崔浩从东都洛阳又回到西京长安的那一天，是大唐朝中宗景龙四年五月初八日。

与注重旅行的唐朝人相比，崔浩的行李显得过于简单了，他随身只带了一只小小的灰布包裹，里面是一双布袜、一只旧马球和一封推荐信。他从洛阳动身时放在里面的干粮早已在这两天的路途中吃光了。

他身上最惹人注目的是时刻握在手中的一只马球杆。

在常人看来，这并不是一支真正的马球杆。一支真正的马球杆，要用来自南海的紫檀木或红木雕刻而成，坚实匀称，富有弹性，长度大约五尺五六寸，用来击球的球杆头部与球杆呈T型，直径两寸五分，长一尺二寸。球杆的握手处要根据使用者手的大小，雕刻出五指握杆的凹槽。

而崔浩的这支球杆却是用百年古藤条制成，上面满是结疤，头部比正常的马球杆略短一些，却粗大许多，那是藤条的根部自然生成的一块弯曲的结。球杆的握手用牛皮绳缠成，牛皮已经被汗水浸得发黑，很显然，使用这支球杆的人一定是赤手握杆，而没有如常人那样戴着昂贵的小麂皮手套。

当崔浩见到西明寺的寺主慧范大师时，他仍然想不通那个一直在困扰着他的问题：一个僧人与马球会有什么关系？而且，慧范金黄色的双瞳也明确地告诉他，此人还是一个胡僧。

“哈哈哈哈，”慧范好像是有一张天生的笑脸，爽朗的笑声极有穿透力，似能轻而易举地感染他人的情绪。“你能来真太好了。你师傅说你是个天才的马球手，日后全靠你了。要多出力呀！”

这个慧范和尚大约四十几岁的年纪，面色光润，身体强健，动作迅捷而又不失优雅，完全没有大多数僧人身上的那种慵懒神气。从他弯曲的鹰鼻和金色的瞳孔可以看出，他身上有着明显的波斯人血统。

他身上的丝质衣料也不是僧人应该穿着的，因为那太昂贵了。若不是他头上的戒疤，以他雍容的气度和华美的衣着，人们一定会以为这是长安西市上的一名成功的波斯商人。

慧范和尚对眼前这个青年人还算满意。一见之下，他便看出这是个有进取心的好青年。虽然他只有十八九岁的样子，但他已经在竭力做出成人的神气和举止，背挺得很直，目光严肃而真诚。这是个可堪造就的人才。

尤其令慧范感到高兴的是崔浩的容貌。他不是个漂亮孩子，也不属于英武一类，他的面目柔和而聪慧，发黑如漆，身材不高不矮，有些偏于瘦削，但却灵活有力。

特别是他的一双手，这一点最重要，他有一双纤长而灵巧的手。

一个上等人怎么能有一双庄稼汉的粗手？

“二十年前我也曾是个不错的马球手，我还为天后她老人家表演过。”说这番话时，慧范没有一丝夸耀自己的神气，他只是在闲谈。不过，天后武则天对马球的痴爱，是上一代每位马球手的梦想。“蒙她老人家赏识，我这些年一直过得还不错。打马球虽是末技，但很可能会给人带来意想不到的机遇。你师傅在信里对你的评价很高，说你诚实，聪明，还勇敢。我不知道这是不是事实？”

崔浩的双手端端正正地放在膝盖上，背挺得很直，目光注视在慧范的微笑上，答道：“我只听师傅说这里需要一个人，做一件非常重要的事。所以他让我来了。至于说聪明和勇敢，我不敢自夸，但诚实没有问题。”

慧范笑了。“如果你到了我这个年纪，就一定不会这么回答问题。不过，对于你，我基本上满意。”

“球赛在哪一天？”

“不，孩子。球赛虽然很重要，但还有比这更重要的事情。你先在这里住下，咱们可以慢慢来。”

崔浩被安置在西明寺内的一套华丽的客房中，慧范和尚还派了一名十四五岁的小和尚伺候他的起居。这西明寺原本是隋朝越国公杨素的府第，坐落在靠近西市的延康坊，建构精雅，美伦美焕，是长安城中最华丽的宅邸之一。大唐贞观初年曾赐与濮长王李泰为宅，李泰死后才改建为寺。不过，从崔浩进寺以来一路所见，他处处深切地感觉到，这里的寺主一定是个好享受，爱奢华的人物。

对于这位慧范大师的情况，崔浩知道的不是很多。他只听师傅讲过，此公曾受武太后荣宠，如今又受到当朝韦皇后和太平、安乐两位公主的信任与重用。他的头衔极多，既是御赐的银青光禄大夫、上庸县公，又是圣善、西明、中天三寺的寺主。特别是圣善寺，是两年前当今皇上为武太后追福而建，费钱无数，慧范大师能为其寺主，他在京城中的地位可想而知。