中华民国的建国纪念日——双十节就要到了。这年的庆祝活动是唐人街历年来最隆重的活动。此时中国的军队还在上海附近苦撑。中国人在唐人街举行一次盛大的游行活动，以劝募救援战争的基金。在双十节来临之前，上城区与唐人街的妇女，都忙碌了好一阵子。她们有许许多多的事情要做。她们集合了许多人力，做成一幅六十尺长、三十尺宽的巨幅国旗。所有的中国女孩和妇女都负有任务。在游行的时候，有些妇女手持空罐子，向街道旁的群众劝募。四十到六十个女孩子将这幅大国旗拉平，参加游行的行列，群众就将硬币投到国旗上。她们在制作国旗时，借了几部缝纫机放在学校里，中文班就停课了一星期，以进行准备的工作。劝募用的空罐子、糨糊、大头针，都堆放在墙角边。裁剪声、缝纫机的声音、电话铃和妇女们的笑声，在厅堂里交织成一片。

在那个星期中，汤姆每天下午三点半都前往帮忙。艾丝总是忙于绘画海报或书写信件。汤姆站在她旁边，等着帮她把海报贴到墙上，或把信件拿出投寄。

有一天他扛着一大捆准备挂国旗用的竹竿时，不小心撞到艾丝。他听到一声惊叫，而且认出这是艾丝的声音。竹竿正好打在她的头上，他连忙把手上的竹竿放下来，艾丝又差一点摔了一跤，因为有一根竹子跟她的头发缠在一起。汤姆连忙帮她解了下来。

他惶恐万分地说：“我真抱歉。”艾丝看到他脸上担心的神色。

“没有关系。”她揉着被撞到的后脑。

“你受伤没有？”

“没有，没什么关系的。”

“可是，你真的受伤了。”汤姆看到一道细细的血迹流动在她太阳穴附近。“这里！”他指着这道血迹说。

艾丝用手压住伤口。然后走到她的办公室中，拿出一面小镜子查看自己的伤口，用手帕把血擦掉。汤姆一直关切地看着她。

“一定要先把血止住。”他说。

艾丝把视线从镜子上移到他脸上，笑着说：“你为什么这么紧张？这只是一点擦伤而已。”

汤姆结结巴巴地说：“我很抱歉我这么不小心。你有没有胶布？”

“有，在楼上我的房间里，你去帮我拿来好吗？就在盥洗室上面的医药箱里。”

汤姆冲上楼去，他第一次看到艾丝的房间。房间里有一张古老的桌子，一张木床和一道屏风，屏风后面有个衣帽架，上面挂着衣服。桌面上很整齐，床上方有一个未加油漆的木头架子，架子上放着中国诗集和一些小说。除了几件洋装外，任何一个人都不会想到这是个女孩子的房间。

他没有多做停留就拿着胶布急匆匆地跑下楼来。艾丝正在整理她的头发，汤姆把胶布撕开来：

“我可不可以帮你贴上去？”

他借来一把剪刀，照着伤口的大小，剪下一块胶布，轻轻地贴在伤口处。

伊娃和其他妇女正在缝制那面大国旗，看着她哥哥的样子就低声偷笑了起来。汤姆从艾丝的肩膀上望过来，以眼光制止她。

“汤姆，汤姆！”伊娃还是哧哧地笑着，当她把针刺到红布里时，她忍不住将头埋在桌上，索性笑个痛快。其他的妇女都知道伊娃在笑什么，她们也静静地微笑着。

汤姆将胶布贴好后，艾丝又在小镜子内看看她的伤处。伊娃抬起头来，把眼睛内笑出来的泪水擦掉，然后又笑个不停。艾丝四处看看，看到大家微笑的脸。

“你们怎么都这么快乐呢？”她问道，然后转过身来对汤姆说，“谢谢你，汤姆。”

艾丝接着就走到电话机旁边，拨了上城区的妇女救援战争委员会办公室的号码。

“喂！杨太太。”她用国语说，“你有没有找到更多的女孩参加街上的劝募工作？是的，是的，我们必须找更多的妇女参加。目前还不够。我们有四十位拿国旗，三十位在街上劝募，剩下来参加游行的，只有八个到十个人，除非……当然，我当然知道——我了解。你们一家人会来吗？太好了。”

艾丝把电话挂上，嘴里咕哝着：“那些中国的摩登女士！”

她转过身来对其他的妇女说：“没有用，我们无法劝那些上城区的有钱女人来参加游行。她们认为我们不值得一顾。”艾丝很气愤地说，然后她的声音又柔和下来了：“可是杨太太告诉我，她可以派二十个人参加街边的劝募工作。她还是很好，她已经尽全力了。她拉一些自己的朋友，而且她们一家人都会来参加游行的。所以游行的队伍我们大概有二十个人了，不是很悲哀吗？”

“好了！”陈太太说，“你根本就不用找那些时髦的女人，来和洗衣妇一起参加街道游行。她们只会到华尔道街的澳大利亚餐馆去跳舞，庆祝她们所发的困难财。没错，唐人街对他们而言是不值得一顾的。”

“杨太太不是这种人。”艾丝说。杨太太只会说国语，所以下城区与上城区接洽事务时，都是由艾丝来负责传递消息。她和杨太太从未碰过面，可是她们在电话中都是有说有笑的。

“杨太太和她们不一样，她的家庭是不一样的。”

“她们时髦的人在搞什么？”艾丝说，“高跟鞋、烫头发、对英文充内行。”

“就是这样。”陈太太大声地附和着，“你有钱，就不把国家当一回事；而穷人就比较看重国家。这些有钱的女人日子过得太舒服了。她们从来就不会为救援战争而捐献出一点脏钱或一点时间，从来没有过。”

汤姆坐在一旁听她们的谈话，觉得心中有东西在燃烧着。

当他和伊娃一起离开的时候，他对妹妹说：“你为什么要笑成那个样子？害蔡小姐窘死了。”

“我忍不住嘛！你不知道你是什么表情，还有她让你帮她贴胶布时的样子。”

“她是什么样子？”

“她羞死了！她一直想装得很严肃的样子，可是她看起来还是好紧张。汤姆，汤姆。”伊娃咯咯地笑着。

“伊娃，说正经的！我想学国语。我可以和蔡小姐一起学，我也可以教她广东话或是英文。”

他们回到家时，伊娃跟妈妈说：“妈！汤姆认为他应该学国语，他说他可以和蔡小姐互相教对方。”说完就大声笑了起来，然后一溜烟跑到厨房里，自己在那里笑个不停。

从那天起，家里的话题就常常扯到汤姆和艾丝身上。

妈妈对艾丝的印象很好：“那么端庄的女孩子，我真希望她能和汤姆在一起。”

从那件事情之后，妈妈和佛罗拉每次到唐人街，都特别注意艾丝，而且还用特别的眼光看着她。她们常常七嘴八舌地给汤姆建议，而汤姆则觉得学习国语和中国文学，对他来说是越来越重要了。他的心中又有了另一个等号——中国文学就等于艾丝·蔡，艾丝·蔡也等于中国文学。