陈雄义被孟县令放了，按照官府的规定，诬告不实要反座，他知道李仁洪是受了坏人挑拨，要求孟县令宽恕了告诬状的人。孟县令也知道李仁洪是老实人，如按律法处置，诬告要坐牢，心里十分为难，听到陈雄义为诬告者求情，心中的难题解决了，乐得做了一个顺水人情，答应不追究李仁洪诬告之罪。

孟县令详细询问了鱼沱山采石炼铁的情况，了解了陈雄义和鱼沱山兄弟克服重重困难，艰苦创业的经过，十分感动，大声称赞说：“陈壮士，你没有给麻城人丢脸，我也是麻城人，我们不远千里来到四川，在新的家园拼搏奋斗，开垦荒地，开办商店，采石炼铁，让生活一天比一天过得好，陈壮士，本县谢谢你了。”

陈雄义带着小铁匠、陈松和鱼沱山的兄弟离开了綦江县衙门。

普慧大师和乡亲们担心陈雄义，没有回东溪，在周兴的盐引小店里等候，听到县大堂外响起鼓声，派人打听，知道鱼沱山的兄弟们连夜赶来了，乡亲们到县衙门探听消息，听说孟县令把鱼沱山的兄弟请到了后衙客厅，周兴、普慧大师有些奇怪，不过，孟县令客气，说明陈雄义的案子好办，心里高兴，盼着小铁匠、陈松早点出来，问明情况。不想孟县令和陈雄义摆谈起了鱼沱山采石炼铁的事，迟迟不见出来，正等得心焦，鱼沱山的兄弟簇拥着陈雄义出来了。周兴、普慧和东溪场的乡亲个个高兴，一拥而上围住了陈雄义。陈雄义看到众人，非常感动，双手合掌，面对众人深深作了一揖，大声说：“陈某无德无能，能得到众人关心，谢谢了。”

周兴让人在饭店摆了两桌酒席为陈雄义压惊。陈雄义推辞不过，和东溪万寿场的乡亲、鱼沱山的兄弟一起去了，普慧大师挂欠庙里的事，提前回了东溪。酒醉饭饱，太阳已经爬上天空，中午时分了，陈雄义和众人一起回了东溪。

陈雄义和众人刚刚离开綦江县城，罗娟带着霞妹子赶到了。綦江盐引商店一个伙计回重庆办事，向店铺的伙计讲了陈雄义被衙役抓走的事，刚好霞妹子在店里，听到消息吓了一跳，急急忙忙跑回家告诉了母亲。罗娟心里仿佛被人撒进了一把盐，火辣辣的痛，赶紧让霞妹子在轿子行叫了两顶滑竿轿子，急匆匆赶往綦江看望雄义哥哥。

罗娟挂欠陈雄义，也挂欠儿子李忠贵和李忠信，她早就想到东溪看望雄义哥哥和儿子，可是，想到前夫李仁洪也在东溪，罗娟犹豫了。她不愿意见到李仁洪，罗娟为李家上养公婆，下抚儿女，尽管和雄义哥哥有情有义，仍然为李家守住贞节，为的是有朝一日，李仁洪回到麻城有一个家。二十多年了，脸上有了皱纹，头上有了白发，拖儿带女，艰难地寻到了四川。可是，李仁洪早已经有了新的家，女儿都十多岁了。罗娟不能原谅前夫的无情无义，虽然她知道动乱年月，一个男人在异地他乡生活艰难，重新安家也是事出有因，可是心里仍然不肯原谅前夫。罗娟不是耍泼的女人，不能跑到李仁洪的新家吵一阵、骂一通发泄心中怨气，她把怨埋在了心里，夜深人静的时候偷偷流眼泪，默默地承受着命运对她的不公。听到陈雄义被衙门抓了的消息，罗娟再也不能迟疑了，带着女儿匆匆上了路。

罗娟多给了轿夫银子，让轿夫脚下步子迈大一些，早上起早一些，晚上赶一会夜路，头天出门，第二天下午就到了綦江县城，听说陈雄义随着众人已经回了东溪，没有停留，连夜赶往了东溪。

陈雄义回到东溪场天已经黑了，他同小铁匠罗锤去大雄宝殿看望李忠贵和李忠信，陈松和鱼沱山其他兄弟被东溪场的乡亲分别叫回家里歇息。

李忠贵和李忠信十分挂欠陈伯伯，李忠信怪父亲到县衙门告诬状，生气离开了家，到大雄宝殿陪哥哥读书，等候陈伯伯的消息。普慧大师回来了，告诉陈雄义已经被县衙门放了，兄弟俩心里高兴，眼巴巴等着陈伯伯回来。陈雄义进了屋，两兄弟高声叫着扑上去，一个偎依在左边，一个偎依在右边，非常亲热。

李忠信眼里含着泪说：“陈伯伯，父亲恩将仇报，害得伯伯被衙役抓去了。”

陈雄义亲切地说：“好孩子，你父亲是受了坏人挑唆，不要怪他，要怪挑唆的坏人。”

李忠信落水后，陈雄义心里挂念，后来知道被人救起，巫山县遇着李仁洪带回了东溪，心里一块石头落了地，只是很少见面，他仔细打量，看到李忠信脸黑了，身体结实了，心里十分高兴。陈雄义陪着李家兄弟说了一阵话，害怕影响李忠贵早起读书，离开了兄弟俩的房间，回到普慧大师屋里，与小铁匠和大师商量起鱼沱山采石炼铁的事。

陈雄义睡得很晚，刚刚合上眼，听到庙外有人敲门。普慧大师起身开了门，一个十分熟悉的女人声音响起，是娟妹来了。陈雄义又惊又喜，睡意没有了，翻身坐起，穿上衣服要出屋，想了想，犹豫了，又躺回床上，仔细听着隔壁屋里的动静。李忠贵、李忠信闻声跑了出来，李忠贵看见母亲，大声叫着“妈妈”扑了上去，一把抱住母亲，大声哭了起来。李忠信也扑到母亲身前，偎依着哭了起来。

罗娟紧紧抱着两个孩子，想到进川路上船被撞坏，母子分离，一年多来，经常在梦里相见，常言说，儿女是母亲身上掉下的肉，牵挂着母亲的心，现在终于相会了，罗娟鼻子酸酸的，她紧紧咬住嘴唇，不让眼泪流出来，可是忍不住，眼泪仍然像断了线的珠子一样往下掉。

普慧大师一旁笑了，说：“阿弥托佛，菩萨保佑，母子终于重逢，可喜可贺，施主，重逢是喜，不要伤心落泪了。”

小铁匠也出屋来看，见了霞妹子，心中高兴，说：“母亲，霞妹子，你们怎么半夜赶来了，山上有强盗，遇上强盗就糟了。”

众人一阵劝说，罗娟和两个儿子止住了哭声。罗娟仔细打量两个儿子，都长高了不少，像一个大人了。李忠贵白白的脸，样子十分斯文。李忠信经常在田里劳动，脸被太阳晒得黑黑的。

李忠信擦了擦脸上的泪，说，：“妈妈，我不回父亲那儿去了，跟着罗锤哥哥到鱼沱山，和他们一起采石炼铁。”

小铁匠高兴地叫起来，说：“对，不回李家，李仁洪忘恩负义，恩将仇报，不去给他干活了，到鱼沱山，我教你武艺。”

普慧大师摇了摇头说：“施主，常言说，冤家宜解不宜结，李仁洪和陈施主曾经是结义兄弟，虽然有误会，李施主不是恶人，要化冤仇为友好，阿弥托佛。”

罗娟没有看到雄义哥哥，心里疑惑，询问普慧大师。普慧看出陈雄义有意不出来相见，不明白为了什么，一脸茫然。小铁匠冲进陈雄义住的房间，大声喊叫。陈雄义出来了，眼里闪着泪花，眼神十分复杂，有喜悦，有疑惑。

一对有情人相互痴呆呆地望着，普慧大师知趣地离开了，霞妹子、小铁匠，忠贵和忠信也离开了，剩下了罗娟和陈雄义两个人……

天亮了，李忠信经过普慧大师耐心劝说，终于想通了，依依不舍地和众人分别，回家去了。李仁洪已经听说陈雄义被县衙门放出，知道错怪了义兄，心里忐忑不安，害怕陈雄义报复。儿子李忠信离家去了大雄宝殿，瑛子去叫了两次，李忠信不愿回家。养山蚕正在紧张季节，少了一个劳力，人手更加紧张，李仁洪正在焦虑，李忠信回家来了。李仁洪听说罗娟到了东溪，很想去看一看前妻，可是自己另外安了家，对不起罗娟，心里惭愧，不敢去见。

陈雄义猜不透罗娟在周兴心里的位置，强压住心中的激情，不敢和罗娟过多接触，随小铁匠和鱼沱山兄弟们回鱼沱山了，霞妹子也跟着一起去了。罗娟看到雄义哥哥有意疏远自己，心里很苦，留在大雄宝殿给儿子煮饭洗衣，陪李忠贵读书。

一天，普慧大师在东溪场上化缘，遇上两个女人询问到鱼沱山的路。大师仔细打量，年长的女人三十多岁，小的只有十六七岁，两个女人都走了很远的路，脸上露出疲惫的神色，满是尘土，头发乱蓬蓬的。普慧大师询问到鱼沱山找什么人？年长的女人看到普慧大师忠厚，大胆说了。大师听后心里暗暗叫苦，原来两个女人是鱼沱山山洞垮塌压死的唐大哥的家眷，年长的是唐大哥的妻子唐大嫂，年少的是他们的女儿唐蓉。从唐大嫂说的话中，普慧大师猜出陈雄义还没有派人告诉唐大哥已经死了的实情。

普慧大师把唐大嫂母女领到了庙里，找了一个乡亲赶往鱼沱山给陈雄义送信。罗娟在庙里陪李忠贵读书，大师把她叫到僻静地方，告诉了唐大嫂丈夫已死的事，托罗娟帮陈雄义好好照顾唐大嫂母女。罗娟烧了热水，让两个女人洗了头和脸，换了衣服。唐大嫂母女长得十分好看，唐大嫂黑黑的头发，圆圆的脸，脸儿白白的，眉毛弯弯的。女儿唐蓉比母亲高一些，身材苗条一些，也是弯眉毛，大眼睛，笑起来脸上两个小小的酒窝。

唐大嫂和唐大哥是一对患难夫妻。唐大嫂的名字叫王湘萍，娘家在重庆府西边的荣昌县城，父亲是经销茶叶的商人，母亲在家中操持家务，伺奉公婆。父母三十多岁才有了女儿，捧成了掌上明珠，请了奶妈家中喂奶，父亲疼、母亲爱，爷爷奶奶也喜欢，父亲经商外出，走的时候抱着女儿依依不舍，做生意回家带回好吃的和好穿的，湘萍无忧无患，快快乐乐生活，一年一年长大了，家里请了老师教她读书写字，母亲教给做针线活。可是，十五岁那年祸从天降，八大王打进四川，一次，父亲到川东贩茶，路上遇到乱兵抢劫，身子被一刀砍成两半，同行的伙计把尸体送回家，一家人哭得昏天黑地，十天后奶奶思念儿子，上吊死了。

八大王的兵攻下了荣昌县，乱兵杀人放火抢东西，王湘萍家的房子被烧了，东西被抢光了，爷爷逃难中被马撞死了，一家人只剩下母女两人，随着逃难的人群逃跑。母亲生了病，在一座破庙里拉着女儿的手，流着眼泪说：“湘萍，我不行了，要到阴间陪你爸爸了，剩下你一个女孩子怎么办？”女儿扑在母亲身上大声哭着说：“妈呀，你不能死，你死了，留下我一个人孤孤单单，妈呀，你不能丢下我……”

母亲死了，王湘萍知道，动乱中一个小女孩没有办法活下去，在破庙的梁上吊了一根绳子，准备随母亲一起去找父亲，正当身子悬在半空的时候，唐大哥逃难路过，救下了王湘萍。唐大哥的家在大江南岸的南川乡下，很小的时候父母就死了，一个人靠卖力气挣钱生活，给茶叶铺老板当过挑夫，给大江上的船老板当过纤夫，还抬过滑竿轿子。他心地善良，一个人吃饱了全家人不饿，挣了钱揣进荷包，遇上缺吃少穿的，掏出钱就给，后来被八大王的兵抓去当挑夫，给大军运送粮草，路上趁看守的兵丁不注意偷偷逃跑，一路逃难回家，破庙中救了王湘萍。

唐大哥带着王湘萍回到了南川老家，南川也遭乱兵洗劫，老家的房子被烧了，乡亲们有的被乱兵杀了，有的逃进了深山。唐大哥带着王湘萍也逃进了贵州深山，靠吃野果野菜过活，唐大哥对王湘萍很好，有吃的先让她吃饱，晚上睡觉守住破庙门或石洞口，给湘萍遮风挡雨，患难中两个人有了感情，尽管男的比女的大十多岁，还是结成了夫妻，生了一个小女儿。唐大哥非常喜爱女儿，照顾妻子更加周到。王湘萍对丈夫也很好，好吃的留着等丈夫回来一起吃，给唐大哥洗衣做鞋，她完全没有了大户人家女人的娇气，成了勤劳家庭的主妇，一直到动乱结束，从贵州深山回到南川乡下，重新盖起了茅草房，安下了家，女儿唐蓉也一年年长大，成了方圆五六十里的一朵花。

想不到，灾祸再一次降落到不幸女人的身上。

唐大嫂关心丈夫，急着要赶往鱼沱山，普慧大师劝住了，她在东溪场住了一夜，鱼沱山来了人。唐大嫂看到丈夫没有来，心里疑惑，母女俩到了鱼沱山，也没有看到唐大哥。唐大嫂心里非常不安，感觉到丈夫出了事，急着要鱼沱山的兄弟带着去找丈夫。陈雄义知道瞒不住了，只得告诉了实情。

天崩了，地塌了，唐大嫂听到丈夫的噩耗，两眼发黑，一头栽倒在地上。唐蓉扑在母亲身上，大声呼喊着“妈妈”，也哭得死去活来。霞妹子费了很多口舌，劝得唐蓉不哭了，陈雄义让小铁匠找来草药熬成汤喂唐大嫂喝了，女人醒了，她要到丈夫坟前祭拜。陈雄义让人买来了香烛钱纸，陪着唐大嫂母女到了唐大哥坟前。

唐大嫂看见了丈夫的坟，悲痛涌上心头，“扑通”跪在坟前，双手蒙住脸大声哭起来。唐蓉也跪在父亲坟前哭起来。陈雄义、小铁匠、陈松、鱼沱山的兄弟们都到了唐大哥坟前，点燃了香烛，烧起了钱纸，陪着流起了眼泪。

唐大嫂从南川赶到鱼沱山，没有见到丈夫的面，却看到了丈夫的坟，快半年没有见到丈夫回家，送钱送粮的是鱼沱山的兄弟，女人心里起了疑，询问送来钱粮的人，都说唐大哥忙，走不开。唐大嫂带着女儿找来了，可是永远见不到丈夫了。唐大嫂哭着，越哭越伤心，眼泪流干了，声音哭哑了。陈雄义流着眼泪劝说：“大嫂，唐大哥走了，鱼沱山的兄弟们还在，我们一定会像唐大哥一样好好照顾你们母女，人死不能复生，千万不要哭坏了身体。”唐大嫂似乎没有听见陈雄义的话，仍然哭得很伤心。霞妹子拿出手巾帮着擦干净她脸上的泪，说：“大婶，不要哭坏了身体，你生了病，大叔在阴间也不会安心。”

众人一齐劝说，唐大嫂和唐蓉终于离开了唐大哥的坟。天黑了，起风了，呼呼呼响，陈雄义让霞妹子端了饭送给唐大嫂母女，唐大嫂吃不下饭，唐蓉也不吃饭，两个人都在流眼泪。陈雄义带着小铁匠和陈松来劝说。唐大嫂不哭了，呆呆地坐着，望着油灯出神，仿佛痴了，傻了。唐蓉偎依在母亲身边，流着眼泪不说话。陈雄义害怕唐大嫂想不开，让霞妹子在屋里陪着，自己在门外守着，小铁匠和陈松第二天要干活，回自己的茅草屋睡了。

半夜下起了雨，“哗哗哗”响成一片，陈雄义仍然守在门外，衣服打湿了，像一只落汤鸡，天快亮时很冷，陈雄义冻得浑身颤抖，他没有进女人住的屋，也没有离开，在门外草地上坐着，守着屋里的母女俩。

天亮了，风停了，雨住了，东边山头露出了金灿灿的朝霞，把山山水水染成了金黄的颜色，两只喜鹊在茅屋前柳树枝头叽叽喳喳叫得欢。下了雨，茅草屋旁小溪里的水流得更欢，淙淙流水声更响。

唐大嫂哭了一夜，天亮时睡着了，梦中看到唐大哥站在前面，叹着气嘱咐说：“媳妇，你要好好活着，带好女儿，将来给她找一个好丈夫……”唐大嫂流着眼泪答应了。喜鹊的叫声吵醒了她，霞妹子和唐蓉还没有醒，唐大嫂想到小溪边洗脸，刚刚迈出茅屋的门，看见陈雄义蹲在门口，头埋在两条腿的膝盖间，昏昏沉沉睡着了，看样子在门口守护了一夜，刮风下雨也没有离开。唐大嫂惊得呆住了，“扑通”跪倒在陈雄义面前，流着眼泪大声喊：“大哥，你是一个好人，快起来换了湿衣服。”

陈雄义听到喊声，猛地睁开了眼睛，看到唐大嫂跪在前面，想扶她起来，挣扎着站起身，头昏眼花，身子软软的，刚刚站起，“扑”的一声又摔倒了。

唐大嫂慌了，大声喊起来：“唐蓉快来，陈大叔病了，摔倒在地上了！”茅草屋里的霞妹子和唐蓉听到了喊声，醒了，一前一后跑出屋。霞妹子用手摸了摸陈伯伯的额头，火炭一样烫，也慌了，三个女人一起用力，扶起了陈雄义。小铁匠、陈松听到喊声，也跑了出来，大家七手八脚把陈雄义扶到屋里，小铁匠帮师父换上了干衣服，唐大嫂守在陈雄义床前，流着眼泪说：“陈家兄弟，都是我不好，害得你受了凉，生了病。”

陈雄义轻声安慰说：“唐大嫂，唐大哥和我像亲兄弟一样，你放心，以后鱼沱山兄弟有吃的，你们就有吃的。”

霞妹子找了一块生姜和一些辣椒，熬了一碗辣辣的生姜辣椒水给陈雄义喝了。陈雄义挂欠垮塌山洞的修复，挣扎着要起床到山洞去看兄弟们干活。唐大嫂拦住了，叫来了小铁匠，罗锤也要师父休息一天。陈雄义着急地说：“罗锤，山洞没有修复，我心里急，怎么能躺在床上，我要到洞里去，不能干活，给你们看着山洞顶，有泥土石块垮下就喊，让你们躲开！”

小铁匠拍着胸脯说：“师父，你放心，山洞里有我和陈松兄弟，派人轮班看着山洞顶，一定不会有事，你好好休息。”

陈雄义无可奈何，长长地叹了一口气，躺下了。

罗娟在大雄宝殿陪着儿子读书，听鱼沱山来的兄弟讲陈雄义病了，心里焦急，实在忍不住，跟着去了鱼沱山。普慧大师还让她带去治疗着凉发热的草药。罗娟第一次到鱼沱山，山路上摔了两跤，脸上破了皮，流出了血，她咬着牙忍着，跟着鱼沱山的兄弟到了陈雄义住的茅草屋前。

罗娟进了屋，唐大嫂正守在陈雄义床前喂稀饭，女人喂得很细心，一勺子一勺子喂进男人嘴里，陈雄义嘴角沾了一些饭粒，唐大嫂从衣服荷包掏出手帕，轻轻揩去了。罗娟看见了，心里涌起了醋意，觉得唐大嫂对雄义哥哥太好了，会占去自己在男人心中的位置。不过，醋意很快消失了，罗娟知道，陈雄义和自己相处二十年，有情有意。以前因为有李仁洪，只有把情和意深深埋在心里，李仁洪结了婚，有了新的家，她和雄义哥哥结成美满的一对没有了障碍，雄义哥哥误会了自己和周兴的关系，相互间又隔了一层膜，罗娟相信陈雄义会明白自己的心，两人之间隔着的膜会化成水消失。自己不在身边，雄义哥哥生病需要人照顾，唐大嫂细心照顾是理所当然的。

陈雄义看见罗娟来了，又惊又喜，百感交集，眼里有了泪。唐大嫂不知道罗娟与陈雄义的关系，放下稀饭碗，对着进屋的女人轻轻笑了笑，出门走了。

罗娟眼里含着泪，轻声说：“雄义哥哥，你要注意身体，生了病让人挂念。”

陈雄义心里咚咚跳，脸红了，说：“娟妹说得对，我以后一定注意。”

罗娟端起唐大嫂放下的稀饭碗，喂给陈雄义吃稀饭，说：“雄义哥哥，你黑了，瘦了，吃苦了。”

陈雄义心里有甜，也有酸，说：“娟妹妹也要注意身体，什么时候回重庆，我来送你。”

罗娟语气凄楚，说：“雄义哥哥知道我的心，我不想回重庆了，守着小铁匠和霞妹子，也守着你。”

陈雄义叹了一口气说：“鱼沱山炼出了铁，我就给小铁匠和霞妹子把喜事办了。”

罗娟眼里闪着泪花，说：“雄义哥哥，我替霞妹子谢谢你，我不回周兴的店铺了，好吗？”

陈雄义明白了女人的心，可是，他不知道周兴的心，轻轻摇了摇头说：“周大哥救过你的命，他是一个好人，不能让他伤心难过。”

罗娟心里很苦，低着头轻声说：“雄义哥哥，你不要忘了，我们拜过堂。”

霞妹子听说妈妈来了，找来了，打断了陈雄义和罗娟的谈话。女儿高兴地抱住母亲说：“妈妈，你来得正好，陈伯伯病了，小铁匠忙着挖洞采石，我要帮小铁匠洗衣煮饭，没有时间照顾陈伯伯。”

罗娟轻轻地叹了一口气，说：“霞妹子，你不能只照顾小铁匠，忘了陈伯伯。”

中午，小铁匠回到住的地方吃饭，他一身泥，满脸土，浑身是汗，脏兮兮的，在山洞里干活的兄弟们个个都像小铁匠一样，因为下午还要接着干活，只洗了手和脸，拿起蒸好的包谷粑粑大口吃起来。罗娟心疼女婿，把小铁匠叫到一边轻声吩咐：“罗锤，干活一定要小心，不要累坏了。”

小铁匠拍了拍胸膛说：“妈妈放心，我的身体壮得牛似的，不会累坏。”

太阳落山了，山洞里干活的兄弟们出了洞，选一个女人看不到的地方，脱光了衣服，“扑通、扑通”跳入溪水中，洗干净身上泥土，换上干净衣服，回屋吃了饭，干了一天的话，太累了，躺上床一会儿就睡着了。

轮到小铁匠巡逻放哨了，附近福林山有强盗，鱼沱山又来了女人，陈雄义吩咐晚上要派人巡逻，以防歹人捣乱。小铁匠巡逻，霞妹子要跟着一起，两个人一前一后钻进了树林，树林地势高，可以望见周围很远的地方，竖起耳朵可以听到鱼沱山四周的响声。

天黑了，天上闪烁着星星，月亮斜斜地挂在天上，月光下的群山朦朦胧胧，充满恐惧和神秘。

小铁匠和霞妹子背靠着背坐在一棵大树下。霞妹子轻声问：“铁匠哥哥，你们天天搬石头挖土，把手伸给我看，打起茧子没有？”

小铁匠把手伸给霞妹子，说：“男人要干重活，手上都会有茧子。”

霞妹子抓住小铁匠的手轻轻抚着，说：“铁匠哥哥，你手上的茧子好厚啊，你们干活一定很苦很累。”

小铁匠笑了笑说：“年轻汉子，身上有的是力气，苦点累点没什么。”

霞妹子低声说：“铁匠哥哥，你受苦受累，我心疼，我们早一点成亲吧，成了亲，我可以守在你身边，天天给你洗衣煮饭，让你少受一些苦和累。”

小铁匠轻声说：“师父说了，鱼沱山炼出了铁，我们就拜堂成亲。”

霞妹子没有回答。小铁匠把姑娘紧紧地搂在了怀里，轻轻地唱起了山歌：天上有雨它不落，情妹有话她不说，好比绫罗没开剪，好比核桃没剥壳，只怕哥哥瞧不着……

霞妹子把身子紧紧地偎依在小铁匠怀里。

风轻轻地吹来，树林子发出响声，仿佛也在唱歌。

陈雄义住的茅草屋里，罗娟坐在雄义哥哥床边，两个人相互痴痴地望着，心里有甜，有酸，也有苦。

鱼沱山有了女人。罗娟住了好几天，心里有千言万语，不知道怎样对雄义哥哥说。陈雄义病好了，一天到晚忙，更找不到说话的机会，终于带着霞妹子离开了鱼沱山。陈雄义让小铁匠一路护送到了东溪场，叫了滑竿轿子，坐着回綦江县城盐引小店了。唐大嫂和女儿唐蓉留了下来，给兄弟们洗衣煮饭。从前，鱼沱山只有男人，兄弟们十分随便，夏天光着膀子，只穿一条裤衩进进出出，身上有汗了，脱掉裤衩，光着屁股跳进清清的小溪洗澡，有了女人，而且是两个长得十分好看的女人，男人们不敢放肆了，进出穿上了衣服裤子，洗澡要寻一个女人看不到的地方。不过，鱼沱山的弟兄们并没有因为有了女人，生活有了一些不方便而烦恼，反而更加高兴，干活更加卖力气，早上起床总想见到女人的面，听到女人画眉鸟似的好听的声音。休息的时候，想方设法找唐大嫂或唐蓉说两句话。唐大嫂煮饭要柴火，女人气力小，劈不开大木头，争先恐后帮着劈木头。唐蓉要到附近山坡上玩，争着在旁边保护，害怕山道上的荆棘划破姑娘的衣服，用镰刀割干净荆棘杂草，还在险要的地方安上栏杆。唐蓉到小溪边洗衣服，鱼沱山的兄弟们从深山里找来一块大青石板，稳稳地安在溪水旁边。

鱼沱山的兄弟们害怕唐大嫂母女受到伤害，因为唐大哥是为了鱼沱山采石炼铁死的，同时也因为唐大嫂和唐蓉都是漂亮女人，男人喜欢女人，特别喜欢漂亮的女人，这是人之常情。

唐大嫂和唐蓉住在鱼沱山，没有要走的意思。陈雄义不想让她们在深山老林里受苦，把唐大嫂请到自己的茅草屋，关心地说：“大嫂，鱼沱山的生活苦，你还是带着孩子回去吧。”

唐大嫂轻声说：“大哥，你嫌弃我们母女了？”

陈雄义摇着头说：“大嫂，我怎么能嫌弃你们，我是怕你和唐蓉吃苦。”

唐大嫂语气很坚决，说：“陈大哥，你们不怕吃苦，我们母女也不怕吃苦，唐蓉爸爸的坟在这里，他还有很多想做没有做成的事，我们母女什么地方也不去，赖在鱼沱山不走了。”

陈雄义无可奈何，说：“大嫂，你愿意住在鱼沱山就住下，只是要注意身体，千万不要干重活。”

唐大嫂笑了，轻声说：“有陈大哥关照，兄弟们敢拿重活给我们做吗？”

唐大嫂和唐蓉要在鱼沱山长住了，兄弟们听了都很高兴。小铁匠安排两个人为唐大嫂母女搭建茅草屋，兄弟们都来帮忙。搭建茅草屋要木头，兄弟们担心湿木头有潮气，钻进树林找了半天，终于找到一棵被雷劈死的大树，砍下拖回来。小铁匠特意把唐大嫂母女的茅屋建在两间茅屋的中间，左边是陈雄义和陈松住的茅屋，右边是他和兄弟们住的茅屋，还用石块垒成厚厚的墙，用木板做了厚厚的门，既可以防野兽，也可以防歹人。茅屋里的地铲得平平的，铺上从小溪边弄来的细细的沙子，床上铺上厚厚的松树叶子，十分软和。

唐大嫂看到兄弟们为自己搭建茅屋，忙到深夜不休息，心里过意不去，烧了开水，放进山里采来的野茶叶，装进木桶，和女儿抬着送到建房子的地方，大声喊：“兄弟们，辛苦了，快歇一歇，喝口茶润润嗓子。”

唐蓉也喊起来：“大哥哥们，快来喝茶，不要累坏身子。”

一个兄弟笑着大声说：“唐蓉妹子，你的声音真好听，为我们唱一首山歌好不好？”其他兄弟跟着嚷起来：“对！唐蓉妹妹，我们为你搭茅屋，你为我们唱山歌。”“唐蓉妹子，喝一首吧，你唱的歌一定很好听。”

唐蓉有些害羞，脸红红的，说：“我的山歌唱不好，害怕脏了哥哥们的耳朵。”

唐大嫂笑着说：“蓉儿，兄弟们想听你唱山歌，你就唱一首给大家听。”

唐蓉推辞不过，清了清嗓子唱起来：“哥在山上种高粱，妹在河边洗衣裳，哥望妹来妹望郎，一槌打在手指上，只怨棒槌不怨郎。”

兄弟们齐声叫起好来。唐大嫂高兴了，也放开嗓子唱起来：“李子熟了皮面黄，摘个李子把味尝，哥尝一口递给妹，妹吃一口递给郎，巴点口水当蜂糖。”

鱼沱山的兄弟们齐声叫好，更加努力干活，把茅草屋的屋顶盖得厚厚的，屋里弄得干干净净。

茅草屋盖好了，唐大嫂带着女儿住了进去，母女俩给鱼沱山的兄弟们煮饭。唐大嫂是一个勤快的女人，煮好了饭，还有空余的时间，把兄弟们脱下的又脏又臭的衣服找了出来，拿到小溪边洗得干干净净。兄弟们不好意思让唐大嫂洗脏衣服，藏了起来，可是不管藏得多么秘密，仍然被唐大嫂找了出来，洗得干干净净。

唐蓉也找事情做，有一次，她提着篮子到树林里采蘑菇，树林里有很多蘑菇，唐蓉采了一大篮，正专心采着蘑菇，觉得腿肚子被什么东西咬了一下，有一些痛，低下头看，原来踩着一条大青蛇的尾巴，被蛇咬了一口。唐蓉吓了一大跳，赶紧往茅屋跑，哭着把肿了的腿肚子拿给母亲看。陈雄义知道唐蓉被蛇咬了，赶紧来到唐大嫂母女住的茅草屋，仔细看了唐蓉被蛇咬的地方，幸好是无毒蛇咬的，陈雄义给她敷上了草药，没有几天，腿肚子上的肿消了。陈雄义害怕唐蓉进树林再被蛇咬，或者碰上老虎豹子，板着脸狠狠说了姑娘一顿，说得唐蓉眼里泪汪汪的，噘起了小嘴巴。

小铁匠要到东溪场办事，唐蓉要跟着去玩，陈雄义知道她在鱼沱山住得有一些烦闷了，同意带到东溪场上看一看，不过，害怕碰上坏人受到伤害，再三叮嘱小铁匠照顾好唐蓉，不要让她一个人逛街。小铁匠答应了，带着唐蓉去了东溪。

唐蓉在深山老林住久了，到了东溪场，看到街上人来人往，觉得很开心，东瞧瞧，西逛逛，每家店铺都要进去看一看。小铁匠记住师父的嘱托，不敢让她一个人在街上逛，可是，要办事情，不能一直把女孩子带在身边，于是带着唐蓉到了大雄宝殿，普慧大师不在，李忠贵在庙里花坛边帮大师浇花，小铁匠把唐蓉留在大雄宝殿帮着提水浇花，一个人到街上办事去了。

唐蓉是一个活泼开朗的女孩，看到花坛里红艳艳、金灿灿的花，高兴地叫起来：“唉呀，好漂亮呀，这么多鲜花！”

有一个长得十分好看的俏妹子陪着，李忠贵也很开心，笑着说：“妹子，你也很好看，像花儿一样。”

唐蓉红了脸，帮着提水浇花，过了一会，忍不住好奇地问：“小哥哥，你不是和尚，怎么住在庙子里？”

李忠贵笑着说：“我在庙里读书，陈伯伯说，庙里清净，正好读书写文章。”

唐蓉有了兴趣，说：“小哥哥，带我到你读书的地方看一看，好吗？”

李忠贵放下浇花的水壶，带着唐蓉进了房间。姑娘看到桌子上放着不少书，尖声叫起来：“小哥哥，这些书你都读过，我只读过一本《三字经》，妈妈教的。”

李忠贵要写文章，唐蓉帮着磨墨，一边磨墨，一边东张西望瞧着屋里的摆设，不小心手上沾了墨，她不知道，用手梳理飘到脸上的头发，弄成了一张大花脸。李忠贵捂着嘴嘻嘻笑起来。

李忠贵和唐蓉认识了，李忠贵喜欢长得好看的俏妹子，唐蓉也喜欢小哥哥。