欢娱室”。“欢娱室”说穿了其实就是一处男女群体淫乱场所。所有的空间全被各种姿态的肉体充斥，到处扭动、呻吟，人欲横流，嫖客和妓女在这里尽情纵欲。

    叶汉感到一阵恶心，来这种场所，他并非热衷于群体滥交，而是为将来开办第一流的赌场做准备。他将来的赌场将会办成一个集赌博、购物、饮食、色情于一体的综合性场所，最大限度地把客人兜里的钱掏出来。因此，他的目光并没有停留在交欢的男女身上，而是细致地观看室内的布局、灯光、配套设施、管理人员的素质及客人的心态……

    当他认为已经够了的时候，便准备离开——可是，除了解典在与妓女鬼混，简坤却不知去向。

    叶汉问解典：“简坤哪里去了？”

    解典正忙着跟妓女摸乳探腹，带着几分不耐烦的口气说：“简先生不是和你在一起么？我哪里知道？”

    叶汉又向欢娱室保镖打听，得知有位黑大汉早离开了这里，并吩咐若有人找他，就说他自个玩去了，不必寻找。

    叶汉皱了皱眉头，想起一来到澳门，他就有点神秘兮兮，暗忖：莫非傅老榕私下里另给他什么任务？呸，老子非要打听，可是怡安街大寨这么宽，去哪里找他？

    解典离去后，叶汉越发纳闷，从咨询台问得琴琴小姐的房间，悄悄在门外窃听，里面果然有简坤的声音，那女人的声音似乎也有点熟——

    “……改一个姿势嘛。”

    “讨厌！”

    “你跟你姑爹一样，馋猫。男人没一个好东西！”

    叶汉吃了一惊，所谓的琴琴不正是傅老榕的相好琼枝么？这……

    “阿枝，听说你和卢九好上了，他还许你做押店老板？”

    “知道了你还问我干吗？我看卢九就是比你姑爹会疼女人。”

    “当心坠入情网，你可是负有使命的。”

    “喂，讨厌鬼，你姑爹这回是怎么跟你说的，给我带来什么好处？”

    “姑爹让你把卢九的高层秘密搞到手，至于好处嘛……对了，姑爹不是把我都给你了？！”

    “谁稀罕你这馋痨似的讨厌鬼！呸，对了，还有谁过来了？”

    “叶汉。”

    “叶先生知不知道我在这里？”

    “干吗要让他知道？他是外人。”

    叶汉只觉得从头至脚凉透了，不禁打一个寒颤，这句话伤透了他的心，更坚定了他自创事业的决心。

    “其实，我觉得叶汉这人挺不错的。傅老榕不应该这样待他，这些年深圳开骰宝台，他真是立下汗马功劳。”

    “立功劳是他的工作，没用处早炒他鱿鱼了。哟，莫不是你喜欢上他了？”

    “最起码他比你可爱。”

    “什么，你真喜欢他？他有什么好？大耳朵、高颧骨、大脑瓜、肺痨一样的身体……让他趴在你白嫩的肚皮上，即使你不在意，别人都会起鸡皮疙瘩！”

    “不，你说错了。开始我也曾这么认为，可自从我与他接触后，我发现他有魅力……”

    “嘿嘿，叶汉也有魅力？你有没有变态了？”

    “他执著、敬业、敢做敢为，不媚俗，不人云亦云，独立思考，这都是男子汉最具魅力的优点。外表漂亮有什么用？像外国时装店里的塑料模特，没有思想。他年纪不大，就获得‘赌博神童’、‘鬼王’两顶桂冠，现在屈居人下，日后绝非池中之物。”

    “够了！我看你差不多被一位侏儒样的男人迷住了！”简坤的声音开始激动，木门有了震荡的感觉。

    琼枝也毫不让步：“你才是侏儒——精神上的侏儒，除了这一张臭皮囊，你哪点比得上他？见到女人就苍蝇似的！他虽风流，却并不下流，和我交往很久，从没有动手动脚……其实，我真巴不得他这样，他太迷人了……”

    一股热流从脚底直往上涌，叶汉此时感觉自豪、雄壮、亢奋融于一体，这种满足超越了一切纯肉欲的快感。

    里面的争执很快升级，嫉妒常常令男人失去理智，再本分的人，有时也可能变得不可思议。

    房子里传来简坤的喊叫。

    叶汉知道自己该离去了。然而，当他有了这念头，为时已晚，门“吱呀”一声打开，琼枝出现在面前……

    躲已来不及了，叶汉只好面对现实：“对不起，我不是故意的，我在寻找简坤。”

    见到叶汉，琼枝一脸怒气立即烟消云散，莞尔一笑，大方地说：“没关系，简坤在里头。”

    叶汉咽咽口水，望着琼枝离去的背影。

    叶汉心里一直倾慕琼枝的美艳，特别是她作为女人，在生意场上的手腕与成绩，令很多男人都自愧不如。但叶汉有自己的原则，不会因为倾慕一位女人，就丧失自己的立场。

    在陈济棠下台后，琼枝在叶汉面前曾以恩人自居，谁想叶汉一点也不买账，正是这一次，叶汉引起了琼枝的注意。慢慢，她发现叶汉几乎全身是优点。

    蒋介石在广东禁赌，叶汉提出移师澳门，琼枝认为这是明智之举，吹枕边风劝傅老榕，并主动请缨，愿赴澳门打探卢九的情报，鼎力促成此事。

    琼枝来到澳门，很快得知卢九喜欢光顾怡安街“大寨”，尤其对新来的女人最有兴趣，遂凭色相入了“大寨”，将卢九猎获。

    近几日她闻得傅老榕已派人过来与高可宁接洽，十分关注，并与简坤接上了头。今晚约好在大寨的欢娱室向简坤详述卢九的情况，无意中，简坤说到叶汉也来了澳门。

    琼枝从房里出来，意外地碰上叶汉，此时，若不是简坤就在房里，她真想和叶汉相处一隅，向他倾诉衷情。

    一会，简坤也出来了，一眼看到叶汉，心里打了个突，继而阴阳怪气地说：“我道琼枝小姐今天这么不听话是什么原因，原来是跟汉哥有约。嘿嘿，想不到汉哥还是位情场高手，佩服佩服！怎么，不追上去？”

    此刻，所有的解释都是无用的，叶汉也没有要解释什么的习惯，只是拿不定主意是该离开还是留下，正好简坤提醒了他，遂义无反顾地追赶刚刚离去的琼枝。