在上城区中有个组织叫作中国妇女战争救援委员会，势力一直延伸到唐人街来。

妇女委员会中有一个女孩在唐人街教书。艾丝·蔡，是中文学校直接由上海聘来的，因为唐人街的年长者，他们需要一个会说中国国语的人，通常在唐人街几乎人人都说广东话。中文班上课的时间是傍晚，中国学童在正规学校放学后，从四点到吃晚饭前就在这里学习中文。艾丝是由她的学校推荐而来，对于说国语和教中文很专长。唐人街长一辈的人喜欢古典文学，而艾丝又是来自福建的书香门第，她在大学读书，只是三年级的学生，可是当她听到这个前往美国的机会时，经过一番努力的争取，终于赢得了这次机会，只身来到美国了。

妇女委员会在唐人街所做的工作，是汤姆发现的。他在唐人街的学校围墙上，看着战争新闻的海报时，看到一个年轻漂亮的中国女孩，双手拿着糨糊和一些字迹未全干的海报，从校门中走出来。这个女孩留着直直的头发，发梢有点卷曲，柔柔地披在肩上；身上穿着黑色毛料旗袍，看起来简单大方。她全神贯注在海报上，根本就没有看到站在旁边的汤姆。汤姆就在一旁打量着她，她的骨架较小，一张脸长得很细致，两只明亮的眼睛，活泼中又不失娴静。汤姆觉得她好像是从线装小说的插图中走出来的女孩子，看起来是如此地遥不可及又是如此迷人。她走出来以后，就从糨糊罐中拿出一把刷子，以生疏的手法慢慢地刷在墙上，另一只手还在拿海报。她的动作很慢，而且她拿刷子的样子就像拿毛笔一样，看起来很奇怪，无论是手腕的动作，大拇指与其他手指头的位置，都像一个大书法家写字的样子，纤细的手指就像葱管一样白嫩。当她左右刷动的时候，手上的玉镯就在她手臂上滑动着。

汤姆看呆了。他的感觉仿佛是听到一首他以前所听到过，而又被淡忘在心灵深处的音符，也连带地想起了这首音乐是在何时、何地所听到的。他自己不知道，他已经完全被感情控制住了。她一手拿着刷子，另一只手拿着糨糊罐和海报，汤姆很想去帮她的忙，但又莫名地畏怯着。等她刷好了，弯下腰来把糨糊罐搁在地上时，汤姆真想上前帮她拿着，可他还是鼓不起勇气来。她轻轻地把海报贴到墙上，然后用手掌将它抚平，用指尖轻轻地按着。

这张海报是纯女性的手笔，海报上端画着一个现代女子的半身像，完全用黑色的细线条勾出来的。下面是征求自动帮忙的女性的呼喊。她贴好后就看着自己所写的东西，发现她用手将海报抚平的时候，不小心碰到头一行字旁边还没有干的圈圈，红墨水的痕迹就沾到旁边了。她迟疑了一下，懊恼地决定把海报撕下来了。

“噢！真可惜！”汤姆不自觉地叫了出来。

她一转过身，就看到汤姆涨得通红的脸。

“这弄脏了，我要重写一张。”她用国语说，汤姆听不懂她在说什么。

她弯下腰来拿糨糊罐子，汤姆就上前一步想帮帮忙。

“我自己来。”她看着汤姆，同时还羞怯地微笑着。汤姆穿着一件衬衫，领子口并没有扣上，也没有系领带，没有戴帽子，看起来像个大学男生。

“我可以帮你拿吗？”汤姆斯文而尊敬地用广东话说。

“如果你愿意的话。”她的口气极为柔和。

汤姆跟着她走进学校的办公室，他不知说什么好。

“你在征求有志的女性？”

“系啰！系啰！（广东话，意为‘是的’）你已经看到了。”

她说广东话时，带着一种奇怪的腔调，汤姆只是微笑着。她知道自己的广东话说得很可笑，但是她喜欢说，因为这是她新近才学到的。

“你在笑我所说的广东话，我知道。”她微笑着说。

“没有！”汤姆说。随后又跟着说：“你说唐山话时，带着外地腔。”

“是吗？而你是中国人，但是你不会说唐山的国语。”她小心地用广东话说完这个较长的句子。

唐山的语言究竟是哪一种。唐山就是中国；在唐朝时代，帝国向外扩展，从南中国到海外的人都说自己是唐人，或是唐朝人、中国人以及唐山人。

“如果你要征求有志的女性，我可以把伊娃带来。”

“伊娃是谁？”

“我妹妹。”

“你住在哪里？”

汤姆告诉她，然后问：“你现在要怎么处理这些海报呢？”

“重新弄一张。”

“我可以在旁边看吗？”

“随你便。”

她拿了另一张粉红色的纸，就开始在上面写了起来。汤姆在旁边看，完全被她写的方式、画的方式，以及她整个人吸引住了。他看着她覆盖在黑发下的脸，其线条是如此的柔美；她的鼻子小巧而尖挺，运笔的时候嘴唇不自觉地牵动了一下。汤姆看到一个现代中国女性，拿着一支毛笔，手腕的地方扬起成一个陡峭的角度，写出来一手漂亮的字体。汤姆仿佛进入了一个他所陌生的世界中。不只是她所写的字，还有她的动作，她的姿势，都属于古老的中国，连她优美的骨架都仿佛属于另一个世纪。当她跟汤姆说话时，她也没有转过脸来看他，只把眼睛轻轻地抬起来，然后又看着她的海报。汤姆就从这个角度，看着她眼睛的表情。

“你是这里的中文老师，对吧！”

“是的！你呢？你在做什么？”

“我是一个洗衣工人。”艾丝半信半疑地看他一眼。“洗衣工人。”汤姆重复了一次。他仿佛漫不经心地把这个字眼投向她，看她作何反应。

“你还这么年轻，你应该多学点东西。”她说。

“我还在念书。我们一家人都在这里。你是哪里人？”

“我是福建人，你的邻省。可我是在上海长大的。”

“我可以知道你的名字吗？”

“艾丝·蔡（Tsai）。”

艾丝在一张纸上写下她的名字。

“噢！你姓Choy，Miss Choy。”

“不要叫我Miss Choy。”

“为什么？”

“听起来别扭。而且我们都是中国人，我们应该讲正确的中国话。我姓蔡。你应该学学国语。”

“如果有人教我的话，我很愿意学。”

艾丝·蔡很快地向上看一眼，汤姆的眼睛闪闪发亮。

“我就在这里教中国国语。”她轻声地说。

她的海报写好了，汤姆拿起糨糊罐子，他们一起走出校门，等海报贴好后，艾丝对汤姆说：“把你妹妹带来，我们需要很多帮助。”

然后她仿佛接洽完一件生意，马上跟汤姆说了声“再见”，就走进校门了。