汤姆一直在吸收着新的观念。当他在九年级时，他必须学习更多的美国历史。这些东西似乎离他好远好远，尤其是《独立宣言》，他从来就没有念过这样艰涩难懂的东西，而且这根本不是他所喜欢的英文。他去找老师帮他解释这些宣言，今天他的历史老师，是一个戴着眼镜的激进分子。《独立宣言》的头一个冗长的句子就把汤姆难倒了，它念起来像是庄严而韵律整齐的音节。

“‘解除政治上的束缚’是什么意思？”

“那就是打破英格兰与殖民地之间的关系。”

“还有‘为了对人类的观点表示尊重起见，应该要求他们声明迫使他们采取脱离手段的原因’？”

“那是说我们应该告诉别人，我们为什么要这样做。”

汤姆依照中国朗读的传统，试着大声念出这些句子，并试着把它们正确地读出来。“‘……应该要求他们声明……’念起来还不错。但是，这是什么样的要求？”

“一种很尊重的要求。”

“要求他们声明什么？”

“声明逼迫他们的原因。”

“尊重地要求你声明压迫的原因。”汤姆慢慢地念着，“威特森先生，这些就像中国的古文一样。他们让我们看不懂他们所写的东西，而以为他们是很有学问的人。”

“与生俱来的权利”这几个字，又花了老师许多时间来解释给汤姆听。

“它们为什么是与生俱来的权利呢？”

“因为没有任何人可以把这些权利拿走。像生命、自由和追求快乐，当你出生的时候它们就是你的了。没有人能把自由从你这里拿走。没有人能剥夺我们快乐的权利。”

“没有任何人？”

“没有任何人。”老师肯定地说。他有一种感觉，这些东西对年轻的汤姆而言，不但是全然陌生的，而且还极富革命性。

“这是谁说的？”

“建立共和国的人说的。”

“你相信这种说法吗？”

“所有的美国人都相信。你记住，没有任何一个人。”随后他又说，“这也是我们有今日之美国的原因。”这个年轻的教师，神采飞扬地说着。

“如果有人想把你的权利剥夺掉呢？”

“你可以把他们甩掉。往下读。政府的存在就是为了保护这些人权，除非人们希望这个政府来统辖他们，否则政府并没有统辖的权利。如果有任何政府破坏了这些人权，人民有权利来改变政府，推翻他们并建立一个新政府。”

威特森先生知道，一些新的理想渐渐地在汤姆心中形成。他为汤姆一一讲解了《独立宣言》的全文，他对他所说的话，比他在课堂中所说的更多，因为汤姆全神贯注地聆听着。等他讲完一小时已经过去了。

“未经说明就对人民课税，是一种专制的政体。”老师重述了这一点。这几乎是汤姆生平所听说过的最新奇的事，他热切地听着，“在美国，纳税人是最重要的。他缴纳他应缴的税，他可以选择他所要的政府。”汤姆简直无法相信这些，“这就是美国民主政体的基础。”

第二天老师在课堂上说：“汤姆·冯，站起来告诉全班同学《独立宣言》的内容。”汤姆使得全班同学大吃一惊。

“英国国王是谁，汤姆？”威特森先生问。

“乔治三世。”

“他是什么样的人？”

“他是一个低能儿。他连英文都说不好。”

全班同学哄堂大笑。

“而且他的皇后是一个轻浮的女人。”汤姆接着又这样说，他使用了一个他最近才从字典上查到的词（libbetigihbet——轻浮的妇人），全班同学又哄堂大笑。

“为什么美国人民要向英格兰宣布独立？《独立宣言》中又说了些什么？”

汤姆停了一下，然后说：“当一个民族想打破另一个民族加诸他的束缚时，他们应该向其他的人民宣布他们之所以这样做的原因。政府的存在是为了保护我们的生命、自由和追求快乐的权利。没有任何人能把这些权利剥夺掉。如果政府侵犯了我们的这些权利，那么我们就可以推翻这个政府，另外建立一个新的政府。”

全班同学仔细地听着，没有一个想到这个宣言可以用这么浅显的词句说出来。

“继续说下去！”老师说。

“殖民地的人民受着英格兰的压榨，直到他们无法忍受的地步。我们都知道，人们一向都懒得去改变现况。殖民地的人民决定不再这样下去了。乔治八世一点都不公平，他支使着他们，又跟他们做不公平的交易，他剥夺了他们的权利。例如：国王说未经他允许而颁布的法案都是不好的，但是他从来不允许那些又好又切实际同时又对人民十分重要的法案颁布出来。他说，他们必须等到他全部想过一遍，才能决定是否允许他们实行，但是他根本就把这些法案扔到一旁去了。他把殖民地的代表召集到交通不便的乡下小镇，他们根本没办法在那里着手起草他们所需要的文稿。他这样做只是为了捉弄那些代表，使他们筋疲力尽而放弃了原来的目的。”汤姆举了他所记得的例子，然后下结论说，“国王每次下令课税时，殖民地的人民都恳求他改掉成命。事实上，他们只是徒劳无功地恳求着，他不顾人民的请求，一再地剥削人民。一个专制暴虐者无权统治我们。我们也曾向与我们同血缘的英国人求援，但是他们也不管我们。殖民地的人民厌烦了这一切，他们决定推翻国王，并宣布他们是自由的。”

当历史老师听着汤姆把他昨天说的观念，如此清晰地表达出来时，他的双眼发亮，脸上显露出快乐的表情。